Bab Tiga: Malam Ini Singkat, Tetaplah Bersamaku Gadis

Bergandengan tangan, Anima dan Luina menyusuri jalan menuju Garaat, rumah mereka semakin mengecil di belakang mereka. Anima sangat ingin meninggalkan gadis-gadis di sana sendirian sejak awal, tetapi kecemasan itu semakin memburuk dengan setiap langkah yang mereka ambil.

Serangan goblin yang menyebabkan pemanggilannya ke samping, putrinya tidak pernah dalam bahaya diserang, karena daerah itu dipatroli oleh Pemburu sepanjang waktu untuk memastikan keselamatan penghuninya. Dia telah melihat mereka beberapa kali saat pergi keluar dan, sejauh ini, mereka berhasil. Hampir tidak terbayangkan bahwa monster bisa menembus pertahanan kota. Itu jelas bukan masalah. Apa yang menjadi masalah, bagaimanapun, adalah segala sesuatu yang lain.

Apakah mereka bisa membawa cucian ke dalam? Apakah mereka bisa membuat makan siang mereka sendiri? Apakah mereka bisa menggambar bak mandi? Dia dan istrinya akhirnya memiliki hari untuk dinikmati sebagai pasangan, hanya mereka berdua, namun pertanyaan seperti itu membanjiri pikirannya. Dia menatap diam-diam ke tanah saat dia berjalan, tidak mampu memadamkan ketakutannya.

“Kami beruntung cuacanya sangat bagus hari ini,” kata Luina, memecah kesunyian.

Dia mengangkat kepalanya dan mengangguk setuju.

“Binatu akan mengering dengan sangat cepat dalam kehangatan ini. Mari kita berharap mereka bisa mencapainya…”

“Jangan khawatir. Saya mengambil cucian sepanjang waktu ketika saya seusia Myuke, dan dia bahkan lebih tinggi dari saya. Saya yakin mereka tidak akan memiliki masalah.”

“Oh, oke… Tapi dengan cuaca yang cerah, mereka pasti kehausan. Myuke tidak mungkin mengambil air dari sumur…”

“Ini akan baik-baik saja. Anda mengambil cukup air kemarin untuk bertahan dua atau tiga hari bahkan jika mereka memilih untuk mencuci lebih banyak cucian. Ada air di bak mandi juga; mereka hanya perlu memanaskannya.”

“Tapi mereka harus membuat api untuk melakukan itu. Mereka bisa melukai diri mereka sendiri dengan batu kadal apimu…”

“Anima, mereka akan baik-baik saja.” Luina berhenti dan menatap mata Anima dengan senyum pengertian dari seorang ibu yang akan menjelaskan sesuatu yang sangat penting kepada anak mereka. “Jika seseorang yang tidak berpengalaman sepertiku dapat menggunakan batu itu, tidak mungkin Pemburu seperti Myuke akan melukai diri mereka sendiri dengan itu. Makanan juga tidak akan menjadi masalah. Anda pasti sudah menyadari sekarang bahwa mereka sangat terampil dengan tangan mereka, kan? ”

“Benar. Mereka seniman yang luar biasa, Myuke dan Bram—bahkan Marie kecil. Tangan-tangan itu bisa menciptakan seni yang luar biasa, jadi mereka seharusnya lebih dari mampu menciptakan makanan yang sama menakjubkannya. Saya kira saya tidak perlu khawatir bahwa mereka bisa memotong diri mereka sendiri dengan pisau … ”

Luina tertawa. Senyum manisnya itu sudah cukup untuk menghilangkan semua ketakutan Anima.

“Mereka melakukan yang terbaik untuk membuat kita bahagia. Tidak ada yang bisa menghentikan mereka ketika mereka bekerja sama. Tidak ada yang akan terjadi, jadi berhentilah khawatir. Percayalah padaku. Aku juga harus menjaga rumah ketika aku masih kecil, dan… Aku di sini bersamamu sekarang, bukan?”

“Apakah kamu tidak takut untuk menjaga rumah sendirian?”

Luina menggelengkan kepalanya. Ada binar nostalgia di matanya.

“Saya tidak sendirian, begitu juga dengan para gadis. Sangat menyenangkan bagi kami untuk bekerja bersama dan mencapai hal-hal yang biasanya tidak dapat kami lakukan sendiri. Saya masih ingat rasa rebusan yang kami buat. Itu sedikit gosong, tapi itu hampir membuatnya lebih enak.”

Anima merasa lega mendengarkan ceritanya.

“Saya mengerti. Anak-anak suka menjaga rumah mereka?”

“Mereka melakukannya, jadi jangan khawatir tentang mereka. Mereka akan baik-baik saja.”

Kata-kata hangat Luina menenangkan jantung Anima yang berdebar kencang. Setelah dia tenang, dia memikirkan kembali perilakunya, yang membuatnya merasa agak sengsara. Dia telah bertindak seperti anak kecil yang mencari kenyamanan dalam rok ibu mereka—sangat kontras dari sikapnya yang biasa-biasa saja.

“Aku minta maaf kamu harus melihatku bertingkah begitu menyedihkan …”

“Kau sama sekali tidak menyedihkan,” jawabnya dengan nada serius, masih memakai senyum hangat yang sama. “Orang tua selalu khawatir tentang anak-anak mereka, dan bisa melihat betapa Anda peduli pada mereka berarti lebih dari yang Anda tahu. Aku jatuh cinta padamu lagi setiap hari, dan aku sangat bersyukur bahwa kita akhirnya memiliki kesempatan untuk berkencan.”

“Luina…” Anima terengah-engah. Senyum mempesona menyebar di wajahnya saat gelombang kegembiraan memenuhi seluruh tubuhnya. “Aku merasakan hal yang sama; kata-kata tidak dapat mengungkapkan betapa bahagianya saya bahwa saya bisa berkencan dengan Anda! Mari jadikan ini hari terbaik dalam hidup kita!”

Sementara kekhawatirannya sebelumnya hilang, dia memiliki satu dinding mental lagi yang harus dia hancurkan. Kencan mereka bukanlah kencan biasa, itu adalah akumulasi dari usaha putri mereka dalam bentuk hadiah yang tulus; dia harus menikmatinya sepenuhnya. Dia berutang itu tidak hanya kepada Luina, tetapi juga kepada ketiga malaikat kecil mereka.

“Ya! Mari buat kenangan indah hari ini!”

Diambil oleh senyum indah Anima, Luina mengaitkan lengannya dengan senyumnya. Sensasi yang hangat dan licin serta wewangiannya yang indah dan lembut hanya memperluas seringai di wajahnya. Akhirnya, dia masuk ke pola pikir yang benar untuk berkencan. Dia telah menjadi jorok menyedihkan beberapa saat yang lalu, tapi itu tidak lebih. Dia siap mengawal istrinya yang cantik dengan kepala tegak.

Mereka mengambil langkah ringan ke depan, melanjutkan perjalanan mereka melalui Garaat. Bergandengan tangan, mereka dengan riang berjalan di jalan utama di bawah sinar matahari yang menyilaukan. Mereka menuju blok dengan toko instrumen, toko peralatan seni, restoran, dan penjahit, lalu memasuki sebuah gang. Melewati sebuah pub kecil yang nyaman dan tersembunyi, mereka dengan cepat keluar di sisi lain. Mereka berkeliaran tanpa tujuan tertentu sementara Anima mencoba memikirkan tempat yang menyenangkan untuk membawanya.

Tekanan yang membebani pundaknya sangat besar. Itu adalah kencan pertama mereka, hadiah dari putri kecil mereka yang berharga; beberapa pub rusak tidak akan memotongnya. Dia membutuhkan tempat yang megah untuk membuat kenangan terbaik. Itu adalah tugas yang sulit, terutama karena idenya untuk berjalan di tempat-tempat yang disukainya di masa lalu tidak membuahkan hasil. Kepalanya bersandar di bahunya, dia hanya berjalan bersamanya sambil tersenyum diam. Jika dia akan membawa istrinya ke suatu tempat yang istimewa pada hari yang begitu penting, dia harus menggunakan otaknya untuk bekerja keras.

Mungkin kita harus mampir ke kios buah…? Tidak, itu sama sekali bukan sesuatu yang akan Anda lakukan saat berkencan. Lalu mungkin penginapan yang bagus? Ah, apa yang aku pikirkan? Ini terlalu dini untuk itu.

