Bab Empat: Raja Iblis Menerima Proposal

Sekembalinya ke penginapan, Anima memenuhi janjinya kepada Luina dan menciumnya, lalu mengajaknya dan gadis-gadis keluar untuk makan. Mereka menemukan restoran yang bagus, di mana mereka menikmati sarapan omelet gulung berair yang mengenyangkan, bacon renyah, roti empuk, salad renyah, dan mangga manis. Setelah selesai, mereka melewati jalan-jalan yang ramai dan meninggalkan Barjyo.

“Bagaimana Anda menyukai Barjyo?”

“Apakah itu menyenangkan?”

Pasangan itu bertanya kepada gadis-gadis itu sambil berjalan di jalan kecil yang indah melalui dataran. Pertanyaan mereka dijawab dengan senyuman yang indah.

“Uh huh! Itu, itu, umm, waktunya sangat menyedihkan!”

“Kita bisa mendengarkan lonceng sepanjang hari begitu kita sampai di rumah, Marie. Bagaimana denganmu, Myuke?”

“Saya suka betapa gilanya pasar itu, dan memancing sangat menyenangkan!”

“Myukey menangkap banyak!”

“Kamu juga menangkap dua, bukan?”

“Ibu dan Ayah juga menangkap banyak!”

Kegembiraan mereka dari kemarin tidak berkurang, sangat menyenangkan Anima.

“Kalian berdua memiliki bakat nyata untuk memancing. Bisakah Anda mengajari saya bagaimana melakukannya begitu kita sampai di rumah?

“Kamu bertaruh! Aku akan melatihmu siang dan malam sampai kamu menjadi nelayan yang ahli!”

“Saya tidak berpikir kita perlu melangkah sejauh itu, tapi saya menantikannya.”

Anima sangat gembira dengan prospek memancing dengan gadis-gadisnya lagi, meskipun hari itu tidak akan datang untuk sementara waktu. Monster itu telah ditangani, tetapi dia masih memiliki beberapa hal di piringnya sebelum dia dan gadis-gadis itu bisa kembali ke rumah. Pertama, dia harus pergi ke pelabuhan dan naik feri ke ibu kota. Sesampai di sana, dia harus menunggu Shaer untuk mengatur audiensi dengan raja, di mana dia akan menyelesaikan pertengkarannya yang malang dengan Malshan untuk selamanya.

“Kita mau kemana sekarang?”

“Pelabuhan. Aku sama sekali tidak mengenal daerah itu, tapi mungkin Luina tahu satu atau dua hal tentang itu.”

“Bu, apa ‘pord’?” Marie bertanya, bersemangat untuk mengunjungi kota lain yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya. Luina tersenyum senang, siap untuk memenuhi antusiasme putrinya.

“Pelabuhannya ada di tepi laut.”

“Apa ‘laut’?”

“Laut itu seperti danau yang sangat besar.”

“Tapi air lautnya sangat asin. Menyengat jika masuk ke mulutmu, ”jelas Myuke, memamerkan pengetahuannya.

“Ini ting? Wooow!”

“Bagus, Myuke. Itu benar. Apakah kamu pernah ke laut sebelumnya?”

“Tidak. Saya hanya tahu beberapa hal tentang itu, ”jawabnya, sedikit memerah. “Kau tahu, aku selalu ingin mengunjungi laut! Saya ingin melihat sendiri seberapa besar itu! ”

“Saya senang Anda bisa menghapusnya dari daftar ember Anda.”

“Terima kasih telah membawaku!”

Anima senang dari lubuk hatinya melihat putrinya tersenyum begitu gembira.

“Kita akan mencari tempat untuk duduk dan menontonnya begitu kita sampai di sana, oke?”

“Itu akan luar biasa! Saya harap ada tempat di mana kita bisa mendapatkan pemandangan yang sangat bagus.”

“Ada,” tambah Luina.

“Betulkah?”

“Aku akan mengajakmu berkeliling begitu kita sampai di sana.”

“Ya! Terima kasih! Saya harap kita segera sampai di sana! ”

“Saya harap!” Marie dengan bersemangat mengulangi kata-kata kakak perempuannya saat keempatnya terus menyusuri jalan, mengobrol dengan gembira sampai pemandangan di sekitar mereka berubah dari hijau terang menjadi coklat kemerahan.

“Reed! Aku suka merah!” Marie berseru saat mengarahkan pandangannya ke padang rumput luas yang membentang di seluruh bidang penglihatannya. Dia melompat dengan bersemangat lagi dan lagi. Namun, tak lama kemudian, dia merasa lelah, dan dia menatap Anima dengan mata yang manis dan memohon.

“Ayah, naik!” Anima bukanlah orang yang menolak permintaan putrinya yang menggemaskan. Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan mengangkatnya, tetapi dia segera berubah pikiran. “Ayah, turun!”

Terlepas dari keinginannya untuk menggendong putrinya, dia menghormati permintaannya, meletakkannya dan memegang tangannya saat mereka berjalan. Saat matahari mulai turun di bawah cakrawala, Myuke berhenti tiba-tiba.

“Aku melihat sesuatu!”

Dia menunjuk ke arah yang mereka tuju, ke arah retakan yang membelah tanah. Ada sesuatu yang terlihat di dalam jurang tak berdasar.

“Itu jembatan,” kata Anima padanya.

“Jembatan tempat kamu menghadap Bram?”

“Tepat.”

Dia telah memberi tahu keluarganya tentang pertemuannya dengan Bram saat mereka menuju restoran sebelumnya hari itu. Dia menceritakan bahwa wujud aslinya adalah seorang gadis kecil berkulit coklat, bahwa dia telah menggunakan batu ajaib dari salah satu familiar Pertanda untuk membuat kekacauan, dan bahwa dia telah berjanji untuk tidak pernah melakukan perbuatan jahat lagi. Luina terkejut mengetahui bahwa Bram adalah seorang gadis kecil, tetapi dia langsung terkejut ketika mengetahui tentang batu ajaib itu.

