Kisah Kultivasi Seorang Regresor - Chapter 184

Chapter 184 – Suku Bumi (4)

“Gelap.”

Seo Hweol dan aku tiba di tingkat paling bawah dari Serving Command Ark, tempat yang sangat dingin dan gelap hingga menusuk tulang.

‘Ini adalah lantai terakhir dari tujuh lantai Serving Command Ark.’

Mirip dengan Serving Command Palace, Serving Command Ark sendiri juga terdiri dari total tujuh lantai.

Lantai 7 paling atas, Lantai Kehidupan, adalah tempat Seo Hweol melakukan tugas administratif, pertemuan Aliansi True Dragon berlangsung, dan tempat diadakannya pasar ras iblis dan pertemuan sosial.

Lantai 6, Lantai Kultivasi, kaya akan pembuluh spiritual dan energi spiritual, yang disediakan untuk para Kultivator dan tetua Suku Bumi tahap akhir.

Lantai 5, Lantai Panen, adalah tempat perlindungan paling tepat dan teraman bagi anggota Suku Bumi untuk menghadapi Kesengsaraan Surgawi sebelum melewati ambang batas Kultivasi.

Lantai 4, Lantai Kematian, adalah tempat berkumpulnya mayat anggota Suku Bumi yang telah meninggal.

Lantai 3, Lantai Bumi, merupakan ruang kekuatan Serving Command Ark dan sumber energi spiritual yang mengalir ke seluruh Ark.

Lantai 2, Lantai Penyimpanan, berfungsi sebagai ruang penyimpanan di bawah ruang kekuasaan, yang saat ini digunakan sebagai gudang harta karun oleh Suku Bumi.

Dan level terendah dari Serving Command Ark, tempat terjadinya Penggabungan Darah Immortal Beast.

Lantai 1, Lantai Kekosongan.

Ketika Aku mencapai Lantai Kekosongan, Aku merasa seolah-olah seluruh energi spiritual di tubuhku membeku.

‘Apa ini dinginnya Lantai Kekosongan?’

Secara harfiah tidak ada apa-apa.

Tidak ada cahaya, tidak ada panas, tidak ada udara, tidak ada suara.

Bahkan energi spiritual sangat langka sehingga setelah bocor, ia menyebar ke dalam kehampaan yang gelap gulita.

Menghadapi kegelapan yang mendalam, bukan hanya aku, tapi anggota Suku Bumi lainnya tampak terkejut, menunjukkan tanda-tanda keterkejutan.

Sea Dragon tahap Nascent Soul yang mengikuti Seo Hweol juga berkerumun dan melihat sekeliling.

Bukan hanya Sea Dragon, tapi Demonic Beast lain yang datang juga berada dalam kondisi yang sama.

“Di sinilah tempat Penggabungan Darah Immortal Beast diadakan?”

“Kita akan menjalani tes bertahan hidup di sini? Ini tidak akan mudah.”

“Bahkan hanya bernapas saja sudah menyebarkan energi spiritual.”

Tepat saat mereka semua bergumam.

Flash!

Tiba-tiba, lantai paling bawah yang paling gelap menjadi terang benderang.

Kilatan cahaya keemasan bersinar ke segala arah.

Semua Demonic Beast yang tiba di lantai paling bawah melihat ke atas dengan terkejut.

Di sana, ada wajah yang familiar.

Itu adalah Gyu Ryeon, tetua dari Aliansi True Dragon yang datang menjemput kami sebelumnya.

“Sepertinya semua orang telah tiba. Aku Gyu Ryeon, tetua dari Aliansi True Dragon, yang mengawasi Penggabungan Darah Immortal Beast ini. Pertama, jika ada Kultivator tahap Four-Axis dari ras besar, berhentilah melindungi rasmu sendiri dan datanglah ke sini.”

Atas perintah itu, Seo Hweol dari Ras Sea Dragon dan beberapa Demonic Beast lainnya dari berbagai ras terbang untuk berdiri di sisi Gyu Ryeon.

“Uh…”

“Uh, uhuhu… dingin sekali…”

Saat Seo Hweol menghilang, Sea Dragon di sekitarnya mulai menggigil tak terkendali.

“Apa ini dinginnya Lantai Kekosongan sekarang karena Sir Seo Hweol menghentikan perlindungannya…?”

“Kasar…”

“…?”

Aku sejenak bingung ketika Aku melihat Sea Dragon di sekitarku menggigil.

‘Apa yang terjadi? Tidak ada yang berubah.’

Suhu Lantai Kekosongan, yang sangat dingin sejak awal, tidak berubah sama sekali.

Namun, tiba-tiba, para Kultivator Ras Sea Dragon tahap selanjutnya mulai menggigil.

Aku menyadari sesuatu dari situasi ini.

‘Ah, Seo Hweol. Dia tidak melindungiku sejak awal.’

Itu fakta yang sangat sederhana.

Wo-woong!

Saat anggota Suku Bumi panggung Four-Axis berdiri di samping Gyu Ryeon, cahaya yang memancar darinya menjadi lebih terang.

‘Ini…’

Aku kaget saat menyadari sifat cahaya yang terpancar dari Gyu Ryeon.

‘Kekuatan hidup itu sendiri?’

Dalam Kekosongan dimana tidak ada apapun,

Gyu Ryeon ‘menghasilkan’ energi spiritual paling murni dan orisinal, kekuatan kehidupan.

‘Itu adalah kultivator tahap Four-Axis….’

Mereka yang membangkitkan kekuatan kehidupan.

Tampaknya benar bahwa mencapai Four-Axis memberikan umur yang jauh lebih panjang, karena dia menerangi kegelapan dengan kekuatan hidup itu sendiri.

‘Tidak, ini bukan hanya dia sendiri.’

Dia memancarkan cahaya yang lebih terang dengan bantuan energi dari para Kultivator tahap Four-Axis di sekitarnya.

