Bab Tiga: Raja Iblis Menghasilkan Keberuntungan

“Luina, aku sudah selesai.”

Pada sore hari seminggu setelah muncul di hadapan Luina, yang saat ini sedang memanen tanaman dengan bantuan Marie, Anima pergi ke luar untuk melaporkan bahwa dia telah selesai mengisi tangki air di dapur.

Mereka bertiga mengenakan topi jerami yang serasi yang mereka terima sebagai hadiah dari salah satu penjual di Garaat. Anima telah melintasi Gurun Kebinasaan tanpa penjagaan, jadi sinar matahari tidak akan membahayakan dirinya, tapi dia merasa mengenakan pakaian yang serasi akan membuat mereka lebih dekat. Tanduk di kepalanya membuatnya merasa lebih seperti topi yang dilemparkan daripada benar-benar dikenakan, tapi itu tidak mengubah rasa memiliki yang diberikan padanya.

“Terima kasih, Anima. Itu sangat membantu.”

“Saya senang bisa membantu. Apakah ada hal lain yang bisa saya lakukan untuk Anda? Saya akan menyelesaikan pekerjaan fisik dalam sekejap mata! ”

Dia ingin membantunya dengan cara apa pun yang dia bisa. Perawatannya terhadap pekerjaan fisik pasti telah mengurangi beban pada tubuhnya, yang terlihat dari perubahan yang nyata pada kulitnya. Ketika mereka pertama kali bertemu, Luina sangat pucat, tetapi wajahnya mendapatkan kembali warnanya sedikit demi sedikit. Jumlah makanan yang mereka terima sebagai hadiah juga membantu, tentu saja, tetapi Anima bangga karena telah mengurangi beban di tubuhnya dan membantunya menjadi lebih sehat.

“Kamu banyak bekerja akhir-akhir ini. Anda membantu kami memperbaiki atap, membuat rumah berkilau bersih, dan memperbaiki pagar yang rusak, jadi pergilah dan istirahatlah yang layak.”

“Yah, aku tidak bisa membiarkannya tetap rusak.” Melihat pagar yang hancur pasti mengingatkannya pada serangan yang mengerikan itu. Anima ingin memperkuat pertahanan rumah dengan mantranya agar Luina bisa merasa aman, tapi rumah itu terbuat dari kayu, jadi mantranya tidak berhasil. “Pokoknya, kamu tidak perlu mengkhawatirkanku. Biarkan saya membantu Anda dengan sesuatu. Aku tahu! Anda pasti lelah setelah semua panen itu! Haruskah saya menggosok bahu Anda? Apakah kamu haus?”

“Kau memanjakanku.”

“D-Apakah itu mengganggumu?”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya senang menikah dengan pria yang baik hati.”

Senyum lembut Luina menghangatkan hatinya.

“Itu terdengar baik. Aku bahagia selama kamu bahagia.”

“Aku senang selama kamu juga bahagia. Saya akan mencoba memasak sesuatu yang super lezat lagi sebagai cara saya berterima kasih atas semua kerja keras Anda!”

“Kamu selalu memasak sesuatu yang enak. Aku tidak sabar untuk makan malam.”

“Ayah, apakah kamu lapar?” Marie bertanya sambil bermain di lumpur.

“Mm-hmm, aku yakin!”

“Biar aku bantu!” Dia mengambil sedikit lumpur dan mulai menguleninya. Dari kelihatannya, dia sedang membuat kue lumpur. “’Kay! Dini sudah siap!”

“Apakah ini … Apakah Anda membuat ini untuk saya?”

“Uh huh! Kerja bagus, Ayah!”

Senyum Marie yang brilian, dari telinga ke telinga terlalu manis untuk diambil oleh Anima.

“Luina, lihat! Marie… Marie membuatkanku makan malam!”

“Indah sekali!”

“Itu… Itu benar-benar. Aku sangat bahagia.” Anima telah memimpikan hari ketika Marie akan tumbuh dewasa dan memiliki pesta lezat yang menunggunya di rumah, tetapi dia tidak menyangka hari itu akan datang begitu cepat. “Bisakah saya menggali?”

“Anda harus mengucapkan terima kasih, ‘anggota?”

“Terima kasih untuk Dini!”

Sambil meneteskan air mata, Anima membawa kue lumpur itu ke mulutnya.

“Tunggu, kamu seharusnya tidak—!”

Luina dengan panik mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Anima menggigitnya dengan keras dan dengan sungguh-sungguh menelannya sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Apakah itu numpuk?”

“Dia! Kamu juru masak yang luar biasa, Marie!”

“Aku akan membuat lebih banyak!”

Didorong oleh pujian Anima, Marie segera melompat untuk membuat lebih banyak kue lumpur. Sementara dia menunggu beberapa detik dengan penuh semangat, Luina mencondongkan tubuh dan berbisik padanya.

“Umm, Anima… Biasanya, kamu hanya berpura -pura memakannya. Bukankah itu membuat perutmu sakit?”

“Saya tidak merasakan sakit. Tubuhku sudah terbiasa dengan hal semacam ini.”

“Apakah itu alasan untuk memakannya…?”

Luina benar-benar bingung, tapi Anima tahu bahwa kue lumpur tidak bisa dimakan. Marie telah berusaha keras untuk membantu ayahnya yang kelaparan; dia mengotori tangannya dan membuat kue terbaik yang dia bisa untuk membuatnya bahagia. Di matanya, itu lebih dari memenuhi syarat sebagai makanan yang layak. Karena cinta dan perhatian lembut yang dia berikan padanya, dia menemukan bahkan kue yang terbuat dari lumpur saja enak.

“Lebih banyak yang siap! Ayah, ini kubisnya!”

Putri kecilnya mencoba memberinya makan. Sikap lembut dan menggemaskan seperti itu mengirimnya ke bulan dengan sukacita.

“Ahhhmh…”

Ketika dia membuka mulutnya, Marie memasukkan seluruh pai ke dalamnya, membuat Luina panik.

“Bisakah kamu bernafas?”

“Ah cin bwfhh!” Anima menjawabnya dengan senyuman. Pai itu terlalu besar untuk dimakan dalam sekali suap, tapi tidak cukup besar untuk membuatnya tersedak. Dia hanya memasukkan semuanya ke pipinya. Ada beberapa kerikil kecil yang dicampur ke dalam pai, jadi dia mengunyahnya sebentar, lalu menelan semuanya dan berdiri. “Oke! Perutku sudah kenyang, jadi inilah saatnya untuk melakukan lebih banyak pekerjaan! Haruskah saya membawa cucian? ”

Luina telah menjemurnya di pagi hari, jadi seharusnya sudah siap untuk dilipat dan disimpan. Cuaca cerah sepanjang hari, jadi tidak ada alasan untuk tetap basah.

“Tidak, aku akan mengurusnya. Aku yakin kamu lelah.”

“Sama sekali tidak. Selain itu, saya telah melihat Anda melakukannya sebelumnya. ”

Luina selalu bertanggung jawab untuk mencuci pakaian. Anima menawarkan bantuannya setiap saat, tetapi dia tidak pernah menerimanya, malah menyuruhnya melakukan sesuatu yang lain. Namun, Luina pasti lelah karena seharian bekerja di lapangan. Tangannya kotor semua, membuatnya tidak mungkin untuk mengambil cucian, jadi itu adalah kesempatan sempurna bagi Anima untuk belajar bagaimana melakukan tugas baru dan mengurangi bebannya lebih jauh.

“T-Tapi…”

“Aku memberitahumu, jangan khawatir tentang itu. Saya akan mengurus cucian, jadi ambil kesempatan ini untuk beristirahat. ” Dia pergi dan mengambil keranjang dari bawah tali jemuran, lalu mulai melepas pakaian dan memasukkannya ke dalam keranjang, tetapi tangannya berhenti setelah mengambil potongan pertama dari tali. “I-Ini adalah …”

Kain lembut dan halus di tangannya tidak lain adalah celana dalam. Dia melirik Luina, hanya untuk melihatnya mengubur wajahnya yang merah padam di tangannya dan menggoyangkan tubuhnya, mencoba menghilangkan rasa malunya. Dia akhirnya mengerti mengapa dia berusaha mencegahnya mencuci pakaian.

“Maksudku, kita mandi bersama setiap hari, dan aku selalu melihat pakaian dalammu di ruang ganti. Tidak ada alasan untuk malu tentang hal itu!”

Dia mencoba meredakan situasi, tetapi itu benar-benar menjadi bumerang baginya; Luina semakin merah.

