Bab Satu: Raja Iblis Mengambil Ksatria

Anima dan keluarga tercinta berjalan-jalan di Garaat. Sinar matahari yang menyenangkan menyinari mereka, bersama dengan angin sepoi-sepoi yang membelai pipi mereka, menjadikannya hari yang sempurna untuk makan siang di kota.

Bagaimana mungkin menjadi menggemaskan ini?

Mereka telah memasuki restoran yang sibuk dan duduk di sebelah jendela, aroma selera dari makanan yang baru dimasak melingkar di sekitar mereka. Namun, Anima tidak terlalu memperhatikannya. Matanya terpaku pada kumpulan kelucuan di depannya, dan mulutnya membentuk senyuman.

“Nummy!” putri bungsunya yang menggemaskan, Marie, berseru sambil mengisi pipinya dengan sesendok sup daging sapi yang mengepul.

Rambutnya yang halus, matanya yang besar dan polos, dan pipinya yang tembem membuat Anima terperangah. Makan siangnya perlahan menjadi dingin, tapi itu tidak masalah sedikit pun. Dia akan dengan senang hati meninggal karena kelaparan jika itu berarti dia bisa melihat putrinya dengan riang melahap makan siangnya hanya sebentar lagi.

“Kau akan tersedak jika tidak melambat! Astaga, dan kamu mendapatkannya di seluruh wajahmu! ”

Putri sulungnya, Myuke yang berambut merah, dengan lembut menyeka Marie dengan sapu tangan, memberikan senyum gembira di wajah gadis kecil itu.

“Teeheehee, itu menggelitik!”

“Tenang, dan jangan terlalu banyak menggeliat. Di sana kita pergi; bagus dan bersih!”

“Terima kasih!” Marie berkata sambil membawa sesendok sup lagi ke mulutnya dan mulai mengunyah potongan daging sapi sebaik mungkin dengan mulut kecilnya.

“Hei, itu ada di wajahmu lagi!”

“Lakukan yang menggelitik!”

“Ya, ya. Kamu pasti suka dimanja, kan?” Myuke sekali lagi mengambil saputangan dan menyeka wajah Marie hingga bersih, lalu membawa sesendok sup ke mulutnya sendiri, berhati-hati agar tidak meneteskan saus ke gaun birunya. Begitu dia mencoba seteguk, dia tersenyum senang. “Mmm, enak! Ini sangat lembut! ”

Senyum Anima tidak goyah sedikit pun sejak mereka duduk. Dia tidak bisa bosan melihat putri-putrinya yang manis menikmati makan siang mereka. Itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan baginya.

Aku tidak pantas memiliki dua malaikat ini dalam hidupku…

“Anima? Apakah kamu tidak lapar, kebetulan? ”

Perhatiannya teralihkan dari putri-putrinya dengan suara yang jelas. Saat dia berbalik untuk melihat kursi di sebelahnya, bayangan seorang gadis cantik dan cantik memasuki bidang penglihatannya. Kehangatan lembut bersarang di mata biru wanita itu, dan rambut birunya yang panjang, kontras dengan gaun putih bersihnya, diikat dengan pita. Anima benar-benar terpikat oleh kecantikan mempesona istrinya, Luina Scarlett.

“Umm…” Luina berbalik setelah merasakan tatapannya yang membara dan dengan lembut mengusap pipinya. “Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak, tidak ada.”

“Lalu kenapa kamu menatap bibirku seperti itu?” dia bertanya setelah menghela nafas lega dan berbalik ke arahnya.

“Karena aku berharap kita bisa berbagi ciuman lagi.”

“Aku juga ingin menciummu,” katanya, pipinya sudah memerah, “tapi itu akan memalukan di depan umum. Bisakah itu menunggu sampai, um… sampai kita pulang?”

Luina meraih tangan Anima. Senyumnya melebar sebagai tanggapan, dan dia mengaitkan jari-jarinya dengan jarinya. Namun, yang sangat mengejutkannya, dia bereaksi terhadap gerakan tulusnya dengan membusungkan pipinya dan mengajukan pertanyaan.

“Bisakah kamu makan saat tangan dominanmu diduduki? Oh saya tahu! Biarkan aku memberimu makan!”

“Apa kamu yakin?” Dia bertanya. Tangan dominannya mungkin sibuk, tapi dia bukan anak kecil. Menggunakan tangannya yang tidak dominan untuk memegang sendok dan membawanya ke mulutnya tanpa menumpahkan apa pun bukanlah tantangan baginya.

“Kamu selalu menjaga kami,” katanya sambil mengangguk, “jadi memberi makan suamiku tercinta adalah yang paling tidak bisa kulakukan.”

