Prolog: Gadis-gadis Bersemangat untuk Musim Dingin

Alam tanpa henti mendominasi area di sekitar rumah tangga Scarlett. Pagi hari terasa dingin, dan malam hari bahkan lebih dingin. Ladang diselimuti oleh lapisan es tipis, dan hutan gundul di dekatnya bergetar tak berdaya diterpa angin musim dingin yang menderu. Bahkan pembatas rumah pun tidak bisa memberikan perlindungan penuh; pintu dan jendela yang tertutup tidak cukup untuk sepenuhnya mencegah hawa dingin masuk ke kamar tidur. Meskipun udara dingin menyusup ke ruang mereka, bagaimanapun, kehidupan bergerak maju di bawah cahaya lampu yang lembut.

“Lihat, Marie! Di luar sangat indah!”

“Woow! Issall putih!”

“Dan lihat, salju masih turun!”

“Aku ingin mengaduknya!”

Myuke dan Marie meringkuk bersama di ambang jendela. Terpesona, napas putih mereka menutupi kaca saat mereka menyaksikan salju putih bersih, berkelap-kelip di bawah sinar bulan, berhamburan ke tanah.

“Apakah kamu kedinginan?” tanya Anima, pemuda berambut putih bermata merah. Gadis-gadis itu mengenakan pakaian hangat, tetapi dengan angin dingin yang mengamuk di luar, itu pasti sangat dingin di dekat jendela. Mereka bisa dengan mudah masuk angin.

“Kau sangat khawatir—bahkan tidak sedingin itu. Selain itu, aku ingin melihat hujan salju pertama tahun ini!”

Kegembiraan Myuke terlihat di wajahnya, dengan pipinya yang perlahan berubah menjadi merah seperti rambutnya. Kegembiraannya bahkan menginfeksi Marie, mendorongnya untuk berbalik dengan percaya diri.

“Kau tahu, kau tahu, salju itu dingin!” dia mengumumkan, wahyu terobosannya membuat Anima ternganga.

“Apakah sekarang? Astaga, kau sangat pintar, Marie. Sekarang saya ingin menyentuhnya sehingga saya bisa melihat betapa dinginnya itu.”

Senang karena dipuji oleh ayahnya, dia terus menyajikan fakta-fakta yang membingungkan dengan senyum berseri-seri.

“Tapi, tapi, itu menghilang ketika kamu mengaduknya!”

“Oh, kalau begitu aku harus berhati-hati agar tidak meleleh. Bagaimanapun, kalian tampaknya sangat bersemangat. Apakah kamu sangat menyukai salju?”

“Kamu tidak mengerti, Ayah! Tidak pernah turun salju di sini, terutama tidak sebanyak ini! Dan dari kelihatannya, ini akan menempel!”

“‘Sakit’?” Marie bertanya dengan mata berbinar.

Menurut Myuke, hujan salju adalah kejadian yang agak langka di rumah mereka, jadi tidak aneh jika Marie tidak pernah melihat salju di tanah. Itu hanya berarti satu hal: bahkan dengan risiko terkena flu, mereka tidak mampu untuk tidak menghabiskan waktu seharian bermain di salju. Itu pasti akan menjadi pengalaman yang benar-benar tak terlupakan bagi mereka.

“Sungguh menakjubkan ketika tidak meleleh! Semua yang Anda lihat ditutupi dengan warna putih! ”

“Aku suka putih!”

Kegembiraan mereka mulai menular pada Anima.

“Kamu sepertinya menikmati dirimu sendiri, Anima.”

Sebuah suara lembut memanggil namanya saat dia menatap ke luar jendela, membayangkan saat-saat menyenangkan yang akan mereka alami besok. Dia berbalik untuk melihat seorang wanita cantik berambut biru dengan mata biru yang hangat: istrinya, Luina. Dia sedang duduk di tempat tidur, mengenakan mantel berbulu yang telah dibelikan Anima untuknya belum lama ini. Itu dimaksudkan untuk dipakai di luar, tetapi karena cuaca semakin dingin, dia mulai suka memakainya di dalam juga.

“Apakah kamu kedinginan?” dia bertanya, duduk di sebelahnya.

“Tidak, tidak sama sekali,” jawabnya, menoleh ke arahnya sambil tersenyum. “Mantel ini sangat hangat.”

“Saya senang mendengarnya, tapi kita tidak boleh terlalu berhati-hati. Mengapa Anda tidak memakai satu lapisan lagi di bawah mantel itu?”

“Tolong, aku akan mati lemas jika memakai yang lain,” candanya, tapi saran Anima benar-benar serius.

Luina sedang hamil. Dia baru memasuki bulan kedua, jadi dia belum muncul, tapi tidak diragukan lagi ada kehidupan yang tumbuh di dalam dirinya. Kemungkinan sesuatu terjadi padanya saja membuatnya ingin muntah.

“Kau yakin baik-baik saja?”

“Saya yakin. Sebenarnya, saya harus menanyakan pertanyaan itu kepada Anda . Kamu terlihat pucat.”

“Saya baik-baik saja; Aku hanya mengkhawatirkanmu. Apakah Anda seratus persen yakin Anda tidak kedinginan? ”

“Anda terlalu khawatir. Saya menghargai perhatian Anda, tapi saya baik-baik saja. Eh, tapi…”

“Apa yang kamu butuhkan?! Katakan saja dan aku akan mewujudkannya!”

