Bab Tiga: Raja Iblis Mengalahkan Monster

Setelah menikmati sumber air panas alami yang menakjubkan sepenuhnya, keluarga itu dengan cepat pergi tidur, bangun dengan sinar matahari pertama. Mereka menyantap sarapan kecil sambil mengagumi pemandangan matahari terbit yang khusyuk, lalu segera berangkat turun gunung.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menuruni lereng yang landai. Mereka mencapai kaki gunung pada tengah hari, dan melanjutkan perjalanan mereka di jalan yang runtuh menuju pemukiman kecil, yang mereka capai saat matahari terbenam. Mereka berhasil mengisi kembali persediaan mereka tepat sebelum toko tutup untuk hari itu, menghabiskan malam di sebuah penginapan kecil, dan meninggalkan desa di pagi yang masih sejuk dan menyegarkan.

Perhentian mereka berikutnya adalah kota komersial Barjyo. Untuk sampai ke sana, mereka mengambil jalan tanah yang hangat dan cerah melintasi sejumlah ladang, di antaranya mereka menemukan semak belukar yang dalam dan lebat, menunjukkan kurangnya pemukiman manusia yang lebih besar di dekatnya. Setiap kali mereka masuk ke salah satu semak belukar, seolah-olah mereka memasuki rumah yang sejuk dan terisolasi dengan baik pada hari musim panas yang terik. Daun menghalangi sebagian besar sinar matahari, membuat bagian perjalanan itu jauh lebih menyenangkan. Setiap angin sepoi-sepoi menggoyang semua daun dan tanaman di tanah, mengubah alam menjadi orkestra yang megah.

Mereka adalah tempat yang bagus untuk menghabiskan waktu, tetapi Anima memiliki satu kekhawatiran: tidak peduli berapa lama mereka berjalan, pemandangannya tidak berubah sama sekali. Cepat atau lambat, anak-anak akan bosan, yang akan membuat mereka semua pusing. Beruntung baginya, ketakutan itu terbukti sama sekali tidak berdasar, karena Marie sibuk memungut biji-bijian yang berserakan di pinggir jalan sementara Myuke menunggangi bahu Anima dan memetik berbagai buah-buahan liar. Mereka kadang-kadang akan menemukan daun berbentuk hati di tanah, yang merupakan peristiwa khusus dalam dirinya sendiri. Cukuplah untuk mengatakan, dengan semua kegiatan yang tersedia bagi mereka, tidak ada momen kebosanan.

Saat malam tiba, mereka mendirikan kemah di sebelah jalan. Dua hari berikutnya berlalu dengan cara yang sama, tetapi pada pagi hari ketiga, kelompok itu akhirnya sampai di ujung dari apa yang tampak seperti hamparan pohon, semak, dan biji ek yang tak berujung. Alih-alih hutan lebat, mereka mendapati diri mereka berada di dataran hijau yang tidak pernah berakhir. Pemandangannya mirip dengan hari pertama perjalanan mereka, jadi Anima berasumsi bahwa gadis-gadis itu tidak akan senang karenanya.

Dia sangat terkejut—dan senang—mereka sangat gembira; mereka sepertinya mengingat kesenangan yang mereka alami hari itu. Marie dengan gembira berseru bahwa dia menyukai warna merah setelah menemukan bunga merah yang belum pernah dia lihat sebelumnya, dan Myuke dibiarkan bertanya-tanya apakah, entah bagaimana, dia secara alami menarik kupu-kupu ketika bunga lain mendarat di kepalanya. Saat mereka melanjutkan perjalanan melintasi dataran, mereka tiba di sebuah bukit kecil. Jalan itu mengitarinya, tapi…

“Aku suka cimb!”

“Pemandangannya pasti luar biasa dari atas sana!”

Atas permintaan para gadis, mereka memutuskan untuk melihat pemandangan dari atas.

“Woow!”

“Luar biasa…”

Mata mereka berbinar saat mereka melihat jauh ke kejauhan. Mereka benar-benar terpikat dengan pemandangan kota besar—dua kali bahkan tiga kali ukuran Garaat—yang terbentang tepat di depan mereka.

“Akhirnya. Kami akan segera tiba di Barjyo,” Shaer mencatat saat dia perlahan turun ke samping keluarga sambil melihat kota dengan ekspresi yang mendalam.

Barjyo dikelilingi oleh tembok tinggi yang tampak tebal, mungkin untuk mencegah monster keluar, tapi seseorang bisa memasuki tempat itu dari sejumlah arah yang berbeda. Dengan semua gerbang yang menghiasi dinding dan semua jalan yang menghubungkannya, kota itu hampir tampak seperti kincir mainan dari luar. Salah satu jalan itu pasti mengarah ke jembatan yang ditempati oleh monster itu. Fakta bahwa mereka tidak dapat melihat jembatan dari sudut pandang mereka berarti bahwa mereka pasti agak jauh darinya.

Anima yakin dengan kekuatannya, tetapi dia tidak memiliki informasi berharga tentang kekuatan monster itu. Dia siap untuk berjuang mati-matian untuk melindungi kehidupan keluarganya yang damai… tapi itu bisa menunggu satu hari lagi. Lebih dari segalanya, dia ingin menikmati waktu di Barjyo bersama keluarganya.

“Ayo turun.”

Mereka mulai menuruni bukit atas usulan Anima, dengan Shaer berjalan di depan sementara mereka mengobrol dengan hidup.

“Apakah kamu pernah ke Barjyo, Luina?” tanya Anima. Dia adalah satu-satunya yang tidak tampak kagum dengan tontonan itu.

“Sekali, dua belas tahun yang lalu.”

“Dengan keluargamu?”

“Ya. Kami memulai panti asuhan tiga bulan setelah itu, jadi perjalanan kami ke Barjyo adalah perjalanan terakhir kami bersama.”

“Apa yang kamu lakukan di sana?”

“Belanja, kebanyakan. Ada begitu banyak barang luar biasa yang dijual di kota ini sehingga hanya dengan menjelajahi berbagai toko membuat sehari penuh berlalu dalam sekejap.” Luina dengan bersemangat berbagi pengalamannya di Barjyo, dengan penuh kerinduan mengingat perjalanan keluarga terakhirnya. “Ada begitu banyak makanan yang belum pernah saya lihat, apalagi dimakan sebelumnya! Aku benar-benar meminta Ayah untuk mengizinkanku mencobanya. Saya mengharapkan permen yang luar biasa manis, tapi rasanya asam seperti lemon! Oh, tapi jangan salah paham—sangat enak!

“Pasar itu seperti festival saat ramai! Toko-toko kecil terkubur di bawah lautan manusia… Saya ingat berpisah dari orang tua saya dan tersesat di sana. Saya telah mengalami waktu yang luar biasa, tetapi itu tiba-tiba membuat saya merasa sangat kecil, rapuh, dan… sendirian. Aku menangis. Kemudian, salah satu pemilik toko membawakan saya kue, dan itu sangat lezat! Saya tidak akan pernah melupakan selera mereka!”

Anima mendengarkan ceritanya dengan senyum lembut.

“Sepertinya kamu sangat bersenang-senang.”

“Saya melakukannya, tetapi tidak hanya dengan belanja. Memancing juga menyenangkan!”

“Di danau yang Shaer ceritakan kepada kami?”

Seluruh distrik di Barjyo ditempati oleh sebuah danau yang, dilihat dari ukurannya, tidak diragukan lagi memiliki ikan di dalamnya. Luina dengan jelas menghidupkan kembali ingatannya saat senyum kekanak-kanakan menyebar di wajahnya.

“Ya! Ayah dan aku menyewa joran dan pergi memancing bersama. Dia menangkap begitu banyak ikan, tetapi saya tidak melakukannya dengan baik. Ah, tapi aku menangkap ikan terakhir sendirian! Dan itu adalah yang terbesar! Saya masih bisa mengingat betapa penuh kemenangan dan kegembiraan yang saya rasakan, dan rasa dari ikan itu.”