“Luina…”

Dia berlantai. Berpegangan tangan sudah cukup untuk membuatnya berenang di lautan euforia; prospek diberi makan oleh istrinya yang cantik adalah sesuatu yang hampir tidak bisa ditangani oleh hati fananya.

“Buka lebar-lebar, Anima! Ini dia keretanya!”

“Ahhhmn…”

Aku adalah pria paling bahagia di dunia ini, pikirnya sambil meneguk sesendok penuh kebahagiaan.

Hari-harinya dipenuhi dengan kegembiraan sejak dia bertemu Luina, tetapi bahkan hanya tiga bulan sebelumnya, dia tidak pernah bisa membayangkan menjalani kehidupan yang begitu bahagia. Bagaimanapun, dia adalah Raja Iblis yang menjijikkan, dibenci oleh seluruh umat manusia. Ditinggalkan oleh orang tuanya dan dihina oleh saudara-saudaranya, kesepian adalah satu-satunya yang pernah dia ketahui. Memulai sebuah keluarga sendiri adalah satu-satunya jalan keluar dari penjara tanpa penjagaannya.

Dengan keinginan yang membara di hatinya, dia pergi ke ayahnya untuk meminta nasihat, dan diberi tahu bahwa wanita berduyun-duyun ke yang kuat. Anima mengingat kata-kata itu, menghabiskan satu abad melatih tubuhnya dengan hanya melawan lawan terkuat, baik pria maupun iblis. Namun, itu tidak lama sebelum dia mulai disebut bukan sebagai “Raja Iblis,” tetapi sebagai “Raja Iblis”—sebagai makhluk paling menakutkan di seluruh negeri. Namanya menjadi identik dengan kematian, teror, dan kehancuran. Dia membenci setiap momen dari keberadaannya yang terkutuk, hari-harinya telah menjadi siklus tak berujung pembantaian calon pahlawan dan kebencian diri.

Tetapi suatu hari, kutukan abadinya tiba-tiba berakhir ketika Luina menggunakan artefak rahasia keluarganya untuk memanggilnya ke dunianya. Itu adalah cinta pada pandangan pertama, dan dia telah melamarnya di tempat. Luina telah menerima lamarannya, yang berarti bahwa dia tidak hanya menemukan pasangan yang luar biasa, tetapi juga dua anak yang menggemaskan dalam diri Marie dan Myuke. Kehidupan damai yang dia jalani bersama keluarganya, pada akhirnya, mengubah impian seumur hidupnya menjadi kenyataan. Kebahagiaannya tak terukur.

“…nima? animasi? Halo, Anima? Bisakah kamu mendengarku?”

“Aku sedang memikirkan hari ketika kita bertemu,” kata Anima setelah tiba-tiba ditarik kembali ke dunia nyata. “Saya tidak bisa cukup berterima kasih karena mengatakan ya ketika saya meminta Anda untuk menikah dengan saya.”

“Anima…” bisik Luina, tersenyum lembut. “Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu. Anda benar-benar suami terbaik yang pernah saya harapkan. Anda selalu membantu saya dengan pekerjaan rumah, membantu keuangan… Kami bahkan mampu membawa anak-anak makan. Aku seperti sedang bermimpi.”

Dia berbalik ke arah putri-putrinya dan memperhatikan mereka saat mereka menikmati makanan hangat mereka. Di masa lalu, keluarga Scarlett telah mempertahankan kontrak dengan pemerintah negara yang memungkinkan mereka untuk hidup di pangkuan mewah dengan imbalan tetap selalu ada di medan perang jika terjadi keadaan darurat.

Namun, kehidupan Luina telah terbalik setelah kematian ayahnya. Untuk menghidupi ibunya yang sakit parah dan anak-anak panti asuhan, dia harus menjual hampir semua harta miliknya. Kesulitan itu semakin parah dengan meninggalnya ibunya. Dia tidak dapat menghidupi begitu banyak anak sendirian, artinya hanya Marie dan Myuke yang bisa tinggal bersamanya. Di ujung akalnya, dia pada satu titik bahkan mempertimbangkan untuk menjual rumah yang penuh dengan kenangan keluarganya untuk memenuhi kebutuhan.

Untungnya, dengan tiga ratus perak yang diperoleh Anima, dia tidak perlu lagi memendam pikiran seperti itu; mereka berempat bisa hidup dengan nyaman. Itu bukan kehidupan mewah yang pernah dia miliki, tetapi mampu makan di luar bersama anak-anak lebih dari yang pernah dia minta. Wajar jika dia berterima kasih kepada Anima setelah semua kesengsaraan yang dia alami, tetapi ada satu hal yang harus dia klarifikasi.

