Bab Satu: Perburuan Kado dari Raja Iblis

Anima mendapati dirinya diselimuti oleh selubung kegelapan. Di dalamnya, tidak ada sumber cahaya, tidak ada suara, tidak ada apa-apa. Apa yang dia lakukan di tempat seperti itu? Bahkan dia tidak bisa mengingatnya.

“Ah, tentu saja. Bagaimana aku bisa lupa?”

Membuka pintu yang akan membawanya ke tujuannya, dia berangkat ke Garaat untuk mencari hadiah ulang tahun untuk Marie. Apa yang dimaksudkan untuk menjadi tugas cepat, bagaimanapun, membutuhkan lebih banyak waktu dari yang diharapkan. Meski begitu, dia tidak membiarkan hal itu mengganggunya. Dia telah menemukan hadiah yang sempurna, dan ketika dia akhirnya tiba di rumah dengan hadiah itu, dia disambut oleh derap langkah kaki kecil yang berlari ke arahnya.

“Ayah pulang!”

Anima tersenyum ketika Marie kecil bergegas untuk menyambutnya. Itu adalah hari ulang tahunnya, jadi untuk merayakannya, dia mengenakan gaun yang indah dan mahkota dandelion. Dia tampak seperti seorang putri.

“Aku pulang, Marie.”

Dia membelai kepalanya, berhati-hati untuk tidak menghancurkan mahkotanya, dan dijawab dengan tawa yang menggemaskan. Mengikutinya, Luina dan para gadis keluar ke pintu masuk juga.

“Selamat datang kembali, Anima.”

“Apa yang membuatmu begitu lama? Kami benar-benar khawatir, kan?”

“Ke mana kamu bahkan pergi?”

“Aku berjalan-jalan.”

Dia tidak ingin mengambil risiko membiarkan mereka mengetahui bahwa dia benar-benar telah mengambil sampai menit terakhir untuk mendapatkan hadiah untuk Marie. Memang, dia lupa apa yang dia beli, tetapi gumpalan di sakunya sudah cukup untuk mengingatkannya bahwa dia pasti akan gembira ketika dia melihatnya. Dia tidak sabar untuk melihat senyum lebar di wajahnya.

“Ayah, lihat! Saya mendapatkan pesent ini!”

Marie dengan bangga mempersembahkan sebuah kotak kepadanya. Itu dihiasi dengan berbagai batu mengkilap, memberikan tampilan kotak perhiasan.

“Kamu seharusnya melihat Marie tersenyum ketika dia mengerti.”

“Dia sangat bersemangat untuk menunjukkannya padamu, m’kay?”

“Kamu gadis yang sangat beruntung memiliki saudara perempuan yang begitu perhatian.”

“Uh huh! Saya sangat mencintai saudara perempuan saya! ”

Senyum cerah Marie membuat rumah mereka menjadi lebih cerah, tetapi juga melahirkan jenis kekhawatiran baru di hati Anima. Dia telah berhasil mengamankan hadiah untuknya, tetapi bagaimana jika dia tidak menyukainya? Pikiran bahwa dia bisa merusak ulang tahun malaikat kecilnya yang ceria membuatnya merinding.

“Nah, Anima, aku sangat senang kamu kembali. Marie mencoba menebak apa yang kau berikan padanya sepanjang pagi. Dia sangat bersemangat.”

“Saya ‘dikutip!”

“Ini dari Ayah; Saya yakin itu akan luar biasa!”

“Ini benar-benar akan membuat Anda tercengang, m’kay?”

Jika ada, harapan yang mereka miliki untuk hadiahnya membuat pikirannya melayang. Dia hanya bisa berharap bahwa—dan dia—mampu memenuhi harapan itu.

“Ah, tapi untuk apa kita berdiri? Ayo kita makan!”

Gadis-gadis itu meraih tangan Anima dan menyeretnya ke ruang makan. Meja sudah siap, tapi piringnya kosong. Tidak ada bau lezat yang tercium dari dapur.

“Kamu belum mulai membuat sarapan?”

“Belum, tidak. Paling enak saat baru dikeluarkan dari wajan, jadi saya ingin menunggu sampai Anda pulang. ”

“Nah, sekarang aku di rumah, biarkan aku membantu.”

“Aku menghargai sikapnya, tapi kupikir kamu harus mulai dengan memberi Marie hadiahnya.”

“Tentu saja! Kamu satu-satunya yang belum memberinya hadiah. ”

“Kita akan sarapan setelah itu, m’kay?”

“Aku yakin kamu senang melihat apa yang Ayah berikan untukmu, ya, Marie?”

“Saya ‘dikutip!”

Saat Marie menatapnya dengan bintang di matanya, tekanan pada Anima untuk memenuhi harapan semua orang semakin besar. Semua mata gadis-gadis mulai berkumpul padanya, mengirimkan tingkat kecemasannya melalui atap. Agar tidak membuat khawatir para gadis, dia berjongkok, melakukan yang terbaik untuk menjaga wajah tetap lurus.

“Aku ingin tahu apa yang kamu dapatkan darinya, m’kay?”

“Ayo, tunjukkan pada kami!”

Di tengah semua tekanan, dia merogoh sakunya dan mengeluarkan… tidak ada apa-apa.

“Tidak mungkin…”

Anima membeku. Sakunya kosong. Hadiah yang dia beli sampai ke Garaat telah lenyap. Satu-satunya penjelasan yang bisa dia berikan adalah bahwa dia menjatuhkannya di suatu tempat setelah dia pulang.

Itu dia! Semuanya baik; itu di suatu tempat di rumah!

Dia bergegas keluar dari ruang makan dan mengamati lorong dengan mata merah. Tapi itu tidak bisa ditemukan.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Anima?” Anima berbalik, berbalik ke arah suara itu. Itu datang dari Luina, yang memiliki ekspresi berat di wajahnya. “Jangan bilang kamu tidak punya apa-apa untuk diberikan kepada Marie. Itu hanya berarti.”

“Saya harap Anda tidak berbohong tentang memberinya hadiah, m’kay?”

“Tidak ada uang?”

Marie menatapnya, putus asa. Melihatnya kehilangan harapan membuatnya panik.

“T-Tidak, aku punya hadiahmu! Aku punya hadiahmu! T-Tapi entah bagaimana menghilang dari sakuku, aku bersumpah…”

Dia memperhatikan saat air mata mulai berkumpul di mata kecil Marie. Sesaat kemudian, mereka mulai mengalir di pipinya yang bulat dan menggemaskan.

“Tidak ada pesen dari Ayah? Apa Ayah menggangguku?”

“Tidak aku sayang kamu! Aku sangat mencintaimu, dan aku punya hadiah untukmu. Saya memberi Anda hadiah terbaik yang bisa dibeli dengan uang, percayalah! Tolong… Kamu harus percaya padaku!”

Anima mencoba yang terbaik untuk menghiburnya, tetapi tidak berhasil. Air matanya tidak mau kering.

“Ayah tidak akan memberikan pesen! Dia menggangguku!”

“Tolong jangan menangis, bidadari kecilku. Silahkan…”

“Aku mencintai Ayah!” Marie yang menangis berlari ke arah Luina, yang berjongkok, memeluknya erat-erat, dan kemudian dengan lembut mengusap kepalanya. “Aku cinta Ayah dan Ayah menggangguku!”

Luina memelototi Anima.

“Pria macam apa yang tidak memberi gadis kecil mereka hadiah ulang tahun? Aku tidak akan pernah memberimu ciuman lagi.”

“Aku tidak akan mandi denganmu lagi!”

“Jangan coba- coba naik ke ranjang yang sama denganku, m’kay?”

“Silahkan…”

Tatapan kecewa dari keluarga tercintanya menembus langsung ke hatinya. Dia mulai pusing karena rasa sakit. Darkness mulai mengambil penglihatannya, dan isak tangis Marie semakin pelan…

◆◆pa

“Gh!”

Mata Anima terbuka. Dia melompat dari tempat tidur tempat dia berbaring dan melihat sekeliling—dia berada di kamar tidurnya. Itu tenang. Dia bisa mendengar jantungnya berdegup kencang. Cahaya bersinar melalui jendela, yang segera membuatnya sadar bahwa dia ketiduran. Dia mengangkat tangannya untuk menyeka keringat dari dahinya tepat saat rasa dingin menusuk tulang punggungnya.

“Mimpi buruk…”

Pikiran membuat gadis kecilnya menangis dan mengecewakan keluarganya membuatnya takut lebih dari apa pun. Dia senang bahwa itu hanya mimpi, namun dia tidak bisa menahan rasa takutnya, karena mimpi itu masih berpotensi menjadi kenyataan yang menyeramkan. Dia harus bertindak cepat jika dia ingin menghindari masa depan yang gelap itu.

Saya harus memikirkan apa yang harus saya dapatkan setelah saya membantu Luina dengan tugas-tugasnya.

Dengan mengingat rencana itu, dia bangkit, mengenakan jubahnya, dan meninggalkan ruangan. Saat dia melangkah keluar, dia mendengar seseorang berlari ke arahnya.