Senyumnya yang indah dan hangat tidak pudar sedikit pun saat dia menceritakan kenangan masa kecilnya yang manis. Dia tampaknya sangat menghargai perjalanan itu. Tujuan Anima sebagai seorang ayah adalah untuk memberkati gadis-gadis itu dengan pengalaman menyenangkan yang tak terlupakan. Keinginannya adalah membantu mereka membuat kenangan yang bisa mereka ceritakan dengan senyuman rindu kepada anak-anak mereka sendiri begitu mereka dewasa, menikah, dan memulai keluarga sendiri.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke pasar, lalu mencoba memancing di danau bersama?”

Mata gadis-gadis itu berbinar karena kegembiraan. Cerita Luina pasti telah menggerakkan mereka.

“Kamu tahu, kamu tahu, aku suka fissies!”

“Aku lapar hanya memikirkannya! Tidak sabar untuk melihat-lihat pasar!”

Suara bersemangat mereka memenuhi dataran. Mereka terus mendiskusikan semua hal yang ingin mereka lakukan di kota sambil berjalan di sana, dan tak lama kemudian, mereka tiba di gerbang kota komersial Barjyo.

◆◆pa

Saat mereka mengambil langkah pertama melewati gerbang dan masuk ke kota, Myuke dan Marie berhenti di jalur mereka. Mereka melihat sekeliling dengan napas tertahan dan mata mereka berbinar takjub, terpana oleh pemandangan kota yang indah di depan mereka. Bangunan-bangunan yang menjulang jauh di atas mereka di kedua sisi jalan yang lebar, dan kerumunan itu, lebih padat daripada yang pernah mereka lihat, membuat mereka takjub sampai ke inti mereka. Hampir setiap bangunan di Barjyo sangat menaungi gedung tertinggi Garaat: Persekutuan Pemburunya.

“Jadi cerewet! Woooow!”

“Serius, wow. Apakah ini semua Guild Pemburu?”

“Tidak,” jelas Shaer. “Sebagian besar jika tidak semua bangunan di sini adalah penginapan.”

“Penginapan? Mereka semua?”

“Memang. Bangunan-bangunan yang berada di dekat gerbang kebanyakan adalah penginapan yang digunakan oleh para pelancong. Dengan kata lain, gerbang lainnya juga dikelilingi oleh gedung-gedung tinggi semacam ini.”

“Wah, masih ada lagi?” Myuke menghela nafas kekaguman. “Yah, itu masuk akal, kurasa. Bagaimanapun, kota ini banyak dikunjungi oleh para pelancong dan pedagang. Namun, dengan begitu banyak dari mereka, setidaknya salah satu dari mereka harus memiliki kamar kosong.”

“Sayangnya, tidak selalu demikian.”

“Apa maksudmu? Apakah Anda mengatakan bahwa semua kamar terkadang disewa? Seperti, secara harfiah setiap kamar di semua penginapan raksasa ini ?! ”

“Memang, mereka melakukannya!”

Shaer tampaknya menikmati respons penuh kekaguman Myuke, karena dia juga menjadi bersemangat dengan diskusi mereka.

“Langkah ayah bagus untuk meresap!” tambah Marie. Dia mungkin bermaksud bahwa jika mereka tidak bisa mendapatkan kamar, Anima bisa membuat rumah lain untuk mereka tiduri.

“Terima kasih, Marie. Saya sangat senang Anda menyukai rumah yang saya buat.”

“Aku juga mencintai mereka, tapi aku ragu mereka akan membiarkan kita membuat rumah tanah di tengah kota. Kami mungkin harus pergi jika penginapan penuh dan kami harus menggunakan sihirmu. Mungkin kita bisa berjalan kaki ke kota terdekat?”

Myuke dengan cemas mengalihkan pandangannya antara Anima dan Luina. Mengingat kegembiraannya untuk pasar dan memancing, meninggalkan kota begitu awal akan menjadi berita yang menghancurkan baginya.

“K-Jangan khawatir!” Merasa kasihan karena berpotensi mengecewakan Myuke, Shaer yang gelisah membuka mulutnya dan mencoba menenangkannya dengan nada menenangkan. “Tidak banyak orang yang berkunjung ke sini dari Garaat, jadi kami tidak akan kesulitan mendapatkan kamar!”

Meyakinkan, senyum lebar muncul di wajah Myuke, diikuti oleh napas lega dari Shaer.

“Yaaay! Tapi kita tidak bisa mengambil risiko! Aku ingin mendapatkan kamar sebelum kita menjelajah!”

“Ide bagus,” kata Luina, memujinya. “Kita harus meletakkan barang bawaan kita dan beristirahat sejenak sebelum kita pergi ke pasar.”

Rombongan memasuki penginapan terdekat dan meminta kamar. Untungnya, ada yang gratis, jadi keluarga itu menyewa kamar sudut di lantai empat sementara Shaer punya kamar sendiri.

“Tuan Anima, apakah Anda punya waktu sebentar?” Shaer bertanya dengan nada berbisik. Dilihat dari ekspresinya, dia pasti ingin berbicara tentang monster itu. Sebagai tanggapan, Anima mengangguk.

“Pergi ke kamar. Aku akan bergabung denganmu nanti.” Dia memberi Luina kuncinya lalu menuruni tangga bersama Shaer sampai mereka menemukan sudut tempat mereka bisa berbicara. “Apa yang ingin kamu diskusikan?”

“Monster.” Seperti yang dia pikirkan. Dia mengangguk, mendesaknya untuk mulai berbicara. “Selama perjalanan singkat kami bersama, saya merasa senang menyaksikan hubungan harmonis dan indah yang Anda bangun dengan keluarga Anda. Untuk selanjutnya, saya tidak percaya Anda harus menghadapi monster itu. ”

Kata-katanya membuat Anima benar-benar lengah.

“Kenapa begitu?”

“Saya tidak ragu dalam pikiran saya bahwa Anda mengalahkan Lord Merkalt. Namun, bahkan jika Anda lebih kuat darinya, tidak ada jaminan Anda akan mengalahkan monster itu dan keluar tanpa cedera. Aku tidak akan pernah bisa menghadapi Lady Luina, Miss Myuke, dan Miss Marie lagi jika… sesuatu terjadi padamu.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan kalah dari monster itu.” Anima meredakan kekhawatirannya dengan senyuman. “Aku akan memastikan untuk mengalahkannya—bukan hanya demi diriku sendiri, tapi juga untukmu.”

“F-Demi aku?” Mata Shaer melebar.

“Ya. Aku sudah menyukaimu. Kamu benar-benar peduli dengan keluargaku, dan untuk itu, aku akan mengalahkan monster yang memberimu masalah.”

Bahkan jika bukan itu masalahnya, dia harus dianggap sebagai orang yang bernilai tinggi jika dia ingin diampuni atas apa yang terjadi antara dia dan Malshan. Untuk itu, dia perlu membersihkan jembatan dari monster yang menerornya. Kata-katanya yang meyakinkan dan meyakinkan menghilangkan semua keraguan dari mata Shaer.

“Lalu seperti yang kita diskusikan, aku akan mempercayaimu untuk mengalahkan monster itu.”

“Benar. Tapi aku akan menghabiskan hari ini dengan keluargaku. Aku akan berurusan dengan monster itu besok, setelah matahari terbit.”

Jika dia berlari dengan kecepatan penuh, dia akan mencapai jembatan dalam waktu singkat, memberinya kesempatan untuk menghadapi monster itu sebelum keluarganya bangun. Kemudian, dia bisa kembali ke penginapan dan melanjutkan bulan madu mereka seolah-olah dia tidak pernah pergi.

“Dipahami! Aku akan menemanimu ke jembatan. Silakan datang ke kamar saya ketika Anda siap untuk berangkat. ”

Anima mengangguk, lalu mereka masing-masing pergi ke kamar masing-masing. Setelah sedikit berjalan menyusuri lorong berkarpet, dia tiba kembali di keluarganya.

“Ayah kembali!”

“Lihat, Ayah! Tempat tidur susun! Aku dan Marie bisa mendapatkan bagian atasnya, kan?”

Kedatangannya disambut dengan sorak-sorai gembira dan senyum manis gadis-gadisnya.

“Tentu saja Anda bisa.”

Ada tempat tidur susun di samping dinding, cukup besar untuk menampung empat orang dengan nyaman. Ruangan itu tidak terlalu luas, tetapi mereka hanya berencana menggunakannya untuk tidur, jadi itu tidak mengganggu mereka. Sebagian besar waktu mereka di siang hari akan dihabiskan di kota.

