Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 19

Chapter 19 – Master Puncak (2)

Bersama Kim Young-hoon, Aku menuju ke kota Changho dan menggunakan uang yang dijarah dari para bandit untuk membuat plakat identitas dan membeli sebuah rumah bangsawan.

Di sana, Aku mengajarinya literasi dan seni bela diri.

Sekitar dua bulan kemudian…

Woong―

“Dia tumbuh lebih cepat.”

Dengan sedikit bingung, Aku melihat Kim Young-hoon memakan Yellow Bamboo Root dan memasuki alam Three Flowers Gather at the Summit.

Tampaknya kenaikanku menjadi master puncak dan dengan sungguh-sungguh mengajarinya seni bela diri kelas satu, Metode Severing Vein Saber, telah mendorong pertumbuhan yang begitu pesat.

“Agak antiklimaks.”

Tapi selalu seperti ini.

Sementara beberapa menghabiskan seumur hidup untuk mencapai Alam Puncak, yang lain, dengan bimbingan master puncak dan seni bela diri kelas satu, melompati Alam Puncak dan langsung memasuki Three Flower.

Segera, tiga energi seperti bunga diserap melalui hidung dan mulutnya, dan Kim Young-hoon setengah membuka matanya.

Matanya bersinar dengan kebijaksanaan.

“Selamat sudah mencapai Three Flowers Gather at the Summit. Tak disangka kau mencapainya bahkan sebelum memahami literasi sepenuhnya…”

“Hmm, menurutku sendiri itu mengherankan. Siapa yang tahu aku punya bakat bela diri seperti itu…”

Aku memandang Kim Young-hoon tanpa ekspresi.

Sedikit semangat bersaing muncul dalam diriku.

‘Sampai sekarang, setelah Kim Young-hoon mencapai Three Flower, Aku tidak pernah sparring dengannya.’

Dia selalu membimbingku dalam latihan spar.

Bagaimana dengan sekarang?

Aku, yang telah mencapai master puncak, dan Kim Young-hoon, yang baru saja mencapai Three Flower.

“… Pertama, selamat. Bagaimana kalau… pertandingan sparring?”

“Haha, perdebatan kedengarannya bagus. Entah bagaimana, aku merasa aku mungkin menang kali ini.”

Dia menghunus pedangnya, memicu semangat kompetitifnya.

Aku menghunus pedangku juga.

Di halaman latihan, dua master puncak memulai duel mereka.

Ping―

Aku meluncurkan niat membunuhku pada Kim Young-hoon.

Lusinan garis biru menempel padanya.

Lusinan jalur optimal mengincarnya.

Kemudian, Kim Young-hoon menyesuaikan kembali posisinya.

“…!”

Puluhan garis biru menghilang.

Kelemahannya lenyap, membuat semua potensi seranganku tidak berguna.

Woong―

Secara bersamaan, ratusan benang merah mengincarku.

Aku mengubah pendirianku untuk menghilangkan kelemahanku dan bersiap untuk melakukan serangan balik terhadap gerakan Kim Young-hoon.

Saat aku melakukannya, garis merah yang memanjang darinya menghilang.

Betapa terjalinnya garis merah dan biru kami.

Kim Young-hoon memulai serangan.

“Severing Vein Saber, Mountain Wind.”

Ping!

Serangan menusuk dengan kecepatan mencengangkan!

Namun, dari tusukan itu, ratusan garis merah bercabang.

Sebuah tanda dari banyak langkah tindak lanjut.

“Severing Mountain Swordsmanship, Strange Stone.”

Wussssssssssss!

Aku berputar di tempat, mengambil posisi bertahan dan menyerang, menghalangi dorongannya.

“Severing Vein Saber, Grand White!”

Dorongannya berputar di udara, menebas dari kanan atas ke kiri bawah.

“Severing Mountain Swordsmanship, Transcending Peaks!”

Aku membalas pedangnya dengan tebasan horizontal, lalu menghitung ulang lusinan jalur.

Garis biruku menargetkan kepala, pinggang, dan kakinya.

“Severing Mountain Swordsmanship, Entering Mountain.”

Woong!

Aku beralih ke posisi lebih rendah dan mengincar kakinya.

Dalam waktu singkat itu, puluhan garis biru dan merah saling bertukar di antara kami.

“Severing Vein Saber, Dragon’s Mound!”

Mirip dengan Flowing Ridge dari Severing Mountain Swordsmanship, tetapi dengan variasi yang lebih rumit, teknik ini turun ke tanganku.

Dalam waktu singkat itu, lusinan benang saling bertukar di udara di antara kami.

Kami telah bertukar lusinan gerakan di dunia ini.

‘Menghindar? Tidak, menghindar akan terus mendorongku mundur.’

Hal itu akan membawa pada kekalahan.

Tidak masalah.

Itu hanya pertandingan sparring.

Tapi…

Gelombang daya saing meningkat dalam diri ku.

Mengapa?

‘Ah, benar. Dalam hidup ini, ini mungkin satu-satunya kesempatanku untuk mengalahkan Kim Young-hoon.’

Mulai sekarang, ia akan tumbuh secara eksponensial seperti ikan di air atau kereta yang melaju.

Lain kali kami bertanding, dia akan berada di luar jangkauanku.

Kali ini.

Kali ini, ketika dia baru saja naik ke Three Flower, adalah kesempatan terakhirku dalam hidup ini untuk mengalahkannya.

Ya, mari menangkan.

Meskipun itu berarti menggunakan semua yang kumiliki.

Aku segera menggerakkan tanganku, mengambil senjata tersembunyi dari lengan bajuku.