“Saya tidak menghasilkan uang itu sendirian. Myuke melakukan setengah dari pekerjaan. ”

“Mm-hmm, itu dia.” Luina menatap Myuke dengan ekspresi hangat. “Berkat kerja kerasmu, kita semua bisa menikmati makan siang yang lezat ini. Terima kasih, Myuke.”

“Terima kasih, Myukey!”

“K-Kamu tidak perlu berterima kasih padaku!” Pujian semua orang membuat pipi Myuke memerah. “Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan!”

Sambil melihat putrinya yang menggemaskan, Anima mengangkat sesendok sup ke mulutnya. Mungkin akan terasa lebih enak jika Luina memberinya makan, tetapi dia tidak ingin mencegahnya memakan makan siangnya sendiri. Sebaliknya, mereka berempat masing-masing makan siang sendiri.

“Ayah, apa setelah makan siang?” Marie bertanya setelah semua orang selesai makan. Dia menatap Anima, jelas bersemangat tentang sesuatu.

“Hmm, ada apa lagi? Bisakah kamu mengingatkan Ayah?”

“Mendengarkan!” bujuknya, matanya berbinar saat dia mengambil umpan. “Ini ‘Terima kasih untuk meeeaaaal!’ ‘Anggota, Ayah?

“Terima kasih untuk meeeaaaal! Sehat? Bagaimana saya melakukannya?”

“Woow! Jadi ‘mart!” Marie memuji sambil bertepuk tangan dengan penuh semangat. “Lihat itu, Bu? Ayah sangat pintar!”

“Ya! Bagus, Anima. Kamu melakukannya dengan baik juga, Marie.”

“Eheee! Itu enak!”

“Saya senang mendengarnya,” kata Anima sambil tersenyum. “Perutmu sudah kenyang?”

“Uh huh!”

“Aku juga kenyang,” kata Myuke. “Aku harus berolahraga agar aku tidak gemuk.”

“Saya tidak berpikir itu akan buruk jika Anda menambah berat badan. Itu akan terlihat bagus untukmu.”

“Tapi kalau begitu aku tidak akan cocok dengan gaun yang kau belikan untukku,” balasnya. Dia sangat menyukai gaun yang diberikan Anima untuknya—sehingga dia berjanji hanya akan memakainya untuk jalan-jalan.

“Kalau begitu aku akan membelikanmu yang baru.”

“Apa kamu yakin?” dia bertanya, menatap Anima dengan pandangan tertutup.

“Kau yakin aku. Benar, Luina?”

“Kamu selalu bekerja sangat keras,” jawabnya dengan anggukan dan senyum cerah. “Tidak perlu dipesan. Belum lagi bahwa Anda masih tumbuh. Pastikan Anda memberi tahu kami jika pakaian Anda mulai ketat.”

“Yaaay! Terima kasih! Ada yang bisa saya bantu hari ini?”

“Saya juga!” Marie bersorak. “Aku juga ingin membantu!”

“Lalu bagaimana kalau kamu membantu Ayah mengumpulkan cucian ketika kita sampai di rumah?”

“Oke!” gadis-gadis itu menangis dengan gembira saat mereka mengangguk dengan penuh semangat.

Setelah makan siang mereka selesai, Anima membayar makanannya dan kemudian meninggalkan restoran yang nyaman dengan Marie yang pusing di pelukannya. Keluarga itu berjalan melalui gerbang lengkung kota dan kembali ke rumah.

Dalam perjalanan menyusuri jalan tanah yang sempit, mereka melihat jejak pohon yang tumbang, mendorong Anima untuk melirik Luina dengan cemas. Senyum cerahnya yang biasa tidak bisa ditemukan di mana pun; dia menatap ke depan dengan kosong. Anima bisa menebak dengan baik mengapa dia merasa sedih. Mereka berada di tempat di mana mereka mengalami pertemuan yang tidak menguntungkan dengan Malshan.

Sama seperti mendiang ayah Luina, Malshan adalah seorang tentara bayaran yang dipekerjakan oleh kerajaan. Dia dikatakan sebagai Pemburu terkuat di negeri itu, yang bertugas melindungi kerajaan dari bahaya dan bencana terbesar. Karena dia adalah tokoh kunci dalam pertahanan kerajaan dan memiliki kekuatan yang seharusnya tak tertandingi, berkelahi dengannya tidak diragukan lagi akan berakibat buruk. Bagaimanapun, Anima telah memukulnya, berpotensi membuat musuh seluruh kerajaan melakukannya.