Bagaimanapun juga, cahaya keemasan yang dipancarkan oleh para kultivator Four-Axis mewarnai sekeliling, menghilangkan kegelapan dan mengungkapkan pemandangan di sekitar kami sampai batas tertentu.

Kami berada di gurun pasir.

Di seberang gurun pasir ini, banyak ras iblis unik yang berkumpul secara padat.

Termasuk Sea Dragon, Demonic Beast yang belum pernah kulihat seumur hidupku, dan bahkan mereka yang terlihat seperti batu, membuat orang ragu Apa mereka masih hidup.

Binatang ras iblis yang tak terhitung jumlahnya tersebar sejauh mata memandang.

‘Sepuluh ribu? Lima belas ribu? Kuperkirakan sekitar dua belas ribu.’

Selain itu, mayoritas dari mereka berada pada tahap Core Formation dan Nascent Soul.

Aku satu-satunya di tahap Qi Building.

Kemudian, Gyuryeon mulai berbicara di tengah cahaya keemasan.

“Pertama, Aku menyampaikan rasa hormatku pada semua anggota junior Suku Bumi yang telah datang ke sini. Kalian semua dengan berani berpartisipasi dalam Penggabungan Darah Immortal Beast, mengetahui dengan baik bahwa Kau mungkin kehilangan nyawa dalam pertempuran, memilih untuk bersaing memperebutkan hanya 100 tempat. Namun, sebagai senior, Aku juga khawatir. Penggabungan Darah Immortal Beast ini, seperti yang ku katakan lagi, adalah ujian bertahan hidup ekstrem yang terjadi dalam kehampaan Kekosongan Penggabungan Darah Immortal Beast adalah ujian yang disertai kematian, dan mereka yang ingin menyerah disarankan untuk melakukannya sekarang. Apa ada orang yang ingin menyerah?

Namun, tidak ada Demonic Beast yang melangkah maju.

Gyu Ryeon sepertinya mengangguk acuh tak acuh mendengarnya, tapi aku bisa membaca perasaan kasihan dalam niatnya.

“Bagus. Karena tidak ada orang yang menyerah, sekarang kita akan memulai Penggabungan Darah Immortal Beast. Aturannya sederhana. Bertahanlah sampai 100 orang terakhir tersisa!”

Flash!

Saat dia melambaikan tangannya, kekuatan hidup emas menyebar, mengukir pola aneh di lengan dan kaki setiap Demonic Beast.

Itu adalah angka dalam aksara Demon, 13,252.

“Nomor yang terukir di tubuhmu mewakili jumlah peserta Penggabungan Darah Immortal Beast lainnya yang saat ini berada di medan pertempuran. Saat setiap peserta tersingkir, jumlahnya akan berubah. Kau hanya perlu bertahan hingga jumlah itu mencapai seratus. Namun, perlu kau tahu, tidak ada ‘Menyerah’ dari Penggabungan Darah Immortal Beast di tengah jalan. Oleh karena itu, agar jumlah yang kau berikan turun di bawah seratus, sejumlah besar darimu harus mati atau menjadi tidak berdaya. Nah, itu saja penjelasannya, apa ada sesuatu yang membuatmu penasaran?”

“Maaf, Pemeriksa. Apa maksudnya ‘tidak berdaya’?”

Seekor Demonic Beast bertanya pada Gyu Ryeon, yang menjawab dengan tatapan dingin Tapi di dalam hati dengan sedikit rasa kasihan, berbicara dengan keras.

“Berada di ambang kematian, mencapai keadaan koma diakui sebagai keadaan tidak mampu untuk Penggabungan Darah Immortal Beast, dan kau akan dipindahkan ke lantai dua Serving Command Ark. Namun, biasanya, jika kau mencapai keadaan seperti itu, diperkirakan kultivasimu turun beberapa tingkat.”

“…Aku mengerti.”

“Ada pertanyaan lagi?”

“Ya. Aku punya sesuatu yang ingin kupastikan… Jika tujuan dari kompetisi ini adalah untuk bertahan hingga kurang dari 100 anggota Suku Bumi yang tersisa, Apa itu berarti tujuan utama Penggabungan Darah Immortal Beast pada dasarnya adalah untuk mengurangi jumlah pesaing dengan cepat?”

Demonic Beast yang menyerupai belalang sembah bertanya dengan niat membunuh, mengarahkan pertanyaannya pada Gyu Ryeon.

Gyuryeon menyeringai.

“Yah… sebagian besar akan berpikir begitu, tapi ini sedikit berbeda. Penggabungan Darah Immortal Beast ini pada akhirnya adalah sebuah kompetisi untuk memilih Demonic Beast yang cukup kuat dalam ‘kekuatan hidup’ untuk menerima darah sejati dari Immortal Beast dan dengan demikian, ‘kemampuan bertahan hidup’ adalah fokus utama dari kompetisi ini. Kau akan memahaminya setelah kompetisi dimulai dengan benar.”

“Ya, baiklah… Aku menganggapnya sebagai konfirmasi bahwa tidak apa-apa untuk mengurangi jumlah pesaing lainnya.”

“Lakukan sesukamu.”

Demonic Beast belalang itu terkekeh, tidak menyembunyikan niat membunuhnya.

Demonic Beast di sekitarnya menunjukkan ketidaknyamanan, mundur beberapa langkah darinya.

Namun, Gyu Ryeon sepertinya mengirimkan niat menyedihkan terhadap Demonic Beast itu.

‘Apa pun itu, Penggabungan Darah Immortal Beast yang asli akan menuntut kemampuan bertahan hidup yang luar biasa.’

Ini tidak akan sulit bagiku.

Selama enam bulan terakhir, bukan hanya Aku Tapi juga Yuan Yu yang kembali berkultivasi.