“Infinite Fighting Hidden Weapon Technique, Direct Snake.”

Pivit!

Senjata kecil yang ku luncurkan dari tanganku terbang ke arah wajah Kim Young-hoon.

Dia menghindar dengan cepat, wajahnya menunjukkan keterkejutan.

Tapi itu memberiku celah pada posisinya.

Ting!

Aku menangkis pedangnya dan menyerang.

“Severing Mountain Swordsmanship, Flowing Ridge.”

Fwit!

Energi pedang ular melesat ke arahnya.

‘Itu diblokir.’

Garis merah digambar pada sudut yang bisa membelokkan pedangku.

Pada saat yang sama, cabang baru memanjang dari garis itu dan mengarah ke bahuku.

“Setelah membelok, lakukan serangan balik.”

Swosh!

Secara bersamaan, aku mengeluarkan senjata lain dari lengan bajuku.

Memegang senjatanya, jumlah garis biru yang bisa ku gunakan menjadi dua kali lipat.

Garis merahnya berubah.

Cabang merah yang membentang dari pedangnya ke bahuku kini bergeser ke arah senjataku.

Hanya setelah membelokkan senjataku barulah ranting merah itu meregang kembali ke arahku.

“Bagus.”

Tapi itu masih belum cukup.

“Aku memiliki lebih banyak pengalaman tempur nyata!”

“Dragon Vein, ‘Qi Mountain, Heart Heaven’, Cliff Edge.”

Aku menggabungkan tiga teknik menjadi satu gerakan.

Dengan Dragon Vein, Aku dengan cepat mengedarkan energi internalku untuk memperkuat energi pedangku.

Secara bersamaan, Aku membuka semua meridian di tubuhku dengan Qi Mountain, Heart Heaven untuk lebih memperkuat energinya.

Dengan Cliff Edge, aku memvariasikan kecepatan pedangku agar sulit bereaksi.

Swiish!

Sword Sutra terbentuk di ujung pedangku, mewujudkan energi internal.

Namun, meski melepaskan energi pedangku yang ditingkatkan, Kim Young-hoon dengan cepat mundur menggunakan teknik langkah, menghindari serangan langsung. Pedangku hanya menyerempet dadanya, menimbulkan goresan kecil.

“Itu saja. Aku mendapat momentumnya.”

Mountain Lord Martial Arts, Transcending Peaks Step.

Aku menyerang dengan momentum Penguasa Gunung, mendekat dengan Transcending Peaks Step, lalu menggunakan Mountain Tiger untuk melakukan beberapa serangan sementara sebenarnya menggunakan taktik pengalih perhatian untuk terlibat dalam pertarungan jarak dekat.

Pada saat yang sama…

Ping! Ping!

Aku meluncurkan senjata di tanganku yang lain sambil beradu pedang dengannya.

Meskipun Aku mendorongnya kembali, Kim Young-hoon menemukan peluang untuk melakukan serangan balik, memperluas beberapa garis merah.

Menganggapnya sebagai pertarungan nyata, Aku memanfaatkan setiap kesempatan. Mulai dari melempar pasir dari tanah, meludahkan jarum tersembunyi, dan bertahan dengan serangan yang licik. Kim Young-hoon, yang secara bertahap terpojok, memasukkan lebih banyak energi ke pedangnya dengan frustrasi.

Woong—

Momentumnya bergeser.

“Bahaya.”

Sesuatu yang besar akan datang.

“Akan kutunjukkan padamu alam Three Flowers Gather at the Summit!”

Woong!

Energi pedangnya mulai berubah.

Energi pedang tak berwujud mengembun, membentuk benang berwujud seperti sutra, berevolusi sekali lagi.

“Itu…!”

Energi yang menyelimuti pedangnya terwujud sepenuhnya, memancarkan cahaya putih terang.

“Saber Sutra!”

“Taah!”

Cahaya putih terang menyelimuti segala sesuatu di depanku.

Jika aku berbenturan dengannya, pedangku kemungkinan besar akan terpotong menjadi dua.

Master puncak mana pun akan menghadapi nasib yang sama.

Tapi…

Severing Mountain Swordsmanship milikku diciptakan oleh seorang jenius pada zamannya, yang telah mencapai seni bela diri absolut.

“Severing Mountain Swordsmanship, Echoing Valley!”

Sebuah teknik yang bahkan menghilangkan energi Kim Young-hoon di kehidupan sebelumnya!

Jika itu adalah energinya pada tahap awal Three Flowers Gather at the Summit, itu mungkin.

Woong!

“Hilangkan niat dari pedang, kosongkan, lalu terima kekuatan lawan…”

Kembalikan!

Kwaang!

Aku menerima energi Kim Young-hoon dan membalasnya.

Ledakan keras terjadi, dan Kim Young-hoon mundur tiga langkah.

“Heh, mengesankan.”

Dua—

Pedang Kim Young-hoon terbelah menjadi dua.

Di dalam hati, aku terkejut.

‘Dia membalas serangan balikku dengan energinya dalam waktu sesingkat itu?’

Menurut perhitunganku, saat aku membalas dengan Echoing Valley, dia seharusnya terlempar ke belakang, pedangnya hancur. Tapi pada saat itu, dia mendapatkan kembali energi pedangnya dan membalasnya.

“Aku mengaku kalah. Senjataku rusak, memalukan bagi pejuang mana pun. Kau cukup terampil, bukan?”

“… Jangan khawatir. Mulai sekarang, aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu lagi.”

Aku menyarungkan pedangku dan berbicara dengan tenang.

Setelah duel hari ini, aku juga tidak akan bisa mengalahkan Kim Young-hoon di kehidupanku selanjutnya.