Mereka akan bermalam di Garaat, jadi kencan mereka pasti akan berakhir di sebuah penginapan. Itu adalah kesempatan langka bagi mereka berdua untuk sendirian, dan dia akan memanfaatkannya sebaik mungkin—dia ingin mencium, memeluk, berpelukan, dan akhirnya bercinta dengan Luina. Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana dia akan melakukannya. Tentunya dia tidak bisa begitu saja menoleh padanya dan berkata, “Bercintalah denganku.” Itu akan aneh, dan bahkan mungkin membuatnya takut. Menjatuhkan petunjuk halus juga bukan gayanya, dan selalu ada bahaya jika mereka tersesat dalam terjemahan. Bagaimanapun, dia punya waktu untuk mempertimbangkan pilihannya. Mereka tidak akan pergi ke penginapan sampai sekitar matahari terbenam, jadi untuk saat ini, dia harus fokus pada sisa kencan mereka.

Namun, itu tidak mudah. Dia masih belum berhasil memikirkan tempat untuk membawanya. Lebih buruk lagi, tak satu pun dari mereka berbicara sepatah kata pun dalam beberapa waktu—Anima terlalu tenggelam dalam pikirannya untuk berinteraksi dengan istrinya. Dia harus mengatakan sesuatu sebelum Luina bosan, berbalik, dan pulang.

Oh, tidak… pikirnya. Mungkin sudah terlambat.

Dia meliriknya, tetapi yang mengejutkannya, dia tidak tampak bosan sama sekali. Sebaliknya, dia tersenyum, dan sepertinya menikmati waktu dalam hidupnya. Tapi kenapa?

“Sepertinya kau menikmati dirimu sendiri,” katanya.

“Saya! Ini sangat menyenangkan.”

“Tapi kita hanya berjalan.”

“Ya. Kami berjalan, bergandengan tangan, riang seperti burung. Saya merasa sangat menenangkan dan menyenangkan, tapi mungkin Anda tidak? Dahi Anda telah berkerut untuk sementara waktu sekarang, apakah Anda masih khawatir tentang gadis-gadis itu?

Anima menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Maksudku, tentu saja, tapi aku percaya pada mereka.”

“Lalu apa yang kamu khawatirkan?”

“Yah …” Dia ingin menjadi seramah mungkin pada kencan mereka, tetapi kapal itu telah berlayar. Dia harus berhenti bersikeras untuk menyelesaikan semuanya sendiri; citranya tidak berarti apa-apa jika istrinya yang cantik tidak menikmati dirinya sendiri. Tidak peduli seberapa lumpuh itu membuatnya terlihat, dia harus meminta bantuannya. “Aku tidak tahu harus membawamu kemana.”

Dia menerima pengakuan seriusnya sambil tersenyum.

“Kau sangat baik. Tidak banyak orang yang begitu mengkhawatirkan orang lain. Aku sangat beruntung bisa berkencan dengan orang yang luar biasa.”

“Apakah kamu menikmati kencan kita?”

“Tentu saja. Tanggal bukan tentang tempat yang Anda kunjungi; mereka tentang orang yang bersama Anda. Cukup berkeliaran di jalan bersamamu sudah cukup membuatku bahagia, jadi untuk semua maksud dan tujuan, kencan ini sudah sukses besar. ”

“Oh, jadi … ini sudah kencan.”

“Ya, dan itu benar-benar menyenangkan.”

Kata-kata Luina mengangkat beban dari bahu Anima. Dia menegakkan punggungnya yang bungkuk dan melihat sekeliling, membiarkan dunia dengan kemungkinan tak terbatas dan keributan kota yang sibuk menguasai akal sehatnya. Dengan melakukan itu, dia menyadari bahwa alun-alun kota berada tepat di dekatnya. Itu akan menjadi tempat yang baik bagi mereka untuk berhenti dan beristirahat setelah berjalan begitu lama.

“Mengapa kita tidak mengunjungi alun-alun? Mungkin ada beberapa harta yang bersembunyi di sana. Aku sudah memberitahumu di mana aku mendapatkan ikat rambut kelinci Marie, bukan?”

“Ya, kamu memenangkannya dalam kompetisi panco.”

“Kereta mereka dipenuhi dengan hal-hal menarik yang tak terhitung jumlahnya. Anda mungkin menemukan sesuatu yang Anda sukai jika mereka masih ada di sana. Jadi apa yang Anda katakan? Haruskah kita pergi memeriksanya? ” Luina mengangguk, dan mereka menuju ke alun-alun. Mereka mengamati berbagai kios yang didirikan di sekeliling, tetapi meja panco tidak ditemukan. “Sayang, sepertinya kita melewatkan mereka… Oh, apakah kamu menemukan sesuatu?”

Luina sedang melihat ke seberang jalan, ke sebuah bangunan yang sudah cukup usang oleh roda waktu. Seorang pria dan seorang wanita, bergandengan tangan, berhenti di pintu masuk dan membaca papan nama di sebelah pintu sebelum masuk. Pada saat yang sama, pasangan lain pergi.

“Apa itu?”

“Ini teater.”

“Apakah sekarang? Apakah Anda kebetulan menyukai drama? ”

“Ya, aku mencintai mereka! Saya belum memiliki kesempatan untuk pergi baru-baru ini, tetapi saya sering pergi menonton drama dengan orang tua saya ketika saya masih kecil.”

“Lalu mengapa kita tidak pergi melihatnya?”

“Itu akan sangat bagus! Saya harap mereka masih memiliki tiket…”

Mereka mendekati teater. Drama yang ditampilkan adalah romansa, yang sangat cocok untuk kencan mereka. Pertunjukan tengah hari mereka hampir terjual habis, tetapi pertunjukan malam itu memiliki banyak kursi kosong.

“Yang mana yang harus kita lihat?”

“Aku lebih suka yang sebelumnya.”

Mereka membeli dua dari beberapa tiket yang tersisa.

“Kita masih punya waktu sebelum pertunjukan, jadi kenapa kita tidak makan?” Anima menyarankan. “Apakah kamu lapar?”

“Aku kelaparan, tapi kita tidak punya waktu untuk makan siang yang layak.”

“Lalu bagaimana kalau kita mendapatkan sesuatu dari sana?”

Anima menunjuk ke arah alun-alun, yang dipenuhi berbagai kios yang menawarkan makanan ringan. Sudah ada orang-orang yang menikmati hari yang indah di bangku-bangku, menggigit makanan ringan favorit mereka dari berbagai pilihan kios yang ditawarkan. Luina setuju, dan mereka mulai mengitari kios. Tersesat di lautan manis makanan yang dipanggang, mereka menghabiskan beberapa waktu melihat-lihat sampai Luina melihat sesuatu.

“Ah, lihat!” serunya, dengan penuh semangat menunjuk ke salah satu kios. “Bisakah kita memiliki itu?”

“Pilih satu?”

“Wafel! Apa kamu sudah makan wafel?!”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya punya.” Anima benar-benar lengah oleh kegembiraan Luina atas wafel. “Apakah ini… ‘wafel’ benar-benar enak?”

“Mereka! Mereka sangat manis, tetapi lebih dari itu, saya memiliki kenangan yang sangat berharga yang terikat dengan mereka. Suatu kali, ketika saya masih kecil, saya pergi menonton drama bersama Ibu dan Ayah. Kami memiliki wafel sambil menunggu pertunjukan dimulai. Mereka sangat lembut dan manis; Aku masih mengingatnya sampai sekarang. Mereka membuat saya kenyang—sampai-sampai saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tertidur selama pertunjukan.”

“Kau pasti gadis kecil yang sangat menggemaskan.” Anima terkekeh mendengar anekdot lucu istrinya. “Yah, kau sudah meyakinkanku. Ayo beli wafel.”

“Ya, mari.”

Dengan mata tertuju pada hadiah, mereka mendekati kios. Mereka menyaksikan si juru masak menaburkan adonan goreng berpola jala dengan gula bubuk. Mereka terlihat sangat manis dan lembut.

“Permisi, tolong dua wafel! Satu dengan saus cokelat.”

Wafel Luina, yang disiram saus cokelat lengket, tampak lebih manis. Anima semakin bersemangat untuk mencobanya sendiri. Wafel tampak seperti makanan yang cocok untuk acara khusus—ia merasa bahwa mereka tidak akan pernah lupa membagikannya pada kencan pertama mereka.

“Dan untuk pria itu?”

“Umm…” Tidak masalah baginya selama dia bisa berbagi pengalaman dengan istrinya. Pertama, dia berpikir untuk mendapatkan topping yang sama, tetapi setelah melihat beberapa orang lain berbagi wafel dengan orang penting mereka, dia mendapat ide yang lebih baik. “Aku akan pergi dengan madu.”

Mereka mengambil wafel mereka, dibungkus kertas tipis, dan duduk di bangku terdekat. Angin musim gugur membuat rambut biru Luina yang indah berkibar.

“Apakah kamu kedinginan?”