Berbeda denganku, yang tidak memiliki dasar dalam kultivasi setelah Regresi, Yuan Yu memiliki dasar dalam Kultivasi tahap Core Formation, sehingga ia dapat dengan cepat mendapatkan kembali Kultivasi tahap Core Formation.

Karena Aku memakai Yuan Yu untuk Penggabungan Darah Immortal Beast ini, Aku tidak terlalu mengkhawatirkan kemampuan bertahan hidupku.

Pertanyaan lebih lanjut menyusul.

“Apa Penggabungan Darah Immortal Beast tidak berakhir sampai anggotanya tersisa kurang dari 100?”

“Itu benar. Aku tahu apa yang kau khawatirkan. Kau khawatir Penggabungan Darah Immortal Beast akan berlangsung selama bertahun-tahun, bukan? Itu tidak akan terjadi. Ini akan berakhir paling lama dalam empat bulan.”

Setelah beberapa pertanyaan lagi, Gyu Ryeon melihat sekeliling pertemuan dan berkata,

“Apa tidak ada pertanyaan lagi? Kalau begitu, mari kita mulai Penggabungan Darah Immortal Beast yang sebenarnya!”

“Ya!”

Banyak Demonic Beast merespons dengan keras.

Gyu Ryeon mengangkat tangannya ke langit dan membantingnya ke bawah.

“Mulai saat ini, Penggabungan Darah Immortal Beast dimulai!”

Boom!

Pada saat yang sama, gurun tersebut hancur berkeping-keping, mulai runtuh ke bawah.

‘Ini…!’

Itu tidak terpecah hanya dengan kekuatan fisik.

Mengamati aliran energi spiritual antara Gyu Ryeon dan gurun, Aku menyadari identitas sebenarnya dari ‘gurun’.

‘Apa gurun itu sendiri merupakan manifestasi dari mantra Gyu Ryeon?’

Swish!

Saat gurun terbelah, ruang gelap di bawahnya terungkap.

Kegelapan mutlak, mirip dengan kehampaan, terungkap.

Namun, tidak seperti kehampaan, mustahil untuk membaca bidang dan kembali ke alam saat ini karena alam ini bukanlah kehampaan melainkan sebuah ruang di dalam alam itu sendiri.

Sssst!

‘Heugh!’

Aku hampir kehilangan kesadaran sesaat karena hawa dingin yang menyelimutiku.

‘Apa-apaan ini…’

Dingin.

Aku tahu Penggabungan Darah Immortal Beast tidak akan mudah, tapi aku tidak menyangka akan sedingin ini.

Kekosongan. Kegelapan mutlak!

Mungkin seperti inilah luar angkasa.

‘Kekuatan hidup itu sendiri sedang ditarik.’

Dalam kehampaan yang gelap gulita ini, hanya keberadaan yang menyebabkan kekuatan hidupmu secara alami keluar ke dalam kehampaan dan menyebar.

Menahan rasa dingin yang mematikan ini, Aku mengerti mengapa Gyu Ryeon mencibir pada Demonic Beast yang mencoba menyingkirkan pesaing sambil juga mengasihani mereka.

‘Kurangi pesaing? Konyol.’

Itu tidak mungkin.

Berada di sini saja rasanya jiwa itu sendiri mungkin membeku.

Tidak, ini bahkan tidak dingin.

Hal ini lebih mirip dengan kematian itu sendiri.

‘Lantai empat disebut Lantai Kematian, tapi bukankah itu sebutan yang lebih cocok untuk lantai pertama?’

Tak lama kemudian, gurun yang tadinya menjadi tempat berdiri kami tersebar ke dalam kegelapan.

Cahaya yang diberikan oleh Gyu Ryeon dan Master Four-Axis juga menghilang entah kemana.

Tanpa berusaha mencari Demon lain di sekitarku, aku segera mulai mengedarkan kekuatan spiritualku.

Woong!

Kekuatan Spiritual Murniku mengalir deras di dalam diriku, menghidupkan kembali tubuhku yang sekarat.

Woong Woong Woong!

Cahaya redup keluar dari tubuhku, akhirnya membuatku merasa sedikit hidup.

‘Ini tidak akan berhasil.’

Tapi saat aku melihat secercah cahaya samar-samar perlahan menghilang ke dalam kegelapan, aku Menggertakkan gigiku.

‘Aku butuh cara lain. Kalau terus begini, seluruh kekuatan hidup akan bubar dan aku akan mati. Sebuah ujian kekuatan hidup, kekuatan hidup…’

Tik, tik-tik, tik-tik-tik!

Untuk pertama kalinya, tubuhku, yang tidak pernah bergerak tak terkendali, menggemeretakkan giginya sendiri.

Ini bukan soal kemauan. Kehadiran [Kematian] itu sendiri menyebabkan tubuhku bereaksi secara naluriah.

Aku pasti akan mati jika terus seperti ini.

‘Ini tidak bisa berakhir seperti ini. Jika ini adalah ujian kekuatan hidup, maka mengaktifkan kekuatan hidup adalah kuncinya.’

Dan tidak ada yang lebih baik daripada berkultivasi untuk mengaktifkan kekuatan hidup.

‘Ruangnya mungkin kekurangan energi spiritual, tapi sebenarnya itu lebih baik.’

Di tempat seperti itu, tatapan Seo Hweol tidak bisa menjangkauku.

Artinya, Aku dapat menggunakan waktu sebanyak yang diperlukan untuk berkultivasi dengan baik.

Kurangnya energi spiritual juga tidak menjadi masalah.

Wo-woong!

‘Canvas of Myriad Forms and Connections.’

Ck-tst-tst!

Bentuk halus dari roh artefak muncul di hadapanku.

Sosok roh artefak yang tak terhitung jumlahnya, yang mengandung banyak sekali koneksiku, diubah kembali menjadi bentuk ‘aku’ sesuai dengan keinginanku.

