Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 194

Chapter 194 – Pengkhianatan (2)

“Hmm…”

Rust…

Aku mengeluarkan tubuh bagian atasku dari drum yang pecah dan membersihkan debu.

“Memang, kekuatan yang cukup tangguh.”

Bukan sungai merah tua yang membuatku jijik.

Segera setelah Aku menyentuh sungai merah tua, bukan tubuhku, melainkan Kekuatan Spiritual Murni yang mengalir dalam diriku yang secara otomatis bereaksi dan menolakku.

Dengan kata lain, sungai merah itu hanya menyentuh tubuhku.

Fakta bahwa aku terlempar dan terjatuh sepenuhnya berkat kekuatan yang mengalir dalam diriku.

“Hmm, sepertinya kau berada dalam situasi yang sama.”

Wanita laba-laba.

Yu Hwa, begitu dia disapa, mengangkat tangannya sambil memejamkan mata.

Ada bekas luka pedang yang ditinggalkan oleh Formless Swordku di lengannya, yang darinya darah mengalir.

“Aku tidak menyangka kau akan menembus pertahananku begitu saja.”

“Aku tidak tahu kekuatan spiritual internalku bisa bergerak sesuai dengan keinginan orang lain… Bagaimana Kau melakukannya?”

“Apa kau benar-benar berpikir aku bersedia mengajarimu teknikku? Cobalah untuk mencari tahu sendiri. Aku akan melakukan yang terbaik untuk memahami kemampuan pedang itu juga.”

“Oh, kau mengenalinya sebagai pedang?”

Bagaimana dia bisa mengenali Formless Sword, yang tidak berbentuk?

“Meski tidak berbentuk, niatnya sangat jelas, bagaimana mungkin aku tidak tahu apa yang kau gunakan?”

“Itu pertanyaan bodoh, begitu.”

Aku menyerangnya dengan Formless Sword lagi.

Namun setiap kali sungai merah itu menyentuh tubuhku, aku ditolak ke sana kemari.

Seolah-olah tubuhku bukan milikku sendiri.

Wo-woong!

Merasa seperti melayang, aku mencoba mendekatinya, tapi masalahnya adalah sungai merah.

Wo-woong, bang, bang, bang, bang!

Saat Formless Sword berputar, ruang ganti menjadi berantakan, tapi aku hanya fokus untuk mendekatinya.

Setelah bertukar pukulan dengannya entah sampai kapan.

“Tunggu…”

Tiba-tiba, dia tersenyum dan berkata.

“Mungkin ini saat yang tepat untuk berhenti?”

“Hm?”

Dia melepaskan tangannya dari sitar dan mengangkatnya.

“Kita tidak perlu terus berjuang.”

“Apa yang kau bicarakan? Saat seniman bela diri bertemu…”

Tiba-tiba, Aku sadar bahwa Aku tidak yakin Apa Yu Hwa adalah seorang seniman bela diri atau bukan.

“Aku memahami apa yang Kau inginkan. Ada banyak orang sepertimu di Wilayah Suku Hati. Mereka yang ingin membuktikan diri dengan membandingkan Manifestasi mereka dengan orang lain, atau sekadar mereka yang benar-benar menikmati sparring. Yang Mulia juga memiliki selera seperti itu.”

“…Lalu kenapa menolak bertarung?”

“Karena aku bukan Suku Hati yang seperti itu. Meskipun aku tertarik pada pedangmu, aku lebih cocok untuk penyusupan, spionase, dan menghasut pemberontakan.”

“Hmm…”

“Daripada melakukan tindakan tidak berarti ini, bagaimana kalau kita bertukar informasi dengan lebih konstruktif?”

Aku melihatnya dan tersenyum.

“Apa ‘Pemalsuan’ juga salah satu spesialisasimu?”

“Maaf?”

Wo-woong!

Memegang Formless Sword dengan genggaman terbalik, aku mengayunkannya ke arah kepalaku.

Formless Sword menyerempet tengkorakku, memotong gelombang suara aneh yang mempengaruhi pikiranku dari alam Jiwa.

Shuk!

Aku merasakan sesuatu pecah, membawa kesadaranku kembali ke ‘kenyataan’.

Situasinya tidak jauh berbeda dengan sebelumnya.

Aku sedang menghadapinya.

Tapi sejak aku dipukul mundur ke dalam drum, dihancurkan, hingga bekas-bekas pertukaran pukulan kami, semuanya lenyap.

“Teknik ilusi yang cukup mengesankan.”

Perasaan bahwa tubuhku bukan milikku, sensasi melayang.

Itu semua karena itu tidak nyata, terjadi dalam mimpiku.

“Bertarung dalam ilusi itu menarik… tapi karena kau secara terbuka mencoba menggali informasi tanpa ingin melawanku, aku keluar.”