Baik atau buruk, keberadaan Malshan tidak diketahui, dan tidak ada seorang pun selain Anima dan keluarganya yang tahu tentang insiden yang telah terjadi. Keterlibatan mereka tidak terungkap, tetapi kemungkinan mereka terbangun sebagai penjahat buronan sangat menyedihkan bagi Luina. Dia sepenuhnya menyadari kekuatan luar biasa Anima—ia mungkin akan mampu melawan bukan hanya negara, tapi seluruh dunia seorang diri—tetapi Anima tidak menginginkan perang habis-habisan. Dia mencintai rumah barunya; dia tidak ingin itu dihancurkan, dia juga tidak ingin mengorbankan hidupnya yang damai. Yang dia inginkan hanyalah makan siang yang menyenangkan bersama keluarganya di restoran yang nyaman itu.

“Hmm?” Tanpa peringatan, Myuke berhenti berjalan dan memecah keheningan yang lama. “Lihat, ada sesuatu di tanah—”

Warna memudar dari wajahnya saat dia melihat seseorang pingsan tepat di samping rumah mereka.

“Pria yang menakutkan itu kembali?”

Marie semakin ketakutan. Dia melingkarkan lengannya erat di leher Anima dan menatapnya dengan air mata di matanya, takut Malshan kembali.

“Jangan khawatir; dia tidak akan kembali,” dia meyakinkannya dengan senyum yang kuat. “Dan jika dia melakukannya, Ayah akan melindungimu.”

Malshan telah mempelajari perbedaan besar antara kekuatan mereka. Bahkan jika dia masih hidup, mendekati Anima lagi adalah tindakan bodoh. Dia benar-benar membenci Anima, tetapi teror yang bersarang di jiwanya pasti akan lebih kuat daripada keinginannya untuk membalas dendam, jadi tidak mungkin orang yang pingsan di sana adalah Malshan.

Namun, situasinya sangat tidak biasa—dan berpotensi berbahaya. Untuk memastikan keselamatan keluarganya, Anima menurunkan Marie dan mendekati orang yang pingsan itu. Dengan melakukan itu, dia menemukan bahwa itu bukan Malshan, tetapi seorang gadis muda dengan rambut emas berkilauan dan wajah muda yang bersih. Namun, sekilas pada pedang di pinggulnya menegaskan bahwa dia bukan gadis kota biasa.

Mungkinkah dia seorang pembunuh yang dikirim oleh Malshan untuk—

Pikirannya tiba-tiba terganggu oleh gemuruh yang dalam, yang segera menghilangkan rasa takut yang dia miliki.

“Luina, cepat!”

“Apakah dia hidup?” Luina, bahkan lebih pucat dari sebelumnya, bertanya sambil berlari ke arah suaminya dan gadis yang tidak sadarkan diri.

“Apakah iblis melakukan ini ?!” Myuke berteriak, lalu meraih lengan baju Anima dan mengamati area tersebut.

“Jangan khawatir; dia tidak diserang oleh iblis. Dia pingsan karena kelelahan.”

Segera setelah penjelasan Anima, geraman dalam lainnya memotong area itu.

“Ughhh… Memikirkan bahwa aku, Shaer, akan pingsan karena kelaparan… Aku tidak akan pernah melepaskan diri dari rasa malu ini…” gumam gadis itu sebelum pingsan lagi. Sebagai tanggapan, Luina menghela nafas lega dan berbalik ke arah Anima.

“Bisakah kamu membawa… Shaer, kan? Bisakah Anda membawanya ke ruang makan? ”

Anima tidak bisa menolak permintaan dari Luina. Dia mengangkat gadis itu, dan mereka masuk ke dalam rumah.

◆◆pa

Saat Anima mendudukkan Shaer di kursi yang mereka beli dua bulan sebelumnya, dia merosot di atas meja. Dia secara efektif lumpuh karena kelaparan, tetapi demi keselamatan, Anima memastikan untuk melepaskan senjatanya. Dia mengambil pedang yang tergantung di sisinya dan meletakkannya di dinding.

“Dia pergi malam-malam?”

“Dia pasti sangat lelah. Biarkan dia tidur, Marie.”

Myuke meraih tangan Marie dan bersembunyi di balik punggung Anima. Dia tidak ingin adik perempuannya yang berharga mendekati wanita tak dikenal, dan Anima sangat setuju. Dia telah menyita senjatanya, tetapi selama anggota tubuhnya terpasang, ancaman serangan masih ada. Dia terus menatapnya sehingga dia bisa melompat dan melindungi putrinya pada saat itu juga, tetapi pada saat yang sama, dia mengkhawatirkannya. Dia sepertinya hampir pingsan karena kelaparan.

“Sup ada!” Luina bernyanyi sambil berjalan ke ruang makan, membawa semangkuk sup kacang.

Saat aroma menggoda dari sup mengepul menggelitik lubang hidung Shaer, dia mengangkat kepalanya dan mengamati ruangan untuk mencari sumbernya seperti binatang yang kelaparan. Setelah menemukan manna, perutnya menggeram lega. Tegukan yang terdengar membantu menjernihkan tenggorokan dan pikirannya saat dia melirik Anima dan yang lainnya di ruangan itu.