“Tanganku agak dingin,” katanya sambil tersenyum hangat.

Dia segera mengambil tangannya dan menjalin jari-jarinya dengan miliknya.

“Ini lebih baik?”

“Ya. Jauh lebih baik.”

Aroma manis dan lembut memenuhi lubang hidung Anima saat Luina bersandar di bahunya, menghapus semua kekhawatirannya. Itu adalah jenis saat tenang ketika cintanya menyala paling terang. Dia bersumpah pada dirinya sendiri untuk menghilangkan setiap dan semua ancaman terhadap kesehatan Luina untuk memastikan dia memiliki kehidupan yang nyaman dan persalinan yang aman.

“Hangatkan aku juga, kan?”

Permintaan itu datang dari suara bernada tinggi di belakang mereka. Mereka berbalik untuk melihatnya, dan menemukan benjolan misterius di tempat tidur merayap mendekati mereka.

“Ayo keluar dari sana; Anda akan menghirup semua debu yang terperangkap di dalam selimut.”

“Tapi di luar dingin, kan?”

Luina mendesah berlebihan.

“Yah, itu pasti memalukan.”

“Apa? Katakan padaku, oke?”

“Aku tidak bisa melihat wajah manismu seperti ini.”

“Aduh, astaga. Hanya karena kamu bertanya dengan sangat baik, kan?”

Bram, putri tengah Anima, menjulurkan kepalanya dari selimut. Rambut peraknya yang tebal, sangat kontras dengan kulitnya yang gelap, mengalir turun ke tempat tidur. Dilahirkan di negara yang hangat, dia berjuang untuk mengatasi musim dingin yang menggigit Garaat. Setelah kedatangannya, sebagian besar hari-harinya dihabiskan dengan duduk tepat di depan perapian, dan dia memastikan untuk meringkuk di bawah selimut setiap malam.

“Aku sangat senang bisa melihat wajah cantikmu.”

“Saya juga sangat senang,” tambah Anima.

“Kau membuatku memerah, m’kay?” dia memberitahu mereka saat pipinya semakin memerah.

“Ah, Bram! Sekarang setelah Anda keluar dari benteng kecil Anda, lihatlah ke luar! Salju turun!”

“Sayang sekali! Putih!”

“Wah! Lihat berapa banyak yang menumpuk di sana! Ini akan terlihat luar biasa besok!”

“Dingin. Aku akan menghabiskan hari di sebelah perapian, kan?”

“Apakah kamu sudah gila?! Itu akan menjadi pemborosan total! Kami hampir tidak pernah mendapatkan salju sebanyak ini!”

“Itu adalah berita terbaik yang pernah saya dengar sepanjang hari. Sekarang katakan padanya untuk mengambil cuaca dingin ini dan tersesat, kan?”

Myuke menghela nafas pada desakan Bram untuk tetap terkurung dalam selimut.

“Kamu benar-benar benci dingin, ya? Kurasa kau tidak akan bermain-main dengan kami di salju.”

“Main di salju… Brrr, memikirkannya saja sudah membuatku merinding, kan?”

“Ini tidak akan dingin, percayalah. Anda akan segera melakukan pemanasan setelah berlari!”

“Kau benar-benar bersemangat tentang ini, m’kay? Apakah bermain di salju itu menyenangkan?”

“Ya ampun, kamu tidak tahu! Pertarungan bola salju memang luar biasa, tetapi bagian terbaiknya adalah membangun manusia salju! Kita lihat siapa yang bisa membuat yang paling lucu!”

“Kami melihat! Saya membuat manusia salju yang lucu! Brum, kamu juga membuat manusia salju!”

“Ya, bermainlah dengan kami! Anda benar-benar tidak tahu apa yang Anda lewatkan! Melewatkan ini seperti melewatkan pergi ke sungai di hari musim panas yang panas!”

“Itu akan sia-sia, m’kay?”

Undangan Marie dan omelan Myuke akhirnya mulai menguasai Bram.

“Aku senang kalian menantikan hari esok, tapi bukankah sebaiknya kita segera tidur?” tanya Anima. Bram menanggung risiko terbesar terkena flu, tetapi dia juga mengkhawatirkan kesehatan orang lain. Mereka mungkin akan baik-baik saja selama mereka sering minum susu hangat, jadi dia tidak terlalu memikirkannya.

“Ide bagus. Salju mungkin akan mencair saat Anda bangun jika Anda tidak tidur lebih awal.”

Myuke dan Marie panik. Mereka berputar dan bergegas ke tempat tidur, berpelukan dengan Bram. Dengan Anima dan Luina berbaring di samping mereka, tempat tidurnya sempit, dan selimutnya agak kecil untuk keluarga yang terdiri dari lima orang—tidak menutupi punggung Anima.

“Apakah kamu tidak kedinginan, Anima? Anda bisa meringkuk lebih dekat. ”

“Aku tidak ingin menyakitimu secara tidak sengaja.”

Dia ingin tertidur sambil berpelukan dengan istrinya, tetapi dia takut memberi tekanan ekstra pada perutnya akan menyakiti bayi mereka.

“Ini akan baik-baik saja. Perutku menjadi dingin akan menjadi masalah yang jauh lebih besar.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Aku ingin merasakan kehangatanmu.”

Terpesona oleh bisikan memikat Luina, Anima memeluk istrinya dari belakang. Diselimuti oleh kehangatan satu sama lain, keluarga Scarlett perlahan tapi pasti tertidur.