Dan ‘aku’ segera tumpang tindih dengan sosokku.

Zuuuung!

Sejumlah besar energi spiritual yang tersimpan dalam roh artefak ditransfer ke tubuhku.

Sejak Aku mendengar bahwa Penggabungan Darah Immortal Beast adalah kompetisi untuk bertahan hidup, Aku yakin Aku dapat dengan mudah mencapai 100 besar.

Menggunakan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts untuk menyembunyikan kehadiranku dan hanya menyerap energi spiritual dari Canvas of Myriad Forms and Connections sudah cukup untuk bertahan.

Tapi melihat lingkungan yang keras dan hampa, sebagian besar ras Demon akan menghabiskan seluruh kekuatan hidup dan vitalitas mereka hanya untuk mencoba bertahan hidup di ruang ini.

Tidak perlu menggunakan Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts.

Dengan energi spiritual dari Canvas of Myriad Forms and Connections, Aku dapat dengan tenang berkultivasi dan menunggu waktu!

Wo-woong!

Aku mentransfer pengembangan Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method ke dalam tubuhku, yang telah ku latih dengan hati-hati sepenuhnya karena kecurigaan Seo Hweol.

Karena Seo Hweol mengenal Azure Tiger Saint, mempraktikkan Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method bisa menjadi masalah jika ditemukan, karena perubahan pada tubuh pada tahap awal mudah terlihat.

‘Selama enam bulan, Seo Hweol memanggilku setiap tiga hari untuk memeriksa kemajuan kultivasiku. Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method, yang menyebabkan perubahan tubuh yang signifikan pada tahap awal, harus dilakukan dengan hati-hati.’

Menurut Gyu Ryeon, sepertinya Aku bisa mengulur waktu sekitar empat bulan di area ini.

‘Dengan empat bulan, aku bisa memanggil Qi dan darah yang disimpan dari Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method di kehidupanku yang lalu.’

Qi adalah Jiwa.

Dengan demikian, harta dharma yang melekat pada jiwaku dan pengembangan yang tersimpan dalam Canvas of Myriad Forms and Connections dapat melampaui waktu untuk bergabung denganku.

Qi adalah Kehidupan.

Energi spiritual yang sangat murni pada dasarnya adalah kekuatan kehidupan itu sendiri.

Oleh karena itu, mengembangkan Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method, yang memaksimalkan kekuatan hidup dengan memadatkan energi spiritual hingga ekstrem, juga dapat dilakukan setelah regresi.

Crack Creak!

Kekuatan hidup yang luar biasa beredar di seluruh tubuhku.

“Argh!”

Rasa sakit yang ku alami saat mengolah Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method di kehidupan masa laluku, dikompresi menjadi waktu singkat, terlintas di benakku.

“…!”

Ini sangat menyakitkan.

Namun, aku Menggertakkan gigiku, menahan rasa sakit dan menerima kekuatan hidup yang mengalir ke seluruh tubuhku.

Kekuatan hidup yang sangat besar mengalir ke seluruh tubuhku, meningkatkan Qi dan darahku, dan mulai menciptakan kembali tubuh tak terhancurkan yang telah kutempa di kehidupanku yang lalu.

Creack Creak!

Aku melanjutkan kultivasiku di tengah rasa sakit yang terasa seolah seluruh tubuhku diremukkan.

Meski rasanya tubuhku hancur, penderitaan itu mengusir dingin dan kegelapan dari kehampaan yang kosong.

‘Aku bisa menanggung ini.’

Di lantai paling bawah dari Serving Command Ark, Aku tersenyum saat Aku melanjutkan kultivasiku yang didorong oleh kekuatan hidup.

‘Dengan ini, aku bisa bertahan sampai akhir!’

Dibalut rasa sakit seolah-olah tubuhku sedang diremukkan, panas yang dihasilkan dari rasa sakit itu mengusir rasa dingin.

Yakin bahwa Aku dapat bertahan sampai akhir Penggabungan Darah Immortal Beast, Aku menghabiskan waktuku dalam kultivasi yang mendalam.

 

* * *

 

Tak lama kemudian, angka yang tercatat di lenganku berkurang dengan cepat.

Hanya dalam beberapa hari, jumlah Demonic Beast yang mencapai tiga belas ribu telah turun menjadi lima ribu.

Dan kemudian, Aku mengerti mengapa Gyu Ryeon mengatakan kesimpulan bisa dicapai dalam waktu empat bulan.

‘Ah, seiring dengan berkurangnya jumlah peserta, kegelapan semakin bertambah.’

Cuaca menjadi lebih dingin dan lebih sunyi dari sebelumnya.

Di Lantai Kekosongan, ketiadaan tampaknya terwujud, mencoba melahapku.

‘Aku bisa menanggungnya untuk saat ini. Tapi… ketika jumlahnya semakin berkurang, kegelapan akan semakin meningkat.’

Ketika itu terjadi, kekuatan hidup yang dihasilkan dari berlatih Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method akan dikalahkan oleh kekuatan hidup yang keluar dari tubuhku.

‘Bisakah aku benar-benar menanggungnya?’

Aku Menggertakkan gigiku dan melawan hawa dingin, melawan kematian ini, dan bertahan.

 

* * *

 

Waktu berlalu sangat lambat.

Selama berbulan-bulan, mengambang tanpa tujuan dalam kegelapan tanpa cahaya atau kehangatan.

‘Sekarang… hanya tersisa 200.’

Rasa dingin dan kegelapan menjadi semakin intens.

Rasanya seolah kegelapan merayapi mata, hidung, dan mulutku.

Seolah-olah kegelapan, bukan darah, mengalir melalui pembuluh darahku.

‘Sedikit lagi, bertahanlah sedikit lebih lama.’

Untungnya, Aku memiliki akses ke sumber daya yang jauh lebih banyak dibandingkan orang lain melalui Canvas of Myriad Forms and Connections.