Dia sudah tahu tentang keberadaan batu Naga Giok. Setelah mewarisi batu Harbinger, dia diberitahu untuk bersekutu dengan keluarga yang memiliki batu familiar Harbinger. Karena itu, dia tahu keluarga mana yang menyimpan artefak kuat mana.

Batu Naga Giok dipegang oleh keluarga Boise. Apa yang membuat tindakan Bram semakin aneh adalah, tidak seperti Merkalt, kebanyakan keluarga yang memiliki batu familiar Harbinger tinggal di luar negeri. Mengapa seseorang seperti dia datang ke sini hanya untuk memblokir jembatan?

“Bram… tidak ada di sini,” Luina menunjukkan.

Seperti yang dia janjikan, dia sepertinya menyerah untuk memblokir jembatan. Shaer tampaknya merasa lega dengan ketidakhadiran Bram, saat dia turun dari langit dan mengamati daerah itu.

“Harus dikatakan, ini jembatan yang bagus,” gumam Myuke dari dasar jembatan alami yang menghubungkan kedua sisi pemisah.

“Apakah kamu takut untuk melewatinya?”

“Tidak, aku baik-baik saja!”

Penegasan percaya diri Myuke menyenangkan Anima. Dia ketakutan setengah mati untuk menyeberangi jembatan tali dalam perjalanan mereka ke Barjyo, tapi dia sudah mengatasi ketakutannya.

“Aku pergi! Dengan Myukey!”

“Oke! Mari kita menyeberang bersama!”

Gadis-gadis itu saling bergandengan tangan, lalu Anima menggandeng tangan Myuke dan Luina menggandeng tangan Marie. Keempatnya menyeberangi jembatan bersama, berjalan berdampingan.

“Apa?” Marie bertanya, menunjuk ke gunung peralatan yang menumpuk di jembatan. Itu ditutupi lapisan debu dan beberapa di antaranya menjuntai di atas jurang, tetapi setiap bagian di tumpukan itu bertatahkan batu ajaib.

“Batu ajaib! Lihat mereka semua!” Myuke berteriak kegirangan. Matanya berbinar seolah dia menemukan harta karun yang terkubur, dan dia mengambil satu per satu peralatan, memolesnya satu per satu. “Batu gargoyle! Ah, dan yang ini batu cockatrice! Wooow, bahkan ada batu kerangka di sini!”

“Bagaimana kamu bisa tahu dari hanya melihat mereka?”

Kecuali untuk warna yang berbeda, semuanya tampak sama bagi Anima.

“Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu di toko batu ajaib sehingga saya belajar untuk membedakannya secara sekilas! Lagi pula, untuk apa semua ini di sini? Apakah embusan angin menarik semuanya keluar dari toko batu ajaib kecuali batu individu atau semacamnya? ”

“Saya akan membayangkan gadis itu mengumpulkannya di sini,” saran Shaer ketika dia mendarat di samping kelompok itu.

“‘Anak itu’? Oh, maksudmu Bram? Kenapa dia tidak membawanya pulang?”

“Aku tidak percaya dia tertarik pada batu ajaib.”

“Tidak? Tapi kenapa dia punya begitu banyak?”

“Setiap Pemburu yang datang ke sini untuk menghadapi monster itu kewalahan oleh kekuatannya dan menawarkan perlengkapan mereka sebagai ganti nyawa mereka. Itu telah menjadi gunung peralatan berharga pada saat kami dikirim. Mengidentifikasi pemilik masing-masing bagian akan hampir mustahil, tetapi meninggalkan mereka di sini akan menghalangi lintasan jembatan. Untuk itu, saya telah memberi tahu tim saya tentang keadaan saat ini dan mengatur pengambilan sementara peralatan. ”

Shaer sepertinya sudah menghubungi para ksatria menggunakan batu ajaib yang dikhususkan untuk komunikasi jarak jauh. Saat dia dan para ksatrianya menanggapi langsung raja, ada kemungkinan bahwa para bangsawan telah diberitahu tentang prestasi Anima.

“Oh… Yah, terserahlah. Saya memiliki batu lendir untuk diri saya sendiri, jadi tidak apa-apa … ”

Segudang batu yang diletakkan di depan Myuke masing-masing jauh lebih berharga daripada batu lendirnya, dan meskipun dia ingin menyimpan setidaknya satu untuk dirinya sendiri, rasa bersalah karena menggesek satu akan terlalu berat untuk ditanggungnya. Dia berdiri, melihat lurus ke depan, dan menyeberangi jembatan bersama keluarganya. Pada saat mereka mencapai sisi lain, dia tampaknya telah benar-benar lupa tentang batu ajaib, dan fokus pada kota pelabuhan yang menunggu mereka.

“Kapan kita akan sampai di pelabuhan?” dia bertanya.

“Kalau begini terus, kita harus sampai di sana besok pagi,” jawab Luina.

“Besok pagi ya? Saya tidak sabar untuk melihat tempat itu! Saya sangat bersemangat!”

“Saya juga.”

Anima tidak sabar untuk melihat kekaguman dan senyum tulus di wajah anak-anaknya saat mereka melihat kota pelabuhan yang indah. Bersemangat untuk mencapai tujuan mereka, ia dan keluarganya melanjutkan perjalanan di bawah matahari terbenam.

◆◆pa

Saat matahari sekali lagi mengusir kegelapan malam, Anima dan keluarganya berangkat, mendaki lereng yang landai di bawah sinar matahari yang cerah dalam perjalanan mereka ke kota pelabuhan. Gadis-gadis itu telah menaklukkan gunung beberapa hari sebelumnya, jadi tanjakan yang dangkal tidak membuat mereka kesulitan. Namun, bahkan lereng terkecil pun tidak bisa diremehkan. Dengan waktu yang cukup, mereka akan membuat seseorang lelah, jadi Anima mulai mencari tempat yang cocok untuk mereka semua untuk beristirahat.