“Ah! Ayah ‘bangun!”

Langkah kaki itu milik Marie, yang bergegas menghampiri Anima dan melompat ke pelukannya. Dia menangkap gadis kecil itu dan dengan lembut memeluknya.

“Kamu bangun pagi-pagi, Marie.”

“Karena aku seorang gadis besar! Ayah, tahu seberapa besar aku?”

“Tidak, seberapa besar kamu?”

Seolah-olah dia telah menunggunya untuk menanyakan pertanyaan itu, Marie dengan bangga menatap Anima.

“Aku empat!”

“Woow, kamu sudah berumur empat tahun? Kamu benar-benar seorang gadis besar! ”

Anima meremas pipi Marie saat senyum lebar muncul di wajahnya.

“Ehehe! Kau tahu, kau tahu, Ibu menyuruhku pergi ke sini! Dia menyuruhku membangunkan Ayah!”

“Wow, Ibu memercayaimu dengan pekerjaan yang begitu penting? Kurasa itu hanya cocok untuk gadis besar sepertimu.”

“Ya! Tapi, kau tahu, aku tidak membangunkanmu, karena kau melakukannya sendiri! Karena kamu anak laki-laki biiig!”

Anima tersenyum hangat saat Marie membelai kepalanya.

“Terima kasih, Marie, tapi kamu jauh lebih mengesankan daripada aku.”

“Saya?”

“Kamu adalah. Anda membangunkan saya segera. ”

“Ya? aku membangunkanmu?”

“Kau benar-benar melakukannya. Saya masih setengah tertidur sebelum Anda tiba di sini, tapi sekarang saya terjaga. Terima kasih, Marie.”

“Terimakasih kembali! Ah, bekfiss! Kurangi makan bekfiss!”

Gadis besar seperti dia, Marie mungkin menganggap pelukan itu terlalu kekanak-kanakan, saat dia melompat turun dari pelukan Anima dan menariknya ke ruang makan. Ketika mereka tiba, dia segera melihat bahwa sarapan sudah siap dan menunggu untuk dimakan. Mangkuk kayu dalam yang diisi sampai penuh dengan sup sayuran yang lezat berada di tengah meja, dengan sepiring sandwich ham dan keju di satu sisi. Luina mungkin masih bekerja di dapur, sementara Myuke dan Bram, yang sudah duduk di kursi mereka, menyambut kedatangan Anima dan Marie dengan tepuk tangan.

“Wow, kamu benar-benar berhasil menyeret Ayah keluar dari tempat tidur!”

“Hanya gadis besar yang bisa membangunkannya, m’kay?”

“Terimakasih kembali!” Marie membual dengan sombong. Dia sangat bangga pada dirinya sendiri sehingga praktis ada kepulan uap yang terlihat keluar dari hidungnya.

“Untuk apa tidur, Anima?” Bram bertanya dengan nada khawatir. “Kuharap itu bukan karena semua hal yang kau lakukan di sekitar sini, m’kay?”

Bram telah menjadi bagian dari keluarga mereka dua bulan sebelumnya, namun dia masih belum memanggil Anima “Ayah”. Dia sama sekali tidak menyukainya—dia jelas mengkhawatirkannya, mereka mandi bersama, dan dia memercayainya seperti ayahnya—dia sama sekali belum siap untuk mengambil langkah itu. Tidak peduli seberapa besar dia menginginkannya, Anima tahu bahwa dia harus memikirkan perasaannya; dia tidak akan memaksanya untuk memanggilnya seperti itu jika dia tidak mau. Hari keajaiban terjadi akan datang secara alami, jadi sampai saat itu, dia hanya akan memperlakukannya seperti putrinya dan menghujaninya dengan cinta, seperti yang dia lakukan dengan Myuke dan Marie.

“Saya sehat seperti biasa. Saya memiliki semua energi di dunia. Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan; kita masih bisa bermain bersama seperti dulu.”

“Woo hoo! Aku suka bermain di luar denganmu, jadi itu bagus untuk didengar, kan?”

Bram tidak bisa menahan kegembiraannya. Orang tuanya tidak bisa bermain di luar dengannya karena kesehatan mereka yang buruk, jadi menghabiskan waktu di taman bersama keluarga barunya adalah hal favoritnya.

“Selamat pagi, Anima,” sapa Luina sambil berjalan ke ruang makan.

“Selamat pagi. Maaf aku tidak membantu sarapan.”

“Jangan khawatir tentang itu. Anda selalu membantu dalam segala hal, jadi Anda dipersilakan untuk bersantai sesekali.”

“Ibu, Ibu! Aku membangunkan Ayah!” Marie berkicau, memancing pujian. Setelah meletakkan kendi air di atas meja, Luina mengelus kepalanya.

“Bagus, gadis besarku!”

“Marie, beri tahu saya berapa umurmu, m’kay?”

“Um, um, aku empat!”

Bram tahu persis berapa usia Marie, tetapi dia juga tahu bahwa menanyakannya secara langsung akan membuatnya sangat bahagia. Sebagai buktinya, Marie dengan bangga mengulurkan tangan dengan empat jari terulur, senyum lebar di wajahnya.

Dia adik yang luar biasa. Aku sangat bangga padanya.

Diam-diam memuji putrinya, Anima duduk. Dia dan seluruh keluarganya melakukan ritual sebelum makan, dan dia memulai sarapannya dengan gigitan dari salah satu sandwich Luina.

“Bagaimana itu?” dia bertanya.

“Menakjubkan. Makan makanan surgawi Anda membuat saya menjadi orang paling bahagia di seluruh dunia.”

“Oh astaga, ini dia lagi,” katanya, memerah tetapi tersenyum.

“Ugh, kira kita seharusnya melihat ini datang sekarang karena kedua sejoli sudah bangun.”

“Kami mencapai tingkat berbahaya dari rasa malu bekas di sini. Kecilkan, kan?”

Myuke dan Bram menggoda pasangan itu dengan seringai main-main, yang hanya membuat Luina semakin merah.

“Jangan bicara dengan mulut penuh. Anda akan menggigit lidah Anda. ”

“Lihat pipinya yang memerah.”

“Dia benar-benar imut saat sedang malu, m’kay? Tidakkah menurutmu, Anima?”

“Dia benar-benar imut tidak peduli apa.”

“Tolong berhenti menggodaku …” dia mengeluh, tetapi senyumnya tidak akan pudar.

Terpesona oleh istrinya yang cantik, berharap dia bisa menatapnya sampai akhir zaman, Anima mengisi sendoknya dengan sup dan membawanya ke mulutnya. Ada semua jenis sayuran di dalamnya, potong dadu halus agar tidak tersangkut di tenggorokan Marie. Rasa lembut sayuran ditingkatkan dengan bumbu ringan, dan Luina telah menambahkan sentuhan jahe untuk benar-benar menyatukan semuanya. Hasilnya adalah hidangan yang sangat luar biasa; satu sendok sudah cukup untuk membuat seseorang tetap hangat di malam-malam terdingin.

“Bagaimana supnya?”

“Ini fantastis. Sup Anda selalu enak, tapi yang ini lain. Jahe menambahkan tingkat rasa yang sama sekali baru ke dalamnya. Ini benar-benar menakjubkan.”

“Fiuh, aku sangat senang mendengarnya. Sepertinya kamu kurang tidur, jadi aku takut kamu sakit. Jahe sangat enak saat kau sakit, itulah sebabnya aku memasukkannya ke dalam sup hari ini.”

Perhatiannya hampir membuat Anima menangis. Kata-katanya menghangatkannya sampai ke intinya.

“Terima kasih, tapi aku baik-baik saja. Aku tidak sakit sama sekali.”

“Anima kokoh seperti batu, m’kay?”

“Tapi lalu mengapa kamu tidur sangat buruk?”

“Aku mengalami mimpi buruk.”

“Ceritakan semuanya pada kami, m’kay?”

“Aku sudah lupa apa yang terjadi, maaf.”

Dia tidak benar-benar lupa, tetapi memberi tahu mereka tentang itu akan mengungkapkan bahwa dia masih perlu memberi Marie hadiah ulang tahun.

“Hmm… Mungkin dia mengatakan sesuatu dalam mimpinya, m’kay? Apakah Anda mendengar sesuatu, Bu?”

Bram menoleh ke Luina untuk membantunya belajar lebih banyak tentang mimpi buruk Anima, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku memperhatikannya sebentar ketika dia sedang tidur, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.”

“Kau melihatnya tidur, hmm? Kau gila cinta, kan?”

“Oh, tentu saja. Saya sangat mencintai Anima. Ditambah lagi dia lucu saat sedang tidur.”

“Ayah manis!”

“Kamu juga lucu, Marie.”

“Aku lucu! Ayah bilang aku imut!”