Dia tumbuh secara nyata selama pertarungan dan akan menjadi lebih kuat setelah menstabilkan wawasannya. Melawanku, dia memperoleh pengalaman tempur yang hampir nyata dan akan segera menjadi salah satu dari Tiga Pejuang Hebat.

“Sebenarnya, aku sudah menyiapkan hadiah ucapan selamat untukmu mencapai Alam Puncak.”

“Oh, bukankah duel ini adalah hadiahnya? Apa masih ada lagi?”

“Ya ada…”

Aku memasuki rumah dan memberinya enam buku yang telah ku siapkan.

“Ini…”

“Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts Scripture. Aku membelinya dari seorang lelaki tua. Persyaratan minimumnya adalah Three Flowers Gather at the Summit. Aku membacanya tetapi tidak dapat memahaminya, jadi Aku memberikannya padamu.”

“Oh, pertemuan yang sangat beruntung. Aku akan membacanya dengan penuh rasa terima kasih.”

Wawasan yang diperoleh dari Record of Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts dimaksimalkan oleh Kim Young-hoon dari siklus sebelumnya dan diorganisasikan ke dalam berbagai realisasi mendalam.

Aku menyerahkan buku-buku itu padanya, bukan sebagai Record ^(록) tetapi sebagai Scripture ^(경).

Sekarang, dengan Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts Scripture, dia akan menjadi begitu kuat sehingga Aku bahkan tidak berani menghadapinya.

Setelah mengajarinya lebih banyak literasi dan bahasa selama sekitar satu bulan, Aku mencari nafkah dengan membantai kelompok bandit dan sekte Unorthodox di dekat Kota Changho dan menangkap penjahat yang dicari.

Setelah Young-hoon mempelajari semua karakter, dia menghabiskan sekitar empat bulan berlatih dengan gila-gilaan sambil melihat enam volume Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts Scripture, ekspresinya setengah linglung.

Empat bulan berlalu seperti ini.

“Young-hoon Hyung, aku mendapat sejumlah uang.”

Aku pulang ke rumah dengan hadiah dari menangkap master bandit terkenal tahap akhir di dekat Kota Changho.

Tapi Kim Young-hoon tidak ada di rumah.

‘Apa? Apa dia keluar?’

Dia telah membaca Kitab Suci dan melatih seni bela diri seolah-olah kesurupan, tetapi hari ini, dia tidak ditemukan di mana pun di rumah.

‘Sepertinya dia telah meninggalkan rumah sepenuhnya…’

Saat itulah hal itu terjadi.

Whoosh!

“Ah!”

Tiba-tiba, Kim Young-hoon muncul begitu saja, seperti hantu.

“Apa…!”

“Haha, Aku mencoba menggunakan salah satu teknik yang tertulis dalam Kitab Suci, dan kau benar-benar tidak dapat menemukanku. Buku ini memang merupakan teks seni bela diri yang luar biasa…!”

“Young-hoon Hyung, itu…”

Aku bertanya padanya dengan suara gemetar.

Teknik aneh ini adalah salah satu teknik yang Kim Young-hoon dari siklus sebelumnya hanya berhasil gunakan setelah mencapai seni bela diri absolut.

Tapi sekarang, Kim Young-hoon saat ini, yang bahkan belum berlatih selama setahun, sudah menggunakannya.

“Ah, ini? Ini adalah salah satu teknik yang tertulis dalam Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts Scripture. Biasanya, akan lebih mudah digunakan setelah mencapai Five Energies Converging to the Origin, tapi aku hanya fokus pada teknik ini selama ini.” Beberapa hari terakhir, meskipun aku hanya berada di alam Three Flower, entah bagaimana aku berhasil menggunakan teknik ini.”

“Ah… Jadi kau belum mencapai kondisi Five Energy?”

“Hahaha, apa menurutmu mencapai Five Energy itu lelucon? Hanya mengikuti wawasan yang tertulis dalam Kitab Suci akan memakan waktu setidaknya lima tahun. Ngomong-ngomong, teknik ini benar-benar menakutkan. Bahkan kau, seorang master puncak, tidak dapat menyadarinya. Jika aku mau, aku bisa membunuh siapa saja.”

Aku terdiam melihat bakatnya dan hanya menatapnya sejenak.

“Ngomong-ngomong, aku berencana keluar dan mendapatkan pengalaman tempur nyata di dunia Bela Diri. Maukah kau ikut denganku?”

“Eh, dunia Bela Diri, katamu?”

Setelah merenung sejenak, aku menggelengkan kepalaku.

“Tidak, aku baik-baik saja, Young-hoon Hyung.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Aku ingin lebih menstabilkan ranahku.”

“Yah, itu masuk akal. Kau masih berada di alam puncak awal dan bahkan belum bisa menggunakan Sword Sutra ^(劍絲).”

“Ya, sepertinya kau harus pergi sendiri, Young-hoon Hyung.”

Aku berkata begitu, memutuskan untuk berpisah dengannya untuk sementara waktu.

Alasannya seperti yang ku katakan.

Berada di tahap awal alam puncak, Aku membutuhkan waktu untuk menstabilkan keterampilanku.

Mengikutinya dan menonton duel antar master memang bagus, tapi bukan itu yang kubutuhkan saat ini.

Setidaknya sampai Aku mencapai tahap pertengahan Alam Puncak, pelatihan melalui trial and error dan pengulangan adalah jawabannya.

‘Pertama, aku harus terbiasa memasuki visi master puncak sepanjang hari.’

Saat Kim Young-hoon pergi menantang berbagai sekte, Aku berlatih menjadi terbiasa dengan visi master puncak.