“Apakah pelabuhan di suatu tempat di bukit ini?” Myuke bertanya.

“Tidak. Itu di sisi lain, di bawah. ”

“Jadi kita harus sampai ke puncak, ya?”

“Apakah kamu ingin istirahat?” Anima menawarkan, tapi Myuke menggelengkan kepalanya.

“Saya baik-baik saja; ini bukan apa-apa!”

“Mengesankan, Myuke.”

“Saya juga! Aku juga bisa menjaganya!”

“Kau juga sangat mengesankan, Marie. Kalau saja aku bisa sekuat kalian, tapi Daddy mulai lelah. Bisakah kita istirahat sebentar?”

“Ayah, jangan istirahat! Merembes di bukit itu buruk! Kamu berguling!”

Dia ingin memberi tahu Marie bahwa dia benar, tetapi membiarkan gadis-gadis itu berhenti sejenak lebih penting. Keinginan mereka untuk melihat pelabuhan sesegera mungkin mendorong mereka maju, tetapi mereka jelas kehabisan stamina. Mereka semua beristirahat sejenak di bawah naungan pohon pinggir jalan, lalu bangkit dan melanjutkan pendakian mereka, yang kemudian berubah menjadi turunan. Di ujung jalan, tersembunyi oleh rimbunnya pepohonan, terbentang tujuan mereka, kota pelabuhan.

“Kita hampir sampai! Ayo pergi!”

“Kurangi!”

Anima dan Luina memimpin, para gadis menyemangati mereka dari belakang. Mereka melanjutkan perjalanan, tiba di kota pelabuhan tepat saat matahari mencapai titik tertinggi di langit.

“Di sini!”

“Yaaaaaa!”

Mereka melewati gerbang kayu kota dan segera menyipitkan mata menanggapi cahaya menyilaukan yang menyambut mereka. Bangunan putih di sekelilingnya memantulkan sinar matahari yang kuat, membuat seluruh kota terasa cerah dan ramai. Suara-suara sibuk yang datang dari kios-kios di sekitarnya dan udara asin memikat para gadis; mereka siap untuk menjelajahi pelabuhan sampai mereka benar-benar kelelahan.

“Apa yang mereka jual di sana?”

“Ada apa?”

“Oh ya! Bau aneh apa ini?”

“Ini air asin,” Luina menjelaskan. “Anda bisa tahu bahwa Anda dekat dengan laut dari bau asin di udara.”

“Kami di laut! Ayo, ayo pergi! Aku ingin melihatnya!”

“Saya juga! Saya juga!”

“Oke, ayo pergi.”

“Kenapa kita tidak pergi ke tempat yang aku tahu? Ikuti aku!” Luina dengan santai memimpin. Dia sangat bersemangat untuk merasakan kembali pemandangan indah yang dia nikmati bersama keluarganya sebagai seorang anak.

Kegembiraannya menular. Anima dan gadis-gadis itu mengikuti Luina menyusuri jalan berbatu yang membelah kota. Hanya dalam beberapa menit, mereka mencapai pinggiran, di mana gedung-gedung yang padat digantikan oleh rumah-rumah yang damai dan terpisah, dan kios-kios yang sibuk hanyalah latar belakang yang tenang untuk suasana yang tenteram. Tidak lama kemudian, mereka tiba di sebuah tebing besar, menjulang di atas area lainnya dan menghadap ke laut.

“Ayo naik!”

Sebuah tangga menuju ke tanjung. Anima mengangkat bagian belakang untuk melindungi gadis-gadis itu agar tidak jatuh jika mereka terpeleset. Ada pegangan yang bisa mereka pegang, tapi dia tidak mau mengambil risiko.

Bagian atasnya ditutupi lapisan tipis rumput hijau, dan ada pagar kayu di sekitar tepinya. Namun, yang menarik perhatian Anima adalah struktur putih di depannya. Itu adalah menara tinggi, berdiri dengan bangga di atas tanjung seperti pisau yang ditusukkan ke kue.

“Tinggi! Apa itu?”

“Itu mercusuar.”

“Apa rumah?”

“Saat malam tiba dan hari menjadi sangat, sangat gelap, kapal-kapal di laut dapat dengan mudah tersesat. Mereka menyalakan lampu di atas menara ini untuk membantu kapal menemukan jalan mereka.”

“Terima kasih, lihhouse!” Marie berterima kasih kepada mercusuar sementara Myuke melihatnya dengan takjub.

“Apakah menurutmu kita bisa memanjat ini?”

“Terbuka untuk umum pada siang hari,” kata Luina sambil tertawa kecil. “Tempat khusus yang saya sebutkan ada di atas.”

“Yaaay! Kita akan melihat begitu jauh ke laut dari atas sana!”

“Aku akan melihat laut!”

Myuke dan Marie terlalu bersemangat.

Pintu mercusuar terbuka, menyambut mereka di dalam. Gadis-gadis itu segera mulai menaiki tangga spiral yang menuju ke galeri, dan Anima serta Luina mengikuti di belakang mereka. Meski pendakian cukup melelahkan, pemandangan dari atas pasti menyegarkan mereka.

Ruang semakin sempit dan anak tangga semakin kecil saat mereka semakin tinggi. Satu langkah yang salah dan mereka bisa dengan mudah menemukan diri mereka jatuh ke dasar mercusuar. Sangat sulit untuk didaki untuk orang dewasa, tetapi kaki kecil gadis-gadis itu dengan mudah menaklukkan tangga; mereka dengan cepat naik ke atas.

“Woow!”

“Sangat disayangkan!”

Teriakan mereka saat mencapai galeri bergema melalui mercusuar. Beberapa saat setelah mereka, Anima secara naluriah menyipitkan matanya karena sinar matahari yang cerah. Matanya menggelitik oleh angin asin, dia perlahan membukanya.