Myuke dan Marie menaiki tangga dan, setelah meletakkan tas mereka di samping, melemparkan diri mereka ke tempat tidur untuk mencobanya. Pasti cukup nyaman, karena mereka berhenti bergerak tak lama kemudian.

“Kita juga harus istirahat.”

“Kamu benar.”

Dengan sedikit rona merah di wajahnya, Luina berbaring, dan Anima segera bergabung dengannya. Mereka berdua berbaring telentang, menatap bagian bawah ranjang di atas mereka. Saat Anima melirik ke sampingnya, Luina melakukan hal yang sama. Pipinya berubah menjadi warna merah muda yang eksplosif saat mata mereka bertemu.

“Ini pertama kalinya kita sendirian di ranjang yang sama…” bisiknya gembira, sedikit kecemasan dalam suaranya.

“Dia. Kamu gugup?”

“Sedikit. Tapi lebih dari segalanya, saya bahagia.” Luina berbalik ke arah Anima dan meringkuk padanya. Ujung hidung mereka hampir bersentuhan, dan napas manisnya dengan lembut membelai pipinya. “Aku selalu ingin tertidur di pelukanmu.”

“Dan aku selalu ingin tertidur memelukmu.”

Dia suka tidur di ranjang yang sama dengan mereka bertiga, tapi dia selalu ingin tidur sendirian dengan Luina, dan keinginan itu akhirnya menjadi kenyataan. Bisikan kecil mereka memudar, dan mereka diam-diam menatap mata satu sama lain sampai Luina perlahan menutup matanya.

Selama tiga bulan mereka bersama, Anima mulai memahami wanita sedikit lebih baik, dan karena itu, dia tahu persis apa yang diinginkan Luina darinya. Setelah meluangkan waktu sejenak untuk menghargai kecantikannya, dia menanamkan ciuman di bibirnya yang mengkilap. Itu adalah ciuman pertama mereka dalam beberapa saat, dan mereka memastikan untuk menikmati setiap momen manis itu sepenuhnya. Ketika Anima akhirnya menarik kepalanya ke belakang, dia bertemu dengan mata Luina yang sedikit basah.

“Apakah kita sudah selesai?”

Terpesona oleh suaranya yang manis, Anima kembali mencium bibirnya yang lembut dan hangat. Manisnya ciuman mereka meresapi mulutnya, membuatnya semakin lama semakin merindukannya, tetapi Luina dengan cepat menarik diri ketika dia merasa sedikit menggeliat dari atas. Beberapa saat kemudian, Myuke dan Marie menuruni tangga.

“Aku ingin pergi ke kota!”

“Yg jual lagak!”

“I-Itu terdengar bagus. Oke, ayo— Aduh!”

Saat Luina melompat dari tempat tidurnya, dia membenturkan kepalanya ke bagian bawah ranjang di atas.

“Kita bisa bertukar tempat tidur jika kamu mau. Anda akan memiliki lebih banyak privasi di sana.”

“Tidak apa-apa; jangan khawatir tentang itu,” jawabnya dengan malu-malu, tersipu oleh ucapan pedas Myuke.

Keempatnya kemudian meninggalkan ruangan dan berangkat menjelajahi kota, mengandalkan ingatan Luina. Dia memimpin jalan, berjalan menjauh dari penginapan, dan mereka segera tiba di jalan utama. Pemandangan di depan mata mereka membuat mereka terdiam. Jumlah orang yang berjalan di jalan utama tidak seperti yang pernah mereka lihat sebelumnya; jika seseorang tidak memperhatikan, mereka dapat dengan mudah terpisah dari orang yang mereka cintai di tengah keramaian.

“Pasar dimana?” Mata Marie yang berbinar menatap ke sekeliling jalan yang ramai.

“Ini cara ini.”

“Ayah, Ayah! Jalan keluar!”

Dia dengan erat meraih tangan Anima dan menunjuk ke arah yang menghadap Luina. Mereka dengan hati-hati berjalan menuju pasar, ekstra hati-hati agar tidak menabrak siapa pun, dan mencapai alun-alun besar yang terbuka tak lama kemudian.

Mereka telah tiba di pasar, tempat yang, dari luar, tampak sangat kacau. Menggembar-gemborkan lebih banyak kios daripada yang bisa dikunjungi secara wajar dalam sehari dan bahkan lebih banyak pelanggan yang menghalangi jalan, itu disibukkan dengan suara orang yang melakukan pembelian dan pemilik kios berteriak tentang pilihan barang mereka untuk menarik pelanggan. Menyaksikan kekacauan seperti itu untuk pertama kalinya, mereka bahkan tidak bisa membayangkan tempat itu tanpa semua kios dan orang. Dilihat dari roda di setiap kios, bagaimanapun, mereka kemungkinan besar digulingkan pulang oleh pemiliknya ketika tidak ada pelanggan di sekitarnya.

“Aku tidak bisa MELIHAT!” Marie menggerutu sementara Anima menatap dengan takjub keadaan pasar. Dia meregangkan dirinya, tetapi tidak bisa melihat apa-apa karena lautan orang yang lewat di depannya. Saat dia melihat sekilas kios, pandangannya terhalang lagi.

“Sini, biarkan aku membantumu.”

Senyum indah mengembang di wajahnya begitu Anima menjemputnya.

“Woow! Wooow! Banyak! Banyak sop!”

“Mm-hm. Jumlahnya cukup banyak.”

“Ini sesibuk yang saya ingat,” kata Luina dengan senyum nostalgia. Myuke, di sisi lain, memiliki suasana khawatir tentang dia.

“Kita akan benar-benar tersapu oleh kerumunan ini…”

“Tidak masalah. Kita semua akan berpegangan tangan. Myuke, kamu pegang tangan Mommy yang lain agar tidak ada yang tersesat.”

Anima mengaitkan lengannya dengan tangan Luina, yang segera menghilangkan ketakutan Myuke. Sambil memegang tangan ibunya, dia meregangkan tubuhnya.

“Hm? Ada apa di sana?”

Dia segera menemukan sesuatu yang menarik, jadi keluarga itu pergi ke sebuah kios yang ditutupi oleh atap bambu, memotong kerumunan. Pedagang di sana memenuhi pajangan kecilnya dengan permen seperti cupcake sebanyak yang dia bisa, aroma manis mereka memikat mereka saat mereka semakin dekat.

“Nih!”

“Ya, mereka terlihat sangat lezat. Dan wow, bau manis ini! Menurutmu itu kue?”

“Mereka terlihat seperti kue.”

“Heee. Ini sebenarnya lilin aromatik,” ungkap Luina dengan bangga.

“Apa?”

“Itu adalah lilin yang berbau harum saat Anda menyalakannya.”

“Wow benarkah? Ada lilin seperti itu? Aku tidak tahu!”

“Tidak ada nummies?”

“Mereka mungkin berbau lezat, tetapi mereka benar-benar pahit.”

“B-Bagaimana kamu tahu itu?”

“Saya mengira mereka kue dan menggigitnya menjadi satu.”

“Kamu pasti menggemaskan sebagai seorang anak.” Anima sangat senang membayangkan istri tercintanya sebagai gadis kecil yang canggung. “Apakah kamu ingin mendapatkannya?”

“Itu akan menyenangkan. Yang mana yang harus kita beli?”

“Lihat yang dengan bunga di kaca? Kita harus mendapatkan yang itu!” Myuke menyarankan. “Kita bisa menyelamatkan gelas setelah lilin meleleh juga!”

“Itu ide yang bagus. Gelas itu akan mengingatkan kita pada perjalanan kita.”

“Benar?! Apakah kamu menyukainya, Marie?”

“Uh huh! Karena lihat, warnanya merah!”

Marie juga sepertinya menyukai lilin berwarna mawar, jadi mereka memutuskan untuk membelinya. Setelah membayar, Myuke memeluk kantong kertas itu ke dadanya, sangat senang dengan pembelian mereka. Mereka mulai mencari-cari kios lain yang menarik, ketika tiba-tiba, perhatian mereka tertangkap oleh sebuah lonceng.

“Apakah kamu mendengar sesuatu?” Anima bertanya.