Lawan latihanku adalah kelompok Sekte Unorthodox di dekat Kota Changho.

Jumlah mereka banyak, ulet, dan yang paling penting, tidak masalah jika mereka dibunuh, menjadikan mereka target latihan yang sempurna.

‘Yang di depan hendak menembakkan panah beracun.’

‘Ada yang menyerang dengan tombak dari belakang.’

‘Ada seseorang yang mencoba menjerat pergelangan kakiku dengan cambuk dari diagonal kanan belakang.’

Banyak garis merah mengalir ke arahku.

Aku menghindari segala macam serangan dari anggota Sekte Unorthodox yang mendekat, memusnahkan mereka dengan gerakan minimal.

Saat melawan seniman bela diri sekte yang tidak lazim, Aku selalu menutup mata dan menutup telinga sebelum mencari jalan keluar.

Lagipula, aku bisa membunuh mereka semua dalam pandangan master puncak.

Selama sekitar tiga tahun, Aku berlatih dengan menangkap sekelompok seniman bela diri jahat, bandit, dan perampok di dekat Kota Changho.

Akhirnya, Aku bisa memasuki dunia Ranah Puncak sepanjang hari tanpa merasa otakku terbakar.

Otakku telah sepenuhnya beradaptasi dengan Ranah ini.

Aku bahkan belajar bagaimana mempertahankan Visi seorang master puncak sepanjang hari tanpa menggunakan energi internal.

Setelah tiga tahun ‘berlatih’ melawan seniman bela diri Sekte Unorthodox,

Aku akhirnya berhasil memasuki Ranah master puncak sepenuhnya.

Pada saat yang sama, situasi keuanganku meningkat secara signifikan dengan hadiah yang dikumpulkan di Kota Changho, dan julukanku Infinite Fighting Spirit mulai menyebar lagi.

Bahkan ada yang ingin menjadi muridku atau mengikutiku sebagai seniman bela diri.

‘Tentu saja, ini tidak seberapa dibandingkan dengan Kim Young-hoon.’

Hampir tiga tahun.

Kim Young-hoon menerima gelar Pedang Terkuat di Yanguo dan naik ke posisi orang nomor satu dalam seni bela diri Yanguo.

Yang terkuat di dunia Bela Diri!

Itu adalah tingkatan yang dicapai oleh seseorang yang baru berlatih seni bela diri selama 3-4 tahun.

Jumlah pengikut Kim Young-hoon dan mereka yang ingin menjadi muridnya jauh lebih banyak daripada aku.

‘Mungkin sekarang…’

Sudah waktunya bagi Kim Young-hoon terserang penyakit pemimpin Aliansi Wulin.

Posisi itu selalu didapat dengan menjadi orang nomor satu di dunia.

Benar saja, Kim Young-hoon mendatangiku lagi dan mengusulkan posisi wakil pemimpin Aliansi Wulin.

Tentu saja, mengetahui masa depan bekerja seperti sapi, Aku dengan tegas menolak dan membuat alasan yang tepat.

“Young-hoon Hyung, sekarang aku akan mencoba memasuki istana kekaisaran.”

“A-Apa? Istana kekaisaran?”

“Ya. Alasanku menolak tawaranmu adalah untuk membantumu dari posisi pejabat dengan bergabung dengan istana kekaisaran. Mohon pengertiannya.”

“Ah, Adik Seo. Aku sangat berterima kasih.”

Tentu saja, ada motif tersembunyi yang berbeda dalam keputusanku untuk bergabung dengan istana kekaisaran.

‘Jika aku bergabung dengan istana kekaisaran, aku akan memiliki lebih banyak kontak dengan klan kultivator!’

Aku adalah kepala strategi Aliansi Wulin dan kepala organisasi intelijen Gwiyeonggak di kehidupanku sebelumnya.

Menurut informasi yang ku pelajari pada saat itu, istana kekaisaran memiliki ikatan yang lebih erat dengan klan kultivator dibandingkan dengan kelompok lain mana pun di Yanguo.

Bahkan ada rumor bahwa keluarga kekaisaran Yanguo adalah cabang jaminan dari klan kultivator.

Aku pertama kali melamar ke militer Yanguo.

Militer dengan senang hati menerima lamaranku sebagai master puncak terkenal di dunia Bela Diri, dan Aku dengan cepat mendapatkan pengakuan, naik ke posisi seorang jenderal.

Dari posisi itu, Aku melamar ke Pengawal Istana dan lulus tanpa masalah.

Itu adalah hasil yang ku capai dalam lima tahun setelah Regresi.

“Misimu adalah untuk secara diam-diam menjaga Yang Mulia Kaisar dan melindunginya dengan nyawamu. Sebagai master puncak, kau seharusnya bisa melakukan sebanyak itu, kan?”

“Ya, aku akan mengingatnya.”

Aku bergabung dengan Shadow Guard dan, setelah empat bulan pelatihan teknik sembunyi-sembunyi dan mendengarkan, dikerahkan untuk menjaga Kaisar.

Di sana, Aku menemukan fakta yang mengejutkan.

‘Kaisar… adalah kultivator!’

Woong—

Aku bisa melihat aura merah mengelilingi Kaisar, berpusat di sekitar dahinya.

‘Itu adalah kesadaran ilahi kultivator! Kaisar awalnya adalah seorang kultivator.’

Fakta ini semakin pasti setelah bertemu dengan beberapa pangeran dan putri keluarga kekaisaran.

Mayoritas anggota keluarga kekaisaran adalah kultivator dengan kesadaran ilahi.