“Ini luar biasa.”

Pemandangan indah membuatnya terpesona. Laut biru menjorok sejauh yang dia bisa lihat, meleleh bersama dengan cakrawala untuk memadukan langit dan laut. Di bawahnya, gelombang cahaya menjilat bebatuan. Gelembung-gelembung putih yang berenang bersama air pasang bisa jadi berubah menjadi awan yang lembut.

“Lihat, Marie! Kita di laut!”

“Bue dan sayang! Seperti ‘ky!”

Marie menempelkan wajahnya ke pagar pembatas besi yang mengelilingi galeri dengan senyum penuh kekaguman yang tulus.

“Benar?! Saya memikirkan hal yang sama! Saya pikir itu akan tembus pandang, tetapi sangat biru! ”

“Warnanya biru karena memantulkan warna langit. Itu benar-benar berubah menjadi merah saat matahari terbenam. ”

“Aku suka merah!”

“Saya juga! Saya sangat ingin melihat itu! Katakan, kapan feri berangkat?”

“Kurasa Shaer mengatakannya tepat setelah makan siang, bukan?” Luina bertanya. “Tapi jangan khawatir, Anda akan mendapatkan pemandangan laut yang sempurna dari kapal feri. Tidak peduli kapan kita berangkat, Anda akan melihat matahari terbenam mengecatnya dengan warna merah.”

Senyum Myuke semakin lebar.

“Di mana semua kapal?”

“Pelabuhan ada di sisi lain kota.”

Luina menunjuk ke seberang kota pelabuhan, yang berbentuk seperti bumerang. Dermaga yang mereka inginkan, membentang ke laut, dipenuhi orang-orang yang memuat kargo ke dalam feri besar. Dermaga lain penuh sesak dengan perahu nelayan yang lebih kecil, tetapi mencapai ibu kota dengan salah satu dari itu pasti sulit, jika bukan tidak mungkin, jadi mereka akan naik feri.

“Saya tidak sabar untuk berlayar,” kata Anima. “Saya harap perjalanannya akan menyenangkan.”

“Sama! Tapi saya agak gugup… Saya mendengar perahu bergoyang banyak.”

“Jangan khawatir,” Luina meyakinkan Myuke untuk menenangkannya. “Memang benar kapal kecil bergoyang sedikit, tapi kapal yang lebih besar seperti yang akan kita tumpangi cukup stabil. Kapal yang saya tumpangi ketika saya masih kecil tidak bergoyang sama sekali.”

“Ah! Lihat! Lihat! Di sana!”

Suara Marie memenuhi mercusuar. Dia telah berjalan ke sisi lain galeri, dan meskipun pagar pembatas mengelilingi seluruh platform, itu bisa menjadi bencana jika dia mulai memanjatnya, jadi Anima bergegas untuk mencegahnya. Namun, sebelum dia bisa sampai di sana, dia menempelkan wajahnya ke pagar dengan linglung keheranan.

Dengan napas lega, dia mengikuti pandangan Marie. Sebuah lapangan hijau zamrud yang luas dikelilingi oleh pagar kayu terbentang di hadapannya. Di dalam bidang itu, sejumlah bayangan hitam panjang menarik perhatiannya. Mereka agak jauh, jadi dia tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi bayangan itu mungkin dilemparkan oleh ternak yang menghuni ladang. Dengan kata lain, Marie kemungkinan besar terpesona oleh sapi-sapi yang tampak lemah lembut.

“Apa?”

“Sapi,” kata Luina padanya. “Pemilik peternakan mentraktir kami secangkir susu segar yang lezat saat terakhir kali saya di sini.”

“Kamu mendapatkan susu?”

“Ya. Itu benar-benar manis dan hangat.”

Gadis-gadis itu menelan ludah serempak, yang membuat roda gigi di kepala Anima bergerak. Dia mulai memikirkan bagaimana dia bisa memuaskan dahaga mereka akan pengalaman baru.

“Mau kemana kamu selanjutnya?”

“Eep!”

“A-aku sangat menyesal; Aku tidak bermaksud mengagetkanmu!”

Shaer tiba-tiba melayang di sisi lain pagar, hanya untuk disambut oleh teriakan pendek Myuke. Dia secara tidak sengaja mengejutkan Myuke sejak mereka tiba di Barjyo—Myuke akan melompat, dan Shaer akan meminta maaf sebesar-besarnya.

“’S-Mengejutkan’?! Siapa yang kaget?! Aku sangat tenang!”

Dia jelas berpura-pura tenang, tetapi Shaer percaya apa yang dia katakan dan menghela nafas lega.

“Jadi, apa tujuanmu selanjutnya?”

“Ruam! Aku, aku akan minum susu lossa!”

“Saya mengerti.” Kata-katanya membuat senyum hangat di wajah Shaer. “Perjalanan ke peternakan harus sesuai dengan jadwal kita.”

“Apakah kita akan segera berangkat?”

Shaer mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Anima.

“Kargo telah dimuat ke dalam feri, dan boarding untuk masyarakat umum akan segera dimulai. Saya akan memberi tahu Anda kapan waktunya untuk naik, jadi tolong, nikmati sisa waktu Anda di kota ini. ”

“Kami akan. Terima kasih.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada Shaer, Anima dan keluarganya turun dari mercusuar dan menuju ke peternakan.

◆◆pa

Sesampainya di peternakan yang indah, keempatnya mendekati pagar untuk melihat lebih dekat sapi-sapi tutul yang sedang menikmati hari mereka. Sebagian besar dari mereka sedang makan rumput di kejauhan, dengan yang paling dekat dengan mereka sekitar lima puluh langkah dari pagar. Itu adalah pemandangan yang benar-benar indah yang menenangkan jiwa seseorang, meskipun gadis-gadis itu mungkin menginginkan lebih. Anima membayangkan bahwa mereka ingin menyentuh hewan ternak yang lemah lembut.