“Ya!” jawab Myuke. “Kedengarannya sangat bagus dan— Ah, itu dia lagi! Apakah mereka menjual lonceng di suatu tempat?”

“Heee. Itu pasti lonceng angin,” Luina menimpali dengan senyum kekanak-kanakan yang belum pernah dia pakai sebelumnya. Hanya melihat ekspresi riang Luina saat dia dibawa kembali ke masa kecilnya telah membuat kunjungan ke Barjyo bermanfaat bagi Anima.

“Biarkan aku melihat jime!”

“Saya juga tertarik; sudah lama sekali aku tidak melihatnya. Mari kita lihat… Kami mendengarnya datang dari sana, bukan?”

Sambil menarik Anima, Luina membawanya dan gadis-gadis itu ke sebuah kios dengan barang pecah belah yang bersih menjuntai dari atasnya. Seolah-olah ubur-ubur raksasa telah memilih bagian atas kios untuk tidur siang dengan tenang.

“Hah? Kenapa tidak berdering sekarang?” Myuke bertanya.

“Mereka hanya berpadu saat tertiup angin,” Luina menjelaskan.

“Fwhhhh! Fwhhh!”

Marie mencoba meniup lonceng itu sebaik mungkin. Seolah menanggapi upaya putus asanya, angin sepoi-sepoi bertiup melalui pasar sesaat kemudian, memungkinkan lonceng angin memainkan melodi indah mereka.

“Woow! Sayang sekali!” Marie dengan bersemangat bertepuk tangan dengan senyum polos yang menggemaskan.

“Kenapa kita tidak mendapatkannya?” Anima mengusulkan. Tidak mungkin dia bisa melewatkan membeli satu setelah melihat senyum tulus putrinya.

“Yaaay! Yang mana?”

“Hmm… Bagaimana dengan yang ini?”

Anima membeli lonceng biru—yang cocok dengan warna rambut Luina.

“Lilin dan lonceng ini cukup mahal… Jika kita terus membeli barang seperti ini, kita akan bangkrut di penghujung hari.”

Myuke benar; baik lilin maupun loncengnya ternyata sangat mahal. Harga mungkin naik setelah monster itu mulai menduduki jembatan, karena para pedagang harus memastikan kios mereka tetap menguntungkan sementara kemampuan mereka untuk mengisi kembali terancam. Terlepas dari itu, Anima tahu dia akan menyesal karena terlalu hemat saat berbulan madu, jadi dia tidak punya rencana untuk mengakhiri pengeluarannya.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang uang. Lebih penting lagi, apakah ada hal lain yang ingin Anda dapatkan?”

“Aku ingin melihat-lihat dulu dengan benar.”

Mereka mulai menelusuri pasar lagi. Di antara potongan-potongan pakaian baru dengan warna-warna menarik, boneka yang diukir dengan cermat, lilin melingkar yang gila, jus tropis, dan peralatan dengan gambar rumit yang diukir di dalamnya, mereka tidak mendapatkan istirahat sejenak. Pada saat mereka semua berhasil mengatur napas, matahari telah bergerak cukup jauh ke barat. Jika mereka tidak mulai bersiap-siap untuk memancing, mereka harus menyerah untuk hari itu.

“Ayo beli barang terakhir dan pergi memancing,” Anima menyarankan.

“Itu ide yang bagus,” kata Luina. “Apakah kamu menginginkan sesuatu yang lain, gadis-gadis?”

Luina mengira mereka akan disorientasi oleh semua hal yang telah mereka teliti dalam beberapa jam terakhir, tetapi Myuke merespons hampir seketika.

“Saya mau itu!”

“Dan, dan, aku juga mau!”

Dia dan Marie sudah mengambil keputusan dan menunjuk ke sebuah kios yang menjual berbagai ornamen. Apa yang diinginkan gadis-gadis itu adalah gelang bordir warna-warni yang mereka miliki di sana.

“Oh, ini gelang harapan!” Luina menunjukkan saat mereka berjalan ke kios.

“Apakah itu yang mereka sebut ini? Saya sangat menyukai mereka; mereka sangat berwarna-warni!”

“Apakah ini yang kamu inginkan, kalau begitu?”

“Ya! Aku akan menjaganya dengan baik!”

“Heehee, kamu bisa merawatnya dengan baik jika kamu mau, tapi berharap gelang itu dimaksudkan untuk dipakai sampai rusak.”

Myuke mundur selangkah.

“Nyata?”

“Mereka mengatakan bahwa ketika itu jatuh, keinginanmu akan menjadi kenyataan. Itu harus jatuh dengan sendirinya; Anda tidak dapat merusaknya dengan sengaja.”

“Wah, itu luar biasa!” Dia semakin bersemangat untuk membeli satu.

“Baiklah, ayo ambil ini.”

Anima membeli empat gelang harapan, dan semua orang meletakkannya di lengan mereka.

“Silahkan datang tuuue!”

“Apa yang kamu inginkan, Marie?”

“Aku ingin naik dengan cepat!”

“Betulkah?” tanya Anima. “Kamu ingin cepat dewasa?”

“Uh huh! Karena aku ingin membantumu lebih banyak!”

Anima menyeka satu air mata dari sudut matanya. Dia tidak bisa menangani kelucuan Marie. Dia ingin menyombongkan diri kepada orang berikutnya yang lewat betapa sempurnanya putri kecilnya.

“Dan kamu, Ayah? Apa yang kamu inginkan?”

“Untuk bersama dengan kalian selamanya dan hidup bahagia selamanya.”

“Itulah yang aku harapkan juga.”

“Aku juga menginginkan hal yang sama!”

Luina dan Myuke saling tersenyum.

“Besar! Jadi, haruskah kita kembali ke kamar kita sekarang?”

Perjalanan mereka ke pasar resmi berakhir. Meskipun mungkin sulit, mereka berpisah dengan pasar keajaiban eksotis yang ramai dan kembali ke penginapan untuk menyimpan pembelian mereka dengan aman. Kemudian, mereka berangkat lagi.

“Di mana kita bisa mendapatkan peralatan memancing?”

“Jika toko belum pindah, itu harus tepat di sebelah danau.”

“Kami sangat beruntung memilikimu bersama kami, Luina. Kami pasti akan tersesat di kota jika tidak. ”

“Saya senang bisa membantu. Karena itu, kamu selalu membantuku, jadi…”

“Sama sekali tidak. Kaulah yang selalu membantuku. Saya bahkan tidak bisa mulai memberi tahu Anda betapa bersyukurnya saya karena Anda selalu memasak untuk saya. ”

“Itu wajar untuk memasak untuk orang yang Anda cintai. Belum lagi kamu selalu membuat makan malam denganku. Ini sangat membantu.”

“Bahkan tidak menyebutkannya. Saya senang bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan cinta dalam hidup saya.”

“Oh kamu…”

Sambil melanjutkan obrolan mesra mereka, mereka berjalan ke danau. Seperti yang dikatakan Luina, toko pemancingan itu berdiri tepat di garis pantai. Mulutnya melengkung menjadi senyuman hangat dan lembut saat dia melihat toko kecil yang sama yang terukir begitu jelas dalam ingatannya.

“Masih ada…” gumamnya.

“Apakah itu yang sama yang kamu kunjungi saat masih kecil?”

“Ya. Itu tidak berubah sedikit pun. Bisakah kita menyewa peralatan memancing kita di sana?”

“Tentu saja. Benar, gadis-gadis?”

Putri-putri mereka mengangguk dengan penuh semangat, meskipun mereka mungkin tidak peduli dari toko mana mereka menyewa peralatan tersebut dan hanya ingin mulai memancing sesegera mungkin. Untuk itu, mereka memasuki toko pemancingan yang sudah usang, di mana mereka menemukan berbagai macam joran dengan berbagai ukuran, banyak cangkir yang penuh dengan kotoran dan cacing, bobber yang tak terhitung jumlahnya, dan banyak lagi. Dilihat dari tatapan penuh keajaiban Luina, bagian dalamnya pasti sama dengan yang dia ingat.

“Wah, ringan sekali!” Myuke berkata, mengambil pancing sementara Anima terganggu oleh reaksi indah istrinya.

“Woow, liiight!”