Luina menyaksikan sambil tersenyum ketika Marie dengan riang melaporkan hasil percakapan singkat mereka. Dia benar-benar hanya bola kebahagiaan yang menggemaskan yang bisa menyembuhkan penyakit apa pun dengan tawanya yang lincah—itulah sebabnya Anima tidak bisa membiarkan dirinya mengecewakannya seperti yang dia alami dalam mimpinya. Dia harus mencarikannya hadiah terbaik yang ditawarkan Garaat. Dia harus menyelesaikan sarapannya terlebih dahulu, jadi dia makan sampai dia membersihkan piringnya dan kemudian beberapa.

“Terima kasih untuk meeeaaaal!” Marie membujuk.

“Wow, kerja bagus, Marie, m’kay?! Anda menghabiskan seluruh sarapan Anda! ” Bram bertepuk tangan. “Baiklah, sebagai hadiah, aku akan bermain denganmu sepanjang hari. Dan kamu bisa memilih gamenya, kan?”

“Yaaay! Kau tahu, kau tahu, aku suka dawing! Saya suka dawing dengan Myukey ‘n Brum!”

“Oke, mari kita menggambar,” kata Myuke. “Tapi kita harus bersih-bersih dulu.”

“Tidak apa-apa, aku akan membersihkannya. Kalian pergilah bermain.”

“Apa kamu yakin? Apa kau tidak lelah?”

“Sama sekali tidak!” Luina melakukan pose pamer, melenturkan bisepnya. “Aku bisa melakukan ini sepanjang hari!”

“Beri tahu aku jika kamu butuh bantuan, oke?” Myuke meminta.

“Saya akan. Terima kasih.”

“Aku akan membantu juga, kan?”

“Saya juga saya juga! Aku sudah besar sekarang!”

“Terima kasih banyak, gadis-gadis. Kau selalu mencariku. Sekarang pergi! Selamat bersenang-senang!”

“’Kaaaa! Kurangi!”

Marie meraih tangan gadis-gadis itu dan membawa mereka keluar dari ruangan.

“Aku akan membantumu membersihkan,” Anima menawarkan.

“Terima kasih. Apakah Anda ingin berpegangan tangan juga? ”

“Bagaimana saya bisa mengatakan tidak untuk itu?” Tawaran menawan itu membuatnya tersenyum saat dia mengulurkan tangan dan bergandengan tangan dengannya. Kelembutan kulitnya dan cara jari-jarinya yang kurus saling bertautan memenuhi dirinya dengan kehangatan. “Meskipun sekarang aku memikirkannya, kami mungkin membuat pembersihan seratus kali lebih sulit.”

“Jadi kami melakukannya. Sayang sekali…” katanya, pipinya merah. Dia sangat ingin berpegangan tangan dengan Anima sehingga konsekuensinya benar-benar luput darinya. “Kalau begitu, haruskah kita berpegangan tangan nanti?”

“Iya tentu saja.”

“Janji padaku?”

“Saya berjanji.”

Dengan enggan mereka melepaskan tangan satu sama lain, lalu menghabiskan sekitar setengah jam berikutnya untuk membersihkan meja dan mencuci piring.

“Kami selesai begitu cepat! Terima kasih telah membantu.”

“Sama-sama. Saya senang bisa membantu.”

“Aku akan menjahit sekarang, jadi kamu bisa menghabiskan waktumu dengan gadis-gadis atau bersantai.”

“Begitu…” Anima tidak pandai melakukan pekerjaan yang rumit dan berorientasi pada detail. Dia sudah terbiasa mencuci piring, tetapi jika dia mencoba membantu Luina menjahit, dia hanya akan memperlambatnya. “Apa yang akan kamu jahit?”

“Salah satu gaun favorit Marie robek, jadi aku akan memperbaikinya.”

Ini bukan pertama kalinya pakaian favorit Marie harus ditambal. Bermain dengan saudara perempuannya, berguling-guling di tanah, dan berlarian pasti akan membuat pakaian yang paling kuat sekalipun. Mereka dapat dengan mudah membebaskan waktu Luina dengan menggunakan sebagian dari kekayaan yang Anima buat untuk mengganti gaun yang robek itu, tetapi karena itu adalah salah satu favoritnya, memperbaikinya adalah cara yang harus dilakukan.

“Aku akan memperbaiki pakaianmu setiap kali robek juga,” tambah Luina. “Kabari saja.”

“Terima kasih. Anda sangat ahli dengan jarum, jadi saya yakin itu akan terlihat seperti baru.”

“Dan kamu sangat baik dengan pujian. Aku akan membuatkanmu syal saat cuaca dingin, jadi berhati-hatilah!”

“Betulkah?! Kamu akan?! Terima kasih!”

Istrinya yang cantik akan merajut syal untuknya. Membayangkan melingkarkan kalung itu di lehernya saja sudah menghangatkan hatinya. Sambil dengan penuh kerinduan memikirkan hari-hari dingin yang menunggunya, sebuah pertanyaan muncul di kepalanya. “Tunggu, apakah kamu memberi Marie syal untuk ulang tahunnya?”

“Tidak. Aku membuatnya satu musim gugur yang lalu, dan bahkan jika aku membuatnya yang baru, dia tidak akan bisa menggunakannya karena di luar masih hangat. Aku mencoba membuatnya menjadi boneka kelinci untuk ulang tahunnya.”

“Wah, itu luar biasa. Saya yakin dia akan senang memiliki boneka buatan sendiri.”

Dia telah memperkirakan sebanyak itu, tetapi dia akhirnya mendapat konfirmasi bahwa Luina punya hadiah untuk Marie. Bukan sembarang hadiah, tapi boneka kelinci yang dia buat sendiri. Itu pasti akan membuat senyum di wajah kecil Marie yang menggemaskan. Sebagai ayahnya, adalah kewajibannya untuk memberikan sesuatu yang akan sangat dicintainya. Jika tidak, dia bisa menganggapnya sebagai tanda bahwa dia tidak mencintainya. Itulah satu-satunya hal yang harus dia pastikan untuk dihindari.

“Oh, dan aku juga akan membuat kue. Kamu suka kue apel, kan?”

“Aku mencintai mereka. Semua yang Anda buat luar biasa. ”

Anima memiliki hubungan emosional yang sangat dalam dengan kue apel. Penyebutan mereka saja sudah cukup untuk membanjiri dia dengan kenangan manis—pertama kali dia memilikinya adalah hari dia dan Luina berbagi ciuman pertama mereka. Dengan cepat menjadi jelas bahwa dia bukan satu-satunya yang memiliki hubungan itu, karena Luina menatapnya dengan lebih penuh kasih daripada biasanya.

Meskipun dia tidak pernah pandai membaca wanita, sudah lebih dari setengah tahun sejak dia pindah ke panti asuhan bersama Luina dan para gadis. Dia tahu persis apa yang dia tunggu. Dia meletakkan tangannya di bahu mungilnya, membungkuk, dan dengan lembut mencium bibirnya.

“…Bisakah kita melakukannya lagi?” dia bertanya saat dia bersandar.

“Tentu saja kita bisa,” jawabnya, dan mereka berbagi ciuman yang panjang dan manis. “Bagaimana dengan itu?”

“Umm… Tolong satu lagi.”

“Aku akan menghujanimu dengan ciuman jika itu yang kamu inginkan.”

Berdiri di tengah dapur, mereka berbagi tidak kurang dari delapan ciuman.

“Itu banyak ciuman, dan setelah sekian lama sejak ciuman terakhir kami. Rasanya bibirku bisa membengkak kapan saja. Bagaimana perasaanmu?”

“Saya baik-baik saja.”

“Untunglah. Saya akan menjahit sekarang, tetapi saya tidak sabar untuk berbagi lebih banyak ciuman dengan Anda.”

“Saya menantikan hal yang sama. Aku akan pergi bermain dengan anak-anak sekarang, jadi, um… apakah kamu ingin berpegangan tangan di jalan?”

“Oh, kamu ingat janji kita.”

Bergandengan tangan, mereka meninggalkan dapur. Mereka naik ke lantai dua, di mana mereka berpisah. Luina pergi ke kamar tidur untuk menjahit, sementara Anima berjalan ke ruangan yang cerah di ujung lorong yang merupakan ruang bermain khusus para gadis.

Setelah orang tuanya meninggal, Luina harus menjual hampir semua miliknya, jadi ruangan itu kosong untuk waktu yang lama. Namun, dengan masuknya kekayaan keluarga baru-baru ini berkat kerja keras Anima dan Myuke, mereka tidak kesulitan merenovasi sebagian besar rumah, termasuk ruang bermain.

Tidak ingin mengganggu kesenangan para gadis, Anima mengintip melalui pintu untuk memeriksa mereka. Di dalam, mereka bertiga sedang duduk mengelilingi sebuah meja, mengobrol dengan riang satu sama lain.

“Myuke, beri aku warna merah setelah kamu selesai melakukannya, m’kay?”

“Eh, tentu, tapi sekarang aku penasaran… Apakah kamu menggambarku?”

“Tentu saja! Saya menggambar gambar saat kami pergi ke pantai. Kuharap tidak terlalu buruk, kan?”

“Tidak, tidak sama sekali! Itu terlihat sangat bagus!”

“Kamu punya mata untuk seni, m’kay?”