“B-Apakah kamu begitu baik untuk mempersiapkan ini untukku?”

“Makanlah,” jawab Luina sambil tersenyum. “Masih banyak lagi.”

“Rasa terima kasihku akan mengikutimu ke kubur! Terima kasih!” Shaer menjawab dengan senyum cerah.

“AHHH! TIDAK!” Marie mengeluarkan jeritan memekakkan telinga tepat ketika Shaer meraih sendok dan bersiap untuk menyelam ke dalam sup yang mengepul, membuatnya mengerutkan alisnya dengan sedih.

“Membuat seorang gadis kelaparan menunggu setelah membujuk mereka dengan prospek keselamatan… Sungguh bentuk penyiksaan yang kejam.”

Marie, yang tidak terbiasa dengan kata “penyiksaan”, memiringkan kepalanya. Dia tidak cukup peduli untuk bingung lama, bagaimanapun, dan segera mengatupkan kedua tangannya.

“Kamu harus berterima kasih kepada Ibu sebelum makan siang! Perhatikan, seperti ini! Terimakasih untuk makanannya!”

“Ya ampun, betapa kasarnya aku,” kata Shaer dengan senyum lega. “Rasa lapar saya membuat saya lupa etiket yang benar. Terima kasih atas makanannya, Bu! Bagaimana itu?”

“Yaaay! Bagus! Kamu bisa mengunyah sekarang! ”

Setelah menerima persetujuan Marie, dia segera mulai menyekop sup ke mulutnya. Setelah beberapa sendok, dia mengisi pipinya dengan roti yang disajikan Luina di sampingnya, dan mencuci semuanya dengan seteguk besar susu.

“Woow! Dia banyak mengunyah! Cepat sekali!”

Marie menatap dengan mata terbelalak pada tampilan kecepatan luar biasa yang terbentang di depannya. Jika Shaer mengikuti kontes makan cepat, dia akan menang telak.

“Dia benar-benar.”

Masih memegang tangan Marie, Myuke terus berjaga-jaga sambil melihat Shaer melahap makanannya. Dia mengenakan tampilan hati-hati yang sama seperti yang dia kenakan ketika dia pertama kali bertemu Anima. Dia sangat waspada terhadap orang asing, tetapi bukan karena kurangnya kepercayaan. Dia tidak menginginkan apa pun selain melindungi adik perempuannya yang berharga, jadi dia tetap waspada. Dia tidak bisa membiarkan kesalahan ketika keselamatan Marie dipertaruhkan.

Sementara wataknya terhadap Anima telah berubah setelah mengetahui bahwa dia adalah suami Luina, Shaer benar-benar asing. Dia tampaknya bukan seorang pembunuh yang dikirim oleh Malshan dengan rencana cerdik untuk menciptakan ilusi keamanan dan kepercayaan dengan berpura-pura lapar, tetapi niatnya masih diselimuti misteri. Mendengar kisahnya adalah prioritas utama keluarga, tetapi mereka harus memberinya makan sebelum mereka bisa melakukannya. Lagipula, dia tidak bisa berbagi apa pun saat pingsan.

“Gha!”

Berada di bawah pengawasan terus-menerus dari segala arah mungkin telah sampai ke Shaer, saat dia tersedak sepotong roti. Dia meraih gelas susunya, tapi sudah kosong.

“Minum ini. Ini air.”

Dia mengambil segelas air dari Myuke dan menenggaknya. Setelah meletakkan gelas kosong itu, dia menundukkan kepalanya begitu dalam hingga hampir menabrak meja.

“Kamu benar-benar penyelamatku!” dia menyatakan. “Aku bersumpah atas harga diriku sebagai seorang ksatria bahwa aku akan membalas kebaikanmu suatu hari nanti!”

“T-Tidaaak!”

“B-Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?” Shaer bertanya dengan gemetar menanggapi teriakan Marie yang tiba-tiba.

“Kamu juga harus berterima kasih kepada Ibu yang menawarkan makan siang! Perhatikan, perhatikan! Akan kutunjukkan padamu!” Marie kembali mengatupkan kedua tangannya dan berterima kasih kepada Luina. “Apakah kamu melihat?”

“Kau gadis kecil yang sangat cerdas,” kata Shaer, menghela napas lega lagi. “Seorang anak seusiamu yang sangat berpengetahuan tentang tata krama jarang terjadi.”

“Terima kasih!”

Merasa bahwa dia dipuji, Marie tersenyum manis. Kegembiraannya pasti menular, karena ekspresi tegang Shaer berhenti sebagai tanggapan.