“Tongkat itu terbuat dari bambu, tanaman tahan lama yang tumbuh di seberang lautan,” jelas Luina. “Ini sangat fleksibel, yang membuatnya sulit untuk dipatahkan.”

“Kota komersial mendapatkan barang dari semua tempat, ya? Bagaimanapun, saya mendapatkan yang ini. ”

“Saya!”

Marie mengambil tongkat kecil, yang dirancang khusus untuk anak-anak.

“Hati-hati dengan kailnya,” Anima memperingatkan.

“’Kaaay!”

“Ayo pergi; Aku ingin memancing!”

“Beri aku waktu sebentar.”

Anima sibuk melihat umpan. Dia terbiasa melihat cacing selama berjam-jam yang dia dan Luina habiskan untuk bekerja di ladang, tetapi menusuk yang hidup di kail adalah cerita yang berbeda sama sekali. Sebagai gantinya, dia memutuskan untuk mencari adonan umpan. Setelah menyewa tiga joran dewasa dan satu joran anak-anak, dua ember, satu jaring, lalu membeli dua bungkus adonan umpan, mereka berangkat menuju tempat pemancingan.

Saat mereka berjalan menyusuri garis pantai yang tertutup rumput hijau pendek, mereka menemukan beberapa orang lain juga sedang memancing di sana. Ada beberapa bangku, kursi, dan meja di sekitar area, dan tungku besar di samping dengan asap putih bersih yang naik perlahan dari atas. Sekelompok pria baru saja bersulang untuk tangkapan bagus mereka di meja yang paling dekat dengan tungku.

Menikmati karunia laut dengan menggoreng ikan yang mereka tangkap sendiri saat berada tepat di samping air akan menjadi pengalaman yang tak terlupakan dan menyenangkan bagi seluruh keluarga mereka. Anima tidak sabar untuk melihat senyum gembira putri-putrinya saat mereka menarik makan malam mereka dari api yang berderak dan menikmati hasil kerja mereka.

Dia menempelkan umpan ke kailnya, lalu melakukannya untuk Marie juga agar dia tidak terluka.

“Terima kasih!”

“Sama-sama. Apakah kamu sudah siap, Myuke?”

“Ya, semuanya bagus! Lihat!”

“Bagus sekali.”

“Ehehe. Hanya melihat; Aku akan menangkap ikan yang lebih besar darimu!”

Menyatakan keyakinan akan kesuksesannya, Myuke berdiri di samping Luina dan mengayunkan tongkatnya. Dengan pukulan kecil , kail itu tenggelam ke dalam danau. Anima dan Luina juga mengayunkan tongkat mereka dan menenggelamkan kail mereka ke dalam air, dan sementara Marie meniru mereka, satu-satunya hal yang tenggelam dalam kailnya adalah jubah Anima.

“Aku menangkap Ayah!”

Anima tersenyum hangat saat Marie memeluknya dengan erat.

“Oh, lihat itu. Aku sudah tertangkap.”

“Wah, kupikir kamu menang! Kami tidak mungkin melampaui itu. ”

“Hmm, tapi kita tidak bisa makan Ayah.”

Myuke dan Luina tertawa kecil ketika mereka bercanda tentang tangkapan Marie.

“Aku ingin fissie!”

“Saya juga. Kita pasti akan menangkap sesuatu jika kita fokus, oke?”

Anima menarik pengait dari jubahnya, dan Marie mengayunkan tongkatnya lagi. Dengan plop , kailnya tenggelam ke dalam air seperti kail lainnya.

“Di mana fissies?”

“Mereka mungkin datang ke sini jika Anda memanggil mereka.”

“Keluarlah, Fissie Tengah! Aku disini!” Airnya beriak saat suara ceria Marie bergema di seberang danau. “Di sana! Anda benih itu?! Itu ada di sana!”

Luina menyaksikan dengan senyum lembut saat Marie melompat-lompat kegirangan.

“Tuan Fishie datang untuk menyapa,” katanya.

“Itu sangat besar! Ini, aku akan menangkapnya untuk— Whoa!” Myuke tiba-tiba ditarik ke depan, dan tongkatnya ditekuk pada sudut yang tajam. Saat dia menariknya kembali, bentuk ikan menjadi terlihat di bawah permukaan. “Aku menangkap satu! Ayah, cepat! Jaring!”

Didorong oleh putrinya, Anima mengambil jaring dan meraup ikan yang sedang berjuang di bawah permukaan air.

“Woo hoo! Aku menangkap satu!” Myuke bersorak.

“Woow, Myukey!”

“Sangat mengesankan.”

“Bagus sekali! Anda menangkap yang pertama! ”

Myuke sangat gembira dengan pujian semua orang. Dia dengan bangga melihat ikan yang dia tangkap, yang telah dipindahkan ke ember untuk diamankan.

“Hyan!”

Tiba-tiba, pancing Marie terlepas dari tangannya dan dengan cepat berjalan menuju danau. Anima dengan cepat mengambilnya dan mengembalikannya kepada Marie.

“Lihat, Marie! Anda menangkap sesuatu! ”

“Ya? Yaaay! Ayah, bersih!” Marie menarik kembali pancingnya sambil perlahan berjalan mundur. Tak lama kemudian, ikan itu terlihat di air, memberi Anima kesempatan untuk meraupnya dengan jaring. “Fissie Tengah!”

Marie memegang ikan yang menggeliat yang dia tangkap di tangannya, senyum yang paling bersinar dan menggemaskan di wajahnya. Setelah mengamankan tangkapan terakhir mereka di ember, mereka semua kembali memancing sampai danau dan rumput hijau di sekitarnya berubah menjadi rona oranye.

“Aku lapar!” Marie mengeluh.

“Saya juga. Mungkin kita harus menyebutnya sehari segera. ”

“Kami menangkap begitu banyak.”

“Benar?! Saya benar-benar tidak berharap untuk menangkap tiga! ”

Total keseluruhan mereka mencapai delapan. Myuke menangkap tiga, Luina dan Marie masing-masing menangkap dua, dan Anima hanya menyelesaikan satu tangkapan. Jika dia harus mencari alasan untuk penampilannya, itu karena dia sibuk membantu semua orang dengan menangkap joran mereka jika mereka kehilangan pegangan pada mereka dan menyeret jaring ke sekitar untuk mengambil ikan, tetapi tidak perlu untuk itu. Ia hanya senang bisa membantu keluarganya.

“Okey dokey, kita harus bersiap untuk makan siang setelah kita mengembalikan peralatan memancing. Saya kira semua orang baik-baik saja dengan ikan bakar? ” Anima dan para gadis semuanya mengangguk serempak. “Anima, bisakah kamu tinggal di sini dan menjaga ikan? Kami tidak ingin beberapa burung sial untuk merebut mereka.

“Jangan khawatir. Saya akan melindungi ember-ember ini dengan hidup saya.”

Anima mengambil ember dan meletakkannya tepat di depan dirinya. Pada saat ikan di dalam sudah tenang, yang lain telah kembali dengan peralatan memasak, jadi dia mengambil ember dan menuju tungku.

“Tolong beri aku waktu sebentar.” Luina meletakkan talenan di meja piknik tepat di belakang tungku dan mulai memotong ikan dengan gerakan yang tepat dan percaya diri. “Myuke, Marie, tolong gosok ikan dengan garam. Anda tidak perlu malu tentang hal itu; menutupi mereka dengan sebanyak yang Anda bisa. Anima, bolehkah aku memintamu untuk menusuknya setelah diasinkan dengan benar? Saya akan menyalakan api sementara itu. ”

Mengikuti perintah Luina, gadis-gadis itu mulai mengoleskan sedikit garam ke ikan.

“Dilakukan!”

“Ayah, juru masak!”

“Ini aku pergi!”

Giliran Anima yang bekerja. Dia dengan hati-hati menusuk setiap ikan agar tidak mematahkan duri mereka, dan tepat ketika dia selesai menusuk semuanya, asap mulai naik dari tungku. Dia melirik ke arah Luina untuk menemukan roknya terbentang ke belakang dan sedikit terangkat. Dia sepertinya telah menumbuhkan ekor karena menggunakan batu kadal apinya.

“Bu, semuanya sudah selesai!”