“Saya juga! Aku juga dawing Myukey!”

“Wah, lihat itu! Ini sangat lucu, Marie.”

“Hanya gadis besar yang bisa menggambar dengan baik, Marie. Banggalah pada dirimu sendiri, kan?”

“Ehehe! Aku juga akan bercinta dengan Brum!”

“Aku tidak sabar untuk melihatnya, m’kay?”

Masing-masing dari mereka memegang krayon dari set yang mereka beli sehari sebelumnya. Mereka menggambar, seperti yang mereka putuskan saat sarapan.

“Kalian para gadis sepertinya menikmati dirimu sendiri.”

Mendengar suara Anima, gadis-gadis itu dengan cepat mengangkat kepala mereka.

“Ayah! Ayah, lihat! Saya membuat Myukey ‘n Brum!”

“Bagus sekali, Marie. Apakah ini ketika kamu sedang bermain di lapangan?”

“Ini iii! Lihat, ini dadelin! Dan kamu adalah Ibu!”

“Ya, kami di sana. Datang dan tunjukkan padaku lagi setelah semuanya selesai, oke? ”

“’Kaaaa! saya tunjukkan!”

Penuh senyuman berkat pujian Anima, dia kembali mengerjakan mahakaryanya. Warna yang dia gunakan untuk menggambar ada di seluruh jarinya, dan wajahnya pasti gatal di beberapa titik, karena warna itu juga ada di seluruh pipinya. Dia adalah gadis kecil yang sangat berwarna; Anima tidak bisa menahan senyum pada “dandanan” imutnya.

“Bagaimana gambarku? Ini saatnya kita pergi ke pantai, kan?”

“Ini sangat bagus. Semua orang berhamburan dengan gembira. Betapa indahnya.”

“Itu sangat menyenangkan! Ayo pergi lagi kapan-kapan, m’kay ?! ”

“Kita bisa melakukan itu.”

“Yaaay! Itu janji, kan?”

“Ayah, bagaimana gambarku?”

“Mari kita lihat… Apakah ini saat kita menyeberangi jembatan tali?”

“Ya! Bram tidak bersama kita saat itu, jadi, seperti, aku ingin menunjukkan padanya betapa kerennya tempat itu!”

“Wow, kamu baik sekali,” kata Bram sambil dengan malu-malu mengalihkan pandangannya ke bawah.

“Hanya itu yang bisa kulakukan untuk adik kecilku— Whoa, apa?!” Myuke memekik ketika Bram meringkuk padanya dan menggosok pipi mereka bersama-sama.

“Aku baru saja ingin memelukmu karena aku sangat mencintaimu, sangat, sangat, m’kay ?!”

“Tetap saja, jangan hanya melompat ke arahku seperti itu! Kamu membuatku takut setengah mati! ”

“Sudah waktunya meringkuk, mmm’kay?” Terlepas dari protes Myuke, senyum di wajahnya tidak berbohong. Dan Marie, yang biasanya cepat melompat ke dalam pelukan keluarga, terlalu asyik dengan gambarnya untuk diperhatikan. Hanya beberapa saat sebelum Bram melepaskan diri dari Myuke. “Aku harus kembali ke gambarku. Aku akan menunjukkannya padamu lagi setelah aku selesai, Anima. Bersiaplah untuk takjub, kan?!”

“Saya akan.” Saat itulah Anima mendapat ide cemerlang. Gadis-gadis itu suka menggambar, dan itu berlipat ganda untuk Marie, jadi dia bisa menggambar sesuatu untuknya sebagai hadiah ulang tahunnya. Dia pasti senang mendapatkan sesuatu yang dia gambar sendiri. “Bolehkah aku bergabung dengan kalian gadis-gadis?”

“Tentu! Ayo, duduk di sebelahku.”

“Ini beberapa kertas, m’kay?”

“Terima kasih.”

Dia duduk di sebelah Myuke dan mengambil krayon. Dia akan menggambar gambar yang paling indah untuk diberikan sebagai hadiah ulang tahun untuk putrinya yang berharga. Satu-satunya masalah adalah, selama lebih dari seratus tahun dia hidup, dia belum pernah menggambar satu pun. Keraguan menyelimuti pikirannya dan otot-ototnya menjadi tegang karena kecemasan, tetapi dia harus mengatasinya. Dia akan menghancurkan gadis-gadis itu jika dia mematahkan salah satu krayon mereka menjadi dua.

Dia mengalihkan perhatiannya ke kertas dan merencanakan gambarnya. Tema karyanya telah muncul di otaknya saat dia duduk: keluarga tercinta. Dia akan menggambar mereka berlima, berpegangan tangan dan menari dalam lingkaran, bermandikan cahaya bulan lembut yang merembes masuk melalui jendela. Mengetahui bahwa itu akan menjadi hadiah yang sempurna, dia memusatkan seluruh energinya untuk menciptakan karya seni paling indah yang pernah dilihat keluarganya dan mulai menggambar.

“Selesai!”

Butuh beberapa waktu, tetapi gambar pertamanya selesai. Myuke dan Bram mencondongkan tubuh ke arahnya, rasa ingin tahu bersinar di mata mereka, dan berbagi kesan mereka.

“Apa itu seharusnya, tepatnya?”

“Sepertinya bola benang, m’kay?”

Dia terlalu tersesat dalam proses menggambar untuk diperhatikan, tetapi mereka benar sekali. Foto keluarga yang indah yang ingin dia tulis di atas kertas tampak lebih seperti seutas benang.

Aduh…

Anima ingin memejamkan mata agar tidak melihat kegagalannya lagi. Menjadi yang pertama kali dia menggambar, dia tidak menyangka akan menciptakan mahakarya yang layak mendapat tempat di galeri pribadi raja, tapi apa yang dia ciptakan jauh di bawah ekspektasinya. Sadar akan kesedihannya, Bram beringsut ke sampingnya dan menepuk pundaknya.

“Semangat! Saya akan selalu ada di sini untuk membantu Anda menggambar; katakan saja, kan?”

“Ya. Kami di sini untuk membantu, jadi balikkan kerutan itu!”

“Bram… Myuke…” Kata-kata baik mereka membuatnya tersipu. Dia ingin memberi Marie sebuah gambar, tetapi keluarganya malah memberinya kehangatan. “Terima kasih gadis-gadis. Aku akan melakukan yang terbaik.”

Mulai hari berikutnya, dia akan melakukan hal itu. Namun, sebelum itu, dia memiliki sesuatu yang jauh lebih penting untuk diperhatikan. Dia tidak mungkin memberikan gambarnya kepada Marie, dan sepengetahuannya, tidak ada ramuan ajaib yang akan membuatnya menjadi seniman hebat, jadi dia harus menemukan sesuatu yang lain. Beruntung baginya, Marie terlalu fokus pada gambarnya sendiri untuk memperhatikannya, jadi dia masih punya waktu untuk memastikan bahwa ciptaannya tidak pernah melihat cahaya hari. Tapi itu berarti itu kembali ke papan gambar untuknya. Dia harus mendapatkan hadiah untuk Marie, tapi apa?

Aku tidak bisa memasak, menjahit, atau menggambar, jadi…

Dia harus pergi ke Garaat dan membeli sesuatu, dan dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Melompat dari meja, dia bersiap untuk pergi.

“Kemana kamu pergi?”

“Jangan khawatir tentang itu. Bisakah kalian berdua menjaga Marie sebentar?”

Gadis-gadis itu mengangguk dan tersenyum padanya.

“Ya, aku bisa melakukannya.”

“Dan aku akan mengawasi Myuke, m’kay?”

“Aku bisa mengawasi diriku sendiri.”

“Aku akan melihatmu menonton Marie, m’kay?”

“Sudah kubilang itu tidak ada gunanya!”

“Pokoknya, aku akan pergi sekarang.”

Dengan hewan peliharaan kepala gadis-gadis, Anima meninggalkan ruangan. Dia meraih kantong uangnya dalam perjalanan keluar rumah dan menuju Garaat.

◆◆pa

Saat Anima tiba di Garaat, dia berjalan ke jalan utama, yang dipenuhi berbagai toko dan kios. Dia mengamati daerah itu, mencari keluarga—keluarga mana pun—yang memiliki seorang putri seusia dengan Marie. Dia ingin meminta bantuan mereka untuk memahami apa yang disukai gadis seusia itu, tetapi pencariannya tidak berjalan dengan baik. Dia tidak bisa fokus pada tugasnya sama sekali, dan dia segera menyadari mengapa itu terjadi.

Dia sendirian. Setelah bertemu Myuke, semua perjalanannya ke Garaat dilakukan bersama keluarganya. Mereka selalu berada di sisinya setiap saat. Tidak terbayangkan baginya bahwa dia harus berjalan di jalanan sendirian, namun di sanalah dia, disiksa oleh kesepian. Dia tidak ingin apa-apa selain pulang untuk memeluk putri kesayangannya dan mencium istrinya yang cantik, jadi dia harus menemukan keluarga dengan seorang putri kecil. Dengan tekadnya yang menyala kembali, dia melihat ke sekeliling jalan sekali lagi.