“Tidak, itu sempurna. Aku memintamu untuk menghangatkanku, ”kata Luina, meringkuk lebih dekat ke Raja Iblis yang memerah.

“Kami harus membelikanmu sesuatu untuk dipakai setelah pertunjukan selesai. Aku tidak ingin kamu masuk angin.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Kami bisa menikmati kencan musim gugur lagi jika kami memberimu sesuatu yang hangat.”

“Itu benar,” Luina menjawab dengan tawa senang. Senyum gembiranya benar-benar membuat Anima terpikat. “Ah, madunya menetes ke tanganmu.”

“Oh. Aku terlalu terpesona oleh kecantikanmu untuk disadari.”

“Ini kamu lagi…”

Anima benar-benar terpesona pada istrinya yang manis dan sedikit memerah. Dia bisa saja menatapnya selamanya, tetapi mereka harus menghadiri pertunjukan.

“Apakah kita akan makan?”

“Ya. Mari kita menggali. ”

Anima membawa waffle ke mulutnya dan menggigitnya. Itu bagus, bulu lembut untuk itu, seperti awan musim semi. Aroma manisnya mengisyaratkan rasanya, tapi itu tidak mungkin mempersiapkannya untuk rasa manis yang meledak-ledak dari madu lengket dan gula bubuk yang melapisi mulutnya.

“Ini sangat manis dan enak,” kata Luina dengan keheranan seperti anak kecil yang polos. Perut Anima dipenuhi kupu-kupu saat melihat istrinya tersenyum, pipinya dipenuhi wafel. Itu adalah sisi dirinya yang tidak pernah benar-benar dilihatnya di rumah. Luina meliriknya dan tertawa kecil. “Ada gula yang menempel di pipimu.”

Dia meraih saputangannya dan dengan lembut menyekanya.

“Terima kasih. Apakah Anda ingin menggigit wafel saya? ”

“Ya! Tolong, ambil salah satu milikku juga. ”

Mereka bertukar gigitan. Luina terasa lebih manis daripada miliknya, tapi itu mungkin karena dia diberi makan oleh istrinya yang cantik. Dia dengan gembira kembali memakan miliknya, dan saat dia selesai, dia memperhatikan bahwa Luina tidak memakan miliknya lagi. Dia menyukai rasanya, yang membuat tindakannya menjadi asing.

Dia mengikuti pandangannya untuk menemukan pasangan berbagi ciuman di bangku terdekat. Mereka dengan bebas mengekspresikan cinta mereka tanpa takut akan penilaian publik. Jantungnya mulai berpacu, dan gelombang kecemburuan melanda dirinya, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Hal terakhir yang dia inginkan adalah menempatkan Luina dalam situasi yang membuatnya tidak nyaman. Dalam benaknya, tidak terbayangkan untuk berbagi ciuman di depan umum. Itu disediakan untuk privasi rumah mereka.

Tepat saat dia siap untuk menghela nafas kekalahan, Luina dengan erat meremas tangannya. Dia menatapnya dengan pipi memerah dan mata terpesona. Bahkan tanpa kata-kata, dia mengerti apa yang ingin dia katakan: “Tidak apa-apa. Saya siap.”

Anima mengembalikan genggamannya, menatap jauh ke dalam matanya yang berair. Tidak ada jalan kembali. Dia membungkuk dan berbagi ciuman penuh gairah dengan istrinya. Setelah momen ajaib berlalu dan Anima bersandar, Luina menatapnya dengan senyum nakal.

“Kami melakukannya di depan umum …” katanya malu-malu.

“Ya. Kita telah melakukannya.”

Dunia tidak ada lagi untuk mereka berdua. Tidak ada apa-apa selain mereka dan cinta mereka yang membara satu sama lain. Setelah pertukaran kecil itu, mereka berdua membungkuk dan berbagi ciuman lagi.

“Ah, lihat! Mereka berciuman!” sebuah suara muda menangis. Luina segera membuat jarak antara dirinya dan Anima meskipun pasangan lain di seluruh alun-alun yang berciuman juga. Memikirkan seseorang yang menggoda mereka saja membuatnya lebih merah dari tomat matang.

“Sungguh menyenangkan melihat orang-orang yang begitu jatuh cinta.”

“Saya berharap saya masih muda dan bersemangat lagi.”

“Sungguh pasangan yang serasi. Memberkati hati mereka.”

Hanya satu pasangan yang dibicarakan secara terbuka di tengah alun-alun yang sibuk, dan itu adalah Anima dan Luina. Anima senang mendengar bahwa mereka adalah “pasangan yang serasi”, tetapi kata-kata itu tidak mengurangi rasa malu Luina. Dia berdiri dengan gusar dan menoleh ke Anima.

“A-Bukankah sudah waktunya untuk bermain?”

“Tidak, kita masih punya banyak—”

“Kita harus benar-benar menunggu di dalam!”

Memotongnya, dia mengambil tangannya dan menyeretnya ke teater.

◆◆pa

Sementara Anima dan Luina sedang menikmati permainannya, di rumah, gadis-gadis itu sedang makan siang.

Apa yang akan kita lakukan untuk makan malam?

Roda gigi di kepala Myuke berputar dengan kecepatan tinggi sementara dia melihat saudara perempuannya mengisi pipi mereka dengan sup kacang manis yang hangat. Mereka memakan sisa masakan Luina, jadi dia harus membuat makan malam sendiri.

Dialah yang telah menghangatkan makan siang mereka, dengan ahli menggunakan batu kadal api sampai dipuji oleh saudara perempuannya karena kendalinya atas api yang dia ciptakan, dan sementara dia senang menjadi sorotan, itu juga memberikan tekanan besar padanya. . Membuat makanan lezat dari awal alih-alih mengandalkan keajaiban memanaskan kembali sisa makanan menghadirkan tantangan yang cukup besar. Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap bahwa dia akan dapat memenuhi harapan saudara perempuannya.

“Kenapa wajahnya panjang, Myuke? Jangan sedih, kan?”

“Aku sedang memikirkan makan malam.”

“Sudah? Kami baru saja makan, m’kay? Apa kamu masih lapar?” Bram bertanya dengan nada khawatir.

Sup kacang yang tersisa hanya sedikit, jadi dia memberikan sebagian besar pada Bram dan Marie. Ketika dikombinasikan dengan fakta bahwa Myuke telah menghabiskan mangkuknya dalam waktu yang singkat, ada lebih dari cukup alasan bagi Bram untuk khawatir. Myuke tidak bisa membuat saudara perempuannya mengkhawatirkannya; dia harus tetap kuat. Dia berbalik ke arah Bram dengan senyum meyakinkan untuk mencoba menenangkan sarafnya.

“Tidak, aku kenyang.”

Dia tidak. Sebenarnya, dia kelaparan, tapi dia tidak bisa mengatakan itu pada mereka. Menggosok perutnya, dia memalsukan senyum senang.

“Oke, itu bagus. Agak aneh memikirkan apa yang kita makan untuk makan malam sepagi ini, oke?”

“Semakin cepat kita mengetahuinya, semakin baik. Memasak bukan hanya ‘tambah ini, aduk itu, selesai’; itu membutuhkan banyak waktu. Tapi jangan khawatir, saya yakin itu akan siap sebelum matahari terbenam.”

Myuke dengan percaya diri membagikan apa yang dia ketahui tentang memasak. Dia tidak ingin Bram menyadari bahwa tidak ada kemungkinan mereka akan tidur dengan perut kosong.

Aku harus membuat sesuatu yang luar biasa. Aku berhutang pada Bram, Marie, Daddy, dan Mommy!

Memastikan mereka makan enak malam itu adalah misi terpenting yang pernah diberikan padanya. Jika dia gagal dan Anima serta Luina pulang ke rumah dan mendapati mereka kelaparan, mereka pasti akan diliputi rasa bersalah yang luar biasa karena telah pergi keluar. Mereka akan menyesal telah meninggalkan mereka sendirian, dan tidak akan pernah berkencan lagi. Sementara pikiran-pikiran menakutkan itu menggerogoti dirinya, Bram berbagi ide.

“Kita bisa makan apel dan roti kalau perlu, m’kay?”

“Tidak mungkin! Makan dengan benar sangat penting! Kamu akan menyesal nanti jika kamu tidak makan dengan sehat.”

“Kau sangat baik, m’kay?”

“A-aku tidak… aku hanya yang tertua, jadi itu pekerjaanku,” gumam Myuke. Adik perempuannya yang lucu pantas mendapatkan sesuatu yang enak, dan dia akan menghadapi tantangan itu.

“Terimakasih untuk makanannya!” Marie bernyanyi tepat saat tekad Myuke kembali.

“Wow, kamu makan semuanya! Kerja bagus, kan?”