Bertahan tidak akan sulit.

Dan terakhir, di bulan keempat seperti yang disebutkan Gyu Ryeon.

“Huuuh…”

Menghembuskan napas saja menyebabkan semburan cahaya keluar dari mulutku dan menyebar ke dalam kegelapan.

‘Aku akan mati, bertahan lebih lama lagi berarti kematian.’

Aku benar-benar merasakan kematian merayapi tenggorokanku.

Ketika jumlah Demonic Beast yang masih hidup berkurang, kegelapan dan dingin semakin meningkat, hanya menyisakan 103 Demonic Beast yang tersisa.

Tinggal tiga lagi.

Tapi dalam dingin yang menusuk jiwa ini, yang kuinginkan hanyalah pergi, terkutuklah Penggabungan Darah Immortal Beast.

Hawa dingin melampaui apa yang bisa diatasi oleh kemauan belaka.

Crack Creak!

Aku mengertakkan gigi, fokus pada angka yang tertera di lenganku.

Jumlah yang tadinya 103 kini berkurang menjadi 102.

Sedikit lagi, dan rasa dingin yang tak tertahankan ini akan berlalu.

Aku akan bisa pergi.

 

* * *

 

Seratus satu.

Hanya satu orang lagi yang perlu jatuh ke dalam keadaan koma agar Penggabungan Darah Immortal Beast dapat berakhir.

Namun, melihat angka itu, mau tak mau aku menertawakan diriku sendiri.

‘Kekuatan hidupku ternyata sangat kuat.’

Tidak, ini lebih karena Canvas of Myriad Forms and Connections daripada kekuatan hidupku sendiri.

Aku telah bertahan dengan mengembangkan Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method melalui Canvas of Myriad Forms and Connections.

Namun sekarang, bahkan Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method sedang berjuang melawan hawa dingin, yang bukan hanya atribut yin, melainkan ketiadaan mutlak dari ruang kosong ini, membuatnya semakin sulit untuk bertahan.

Sepertinya pikiranku mengering.

‘Rasanya seperti empat tahun, bukan empat bulan.’

Namun semuanya akan segera berakhir.

Melihat angka seratus satu, aku sangat berharap angka itu segera menghilang.

Berapa lama waktu telah berlalu?

Akhirnya saat yang kutunggu-tunggu pun tiba.

Seratus.

‘Akhirnya!’

Penggabungan Darah Immortal Beast berakhir!

Atau begitulah yang kupikirkan ketika…

“…?”

Tidak ada yang berubah.

‘Apa yang terjadi?’

Setelah Penggabungan Darah Immortal Beast berakhir, kami seharusnya dipindahkan ke lantai dua.

Tapi kenapa belum terjadi apa-apa?

Gyu Ryeon sendiri yang mengatakannya.

Ketika jumlahnya mencapai seratus, Penggabungan Darah Immortal Beast seharusnya berakhir.

‘Benar, mungkin hanya butuh sedikit waktu.’

Tidak mungkin ada masalah.

Aku dengan tenang menunggu untuk diangkut dalam cuaca dingin.

 

* * *

 

Sepuluh hari lagi berlalu.

‘Ada yang salah.’

Ini seharusnya tidak terjadi.

Mengapa Aku masih di sini meskipun Penggabungan Darah Immortal Beast telah berakhir?

‘Apa ini tipuan Seo Hweol?’

Apa Seo Hweol memanipulasi ini untuk mengirim semua peserta Penggabungan Darah Immortal Beast menuju kehancuran mereka?

Tapi tak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, tidak ada alasan bagi Seo Hweol melakukan hal seperti itu.

‘Atau Apa hawa dingin membuatku lupa waktu?’

Tapi itu juga tidak masuk akal. Pikiranku terlalu jernih.

‘Aku tidak gila, dan mempertimbangkan semuanya dengan pikiran jernih, tidak ada alasan bagi Seo Hweol untuk melakukan ini. Selain itu, dari apa yang ku kumpulkan dalam enam bulan sebelum berpartisipasi dalam Penggabungan Darah Immortal Beast, hal itu selalu dilakukan dengan adil. Tidak ada ruang untuk campur tangan Seo Hweol…’

Tidak mungkin ini dilakukan dengan sengaja untuk membunuhku.

Bahkan jika aku curiga, karakter Seo Hweol akan menyarankan dia untuk memanfaatkanku sepenuhnya sebelum membiarkanku mati, bukan membunuhku tanpa alasan.

‘Ada yang salah.’

Aku memutuskan untuk menunggu lebih lama lagi, gemetar kedinginan.

Satu bulan lagi berlalu.

‘Mungkin… karena keberuntungan yang buruk, ada yang tidak beres dengan Lantai Kekosongan saat aku berpartisipasi?’

Aku tidak gila.

Dan kecuali Seo Hweol memutuskan untuk membunuhku hanya untuk bersenang-senang, aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain.

‘Tidak… lebih dari itu, aku telah menopang diriku sendiri dengan mengembangkan Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method dengan kekuatan hidup yang terakumulasi dalam Canvas of Myriad Forms and Connections, tapi bagaimana Demonic Beast lainnya masih hidup?’

Dua bulan lagi berlalu sejak Penggabungan Darah Immortal Beast seharusnya berakhir.

Namun jumlahnya masih seratus.

‘Memang, pasti ada yang tidak beres dengan Penggabungan Darah Immortal Beast. Sial, aku tidak bisa mati begitu saja di sini dalam keadaan beku seperti es Seo Eun-hyeon.’

Bertekad untuk tidak mati di sini, aku memutuskan untuk melarikan diri dari tempat ini.

Crack Creak!

Aku mengeluarkan Formless Swordku dan mengayunkannya ke sekelilingku.

Namun di area yang tidak memiliki energi spiritual ini, sulit untuk menembus apapun.