‘Tapi sepertinya mereka bukan kultivator tingkat tinggi. Mereka semua… jauh dari rubah itu.’

Tampaknya mereka adalah kultivator tingkat Qi Refining.

‘Aku tidak mengerti mengapa aku, seorang master puncak, harus menjaga mereka…’

Aura Kaisar, yang diungkapkan dengan santai, jelas bukan hanya Bintang Pertama Qi Refining.

Dengan tingkat keterampilan itu, Kaisar mungkin lebih kuat dari gabungan seluruh Shadow Guard.

‘Mungkin Shadow Guard ada karena dia terlalu malas untuk berurusan dengan para pembunuh sendiri.’

Sayangnya, Kaisar adalah orang di keluarga kekaisaran yang paling berisiko dibunuh.

Hampir setiap malam, pembunuh datang, dan Aku harus melawan mereka setiap malam.

‘Apa bagus kalau aku mendapatkan pengalaman bertarung nyata hampir setiap hari?’

Jadi, Aku mengumpulkan pengalaman tempur nyata sebagai pengawal Kaisar, menghabiskan lima tahun sebagai anggota Shadow Guard.

 

* * *

 

“Apa kau menanganinya dengan baik sebagai pemimpin Aliansi Wulin?”

Di ruang rahasia kecil, Aku sedang bermain Go dengan Kim Young-hoon dan bertanya.

Sebagai pengawal Kaisar, Aku secara resmi dilarang bertemu dengannya, pemimpin Aliansi Wulin, jadi kami harus bertemu secara diam-diam seperti ini.

“Bukankah itu sakit kepala? Haha, sakitnya akan berkurang jika kau bergabung denganku.”

“Kau akan menjadi lebih muda dariku, bukan? Apa masalahnya?”

“Haha, baiklah…”

Dia tersenyum penuh arti menanggapi pertanyaanku.

Sudah waktunya dia menjalani peremajaan.

Faktanya, mengingat waktunya, ini agak terlambat.

“Three Flower sudah dekat untukmu. Tampaknya energi internalmu telah meningkat pesat. Selamat.”

“Haha… Menebas pembunuh di samping Kaisar, bagaimana mungkin kemampuanku tidak meningkat?”

Para pembunuh yang datang untuk membunuh Kaisar berkisar dari penguasa tingkat rendah hingga mereka yang berada di ranah Three Flower.

Seringkali, para pembunuh berada di ranah yang mirip denganku, memungkinkanku untuk bebas terlibat dalam pertempuran nyata dengan mereka.

“Jadi sepertinya kau baik-baik saja sebagai pengawal Kaisar?”

“Jangan sebutkan itu. Setiap kali aku mengukur kemampuan Kaisar, aku merasakan keraguan.”

“Hahaha, Kaisar adalah kultivator? Itu benar-benar sesuatu, sepertinya tidak layak untuk dijaga.”

Selama beberapa tahun terakhir, Kim Young-hoon menyadari keberadaan para kultivator dan tampak bersemangat menghadapi mereka.

“Ngomong-ngomong, Young-Hoon Hyung, apa pendapatmu tentang para kultivator ini?”

Biasanya, pada titik ini, Kim Young-Hoon sangat ingin menemukan dan menghadapi mereka.

Namun, Kim Young-Hoon saat ini sepertinya tidak menunjukkan niat seperti itu.

Terhadap pertanyaanku, dia minum dari cangkirnya dan berkata,

“Hah, apa yang harus kukatakan. Tentu saja, aku ingin melawan mereka. Tapi…”

“Tapi?”

“Aku belum sepenuhnya memahami seluruh 6 jilid Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts Scripture. Terutama kalimat terakhir yang tertulis di dalamnya…”

Ungkapan terakhir yang tertulis dalam Kitab Suci adalah realisasi yang diperoleh Kim Young-Hoon di akhir kehidupan sebelumnya.

“Realisasi yang tertulis dalam kitab suci sedemikian rupa sehingga Aku bahkan tidak dapat mencoba menghadapinya sebelum Aku benar-benar menguasainya. Itu sebabnya Aku berencana untuk mempelajari ungkapan-ungkapan itu dan kemudian mencari para kultivator. Pada saat itu, Aku seharusnya sudah bisa melangkah turun dari posisi pemimpin Aliansi Wulin…”

“Jadi begitu…”

“Ngomong-ngomong, kemampuanmu sepertinya sedikit meningkat?”

Kim Young-Hoon tersenyum dan menuangkan lebih banyak minuman keras ke dalam cangkirnya.

‘Dia memasukkan energi internalnya ke dalam minuman keras bersama dengan alkohol.’

Pria ini sulit dipikirkan dengan akal sehat.

Aku menghunus pedangku dari pinggangku.

“Mari kita lihat kau menangani ini.”

Swoosh!

Dia melemparkan cangkir minuman keras.

Anehnya, tidak ada setetes pun minuman keras yang tumpah dari cangkir tersebut.

Itu tampak seperti cangkir minuman ringan, tetapi Aku mengumpulkan seluruh energi internalku dan fokus pada cangkir itu.

Selama lima tahun terakhir, setelah berjuang terus menerus, Aku berhasil bertransisi dari tahap awal ke tahap puncak pertengahan.

Jika tahap awal dari Alam Puncak adalah tentang melihat satu garis saat memasuki Ranah itu,

Dari pertengahan dan seterusnya, garis merah dan biru dapat dilihat ‘bersamaan’.

Sampai saat ini Aku harus merelakan melihat garis biru demi melihat garis merah, begitu pula sebaliknya.

Namun, saat Aku semakin dalam memasuki Alam Puncak, garis merah dan biru menjadi mungkin untuk dilihat secara bersamaan.