“Aku membantu membersihkan!”

Dia mengambil mangkuknya dan melompat turun dari tempat duduknya.

“Tunggu, Marie! Kami akan mencuci piring di dapur kali ini, bukan di sumur.”

Myuke bisa menimba air jika dia benar-benar menginginkannya, tetapi dia ingin menghemat staminanya untuk memasak. Mereka menuju ke dapur, di mana sebuah kendi yang diisi Anima sampai penuh dengan air malam sebelumnya telah menunggu mereka.

“Airnya akan kotor jika kita memeras kain lap ke dalam kendi, jadi ambil mangkuk lain untuk itu, m’kay?”

“Panggilan yang bagus. Mari kita lihat…” Myuke melihat sekeliling dan menemukan ember yang cocok untuk tugas itu. Mereka menyendok air ke dalamnya, lalu membasahi kainnya. “Ah, Marie, tunggu! Anda akan mendapatkan air di mana-mana—”

Dia terlambat. Marie memeras kain itu, membuat genangan air yang cukup besar di kakinya. Myuke dengan cepat menyuruhnya untuk tetap di tempatnya, lalu membawa handuk kering dan membersihkan lantai agar Marie tidak terpeleset.

“Woow, sangat gemerlap! Myukey jadi ‘mart!”

“Terima kasih.”

“Aku juga bisa membuat gemerlapan!”

Marie sibuk memoles peralatan makan dengan kemampuan terbaiknya. Karena sup yang tersisa dari malam sebelumnya, mereka hanya memiliki beberapa barang untuk dicuci dan selesai dalam sekejap.

“Wow, bagus sekali, Marie!” Myuke memuji. “Kami akan menggunakan ini untuk makan malam juga, jadi taruh saja di meja, oke?”

“’Kaaay!”

Dia melihat Marie dengan riang berlari ke ruang makan, lalu melihat sekeliling dapur. Ada selusin apel tergeletak di samping seikat pisang, bersama dengan roti, sosis, dan beberapa bumbu.

“Kami punya banyak barang, m’kay?”

“Ya, tapi kita kehilangan bahan yang paling penting.”

“Yang paling penting? Mbak…”

“Ya. Sayuran.”

Mereka yang makan sayur setiap hari tidak perlu khawatir akan sakit. Myuke telah dibesarkan seperti itu selama dia dalam perawatan Luina, dan tentu saja, dia tidak pernah sakit parah.

“Saya memilih sayuran!”

“Kita akan menggalinya dalam waktu singkat, m’kay?”

“Wah, pelan-pelan! Jangan lari!”

Mengejar adik-adiknya yang antusias, Myuke kabur dari rumah. Sinar matahari yang cerah hampir membutakannya saat dia melangkah keluar.

“Kami akan segera kembali,” dia meyakinkan rumah kosong itu, lalu melanjutkan setelah saudara perempuannya, dengan topi jerami di tangan. Dia membagikannya, lalu melihat ke lapangan.

“Beri aku rencananya, m’kay?”

“Hm, mari kita lihat…”

Dia meletakkan tangannya di pinggangnya dan mengamati lapangan. Lobak, wortel, bawang, paprika, dan ubi jalar semuanya matang untuk dipetik. Ada sayuran lain yang tumbuh yang belum siap untuk dipanen, tetapi mereka masih memiliki pilihan yang layak. Mereka belum memutuskan apa yang akan dimasak, tapi dia pikir dia tidak salah memilih makanan favorit mereka.

“Baiklah, kalian berdua, beri aku sayuran favoritmu.”

“Saya suka ‘tado yang manis! Mereka manis ‘n nummy!”

“Wah, bagus! Saya suka ubi jalar!”

Kentang yang bisa mereka beli di Garaat memiliki rasa satu dimensi yang sangat sederhana, tetapi kentang yang mereka tanam sendiri manis dan memiliki tekstur yang jauh lebih baik. Dulu mereka menanam kentang biasa, tetapi setelah orang tua Luina meninggal dan mereka tidak mampu lagi membeli permen, dia menggantinya dengan kentang manis.

“Aku suka lobak, m’kay?”

“Lobak juga enak!” Yang tersisa hanyalah masalah datang dengan makanan yang menggabungkan ubi jalar dan lobak. Ubi jalar sangat enak digoreng, tapi dia belum pernah makan lobak goreng sebelumnya. “Hmm… Bagaimana jika kita merebus kentang dan lobak bersama sosis?”

Dia setengah hati melemparkan idenya ke luar sana, tetapi gadis-gadis itu menyukai ide itu.

“Kedengarannya enak, m’kay?”

“Kurang direbus!”

Antusiasme kakak-kakaknya langsung menyemangatinya. Dengan tidak adanya metode memasak, mereka hanya perlu menarik sayuran dari tanah. Yang pertama adalah kentang.

“Lihat! Aku ingin yang ini!” Marie berteriak, menunjuk ke tanaman tinggi yang mencuat dari tanah.

“Wah, besar sekali! Saya tidak sabar untuk memakannya, kan?”

“Yah, pertama-tama kita harus menggalinya. Beri aku waktu sebentar.”

Myuke berjongkok dan mulai menggali di sekitar tanaman dengan tangan kosong. Akan lebih mudah menggunakan sekop, tapi dia tidak ingin merusak kentangnya. Ingin membantu, Bram dan Marie juga berjongkok dan mulai menirunya.

“Tanganmu akan kotor,” dia memperingatkan.

“Lebih cepat jika kita semua membantu, m’kay?”

“Biarkan aku menggali! Aku sudah besar!”

“Bram… Marie…”

Senyum cerah mereka menghilangkan semua kekhawatirannya dan memberinya energi. Mereka menggali, menggali, menyeka dahi mereka, lalu menggali lagi. Setelah beberapa saat, mereka berdiri dan setuju bahwa sudah waktunya bagi kentang untuk meninggalkan pelukan cinta tanah. Ketiganya meraih tanaman dan bersiap untuk menarik.

“Pada tiga! Satu, dua, tiga !”

Mereka memberi tanaman itu tarikan yang kuat, dan tiga kentang terbang keluar dari tanah.

“Cewek!”

“Dan mereka besar, m’kay ?!”

“Mereka terlihat lezat!”

Melihat kentang yang indah dan bulat sempurna itu membuat Myuke lapar. Dia ingin menemukan lobak yang enak secepat mungkin sehingga dia bisa lari ke dapur dan mulai memasak. Untuk itu, gadis-gadis itu berjalan ke bagian ladang itu dan mulai mencari lobak yang menjanjikan. Marie dengan cepat menemukan satu dengan daun besar dan bergegas.

“Aku bisa menarik! Lihat!”

Dia membungkuk dan meraih tanaman itu. Di bawah pengawasan saudara perempuannya, dia menarik, menarik, dan dengan satu tarikan terakhir, lobak itu meluncur keluar dari tanah, bertukar tempat dengan Marie, yang jatuh ke tanah.

“A-Apakah kamu baik-baik saja?”

“Jangan sakiti dirimu sendiri, m’kay?”

“Saya menemukan biiig rabish!”

Kedua gadis yang lebih tua menghela nafas lega saat dia melompat sambil tersenyum dan dengan bangga menunjukkan hasil tangkapannya.

“Wow, besar sekali, m’kay?”

“Tiga kentang dan lobak raksasa… Itu sudah cukup untuk kita, kan? Bisakah kalian membawa mereka ke sumur?”

Setelah memberi tugas kepada saudara perempuannya, Myuke pergi ke dapur, menuangkan air ke dalam ember, lalu kembali ke kebun. Sulit baginya untuk membawa ember, diisi sampai penuh dengan air, sendirian, tetapi mengetahui bahwa saudara perempuannya sedang menunggunya memberinya kekuatan yang dia butuhkan.

“Maaf aku lama sekali! Ayo cuci sayuran ini!”

Marie suka mencuci barang-barang. Bermain air memang berbahaya di dapur, tapi dia bisa bermain-main di luar sepuasnya. Dia memasukkan kentang ke dalam air dan dengan riang memercikkan air.

“Issall gemerlap!”

Dia mengangkat kentang bersih berkilau tinggi ke udara dengan senyum berseri-seri.

“Kerja yang baik! Aku juga sudah selesai, kan?”

“Lobaknya juga sudah matang. Ayo bawa mereka ke dapur!”

Dengan sayuran bersih dan ember kosong di tangan, mereka kembali ke dapur. Melangkah ke stadion tempat pertarungan besar akan berlangsung, Myuke menghela nafas cemas.

Yah… Kurasa ini waktunya mati atau mati.