Mengambang di kehampaan, Aku mengumpulkan energi spiritual dan menyemprotkannya ke sekeliling, mencoba menavigasi ruang gelap.

Tapi Aku tidak menemukan apa pun.

Ini sangat luas.

Dan dingin.

‘Kalau saja aku bisa menemukan sesuatu yang mengaktifkan Penggabungan Darah Immortal Beast, sesuatu yang memicu kegelapan Lantai Kekosongan ini…’

Menggertakkan gigiku, aku berjuang menembus kegelapan, mencari jalan keluar.

Setahun berlalu.

 

* * *

 

‘…’

Crack Creak…

Bahkan mencoba menggerakkan satu jari pun menyebabkan seluruh tubuhku berderak.

‘Tidak bisa… terus seperti ini.’

Pasti ada yang tidak beres.

Apa semua Demonic Beast yang berpartisipasi dalam Penggabungan Darah Immortal Beast telah disegel di lapisan paling bawah?

Setahun berlalu tanpa menemukan harapan apa pun.

Aku tidak punya pilihan selain melayang tanpa tujuan di ruang hampa.

‘Aku harus menemukan cara…’

Jika keadaan terus seperti ini, mencari jalan keluar akan menjadi hal yang kedua.

Aku takut aku akan mati termakan kegelapan, mati karena hawa dingin yang menusuk jiwa, karena ketiadaan.

Apa yang harus ku lakukan?

Saat aku melayang di ruang hampa, memikirkan langkahku selanjutnya…

Swoosh!

Saat aku mencoba menyilangkan tanganku, sesuatu di dadaku menyentuh tanganku.

‘Ini…’

Spirit Stone kecil.

Aku ingat identitas Spirit Stone dan mengamatinya.

Itu adalah Vast Cold Formula yang kubeli dari pedagang Demonic Beast terakhir kali.

‘Yang paling mendasar di antara dasar-dasarnya, metode dasar Beast, kan?’

Tiba-tiba, Aku memutuskan untuk mengembangkan Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method bersama dengan Vast Cold Formula.

‘Jika aku tidak bisa menemukan jalan keluar dari Lantai Kekosongan ini, sebaiknya aku bertahan sampai aku diselamatkan.’

Daripada mencari jalan keluar, Aku memilih bertahan selama mungkin.

‘Bagaimanapun, mari kita bertahan. Apa Seo Hweol sedang mempermainkan, atau ada yang tidak beres dengan Serving Command Ark, mari tetap bertahan!’

Wo-woong!

Menggertakkan gigiku, aku membaca naskah Demon yang tertanam di Spirit Stone dan memanipulasi energi spiritual sesuai dengan instruksi Vast Cold Formula.

Wo-woong!

Pada awalnya, itu agak asing.

Tapi setelah satu tahun lagi di ruang hampa…

Aku bisa merasakan apa yang dimaksud dengan ‘metode Demonic Beast’.

‘Metode Demonic Beast pada dasarnya adalah ledakan.’

Aku merasakan ini ketika mengolah Summoning Wind, Dragon Transformation.

Inti Demonic Beast memusatkan energi spiritual di dalam Demon Core mereka sebelum menyebabkan ledakan.

Dengan mengulangi ledakan ini, mereka secara bertahap memperluas kapasitas Demon Core mereka, menyerap lebih banyak Qi seiring dengan pertumbuhan “wadah” mereka.

Ini adalah dasar dari semua metode Demonic Beast.

Namun saat Aku melanjutkan membaca Vast Cold Formula, Aku menyadari betapa absurdnya metode Summoning Wind, Dragon Transformation.

‘Apa Seo Hweol benar-benar melemparkanku bom seperti Summoning Wind, Dragon Transformation untuk dikembangkan?’

Semua metode Demonic Beast didasarkan pada prinsip berikut:

Energi spiritual langit dan bumi berputar seperti Yin dan Yang, membentuk Tai Chi.

Jadi, dalam pandangan ras iblis yang dapat melihat esensi energi spiritual, segala sesuatu di alam semesta tampak sebagai Tai Chi.

Inti dari metode Demonic Beast adalah memutar Tai Chi ini dengan kuat di dalam Demonic Core, membenturkannya hingga menyebabkan ledakan.

Meskipun Yin dan Yang meledak saat bertabrakan, mereka juga mencapai keselarasan dan stabil secara instan, memastikan keamanan dalam mempraktikkan metode Demonic Beast, meskipun mungkin menyakitkan.

Namun, Summoning Wind, Dragon Transformation yang diberikan Seo Hweol padaku tidak berisi rincian tentang peredaran Tai Chi, hanya metode untuk meledakkan Demonic Core secara sembarangan.

‘Naga terkutuk.’

Aku mengutuk Seo Hweol dalam hati dan terus mengulangi langkah-langkah Vast Cold Formula.

Tiga tahun lagi berlalu.

Sekarang Aku telah menghabiskan lima tahun dalam kegelapan.

Metode Demonic Beast sungguh sederhana.

Pada tahap Qi Refining, Qi yang lemah diedarkan dan diledakkan.

Pada tahap Qi Building, kekuatan hidup seseorang dihubungkan dengan Demonic Core untuk mengedarkan Tai Chi lebih intens sebelum bertabrakan dan meledakkannya.

Pada tahap Core Formation, Demonic Core yang kini diperkuat, sama tangguhnya dengan Golden Core manusia, diledakkan dan direformasi beberapa kali untuk menyempurnakan Qi.

Mengedarkan Tai Chi untuk menyebabkan ledakan menghasilkan energi spiritual yang murni.

Dengan kata lain, kekuatan hidup yang terus menerus mengisi ke dalam tubuh.

Ini adalah inti dari semua metode Demonic Beast.