“Kamu jahat!”

Luina menyeret dirinya ke jemuran dan mengambil celana dalam yang besar dari sana. Itu adalah milik Anima, yang dia dapatkan sebagai hadiah pernikahan dari penjahit. Luina merentangkannya di depan matanya dengan ekspresi puas di wajahnya.

“Me-Memalukan, bukan?!”

Dia sepertinya kesal tentang dia yang secara tidak sengaja mempermalukannya. Plot kecilnya yang lucu untuk membalas dendam membuatnya tersenyum, dan melihat pakaian dalamnya membuatnya merasa bersyukur.

“Terima kasih.”

“K-Kenapa kamu berterima kasih padaku?”

“Untuk selalu mencuci pakaian dalamku.” Di dunia lamanya, Anima diperlakukan sebagai sampah bumi. Tidak ada satu jiwa pun yang rela menyentuh celana dalamnya. Luina tidak hanya menyentuhnya, dia bahkan mencucinya setelah dia memakainya sepanjang hari. Tindakan sederhana itu sudah cukup untuk membuat hatinya dipenuhi dengan rasa terima kasih. “Bukankah memalukan bagimu untuk menyentuh pakaian dalamku?”

“Yah… itu…”

“Kamu tidak perlu memaksakan diri. Biarkan aku mencuci pakaian dalamku sendiri mulai sekarang. Saya tidak ingin Anda mengotori tangan Anda dengan itu.”

“A-Aku tidak mengotori mereka! Saya tidak akan pernah menganggap pakaian dalam suami tercinta saya kotor. Aku akan terus mencucinya untukmu.”

“Luina…”

Air mata menggenang di mata Anima. Untungnya, dia memiliki selembar kain di tangannya, yang segera dia gunakan untuk menyeka air mata itu.

“Kya! Anima, i-itu milikku—!”

“S-Maaf. Itu kecerobohan saya. ”

Anima mengembalikan pakaian dalamnya kepada Luina, dan dia dengan malu-malu melemparkannya ke dalam keranjang.

“Aku punya lebih banyak!” Marie berlari ke arah mereka dengan kue lumpur di tangannya. Karya terbarunya adalah magnum opusnya; sinar matahari yang hangat terpantul dari tepinya yang mengkilap. “Ayah, ini kubis!”

“Ahhhmh!”

“Aku akan mulai memasak makan malam. Bisakah Anda membawa cucian ke dalam? ”

“Shuuwe!”

Setelah Luina pergi, Anima menelan pai lumpur dan kembali mengumpulkan cucian.

“Biar aku bantu!” Marie berkicau.

“Anak yang baik; Saya menghargainya. Tapi pertama-tama, cuci tanganmu.”

“Aku akan membuat mereka gemerlap!” Anima membawanya ke sumur dan menarik ember. Dia menjulurkan tangannya ke dalam air dan memercikkan air sambil mencucinya. “‘Kay, semuanya berkilauan!”

“Kerja yang baik!”

Dia membelai kepalanya, lalu mengangkatnya sehingga dia bisa meraih pakaian itu.

“Di sana!” Marie berteriak, menunjuk ke beberapa cucian. “Di sana!”

“Aku pergi, aku pergi.”

Setelah bergerak ke tempat yang dia tunjuk, dia meraih pakaian yang bergoyang. Itu adalah celana dalam Marie yang berbulu.

“Rghhh!” Dia menariknya dengan sungguh-sungguh, tetapi tidak berhasil. “Itu tidak akan lepas!”

“Kamu harus melepas jepitan dulu. Sini, biar kutunjukkan padamu.”

Dia melepas pin sambil berpegangan pada Marie.

“Ini mati! Ayah, mati!”

Dia dengan bangga mempersembahkan pakaian dalamnya kepada Anima. Dia memujinya, lalu dia dengan senang hati mengulurkan tangan ke pakaian berikutnya di telepon, melepasnya satu per satu sampai Anima akhirnya menurunkannya.

“Merindukanku, bukan?!” Sebuah suara bernada tinggi menyapu lapangan. “Jangan takut, karena aku telah kembali!”

Anima berbalik untuk mencari sumber suara itu, dan menemukan seorang gadis kecil berdiri di luar rumah. Wajah mudanya berisi mata merah yang kuat, tubuh kecilnya ditutupi dengan pakaian yang ditambal, dan rambut merah panjangnya bergoyang tertiup angin. Tampak sombong, seolah-olah dia pemilik tempat itu, dia pergi ke taman, tetapi terkejut saat dia melihat Anima.

“H-Hei, siapa kamu?” dia bertanya.

“Aku-”

“Aahh! Myukeyyy!”

Marie memotong jawaban Anima dengan singkat. Dia berlari melewati taman dengan senyum lebar di wajahnya dan memeluk gadis kecil, Myuke, dengan sangat kuat sehingga dia menjatuhkan topi jerami dari kepalanya sendiri.

“Aku pulang, Marie,” kata Myuke sambil membelai lembut Marie. “Apakah kamu merindukan saya?”

“Memeluk! Memeluk!”

“Disana disana. Astaga, kamu sangat manja. ”

Myuke pasti menikmati perhatian yang dia dapatkan. Dia dengan gembira mencoba mengangkat Marie, tetapi dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk menahannya. Marie terlepas begitu saja dari pelukannya.

“Apa yang kamu lihat?” Saat Anima mengagumi reuni hangat para suster dari jauh, Myuke meliriknya dengan kesal. Dia melepaskan Marie, mengambil topi jerami, dan menatap lurus ke matanya. “Jadi, siapa kamu?”

“Saya Anima.”

“Sejauh yang saya ketahui, Luina tidak mengenal siapa pun dengan nama itu. Apakah Anda di sini untuk menculik Marie?! Aku akan mengakhiri hidupmu jika kamu mencoba menyentuhnya!”

Dalam upaya untuk mengintimidasi dia, dia mengulurkan tangan kanannya. Di jari manisnya yang ramping ada cincin dengan kristal biru yang tertanam di dalamnya. Anima mengenalinya sebagai batu ajaib, bahkan jika dia tidak tahu tentang kekuatannya.

“Batu ajaib macam apa itu?” dia bertanya dalam upaya untuk menenangkannya.

“Jenis yang bisa melenyapkanmu dalam sekejap!”

“Betulkah? Kamu harus kuat.”

“Kau yakin aku! Aku membunuh dengan batu ini!” Saat dia mengatakan itu, dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Ah, benar! Katakan padaku, Marie, di mana Luina? Saya ingin memberi tahu dia bahwa saya kembali dan memberinya uang.”

Dia mempersembahkan kantong kulit yang tergantung di pinggangnya dengan sombong. Marie memandangi kantong yang membengkak itu dengan kagum.

“Penuh! Ini sangat penuh! Wah, kamu baik sekali!”

“Kau yakin aku baik-baik saja!” Myuke dengan sombong membusungkan dadanya. “Bagaimanapun, aku adalah kakak perempuanmu! Aku akan terus menghasilkan banyak uang agar kamu bisa makan makanan enak setiap hari!”

“Kamu bekerja?”

Anima mendapat kesan bahwa dia berada di tempat teman atau semacamnya, tetapi kenyataannya, dia keluar mencari uang untuk keluarganya. Dari apa yang dia dengar dari Luina, Myuke baru berusia dua belas tahun; fakta bahwa dia bekerja di usia yang begitu muda membuktikan betapa dia mencintai mereka. Dia jelas sangat baik, kualitas yang dikagumi Anima. Dia berharap bahwa dia akan cepat menerimanya sebagai ayah barunya, dan bahwa mereka dapat memulai kehidupan keluarga mereka yang nyaman bersama.

“Betul sekali. Saya seorang Pemburu, dan yang kuat dalam hal itu! Satu gerakan yang salah dan aku akan menghancurkanmu sampai berkeping-keping!”

“Ayah juga kuat! Sangat kuat!”

“‘Ayah’? Siapa itu?”

“Ayah, naik!”

Myuke telah melihat sekeliling dengan kebingungan total sementara Marie berlari ke arah Anima dan memeluk kakinya, tetapi kebingungan itu dengan cepat berubah menjadi panik. Melihatnya mengangkat Marie membuatnya gemetar.

“T-Tunggu sebentar! A-Apakah kamu ‘Ayah’?! Apa?! Apa yang terjadi selama aku pergi ?! ”

“Ayah mengalahkan monster yang menakutkan!”