Rencananya adalah merebus kentang, lobak, dan sosis, tapi dia tidak bisa begitu saja memasukkannya ke dalam air tanpa persiapan. Mereka harus dikupas dan dipotong agar pas di mulut kecil Marie, yang berarti satu hal: dia harus menggunakan pisau. Dia takut. Sangat takut. Tapi dia tidak bisa menunjukkannya, jangan sampai dia membuat saudara perempuannya panik. Dia harus menjadi kakak perempuan yang bertanggung jawab dan cakap dan memastikan adik-adiknya bersenang-senang di rumah untuk pertama kalinya.

“Baiklah, ayo kita potong!” katanya untuk menyemangati dirinya sendiri, lalu mengambil pisaunya. Dia meletakkan lobak di atas talenan dan menekan bilah pisau ke dalamnya.

Wah, bicara tentang keras!

Pisau itu tersangkut di lobak. Itu membuatnya panik total, tetapi dia memutuskan untuk mengambil napas dalam-dalam dan menenangkan dirinya. Dia mulai menggoyangkan pisaunya ke depan dan ke belakang sampai terbanting ke talenan dengan bam! , mengirimkan dua bagian lobak bergulir.

“Kerja bagus, kan?”

“Woow!”

Gadis-gadis itu menyemangatinya, tetapi dia tidak punya waktu untuk merayakannya bersama mereka. Dia masih harus memotong bagian menjadi irisan tipis. Saat potongan semakin kecil, risiko memotong dirinya sendiri semakin besar, tetapi dia terus melanjutkan, dan akhirnya berhasil memotong seluruh sayuran. Namun, itu adalah bagian yang mudah—dia masih harus mengupas kulitnya. Dia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan mempersiapkan diri secara mental. Dia kemudian mengambil sepotong lobak dan dengan hati-hati menggerakkan bilah pisau di sepanjang tepinya.

“…”

“…”

Gadis-gadis itu menyaksikan dalam diam saat saudara perempuan mereka mengupas lobak dengan sangat hati-hati dan konsentrasi.

“I-Sudah selesai.”

Myuke selesai dengan potongan pertama, tapi itu jauh dari sempurna. Tepinya sangat tidak rata, dan mengelupas hanya satu yang telah mengambil apa yang terasa seperti selamanya. Ada tujuh irisan yang tersisa untuk dikupas, dan kemudian tiga kentang utuh setelah itu. Pada kecepatan yang dia inginkan, makan malam mereka tidak akan siap sampai Anima dan Luina kembali keesokan harinya.

Bahkan dalam situasi yang begitu mengerikan, dia tidak bisa meminta bantuan. Pisau adalah alat yang berbahaya. Dia benar-benar bingung, tetapi keputusasaannya yang perlahan terganggu oleh ketukan di pintu.

“Sepertinya kita punya tamu, m’kay?”

“Mommy ‘n Daddy ada di rumah?”

“Masih terlalu dini bagi mereka untuk kembali. Ditambah lagi, mereka tidak akan mengetuk,” Myuke beralasan saat lebih banyak ketukan datang. “Aku akan pergi dan memeriksa. Kalian tinggal di sini.”

“Tidak, biarkan aku melakukannya! Saya hanya akan menggunakan ini jika terjadi kesalahan, kan?” Bram dengan berani mengumumkan, menyentuh anting-anting hijau cerahnya. Anting itu, batu ajaib Naga Giok, sangat kuat; sangat sedikit orang yang bisa bertahan melawannya. Itu sangat kuat, bahkan, bukan tidak mungkin hanya ada satu orang di seluruh dunia yang bisa melawannya: Anima.

“Biarkan aku terbuka!”

“Baiklah, kalau begitu, mengapa kita semua tidak pergi?” Demi keamanan, Myuke memimpin saat mereka mendekati pintu depan dan membukanya. “Oh itu kamu.”

Senyum lega muncul di wajah Myuke. Di depan mereka berdiri seorang wanita muda berambut pirang yang cantik—pemimpin Korps Pertama Ksatria Raiten, Shaer.

“Saaaar!”

Sudah tiga bulan sejak terakhir kali mereka melihat Shaer, tapi Marie masih mengingatnya. Dia berlari ke ksatria cantik dan berpegangan pada kakinya. Shaer membungkuk dan membalas pelukannya.

“Saya senang melihat Anda masih gadis kecil yang lincah seperti Anda tiga bulan yang lalu, Miss Marie. Tapi oh, aku tidak bisa mempercayai kedua mataku sendiri. Apakah kamu sudah dewasa, nona kecil?”

“Uh huh! Apa kau tahu berapa umurku?”

“Katakan padaku berapa umurmu.”

“Aku empat!”

“Ya ampun, sudah empat? Itu luar biasa! Aku senang melihat kalian berdua juga baik-baik saja.”

“Berkat masakan Luina yang luar biasa, kita bisa makan setiap hari, m’kay? Apa kamu juga baik-baik saja?”

“Saya tidak bisa lebih baik. Meskipun saya harus mengakui bahwa saya sedikit lapar. Saya sedang berpikir untuk menerima tawaran Lady Luina untuk bergabung dengan Anda semua untuk makan malam, jadi saya datang,” Shaer menjelaskan, bersemangat untuk menggali masakan Luina. “Omong-omong, di mana saya bisa menemukan Lord Anima dan Lady?”

“Mommy ‘n Daddy sedang berkencan! Issour pesen!”

“Hari ini ulang tahun mereka, m’kay?”

“Mommy juga tidak memasak hari ini.” Myuke berhenti. “Ngomong-ngomong, apakah kamu bebas sekarang?”

“Aku harus berada di ibukota besok sore, tapi aku bebas hari ini, ya.”

Itu akan memakan waktu sekitar setengah hari untuk sampai ke ibukota menggunakan batu Pegasus miliknya, jadi dia tidak perlu pergi sampai nanti malam.

“Bisakah kamu membantu kami memasak, kalau begitu?”

Sebagai tanggapan, Shaer mengerutkan alisnya dan mengarahkan matanya ke bawah.

“Memalukan untuk mengakuinya, tetapi karena saya telah menjalani hidup saya dengan pedang, saya tidak memiliki kesempatan untuk mempelajari cara menggunakan pisau. Namun, saya akan dengan senang hati menemani Anda ke Garaat jika Anda menginginkannya. Saya akan mentraktir Anda apa pun yang Anda inginkan, baik itu pesta permen atau lainnya! ”

“Itu tidak mungkin. Bagaimana jika kita bertemu dengan mereka?”

“Tepat. Dan kami berjanji akan menjaga rumah, kan?”

“Hepp kami sice!” Marie melamar sambil menarik tangan Shaer ke dalam. Itu pasti dorongan terakhir yang dia butuhkan, saat dia menatap Marie dan dengan hati-hati mengangguk.

“Jika Anda mempercayai diri saya yang tidak berpengalaman, saya akan dengan senang hati membantu!”

“Terima kasih banyak!”

Meskipun dia mengatakan dia tidak berpengalaman dalam penggunaan pisau, dia memiliki pelatihan pedang dan latihan bertahun-tahun di bawah ikat pinggangnya. Kemungkinannya bagus bahwa dia setidaknya bisa memotong dan mengupas beberapa ubi jalar.

“Jadi, apa yang kita persiapkan?”

“Kami sedang merebus lobak, ubi, dan sosis. Saya akan selesai mengupas lobak, jadi bisakah Anda mengupas ubi jalar dan memotongnya menjadi potongan-potongan kecil?”

“Ini akan menjadi kesenangan saya!”

“Bram, bisakah kamu menyiapkan pancinya?”

“Akan dilakukan, m’kay? Berapa banyak air yang harus saya masukkan ke dalamnya? ”

“Umm, isi setengahnya, kurasa? Marie, bisakah kamu menghibur kami?”

“Masak! Masak!”

Setelah membagikan tugas, Myuke kembali mengupas lobak.

“Oh tidak… aku tidak tega melihat semua sampah ini…” Shaer mengerang kalah. Dilihat sekilas, kentangnya telah menjadi jauh lebih kecil, dan lapisan tebal daging yang bisa dimakan menempel di kulit yang sudah dikupas.

“Kupas, Saer! Kupas, Saer!”

“Tandai kata-kataku, yang berikutnya akan sempurna!”

Myuke fokus lebih keras. Dia harus menandingi tekad Shaer.

“Selesai!” dia menangis.

“Aku juga sudah selesai!” Akhirnya, semua pemotongan dan pengupasan selesai. Sudah waktunya bagi mereka untuk membuang sayuran—dan beberapa sosis lezat—ke dalam panci. “Bagaimana Anda ingin membumbui ini?”

“Mari kita lihat… Kurasa kita bisa menambahkan sedikit garam dan merica untuk saat ini,” kata Myuke, dan menambahkan sejumput masing-masing ke dalam sup.