“Seperti yang ditunjukkan wanita kecil itu, saya lupa mengucapkan terima kasih atas makanannya. Terimakasih bu. Bagaimana itu?”

“Bagus!”

Melihat Marie dengan bersemangat bertepuk tangan untuknya, Shaer membiarkan mulutnya melengkung menjadi senyuman yang hangat dan lembut—bukan tipe yang akan dimiliki oleh seorang pembunuh yang haus darah. Senyum itu, selain dia telah membuat dirinya benar-benar tak berdaya saat dia makan, sudah cukup bagi Anima untuk menyimpulkan bahwa pertemuan mereka adalah kebetulan dan akhirnya lengah. Myuke, bagaimanapun, masih gelisah, dan dia menatap Shaer dengan ekspresi muram.

“Jadi, apakah kamu seorang ksatria?” dia bertanya, menembakkan tatapan tajam ke arahnya.

“Itu benar,” kata ksatria itu, dan berdiri tegak. “Saya Shaer, komandan Korps Pertama Ksatria Raiten.”

“A-Begitukah…” Myuke dengan cemas meraih lengan baju Anima.

“Apa itu ‘ksatria’?”

“Kau tahu, para ksatria, atas perintah raja, pastikan orang jahat dihukum.”

“Tapi Ayah memukuli orang jahat!”

Myuke mengangguk dengan senyum pahit pada bualan Marie. Itu jelas membuatnya khawatir, dan dengan alasan yang bagus. Jika keadaan hilangnya Malshan terungkap, tidak terduga bagi raja untuk mengirim ksatria untuk menangkap Anima. Sementara Anima mempertimbangkan kemungkinan, Shaer menatap lurus ke arahnya.

“Saya berasumsi ‘Ayah’ adalah Anda?”

“Ya.”

“Kalau begitu, kamu pasti seorang Pemburu.”

“Saya, ya.”

Dia memegang lisensi Hunter, jadi meskipun tidak pernah menerima pekerjaan, dia secara teknis adalah Hunter. Mendengar itu, Shaer tersenyum.

“Kami hampir sama. Kami berdua mencari nafkah dari berurusan dengan bajingan. ”

“Apakah ada banyak bajingan di daerah ini?” Anima bertanya dengan harapan mengetahui lebih banyak tentang di mana mereka tinggal, tetapi Shaer hanya menggelengkan kepalanya.

“Jangan khawatir. Saya belum pernah mendengar ada penjahat yang bersembunyi di daerah ini. ”

“Lalu mengapa kami menemukanmu pingsan di sini?”

“Sangat memalukan untuk mengakuinya, mengingat posisiku,” dia tertawa canggung ketika Anima langsung ke pokok permasalahan, “tapi aku terbang ke langit untuk mencari Lord Merkalt dengan harapan bisa meminta bantuan darinya. Saat di udara, rasa lapar yang mengerikan dan kekurangan mana yang parah membuatku jatuh ke tanah. ”

Pertemuan mereka adalah kebetulan yang jujur, tapi dia baru saja mengungkapkan sepotong informasi yang agak suram, mengirimkan bayangan keraguan membasuh wajah Luina dan Myuke. Anima melirik mereka, memberi isyarat bahwa mereka harus menyerahkan sisanya padanya.

“’Merkalt itu.’ Apakah Anda berbicara tentang Malshan? Pria yang memegang batu Crimson Dragon?”

“Aku,” katanya sambil mengangguk. “Kutu-kutu yang kami tugaskan untuk dibasmi sangat kuat di luar pemahaman manusia. Satu-satunya orang yang mungkin bisa melawan binatang itu adalah Lord Merkalt, dan karena itu, saya dalam perjalanan ke rumahnya untuk mengajukan permintaan bantuan resmi. ”

“Jangan pergi,” kata Anima singkat, tapi tidak menjelaskan secara spesifik.

Shaer pergi ke rumah Malshan pasti akan menimbulkan masalah. Jika dia menemukannya, mereka pasti akan berbicara tentang pertempuran; jika dia tidak melakukannya, itu akan berkembang menjadi penyelidikan menyeluruh tentang keberadaannya. Jika dia dilacak sampai ke panti asuhan dan hutan gundul di dekatnya, Anima mungkin akan dibawa sebagai tersangka utama.

Untuk menghindari masalah serius di telepon, mungkin yang terbaik adalah berterus terang. Shaer tampaknya memiliki rasa keadilan yang kuat; dia kemungkinan akan berpihak pada mereka jika dia menjelaskan situasinya.

“Kenapa tidak? Ah, kurasa tidak sopan pergi tanpa membantu mencuci piring. Permintaan maafku yang tulus atas sopan santunku, tapi aku benar-benar buruk dalam mengerjakan tugas. Aku hanya akan menghancurkan sesuatu…”

“Tidak, bukan itu. Aku punya sesuatu untuk memberitahumu sebelum kamu pergi ke rumah Malshan.”