“Hmm?”

Seorang gadis kecil berdiri di samping pintu masuk sebuah gang. Dia seumuran dengan Marie, mungkin sedikit lebih muda. Melihat sekeliling dengan gugup sambil mengisap ibu jarinya, dia menarik perhatian Anima terutama karena orang tuanya tidak terlihat. Dia mungkin tersesat dan ketakutan. Anima tidak bisa mengabaikannya.

Dia mulai berjalan ke arahnya, tetapi berhenti dengan cepat. Beberapa tahun sebelumnya, dia dihadapkan pada situasi yang sama. Pada saat itu, gadis itu mulai menangis saat dia melihatnya. Bayangan wajahnya yang ketakutan, suara jeritannya yang menghancurkan jiwa membara di benaknya.

Untungnya, setiap rumor mengerikan tentang dia hanya beredar di dunia sebelumnya, tetapi meskipun begitu, anak-anak diajari untuk tidak terlibat dengan orang dewasa yang tidak mereka kenal. Ada kemungkinan dia akan memperumit masalah dengan berbicara dengannya, tapi dia hanya berdiri di sana, ketakutan dan sendirian. Membayangkan rasa sakitnya menarik hati sanubari Anima. Dia mulai berjalan ke arahnya sekali lagi, memasang senyum paling hangat yang bisa dia kumpulkan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Dia menatap Anima, yang berjongkok dan menatap matanya. “Apakah kamu berpisah dari orang tuamu?”

“Aku menyemai seekor kucing …” katanya pelan, praktis berbisik. Anima mengangguk mengerti sebagai tanggapan.

“Itu pasti kucing yang sangat lucu. Katakan padaku, siapa namamu?”

“Saya Enna. Kucing itu sangat lucu, tetapi saya melihat ke atas dan Ibu sudah pergi…”

“Aku mengerti, aku mengerti. Apakah kamu mengejar kucing itu?”

“Mm-hm. Tapi dia kabur… Dia masuk ke sana…”

Dia menunjuk ke gang sempit yang gelap di sebelahnya, tetapi menolak untuk melihatnya. Itu pasti tempat yang menakutkan di mata gadis kecil seperti itu. Anima menatapnya lagi dan tersenyum.

“Jangan khawatir. Ibu pasti ada di suatu tempat di sekitar sini.”

“Betulkah?!” dia bertanya, matanya berbinar dengan harapan.

“Benar-benar.”

Itu bukan kebohongan yang dimaksudkan untuk menghiburnya. Anima beralasan bahwa Ena telah mengejar kucing itu melalui gang, selama waktu itu ibunya pasti menyadari bahwa dia hilang. Berharap putrinya akan pergi ke tempat yang dia tahu, dia mungkin pergi ke tempat favorit Ena di kota. Dengan kata lain…

“Ena, apakah kamu suka mainan?”

“Mm-hm! Aku suka mainan!”

“Lalu bagaimana jika aku memberitahumu bahwa ibumu ada di sana ?!” Anima menunjuk ke sebuah bangunan berlantai dua di seberang gang—toko mainan. Tidak ada toko lain di dekat sini yang akan disukai gadis seusianya, jadi ibunya hampir pasti akan pergi ke toko itu. “Haruskah kita pergi menemui Ibu?”

“Kurangi!”

Anima mengulurkan tangan, yang digenggam Ena dengan erat, dan mereka memasuki toko bersama. Itu penuh dengan mainan, tetapi Ena benar-benar mengabaikannya. Dia dengan panik melihat sekeliling ruang untuk mencari ibunya.

“Ena!”

Tidak lama kemudian seorang wanita muda bergegas ke arah mereka.

“Mama! Mama!”

Wanita itu berjongkok dan memeluk gadis kecil itu, yang mulai menangis, dengan erat di pelukannya, dengan lembut membelai punggungnya.

“Aku sangat khawatir… Kemana kamu pergi?”

“Saya minta maaf! Saya menyemai seekor kucing, dan kemudian … Anda tidak ada di sana, dan … dan kemudian Mishter membawa saya ke sini … ”

Melalui isak tangis, Ena menceritakan kejadian sepuluh menit terakhir. Ibunya dengan lembut membelai kepalanya, lalu berdiri dan menatap Anima. Tidak ada sedikit pun kesedihan atau kemarahan di matanya; mereka dipenuhi dengan rasa syukur.

“Terima kasih banyak, Anima!” serunya, meraih tangan Ena. “Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa, aku hanya… Terima kasih.”

“Bagaimana kamu tahu namaku?”

“Saya bekerja di sebuah pub di mana Krain adalah pembuat onar yang terkenal. Dia mengerikan, tetapi sejak Anda mengusirnya ke luar kota, saya bisa bekerja dengan tenang.”

“Ah, aku mengerti.”

Berkat batu golemnya, Krain menjadi orang paling kuat di Garaat. Dia berkelahi dengan Anima sekitar enam bulan sebelumnya, tetapi dia juga mencoba menyeret Myuke ke dalamnya, yang mengakibatkan dia merasakan kemarahan Anima. Dia dihajar habis-habisan, dan semua orang yang lewat memuji Anima karena memberinya apa yang pantas dia dapatkan.

Penduduk kota sangat membenci Krain, seperti yang telah dipelajari Anima dari bagaimana mereka memujinya. Dia tidak terlalu peduli dengan alasan di balik kebencian mereka, tetapi sepertinya ibu Ena sangat menderita di tangan Krain.

“Terima kasih, Tuan!”

Ena berhasil menenangkan diri saat berada di pelukan ibunya. Dia berbalik ke arah Anima dengan senyum lebar dan cerah dan berterima kasih padanya karena telah menyelamatkannya.

“Sama-sama. Pastikan untuk selalu tinggal bersama Ibu, oke?”

“Uh huh!”

Anima tersenyum melihat bagaimana dia segera menggenggam tangan ibunya.

“Sekali lagi, terima kasih banyak telah merawat putriku. Aku ingin membalasmu, tapi— Ah, aku tahu! Ini baru jam makan siang, jadi mengapa Anda tidak mengunjungi pub kami? Semuanya ada padaku!”

“Saya merasa terhormat, tapi saya yakin istri tercinta saya sudah membuatkan makan siang di rumah, jadi saya harus menolak. Tidak ada makanan di dunia ini atau makanan lain yang bisa dibandingkan dengan yang dia buat.”

“Oh, baiklah kalau begitu…” jawabnya dengan nada sedih, tapi Anima masih punya pertanyaan untuk ditanyakan.

“Ini mungkin terdengar aneh,” katanya, “tapi maukah Anda memberi tahu saya beberapa hal yang disukai putri Anda?”

“Aku suka Ibu dan Ayah!” jawab Ena. “Dan aku suka makanan ibu!”

“Dia memakan semua yang saya masak. Hampir tidak ada remah-remah di piring setelah dia selesai memakannya.”

“Karena itu yum-yum!”

“Terima kasih, En. Aku akan terus memasak untukmu agar kamu bisa tumbuh besar dan kuat, oke?”

Perut Ena keroncongan saat ibunya mengelus kepalanya.

“Aku lapar!”

“Saya juga. Aku akan menyiapkan sesuatu segera setelah kita sampai di rumah, oke?”

“Yum-yum!”

Wanita itu memeluk putrinya sebelum membungkuk kepada Anima.

“Terima kasih sekali lagi, Anima.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Sampai jumpa, Tuan!”

“Hati hati!”

Mengucapkan selamat tinggal, gadis-gadis itu pergi, sementara Anima meluangkan waktu untuk menelusuri toko mainan. Dia segera menyadari bahwa itu penuh dengan keluarga; orang tua tersenyum hangat saat mereka melihat anak-anak mereka tersesat di lautan mainan. Di antara semua keluarga itu, bagaimanapun, dia melihat seorang pria menjelajahi mainan sendirian, mengenakan ekspresi muram seolah-olah dia sedang berbaris ke medan perang. Pria itu mengocok mainan satu demi satu, tetapi tidak benar-benar memilih salah satu dari mereka. Kemudian, saat dia pindah ke rak berikutnya, dia melihat Anima. Dia membuang muka selama sepersekian detik, lalu melihat ke belakang. Rahangnya hampir menyentuh lantai, tapi dia dengan cepat menenangkan diri dan berjalan ke arah Anima.

“Maafkan aku, tapi rambut putih dan mata merahmu menarik perhatianku. Apakah Anda Anima, kebetulan? ”

“Ya, benar.”

Pria itu menyunggingkan senyum lega.

“Aku seorang Hunter bintang lima, dan aku akan merasa terhormat untuk pergi mencari bersama denganmu.”

“Kenapa aku?”

“Oh, kurasa wajar bagi Hunter sepertiku untuk mencoba berpesta dengan pria terhormat sepertimu—lagipula tidak banyak orang yang bisa mengklaim bahwa mereka telah ditawari kontrak dari raja. Kita bisa mengatasi quest yang paling sulit, dan melihatmu bertarung pasti akan membantuku mengasah kemampuanku sendiri.”