“Kurasa itu belum cukup, m’kay?”

“Mau aku cubit lagi?”

“Saya rasa tidak ada salahnya untuk menambahkan sedikit lagi,” tambah Shaer.

“Oke… Bagaimana ini?”

“Itu mungkin cukup, m’kay?” Bram mencatat, meskipun menurutnya itu masih belum cukup.

“Jika Anda ingin lebih, tambahkan saja ke mangkuk Anda setelah semuanya matang.”

Meskipun Bram ingin sedikit lebih banyak bumbu, Myuke melanjutkan dan menggunakan batu kadal api untuk mulai menghangatkan panci. Mereka berempat menyaksikan air perlahan mulai mendidih.

“Berapa lama Anda berencana untuk membiarkannya mendidih?” tanya Shaer.

“Sampai irisan lobak menjadi lunak. Biar saya periksa.” Myuke mengambil garpu dan mencoba memasukkannya ke dalam lobak. “Tidak, masih sulit.”

Dia menunggu beberapa saat sebelum mencoba lagi. Ketika dia akhirnya melakukannya, garpu dengan mudah menusuk irisan lobak, dan dia memadamkan api.

“Baiklah,” katanya, “kupikir sudah selesai.”

Terlepas dari kurangnya antusiasme Myuke, Marie menatapnya dengan senyum cerah.

“Myukey, aku lapar! Perutku jadi ‘grrr’!”

“Saya juga lapar! Ayo segera makan, kan?”

“’Semuanya terasa lebih enak saat Anda lapar’, seperti yang mereka katakan. Saya yakin kami semua akan menikmati masakan Anda, Nona Myuke!”

Mendengar pikiran mereka membuang semua kekhawatirannya.

“Ya kamu benar! Ayo, mari kita gali selagi panas!”

Rasanya harus enak. Bagaimanapun, itu adalah hasil dari upaya bersama antara mereka berempat. Myuke menyendoki semua orang semangkuk sup, sementara yang lain mengatur meja. Dia mengisi kendi di dapur dengan air sebanyak mungkin untuk berjaga-jaga jika itu mengerikan, lalu duduk.

“Saya bisa mengucapkan terima kasih! Mendengarkan! Terima kasih untuk meeealnya!”

Mereka semua mengikuti contoh Marie, lalu menenggelamkan sendok mereka ke dalam sup.

“Mm, ini bagus,” kata Myuke. “Mari kita lihat bagaimana lobak itu ternyata… Oh, wow! Tidak buruk sama sekali!”

Supnya agak terlalu ringan, dengan hanya beberapa potong dari setiap bahan yang mengambang di sekitar, tapi itu dibumbui dengan baik jika tidak ada yang lain.

“Ini sangat bagus, m’kay?”

“Oh, aku ingat memotong ini!”

“Saer so ‘mart!”

“Saya hanya bisa mencapai prestasi seperti itu berkat sorakan Anda yang tak henti-hentinya, Nona Marie. Tentu saja, kepemimpinan karismatik Miss Myuke dan instruksi yang tepat juga berperan dalam kesuksesan.”

“Terima kasih, Myuke, m’kay?”

“Thaaanks!”

“Sama-sama!”

Myuke tidak bisa menyembunyikan kebahagiaannya. Dia telah berhasil memasak makanan pertamanya, dan sudah berencana untuk memasak satu lagi untuk Anima dan Luina, yang pasti akan menghargai usahanya dan menyukai hasilnya. Membayangkan pada hari dia akan melakukannya, dia terus memakan sup yang mereka buat bersama sampai tidak ada yang tersisa di mangkuknya.

◆◆pa

Setelah menonton dan benar-benar menikmati drama romantis itu, Anima dan Luina melanjutkan makan siang yang mengenyangkan dan lezat dan membeli beberapa pakaian baru. Pada saat mereka akhirnya duduk di bangku untuk beristirahat, matahari sudah mulai terbenam di bawah cakrawala.

Anima menikmati pemandangan, mengingat semua yang terjadi sepanjang hari. Dia tampak tenang di luar, tetapi di dalam, jantungnya berdebar kencang. Matahari menghilang dari langit yang luas, yang berarti dia dan istrinya akan segera menuju sebuah penginapan. Sama sekali tidak mungkin baginya untuk tetap tenang ketika malam pertama mereka sendirian mendekat dengan kecepatan tinggi yang berbahaya.

“… bu? animasi? Apakah kamu baik-baik saja?”

Pikirannya telah mengembara sangat jauh, tetapi kembali dengan tergesa-gesa ketika Luina dengan ringan menarik lengan bajunya.

“Oh maaf. Ya saya baik-baik saja. Apakah kamu lapar?”

Dia mencoba mengulur waktu untuk menenangkan dirinya. Makan malam yang menyenangkan dan santai pasti akan memberinya kesempatan itu.

“Tidak, tidak juga, tapi aku tidak keberatan bergabung denganmu jika kamu mau.”

“Aku juga tidak lapar.”

Belum lama mereka makan siang. Dengan putus asa berharap hanya sedikit waktu, Anima memeras otaknya untuk mencari pilihan, sementara Luina dengan penuh kerinduan menatapnya.

“Sudah mulai gelap,” dia mencatat.

“Dia.”

“Apa kau lelah?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Stamina saya secara efektif tidak terbatas. ”

“Oh. Oke…”

Anima memperhatikan nada sedih dari suaranya, tetapi dia tidak tahu mengapa dia merasa seperti itu. Setengah tahun dalam pernikahan mereka, dia bisa membacanya sampai batas tertentu, tetapi hati seorang wanita sama luas dan misteriusnya dengan lautan. Dia tidak mungkin berharap untuk memahami segala sesuatu tentang dia dalam waktu yang singkat.

Itu tidak berarti dia bisa mengabaikan perasaannya. Luina bukanlah orang asing dalam mengungkapkan perasaannya kepadanya, tetapi itu kontras dengan kepribadiannya yang sederhana dan halus yang memberinya tatapan lembut yang pertama kali membuatnya jatuh cinta. Dia bukan tipe orang yang memberi petunjuk yang tidak jelas, dan karena dia tidak mengatakan apa yang salah, itu berarti dia merasakan sesuatu yang lebih dari sekadar kesedihan. Hanya ada satu emosi yang bisa dia pikirkan yang akan mendorongnya untuk diam: rasa malu.

Berdasarkan situasi mereka, satu hal yang pasti akan membuatnya merasa malu adalah berbagi ciuman. Dengan kata lain, dia ingin menciumnya, tetapi dia ingin berada di lokasi yang lebih pribadi terlebih dahulu—terutama setelah apa yang terjadi pagi itu. Penginapan akan menjadi tempat yang aman untuk berciuman, dan bahkan mungkin lebih jauh dari itu. Sementara Anima masih belum menemukan cara untuk membicarakan topik itu, dia jelas bukan orang yang menolak ciuman.

“Ini semakin dingin,” kata Anima. “Haruskah kita pergi ke penginapan?”

“Ya, ayo,” jawabnya dengan senyum mempesona, membuktikan bahwa intuisinya tepat. Dengan dorongan kepercayaan dirinya sebagai seorang suami, dia meraih tangannya, dan mereka berjalan di jalan berbatu sampai mereka mencapai sebuah penginapan.

“Bagaimana menurutmu tempat ini? Haruskah kita mendapatkan kamar di sini? ” tanya Anima.

“Ya. Di mana saja baik-baik saja selama aku bersamamu. ”

Mereka memasuki penginapan dan menyewa kamar di lantai dua untuk bermalam. Ruangan itu sendiri kecil, tapi itu nyaman. Di dalamnya hanya ada tempat tidur dan lemari kecil, jadi setelah melihat-lihat sekilas, mereka duduk di sisi tempat tidur.

Anima mencuri pandang ke Luina, yang sedang melihat ke bawah ke tanah. Dia tidak menangkap ekspresinya, tetapi bahunya yang lembut tampak gemetar. Dengan asumsi bahwa dia kedinginan, dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya untuk menghangatkannya.

“Nh!”

Dia menundukkan kepalanya lebih rendah lagi. Bahunya terasa hangat, yang melegakan, tetapi juga menimbulkan pertanyaan mengapa dia gemetar. Anima menghabiskan beberapa saat untuk memikirkannya, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikirannya, jadi dia memutuskan untuk bertanya.

“Um, Luina?”

“Eep?!”

Dia melompat dan menggigit lidahnya. Wajahnya semerah tomat, air mata mulai berkumpul di sudut matanya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ah-Ah haim.”

Dia jelas tidak baik-baik saja.