Swish!

Dengan visi seorang master puncak, Aku dapat melihat garis merah yang tak terhitung jumlahnya memanjang dari cangkir. Pada saat yang sama, jalur optimal yang bisa ku ambil untuk melawannya muncul sebagai garis biru.

Melalui cangkir minuman keras ini, Kim Young-Hoon mengungkapkan niatnya dan terlibat dalam banyak percakapan denganku.

Ketika Aku mencoba menyerang dengan Transcending Peaks,

Lintasan garis merah berubah secara vertikal.

Ketika Aku mencoba menyerang ke atas dengan Ascending Vein

Lintasan garis merah menjadi sulit dipahami, berubah tidak menentu.

Dan ketika Aku mencoba membuat kekacauan dengan Landscape Painting,

Garis merah justru menargetkan celah dalam kekacauanku dan ditujukan pada kelemahanku.

Saat itu juga, setelah pertarungan bertukar pukulan dengan Kim Young-Hoon, Aku berhasil membuat satu jalur yang menembus pertahanannya.

“Severing Mountain Swordsmanship, Flowing Ridge!”

Zeeeng!

Meskipun ujung pedang bertabrakan dengan cangkir minuman keras, badai bertiup, mengguncang ruangan.

Menyadari energi internal di dalam cangkir itu dilarutkan oleh Flowing Ridge, aku segera menyarungkan pedangku dan mengulurkan tanganku untuk menangkap cangkir yang jatuh.

Untung saja tidak ada setetes pun minuman keras yang tumpah.

Fiuh, haruskah kau bermain-main dengan makanan?

“Apa? Selain itu, kau telah meningkat secara signifikan. ‘Sword Sutra’ sudah dekat.”

‘Sword Sutra ^(劍絲)‘.

Energi pedang terkompresi seperti benang sutra, langkah pertama di mana energi pedang yang awalnya tidak berbentuk terwujud.

Di kehidupan masa lalunya, Kim Young-hoon berpikir bahwa, mengingat pemahamanku yang tinggi tentang energi pedang, aku akan segera mencapai level ‘Sword Sutra’ begitu aku naik ke Alam Puncak. Dia melebih-lebihkan bakatku.

Bahkan sekarang, sepuluh tahun setelah aku Regresi, aku belum menyadari kondisi ‘Sword Sutra’.

‘Syukurlah, setelah mencapai tahap tengah Alam Puncak, aku bisa melihat secercah harapan.’

Beruntung hal itu tidak sesulit transisi dari tahap akhir tingkat pertama ke Alam Puncak.

”Yah, ngomong-ngomong… bukankah ku bilang aku hampir mencapai kondisi Five Energy?”

”Ya, benar.”

”Faktanya, Aku berada pada level di mana Aku dapat menerobos Five Energy kapan saja. Namun, jika seseorang menyerangku saat aku menerobos Five Energy, aku tidak berdaya, jadi aku perlu memanggil seseorang yang dapat dipercaya untuk menjagaku…”

”Jadi, kau memintaku untuk menjagamu.”

”Haha ya.”

Aku pergi bersama Kim Young-Hoon ke ruang pelatihannya yang terpencil.

”Tidak ada orang yang bisa dipercaya selain seseorang yang berasal dari kampung halaman yang sama.”

”Tentu saja. Mari kita mulai.”

”Baiklah…”

Kim Young-Hoon duduk di tengah ruang pelatihan dan memulai meditasi mendalamnya.

Perubahan mulai terjadi pada energinya.

‘Hmm?’

Aku memasuki visi master puncak dan mengamati garis merah di sekelilingnya.

Aku merasa itu adalah sesuatu yang perlu ku lakukan.

Garis merah master puncak biasanya menghubungkan lengan mereka ke senjatanya.

Namun, garis merah antara tangan Kim Young-Hoon dan pedangnya mulai berubah.

‘Itu…’

Puluhan cabang menjulur dari garis merah.

Bersamaan dengan itu, garis merahnya seolah menutupi segala sesuatu di sekitarnya.

Jika Aku memasuki ruang itu, Aku merasa seperti Aku akan segera terpotong oleh serangan Kim Young-Hoon.

Master puncak mana pun, kecuali orang gila, tidak akan berani memasuki ruang itu.

‘Tidak, bukan itu…!’

Aku memperhatikan perubahan yang familiar dan pupilku mengerut.

Garis merah yang menutupi seluruh Kim Young-Hoon mulai mengisi kekosongan.

Lingkungannya secara bertahap menjadi domain merah.

Seperti…

‘Kesadaran ilahi para kultivator!!!’

Domain merah berpusat di sekitar dahi para Kultivator!

Itu tampak seperti kesadaran mereka.

Swoosh!

Domain Kim Young-hoon menjadi jelas, tidak ada satu celah pun yang tersisa.

Ketika bentuk domainnya stabil menjadi bola dengan radius sekitar setengah zhang ^(1,67m) yang berpusat di sekitar dahinya,

Woong―

Energi di sekelilingnya sepertinya tersedot, membentuk aliran tertentu di dalam wilayah kekuasaannya.

Aliran ini perlahan menyatu, membentuk lima bola di atas kepalanya.

Fenomena yang terjadi saat transisi ke Five Energies Converging to the Origin!

Aku belum pernah mengamati transisi ke kondisi Five Energy sedekat ini sebelumnya.

Faktanya, pada hari-hari pertamaku, mustahil untuk mengamati aliran energi yang begitu halus.

Hanya setelah menjadi master puncak, kemampuanku membaca energi orang lain meningkat secara dramatis, memungkinkanku untuk mengamati fenomena ini.