“Begitu cuuute!”

“Lihat mereka mengunyah!”

Mereka memandang sapi-sapi itu dengan rasa heran dari balik pagar, tetapi mereka jelas ingin melihat mereka lebih dekat.

“Sapi Miskin!” Marie menyapa sapi terdekat dan melambaikan tangannya ke arah sapi itu, tetapi hewan itu bahkan tidak berkedip. Rumput di depannya lebih menarik daripada dia. “Aku di sini, Mish Cow! Di Sini!”

Dia sangat bahagia beberapa saat sebelumnya, tetapi dia tidak menerimanya dengan baik sehingga dia benar-benar diabaikan. Air mata mulai terbentuk di sudut matanya. Dia terus melambaikan tangannya pada sapi itu secepat yang dia bisa, tetapi hewan itu tidak mau berurusan dengannya. Itu berbalik ke arah Marie dan berjalan pergi.

“Melompat Mish Cow…”

“Saya minta maaf.”

“Apakah dia menghajarku?”

Pengkhianatan tiba-tiba oleh teman binatangnya benar-benar mengecewakan Marie. Itu pasti pengalaman pertamanya diabaikan.

“Tidak sama sekali,” kata Luina dengan suara menenangkan sambil mengelus lembut kepala gadis yang terisak-isak itu. “Saya pikir dia mungkin hanya malu.”

“Sy?”

“Mm-hm. Mari kita awasi mereka dari sini, oke? ”

“’Kaaay!”

Marie dengan bersemangat mengangguk. Dia tidak ingin membuat siapa pun, bahkan binatang, merasa tidak nyaman. Anima menepuk kepalanya, diam-diam memujinya karena menjadi gadis yang baik.

“Lihat! Gudang apa itu di sana?”

Myuke menunjuk ke sebuah bangunan kayu panjang yang terlihat di kejauhan.

“Itu kandang sapi. Kami membeli susu di sana terakhir kali kami di sini.”

“Susu! Aku ingin susu!”

“Benar? Aku juga ingin susu!”

Selama perjalanan mereka, Myuke akhirnya keluar dari cangkangnya. Dia telah berhenti menahan diri dan benar-benar menikmati dirinya sendiri.

“Kalau begitu, ayo kita beli,” kata Anima sambil mengangguk.

Dengan gadis-gadis ceria di belakangnya, mereka mendekati kandang sapi, membuka pintunya yang besar, dan mengintip ke dalam. Angin dingin melewati mereka, meninggalkan bau rumput yang baru dipotong, yang semakin kuat saat mereka masuk dan mengikuti jalan tanah sempit di antara kandang yang dipenuhi jerami. Pria yang berdiri di tengah kandang sapi memperhatikan mereka dan mulai berjalan ke arah mereka.

“Hei, kalian semua. Bagaimana aku bisa membantumu?”

“Kami ke sini untuk membeli susu,” jawab Anima.

“Ayo naik.” Pria itu menyambut mereka dengan senyum ceria. “Hanya harus membiarkan Charlotte keluar duluan.”

“Siapa Charlotte?” Myuke tidak mengenal siapa pun dengan nama itu.

“Satu sapi saya, Missy. Aku baru saja memerah susu gadis itu!”

“Lembu?! Di mana?!”

Pria itu tersenyum ketika dia melihat kegembiraan di mata Marie.

“Benar, Missy. Ingin menggosok ‘er yang bagus’? ”

“Untuk kekayaan? Aku ingin memelihara sapi itu!”

“Tentu saja bisa, Missy. Tapi hanya jika kamu berjanji untuk tetap diam di sekitar Charlotte.”

“Janji,” bisiknya.

“Bolehkah aku membelainya juga?” Myuke meminta.

“’Tentu saja bisa! Ayo, ikuti aku!”

Mereka berjalan sedikit lebih dalam ke dalam gudang dan berhenti di depan sebuah kandang. Di dalamnya ada seekor sapi putih dengan bintik-bintik hitam yang indah. Gadis-gadis itu meliriknya melalui jeruji saat dia menjejalkan pipinya ke tumpukan jerami di depannya.

“Woow! Hai, Mish Cow!”

“D-Apakah dia menggigit?”

Myuke terkejut ketika mereka akhirnya mencapai sapi itu. Melihat keraguan di matanya, pria itu dengan lembut membelai kepala sapi itu. Sebagai tanggapan, sapi itu sama sekali tidak melakukan apa-apa; itu terus mengunyah suapan makanan seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Dia gadis yang lembut. Dia tidak akan keberatan denganmu selama kamu berhati-hati.”

Myuke menghela nafas lega, lalu dia dan Marie dengan lembut mengelus dahi besar sapi itu.

“Woow!”

Marie melihat kembali ke orang tuanya dengan bintang di matanya dan bertanya-tanya di seluruh wajahnya. Melihat senyum hangat orang tuanya, dia kembali untuk putaran lain. Begitu mereka sudah kenyang mengelus sapi, mereka berjalan keluar.

“Soff, soooff sapi!”

“Aku masih bisa merasakan kehangatannya di tanganku.”

Gadis-gadis dengan penuh semangat berbagi pengalaman mereka sementara pria itu menjauh sejenak. Ketika dia kembali, dia membawa nampan berisi empat gelas panjang yang diisi sampai penuh dengan susu putih murni.

“Putih! Aku suka warna putih!”

“Kelihatannya sangat enak!”

“Saya akan memberi tahu Anda bahwa kami mendapatkan susu terbaik di mana pun di negara ini! Satu teguk dan kalian tidak akan pernah kembali ke hal-hal yang mereka sebut susu oleh orang kota.”

“Kedengarannya bagus. Berapa harganya?” Anima bertanya sambil menghitung koin yang dibawanya.

“Tiga tembaga menawarkan empat dari mereka.”