Dia menyarankan untuk bertukar informasi, Tapi tidak ada jaminan bahwa informasi yang dipertukarkan dalam ilusi itu nyata.

Dia masih berbicara dengan tenang, dengan mata terpejam, menoleh ke arahku.

“Sebenarnya, apa yang kutunjukkan padamu bukanlah ilusi. Aku membuatmu tertidur dan membuatmu bermimpi, membimbing mimpi itu ke arah yang kau inginkan.”

“Dalam prosesnya, kau ikut campur sedikit, mengajukan pertanyaan yang membuatmu penasaran.” aku membalas.

“Aku tidak akan menyangkalnya.”

“Cara bicaramu sudah sedikit berubah sejak terakhir kali kita bertemu.”

“Sebagai agen intelijen Suku Hati, Apa aku akan menggunakan cara bicara yang mudah mengidentifikasi diriku? Aku sudah berlatih mengubah suara dan cara bicaraku sesuai kebutuhan.”

“Mengubah nada sesuka hati, Apa itu Treading Heavenmu… bukan, Manifestasi tahap keduamu?”

Wo-woong!

Shuk!

Aku dengan cepat meluncurkan serangan Formless Sword di tangannya saat dia dengan halus meraih sitar, menyebabkan luka. Sepertinya dia mencoba mengajakku mengobrol sambil diam-diam menggunakan sitar untuk membuatku tertidur dengan tipu muslihatnya.

Dia melihat luka di lengannya dan tertawa.

“Tidak mudah untuk berbagi, terutama ketika Aku tidak tahu pasti Apa Kau berasal dari Suku Surga atau Suku Bumi, atau salah satu dari kami.”

“Bagian…. Yah, lupakan itu. Apa kau benar-benar tidak akan melawanku? Akan menguntungkan bagi pihakmu untuk mendapatkan informasiku, kan?”

“Itu benar.”

Namun, dia tersenyum halus.

“Tapi, Apa kau menyarankan agar kita mengerahkan seluruh kekuatan saat ada dua anggota Suku Bumi tingkat Four-Axis yang berada beberapa lantai di atas kita? Kita pasti akan ketahuan. Tidak ada gunanya bertarung saat ini.”

Aku menangkap maksudnya.

“Jika ada manfaatnya bagimu, kau mau sparring denganku?”

“Jika itu masalahnya, Aku tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya.”

“Baiklah, katakan padaku apa yang kau inginkan.”

“Kau saat ini tinggal di istana Ras Sea Dragon, kan?”

“Ya.”

“Di istana Ras Sea Dragon, aku mengetahui bahwa salah satu anggota Ras Kambing Putih, Baek Nyeong, yang sebelumnya ku selamatkan dan coba melarikan diri ke Wilayah Suku Hati, sedang dipenjara. Jika kau berjanji untuk membantuku menyelamatkannya, aku tidak melihat alasan mengapa aku tidak bisa berdebat denganmu.”

“…Hmm…”

Dipenjara…

Haruskah itu disebut dipenjara?

Menyadari ekspresi seriusku saat aku menyembunyikan esensi hatiku dengan alam Treading Heaven, dia salah memahaminya karena hal lain dan mendecakkan lidahnya.

“Mungkin aku sudah meminta terlalu banyak padamu. Jika kau benar-benar merasa menjadi bagian dari Ras Sea Dragon…”

“Tidak, bukan itu.”

Aku memikirkan Ras Kambing Putih yang telah menjadi kelas penguasa di dekat Danau Cloud Heart dan pemimpin mereka, Baek Nyeong, merasakan emosi yang campur aduk.

“…Seo Hweol akan meninggalkan Aliansi True Dragon dalam satu atau dua hari untuk Latihan Axis Foundationnya. Aku akan mengatur waktu agar kau dan Baek Nyeong bertemu setelah itu.”

“Ah…!”

“Namun… Hmm. Aku tidak yakin untuk membantu penyelamatan. Aku akan memastikan kau bisa masuk dan keluar dari kediaman Ras Kambing Putih di dekat Danau Cloud Heart dengan menahan patroli Ras Sea Dragon, tapi melarikan diri dengan dia akan terserah padamu.”

“Terima kasih. Itu akan sangat membantu.”

Aku tersenyum cerah pada respon antusiasnya dan kemudian bertanya karena penasaran,

“Bagaimana kalau aku berbohong? Kita berdua berada di Treading Heaven… bukan, Manifestasi tahap kedua, jadi aku seharusnya bisa berbohong juga, kan?”

“Hehe… Pernahkah kau berdebat dengan seseorang yang memiliki Ranah yang sama dari Suku Hati?”

“… Tidak.”

“Yah, itu lebih baik lagi. Aku bisa mengajarimu.”

“…?”