Berbeda dengan manusia yang menciptakan Dantian Pengubah Hukum dengan aliran Yin dan Yang dan mencapai tahap Nascent Soul untuk menumbuhkan Spirit Yin dan Yang,

Demonic Beast dengan keras kepala hanya fokus pada aliran Yin dan Yang sejak awal, dan setelah mencapai tahap Nascent Soul, mereka mengedarkan Nascent Soul dengan aliran Yin dan Yang lagi.

‘Dibandingkan dengan metode Suku Surga, yang sangat rumit dan melibatkan menghafal mantra rumit, melakukan ritual pengorbanan, dan membaca tren langit… itu hampir sesederhana menyerahkannya pada naluri.’

Mungkin benar bagi Demonic Beast untuk mempelajari metode Demonic Beast dengan naluri.

Awalnya, hewan liar tanpa kecerdasan, setelah memperoleh kesadaran spiritual dan kemampuan melihat energi spiritual,

Sirkulasikan Yin dan Yang di dalam tubuh mereka sesuai dengan penglihatan mereka dan kemudian ledakkan.

Kesederhanaannya bahkan memungkinkan Demonic Beast yang tidak memiliki kecerdasan untuk mempelajari metode seperti itu.

Boom!

Aku mengerutkan kening saat merasakan Qi meledak di Dantianku.

“Itu tidak mudah.”

Meski tidak serumit dan mudah metode Ras Manusia, termasuk Suku Surga, bukan berarti mudah dipelajari.

Metode Demonic Beast, seperti metode pemurnian tubuh, atau dalam beberapa hal, terlebih lagi, menyertai rasa sakit yang luar biasa.

Setiap kali energi spiritual meledak di Dantian sebagai bagian dari kultivasi mereka, mereka harus menanggung rasa sakit karena Dantian mereka hancur setiap saat. Ini bahkan lebih buruk lagi bagi iblis tahap Core Formation karena mereka harus meledakkan Demonic Core mereka sendiri, menahan rasa sakit yang luar biasa.

Lima tahun lagi berlalu.

Sepuluh tahun di Lantai Kekosongan!

‘Sulit untuk mengukur berapa banyak waktu yang telah ku buang.’

Seharusnya, Aku sudah mendapatkan kembali Kultivasi Nascent Soulku dengan energi spiritual yang melimpah di luar sekarang!

Tapi di sinilah aku, nyaris bertahan dalam kehampaan, hanya meningkatkan pemahamanku tentang metode Demonic Beast.

Boom!

Aku menderita rasa sakit yang tak tertahankan seolah-olah Dantianku hancur saat aku berlatih Cold Vast Formula dan Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method.

Perlahan-lahan, dinginnya Lantai Kekosongan mereda sebelum panasnya rasa sakit.

Buk, Buk, Buk!

“Ini seperti Jantung.”

Mempraktikkan metode Demonic Beast terasa seperti ada Jantung yang lain di dantianku.

Setiap kali jantung berdetak, darah dipompa melalui arteri ke seluruh tubuh, kemudian kembali ke jantung melalui vena.

Setiap kali Yin dan Yang dalam Dantian meledak, kekuatan ledakan itu menyapu seluruh tubuh, memurnikannya, lalu mengembun kembali di dalam Dantian, menjadi kekuatan hidup murni yang menyembuhkan tubuh.

‘Hidup, pada dasarnya, adalah ledakan…’

Buk, Buk, Buk!

Cold Vast Formula dan Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method meningkatkan hidupku melalui ledakan.

Dan pada titik tertentu.

Flash!

Aku merasakan sensasi aneh seolah-olah Cold Vast Formula dan Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method muncul di sekitar Inner Coreku.

‘Ini…’

Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method sedang berkembang.

Tidak, bukan itu…

Awalnya, metode pemurnian tubuh adalah versi terdegradasi dari metode Demonic Beast.

Sekarang, metode dasar Demonic Beast, Cold Vast Formula beroperasi di dalam Inner Coreku, membuat metode pemurnian tubuh yang terdegradasi mencapai kondisi yang setara dengan metode Demonic Beast, mengungkapkan esensinya.

‘Ini… kekuatan sebenarnya dari Azure Spirit Starlight Quintessence Great Method!’

Boom!

Creak, Creak!

Ini dingin.

Sangat dingin.

Namun pada saat yang sama, Aku menyadari perubahan mendasar terjadi di seluruh tubuhku.

Crack, Crack!

Transformasi total!

Sama seperti Five Energies Converging to the Origin menuntunku untuk memahami bagaimana energi spiritual langit dan bumi dapat membimbing tubuhku ke jalan yang benar,

Sekarang, sekali lagi, energi spiritual langit dan bumi mulai menunjukkan padaku bagaimana tubuhku dapat berevolusi dengan lebih baik lagi.

Crack!

“Ini…”

Energi spiritual berputar di depan mataku.

Yin dan Yang runtuh, memasuki tubuhku membentuk heliks ganda.

‘Ahh…’

Yin dan Yang naik ke heliks ganda, mengungkap rahasia daging yang terakumulasi dari masa lalu dan memberikan arah yang benar bagi evolusi.

Crack!

Aku menyesuaikan tubuhku sesuai arah itu dan akhirnya menyelesaikan metamorfosisnya.

Secara bersamaan, Aku merasakan kesadaranku secara alami mengambil bentuk tertentu.

‘Memang benar.’

Area kesadaran yang menyelimutiku dalam lingkaran berubah menjadi bentuk manusia seutuhnya, menutupi diriku.

‘Mungkinkah manusia, sebelum menemukan ritual untuk menjadi bagian dari Suku Surga, adalah sejenis Demonic Beast?’

Heugh…

Saat kesadaranku berubah menjadi bentuk manusia dan aku menggerakkan tinjuku, aku merasakan kekuatan yang sangat besar di tinjuku, tidak seperti apa pun yang pernah ku rasakan sebelumnya.

“Haaah…”

Akhirnya, Aku telah mencapai ranah baru metode Demonic Beast.