“‘Monster menakutkan’ apa?”

“Seorang goblin.”

“Dengan serius?! Apa yang para Pemburu lakukan, membiarkan iblis berkeliaran jauh-jauh di sini?! Apakah kamu terluka ?! ”

“Tidak.”

“Bukan kamu! Marie, apa kamu baik-baik saja?! Bagaimana dengan Luina?! Jangan bilang dia dibunuh oleh goblin!”

Sebagai bukti cintanya yang tak ada habisnya untuk keluarganya, Myuke panik hanya dengan menyebutkan kemungkinan bahaya. Anima berharap menjadi subjek kekhawatirannya di masa depan.

“Jangan khawatir, keduanya tidak terluka. Saya memeriksanya secara menyeluruh di kamar mandi. ”

“Permisi? Oke tunggu. Kenapa kamu mandi dengan Luina?!”

“Karena aku suaminya.”

“Bagus, sekarang aku punya lebih banyak pertanyaan daripada jawaban!”

Tepat ketika dia mulai menginjak-injak dengan frustrasi, seseorang berjalan ke arah mereka dari pintu belakang rumah.

“Ada apa semua keributan itu? …Ah.”

Mata Luina terbuka lebar saat melihat Myuke. Perlahan tapi pasti, air mata mulai mengalir di pipinya.

“Myuke!” Luina memeluknya erat. “Aku sangat senang kau pulang! Apakah kamu terluka? Apakah Anda mengalami bahaya? Aku sangat mengkhawatirkanmu!”

Anima juga mulai mengkhawatirkan kesehatan Myuke. Dia menyadari bahwa menjadi Pemburu pasti merupakan pekerjaan yang berbahaya. Dia bangga dengan kekuatannya, tetapi Anima tidak ingin membiarkan gadis kecil yang manis menghadapi bahaya.

Namun, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk itu. Berdasarkan interaksi mereka, sepertinya Myuke telah menjadi Pemburu yang bertentangan dengan keinginan Luina, jadi sepertinya dia tidak akan berhenti hanya karena Anima yang mengatakannya. Jika dia tidak mau mendengarkan Luina, tidak mungkin dia akan mendengarkan ‘penyusup yang mencurigakan,’ dan memaksanya untuk berhenti akan menciptakan keretakan besar di antara mereka, yang tidak mungkin.

“Kau sangat khawatir. Bagaimanapun, saya mendengar Anda diserang oleh goblin. Benarkah itu?”

Luina melepaskannya dan mengangguk.

“Sehari setelah kamu pergi, seorang goblin muncul di sore hari. Untungnya, Anima menyelamatkan kami.”

“Oke, jika itu benar, apakah kamu juga menikah dengan Anima?”

Pipi Luina memerah.

“Ya. Kami sudah menikah.”

“Aku tidak mendengar apa-apa tentang itu!” Myuke menangis, terperanjat. “Apakah kamu pernah melihat satu sama lain di belakangku ?!”

“Tidak, kami bertemu pada hari serangan goblin. Lalu, dia melamarku…”

“Jadi dia memaksamu untuk menerima?”

“Tidak, dia tidak melakukan hal semacam itu. Saya memutuskan atas kehendak bebas saya sendiri untuk menikah dengannya. Dia orang yang sangat baik yang mencintai anak-anak dan peduli padaku. Saya merasa dia akan menjadi pasangan yang sempurna untuk saya.”

“Begitu… Kurasa kau adalah usia yang tepat untuk menikah, jadi aku tidak bisa mengeluh… Ngomong-ngomong, berapa banyak yang kau bawa setiap bulan?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Hah?! Kenapa kamu tidak bekerja?! Hei, kenapa orang ini begitu pecundang ?! ”

“Kamu seharusnya tidak terlalu keras padanya. Dia banyak membantu di sekitar rumah!”

“Tapi dia tidak menghasilkan uang! Saya tidak bekerja untuk mendukung beberapa gelandangan! Saya mengambil kembali semua yang saya katakan; ceraikan dia segera!”

“Berkelahi itu buruk!”

“Tepat. Anima menyelamatkan kita.”

Ditegur oleh Marie dan Luina, wajah Myuke menjadi merah. Dia memelototi Anima, matanya dipenuhi amarah dan frustrasi.

“Kamu gila jika kamu pikir aku akan berbagi rumah denganmu.”

“Sayang sekali… Aku akan tidur di taman kalau begitu.”

“Tolong jangan. Aku tidak ingin kamu masuk angin. Tidurlah di tempat tidur seperti orang lain.”

“Tapi seperti yang aku pahami, Myuke akan membenci itu.”

“Betul sekali! Tidak pernah dalam sejuta tahun saya akan berbagi tempat tidur dengan Anda!

Anima sedih mengetahui betapa Myuke membencinya, tetapi dia memutuskan untuk tidak menyuarakan keprihatinannya. Jika memungkinkan, dia lebih suka menghabiskan malamnya di bawah atap yang sama, tapi tamannya cukup dekat sehingga tidak ada bedanya.

“Kenapa kamu tidak bisa berteman dengan Anima?”

“Aku tidak akan berteman dengan freeloader!”

Pernyataan itu memberi Anima ide.

“Maukah kamu menjadi temanku jika aku menghasilkan uang?” dia bertanya, mendorongnya untuk memindai dia dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Kamu terlihat kuat,” katanya.

“Saya.”

“Bagus. Dan kamu tidak bekerja berarti kamu tidak memiliki lisensi Hunter, kan?”

“Saya tidak.”

Dia bahkan tidak tahu apa tanggung jawab Hunter. Dari apa yang telah dia kumpulkan, itu adalah pekerjaan berisiko tinggi, dengan imbalan tinggi, tetapi sejauh itu pemahamannya.

“Kalau begitu ikut denganku. Aku akan membawamu ke Persekutuan Pemburu.”

“Dimana itu?”

“Di Garaat.”

“Kita akan melakukan perjalanan?” Marie bertanya dengan mata berbinar. Dia jelas ingin bergabung dengan mereka.

“Kita! Bisakah kamu menjaga rumah untuk kami?”

“Aku juga ingin pergi! Ayah, naik!”

“Maaf, Marie. Bisakah kamu membantuku mengerjakan tugas hari ini?”

“Kamu tidak akan pergi?”

“Dia tidak akan melakukannya, dan meninggalkannya sendirian akan menyedihkan, bukan? Jadi bisakah kamu tinggal di sini bersamanya? ”

Marie mengangguk dan meremas tangan Luina. Luina dengan lembut membelai kepalanya sebagai tanggapan, memberikan senyum manis di wajah gadis kecil itu.

“Kamu tampaknya berada di atas permainan ayahmu meskipun seorang gelandangan.”

“Maukah kamu memanggilku ‘Ayah’ juga?”

“Tidak ada kesempatan. Tidak peduli seberapa banyak Anda bertindak seperti seorang ayah, saya tidak akan pernah memanggil seorang pekerja lepas ‘Ayah.’”

“Saya mengerti. Maka saya pasti akan mencari nafkah dengan baik. ”

“Membayar makanan dan kamar Anda adalah yang paling bisa Anda lakukan. Sekarang, ayo pergi.”

Saat Myuke berbalik dan bersiap untuk berangkat, Anima mengenakan topi jerami di kepalanya, yang membuatnya terkejut.

“A-Apa yang kamu lakukan?”

“Mataharinya kuat hari ini.”

“Worrywart.”

“Tentu saja aku mengkhawatirkanmu! Kamu adalah putri kecilku yang berharga. Saya tidak peduli seberapa besar Anda membenci saya; Aku akan selalu mencintaimu.”

“Dan kau adalah suamiku tercinta.” Luina mengulurkan tangannya dan mengenakan topi jerami di kepala Anima sebelum menatap matanya. “Anima, tolong lindungi Myuke.”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkan dia mendapatkan begitu banyak goresan. ”

Luina tersenyum setelah mendengar kata-kata percaya diri Anima. Pertama kali dia berbicara tentang Myuke, dia terlihat sangat cemas. Namun, sekarang setelah Myuke pulang, reaksi pertamanya adalah memeluknya sambil menangis. Mudah untuk melihat bahwa Luina tidak ingin Myuke bekerja. Setidaknya, bukan sebagai Hunter.

Fakta bahwa Myuke adalah gadis yang berkemauan keras dan mandiri juga sangat jelas. Ada banyak jalan lain untuk mendapatkan penghasilan, jadi itu adalah misteri mengapa Myuke memilih menjadi Hunter, tapi itu tidak penting. Selama dia membahayakan dirinya sendiri, adalah tugas Anima untuk melindunginya.