“Bagaimana kamu tahu tentang kontrak itu?”

“Sebagian besar orang di kota ini tahu tentang itu. Maksudku, putri-putrimu berlarian di jalanan, berteriak sekuat tenaga bahwa ayah mereka adalah yang terkuat dan bahwa dia menolak kontrak dari raja untuk merawat keluarganya.”

Itu mungkin perbuatan Myuke dan Bram. Keduanya sering pergi untuk tugas Luina sementara dia dan Anima sibuk bekerja di ladang, jadi mereka punya banyak waktu untuk menyombongkan diri tentang ayah mereka.

Tawaran kontrak dari raja jarang terjadi, tetapi menolaknya sama sekali tidak pernah terdengar. Tak seorang pun di Garaat akan menganggap serius klaim mereka jika bukan karena fakta bahwa Anima secara sepihak telah mengalahkan Krain tepat di depan wajah mereka. Karena itu, kisah liar gadis-gadis itu dianggap sebagai fakta, tetapi itu tidak penting.

“Maaf, tapi sebaiknya kamu mencari orang lain untuk melakukan quest. Saya tidak akan melakukan pekerjaan apa pun di masa mendatang.”

Satu-satunya alasan dia menjadi Hunter adalah untuk melindungi Myuke sambil menghasilkan sedikit uang. Setelah mengumpulkan sejumlah besar uang antara batu golem yang mereka jual dan hadiah yang mereka dapatkan dari raja, tidak ada alasan bagi mereka untuk menempatkan diri mereka dalam bahaya.

“Saya mengerti. Aku akan bekerja keras untuk suatu hari nanti menjadi sekuat kamu,” katanya, membungkuk pada Anima sebelum kembali melihat-lihat mainan. Dia sedang mencari melalui mereka sangat serius untuk seseorang yang tidak memiliki anak dengan dia. Hanya ada satu alasan untuk itu.

“Um, permisi, tapi…”

“Ya?”

“Saya melihat Anda sedang mencari mainan. Mungkinkah Anda mencoba mencari hadiah untuk seseorang? ”

“Saya, ya. Apakah Anda di sini untuk melakukan hal yang sama?”

“Ya, tapi sejujurnya, aku tidak tahu harus mendapatkan apa.”

“Ah, benarkah?!” Pria itu menyunggingkan senyum lega. “Ini agak aneh untuk diakui, tetapi saya mungkin telah dibutakan oleh eksploitasi Anda. Bahkan tidak terlintas dalam pikiran saya bahwa Anda bisa berjuang dengan sesuatu. Namun, masuk akal jika Anda mengalami masalah dengan ini. Memilih hadiah yang sempurna itu sulit.”

Anima mengangguk setuju.

“Ini lebih menegangkan daripada audiensi saya dengan Yang Mulia. Kemungkinan untuk memilih sesuatu yang tidak akan dia sukai membuat saya merasa ketakutan yang mendasar dan eksistensial.”

“Kamu jelas sangat mencintai putrimu.”

“Anda juga.” Pria itu sangat serius dalam menemukan hadiah yang sempurna untuk anaknya; dia pasti sangat mencintai mereka. “Berapa umurmu?”

“Dia berusia enam tahun minggu depan, bajingan kecil.”

“Dia pasti punya banyak energi.”

“Oh ya, sangat banyak.”

“Bolehkah aku bertanya apa yang kamu berikan padanya untuk ulang tahunnya yang keempat?”

Anima langsung to the point.

“Sebagai Hunter, aku sering jauh dari keluargaku. Karena itu, saya memilih untuk memberinya sesuatu yang bisa dia nikmati sendiri. Saya menghabiskan waktu lama untuk memilih hadiah yang sempurna, dan akhirnya saya memutuskan untuk membangun balok.”

“Blok bangunan, ya? Apakah dia menyukai mereka?”

“Dia mencintai mereka. Yang mengatakan, saya belum pernah benar-benar melihatnya bermain dengan mereka. ”

“Kenapa tidak?”

“Dia selalu bermain denganku saat aku di rumah,” pria itu terkekeh.

“Saya mengerti. Kedengarannya sangat bagus.”

“Itu pasti. Saya biasanya tiba di rumah benar-benar lelah, tetapi senyumnya yang hidup adalah penjemputan yang luar biasa. ”

“Aku sangat mengerti itu,” kata Anima sambil mengangguk. “Gadis-gadis saya suka bermain hingga larut malam. Saya benar-benar tidak boleh membiarkan mereka, tetapi melihat senyum ceria mereka membuat saya ingin bermain dengan mereka sampai matahari terbit. Baru kemarin, kami berpegangan tangan dan menari berputar-putar melewati waktu tidur mereka. Itu sangat indah.”

“Saya yakin putri Anda juga bersenang-senang seperti Anda. Setiap orang dapat mengatakan bahwa mereka benar-benar memuja Anda, jadi saya pikir mereka akan menyukai apa pun yang Anda dapatkan untuk mereka. Mereka akan tahu bahwa itu berasal dari hatimu, dan itulah yang paling penting.”

“Dari hati saya…”

Pria itu benar. Ketakutan akan mengecewakan Marie dan mimpi buruknya yang mengerikan telah menimpa Anima, tetapi mereka seharusnya tidak pernah mengganggunya sejak awal. Keluarganya adalah kelompok orang yang paling baik dan paling ramah yang pernah dia temui. Mereka tidak akan pernah membencinya karena tidak memberi Marie hadiah ulang tahun, juga tidak bisa memberinya hadiah yang tidak disukainya.

Meski begitu, dia tidak ingin menyalahgunakan kebaikan keluarganya dengan tidak memberinya apa pun. Bagaimanapun, dia mencintai Marie dari lubuk hatinya; dia ingin memberinya hadiah yang menggambarkan cinta itu. Dia perlu meluangkan waktu dan memilih hadiahnya dengan hati-hati jika dia ingin mencapai tujuan itu dan dihargai dengan senyum manis yang menghangatkan hati dan pelukan kecil namun sangat berharga.

“Umm, apakah semuanya baik-baik saja?”

Anima tersentak kembali ke kenyataan. Mereka sudah lama mengobrol—menyenangkan baginya untuk berbagi pengalaman bahagia menjadi ayah dengan pria lain—dan dia juga menghabiskan cukup banyak waktu untuk memikirkan ide-idenya saat ini, atau kekurangannya. Sudah waktunya baginya untuk bertindak.

“Terima kasih. Saran Anda sangat berharga. ”

“Saya senang bisa membantu, dan sangat menyenangkan berbicara dengan Anda tentang anak-anak kita. Semoga berhasil dalam perburuan hadiah Anda. ”

“Semoga kamu beruntung.”

Obrolan mereka akhirnya membantu menenangkan sarafnya. Dia menghabiskan lebih banyak waktu di toko, tetapi segera meninggalkannya setelah berpisah dengan pria itu; tidak ada yang berhasil menarik perhatiannya. Dia tidak gentar, meskipun. Dia yakin bahwa hadiah yang sempurna sedang menunggunya di salah satu toko Garaat yang tak terhitung jumlahnya; yang perlu dia lakukan hanyalah menemukannya.

Dia berjalan di jalanan dan menelusuri toko-toko sampai matahari mencapai titik tertinggi di langit. Dia harus segera menemukan sesuatu dan pulang ke rumah agar istrinya yang cantik tidak khawatir. Dia memeras otaknya sebelum membuat keputusan terakhir: krayon. Gadis-gadis suka menggambar, dan toko kerajinan ada di dekat sini, jadi dia pasti akan sampai di sana sebelum mereka tutup.

Saat dia berjalan menuju alun-alun kota, dia memperhatikan bahwa semakin banyak orang semakin dekat dengannya. Di alun-alun itu sendiri dia menemukan kerumunan yang cukup besar berkumpul di sekitar tempat yang kemungkinan besar adalah para pedagang yang kadang-kadang akan mendirikan toko di sana. Mungkin mereka menawarkan pernak-pernik langka dari negeri yang jauh, tetapi hal-hal seperti itu tidak ada artinya bagi Marie, jadi dia terus maju, menerobos kerumunan. Ketika dia sampai di depan, dia menemukan seorang pria kekar duduk di meja, dengan pria yang jauh lebih kurus bersandar di sisi gerobak di belakangnya. Sementara tubuh mereka sangat bertolak belakang, wajah mereka agak mirip; mereka kemungkinan besar bersaudara. Anima berjalan ke arah seorang pria yang berdiri di antara kerumunan.

“Apa yang terjadi di sini?” Dia bertanya.

“Oh, kalau bukan Anima. Orang-orang ini berguling ke alun-alun hari ini. Jika Anda mengalahkan pria berotot dalam adu panco, Anda memenangkan item pilihan Anda dari keranjang mereka. Biaya masuknya hanya satu tembaga, jadi orang-orang sangat ingin mencobanya. Seperti yang Anda lihat, itu berubah menjadi daya tarik yang cukup besar.”