Saat dia menyentuh sitar, dia berkata,

“Mari kita kendalikan kekuatan kita saat sparring. Seperti yang sudah kubilang, dengan dua anggota Suku Bumi tahap Four-Axis di atas kita… dan penghalang dipasang di ruang ganti, belum lagi pembatasan Menara Iblis Abadi yang menekan kesadaran kita, kita bisa mudah tertangkap jika kita tidak berhati-hati. Mari pertahankan kekuatan kita pada tahap awal Qi Refining dan bersaing hanya dengan menggunakan Manifestasi kita.”

“Bagus.”

Kompetisi murni antara kemampuan dan pencerahan adalah sesuatu yang Aku sambut baik.

Saat berikutnya.

Thwoong!

Sitarnya berbunyi, dan pedangku melayang di udara.

Namun, saat aku akan mengambil posisi berdiri dan menggunakan suatu teknik, aku berjuang untuk menjaga tubuhku agar tidak roboh.

‘Mengantuk!’

Iblis kantuk menyerangku.

‘Dengan tingkat kantuk ini bahkan ketika membatasi kekuatan kami pada tahap Qi Refining…’

Jika kami bertarung tanpa menahan kekuatan kami, menggunakan sepenuhnya Treading Heaven, aku akan jatuh ke dalam mimpi tanpa menyadarinya, sama seperti sebelumnya.

Buk, Buk, Buk!

Tapi penampilannya baru saja dimulai.

Saat permainan sitar dan melodinya muncul, seluruh kekuatan tubuhku menghilang, dan kelopak mataku terasa sangat berat.

“Ah!”

Thump!

Aku memaksakan diri dan memelototinya.

Wo-woong!

Perlahan-lahan, cahaya redup dari sungai merah mulai berputar di sekelilingnya.

“Ini Kuartal Terakhirku ^{(Moon Phase)}, Illusory Play under the Rosy Afterglow. Selamat menikmati.”

Ini bukan sungai merah.

Ini cahaya malam.

Saatnya mereka yang telah menyelesaikan harinya mulai bersiap untuk tidur, matahari terbenam!

Tee!

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku, nyaris tidak berhasil mengusir rasa kantuk menggunakan Mountain Echoes Valley Responds.

Formless Sword berubah menjadi getaran, menghantam jiwaku melintasi berbagai bidang, membuatku sadar kembali.

Namun kejelasannya cepat berlalu.

Ketika penampilannya berlanjut, Aku menyadari bahwa Aku menyerah pada rasa kantuk lagi.

“Teknik yang menakutkan.”

Bahkan hanya menggunakan kekuatan tahap Qi Refining, dia membawaku ke ambang ketidaksadaran karena kantuk.

Bahkan seorang kultivator Ranah Heavenly Being, jika terkejut dengan penampilannya yang penuh tekad, akan berakhir tergeletak di lantai, tertidur.

Menggerakan satu jari pun menjadi sulit.

‘Ini sangat mematikan bagiku.’

Aku mengantuk.

Aku ingin istirahat sekarang.

Jika aku berbaring dan tidur sekarang, rasanya aku akhirnya bisa tidur nyenyak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

‘Setelah bergabung dengan Seo Hweol 7 tahun yang lalu… Aku belum bisa tidur nyenyak sekali pun.’

Bukan hanya itu.

Di kehidupanku sebelumnya, saat aku menjadi gubernur di Alam Iblis.

Sebelumnya, ketika Aku dipukuli habis-habisan di Heaven Creation Sect Azure.

Bahkan sebelum itu, ketika Aku ditangkap oleh Mad Lord dan menjalani modifikasi, bertahan selama seribu tahun.

Aku tidak pernah benar-benar istirahat.

‘Tidak, pernahkah aku beristirahat dengan benar sebelum itu?’

Kecuali saat-saat aku menenangkan hatiku bersama Hyang-hwa, sulit untuk mengingat kapan terakhir kali aku benar-benar beristirahat.

Aku ingin istirahat.

Aku sangat ingin tidur nyenyak.

Ranah Treading Heaven yang diwujudkan oleh Yuhwa membangkitkan hasrat hakiki yang ku miliki selama ini.

‘Mungkin tidak apa untuk istirahat sebentar.’

Tapi kemudian.

Hmph…

“Istirahat adalah sesuatu…”

Crack!

Aku mengarahkan Formless Sword ke bahuku.

Sentakan rasa sakit membuat mataku terbuka.

“Yang bisa kulakukan setelah kematian.”

Aku memegang Formless Sword sambil tersenyum.

“Jika aku memperoleh pencerahan di pagi hari, aku akan puas dengan kematian di malam hari. Bertahanlah, Seo Eun-hyun! Apa kau akan melewatkan kesempatan besar ini? Aku akan membiarkanmu beristirahat dalam kematian, jadi buka matamu!”