Pada saat yang sama, Aku diliputi rasa kagum terhadap Kim Young-hoon.

‘Bahkan tanpa menyentuh metode pemurnian tubuh, Apa seorang seniman bela diri dengan tubuh fana menelusuri kembali asal muasal seni bela diri untuk menemukan jalan menuju metode Demonic Beast manusia?’

‘Jalan lain’ yang Kim Young-hoon perjuangkan untuk temukan di luar Ultimate Pinnacle, dalam usahanya mencari jalan ke depan.

Itulah metode Demonic Beast.

Ditemukan di perpustakaan Seo Ran, bukan metode Demonic Beast yang sebenarnya untuk binatang, tapi untuk manusia!

Itulah jalan lain yang ditemukan Kim Young-hoon saat mengembangkan seni bela diri.

‘Hah, ternyata aku sampai di jalan itu pada akhirnya.’

Aku mengingat Kim Young-hoon dari siklus itu dan tersenyum kecut.

Shiiii…

‘Apa ini akhirnya…?’

Setelah menjalani transformasi total dan menyaksikan kekuatan hidup keluar dari seluruh tubuhku, aku tertawa dengan sikap mencela diri sendiri.

Senang rasanya menyadari arti sejati dari metode Demonic Beast melalui transformasi menyeluruh.

Namun dalam melakukan hal itu, Aku hampir menghabiskan seluruh energi spiritual di dalam tubuhku.

Hampir tidak ada kekuatan hidup yang tersisa di Canvas of Myriad Forms and Connections.

Jika ini adalah tempat yang penuh dengan energi spiritual, Aku dapat mengisinya kembali dengan segera, Tapi di alam kematian absolut ini, hal itu mustahil.

‘Apa aku akan mati dengan cara yang sia-sia?’

Aku merasakan mataku terpejam dan tertawa.

‘Yah, setidaknya… Aku sudah memastikan jalan lain yang ditemukan Kim Young-hoon…’

Mungkin kematian seperti itu tidak sepenuhnya sia-sia.

Memikirkan hal ini, aku memejamkan mata.

Kupikir ini adalah Regresiku yang keenam belas.

 

* * *

 

[Kau telah bertahan sepuluh tahun.]

“…?”

Creak Creak…

Aku membuka mataku di depan api unggun.

‘Di mana… ini?’

Gelap.

Tidak dingin, tapi masih gelap.

Namun, aku bisa melihat dengan jelas.

Tapi tidak ada ‘cahaya’!

Aneh.

Segala sesuatu di sekitarku ‘dirasakan’ dengan begitu jelas, namun keberadaan ‘cahaya’ yang sebenarnya sama sekali tidak ada.

‘Apa ini?’

Aneh.

Makhluk hidup melihat objek melalui ‘cahaya’.

Tapi entah kenapa, meski tanpa ‘cahaya’, aku merasa segala sesuatu di sekitarku bisa dipahami.

Di depanku ada api unggun.

Tapi api unggun tidak memiliki ‘cahaya’, hanya ‘panas’.

Di sekitar api unggun terdapat banyak patung, masing-masing merupakan karya seni yang sangat indah.

Saat aku bingung dengan situasi yang tiba-tiba,

[Duduklah. Kau telah bertahan selama sepuluh tahun, jadi Kau hanya punya sepuluh detik untuk berbicara dengan kursi ini. Tentu saja, jika kita benar-benar berbicara hanya sepuluh detik, kita tidak akan kemana-mana, jadi kursi ini telah mengubah waktu menjadi satu detik terakhir dalam sehari.]

“Apa…”

Seseorang sedang duduk di depanku.

Aku mencoba melihat ke arah [mereka].

Saat itu.

“…! Argggghhhh!”

Mataku!

Mataku tiba-tiba menguap!

Tanpa peringatan apa pun, mencoba ‘melihat’ orang lain membuat bola mataku menguap dan terbang ke udara.

Bukan hanya mata!

Seluruh tubuhku, seluruh tubuhku menguap!

“Aku, sekarat…”

[Duduk.]

Saat berikutnya.

Segera setelah [Mereka] menyuruhku duduk, tubuhku yang menguap kembali tenang.

Dan entah bagaimana, Aku mendapati diriku duduk dengan benar di salah satu patung di sekitarnya.

[Jangan melihat langsung ke kursi ini. Jika itu adalah bagian utama kursi ini, kami mungkin akan bercakap-cakap dengan benar dan menyesuaikan dengan levelmu. Namun, karena aku hanyalah sisa pemikiran, pecahan yang ditinggalkan oleh tubuh utama, kursi ini mungkin akan membunuhmu secara tidak sengaja jika aku gagal menyesuaikan diri dengan benar.]

“Ha… ha…!”

Jantungku berdebar kencang.

[Kursi ini adalah Pemilik Pembebasan^{(Owner of Liberation)}. Jika kau melihat langsung ke arahku, esensi yang membentuk dirimu akan terbebas dari kerangka ‘mu’ dan menguap menuju kepunahan.]

“Kau…”

Kepalaku berputar.

Segera setelah aku menebak identitas makhluk di depanku, kesadaranku bergetar seolah-olah akan runtuh, dan indra pengarahanku lenyap, membuatku merasa seolah-olah aku akan jatuh ke tanah kapan saja.

Rasa sakit karena terjebak dalam kehampaan selama sepuluh tahun langsung terlupakan, dan rasa takut, kagum, dan hormat yang baru muncul di benakku.

[Nama kursi ini adalah Bong Myeong^{(Serving Command)}. Aku adalah pencipta Serving Command Ark yang Kau masuki.]

Makhluk di hadapanku, setidaknya, adalah Dewa Abadi.

[Aku memutarbalikkan waktu sepuluh tahun untuk memanggilmu ke sini untuk berbicara. Sekarang, bisakah kita bicara, Ender^{(End Fate Person)}?]