Pria itu bertingkah sangat ramah terhadap Anima dan bahkan tahu namanya, tapi dia memutuskan untuk mengabaikannya. Sebagai gantinya, dia melihat gerobak pria, yang menampung banyak pernak-pernik dan barang antik. Cincin, gelang, ornamen, kosmetik, gelas minuman keras yang terbuat dari berbagai logam mulia, vas berhias, gulungan dinding, dan berbagai batu ajaib semuanya ditawarkan sebagai hadiah. Itu seperti kumpulan peluang dan akhir, dan bahkan Anima dapat mengatakan bahwa setiap item bernilai jauh lebih dari satu keping tembaga.

Di dalam timbunan harta, satu item menarik perhatiannya. Itu adalah benda kecil yang tidak mencolok yang tersembunyi di sudut gerobak, tetapi dia tahu itu akan menjadi hadiah yang sempurna begitu dia melihatnya. Dia benar-benar harus mendapatkannya, dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah memenangkan permainan mereka. Dia menyiapkan koin tembaganya dan menunggu gilirannya.

“Aghh!”

Tangan penantang menghantam meja. Anima dapat melihat bahwa pria kekar itu berada pada kemenangan beruntun yang mengesankan berdasarkan desahan kecewa dari para penonton, tetapi itu tidak menyurutkan harapan para penantang. Dengan sedikit keberuntungan, mereka dapat menghasilkan uang kembali seratus kali lipat. Anima, bagaimanapun, sedang mengincar item yang kemungkinan memiliki nilai moneter yang kecil; salah satu yang akan dijual seharga beberapa keping tembaga, namun akan membawa kegembiraan luar biasa bagi gadis kecilnya yang berulang tahun. Itu saja membuatnya lebih berharga baginya daripada harta lainnya yang ditawarkan.

“Yah, itu sangat disayangkan, tapi semuanya menyenangkan!” pria kurus itu mengumumkan. “Sekarang, kumpulkan ‘bulat, semuanya, kumpulkan’! Apakah ada yang memiliki kekuatan untuk mengatasi tantangan kita? Kami akan segera menutup toko, jadi mari kita percepat, ya? Siapa yang berikutnya?”

“Saya.” Anima berjalan ke meja dan membanting potongan tembaganya ke bawah.

“Langkah ke atas, langkah ri— Oh, saya sangat menyesal, Tuan yang baik, tapi saya harus meminta Anda berhenti menggunakan batu minotaur itu. Kakakku mungkin kuat, tapi dia bahkan tidak bisa menjadi binatang buas.”

Pria kurus, yang merupakan saudara laki-laki berotot seperti dugaan Anima, sedang melihat tanduknya. Semua orang di luar keluarganya mengira mereka sebagai efek samping dari dia menggunakan batu minotaur untuk meningkatkan kemampuan fisiknya, tapi dia tidak menggunakan hal seperti itu. Dia tidak akan keberatan mencabut tanduk itu dari kepalanya jika itu berarti dia bisa membuat Marie bahagia, tetapi melakukan hal itu kemungkinan akan memiliki efek sebaliknya; dia pasti akan menangis tersedu-sedu jika dia tahu tanduknya bukan lagi karena dia. Dia harus menemukan cara lain untuk membuat pria itu menyetujui tantangannya.

“Kalau begitu, mintalah saudaramu menggunakan batu minotaur juga.”

“Dan mengapa Anda menginginkan itu?”

“Karena dengan cara itu pertarungan yang adil. Aku bahkan akan mendapatkan satu untuknya; beri aku beberapa menit saja.”

Anima berbalik, tetapi pria itu menghentikannya sebelum dia bisa mengambil langkah.

“Tunggu sebentar! Tidak perlu lari dari kami! Kami sudah mendapatkan batu minotaur di sini; Anda tidak perlu membelinya!” Pria kekar itu jelas membanggakan kekuatannya, dan karena itu, batu minotaur adalah pasangan yang cocok untuknya. Tidak mengherankan bahwa dia memiliki salah satu miliknya sendiri. “Jika saya boleh bertanya, Tuan yang baik, apakah Anda mungkin seorang Pemburu?”

“Saya.”

“Dan apa peringkatmu?”

“Satu bintang.”

“Bagus, kalau begitu sudah cukup dariku! Mari kita tampilkan pertunjukan ini di jalan!”

Mudah untuk melihat mengapa hal itu tidak menimbulkan masalah apa pun dengan saudara-saudara. Pemburu dibagi menjadi delapan peringkat, dan diberi kemampuan untuk naik melalui mereka dengan menyelesaikan pencarian dan menandai bersama dengan Pemburu berperingkat lebih tinggi. Pemburu bintang satu adalah orang yang tidak melakukan sesuatu yang sangat penting dan kemungkinan hanya memiliki sedikit mana yang mereka miliki. Orang seperti itu yang menggunakan batu minotaur akan setara dengan Hunter yang terlatih dan berpengalaman yang telah menyelesaikan setengah dari rutinitas pemanasan mereka.

Anima duduk dan meletakkan sikunya di atas meja, sementara pria kekar itu memusatkan mana ke batu minotaurnya, menggunakan kekuatannya. Seperti yang diiklankan, sepasang tanduk yang sangat mirip dengan tanduk Anima tumbuh dari pelipisnya. Ini adalah pertama kalinya Anima melihat seseorang menggunakan batu ajaib itu, tetapi itu dengan jelas menggambarkan alasan semua orang berasumsi bahwa dia terus-menerus menggunakannya.

Dengan kedua peserta siap untuk bertempur, pria kurus itu berdeham.

“Baiklah, dalam hitungan ketiga!” dia mengumumkan. “Satu dua tiga!”

MEMUKUL!

Sedikit dorongan kemudian, meja itu tidak ada lagi; itu patah menjadi dua. Pria kekar, yang tangannya mengalami nasib malang menghancurkan meja, terbaring di atas sisa-sisanya. Anima, menyadari apa yang telah dia lakukan, menjadi panik. Dia mungkin secara tidak sengaja memasukkan lebih banyak kekuatan ke lengannya saat itu daripada yang dia lakukan pada tendangan yang membuat Malshan terbang menembus hutan.

“M-Maaf, saya pikir saya bertindak terlalu jauh. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Awww…”

Dia masih bernafas. Mengetahui itu sudah cukup untuk membuat Anima rileks lagi.

“Ahhh, sepertinya kita harus menutup toko untuk sementara waktu,” pria bertubuh kurus itu menghela nafas setelah memastikan kemenangan Anima.

“Saya minta maaf.”

“Tidak apa-apa,” jawabnya dengan senyum masam, “inilah yang dimaksud dengan panco; setengah kesenangan dalam risiko. Tetap saja, saya tidak pernah berharap bahwa saudara laki-laki saya akan pingsan. Katakan, apakah kamu benar-benar bintang satu?”

“Ya.”

“Kalau begitu, dengan bintang satu sepertimu, aku kasihan pada orang bodoh yang berani salah di tempat ini. Bagaimanapun, Anda menang! Pilih apa pun yang Anda suka, Tuan yang baik. ”

Anima tidak ragu-ragu dalam menentukan pilihannya, membuat pria kurus itu benar-benar bingung.

“Kamu yakin tentang itu? Maksud saya, jika itu yang Anda inginkan maka dengan segala cara, itu milik Anda. Tapi itu bagian termurah di tumpukan. Ini bernilai lebih dari satu tembaga, tentu saja, tetapi Anda dapat mencetak jumlah yang cukup besar jika Anda melakukan sedikit penggalian. ”

“Tidak apa-apa; yang satu ini sempurna. Ini untuk putriku.”

Pria itu tertawa terbahak-bahak.

“Yah, itu benar-benar tak ternilai harganya! Terima kasih sudah berhenti, tuan yang baik!”

Anima dengan cepat mengantongi hadiahnya dan bergegas kembali ke rumah.

◆◆pa

“Ayah! Kamu pulang!”

Setelah bergegas melalui jalan-jalan, Anima telah tiba di rumah dalam sekejap mata. Saat dia membuka pintu, Marie, dengan senyum lebar, berlari ke pintu masuk dan memeluk kakinya dengan erat. Jantung Anima mulai berpacu. Apakah senyum menggemaskan itu akan tetap ada di wajahnya yang sama menggemaskannya bergantung sepenuhnya pada hadiahnya.

“Ayah, kamu sedih?” Marie bertanya dengan cemas. “Apakah kamu mendapatkan boo-boo?”

Anak-anak sangat menerima perasaan orang dewasa. Anima harus mengabaikan kekhawatirannya; dia tidak ingin menyusahkan Marie, terutama di hari ulang tahunnya.

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku bahkan bisa mengangkatmu jika kau mau. Apa yang kamu katakan, ingin naik? ”

“Ke atas! Ke atas! Saya suka!”

“Aku bahkan bisa menggosok pipimu!”

“Itu menggelikan! Ayah, aku memberi hewan peliharaan! Kamu keluar sendirian, jadi kamu punya hewan peliharaan! ”

Merasakan tangan mungilnya yang hangat mengacak-acak rambutnya menyingkirkan semua kekhawatirannya. Saat dia sedang menikmati kebahagiaan itu, dia mendengar beberapa langkah lagi datang ke arahnya. Tak lama kemudian, Luina, Myuke, dan Bram tiba di pintu masuk.