Aku berteriak, memutar Formless Sword yang tertanam di bahuku.

Ssst, sst!

Rasa sakit yang luar biasa menjalar dari bahuku.

Tapi dengan mata merah, aku memutar dan mengeluarkan Formless Sword, mengarahkannya ke Yu Hwa.

“Bagus. Bagaimana kalau kita lanjutkan?”

“… Ayo lakukan.”

Pada saat berikutnya, aku melesat ke arahnya, menebasnya dengan Formless Sword.

Untuk sesaat, pedang itu mengambil bentuk mirip kapak dan menyerangnya.

Namun, sungai pijar merahnya secara efektif memblokir Formless Sword milikku lagi.

Tapi…

‘Dia tidak bisa memblokirnya.’

Swoosh!

Formless Swordku menembus sisa-sisa cahaya, menyerbu ke arahnya.

Wo-woong!

Dia, memegang sitar, melompat mundur seperti belalang, dan aku mengubah posisi setelah mengayun ke bawah.

Seiring dengan pendirianku, Formless Sword memanjang, berubah menjadi bentuk seperti tombak.

‘Tembak!’

Di saat berikutnya.

Tombak tak berwarna di tanganku melesat seperti bola meriam, menimbulkan tiga hembusan angin di sekelilingnya.

Dua, buk, dua!

Namun, dia terus memetik sitar.

Perasaan senang sesudahnya berputar di sekelilingnya, menghilangkan serangan Formless Sword.

‘Itu…’

Aku heran menyadari prinsip di balik pembelaannya.

‘Dia memperlakukan Formless Swordku sebagai makhluk hidup dan [menidurkannya]?’

Itu tidak hanya menyebar.

Formless Swordku tertidur saat menyentuh sisa-sisa cahayanya.

Secara bertahap, energi Formless Sword yang ku pegang turun di bawah tahap Qi Refining.

Jika ini terus berlanjut, efektivitasnya akan menjadi kurang dibandingkan energi pedang sederhana.

‘Menarik.’

Kenangan masa lalu muncul ke permukaan.

Ketika Aku belum mencapai alam puncak dan mengikuti Kim Young-hoon berkeliling.

Kim Young-hoon menjelajahi berbagai faksi di Yanguo, menantang spanduk mereka.

Hasilnya tentu saja adalah seratus kemenangan dalam seratus pertempuran.

Di antara faksi yang dia tantang, ada satu yang berspesialisasi dalam Sound Arts.

Saat itu, Kim Young-hoon dengan jelas mengatakan bahwa mengalahkan pemimpin faksi Sound Arts adalah yang paling menantang, dan menggambarkan mereka sebagai lawan yang paling sulit.

Kenangan itu muncul kembali dengan jelas.

[Fiuh, itu adalah lawan yang paling tidak mudah.]

[Jadi bahkan kata ‘tidak mudah’ keluar dari mulutmu, Hyung-nim.]

[Yah, itu karena master Sound Art sulit didapat. Mereka yang biasa-biasa saja dalam Sound Arts sama saja tidak berguna, Tapi ketika seseorang yang telah menguasai Sound Arts hingga level Three Flowers Gather at the Summit dan memiliki visi kita menggunakannya, itu menjadi sangat hebat.]

[Aku tidak mengerti apa yang Kau maksud dengan ‘visi kita’.]

[Ah, benar. Aku bermaksud memberitahumu tentang ini.]

Aku ingat nasihat yang diberikan Kim Young-hoon padaku.

[Sound Arts, bagaimanapun juga, adalah tentang suara. Tapi bagaimana suara bisa merugikan lawan? Ini seperti racun yang kau pelajari.]

[Racun, katamu?]

[Ya, racun. Sejak pertama kali Kau mendengar melodi lawan, Qi mereka mulai bercampur dengan suara yang masuk ke tubuhmu. Saat gelombang suara lawan beresonansi dengan gelombang suara di dalam dirimu, tubuhmu mulai terurai sesuai dengan frekuensi resonansinya.]

[Menakutkan.]

[Ya, jadi pada akhirnya, jika Kau bertemu dengan seorang master yang menggunakan seni bela diri berbasis suara, Kau harus menekan dan membunuh mereka sebelum mereka dapat menembakkan gelombang suaranya. Jika Kau gagal dan membiarkan lawan menembakkan gelombang suaranya…]

[Kau harus menemukan cara untuk melakukan detoksifikasi.]

[Memang benar pendekatannya seperti dokter. Yah, karena aku membandingkannya dengan racun… Tapi solusiku sedikit berbeda.]

Gelombang matahari terbenam menyerbu ke arahku.

Apa yang Yu Hwa gunakan tidak ada bedanya dengan seni bela diri berbasis suara.