“Baiklah ayo. Kami akan kembali sebelum makan malam!”

“Hati hati!”

“Sampai jumpa!”

Sementara putri dan istri bungsunya melambaikan tangan, Anima berangkat dengan Myuke ke Garaat.

◆◆pa

Bersantai di sofa di sebuah bar di Garaat, Krain menikmati aroma memikat sekelompok wanita yang memenuhi setiap kebutuhannya. Mereka semua mengenakan pakaian yang memikat, payudara mereka hampir terbuka seluruhnya, namun dia memiliki sesuatu yang sama sekali berbeda dalam pikirannya: jika dia tidak dapat menyingkirkan Anima pada tengah malam, dia harus menghadapi kemarahan Malshan. Gagal dalam misinya bukanlah suatu pilihan—tidak jika dia ingin mempertahankan kekayaannya, statusnya, dan hidupnya.

Aku harus menyelinap ke rumah Luina. Tidak ada jalan lain.

Melakukan hal itu akan memberinya kesempatan untuk melawan Anima. Goblin itu bahkan tidak bisa mencakarnya, tetapi Krain yakin bahwa batu ajaib yang diberikan Malshan kepadanya akan membuat pertarungan menjadi sepele.

Sayangnya, bagaimanapun, ada faktor lain yang harus dia pertimbangkan, yang terbesar adalah membunuh Anima akan membuatnya berada dalam banyak masalah. Dia bisa menyapu tuduhan penyerangan dan pemerkosaan di bawah karpet dengan mudah, tapi dia tidak bisa mengatakan jalan keluar dari penggunaan batu ajaib itu. Pemburu terbaik ibu kota pasti akan diberitahu tentang seseorang yang menggunakan monster seperti itu untuk pembunuhan, dan mereka akan mengendusnya dan menangkapnya.

Nasib seperti itu bisa dihindari dengan tidak meninggalkan saksi, dan sementara dia memiliki kebebasan untuk membuang anak-anak, dia tidak bisa menyentuh Luina. Dia seharusnya menjadi istri Malshan; Malshan pasti akan memenggal kepalanya jika ada bahaya yang menimpanya. Sebaliknya, dia memutuskan untuk mengarang alasan yang bisa dia berikan kepada pihak berwenang untuk membenarkan pembunuhan Anima dengan darah dingin.

Jika saya bisa memancingnya untuk menjadi gila, saya bisa menghapus menggunakan batu yang diperlukan untuk menaklukkan penjahat yang kejam. Membunuhnya hanya akan menjadi “kecelakaan.”

Agar rencananya berhasil, dia membutuhkan setidaknya satu saksi mata yang bisa menguatkan ceritanya. Sederhananya, dia membutuhkan Anima untuk mengamuk di daerah berpenduduk padat—daerah seperti tengah Garaat.

Dia sudah menyiapkan umpan untuk membuat marah Anima; yang harus dia lakukan hanyalah menunggu kedatangannya. Namun, yang membuatnya kecewa, Anima tidak bisa ditemukan di mana pun. Dengan tenggat waktu yang semakin dekat pada tingkat yang mengkhawatirkan, setetes keringat dingin mengalir di pipinya.

“Bagaimana kalau isi ulang, sayang?” Gadis yang duduk di sebelahnya bersandar di bahunya dan berbisik ke telinganya dengan suara yang manis dan lembut.

“Jangan bicara padaku!”

“A-aku minta maaf!” Dia gemetar ketakutan saat Krain menendang meja.

“Sudah kubilang jangan bicara!”

“A-Apakah semuanya baik-baik saja, Tuan Krain?”

Manajer itu bergegas keluar dengan panik sementara Krain mengangkat dagu gadis itu dengan jarinya.

“Gadis ini merusak pemandangan. Pecat dia sekarang juga.”

“T-Tapi—”

“Kamu berani berbicara kembali padaku? Apakah kamu tahu siapa aku ?! ”

“M-Permintaan maaf saya yang terdalam, Pak. Anda, keluar dari sini. Dengan cepat.”

“T-Tapi aku tidak melakukan kesalahan apapun!”

“Pergi dari hadapanku! Sekarang!” Mendengar teriakan marah Krain, gadis itu keluar dari bar sambil menangis. “Sialan!”

Biasanya, dia akan tenang setelah ledakan seperti itu, tetapi kemarahan yang membara menutupi pikirannya terus menggerogoti dirinya. Dalam keadaan bingung seperti itu, dia tidak akan punya kesempatan melawan Anima. Dia harus melakukan sesuatu tentang hal itu, jadi dia membiarkan matanya melayang ke arah wanita terkejut yang hadir di bar, berhenti pada wanita dengan payudara terbesar.

“Anda. Ikut denganku.”

Wanita yang tangannya dicengkeramnya menatap manajer, yang setelah beberapa saat ragu-ragu, dengan gugup membuka mulutnya.

“B-Bolehkah aku bertanya mengapa kamu membawanya bersamamu?”

“Apakah aku benar-benar perlu mengejanya untukmu?”

“T-Dengan segala hormat, Pak, kami tidak menyediakan layanan seperti itu…”

“Kalau begitu aku akan membayarmu sepotong emas penuh setelah kejadian itu! Apakah kamu masih menentang ikut denganku? ”

“S-Berhenti…” bisik gadis itu.

Krain biasanya menikmati sifat sadisnya ketika dia merasakan tatapan jijik wanita menusuknya, tetapi amarahnya menutupi semua kesenangan.

“Berhenti? Mengapa? Anda benar-benar berpikir Anda lebih berharga daripada koin emas? Hah? Dengarkan di sini: Anda sebaiknya menjaga mulut Anda. Gadis-gadis yang berani menolakku cenderung berakhir secara misterius dipukuli sampai babak belur di tengah malam.”

Wanita itu gemetar ketakutan setelah mendengar ancaman Krain yang mengancam.

Dia perlahan bangkit dari sofa tanpa melawan, ketika seorang pria botak menyerbu ke dalam gedung dan berteriak, “Krain!” Dia adalah salah satu bawahan Krain.

“Apa yang kamu inginkan?”

“Sehat…”

Pria itu berbisik ke telinga Krain, menyebabkan seringai mekar di wajahnya.

“Bagus,” kata Krain. “Dia akhirnya di sini.”

“Memang. Dia saat ini bersama Hunter yang kembali lebih awal hari ini.”

Pada saat yang tepat, keberuntungan menemukan jalannya ke Krain. Dengan suasana hatinya yang berbalik, dia melihat ke bawahannya.

“Ambilkan aku semua minuman keras dan semua gadis! Kami mengadakan pesta! Silakan dan pilih seorang gadis untuk dirimu sendiri; kalau tidak, Anda akan dibiarkan tergantung ketika orang-orang saya yang lain tiba. ”

“Dipahami!” Pria botak itu melihat melalui bar dengan tatapan penuh nafsu.

“Tapi gadis itu milikku. Saya harap Anda tidak berencana untuk melarikan diri, cantik. Anda tahu apa yang akan terjadi jika Anda melakukannya.”

Pada anggukan enggan wanita pucat dan ketakutan itu, Krain meninggalkan bar.

◆◆pa

Berjalan melalui distrik Garaat yang ramai, Anima memperhatikan bahwa jalan-jalan dipenuhi dengan sejumlah tempat dewasa di mana wanita-wanita cantik berusaha memikat pelanggan potensial.

“Ooh, kamu cukup keren, rambut putih! Mengapa kita tidak bersenang-senang bersama? Ayo, aku akan menunjukkanmu di dalam. ”

Seorang gadis berpakaian minim terjepit di antara Anima dan Myuke, mendekatinya dengan senyum menggoda—skenario yang tak terpikirkan di dunia aslinya. Sikapnya yang ramah membuatnya senang, tetapi dia tetap teguh pada pendiriannya.

“Saya sudah menikah. Aku akan lebih cepat mati daripada tidak setia.”

“A-Ya ampun, begitukah…?”

Gadis itu benar-benar tercengang; dia mungkin belum pernah ditolak secara blak-blakan sebelumnya. Anima mulai merasa tidak enak padanya.