“Ya ampun, mereka tampak hebat!” katanya sambil tersenyum sambil mengambil salah satu tusuk sate.

“Biar aku yang menanganinya,” Anima menawarkan. “Aku tidak ingin kau terbakar.”

“Terima kasih. Silahkan.”

Anima memindahkan tusuk sate ke jaring kawat.

“Ikanmu sangat besar, Marie!”

“Myukey juga! kapan makan malam?”

“Sabar; akan memakan waktu beberapa menit untuk memasak.”

Sambil mendengarkan derak api, gadis-gadis gelisah yang gelisah menatap ikan yang dimasak di tungku. Anima melacak waktu, dan dia membalik tusuk sate tepat pada saat yang tepat. Ketika dia melakukannya, lemak yang menetes dari ikan mengipasi api, yang benar-benar menelan makan malam mereka.

Tidak butuh waktu lama untuk aroma memikat dari ikan segar yang dilumuri garam untuk memasuki gadis-gadis itu—keduanya terdengar menelan ludah pada saat yang sama. Beberapa saat lagi berlalu, dan Anima membalik tusuk sate lagi. Tanda arang yang diucapkan pada kulit yang tampak renyah memberi tahu dia bahwa mereka sudah siap.

“Mereka seharusnya sempurna sekarang.”

“Terima kasih atas makanannya!” Saat Luina mengumumkan bahwa makan malam sudah siap, gadis-gadis itu mengucapkan kata-kata ajaib secara bersamaan, dan Luina dan Anima mengikutinya.

“Hati-hati dengan tulang.”

“Aduh, astaga! Bodoh!”

“Kami melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan mengasinkannya, jika saya sendiri yang mengatakannya!”

Melihat para gadis menikmati ikan bakar yang dilumuri garam, Anima tidak bisa menahan diri lagi. Dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit besar. Kulitnya yang renyah berderak di bawah giginya, dan semua jus lezat dari tangkapan yang luar biasa meledak di mulutnya. Lapisan tipis bumbu keluar saat daging lembutnya larut, menambahkan jumlah rasa asin yang tepat ke hidangan yang luar biasa.

“Nih! Lebih banyak kacang polong!”

“Aku juga, tolong!”

Setelah praktis menjilati tulang bersih dari daging, mereka meraih lebih banyak dan mulai mengunyah lagi. Tak lama setelah mereka, Anima dan Luina melakukan hal yang sama. Keluarga itu tetap berada di tepi danau sampai semua ikan bakar yang lezat telah menjadi sisa.

◆◆pa

Malamnya, Luina terbangun karena gemerisik pakaian.

“Maaf. Aku tidak bermaksud membangunkanmu.”

Dia perlahan duduk saat suara yang menenangkan meminta maaf padanya, lalu menggosok matanya hingga bersih dari kekaburan mengantuk mereka dan perlahan membukanya. Di depannya, dia menemukan seorang pria muda mengenakan senyum lembut dan jubah hitam yang akrab menutupi punggungnya sampai ke pergelangan kakinya. Itu adalah Anima, yang baru saja selesai mengganti pakaian luarnya.

“Apakah kau akan pergi?” dia bertanya padanya.

Mengingat waktu, melihat jubah itu hanya membuatnya merasa cemas dan kesepian. Di luar gelap dan sunyi, seolah-olah pemandangan kota yang ramai dan semarak dari beberapa jam sebelumnya hanyalah fatamorgana.

“Aku harus kembali besok pagi,” katanya. “Kalau begitu kita bisa melanjutkan perjalanan kita seperti tidak pernah terjadi apa-apa.”

Dia tidak ingin membuat anak-anak khawatir, jadi dia berencana untuk pergi di bawah selubung malam. Dia benar-benar orang yang baik. Tiga bulan sebelumnya, dia jatuh cinta pada kebaikan luar biasa yang terpancar darinya—begitu hebat sehingga dia langsung menikahinya. Meski begitu, sementara dia senang bahwa dia telah menikah dengan orang yang luar biasa, dia ingin dia lebih memperhatikan dirinya sendiri juga.

“Saya menghargai dedikasi Anda, tetapi kesehatan Anda jauh lebih penting daripada perjalanan ini.”

Anima telah melakukan banyak hal untuk keluarganya selama perjalanan mereka; dia pasti lelah baik secara mental maupun fisik. Luina tidak akan khawatir jika dia hanya melakukan beberapa tugas kecil, tetapi dia akan berperang. Dia lebih suka dia berada dalam kondisi puncak.

“Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Lagipula aku harus tidur di sebelahmu, ”kata Anima dengan senyum meyakinkan.

Dia sepertinya tidak memaksakan diri. Mungkin beberapa jam tidur yang dia dapatkan sudah cukup baginya untuk pulih sepenuhnya.

Stamina dan kekuatannya tidak mengenal batas; yang disebut sebagai individu terkuat di negara ini, Malshan, tidak lebih dari lalat sial baginya. Namun, mereka masih tidak tahu tentang kekuatan monster itu. Anima mungkin memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi ada kemungkinan kecil bahwa monster itu bahkan lebih kuat. Setelah kehilangan ayahnya karena kemungkinan yang sama kecilnya, Luina mau tak mau merasa tertekan.

“Jangan menatapku seperti itu.”

“Seperti apa?” Luina menyentuh wajahnya dengan tidak percaya.

“Kamu terlihat takut. Apa kau mengkhawatirkanku?”

“Kenapa aku tidak? Kamu akan berperang sendirian… Itu membuatku berharap bisa berada di sisimu.”

“Tidak bisa,” kata Anima dengan suara tegas, lalu segera mengendurkan alisnya yang berkerut dan menatap mata Luina seperti seorang ayah yang pengertian yang siap menghibur anaknya yang sedang kesal. “Itu sangat berarti bagiku, Luina, tapi aku tidak bisa membawamu ke medan perang. Itu terlalu berbahaya. Tolong, tunggu di sini untukku. ”

“Tetapi…”

Melihat Luina terguncang karena stres, Anima dengan lembut melingkarkan lengannya di pinggangnya, menariknya lebih dekat, dan memeluknya erat-erat.

“Tidak masalah; Aku tidak akan kalah. Aku tidak cukup bodoh untuk membiarkan wanita cantik seperti itu menjadi janda.”

“Anima…”

Merasakan lengan suaminya yang kuat namun lembut di pinggangnya dan kehangatan yang memancar dari tubuhnya menenangkan pikirannya. Saat pelukannya perlahan dilepaskan, dia disambut dengan senyum cerianya. Dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Kupu-kupu meledak di perutnya saat dia dengan sabar menunggu ciuman suaminya yang bisa datang kapan saja… tapi Anima berbalik dan meraih kenop pintu, membuat Luina benar-benar tercengang.

“Saya harus pergi.”

“Umm… Tidak ada ciuman?”

“Aku akan menunggu sampai aku pulang,” Anima terkekeh saat melihat Luina gelisah. “Ini akan membantu memotivasi saya dalam pertempuran yang akan datang.”

“Kalau begitu aku akan sabar menunggu di sini sampai aku bisa mendapatkan ciuman itu,” kata Luina sambil tersenyum lembut.

Setelah memberikan senyuman terakhir pada istrinya, Anima keluar dari ruangan. Dia bertemu dengan Shaer, dan keduanya meninggalkan penginapan sebelum matahari terbit. Mereka menyusuri jalan-jalan yang sepi dan kosong menuju gerbang di seberang gerbang yang mereka masuki dan meninggalkan Barjyo.

Pada saat mereka berhasil keluar dari kota, cahaya perlahan mulai menerangi dataran hijau, menghilangkan bayang-bayang malam. Saat ia membayangkan keajaiban di mata keluarganya jika mereka bisa melihat tontonan, senyum hangat muncul di wajahnya.

“Lord Anima, kita harus segera menuju jembatan,” desak Shaer dari atas.

“Saya tahu.”

Anima mempersiapkan diri dan meluncur menuju jembatan, menembus kabut pagi. Dia ingin berurusan dengan monster itu dan kembali ke keluarganya sesegera mungkin sehingga mereka bisa menikmati sisa perjalanan mereka bersama. Didorong oleh keinginan itu, ia menggunakan latihan keras selama puluhan tahun untuk digunakan dan menavigasi jalan dengan kecepatan yang sangat tinggi. Tidak butuh waktu lama sebelum dataran yang indah berakhir, dan dia dan Shaer memasuki gurun yang suram. Melihat tanahnya sedikit di depannya, dia berhenti juga.