Tidak, ini bisa dikatakan sebagai versi evolusi dari seni bela diri berbasis suara, yang berevolusi melalui beberapa tahap.

Mungkin sejak pertama kali aku mendengar suaranya di Menara Iblis Abadi hari ini,

Aku berada di bawah pengaruh racunnya.

Racun Esensi Hatinya yang ‘ingin tidur’.

‘Serangan pencegahan tidak mungkin lagi, dan apa yang dia masukkan ke dalam diriku adalah Esensi Hatinya sendiri, jadi detoksifikasi tidak akan berhasil.’

Lalu, hanya ada satu metode yang tersisa.

[Jadikan racun itu menjadi milikmu sendiri. Jika Kau mengontrol Qi dengan sempurna di seluruh tubuhmu, Kau juga dapat mengontrol getaran di dalam. Saat berhadapan dengan lawan, terus menerus edarkan dan gerakkan Qi, mengubah getaran itu sendiri menjadi berbeda dari apa yang telah ditanamkan lawan!]

Aku mulai mempercepat pikiranku melalui Formless Sword yang terhubung ke tubuhku.

Waktu melambat, sementara Aku berakselerasi.

Kwang, kwang, kwang!

Memotong secara horizontal dengan Transcending Peaks.

Kemudian, berakselerasi lagi untuk mendorong ke sisinya dengan Flowing Ridge.

Semua diblokir.

Tapi kemudian, mempercepat sekali lagi, aku menebas dari atas dengan Dragon Vein

Kugugugu!

Saat aku menebas, Formless Swordku terhalang lagi oleh sungainya yang berwarna matahari terbenam.

Menyentuh sungai itu, gaya itu sendiri akan “larut”, membuat perembesan menjadi tidak mungkin.

Tapi saat berikutnya.

Ssst!

Luka kecil muncul di pipinya.

Meski sudah “larut”, Formless Swordku yang menembus sungainya menyebabkan luka di wajah Yu Hwa.

Chalak!

Saat berikutnya, gelombang merah menyerbu ke arahku, memaksaku mundur.

Aku mengantuk.

Aku merasa seperti Aku akan tertidur kapan saja.

Ini adalah Esensi Hatiku dan racun yang secara halus dia masukkan ke dalam diriku melalui Treading Heavens-nya.

Kalau begitu, jadikan racun ini milikku!

‘Ini bukan rasa kantuk, tapi menghadapi batas.’

Dan jika Kau menghadapi batas.

Kau juga bisa melampauinya!

Boong, boong, boong boong!

Perlahan-lahan, kecepatanku mengayunkan Formless Swordku mulai meningkat.

‘Setiap kali aku menahan kantuk, ada batasnya.’

Yu Hwa juga memainkan alat musiknya, terus menerus menyerangku dengan sungainya.

‘Setiap kali Aku menghadapi batas dan mengatasi rasa kantuk, Aku menerobos batas tersebut.’

Esensi hati batinku berubah, berubah dari kantuk menjadi lompatan semangat.

‘Oleh karena itu, setiap kali aku mengatasi rasa kantuk, aku menjadi lebih kuat!’

Itu tidak benar-benar meningkatkan kekuatan spiritualku atau mengajariku teknik pedang yang tidak diketahui.

Namun bukankah seni bela diri adalah tentang mendefinisikan diri sendiri?

Kemudian.

‘Aku memang berkembang!’

Meskipun Aku menahan kekuatanku pada Qi Refining, kecepatanku secara bertahap meningkat.

Aku menemukan cara untuk mengontrol dan memaksimalkan penerapan kekuatan dengan lebih sempurna.

Severing Mountain Swordsmanship, Joy of Mountains and Peaks!

Energi Formless Sword melesat keluar, bersilangan seperti papan Go ke arah lawan.

Yu Hwa memetik instrumennya lagi, dan ombak berwarna matahari terbenam melonjak, menghalangi Formless Sword milikku.

Pergerakanku sepertinya gagal, tapi itu bukanlah akhir.

Ssst, ssst!

Bercak darah muncul di tubuh Yu Hwa.

Lambat laun, Esensi Hati ‘mengantuk’ yang dia mainkan tidak lagi memakan Formless Sword milikku.

Karena aku mengubah rasa kantuknya menjadi ‘peluang untuk berkembang’ dalam diriku, melawannya.

‘Jika ini terus berlanjut, aku akan menang!’

Ketika Aku berpikir begitu.

Ssss….

“Sudah lama sejak aku bertarung dengan orang dari alam yang sama… Sepertinya itu tidak akan berhasil.”

Senyum lebar terpancar dari bibir Yu Hwa.

Itu menyenangkan.

Emosi karena merasa terlalu menyenangkan untuk bertukar gerakan denganku!

“Mungkin aku bisa sedikit lebih kasar?”

Saat berikutnya.