“Untuk apa kau menyeret kakimu? Kami memiliki tempat untuk menjadi!” Myuke menegurnya sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi. Mengasumsikan bahwa dia takut berjalan melalui distrik lampu merah sendirian tidak terlalu mengada-ada, dan Anima tidak dapat membuat putrinya yang berharga merasa gugup, jadi dia bergegas ke sisinya, hanya untuk berterima kasih dengan tatapan ragu. “Kamu menggoda di sana, bukan?”

“Aku tidak peduli dengan wanita lain. Aku punya Luina.”

“Bagaimana kalau membuat adonan jika kamu sangat mencintainya?”

“Jangan khawatir, aku akan melakukannya. Saya akan membuat cukup sehingga Anda dapat bersantai di rumah tanpa khawatir tentang uang. ”

Dia tidak tahu pasti, tapi sepertinya Pemburu bertarung melawan iblis demi uang. Satu-satunya iblis yang dia hadapi di dunia ini lebih rapuh daripada ranting, tetapi mengingat bagaimana reaksi Luina saat melihat Myuke, mereka jelas menjadi ancaman. Dia khawatir setengah mati untuknya dan menangis. Anima tidak bisa membiarkan putrinya melakukan sesuatu yang begitu berbahaya.

“Kamu membuatnya terdengar sederhana, tetapi mencari nafkah sebagai Pemburu bukanlah tugas yang mudah. Saya memberikan semuanya minggu lalu, dan pada dasarnya saya membuat perubahan saku. ”

“Betulkah?” Anima melirik kantong kulitnya, tapi dia dengan cepat menggerakkan tangannya di atasnya.

“Intinya, menjadikannya sebagai Hunter itu sulit! Aku sebenarnya bekerja sebagai satu, jadi sebaiknya kau percaya padaku!”

“Oh begitu. Kalau begitu tolong, sampaikan ajaran rahasia Pemburu kepadaku, Tuan. ”

Bibir Myuke berkedut sedikit.

“A-Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Aku meminta keahlianmu sebagai Hunter. Anda satu-satunya yang bisa saya tanyakan, Guru. ”

“B-Benar … ‘Tuan,’ ya?” Dia tiba-tiba tersenyum puas dan meletakkan tangannya dengan bangga di dadanya. “Baiklah, dengarkan! Saya, tuan Anda yang baik dan dapat diandalkan, akan mengajari Anda tali! Semua orang memulai perjalanan mereka sebagai Pemburu bintang satu, tetapi pada peringkat itu, Anda tidak diizinkan bekerja sendiri. Dengan kata lain, jika Anda ingin menghasilkan uang, Anda akan membutuhkan saya di sisi Anda!”

“Aku juga ingin tetap di sisimu. Aku berjanji pada Luina bahwa aku akan melindungimu.”

“A-Aku tidak begitu lemah sehingga aku membutuhkan pengawal! Lagi pula, aku tidak ingin membuat Luina khawatir, jadi aku akan menemanimu! Ngomong-ngomong, batu ajaib macam apa yang kamu gunakan?”

“Apa maksudmu?”

“Jika kita akan bekerja sama, lebih baik jika aku mengerti kemampuanmu. Saya dapat melihat bahwa Anda menggunakan batu minotaur, tetapi apa lagi yang Anda miliki?”

Tanduk Anima disembunyikan oleh topi jeraminya, tapi Myuke melihatnya sekilas ketika dia memberinya topi. Dia percaya bahwa itu adalah produk sampingan dari penggunaan batu ajaib minotaur, tetapi karena dia adalah seseorang yang dia sayangi, cintai, dan ingin diterima olehnya, dia tidak punya alasan untuk mempertahankan fasad itu.

“Saya sudah memiliki tanduk ini sejak saya lahir.”

“Apakah kamu membuatku menjadi bodoh hanya karena usiaku?”

“Sama sekali tidak. Aku dipanggil dari dunia lain.”

“Kamu berani, mengerjai tuanmu!” Myuke cemberut.

Fakta bahwa dia tidak percaya padanya membuktikan bahwa dia tidak tahu tentang keberadaan batu Harbinger. Dia mungkin perlu berhati-hati untuk menyebutkannya di masa depan; batu ajaib yang unik dan unik tidak diragukan lagi akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Satu slip lidah dapat dengan mudah menempatkan target di punggung mereka, namun meskipun demikian, Luina telah memilih untuk berbagi informasi berharga seperti itu dengannya.

Bagi orang lain, dia mungkin memainkan liontinnya sebagai aksesori sederhana. Menyimpan rahasia dari keluarga bukanlah hal yang disukainya, tapi dia tidak bisa mengungkapkan sesuatu kepada Myuke yang sengaja disembunyikan Luina darinya.

“Ngomong-ngomong, aku tidak punya batu ajaib.”

“Begitu… Yah, tidak masalah jika kamu memiliki kekuatan untuk menghadapi goblin sendirian. Ngomong-ngomong, bukankah goblin menjatuhkan batu ajaib? Menjualnya akan menjadi awal yang baik untuk menutupi biaya hidup Anda.”

“Tidak. Itu meledak karena tumbukan, jadi mungkin batu itu hancur bersamanya. ”

“Memecahkan batu ajaib … Seberapa kuat batu itu membuatmu ?!” Myuke berkata pelan, benar-benar heran. Sejauh yang Anima kumpulkan, batu minotaur meningkatkan kemampuan fisik penggunanya, jadi itu sesuai dengan kecurigaannya.

“Ngomong-ngomong,” Anima memulai, “batu ajaib apa yang kamu gunakan?”

“I-Itu … rahasia.” Myuke mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Kenapa kau merahasiakannya? Bukankah kamu mengatakan akan lebih baik untuk mengetahui kekuatan satu sama lain? ”

“Jangan bicara balik pada tuanmu! Saya melakukan hal-hal dengan cara saya sendiri!”

“Saya mengerti. Saya minta maaf atas kekasaran saya.”

“B-Bagus.” Dia meningkatkan kecepatannya ketika mencoba untuk mengabaikan topik pembicaraan, sebelum tiba-tiba berhenti di depan sebuah bangunan batu yang jauh lebih tinggi daripada yang lain di sepanjang jalan. “Di sini. Ini adalah Persekutuan Pemburu.”

“Apa sebenarnya Guild Pemburu itu?”

Kata-kata menyembur keluar dari Myuke seperti air terjun. Dia menyukainya ketika Marie menempel padanya, jadi aman untuk berasumsi bahwa dia senang diandalkan.

Menurutnya, Persekutuan Pemburu bertanggung jawab untuk mengomunikasikan kepada Pemburu permintaan yang mereka atau negara terima secara umum. Untuk melakukan pembunuhan, seseorang harus menerima permintaan yang sulit dan berbahaya, tetapi Pemburu bintang satu hanya bisa melakukan pekerjaan sederhana. Demi keselamatan mereka sendiri, mereka bahkan tidak bisa menerima pekerjaan sendiri. Mereka secara teknis dapat bergabung dengan Pemburu peringkat tinggi dalam pencarian mereka, tetapi mereka dianggap tidak lebih dari bobot mati, sehingga opsi itu hanya ada dalam teori. Oleh karena itu, Pemburu bintang satu hampir selalu terjebak dengan Pemburu bintang satu lainnya.

Setelah naik peringkat atau diakui oleh negara, seseorang akan mendapatkan peringkat Hunter bintang delapan dan akan mendapatkan akses ke kontrak dengan bayaran tertinggi. Namun, sebagai imbalan atas kekayaan seperti itu, Pemburu bintang delapan tidak dapat menolak permintaan dari negara bagian. Secara keseluruhan, menjadi bintang delapan adalah kehormatan yang luar biasa, dan dikejar oleh semua pemula.

“Jadi, jika jawabanku benar, begitu aku menjadi Hunter bintang delapan, aku bisa menghilangkan semua kekhawatiran Luina.”

“Itulah tepatnya mengapa aku bertujuan untuk menjadi diriku sendiri,” kata Myuke, mengangguk setuju. “Tapi pendakiannya tidak mudah. Ditambah lagi, menurutku Luina tidak akan senang jika kamu menjadi bintang delapan.”

“Mengapa demikian?”

“Karena dia akan mengkhawatirkanmu. Ayahnya adalah bintang delapan dan memiliki kontrak dengan negara itu sendiri, tetapi dia meninggal dua tahun lalu. ”

Dari apa yang Anima dengar, ayahnya telah dibunuh oleh iblis, tetapi dia tidak tahu bahwa dia telah meninggal karena memenuhi kontrak sebagai Pemburu peringkat tinggi.

“Myuke, kenapa kamu bekerja sebagai Hunter?”