Itu tak terduga murah. Anima mencoba memahami nilai uang di dunia barunya dengan menemani Luina dalam perjalanan belanja bahan makanannya, jadi dia mengharapkan empat gelas berharga sekitar lima tembaga. Apakah pria itu mencoba menjual susu basi kepada mereka?

“Kenapa begitu murah?”

Anima tidak ingin membuatnya kesal; dia sudah cukup baik untuk membiarkan gadis-gadis itu memelihara sapi. Alih-alih langsung menuduhnya menjual produk yang buruk, dia memutuskan untuk bertanya.

“Jangan membuatku mulai, teman. Beberapa saat yang lalu saya bisa menjualnya dua kali lipat, tetapi penjualannya turun akhir-akhir ini. Saya lebih suka menjualnya dengan harga murah daripada merusaknya.” Pria itu berduka atas bisnisnya yang hilang. “Saya yakin Anda semua pernah mendengar tentang binatang yang menghalangi jembatan itu. Bisnis susu di sini adalah satu-satunya sumber pendapatan saya, dan monster itu hanya berkemah di sana, membunuh mata pencaharian saya. Aku tidak bisa menjaga agar susu tidak menjadi buruk selamanya, bahkan dengan batu ajaibku, dagnabbit!”

Susu akan rusak pada saat mencapai tujuannya jika pria itu mengikuti jalan memutar. Tangannya diikat; dia tidak punya pilihan selain memotong harga produknya.

“Ayah mengalahkan yang paling menakutkan!”

Pria itu dengan penasaran memiringkan kepalanya.

“Dia melakukan apa sekarang, Missy?”

“Jangan pedulikan dia.” Anima segera menghentikan pembicaraan sejak awal. Dia telah mengalahkan monster itu, tetapi lebih baik untuk menyembunyikannya sampai pemberitahuan resmi datang dari para ksatria. Jika berita itu menyebar ke seluruh kota sebelum waktunya, itu akan menciptakan keributan besar. “Saya yakin itu akan segera diselesaikan.”

“Saya dang berharap begitu, teman saya. Saya pasti melakukannya. Tapi itu ’nuff talkin’; minumlah selagi masih enak ‘n’ dingin!”

“Terima kasih.”

Setelah membayar, Anima mengambil gelasnya dan duduk di bangku terdekat. Dia dan keluarganya menyaksikan sapi-sapi bermalas-malasan di kejauhan dan menikmati angin sepoi-sepoi saat mereka mencicipi susu mereka.

“Nih!”

“Wow! Ini sangat enak!”

Susu segarnya sangat manis dan kaya. Itu membuat susu yang bisa mereka beli di kota terasa seperti air. Gadis-gadis itu sangat menyukainya sehingga mereka meneguk gelas tinggi mereka hanya dalam hitungan detik.

“Nih!”

“Tadi sangat menyenangkan.”

Minum begitu cepat telah meninggalkan kumis susu tebal di atas mulut Marie. Anima dengan lembut menyekanya sambil menggeliat di kursinya.

“Ah, lihat! Salah satu dari mereka berjalan ke arah kita!” Myuke dengan bersemangat menunjuk ke sisi lain pagar, di mana seekor sapi dengan pola bintik-bintik yang akrab mendekati mereka. Itu sama dengan yang baru saja mereka pelihara. “Apakah dia akan kembali lagi?”

“Aku pergi ke Mish Cow?”

“Tentu saja Anda bisa.” Setelah menerima persetujuan Luina, gadis-gadis itu mendorong ke pagar untuk mengawasi sapi-sapi itu. Sambil melihat gadis-gadis itu bersenang-senang, Anima dan Luina meminum segelas susu mereka sendiri. “Marie bersenang-senang. Dia benar-benar terpesona dengan sapi-sapi itu. Saya khawatir dia akan meminta kami pindah ke sini.”

Angin sepoi-sepoi yang sejuk dan menyegarkan bertiup oleh pasangan itu, membuat rambut biru panjang Luina berkibar saat dia berbagi sedikit kekhawatirannya dengan Anima. Namun, itu tidak mengganggunya, karena senyum menawan istrinya yang cantik menyalakan api cintanya yang membara untuknya.

“Jangan khawatir,” katanya, “Marie mencintai Myuke. Jika Myuke mengatakan dia akan pergi ke kota berikutnya saat ini juga, Marie akan mengikutinya tanpa sepatah kata pun.”

“Heehee, kamu benar sekali. Dia sangat menyayangi kakak perempuannya.”

“Mm-hm. Hanya mereka berdua yang bersama membuatnya benar-benar bahagia, dan Myuke juga sangat mencintai Marie. Aku bahkan tidak bisa membayangkan mereka bertengkar.”

“Mereka tidak akan pernah melakukan itu. Meskipun Myuke adalah pembuat onar kecil pada masa itu. ”

“Tunggu, benarkah?” Anima berseru kaget. Myuke waspada terhadap orang asing, tetapi dia mencintai keluarganya dari lubuk hatinya. Dia tidak bisa membayangkan dia menyebabkan masalah.

“Dia tidak pernah bertengkar dengan Marie karena perbedaan usia, tetapi dia sering melakukannya dengan anak-anak lain seusianya ketika ada lebih banyak anak yang tinggal di panti asuhan.”

Luina menatap punggung Myuke dengan sedikit kesedihan di matanya. Membayangkan kesedihan yang pasti dia rasakan ketika keluarganya yang sibuk dan bahagia perlahan-lahan menghilang menjadi kehampaan menarik hati sanubari Anima.

“Apakah ada yang bisa saya lakukan untuknya?”

“Kamu sudah melakukan lebih dari cukup.” Luina meremas tangan Anima. “Kamu menjadi ayah yang tidak pernah dia miliki, membawanya dalam perjalanan, dan membiarkan dia menikmati hari-harinya sepenuhnya. Saya tidak bisa cukup berterima kasih untuk semua itu.”