Jaring laba-laba putih yang tak terhitung jumlahnya keluar dari belakangnya.

Kaki laba-laba yang menempel di tubuh bagian bawah bergerak, menenun dan melemparkan jaring laba-laba ke segala arah.

Segera, seluruh ruang tunggu dipenuhi jaring laba-laba.

Kemudian.

Ting!

Saat dia mencabut salah satu jaring laba-laba dengan kaki laba-labanya.

Ziiing!

“…!!!”

Jaring laba-laba yang dia sebarkan di ruang tunggu bergetar seketika.

Seluruh ruangan di sekitarnya mulai dipenuhi cahaya matahari terbenam.

‘Uh…!’

Bahkan saat aku mencoba memutarbalikkan Esensi Hatinya ke dalam diriku, racun baru terus menerus merembes masuk dari luar.

‘Sial…!’

Aku mengantuk.

Sangat mengantuk.

‘Segala sesuatu di hadapanku menjadi buram.’

Sebelum aku menyadarinya, aku masuk dan keluar dari kesadaran, tertatih-tatih di batas antara mimpi dan kenyataan.

Meski begitu, tubuhku dengan setia mengayunkan Formless Sword seperti yang selalu dilakukannya.

Pada saat yang sama, Aku melihat ruang tunggu di depanku menghilang, berubah menjadi jurang pegunungan yang menakutkan secara mistis.

‘Di batas antara mimpi dan kenyataan, Apa ia mencoba menekan pikiranku melalui mimpi?’

Swoosh!

Kabut di jurang pegunungan mistis itu tampak hidup menyelimutiku.

Pada saat yang sama, kenyataannya, sungai itu menelanku.

Meski aku dalam keadaan linglung, aku berhasil membagi fokusku, menembus kabut di jurang pegunungan, lalu menggunakan tubuh setengah sadarku untuk menghindari cahaya matahari terbenam.

Serangan balik besar-besaran menyusulnya.

Di hadapanku, jurang yang dalam tiba-tiba menjadi lautan yang mengelilingiku, dan ombak menerjangku.

Lalu, sebelum aku menyadarinya, aku ditelan badai pasir di atas gurun yang terik.

Namun, kenyataannya, tubuhku terus-menerus bergerak, dan berlawanan dengan Esensi Hatiku, aku terus melancarkan berbagai serangan padanya.

Dipaksa bertarung di lingkungan yang berbeda, dengan pikiranku terbelah di antara mereka.

‘Sungguh luar biasa.’

Dengan kompatibilitas yang tepat, ini adalah teknik yang mampu membunuh seorang kultivator tahap Heavenly Being dalam pertarungan satu lawan satu.

Tentu saja, dengan serangan mendadak, kecocokan tidak menjadi masalah, dan serangan fatal tetap bisa terjadi.

Menyulap pandanganku antara kenyataan dan ilusi, aku terus bertukar pukulan dengannya, menahan rasa kantuk.

‘Sungai merah tua adalah perwujudan fisik dari melodinya.’

Menyentuh sungai itu membuat ‘kekuatan’ku tertidur, dan Esensi Hati dari kantuk dimasukkan ke dalam tubuhku, akhirnya membuatku tertidur.

Meskipun aku hampir tidak berhasil mengubah esensi hati ke keadaan paralel antara mimpi dan kenyataan, serangan langsung pasti akan membuatku pingsan.

‘Sungai itu sendiri memiliki kekuatan fisik, dan meskipun kekuatannya tidak kuat, bagian yang menakutkan adalah tertidur saat bersentuhan… Dengan meletakkan senarnya seperti jaring laba-laba di mana-mana, dia memastikan lagunya dapat dimainkan dari lokasi mana pun…’

Seluruh ruang tunggu dipenuhi cahaya matahari terbenam

Aku harus menemukan celah dalam cahaya matahari terbenam untuk menyelinap masuk dan memanfaatkan celahnya, sementara dia membombardirku dari segala arah.

‘Ini menyenangkan.’

Namun, setiap sinar merah yang dia pancarkan dioptimalkan untuk membaca niat dan Esensi Hati satu sama lain, menembak ke jalur terbaik.

Formless Sword milikku juga demikian, dan bertukar gerakan dengannya, perlahan-lahan aku merasa gembira.

Pertukaran pukulan kami semakin intensif.

Dan kemudian, aku bisa merasakan niat emas yang terpancar darinya.

Sukacita

Kesenangan

Dan pada titik tertentu.

Di dunia mimpi, aku menemukan diriku berada di dunia yang dipenuhi sungai merah.

‘Tempat ini…’

Swoosh…

Setiap kali aku mencelupkan kakiku ke dalam sungai, rasa lelah yang luar biasa menyerang pikiranku.

―Aku lelah.

―Aku ingin istirahat….