“Tidak apa-apa, kamu bisa memberitahuku jika kamu kedinginan. Kami baru saja membuatkanmu hangat— Itu dia! Mengapa Anda tidak memakai pakaian yang kami beli? Itu pasti membantu!”

“Aku tidak kedinginan. Sebenarnya, saya agak panas. ”

Dia dengan ringan menepuk pipinya.

“Begitu… Yah, itu bagus untuk didengar,” bisiknya, dan mereka sekali lagi terdiam. Detik demi detik perlahan berlalu hingga matahari benar-benar menghilang dari langit. “Apakah kamu lapar?”

“Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih. Apakah kamu?”

Mereka mengulangi diskusi sebelumnya, tetapi ada yang lebih baik daripada ketenangan keheningan yang tidak nyaman. Jika tidak ada yang lain, dia berharap itu akan menjadi percakapan besar-besaran.

“Tidak, aku juga baik-baik saja. Kami makan siang terlambat hari ini, tetapi saya pikir saya akan bertanya karena ini sekitar waktu makan malam. Sejujurnya, rasanya aneh duduk di sini bersamamu, hanya kita berdua. Tidak aneh dalam artian yang buruk, tentu saja, hanya saja… aneh.”

“Aku bersamamu dalam hal itu,” Luina terkekeh. “Aneh, tapi aku menyukainya. Kita harus berterima kasih kepada gadis-gadis itu karena telah memberi kita hadiah yang begitu indah.”

“Ya. Myuke, Bram, dan Marie benar-benar menyingkir. Saya harap mereka makan malam yang layak.”

“Aku yakin mereka membuat sesuatu yang enak.”

“Satu-satunya waktu saya makan masakan mereka adalah ketika saya makan kue lumpur Marie. Saya ingin mencoba makanan asli yang dibuat oleh mereka.”

“Saya juga. Mungkin kita harus meminta mereka memasak sesuatu untuk ulang tahun kita berikutnya.”

“Itu ide yang bagus.”

Berbicara tentang gadis-gadis itu sudah cukup bagi mereka untuk akhirnya memecahkan kebekuan. Tidak dapat menahan senyum mereka, mereka diam-diam saling memandang. Pada saat itu, di bawah langit berbintang yang tenang, Anima mendapati dirinya tersesat di mata biru Luina yang lembut.

Itu adalah mata yang sama yang membuatnya sangat jatuh cinta. Keduanya menikah dalam waktu satu jam setelah pertemuan, dan setengah tahun kemudian, mereka duduk bersama, hanya menikmati kehadiran satu sama lain. Hidupnya telah berubah secara ajaib dari kebencian dan pertumpahan darah menjadi cinta dan kehangatan, dan dia sangat bersyukur karenanya.

“Anima…”

Mata Luina menyala-nyala karena gairah, dan napasnya yang hangat dengan lembut melewati antara bibirnya yang menawan saat mereka berkelap-kelip di bawah sinar bulan. Terpesona, dia mencuri ciuman, melukis pipinya merah muda seperti matahari terbenam musim panas melalui awan.

“Akhirnya kita bisa berbagi ciuman,” kata Luina dengan lemah lembut.

“Ya, saya senang. Sejujurnya, aku ingin menciummu sejak drama itu, tapi aku tidak bisa menemukan kesempatan yang bagus. Saya sangat senang kami bisa melakukannya sekarang.”

“Saya juga. Dan aku akan lebih bahagia jika kita berciuman lagi.”

Menjawab permintaannya, Anima mencondongkan tubuh untuk ciuman lagi. Dia ingin mengambil langkah berikutnya, tetapi dia tidak bisa memikirkan cara untuk melakukannya, dan itu tidak masalah. Dia tidak menyesalinya. Berbagi ciuman sudah lebih dari cukup baginya, karena kenangan manis yang mereka habiskan hari itu akan tetap hidup di hati mereka selama sisa hidup mereka.

“Kau tahu,” kata Anima, mengingat sesuatu, “Aku punya hadiah untukmu.”

“Oh, kamu tidak perlu membelikanku apa pun.”

“Tentu saja aku melakukannya. Kamu adalah istriku tercinta dan hari ini adalah hari ulang tahunmu.”

“Terima kasih, tapi, umm… maafkan aku. Aku membuatkanmu syal, tapi aku meninggalkannya di rumah…”

“Jangan menyesal. Saya tidak sabar untuk mencobanya.”

“Aku senang kamu menantikannya.”

“Kau yakin aku. Saya hanya berharap Anda akan menyukai hadiah saya juga …”

Luina melihat Anima merogoh sakunya dan mengeluarkan hadiahnya. Saat dia melakukannya, air mata mulai menggenang di matanya.

“Oh, Anima…!”

“Aku banyak memikirkan apa yang akan kuberikan untukmu, dan memutuskan bahwa ini akan menjadi hadiah terbaik untuk ulang tahun pertamamu sejak kita bertemu. Aku tahu butuh beberapa saat, tapi terima kasih telah menikahiku, Luina.”

Dia meraih tangan kirinya dan menyelipkan hadiahnya—cincin kawin—ke jari manisnya.

“Syukurlah cocok,” dia menghela nafas lega. “Aku gugup tentang itu.”

“Terima kasih, Anima,” katanya, tersenyum riang pada cincin yang menghiasi jarinya. “Aku sangat bahagia. Ini mungkin terdengar egois, tetapi satu-satunya hal yang bisa membuatku lebih bahagia adalah jika kamu juga memakai cincin.”

“Kupikir kau akan mengatakan itu,” dia terkekeh, “jadi aku juga membeli satu untuk diriku sendiri.”

Melihatnya memasang cincin yang serasi di jari manisnya membuat senyumnya semakin cerah.

“Anima, bertemu dan menikah denganmu adalah hal terbaik yang pernah terjadi padaku. Kata-kata tidak bisa menggambarkan betapa bahagianya saya.”

“Aku merasakan hal yang sama. Setiap hari dalam hidupku penuh dengan kegembiraan sejak kamu memanggilku. Terima kasih telah menjadi istriku, Luina.”

“Dengan senang hati. Mari kita terus membuat kenangan indah bersama.”

“Ya, mari…”

Perlahan mereka mendekat dan mendekat hingga bibir mereka bersentuhan. Mereka berbagi ciuman yang panjang dan penuh gairah, dan Luina segera menemukan dirinya berbaring di tempat tidur saat mereka terus mengungkapkan perasaan mereka satu sama lain. Malam itu, di sebuah kamar yang nyaman di salah satu dari sekian banyak penginapan Garaat, mereka berdua bercinta.

◆◆pa

Anima dan Luina berjalan di jalan beraspal kembali ke rumah, menikmati angin pagi yang menyegarkan.

“Apakah kamu kedinginan?” Dia bertanya.

“Tidak sama sekali,” bisiknya, kepalanya bersandar di bahunya. “Meringkuk di dekatmu membuat pagi yang dingin ini sangat menyenangkan.”

Terpesona oleh senyum manisnya, Anima memeluknya semakin erat. Dia jatuh cinta padanya begitu mereka bertemu, tetapi menghabiskan malam bersamanya membuatnya mencintainya lebih dari yang dia pikir mungkin. Dia ingin memeluknya dengan kekuatan yang sesuai dengan perasaannya saat mereka meledak di dalam dirinya. Dia ingin, tapi dia tidak bisa.

“Katakan padaku jika itu sakit, oke?”

Anima sangat kuat. Dia bisa saja menyakiti Luina dengan setiap pelukan. Tidak peduli seberapa erat dia ingin memeluknya, dia tidak akan pernah melakukannya dengan mengorbankan cinta dalam hidupnya.

“Kau bisa memelukku lebih erat,” katanya padanya. Itu adalah kalimat yang pendek dan sederhana, tetapi cukup untuk membuat kupu-kupu beterbangan di perutnya.

“B-Benarkah?”

“Benar-benar. Aku bisa merasakan betapa kamu mencintaiku ketika kamu melakukannya.”

“Saya senang mendengarnya.”

Diyakinkan oleh kata-katanya yang baik, Anima meremas Luina. Biasanya, dia tidak akan menunjukkan kasih sayang di depan umum, tetapi dia sangat senang bersama Anima sehingga dia sepertinya tidak peduli. Dia pasti sangat bahagia.

“Betapa indahnya ulang tahun kami,” katanya.

“Ya, aku tidak akan pernah melupakannya. Saya tidak sabar untuk mengetahui apa yang akan mereka lakukan tahun depan.”

“Begitu juga dengan saya. Tapi pertama-tama, kita bisa merayakan ulang tahun gadis-gadis berikutnya. Kami harus menemukan sesuatu yang luar biasa untuk membayar mereka kembali atas pengalaman indah ini.”