‘Ah, sayang sekali.’

Tiba-tiba aku merasakan penyesalan.

Jika Aku mencapai Three Flower, Aku mungkin bisa melihat lebih banyak lagi.

‘… Untuk saat ini, mari amati kondisinya saat ini.’

Aku sangat fokus pada lima bidang.

Aliran di dalamnya.

Prinsip bagaimana kelima bidang ini berputar mengelilingi satu sama lain.

Prinsip di balik bola yang melayang di atas kepala Kim Young-hoon.

Meskipun aku tidak memahami semuanya, potongan-potongan kesadaran ini sepertinya cukup untuk memberiku gambaran tentang ‘Sword Sutra’.

Lalu, hal itu terjadi.

Sssrr―

Kelima bola itu hancur, berubah menjadi energi lima warna.

Energi lima warna memasuki hidung dan mulut Kim Young-hoon, dan tubuhnya mulai berubah.

Crack, Creak!

Tubuhnya terpelintir.

Tulang dan daging Kim Young-hoon berubah, dan kerutan di kulitnya menghilang.

Bersamaan dengan itu, rambut lebat tumbuh di kepalanya yang sebelumnya botak.

Crack, Creak!

Swish!

Semua energi di ruang pelatihan sepertinya tersedot ke dalam dirinya, dan dia setengah membuka matanya.

“Aku telah dengan aman mencapai Five Energies Converging to the Origin.”

“… Selamat. Kau telah mengalami peremajaan.”

Dia tampak lebih muda dariku, berusia dua puluhan.

Aku telah melihat pemandangan ini di kehidupanku yang lalu, tetapi kali ini Aku memperoleh banyak manfaat darinya.

“Sayang sekali bagimu. Jika kau telah mencapai Three Flower, kau bisa melihat lebih banyak lagi.”

“Aku baru saja memikirkan itu. Apa yang bisa ku lakukan? Ini salahku karena memiliki keterampilan yang terbatas.”

“Tapi itu pasti cukup membantu, jadi pikirkan lagi setelah kau kembali.”

Dia sepertinya menyukai rambutnya yang sekarang subur, menyentuhnya.

Tiba-tiba, Aku mengajukan pertanyaan padanya.

“Kau pasti pernah bertemu dengan satu atau dua kultivator kan, Young-hoon Hyung?”

“Hmm, ya.”

“Saat ini, bagiku… kesadaran yang mereka miliki dan domain yang kau bentuk tampak sangat mirip. Apa menurutmu ada hubungannya?”

“Hmm…”

Setelah merenung sejenak, dia berbicara.

“Sepertinya mungkin. Dalam domain ini, Kupikir Aku bisa bertarung secara setara dengan para Kultivator tahap Qi Refining. Dengan menggunakan seni bela diri dari Gazing Cultivation and Exceeding Martial Arts Scripture, Aku bahkan mungkin bisa bertarung melawan Kultivator tingkat yang lebih tinggi. Mungkin, mereka yang telah mencapai tingkat Five Energy memiliki pandangan yang sama dengan para kultivator.”

“Jadi begitu…”

Melalui jawabannya, secara kasar Aku dapat membayangkan mengapa mereka yang telah mencapai tingkat Five Energy dalam seni bela diri memperoleh kesadaran yang sama dengan para kultivator.

‘Memperoleh kesadaran yang sama dengan para kultivator, mungkin saja untuk berlatih seperti mereka…’

Dunia yang dilihat oleh alam kelas satu berbeda dengan alam puncak.

Dunia yang dilihat oleh Alam Puncak dan Three Flower juga berbeda.

Dunia yang dilihat oleh Three Flowers Gather at the Summit dan Five Energies Converging to the Originnya sepenuhnya berbeda.

Alasan mengapa mereka yang telah mencapai tingkat Five Energy dapat berlatih teknik kultivator mungkin karena mereka dapat melihat area yang tidak terlihat oleh orang biasa.

‘Pengalaman ini akan membantu ketika Aku mencapai alam Five Energy di masa depan.’

Setelah menerima bimbingan seni bela diri dari Kim Young-hoon hari itu dan mengobrol sebentar, Aku kembali ke istana kekaisaran.

Aku merenungkan situasi yang dia tunjukkan padaku ketika dia naik ke Five Energy dan mengumpulkan kesadaranku.

Beberapa hari berlalu.

Hari itu juga, aku menjaga kamar tidur Kaisar dalam kegelapan.

Sssrr―

Seseorang mendekat dari kegelapan, menggeliat di kejauhan.

Itu adalah seorang pembunuh lagi.

‘Seorang master puncak.’

Dilihat dari energinya, dia baru saja mencapai Alam Puncak.

Namun, Aku tidak lengah.

Meskipun Aku sedikit lebih kuat, perbedaan antara tahap pertengahan dan awal dari Alam Puncak tidak sebesar antara alam tingkat pertama dan puncak.

Terlebih lagi, lawannya adalah ahli pembunuhan, cukup berani untuk mencoba membunuh Kaisar.

Swoosh!

Garis merah muncul dari kegelapan dan menerjang ke arahku, yang menjaga kamar tidur Kaisar.

Clank!

Aku menangkis belati itu dengan pedangku dan melemparkan senjata tersembunyi ke pergelangan kaki si pembunuh.

Pembunuh itu buru-buru menghindari senjata tersembunyiku dan menikamku lagi dengan belatinya.

Pertukaran kami saling terkait.

Garis biruku dan garis merahnya bersilangan di udara.

‘Aneh.’