“Apa itu?”

Anima menarik napas dalam-dalam dan membuka mulutnya.

“Aku bertarung dan mengalahkan Malshan.”

“Kamu melakukan apa sekarang?” Shaer menyipitkan matanya. “Dengan segala hormat, saya merasa sulit membayangkan bahwa Anda mengalahkan Lord Merkalt mengingat dia adalah individu terkuat di kerajaan. Saya tidak bisa memikirkan alasan bagi Anda untuk melawannya sejak awal. ”

Anima mengira dia meragukan klaim semacam itu, jadi dia sudah menyiapkan bukti. Dia membuka salah satu lemari, mengeluarkan buktinya, dan meletakkannya di atas meja.

“Apakah kamu tahu apa ini?”

“B-Bagaimana…? Mengapa Anda memiliki ini? ”

Mata Shaer terbuka saat Anima memperlihatkan anting-anting bertatahkan batu merah. Itu adalah batu ajaib yang terbentuk setelah kematian seekor binatang buas mengerikan yang menghancurkan tanah tiga abad yang lalu. Batu Naga Crimson pasti memiliki kilau aneh, karena ksatria mengenalinya hanya dengan sekali pandang.

“Malshan datang ke sini dan mengancam akan mengubah kami menjadi abu dengan menyulap bola api, jadi saya melawan. Dia menghilang, hanya menyisakan anting-anting ini.”

“K-Kenapa dia menyerangmu?”

Itu adalah pertanyaan yang wajar, yang Anima tidak bisa jawab dengan jujur. Tujuan Malshan, batu Harbinger, adalah rahasia yang dijaga ketat dari keluarga Scarlett. Keberadaan batu itu sendiri—apalagi milik Luina—hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih. Tanpa seizinnya, tangan Anima diikat.

“Dia mengejar Luina. Dia mencoba merayunya, tetapi fakta bahwa kami sudah menikah dan dia mencintaiku adalah sesuatu yang tidak bisa dia terima.”

“Hm, jadi dia jadi gila karena cinta? Meskipun memalukan, saya belum pernah mengalami perasaan yang begitu kuat. Apakah itu benar-benar cukup untuk mendorong seorang pria terhormat untuk membantai seluruh keluarga?”

Dia mengenakannya secara berbeda, tetapi inti masalahnya adalah dia tidak percaya pada cerita Anima. Khawatir bahwa mengungkapkan rahasia mereka adalah satu-satunya pilihan yang tersisa, Anima melirik Luina, yang, setelah mengangguk malu-malu, membuka mulutnya.

“Sebenarnya… dia mengincar harta rahasia keluarga Scarlett.”

“Harta karun Scarletts?” Shaer bertanya, mengangkat alis. “Saya belum pernah mendengar hal seperti itu, tetapi pertanyaan yang lebih mendesak adalah mengapa Anda memilikinya.”

“Karena aku seorang Scarlett.”

Mata Shaer terbuka lebar.

“K-Kamu—?! Nona Luina, Anda adalah anggota keluarga Scarlett?!”

“Ya, saya …” jawab Luina, sama bingungnya dengan Shaer setelah mendengar nada hormatnya.

“A-Apakah kamu putri Tuan Rei, secara kebetulan?”

“Kau tahu ayahku?”

Shaer tiba-tiba melompat dari tempat duduknya dan menatap Luina, matanya berbinar.

“Sangat banyak sehingga! Aku berhutang nyawa padanya; dia menyelamatkan saya selama misi pertama saya. Dia adalah pria yang benar-benar luar biasa, sekutu yang sangat kuat namun lembut dengan rasa keadilan yang kuat. Saya bertujuan untuk suatu hari menjadi setengah pahlawan dia. Jika Anda benar-benar putri Lord Rei, maka apa yang dikatakan suami tersayang Anda tentang Lord Merkalt pasti benar. ” Tampaknya memercayai cerita mereka, Shaer memuji ayah Luina seolah-olah dia adalah dewa. Anima menghela nafas lega sementara Shaer menundukkan kepalanya di hadapannya. “Tuan Anima! Sebagai ganti Lord Merkalt, mungkin Anda akan mempertimbangkan untuk membantu kami dengan misi kami untuk menaklukkan monster itu?”

“Monster apa?”

Shaer mulai berbagi informasi dengan nada serius. Rupanya, beberapa monster menempati jembatan antara dua bagian Raiten: kota pelabuhan penting di mana sebagian besar impor dan ekspor Raiten difokuskan, dan seluruh negeri. Jembatan itu berfungsi sebagai jalur perdagangan penting, tetapi karena telah direbut oleh monster itu, pengangkutan barang telah dihentikan. Satu-satunya pilihan yang dimiliki pedagang adalah mengambil jalan memutar, yang memakan waktu jauh lebih lama.