“Tidak perlu. Melihat senyumnya membuatku ingin berterima kasih . Tapi bisakah kita mundur sebentar? Jika Anda mau, saya dapat membantu Anda membuat panti asuhan semeriah dulu.”

Luina menjadi merah pada proposal Anima, mengingat diskusi yang mereka lakukan setelah mengalahkan Malshan. Dia telah mengkonfirmasi bahwa dia ingin memiliki anaknya, tetapi dalam dua bulan sejak itu, tak satu pun dari mereka berusaha untuk mencapai tujuan itu.

“Apakah kamu … ingin anak-anak?”

“Aku tidak keberatan membesarkan pasukan keturunan denganmu, Luina.”

Dia mengharapkan jawabannya untuk menakut-nakutinya dengan menjadi terlalu serakah, tetapi yang mengejutkannya, dia menerimanya dengan senyum senang.

“Aku juga ingin punya anak denganmu, tapi…”

“Tapi apa?”

“Yah, aku belum pernah melakukan hal seperti… seperti itu sebelumnya. Bagaimana jika aku membangunkan gadis-gadis itu, dan…” Pipi Luina mendidih saat dia berbagi ketakutannya dengan Anima. Itu bukan topik yang dimaksudkan untuk didiskusikan di luar di pagi yang indah bersama anak-anak mereka. “Maaf, lupakan aku mengatakan sesuatu. Saya hanya bertele-tele.”

“Tidak, kamu tidak. Penting untuk membicarakan hal-hal ini. Tetap saja, aku tidak bisa menyangkal itu agak memalukan…”

Luina terus mengarahkan pandangannya ke tanah. Tidak yakin bagaimana meredakan rasa malunya, Anima diam-diam meremas tangannya.

“Maafkan gangguan saya, Lord Anima, Lady Luina, tapi kita harus segera naik feri.”

Tanpa diduga, Shaer mendarat di dekatnya dan memberi tahu mereka tentang waktu dengan suara pelan. Dia jelas sedang berhati-hati untuk tidak mengejutkan Myuke lagi.

“Sudah waktunya?” Waktu berlalu ketika seseorang sedang bersenang-senang. Anima menyadari fakta itu setelah menikahi Luina tiga bulan sebelumnya. “Myuke, Marie, kita akan segera naik ke kapal!”

“Seseorang melihat ke arahku!”

“Saya juga! Matanya sangat besar!”

Anima berdiri sementara dia menunggu gadis-gadis itu, yang berbagi sorotan tentang tatapan sapi mereka dalam perjalanan ke orang tua mereka.

“Aku senang kamu bersenang-senang. Sekarang, ucapkan selamat tinggal pada sapi-sapi itu sebelum kita pergi ke dermaga.”

Gadis-gadis itu mengangguk dan dengan bersemangat melambai kembali ke pertanian.

“Sampai jumpa, Mish Cow!”

“Terima kasih untuk susunya yang enak!”

Sapi-sapi itu mengangkat kepala sejenak sebelum kembali mengunyah rumput. Dengan gadis-gadis yang gembira telah menikmati kesenangan mereka dalam membelai dan menonton sapi-sapi itu sepuasnya, mereka kembali ke pelabuhan.

“Tu-Tuan Anima!” Shaer, dengan panik, mendarat di samping keluarga itu saat mereka mendekati area mercusuar. “Ini adalah bencana!”

“Apa yang terjadi?”

“Gadis itu membuat keributan di pertanian!”

“Bram adalah?”

Shaer mengangguk.

“Tolong, ikut aku!”

“Memimpin.”

Meninggalkan keluarganya, Anima mengikuti Shaer ke kandang sapi, di mana dia melihat seorang gadis kecil meneriaki seorang pria. Seperti yang telah diberitahukan kepadanya, Bram, dalam gaun one-piece yang terlihat sangat mirip dengan gaun pengantin, menginjak tanah dengan marah.

“Beri aku susu! Mulutku lebih kering dari gurun, kan?!” dia mengejek pria itu, yang memegang segelas susu tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Apa yang terjadi?”

Baik Bram maupun pria itu menghela napas lega saat melihat Anima.

“Dia merahasiakan susu dariku, m’kay?”

“Bicara saat kamu mencoba minum ‘n’ run!”

“Aku tidak lari kemana-mana! Aku membayarmu banyak, kan?”

“Aku tidak mengambil batu ajaib!”

Anima melihat kalung bertatahkan permata seputih salju di tangan Bram. Tentu saja, anting-anting hijau tua miliknya masih menjuntai di telinganya—dia bisa saja dengan mudah mengambil susu itu dengan paksa jika dia mau. Namun, seperti yang dijanjikan, dia berusaha menghindari penggunaan batu Naga Giok untuk menyakiti orang lain. Shaer pasti menyadari hal yang sama, saat ekspresi muramnya memudar.

“Ayah, siapa gadis ini?” Myuke bertanya dari belakangnya. Dia dan seluruh keluarganya tampaknya telah menyusulnya.

“Itu Bram.”

“Ah, oke— Tidak mungkin!” Myuke menatap tangan Bram dengan tak percaya. “A-Apakah itu batu Pegasus ?!”

“Ooh, kamu baik!” Bram berbalik, menyeringai. “Ayo, beri tahu orang ini betapa berharganya batu ini, m’kay?”

“Batu Pegasus adalah batu paling berharga dari semua batu yang membuatmu terbang! Hanya setetes mana lebih dari cukup untuk dengan aman melintasi jarak yang sangat jauh di udara! Kamu akan hidup seperti raja setidaknya selama setengah tahun jika kamu menjualnya!”

“Katanya bagus! Sekarang berikan aku susuku, kan?”

“Saya tidak melakukan barter di sini.”

Dia jelas tidak terbuka untuk negosiasi.

“Cih. Aku tidak mengerti apa masalahmu, kan?!” Bram menggerutu pada dirinya sendiri sementara pria itu menoleh ke arah Anima dengan ekspresi bermasalah.