“Selamat datang kembali, Anima.”

“Kau benar-benar butuh waktu.”

“Kau bahkan pergi kemana? Kami mulai khawatir, kan?”

Lega karena Anima sampai di rumah, mereka menyambutnya dengan senyum hangat. Anehnya, kehangatan itu hanya membuat dadanya sesak. Sebuah kesadaran menghantamnya: dengan pergi tanpa sepatah kata pun, dia akan menempatkan mereka di neraka. Tidak ada yang tahu ke mana dia pergi, tidak ada yang tahu apakah dia baik-baik saja, tidak ada yang tahu kapan—atau apakah—dia pulang. Yang bisa mereka lakukan hanyalah percaya bahwa dia akan kembali.

Pelukan erat Marie pastilah karena dia takut Ayah tercintanya tidak akan pernah pulang. Keyakinan bahwa dia telah mengecewakannya muncul di dalam dirinya. Ulang tahunnya yang berharga seharusnya menjadi kesempatan yang membahagiakan; dia berhasil memberinya hadiah, tetapi berapa biayanya? Dia takut mengatakan yang sebenarnya kepada keluarganya, tetapi ketakutan itu tidak seberapa dibandingkan dengan perasaan mengkhawatirkan mereka. Dia membersihkan tenggorokannya dan membuka mulutnya.

“Aku harus memberitahumu sesuatu, gadis-gadis. Aku pergi ke Garaat untuk… membeli hadiah untuk Marie.”

Itu tidak mudah baginya, tetapi dia akhirnya membuka diri dan memberi tahu mereka apa yang telah dia lakukan. Sebagai tanggapan, Myuke menjadi tampak bingung.

“Kamu mengatakan itu seperti itu semacam kejahatan.”

“Kamu tidak marah…?”

Dia tidak mengerti mengapa dia tidak diberitahu. Dia melihat sekeliling, dan bukan hanya Myuke yang bingung dengan nada muramnya. Luina, Bram, dan bahkan Marie semua menatapnya seperti dia memiliki enam tanduk. Dia perlu menjelaskan proses pemikirannya sehingga mereka dapat sepenuhnya memahami gawatnya situasi.

“Saya tidak ingin dilihat sebagai orang yang gagal. Saya mencintai Marie dari lubuk hati saya, saya benar-benar menyukainya, itulah sebabnya saya tidak punya pilihan selain memberinya hadiah ulang tahun. Masalahnya adalah pertama kali saya mendengar tentang kebiasaan ini kemarin…”

Anima membuka hatinya untuk mereka, membuat Myuke tersenyum.

“Kamu benar-benar sibuk memikirkan hal seperti itu ?”

“Hadiah tidak penting untuk ulang tahun, m’kay?” Bram menjelaskan sambil meletakkan tangan di bahunya.

“Tepat,” kata Luina. “Cara berpikir kita yang berpengaruh. Kami semua tahu betapa kamu mencintai Marie, jadi satu-satunya hal yang penting adalah kamu di sini untuk merayakannya bersamanya.”

“B-Benarkah?”

“Benar-benar. Dan selain itu…” Luina berhenti sejenak dan menatap Marie dengan senyum hangat. “Hadiah terbaik yang bisa Anda berikan kepada malaikat kecil ini adalah waktu yang Anda habiskan bersamanya. Anda menghabiskan begitu banyak waktu bermain dengannya setiap malam. Apakah itu terdengar seperti kegagalan bagi Anda? Karena tentu saja tidak bagi saya—bagi kami. Bukankah begitu, Marie?”

“Uh huh! Saya suka membayar dengan Ayah! ”

Kata-kata itu membebaskannya dari segala rasa bersalah. Dia benar-benar diliputi kegembiraan, seperti yang ditunjukkan oleh senyum lebar di wajahnya.

“Aku juga, Marie! Aku juga suka bermain denganmu! Aku akan selalu bermain denganmu! Hari ini, besok, lusa—aku tidak akan melewatkan satu hari pun, oke?!”

“Yaaay!”

“Aku juga ingin bermain denganmu,” tambah Luina.

“Jangan pernah berpikir aku tidak akan berada di sana!”

“Aku juga ikut, kan?! Tapi aku mau makan dulu! Aku kelaparan, kan?” Tambah Bram sambil mengusap perutnya. Hanya itu yang diperlukan bagi mereka semua untuk berpegangan tangan dan pindah ke ruang makan bersama.

Luina telah menghabiskan sebagian besar hari itu untuk menyiapkan pesta. Ditata dengan indah di atas meja adalah berbagai macam buah-buahan, sup hangat, dan segunung salad sayuran—semua makanan favorit Marie. Untuk melengkapi acara khusus, di tengah makan malam ulang tahun yang sudah luar biasa duduk permata mahkotanya: kue apel dekaden.

“Ini pasti sulit dibuat. Maaf saya tidak di sini untuk membantu,” keluh Anima.

“Oh, itu, terutama karena aku sangat kesepian tanpamu.” Luina menatapnya dengan cemberut. Tidak sering dia melihatnya bertingkah kekanak-kanakan. “Saya harap Anda berencana untuk menghabiskan sepanjang hari besok dengan saya.”

Anima menanggapi permintaan main-mainnya dengan sangat serius.

“Saya akan. Kami bahkan akan memasak bersama. Janji.”

“Aku senang mendengarnya,” jawabnya riang, lalu duduk. Setelah semua orang juga mengambil tempat duduk mereka, dia berdeham untuk mendapatkan perhatian mereka. “Sebelum kita makan, aku punya sesuatu untuk Marie. Apakah kamu ingin melihat itu?”

“Aku ingin! Biar kulihat, biar kulihat!”

“Ta-dah! Ini adalah untuk Anda!”

“Wow! Wooow! Ini roti bun!”

Mata Marie berbinar bersemangat ketika dia melihat kelinci mewah seukuran telapak tangan di tangan Luina. Dia melompat dari kursinya, berlari ke arah Luina, dan memeluk erat hadiahnya.

“Terima kasih, Bu!”

“Sama-sama. Oh, dan lihat, saya pikir saudara perempuan Anda juga memiliki sesuatu untuk Anda.”

“Yaaay! Apa?”

Dia berbalik ke arah Myuke dan Bram dengan senyum penuh harap. Gadis-gadis itu saling bertukar pandang, lalu menatap Marie.

“Ini dari saya dan Bram.”

“Ini mahakarya kita, m’kay?”

Myuke menarik selembar kertas dari belakang punggungnya, yang keduanya disajikan bersama kepada gadis yang berulang tahun. Itu adalah gambar yang mereka buat secara rahasia untuk mengejutkannya. Itu juga pertama kalinya Anima melihatnya.

“Ah! Ini aku! Lihat, ini aku!”

“Itu pasti,” kata Luina. “Itu sangat bagus.”

“Sangat disayangkan! Terima kasih, Myukey ‘n Brum!”

“Sama-sama.”

“Hargai itu, m’kay?”

“Uh huh! Aku menaruhnya di ruang rembesan!”

“Itu akan luar biasa, m’kay?”

“Kita pasti sudah melakukan pekerjaan yang cukup bagus jika kamu ingin meletakkannya di sana!”

Mereka sangat bahagia karena Marie menyukai hadiah mereka. Dia sangat menyukainya, bahkan, dia berjalan ke arah Anima untuk memamerkannya.

“Ayah, lihat! Ini aku!”

“Indah sekali; Saya turut berbahagia untuk anda. Dan lihat, aku juga punya sesuatu untukmu.”

“Kamu tahu?”

“Saya bersedia. Saya harap Anda menyukainya.” Anima merogoh sakunya. Untungnya, mimpi buruknya tidak menjadi kenyataan, karena hadiahnya masih ada di sana. “Selamat ulang tahun, Marie.”

“Cuuute!”

Marie tersenyum lebar ketika dia melihat apa yang diletakkan Anima di tangannya. Dia memeluk hadiah itu ke dadanya dan mulai melompat-lompat dalam lingkaran. Di tangan mungilnya ada ikat rambut, tapi itu bukan ikat rambut biasa. Apa yang diberikan Anima padanya adalah ikat rambut kelinci.

“Itu sangat lucu, Anima. Bagus sekali.”

“Mereka akan terlihat bagus di Marie!”

“Kau cukup pandai menemukan hadiah, m’kay?”

Intuisinya benar; ikat rambut yang dibuat untuk hadiah yang luar biasa.

“Lanjutkan, Marie. Apa tidak ada yang ingin kau katakan pada Ayah?”

Mendapatkan begitu banyak hadiah indah membuatnya menjadi gadis kecil paling bahagia di dunia. Dia melompat ke Anima dan memeluknya erat-erat.

“Terimakasih ayah! Aku mencintaimu!”

Melihat senyum senang putrinya membuat semua kekhawatirannya hilang.