“Ini cara tercepat untuk membuatnya kaya.”

“Apakah uang benar-benar penting?”

Luina mungkin bangkrut, tetapi dia lebih peduli pada keluarganya daripada keuntungan materi. Dia tidak akan pernah ingin salah satu putrinya yang berharga menariknya keluar dari kemiskinan dengan mempertaruhkan hidup mereka, dan Myuke tidak mungkin mengabaikannya.

“Dia. Jika Luina punya uang, dia bisa hidup seperti yang dia inginkan. Aku yakin kamu tahu rumah yang kami tinggali adalah panti asuhan.”

“Aku tahu itu, ya.”

“Hanya Marie dan saya yang ada di sana sekarang, tetapi lebih banyak anak dulu juga tinggal di sana. Marco, Lui, Miiru, Leo, Koru, Karma, Kurara, Ema, Luna, Lion, Teo, Rose… Tapi dua tahun lalu, ketika ayah Luina meninggal, membayar untuk menjaga panti asuhan berjalan jauh lebih sulit. Saya telah tinggal bersama Luina sejak saya berusia enam tahun, tetapi saya belum pernah melihatnya lebih patah hati daripada saat itu.”

Luina sangat mencintai Myuke dan Marie, dan dia mungkin juga mencintai anak-anak lain yang pernah tinggal di sana. Dia bahkan tidak ingin membayangkan sorot matanya saat anak-anak tercintanya pergi satu demi satu, dan Myuke mungkin merasakan hal yang sama.

“Itulah mengapa saya bekerja keras untuk menghasilkan uang. Jika tidak, maka… mungkin suatu hari dia harus melihat Marie menghilang dari hidupnya juga.”

Myuke membenci Anima karena dia adalah seorang freeloader. Dengan satu mulut lagi untuk diberi makan, biaya hidup yang tenang dan damai meningkat secara drastis; dia bisa menjadi katalis untuk kehilangan Marie.

Itu tidak cocok dengannya, tentu saja, tetapi dia juga tidak bisa membiarkan Myuke mempertaruhkan nyawanya. Jika dia masih ingin bekerja sebagai Pemburu, itu adalah tugasnya untuk melindunginya dari bahaya apa pun.

“Aku akan menanggung biayanya,” katanya padanya, “jadi pastikan kamu tinggal bersama Luina dan Marie.”

“Mengapa?”

“Karena aku khawatir. Wajar bagi seorang ayah untuk melindungi putrinya. Bahkan jika kamu membenciku, aku akan selalu menjagamu.”

Anima menatapnya dengan tekad di matanya, hanya untuk menemukan bahwa dia telah menatap wajahnya selama ini. Setelah menatap mata satu sama lain untuk sementara waktu, Myuke menghela nafas kelelahan.

“Baiklah. Saya berjanji untuk tinggal bersama mereka jika Anda dapat membuat cukup. Aku juga tidak suka membuatnya khawatir. Tapi aku masih tuanmu sampai kamu menjadi Pemburu yang tepat! Jangan khawatir, kamu akan aman bersamaku!”

“Aku akan bekerja keras dan dengan cepat menjadi Hunter yang tepat.”

“Pastikan saja Anda tidak terluka—utamakan keselamatan. Bagaimanapun, kita harus masuk ke dalam. Tapi pertama-tama, apakah Anda punya uang?”

“Saya tidak. Apakah saya perlu uang untuk menerima permintaan?”

“Baru pertama kali. Anda perlu membayar biaya pendaftaran untuk menjadi Hunter, tetapi saya akan bersikap baik dan menanggungnya untuk Anda. Saya harap Anda benar-benar menghasilkan uang sehingga tidak sia-sia.”

“Aku tidak akan pernah menyia-nyiakan uang hasil jerih payahmu.”

Menanggapi anggukan kuat Anima, Myuke berbalik dan mengambil beberapa koin dari kantong kulitnya.

“Oh, kalau bukan Myuke yang kalah!”

“Datang untuk menipu seseorang lagi?”

Saat dia mengeluarkan koin dari kantongnya, dua pria memanggilnya.

“Apakah mereka teman-temanmu?” tanya Anima.

“Tidak dalam sejuta tahun,” jawabnya dingin, berusaha mencegahnya terlibat. “Abaikan mereka.”

“Tidak menyangka aku pernah melihatmu sebelumnya,” kata salah satu pria itu kepada Anima. “Apakah Myuke membawamu?”

“Larilah selagi masih bisa, kawan. Gadis ini pecundang—parasit yang menyerang Pemburu peringkat tinggi!”

Myuke menundukkan kepalanya. Dia tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi telinganya semakin merah.

“Sungguh, dia bahkan lebih buruk dari yang kudengar! Kami berpesta dengannya karena Krain meminta kami, tapi dia bahkan tidak bisa membawa perlengkapan kami! Dia bahkan tidak bisa menjadi bagal yang baik!”

“Benar? Saya hampir menyesal membayarnya lima tembaga! Sebenarnya, bayar aku kembali, ya? ”

“Tidak!” Myuke dengan cepat menarik kantong itu dari pria itu saat dia mengulurkan tangannya ke arahnya, tetapi dengan melakukan itu, kantong itu terlepas dari tangannya. Ketika menyentuh tanah, kerikil yang tak terhitung jumlahnya dan beberapa koin tembaga tumpah darinya. “Ah!”

Dengan pipi merah menyala dan air mata mengalir dari matanya, dia mulai memungut kerikil dan koin dari tanah. Melihatnya melakukannya, para pria meledak dengan tawa mencemooh.

“Hei, apa ini?! Kamu tidak bisa menggunakan kerikil untuk membayar, bodoh!”

“Maksudmu mantan petani bangsawan yang tidak berguna itu bahkan tidak mengajarimu itu ?!”

Myuke tiba-tiba berdiri, menyeka air matanya, dan memelototinya.

“Himlah aku semaumu, tapi aku akan membuatmu menyesal jika kamu mengatakan hal buruk tentang Luina lagi!”

“Bintang satu, tidak ada seorang pun sepertimu yang berani melawan bintang empat sepertiku!”

“Obrolan besar dari seseorang yang hanya memiliki batu lendir yang menyembur—”

“Eep!” Kedua pria itu tiba-tiba berteriak ketakutan.

“Kamu berani berbicara buruk tentang keluargaku?”

Anima sangat marah ketika dia menyaksikan orang-orang itu mengejek keluarga yang sangat dia cintai. Dia ingin membunuh mereka di tempat mereka berdiri, tetapi dia harus menghindari menggunakan kekerasan. Dia tidak akan ragu jika mereka berada di tempat terpencil, tetapi ada sejumlah penonton di sekitar mereka; berita tentang kematian brutal mereka di tangan Anima tidak diragukan lagi akan menyebar seperti api, menyebabkan desas-desus yang mengerikan tentang dia dan banyak masalah bagi keluarganya. Dia harus menahan amarahnya agar tidak membuat masalah bagi keluarganya. Dia harus melakukannya, tetapi dia tidak tahan membiarkan mereka terdegradasi lebih lama lagi.

“Minta maaf pada Myuke atau mati di tanganku; pilihan ada di tanganmu, ”lanjutnya, haus darah yang tebal dan luar biasa di matanya membuat pria itu pucat. Anima, menunggu permintaan maaf mereka, tidak menyentuh mereka, tetapi tidak ada sepatah kata pun yang keluar dari mulut mereka yang mengepak panik. Dia mengambil napas dalam-dalam. “Saya mengerti; jadi Anda akan memilih kematian daripada permintaan maaf sederhana. Kalau begitu aku akan—”

“Apa yang terjadi di sini?!”

Saat dia mengepalkan tinjunya, seseorang dengan marah berteriak padanya. Pria berambut coklat yang memiliki suara marah itu mendorong penonton dan mendekati keempatnya. Ketika dia akhirnya berhasil mencapai mereka, kedua pria itu menghela nafas lega seolah-olah mereka baru saja diseret kembali dari pintu kematian.

“Kamu tidak akan percaya ini, Krain! Orang ini mengancam kita!”

“Dia hampir membunuh kita!”

“Oh, begitu?” Krain mencibir ketika kedua pria itu mengadu pada Anima. “Bajingan berambut putih ini pasti bajingan yang telah menyerang wanita di bawah tabir malam!”

“Apa-?! Apa yang kamu tuduhkan padanya ?! ”

“Kami telah menerima laporan tentang seorang pria pemarah menyerang warga yang tidak bersalah di jalan-jalan kosong di malam hari! Sebagai Pemburu, adalah tanggung jawabku untuk menegakkan perdamaian dan keamanan di kota ini!”