―Tolong, sedikit saja…

‘Ini…’

Ketika para Kultivator dari Treading Heaven yang sama berbenturan, tampaknya mereka tidak hanya bertukar niat Tapi juga berbagi esensi hati satu sama lain.

Menavigasi Esensi Hati Yu Hwa, aku merasakan kelelahannya.

Kelelahan.

Itulah inti pencerahan yang telah dicapainya.

‘Ini…’

Bukan hanya visi Treading Heaven Tapi juga dengan visi Suku Bumi, aliran Yin dan Yang di dalam esensi hati ini menunjukkan padaku pemandangan sekilas.

Ini hidup Yu Hwa.

Dia dilahirkan dalam spesies yang dikenal sebagai setengah manusia setengah laba-laba.

Rasnya terkenal menghasilkan jaring dan menghasilkan suara yang menyenangkan dengan mencabut jaringnya.

Tentu saja, mereka tidak memiliki kemampuan lain dan, secara bawaan tidak mampu menahan aliran kekuatan spiritual yang ganas, tidak dapat mempelajari metode Demonic Beast.

Dengan demikian, rasnya diperlakukan sebagai budak dan dijual ke seluruh Alam Bright Cold.

Yu Hwa dijual dari satu tempat ke tempat lain, belajar memainkan alat musik itu, dipaksa bermain tanpa istirahat sedikitpun.

Keahliannya dalam bermain memang luar biasa, dan bagi pemiliknya, penampilannya setara dengan kekayaan.

Mereka tidak pernah mengizinkannya beristirahat.

Jika dia lelah, mereka memberinya cairan roh untuk menghilangkan rasa lelahnya, dan jika dia menunjukkan rasa malas, mereka mengancam akan memasukkannya ke dalam bahan pil, memaksanya untuk melakukan pertunjukan tanpa henti selama lima tahun.

Yu Hwa mulai menjadi gila.

Siapa yang bisa tanpa henti memanfaatkan bakat mereka, bermain tanpa istirahat, dan tidak menjadi lelah?

―Aku ingin tidur.

Bukan sekedar tertidur saat diangkut ke tempat lain tapi juga tidur nyenyak.

Dia berharap, dan berharap, dan berharap lagi.

Istirahat yang ia inginkan tidak datang dengan mudah.

Jika dia tertidur selama pertunjukan, pemiliknya akan segera memberinya obat.

Karena mereka memaksakan cairan roh padanya untuk menghilangkan kelelahan, alasan kelelahan tidak diterima.

Namun karena tidak tidur selama bertahun-tahun, dia merasa seperti akan kehilangan akal sehatnya jika tidak tidur, dan karena itu, dia menemukan solusinya.

Solusi yang dia temukan adalah membenamkan dirinya dalam hal lain.

Dia membenamkan dirinya dalam musiknya, menuangkan semua kegilaannya karena ingin tidur ke dalam alat musiknya.

Keterampilan bermainnya akhirnya menjadi tak tertandingi di antara rekan-rekan setengah laba-labanya.

Dia mendambakan penampilan yang lebih sempurna, nada yang lebih sempurna.

Lalu, suatu hari, dia menemukan cara untuk mengaliri musiknya dengan Qi.

Dan kemudian, di hari lain.

Dia menyadari saat memainkan musik bahwa dia bisa melihat warna emosi dalam suaranya. Sejak hari itu, dia bisa melihat niat para tamu yang datang untuk mendengarkan pertunjukannya.

Sekali lagi, suatu hari, dia melihat warna emosi yang tak terhitung jumlahnya bergabung menjadi satu, membentuk satu Domain Kesadaran.

Sejak saat itu, dia menyadari musiknya memiliki arah.

Dan untuk mencapai arah itu, dia terus berlatih, meski tangan dan kakinya harus berdarah.

Akhirnya.

Pada hari ketika permainannya mencapai kesempurnaan, menambah kesempurnaan pada kesempurnaan dan akhirnya mencapai puncak pemahaman.

Ia berhasil menggabungkan Qi dasar yang dimilikinya dengan niat yang mengalir dari permainannya, mencapai apa yang ia rindukan selama bertahun-tahun.

Dia ingin tidur.

Penampilannya yang mewujudkan ‘istirahat’ yang belum pernah diperolehnya dengan baik seumur hidupnya, membuat semua tamu yang datang hari itu, pemiliknya, dan bahkan dirinya sendiri tertidur.

Saat tertidur, dia terus bermain dan membunuh pemilik rumah bordil jahat yang tidak pernah memberinya istirahat.

Karena itu, dia terbangun sebagai anggota Suku Hati.

Kemudian, dia melarikan diri ke wilayah Suku Hati dan bergabung dengan mereka.

Itu adalah kisahnya.

Boom!

Dalam sekejap!

Aku membuka mataku.