“Kecepatan lari Anda cukup mengesankan. Aku sadar batu minotaur meningkatkan kemampuan fisikmu, tapi aku khawatir jika kamu bisa bertarung setelah menghabiskan begitu banyak mana.”

“Jangan khawatir. Cadangan saya tidak berdasar. ”

“Aku percaya pada kemampuanmu.” Tampak waspada terhadap sesuatu, dia menatap ke kejauhan. Anima mengikuti pandangannya dan melihat garis aneh. Melihat lebih dekat mengungkapkan bahwa itu adalah celah — jurang yang membelah tanah sejauh mata memandang. “Bisakah kamu melihat jembatan di sana?”

Sambil menyipitkan matanya, dia menemukan jembatan yang dimaksud Shaer, sesosok kecil bersandar di atasnya. Dia tidak bisa melihat penampilan sosok itu dari jarak seperti itu, tapi jelas terlihat seperti semacam monster. Shaer telah melaporkan bahwa itu adalah seorang gadis manusia di balik penampilan mengerikan itu, tetapi tidak ada bedanya apakah itu manusia atau iblis; Fokus Anima hanya pada satu hal.

“Kamu akan membantuku menghubungi raja jika aku mengalahkan monster itu, kan?”

“Seorang ksatria tidak pernah menarik kembali kata-katanya.”

“Saya tentu berharap tidak,” kata Anima hampir mengancam, dan mulai berjalan menuju monster itu.

“Apakah kamu sudah menuju pertempuran? Jangan salah paham, saya cukup senang Anda begitu bersemangat untuk melawan monster itu, tetapi karena dia tampaknya belum memperhatikan kami, tidakkah Anda ingin mengambil sedikit lebih banyak waktu untuk, umm. .. buat dirimu bersemangat untuk bertarung?”

“Tidak perlu. Aku punya lebih dari cukup alasan untuk mengakhiri ini dengan cepat. Aku sudah dalam mood untuk bertarung sejak lama sebelum kita tiba di sini.” Dia ingin kembali ke keluarga tercinta—hanya itu yang ada di pikirannya. “Sebaiknya kamu menonton pertempuran ini dari atas.”

“Saya harus. Sangat menyedihkan untuk mengakuinya, tetapi kemungkinan besar saya hanya akan menghalangi kemampuan Anda untuk bertarung jika saya tetap berada di samping Anda di medan perang. ”

Shaer terbang ke udara, dan Anima melesat ke arah monster itu, menutup jarak dalam waktu singkat. Saat mendekat, monster itu mendengar langkah kakinya atau melihatnya datang, saat monster itu mulai berjalan ke arahnya. Setelah mereka cukup dekat untuk melihat penampilan satu sama lain, Anima berhenti sejenak. Apa yang berjalan ke arahnya adalah makhluk seperti yang dia ingat dengan jelas.

Makhluk besar seperti naga. Tubuhnya ditutupi sisik, dan sayap serta ekornya panjang dan mengancam. Kecuali warnanya—hijau giok daripada merah tua—itu tampak sama seperti Malshan ketika dia berubah dan menyerang Anima dan keluarganya. Hanya ada satu alasan mengapa seorang gadis manusia akan terlihat seperti itu.

Dia menggunakan batu ajaib dari salah satu familiar Harbinger?

Jika itu masalahnya, itu berarti dia adalah keturunan dari salah satu dari sedikit keluarga terpilih yang telah berjuang bersama Scarlett dalam pertempuran heroik mereka melawan Harbinger. Mengapa seseorang dengan status itu menempuh jalan perbuatan buruk? Malshan mungkin ingin Luina mati, tetapi motivasinya jelas: dia menginginkan batu Harbinger untuk dirinya sendiri. Sebaliknya, gadis yang akan dia lawan hanya bertindak sebagai penghalang jalan. Mungkinkah ada skema besar yang dia rencanakan untuk dipenuhi dengan memblokir akses ke jembatan?

Anima memeras otaknya, tetapi dia tidak dapat menemukan jawabannya tanpa informasi apa pun. Monster itu tampaknya juga tidak ingin dengan acuh tak acuh membagikan rencananya, jadi satu-satunya pilihannya adalah membuatnya berbicara dengan paksa. Atau begitulah pikirnya.

“Kamu sebaiknya menjadi Merkalt, m’kay?” Monster itu berbicara kepada Anima. Suaranya agak bernada tinggi, seolah-olah dia masih sangat muda. Itu membuatnya lengah. “Jangan berani-berani mengabaikanku, m’kay?”

Monster itu sangat marah. Seperti anak kecil yang sedang marah, dia berulang kali menginjak tanah dengan ekornya, memenuhi gurun yang suram dengan tepukan seperti guntur dan membuatnya bergetar. Dia jauh lebih kuat daripada orang dewasa mana pun; kekuatannya tidak ada bandingannya dengan manusia secara keseluruhan. Tidak ada orang biasa yang bisa mulai membayangkan apa yang bisa dilakukan monster seperti dia selama pertempuran nyata jika tampilan kekuatan seperti itu digunakan sebagai bentuk intimidasi belaka. Mereka akan kehilangan apa pun yang harus mereka lawan, jika bukan seluruh kesadaran mereka, karena ketakutan.

Anima, bagaimanapun, bahkan tidak bergeming. Dia tidak hanya bertarung melawan makhluk yang beberapa skalanya lebih menakutkan, tetapi dia juga harus melindungi kehidupan damai keluarganya. Dia tidak mampu untuk lari bahkan jika dia takut. Dia menyiapkan nada paling tenang untuk menjawab monster itu.

“Malshan tidak akan datang. aku mengalahkannya.”

“Betulkah? Anda lebih kuat dari Merkalt? Mbak…”

“Saya. Perbedaannya seperti siang dan malam.”

“Saya yakin berharap begitu, m’kay?”

Monster itu melengkungkan mulutnya yang lebar menjadi senyuman dan perlahan mulai berjalan menuju Anima. Sayapnya melebar, dia menarik ekornya yang mengesankan ke belakang dirinya saat matahari menyinari cakarnya yang tajam.

“Tunggu.”

Yang mengejutkannya, dia benar-benar berhenti.

“Apa masalahnya? Anda takut? Bahkan takut? Bagus! Lalu lari! Aku tidak tertarik pada orang lemah atau wanita, kan?”

“Mengapa kamu tidak tertarik pada orang lemah dan wanita?”

“Karena aku wanita terkuat yang ada, m’kay?”

Alasan samarnya mengkonfirmasi dua hal pada Anima. Pertama, seperti yang dilaporkan Shaer, monster itu memang seorang gadis. Kedua, dan yang lebih penting lagi, dia tidak pergi terlalu jauh. Pertukaran kecil mereka mengungkapkan bahwa dia tidak ingin bertarung; jika dia, dia tidak akan menawarkan untuk membiarkan dia melarikan diri. Dia harus memiliki semacam tujuan dalam pikirannya untuk memblokir jembatan. Jika Anima bisa mengabulkan keinginannya, mungkin saja dia bisa menyelesaikan masalah tanpa menyakiti gadis itu.

“Aku tidak akan melawanmu.”

Dia mengangkat tangannya dan mulai berjalan perlahan menuju monster itu. Jelas mencurigakan, dia memamerkan taringnya.

“Jika kamu tidak akan bertarung, mengapa kamu datang ke sini, hmm? Anda sebaiknya memiliki sesuatu di lengan baju Anda jika Anda ingin memukuli saya dari dekat, m’kay?

“Aku bisa mengalahkanmu dari jarak bermil-mil jika aku mau.”

Dia bisa membakarnya menjadi abu, atau bahkan menghancurkannya sampai mati dengan sihir tanahnya. Dia bisa, tetapi dia tidak punya rencana untuk menggunakan sihir apa pun—atau tinjunya, dalam hal ini. Dia tegas menentang memukul gadis.

“Kamu mengatakan itu seolah-olah kamu lebih kuat dariku. Kamu pasti lucu, kan?”