“Kalian semua tahu wanita kecil ini, bukan? Whaddaya bilang untuk membantu teman keluar?”

“Ini, biarkan aku membayar minumannya.”

Setelah Anima membayar, pria itu mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya karena telah membebaskannya dari pelanggannya dari neraka. Dia menyerahkan susunya kepada Bram, yang diteguknya sekaligus.

“Terima kasih,” katanya, “saya merasa jauh lebih baik! Sekarang akhirnya aku bisa bicara denganmu, kan?”

“Tentang apa?”

Dia telah membuat kehebohan besar karena dia ingin berbicara dengan Anima, yang telah membiarkannya menggantung ketika dia segera kembali ke keluarganya setelah pertempuran mereka. Dia siap untuk berbicara, jadi dia menatapnya, mendesaknya untuk mengatakan apa yang ingin dia katakan. Saat dia melakukannya, Bram memukul pipinya yang memerah dan mulai gelisah.

“Kau menatapku seperti itu membuat hatiku mengamuk, m’kay?! Memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya membuatku gugup! Dan aku haus saat aku gugup, kan?!”

“Mengapa? Apa yang terjadi selanjutnya?”

Apakah dia datang untuk menantangnya lagi? Keinginannya untuk bertarung seharusnya sudah hilang, tetapi jika dia berniat untuk menantang musuh yang kuat, itu akan menjelaskan kegugupannya.

Dugaannya tidak lebih jauh dari itu. Dengan teriakan , Bram meluncur di sampingnya dan meraih tangannya dengan kedua tangannya.

“Kehidupan pengantin baru kita yang mesra, m’kay?”

Anima benar-benar tersesat.

“Kamu selingkuh dari Mama?”

Myuke memelototinya. Anima sangat ingin tahu dari mana pembicaraan pernikahan itu berasal, dan gaun pengantin Bram menunjukkan bahwa dia serius tentang semuanya, tetapi dia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk diperhatikan terlebih dahulu.

“Aku tidak akan melakukan itu.”

“Ya, angka itu. Siapa yang waras akan mengejar wanita pendek seperti dia?”

“Kau orang yang suka bicara, cebol, m’kay?” Bram memelototi Myuke setelah ditepis.

“Aku raksasa dibandingkan denganmu!”

Menyadari bahwa Myuke sebenarnya lebih tinggi darinya, Bram mengalihkan pandangannya. Dia kalah dalam pertempuran, jadi dia perlu menemukan pendekatan yang berbeda. Beberapa saat kemudian, dia mengayunkan kepalanya kembali ke arah Myuke.

“Katakan berapa umurmu, m’kay?”

“Umur saya dua belas tahun.”

“Kamu lebih tua, dan hanya itu yang bisa kamu kumpulkan?” Bram menyeringai. “Menyedihkan, kan?”

“Kamu punya keberanian untuk berbicara dengan orang tuamu! Benar, Ayah? Beri tahu dia!”

Mata Bram terbuka lebar.

“K-Kamu putri Anima? Mbak…”

“Saya.”

“J-Jadi itu membuatmu menjadi anak tiriku—”

“Kau gila?! Luina adalah satu-satunya ibu saya, dan itu tidak akan pernah berubah!”

Wahyu itu merupakan pukulan bagi Bram, sedemikian rupa sehingga dia terhuyung mundur. Gemetar, dia melihat ke Anima untuk kenyamanan.

“Kamu sudah menikah? Katakan yang sebenarnya, kan?”

“Saya.”

“Mendapatkan cerai, m’kay?”

“Kami tidak akan melakukannya,” kata Luina dengan tegas, mengambil alih pembicaraan.

“Kenapa tidak?!” Bram berseru dengan marah saat dia memelototi Luina. “Lakukan saja apa yang saya katakan, m’kay ?!”

“Tidak. Saya suka Anima, jadi itu tidak akan terjadi.”

“Aku juga mencintaimu, Luina.”

Anima meraih tangan Luina dan mengaitkan jari-jarinya dengan tangan Luina. Pemandangan itu terlalu berat bagi Bram, yang mulai menitikkan air mata.

“Mengapa?! Anda bisa memancing seluruh sekolah dengan penampilan itu, jadi mengapa Anda harus menangkap Anima?! Cari orang lain, kan?!”

“Lalu kenapa kamu ingin menikah dengan Ayah? Aku akui, dia memang keren, tapi ada pria lain di luar sana!”

“Karena mereka semua lebih lemah dariku! Aku ingin keluarga yang kuat, kan?!”

“Oh, jadi itu maksudmu saat kau bilang aku ‘lulus’ di akhir pertarungan kita.”

Anima akhirnya mengerti, sampai batas tertentu. Dia masih tidak tahu mengapa dia merindukan keluarga yang kuat.

“Setiap orang lain, semua orang yang datang untuk memusnahkan saya, gagal. Kamu satu-satunya yang layak menjadi suamiku, kan?”

Bram memberikan pidato yang antusias dengan harapan dapat meyakinkan Anima untuk menikahinya. Dia tidak keberatan dengan perhatian itu, tetapi apa yang dia usulkan tidak mungkin. Hanya ada satu gadis di seluruh dunia yang akan dia panggil istrinya, dan itu adalah Luina.

“Permisi, Lord Anima,” sela Shaer, “tapi kita harus bergegas.”

Mereka semua akan melewatkan panggilan boarding jika mereka menghabiskan waktu lebih lama lagi berdiri di sekitar. Anima tidak bisa memilikinya, tidak ketika gadis-gadis itu begitu bersemangat untuk naik kapal. Meski begitu, dia juga tidak bisa mengabaikan seorang gadis yang menangis.

“Aku akan membayar tiketmu, jadi ceritakan semua yang ada di kapal, oke?”

Air mata Bram segera mengering, dan wajahnya berkembang menjadi senyum gembira.