“Tindakan monster itu mempengaruhi kerajaan secara luas. Itu adalah tugas para Ksatria untuk menghadapi kesulitan seperti itu, tapi… itu terlalu kuat.” Shaer melirik Anima dengan mata memohon. “Di situlah Anda, Lord Anima, ikut bermain. Tentu saja, saya tidak meminta Anda untuk melakukannya secara gratis. Istana telah memberikan hadiah lima puluh emas di kepala makhluk itu.”

“F-Lima puluh emas ?!”

Teriakan Myuke bergema di seluruh ruangan. Lima puluh koin emas sepuluh kali lipat dari yang mereka hasilkan dengan menjual batu golem. Orang-orang bekerja selama beberapa dekade dengan harapan menghasilkan kekayaan seperti itu, dan itu akan memungkinkan keluarga mereka menjalani kehidupan mewah di masa mendatang.

“Aku tidak akan melakukannya.”

Bahkan jumlah uang sebesar itu tidak cukup untuk membuat Anima menerimanya. Ada hal lain, sesuatu yang jauh lebih penting yang ingin dia berikan untuk keluarganya.

“Jika Anda menemukan hadiah itu tidak memuaskan, saya akan menegosiasikan harga dengan Yang Mulia.”

“Bisakah kamu mengatur sesuatu seperti itu?”

“Saya melapor langsung kepada Yang Mulia, dan karena itu saya dapat bertemu dengannya,” Shaer membual. “Berapa banyak yang Anda inginkan untuk misi ini?”

“Aku tidak ingin uang.”

“Tidak? Kalau begitu bolehkah aku bertanya apa yang kamu cari?”

“Hidup yang damai.”

“Saya mengerti.” Shaer mengangguk dalam-dalam. “Dengan kata lain, Anda ingin diampuni setelah pertemuan sial Anda dengan Lord Merkalt.”

“Itu benar.”

Membatalkan dampak pertarungannya dengan Malshan sangat penting untuk kehidupan yang damai bersama keluarganya.

“Yakinlah, Tuan Anima. Setelah Anda mengalahkan monster itu dan memulihkan perdamaian di tanah kami, Yang Mulia pasti akan memaafkan Anda atas insiden itu.”

“Kalau begitu sudah beres,” kata Anima menanggapi pernyataan percaya diri Shaer. “Aku akan membantumu. Jadi, di mana tepatnya jembatan itu? Apakah itu jauh?”

“Ada gunung yang cukup besar antara sini dan jembatan. Jika kami memutuskan untuk mengitarinya, kami akan tiba di jembatan dalam waktu sekitar sepuluh hari. Menggunakan batu yang memungkinkan untuk terbang akan mempersingkat perjalanan menjadi tiga hari. Either way, kita tidak punya waktu luang. Saya akan memandu Anda ke sana, jadi tolong, bersiaplah untuk pergi sesegera mungkin!”

“Ayah pergi?”

Anima mengangguk pada pertanyaan Marie.

“Untuk bekerja. Tapi jangan khawatir, aku akan segera kembali. Bisakah kamu membantu Ibu saat aku keluar?”

“Tidak!”

Dia berpegangan pada kaki Anima.

“Aku ingin gooo! Aku ingin menjadi penyihir!” Marie terisak, hampir menangis.

“Aku juga ingin bersamamu,” kata Anima sambil mengelus kepalanya, “dan aku juga tidak ingin meninggalkan Myuke dan Luina. Shaer, apakah ada kota di dekat jembatan?”

“Ada kota perdagangan yang hanya beberapa jam berjalan kaki.”

Anima tersenyum senang dan melirik Luina. Sementara dia merawat monster itu, gadis-gadis itu bisa pergi berbelanja atau nongkrong di kota pada jarak yang aman dari medan perang.

“Katakan, Luina. Bagaimana kalau kita pergi jalan-jalan?”

“Perjalanan?”

“Bulan madu, jika Anda mau.” Anima mengalihkan perhatiannya ke putri-putrinya. “Tentu saja, aku juga ingin mengajak kalian berdua.”

“Kedengarannya seperti ledakan! Saya mendukung semuanya!”

“Saya juga! Aku ingin melakukan twit!”

Melihat anak-anaknya begitu bersemangat, Luina pun terpikat pada ide itu.

“Oke, mari kita semua melakukan perjalanan bersama.”

Meskipun Anima harus melakukan sedikit pekerjaan sampingan, dia dan keluarga tercintanya berangkat bulan madu.