“Aku mengatakan itu karena aku.”

“Kalau begitu ambil ini, m’kay?”

Dia berbalik dan menebas udara dengan ekornya yang tajam, membidik perut Anima. Tanpa banyak bergeming, dia menangkapnya dengan satu tangan, mengirimkan potongan-potongan sesuatu ke tanah. Dampak dari serangan itu telah merobek beberapa sisiknya, menyebarkannya di sekelilingnya.

“Aku mengambilnya,” dia memberitahunya dengan suara tenang dan tenang.

Dengan melakukan itu, dia membuat binatang itu bergidik, reaksi yang dia alami sebelumnya. Itu berarti bahwa dia takut mati pada kekuatannya yang luar biasa atau sangat marah pada kesombongan yang dirasakannya. Namun, yang sangat mengejutkannya, alasannya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Menakjubkan! Kekuatan itu luar biasa, kan? Anda yakin bisa menerima pukulan, m’kay? ” Suaranya dipenuhi dengan kekaguman pada kekuatan luar biasa Anima. Dia bergidik karena kebahagiaan luar biasa yang memenuhi dirinya.

“Ya, aku kuat. Jauh lebih kuat dari yang pernah Anda harapkan. Jadi tolong, menyerah. Aku berjanji tidak akan menyakitimu.”

“Jawab aku dulu, m’kay?”

“Aku mendengarkan.”

“Apakah Anda memiliki penyakit kronis? Dan ceritakan tentang terakhir kali kamu masuk angin juga, kan?”

Pertanyaan aneh yang mempertaruhkan banyak hal. Dia akan menyerah, tetapi hanya jika Anima memberikan jawaban yang menyenangkan. Dia tidak tahu apa yang dia cari, tetapi dia bukan orang yang berbohong kepada anak-anak.

“Saya tidak memiliki penyakit kronis, dan saya tidak pernah menderita flu. Kirimkan aku ke puncak tertinggi hanya dengan mengenakan cawat, suruh aku menyeberangi gurun yang panas, aku akan kembali seperti tidak pernah terjadi apa-apa. Saya telah melintasi Gurun Kebinasaan dan memakan iblis yang paling beracun, namun saya belum pernah mengalami sakit perut sebanyak ini.”

“Kamu lulus, m’kay ?!”

“Aku lolos’?”

“Dengan warna terbang, m’kay?! Anda kokoh! Lebih kuat dari yang pernah saya bayangkan! Tidak peduli apa yang terjadi, kamu pasti akan selamat, kan?!”

Sorakan euforianya membuat Anima bertanya-tanya apakah dia adalah tipe orang yang senang mengalahkan musuh yang kuat. Jika dia, itu hanyalah berita buruk. Dia tahu dari pengalaman bahwa orang-orang seperti itu tidak akan menyerah sampai mereka menang.

“Apakah kamu masih ingin melawanku?”

“Tidak! Aku kalah, oke?”

Dia mengakui kekalahan, yang membuat Anima menghela nafas lega. Dia tidak ingin menyakiti seorang anak.

“Lalu kenapa kamu tidak berhenti menggunakan batu ajaib itu untukku.”

“Dengan senang hati, m’kay?” Tanggapan langsungnya diikuti oleh cahaya yang menyilaukan. Itu menyelimuti sisik hijau gelapnya, dan tubuh monster itu menyusut dan berubah menjadi bentuk manusia. “Saya harap kita semua baik-baik saja sekarang, m’kay?”

Cahaya memudar untuk mengungkapkan seorang gadis kecil. Tidak lebih dari sepuluh atau sebelas tahun, perawakannya yang kecil dan kulitnya yang sawo matang kontras dengan rambut peraknya yang panjang dan pita besar yang diikatkan padanya untuk memberinya penampilan yang sangat unik. Dia mengenakan gaun cantik berwarna-warni, lengkap dengan anting-anting berwarna hijau tua.

“Katakan padaku, m’kay?”

“Memberitahu Anda apa?”

“Katakan aku manis, m’kay?”

“Hm? Ah, ya, kamu sangat lucu. ”

Anima mengakui kelucuannya. Meskipun telah lama takut pada mereka, dia datang untuk menemukan anak-anak yang menggemaskan. Kembali ke dunianya sendiri, hatinya hancur setiap kali seorang anak menangis saat mereka melihatnya. Tapi sejak pemanggilannya oleh Luina, dia tidak punya alasan untuk khawatir membuat seorang anak menangis. Tidak seorang anak pun di dunia ini yang memandangnya dengan ketakutan di mata mereka, dan gadis cokelat di depannya tidak terkecuali.

“Siapa namamu?” Dia bertanya.

“Aku Bram, kan?” dia menjawab dengan senyum berseri-seri. Diberitahu bahwa dia imut pasti membuatnya senang.

“Menakjubkan! Benar-benar spektakuler! Anda memadamkan bahaya besar dalam hitungan menit! ” Mengganggu pembicaraan mereka, Shaer dengan gembira memuji Anima atas pekerjaannya. Turun ke arah mereka, dia terus menatap Bram, tangan di gagang pedangnya sepanjang waktu. “Sekarang, serahkan batu naga itu. Dan jangan mencoba sesuatu yang lucu.”

“Aku tidak memberimu apa-apa, m’kay?” Bram diperebutkan. Dia meletakkan tangan kecil di atas anting-antingnya dan memelototi Shaer, yang mundur selangkah setelah merasakan tekanan pada dirinya sendiri.

“Tuan Anima, izinkan saya untuk mengkonfirmasi: apakah dia menyerah kepada Anda?”

“Ya, dia mengaku kalah.”

“Untunglah!” katanya dengan senyum lega. “Jadi, bolehkah saya memiliki batu itu sekarang?”

“Argh, sudah berhenti, m’kay?! Apa yang tidak kamu dapatkan di sini?! Aku tidak memberimu apa-apa! Tanya aku lagi dan aku akan memukulmu, kan?!”

“Lord Anima, saya ingin Anda mengambil batu itu darinya dengan paksa.”

“Saya tidak akan.”

“K-Kenapa tidak?” Shaer bertanya, sangat terkejut dengan jawabannya. “Dia mungkin membuat masalah yang sama lagi di tempat lain!”

“Aku tidak akan melakukan ini lagi, m’kay ?!”

“Dan kenapa aku percaya kata-katamu?”

“Aku percaya padanya,” Anima menyela, menyebabkan mata Shaer hampir keluar dari tengkoraknya.

“T-Tapi kenapa ?!”

“Orang dewasa bertanggung jawab atas anak-anak yang percaya.” Dia menoleh ke Bram dan menatap matanya dalam-dalam. “Apakah kamu akan menggunakan batu itu untuk menyakiti orang lain, Bram?”

“Aku bersumpah tidak akan, m’kay?”

“Melihat?” Anima menyunggingkan senyum lembut. “Tidak ada alasan untuk mengambil batu itu darinya.”

“M-Maafkan ketidaktahuanku, tapi apa yang akan kamu lakukan jika dia mengkhianati janjinya?”

“Aku akan memarahinya. Orang dewasa bertanggung jawab untuk memarahi anak-anak ketika mereka melakukan sesuatu yang nakal.”

Shaer terdiam sesaat sebelum menghela nafas.

“Dipahami. Aku akan mempercayai penilaianmu, Tuan Anima.”

“Terima kasih.”

“Seharusnya aku yang mengungkapkan rasa terima kasih. Berkat upaya Anda dalam membebaskan jembatan ini, kehidupan di sini dapat kembali normal. Sekarang, akankah kita kembali?”

“Ya, ayo pergi.”

Saat dia berbalik, dia merasakan tarikan di jubahnya.

“Apa terburu-buru? Katakan padaku kemana kamu akan pergi, kan?”

“Ke Barjyo.”

“Apakah itu tempat tinggalmu? Mbak…”

“Tidak, aku sebenarnya sedang dalam perjalanan. Setelah kita kembali ke kota, kita akan menuju ke pelabuhan.”

“Oh, pelabuhan! Kedengarannya bagus, kan?”

Sambil tersenyum lebar, Bram melepaskan jubah Anima, membebaskannya. Begitu dia melakukannya, dia bergegas kembali ke keluarga tercinta dengan kecepatan tinggi.