Krain berbicara teatrikal, seolah-olah dia adalah karakter utama dari beberapa drama, sementara Myuke berdiri tercengang oleh klaim aneh itu.

“T-Tahan! Ini pasti salah paham! Dia… Anima tidak seperti itu!”

“Kesunyian! Saya tidak ingin mendengar sepatah kata pun dari putri seorang penjahat! Aku, Krain, akan membuang kotoran yang mengancam kedamaian kota kita yang berharga! Saya akan mengajari Anda rasa sakit sambil menjaga warga kita yang tidak bersalah tetap aman! Aku sangat marah sampai-sampai aku mungkin tidak sengaja membunuhmu!”

Dia mengangkat suaranya lebih tinggi lagi dan menyentuh batu hitam legam yang tergantung di lehernya, menyebabkan mata Myuke terbuka karena terkejut.

“A-Apakah itu…?! Anima, lari!”

“Mengapa?”

“‘Mengapa’?! Apakah kamu buta?! Batu itu—”

Myuke terdiam saat pasir mulai menutupi tubuh Krain. Beberapa saat kemudian, pasir itu mengembang hingga seukuran batu besar. Dengan seluruh tubuhnya tertutup batu yang kokoh, dia telah menjadi patung yang tinggi dan megah.

“Ayo, kita harus lari!”

Myuke meraih tangannya saat dia berteriak. Dari kelihatannya, baik Myuke dan orang-orang yang melihat kemungkinan besar akan terjebak dalam duel yang tak terhindarkan.

“Mundur, Myuke. Saya akan menunjukkan kepada orang ini tempatnya.”

“K-Kamu tidak bisa menang melawan benda itu! Dia… Krain menggunakan batu golem! Dia akan menghancurkanmu!”

“Oh wow. Terima kasih telah mengkhawatirkan Ayah, Myuke.”

“Kenapa aku tidak mengkhawatirkanmu?! Apa lagi yang harus aku lakukan ketika kamu melawan golem ?! ”

“Aku sangat bahagia. Kata-kata baik Anda telah memenuhi saya dengan kekuatan, jadi Anda tidak perlu takut. Aku tidak akan dikalahkan.” Dia melepas topinya dan menyerahkannya kepada Myuke dengan senyum yang kuat. “Tolong pegang topiku. Saya tidak ingin itu robek.”

“A-Siapa yang peduli dengan topimu?! Kau sudah gila jika akan melawan monster seperti itu! Berbalik dan lari al—”

Myuke dipotong pendek oleh bayangan besar yang membentang di atas mereka. Dia melihat ke atas, tetapi bidang penglihatannya tidak dipenuhi apa-apa selain batu. Seolah-olah sebuah gunung akan jatuh di kepalanya, padahal kenyataannya, itu adalah kaki golem; Krain akan menghancurkan Anima dan dia.

Kaki itu perlahan, dengan mantap turun ke arah mereka—sampai Anima menghentikannya dengan satu tangan. Kakinya tenggelam ke tanah di bawah beban yang luar biasa.

“Apa…?”

Teror muncul di wajah Myuke yang berjongkok saat butiran pasir menetes dari kaki golem dan menari dengan anggun di sekelilingnya di udara. Saat dia mulai menyadari apa yang baru saja terjadi, teror itu digantikan oleh keheranan murni.

“T-Tidak mungkin… Dia menghentikan serangan golem… Berapa banyak mana yang kamu butuhkan untuk kekuatan manusia super seperti itu?”

Kenyataannya, Anima tidak menggunakan sihir; dia hanya sangat kuat. Myuke, bagaimanapun, menghubungkan kekuatan untuk menerima serangan golem secara langsung dengan memiliki batu minotaur yang diisi dengan mana dalam jumlah besar.

“Myuke, kembali.”

“A-Apakah kamu kehabisan mana? Biarkan saya membantu! Aku tidak akan membiarkanmu dihancurkan di sini sendirian!”

Kakinya gemetar, namun dia dengan berani menawarkan bantuannya. Dia berada di bawah tekanan gunung, namun dia berusaha melindungi Anima. Gerakan itu saja sudah cukup untuk mengisi hatinya dengan kehangatan yang kabur.

“Jangan khawatir. Ayah tidak akan kalah dari orang lemah ini.”

“B-Benarkah?”

“Benar-benar. Saya melawan beberapa musuh yang sangat kuat dan mengalahkan mereka tanpa mengambil satu pukulan pun. Dibandingkan dengan mereka, ini bisa dibilang lelucon; Aku akan terkejut jika dia bahkan bisa mencakarku. Jadi tolong, percayalah pada Ayah!”

“O-Oke…”

“Anak yang baik.”

Dia tersenyum lembut pada Myuke saat dia melangkah mundur ke tempat yang aman, lalu mendorong kembali ke golem. Ditemani oleh gemuruh yang dalam, Krain terguling, menyebabkan tanah di sekitarnya retak dan trotoar batu terbalik, pecahannya berhamburan dengan kecepatan tinggi. Tempat Myuke berjongkok beberapa saat sebelumnya terkubur di bawah puing-puing.

Saat Krain berjuang untuk bangkit kembali, Anima melompat ke perutnya dan dengan lembut menendang perutnya dengan jari kakinya. Sesaat kemudian, retakan kecil menembus armor batunya sebelum benar-benar hancur, jatuh dari tubuhnya.

Terkubur di bawah puing-puing ciptaannya sendiri, lengannya, yang ditekuk pada sudut yang tidak wajar, adalah satu-satunya yang mencuat. Anima menariknya, memancing Krain keluar dari sisa-sisa golemnya. Setelah memegangnya sejenak, Anima melemparkannya ke samping seperti sampah. Dia berusaha mati-matian untuk bangkit dari tanah, tetapi perjuangannya sia-sia.

“Kau monster…”

Krain mencoba merangkak pergi, tetapi Anima tidak cukup sebagai orang suci yang baik hati untuk membiarkannya pergi setelah apa yang telah dia lakukan. Dia melompat di depan Krain, yang berteriak ketakutan dan membenamkan wajahnya ke tanah.

“M-Maafkan aku! Tolong lepaskan aku! Ampuni hidupku!”

Krain memohon untuk hidupnya. Anima akan rela melepaskannya jika hanya dia yang berada dalam bahaya, tetapi Krain juga secara aktif mencoba menyakiti Myuke. Pelanggaran berat seperti itu tidak akan diampuni bahkan jika dia mencabik-cabik anggota tubuh Krain, tetapi dia tidak bisa melakukan itu. Membunuhnya di tempat akan meletakkan dasar bagi rumor yang menghebohkan. Kemarahannya akan memudar dari waktu ke waktu, tetapi dia tidak akan pernah hidup dengan mengekspos keluarganya pada pelecehan. Meski begitu, membiarkannya pergi tanpa cedera rasanya tidak benar.

Terperangkap dalam kesulitan itu, Anima akhirnya menemukan solusi. Dia memasang tampang mengancam dan membuka mulutnya.

“Jika kamu bersumpah untuk tidak pernah mendekati keluargaku lagi, aku akan melepaskanmu.”

“A-aku bersumpah! Aku bersumpah atas hidupku!”

“Bagus, tapi tidak cukup bagus. Kata-kata adalah permulaan, tetapi Anda harus membuktikan resolusi Anda.”

“K-Kau ingin aku membuktikannya? Bagaimana?”

“Ayo lihat. Entah saya merobek anggota tubuh Anda sehingga Anda tidak akan pernah bisa secara fisik mendekati kami lagi, atau Anda memberi saya batu ajaib itu. Yang mana?”

“A-Aku akan memberimu batu itu!”

Dia buru-buru melepas liontinnya dan melemparkannya ke Anima, yang menangkapnya dan menatapnya.

“Aku akan melepaskanmu hari ini, tapi jangan berani-berani menunjukkan dirimu di hadapanku atau keluargaku lagi. Jika Anda melakukannya… Yah, saya yakin Anda tahu apa yang akan terjadi.”

Semua darah terkuras dari wajah Krain saat Anima mengancamnya.

“U-Dimengerti! Aku bersumpah kau tidak akan pernah melihatku lagi! Bahkan, aku akan meninggalkan kota hari ini!”

Krain merangkak pergi sambil berteriak ketakutan. Dia harus menjalani sisa hidupnya dalam bayang-bayang Anima, takut akan dunia di sekitarnya.