“Sangat. Ulang tahun Bram berikutnya, kan? Saya tidak sabar untuk melakukan sesuatu yang luar biasa untuknya. Bayangkan saja senyum yang akan dia miliki di wajahnya. ”

“Aku juga tidak sabar, tapi ada hal lain yang harus kita nantikan sebelum ulang tahunnya juga.”

“Seperti apa?”

“Seperti Festival Kostum!”

Pengumuman ceria Luina membuat jantung Anima berhenti.

“Sebuah festival, ya …?”

Matanya berkaca-kaca saat dia menatap tanah yang dingin. Sebuah memori dari masa lalu yang jauh bergegas kembali kepadanya, mengaburkan pikirannya. Itu adalah kenangan masa kecilnya, bahkan sebelum dia seusia Myuke, ketika dia hidup sebagai kambing hitam keluarganya. Sebuah festival telah berlangsung di dekat rumah mereka, dan keluarganya telah meninggalkannya, pergi keluar untuk bersenang-senang dan menikmati warna-warna cerah, selera unik, dan desas-desus kota yang mengasyikkan. Anima, dilanda kesepian, telah berangkat untuk mengikuti mereka dan bersenang-senang, tetapi tidak lama setelah dia pergi, matanya yang tampak kejam telah memprovokasi seorang pria untuk menampar wajahnya dengan bersih.

Pipinya bengkak, pakaiannya robek, dan uangnya dicuri, dia bergegas kembali ke rumah, hanya untuk disambut oleh tatapan menghina saudara-saudaranya. Dia mengharapkan mereka untuk merasa khawatir atau sedih untuknya, tetapi mereka berpihak pada pria yang telah memukul anak yang tidak bersalah. Mereka memanggilnya nama, mengatakan kepadanya, “belajar bagaimana bertindak di sekitar orang lain, dasar anjing gila!” dan menutup diri darinya lebih jauh. Cukuplah untuk mengatakan, dia tidak terlalu memikirkan festival setelah itu.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baru ingat sesuatu,” jawab Anima sambil tersenyum meyakinkan. “Aku tak sabar untuk pergi ke festival bersamamu.”

Lebih dari seratus tahun telah berlalu sejak itu, dan dalam enam bulan yang dia habiskan bersama Luina, dia telah belajar menghadapi hantu masa lalunya. Menghabiskan waktu bersama istri tercinta dan anak-anak yang menggemaskan memberinya kebahagiaan yang jauh lebih kuat daripada sedikit rasa sakit akibat trauma masa kecil. Berkat mereka, dia benar-benar bersemangat untuk acara tersebut.

“Jadi,” lanjutnya, “bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang ‘Festival Kostum’ ini?”

Suara ceria Anima membuat senyum lebar di wajah Luina, dan dia dengan bersemangat menceritakan semua yang perlu diketahui. Festival Kostum akan dimulai pada akhir bulan depan, dan seperti namanya, semua orang akan mengenakan kostum. Menurut Luina, festival tersebut berawal dari kepercayaan yang dipegang oleh masyarakat Garaat berabad-abad yang lalu bahwa arwah leluhur mereka kembali ke dunia kehidupan setahun sekali untuk berhubungan kembali dengan keluarga mereka.

Kembalinya roh-roh itu memberikan kesempatan bagi roh-roh jahat untuk berkeliaran di dunia juga. Mereka akan mempengaruhi pikiran orang, dan sebagai tanggapan, orang-orang akan mengenakan segala macam kostum untuk menakut-nakuti mereka. Namun, sangat sedikit orang yang masih mempercayai kisah itu. Semua orang melihatnya sebagai kesempatan untuk bersenang-senang dan mengenakan kostum kreatif.

“Kedengarannya seperti waktu yang tepat.”

Anima merasakan hal itu dari lubuk hatinya. Dia tidak sabar untuk melihat putri-putrinya yang cantik dengan kostum lucu apa pun yang mereka buat.

“Ini sangat menyenangkan! Kami belum dapat menghadiri beberapa tahun terakhir karena kesulitan keuangan kami, tetapi itu berakhir berkat Anda. ”

“Berhati-hatilah untuk tidak masuk angin sebelum mulai.”

“Aku akan memastikan untuk tetap memasak dengan sehat, mengisi makanan setiap hari.”

“Hanya mendengarmu mengatakan itu membuatku lapar.”

“Aku juga, dan aku yakin gadis-gadis itu juga lapar. Ayo cepat pulang…” Suara Luina menghilang, dan dia mulai mengendus-endus udara. Dia mencium aroma manis yang berasal dari toko roti terdekat yang langsung dia kenali. Dia dan Anima telah meninggalkan penginapan sebelum matahari terbit, tetapi itu tidak berarti kota itu sedang tidur. Garaat baru saja mulai bangun, dan bisnis lokal sedang bersiap untuk hari yang sibuk di depan. “Kita harus mendapatkan sesuatu untuk para gadis sebelum pulang.”

“Ya,” Anima setuju dengan sepenuh hati. Itu akan menjadi upah mereka karena menjaga rumah.

Pasangan itu memasuki toko roti, di mana mereka membeli kue pon pisang yang baru dipanggang. Membayangkan senyum gembira gadis-gadis itu saat mereka menatap kue yang semoga masih hangat ketika mereka tiba, mereka praktis keluar dari tempat itu.

Begitu di luar, mereka bergerak cepat sehingga mereka bisa melihat ketiga gadis mereka lagi sesegera mungkin. Mereka tiba di rumah dalam waktu singkat, dan Luina membuka kunci pintu, membukanya dengan pelan agar tidak membangunkan gadis-gadis itu. Namun, saat melakukan itu, suara percakapan yang sedang berlangsung keluar dari rumah.

“Mereka sudah bangun…” kata Luina. “Apakah menurutmu mereka terjaga sepanjang malam?”

“Mereka terlalu bersemangat untuk melakukan itu. Dan juga, apakah kamu mencium bau itu?”

Mereka menyelinap masuk dan mengikuti baunya.

“Ah! Ibu dan Ayah!”

Sambutan ceria Marie menggelegar di seluruh rumah saat mereka melangkah ke ruang makan. Dengan tangan terentang, dia berlari ke arah Anima dan Luina dengan senyum berseri-seri, berhenti tepat di depan mereka, dan… itu dia.

Dia menjatuhkan pandangannya, tetapi kemudian melihat kembali ke atas dengan alisnya berkerut. Menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan seperti anak kucing yang tergila-gila dengan bola benang yang menjuntai, dia menilai situasinya. Dilema yang mengerikan telah terbentang di hadapannya: siapa yang harus dia peluk terlebih dahulu?

“Kami pulang, Marie.”

“Bagaimana harimu kemarin? Apakah semuanya berjalan baik-baik saja?”

Anima dan Luina sama-sama membelai kepalanya, yang segera menggantikan ekspresi bermasalahnya dengan senyum senang. Pada saat yang sama, pintu dapur terbuka, dan Myuke dan Bram bergegas ke ruang makan.

“Selamat datang di rumah, m’kay?!”

“Kau pulang lebih awal! Apakah Anda memiliki kencan yang baik ?! ”

“Kami memiliki kencan yang menyenangkan ,” kata Luina, tersenyum dan mengangguk pada mereka. “Bukankah itu benar?”

“Ya, itu luar biasa. Terima kasih atas hadiah yang bijaksana, gadis-gadis. ”

Gadis-gadis itu saling bertukar pandang dan tersenyum bangga.

“Terimakasih kembali! Kau tahu, kau tahu, aku menjaga rumah itu!”

“Dan dapatkan ini: kami memasak untuk diri kami sendiri dua hari berturut-turut!”

“Itu sangat enak! Kami juga menyimpan beberapa untuk kalian, jadi lebih baik kamu mencobanya nanti, kan?!”

“Dan, dan Sher datang berkunjung!”

“Kami memberinya sambutan hangat, m’kay?”

“Omong-omong hangat, kami juga mandi!”

“Itu semua ‘tim!”

“Itu sangat nyaman, m’kay?”

“Dan kemudian kami minum susu setelah mandi! Ahhh, itu sangat menyegarkan!”

Mereka terus bercerita tentang hari penting mereka di rumah, tetapi intinya adalah mereka bersenang-senang. Ini adalah pertama kalinya mereka merawat rumah itu, dan rumah itu berjalan lancar. Mereka tidak akan pernah melupakannya.

“Kalian para gadis melakukannya dengan sangat baik. Saya bangga padamu.”

“Dan karena itu, kami memberimu hadiah : kue pon pisang segar! Haruskah kita memakannya bersama setelah sarapan?”

Pemandangan kue pon yang indah membuat gadis-gadis itu tersenyum tak terkendali.