Aku harus fokus pada pertarungan, namun Aku tidak bisa berhenti memikirkan situasi ketika Kim Young-hoon naik ke Five Energies.

Pada saat yang sama, Aku mulai merenungkan tentang energi pedang.

‘Energi pedang menunjukkan awal dari pencapaian penyatuan dengan pedang.’

‘Di tahap pertengahan tingkat pertama, seseorang mewujudkan energi pedang dan mulai mencapai ambang penyatuan dengan pedang.’

‘Pada tahap akhir tingkat pertama, seseorang mencapai penyatuan sempurna dengan pedang dan dapat menggunakan energi pedang sejati.’

Mengapa, dalam situasi hidup atau mati, Aku memikirkan tentang energi pedang dan citra Kim Young-hoon yang naik ke Five Energy?

‘Saat seseorang naik ke Alam Puncak dan terus-menerus melihat jalur optimal, selama kau mengikuti jalur itu, energi pedang tidak akan pernah padam.’

Itu sebabnya Kim Young-hoon di kehidupan masa laluku menyarankanku untuk berlatih mempertahankan energi pedang sepanjang hari.

‘Jalur optimalku pada akhirnya adalah batas yang ditunjukkan oleh ilmu pedangku. Energi pedang adalah perwujudan ekstrim dari karakteristik ilmu pedangku melalui penyatuan dengan pedang.’

Ilmu pedang adalah energi pedang.

Ini adalah perasaanku selama pelatihan seni bela diri.

‘Tunggu, tidak, ada yang tidak beres.’

Tapi tiba-tiba, aku merasa ada yang salah dengan pemikiranku.

Pembunuh itu menikamku tiga kali berturut-turut, dan aku menangkis belatinya dengan Landscape Painting sebelum mengganggu keseimbangannya dengan Entering Mountain.

Garis merahnya membentang ke arahku lalu terbelah.

Setelah menusuk, dia akan mengubah gerakannya.

Aku memblokir niatnya dengan garis biruku dan terlibat dalam perjuangan.

‘Jika ilmu pedang adalah energi pedang, lalu apa pentingnya seorang seniman bela diri? Tidak bisakah para kultivator membuat boneka atau zombie yang bergerak, mengajari mereka ilmu pedang, dan meminta mereka menggunakan energi pedang?’

Mengapa Aku belum pernah mendengar tentang benda mati yang menggunakan energi pedang selama beberapa hidupku?

‘Energi pedang bukan hanya ilmu pedang.’

Lalu apa itu energi pedang?

Saat bertukar pukulan dengan si pembunuh, garis merahnya menembus garis biruku.

Belatinya mengarah tepat ke dahiku.

‘Energi pedang adalah…’

Aku teringat adegan ketika Kim Young-hoon memasuki Five Energies, sebuah domain merah terbentuk di sekitar dahinya.

Ah, itu dia.

Padahal energi pedang diciptakan oleh ilmu pedang.

Pada intinya, ini tentang manusia.

Niat dari seniman bela diri yang memegang pedang!

Pada saat yang sama, Aku memahami sepenuhnya sifat sebenarnya dari garis merah dan biru yang ku lihat.

Bukan sekadar jalur optimal atau niat menyerang lawan.

Ini adalah Niat dari seniman bela diri untuk mengembangkan seni bela diri mereka!

Arah niat mereka!

Menyadari hal ini, aku merasakan sensasi aneh di tanganku yang memegang pedang.

Seolah pembuluh darah tumbuh dari pedang ke kulitku, memasuki tanganku.

Bukan hanya menyatu dengan pedang sederhana, tapi penyatuan yang lebih melekat dan mendalam!

Secara naluriah, Aku mendorong lebih banyak niat ke dalam pedang, memperdalam penyatuan.

Sampai saat ini, Aku mengira energi pedang sama dengan ilmu pedang.

Namun Aku menyadari bahwa ilmu pedang akan selesai seiring dengan seniman bela diri yang mengembangkannya.

Oleh karena itu, kemanapun niat sang Ahli Bela Diri pergi, meskipun menyimpang dari ilmu pedang, tetaplah ilmu pedang.

Swish!

Aku mengayunkan pedangku dengan liar ke arah si pembunuh.

Sebelumnya, jika aku menyimpang dari Severing Mountain Swordsmanship, kekuatan energi pedangku akan melemah secara signifikan.

Tapi sekarang, meski aku mengayunkan pedangku secara acak, kekuatan energi pedangku tidak berkurang sama sekali.

‘Tidak, ini bukanlah akhir.’

Aku tahu bahwa kesadaranku baru-baru ini bukan hanya itu saja.

Aku terus fokus pada energi pedang.

Sampai saat ini, untuk mengembangkan energi pedang, Aku harus memperkuat energi sejenak dengan teknik seperti Qi Mountain, Heart Heaven.

Sekarang berbeda!

‘Terus masukkan energi pedang dengan niat!’

Di Alam puncak, aku melihat pedangku perlahan diselimuti cahaya biru.

Pada titik tertentu, mencapai momen kritis, pedangku yang diselimuti cahaya biru berubah menjadi benang biru Alam Puncak.

Kenyataannya, Aku memegang pedang, tetapi dalam Visi puncak, Aku memegang benang biru.

‘Ah, ini…’

Sword Sutra!

Bukti pertumbuhan di tahap pertengahan Alam Puncak!

Kiiing―

Kenyataannya, energi pedangku yang tak berwujud menjadi tipis seperti benang sutra, terwujud secara halus.

Setelah sekitar 10 tahun di Alam Puncak.

Aku mencapai tahap pertengahan alam puncak dan dapat dengan bebas menggunakan Sword Sutra.