Formless Swordku sudah berada di tenggorokan Yu Hwa, dan instrumennya terbelah menjadi dua.

“Kau telah menjalani kehidupan yang penuh gejolak.”

Baru sekarang aku bisa mengerti mengapa dia setuju untuk sparing denganku.

Saat anggota Suku Hati yang sama bertanding dengan anggota lain dari Ranah yang sama, esensi hati lawan dapat dilihat dan esensi yang tertanam di dalam esensi hati tersebut.

Setelah menerima janji dariku untuk bertemu Baek Nyeong, dia sparing denganku untuk mengetahui Apa aku dapat dipercaya.

Entah aku berbohong atau tidak.

‘Ini bukan tentang menerima sparring atau tidak. Sejak dia melihatku, sparring tidak bisa dihindari.’

Wanita yang cukup berani.

Saat aku melihatnya, dia terkekeh.

“Sepertinya kau juga telah menjalani kehidupan yang tidak kalah pentingnya dengan kehidupanku. Sungguh… Kupikir aku akan mati saat memasuki Esensi Hatimu.”

“Esensi Hatiku memang tidak mudah.”

Tentu.

Alasan aku bisa keluar dari mimpinya dan esensi hatinya dan mengalahkannya adalah karena dia telah memasuki esensi hatiku juga.

Memasuki neraka penderitaanku dan perasaan seperti seluruh tubuhnya ditusuk pasti telah mengalihkan perhatiannya.

“Sungguh menarik.”

Kataku sambil menatapnya dengan mata tertutup.

Tadinya kukira dia hanya menutup matanya, tapi setelah membaca sekilas isi hati dan ingatannya, aku menjadi yakin.

“Apa selama ini kau tidur, tidak hanya memejamkan mata?”

Ya.

Dia tidak hanya menutup matanya; dia telah tidur selama ini.

Sejak dia menjadi Suku Hati, dia tidak pernah bangun dari tidurnya.

Terus menerus tidur, dia mengendalikan tubuhnya melalui mimpinya — makhluk yang luar biasa namun aneh.

“Oh, tidur nyenyak itu sangat penting. Jika kau tidak pernah tidur nyenyak di masa kecilmu, wajar jika kau terus tidur untuk menebusnya, kan?”

“Tidak, bukan itu masalahnya… Sudahlah.”

Bagaimana mungkin seseorang dapat mengontrol tubuhnya dalam mimpi ketika sedang tidur?

“Ngomong-ngomong… Kau sudah membaca ingatanku, kan? Aku merasakan tatapan tajam dari Suku Bumi memindai kepalaku…”

“Maaf soal itu. Penglihatan itu bukanlah sesuatu yang bisa ku kendalikan.”

“Yah, tidak apa. Meskipun Esensi Hatimu adalah orang gila, aku jelas merasa bahwa kau bukan orang jahat. Hanya Kuartal Terakhirmu yang transparan.”

“Kuartal Terakhir… Apa itu?”

“Artinya Manifestasi. Anggota Suku Hati, ketika bertemu satu sama lain, berusaha menjaga keseragaman dengan menyebutnya Manifestasi tahap 1, 2, 3, dst. Tapi sejujurnya, setiap anggota Suku Hati menyebut ‘Manifestasi’ dengan istilah yang berbeda. Aku lebih suka menyebutnya Kuartal Terakhir.”

‘Jadi begitu…’

Ini mirip dengan Treading Heavens-ku.

Lalu dia bertanya padaku dengan mata masih tertutup.

“Jadi, apa pendapatmu tentangku sebagai makhluk?”

“Ah…”

Itu benar.

Aku memandangnya, mengatur pikiranku.

Kali ini, dengan menggunakan visi Suku Hati dan Suku Bumi secara bersamaan, Aku menemukan sesuatu yang baru.

Vision Treading Heavens yang membaca isi hati lawan.

Dan visi Suku Bumi yang membaca lintasan energi spiritual.

Saat kedua penglihatan ini digabungkan, rasanya seperti melihat kilas balik hidupku melalui lintasan Yin dan Yang ketika Aku mencapai tahap Nascent Soul.

Aku menyadari bahwa Aku dapat melihat sekilas kehidupan orang lain.

“Itu adalah kehidupan yang penuh kesulitan.”

Lanjutku sambil menatap Yu Hwa.

“Setelah semua kesulitan, kau mendapatkan apa yang kau inginkan, jadi ini juga merupakan kehidupan yang harus dirayakan.”

Mendengar kata-kataku, dia berseri-seri.

“Terima kasih atas pujiannya.”

Dan apa yang dia katakan selanjutnya membuatku terkejut.

“Setelah misiku saat ini berakhir…

“Jika kau mau, aku akan secara resmi mengundangmu ke Wilayah Suku Hati dan menjadikanmu anggota Suku Hati.”