Sementara Krain bergegas pergi, Anima mendekati dua pria yang menyebabkan insiden itu. Mereka takut akan hidup mereka; wajah mereka benar-benar pucat, tetapi mereka tidak mencoba lari.

“T-Tolong maafkan kami!”

“Kami hanya mengikuti perintah Krain!”

Mereka memohon untuk hidup mereka sebelum Anima bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

“Perintahnya?”

“Y-Ya! Dia memerintahkan kita untuk memprovokasi seorang pria berambut putih!”

Mereka telah mencoba untuk membuatnya marah dengan menghina Myuke, yang berarti bahwa Krain tahu hal itu akan mendorongnya ke tepi jurang.

Mereka melihat saya sebagai seorang pria keluarga… Anima sering khawatir tentang menjadi suami dan ayah yang layak, tetapi cinta yang mendalam untuk keluarganya yang begitu terang-terangan menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Pertanyaan yang tersisa adalah mengapa Krain mencoba menyembunyikannya, tapi sayangnya, dia tidak ada untuk mengkonfirmasi kecurigaan yang dimiliki Anima. Dia tidak bisa pergi terlalu jauh, tetapi pada saat yang sama, Anima benar-benar tidak ingin melihat wajah bajingan itu lagi. Kurasa dia cemburu padaku karena aku menikahi Luina atau semacamnya.

Insiden dengan Malshan seminggu sebelumnya membuktikan betapa populernya Luina di kalangan pria; itu adalah konsekuensi yang tak terhindarkan dari pernikahannya dengan Anima bahwa beberapa dari mereka akan merasa cemburu.

“Jangan tunjukkan dirimu di hadapanku lagi.”

Kedua pria itu bergegas pergi setelah menerima peringatan begitu saja dari Anima. Saat dia hendak kembali ke Myuke untuk melihat apakah dia baik-baik saja, seseorang memanggilnya.

“Terima kasih, Ani! Itu tadi Menajubkan!”

Suara ceria pria itu diikuti oleh selebrasi dari penonton lainnya.

“Krain terkutuk itu bertindak sangat tinggi dan perkasa hanya karena dia kuat!”

“Saya telah tinggal di sini sepanjang hidup saya, tetapi saya belum pernah melihat orang yang bengkok dan busuk seperti dia!”

“Aku pusing sekarang karena kamu memukulinya!”

“Bajingan itu benar-benar mengancam gadis kecilku! Kamu tahu apa? Kunjungi toko saya suatu hari nanti; Aku akan mentraktirmu sesuatu!”

Anima harus menggunakan kekerasan untuk melindungi Myuke, dan meskipun dia menahan diri, dia telah siap menanggung beban untuk menakuti penduduk setempat. Satu hal yang tidak dia duga adalah mereka bersorak dengan rasa syukur.

Krain tampaknya telah membuat banyak musuh di kota, dan dengan demikian, kekalahannya memperkuat reputasi Anima alih-alih menghancurkannya. Namun, ada sesuatu yang jauh lebih penting daripada merayakan kesuksesan barunya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya pada Myuke.

“A-aku baik-baik saja,” jawabnya, “tapi apakah kamu baik- baik saja? Apa kamu terluka?”

“Orang lemah itu tidak akan pernah bisa menyakitiku. Aku hanya senang kau aman.”

Myuke meliriknya saat dia menghela nafas lega.

“Kenapa kamu begitu peduli padaku setelah semua hal mengerikan yang aku katakan padamu?”

“Saya tidak berpikir Anda mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal. Sebenarnya, saya sedikit freeloader. Selain itu, kamu adalah putriku. Bukankah wajar jika aku peduli padamu?” Dengan senyum hangat, dia menunjukkan padanya liontin dengan batu ajaib hitam legam. “Apakah kamu pikir kita bisa menjual ini?”

“Kita harus pergi ke spesialis batu ajaib, tetapi apakah Anda yakin tidak ingin menyimpannya?”

“Aku sudah cukup kuat.”

“Tidak bisa membantah itu. Ikuti aku.”

Dengan Myuke memimpin, mereka berangkat untuk mencari spesialis batu ajaib.

◆◆pa

“Kami di sini,” kata Myuke. “Ini adalah spesialis batu ajaib.”

“Saya berharap itu akan sedikit lebih mengesankan,” jawab Anima terus terang saat tiba di toko kecil yang rusak itu.

Batu ajaib memainkan peran penting di dunia, dari membumbui kehidupan sehari-hari yang membosankan hingga menjadi senjata yang efisien dan sangat mematikan di tangan kanan. Dia mengharapkan toko yang berurusan dengan sumber daya yang begitu berharga menjadi sedikit lebih mewah, tetapi dibandingkan dengan Persekutuan Pemburu, itu seperti sebuah gubuk.

“Ini adalah spesialis terdekat dengan Persekutuan, tetapi ada sejumlah toko lain di sekitar kota. Saya bisa membawa Anda ke yang lain jika Anda mau. ”

“Bolehkah saya menjual batu itu di sini?”

“Tentu bisa! Mereka akan memohon agar Anda menjualnya kepada mereka! Batu golem bukanlah sesuatu yang bisa kamu temukan di toko setiap hari dalam seminggu. Golem sangat langka, dan mengalahkannya sangat sulit.”

“Kamu benar-benar tahu perdaganganmu. Persis seperti yang saya harapkan dari Anda, Guru.”

“I-Itu hanya pengetahuan umum! Ayo, kita masuk ke dalam!”

Menyembunyikan rasa malunya, Myuke bergegas ke toko, dengan Anima mengikutinya.

Interior toko didekorasi dengan ornamen glamor yang berkilauan. Ada etalase yang diisi dengan cincin, kalung, dan aksesoris lainnya, masing-masing bertatahkan berbagai kristal. Terpesona oleh batu ajaib yang berkilauan, mereka berjalan ke konter.

“Selamat datang. Bagaimana saya bisa membantu Anda?”

“Aku ingin menjual ini.”

Anima melemparkan liontin itu ke konter. Setelah melihat batu ajaib hitam legam itu, mata pedagang itu terbuka lebar.

“A-Apakah ini akan menjadi batu golem? Dimana kamu mendapatkan ini?!”

“Aku menjarahnya setelah pertempuran. Berapa banyak yang bersedia Anda bayar untuk itu? ”

“Tolong tunggu sebentar!” Dia bergegas ke bagian belakang toko, kembali dengan kantong kulit gemuk beberapa saat kemudian. Dia pasti mencoba untuk menyegel kesepakatan sebelum Anima berubah pikiran. “Saya sangat menyesal untuk tampilan yang memalukan, tetapi cadangan emas kami tampaknya sudah habis. Apakah Anda mungkin puas dengan tiga ratus perak?

“Tiga ratus perak ?!” Myuke berteriak kaget.

“Apakah itu tawaran yang bagus?”

“Itu sempurna! Seperti, keluarga yang terdiri dari empat orang dapat hidup dari itu selama tiga tahun penuh dan tidak perlu bekerja satu hari pun! ”

“’Keluarga dengan empat orang’? Apakah Anda menghitung saya juga? ”

“D-Duh!” dia mendengus. “Aku tidak bisa menyebutmu freeloader sekarang karena kamu menghasilkan tiga ratus perak!”

“Apakah itu berarti kamu akan memanggilku ‘Ayah’ mulai sekarang?”

Dia mengharapkan jawaban positif, tetapi wajah Myuke yang memerah secara bertahap bukanlah pertanda baik.

“Y-Yah, kurasa aku akan… Tapi aku tidak melakukannya karena kamu menghasilkan uang!”

“Lalu kenapa kau melakukannya? ”

“Karena kau melindungiku.”

“Aku mencintaimu, Myuke, dan aku akan selalu ada di sini untuk melindungimu. Anda selalu bisa mengandalkan saya. ”

Anima dengan lembut membelai gadis yang gelisah itu melalui topi jeraminya, yang dia angguk dengan gugup.

“T-Tapi jangan lupa, aku bosnya dalam hal pekerjaan!”

“Saya tahu. Anda adalah bantuan yang luar biasa, Guru.”

“B-Bagus. Itulah yang saya suka dengar.”

Myuke memberinya senyum yang menyenangkan, dan mereka meninggalkan toko.

“Ini untukmu,” kata Anima, menyerahkan kantong uang yang menggembung ke Myuke yang terkejut.

“Mengapa?”

“Kamu ingin menjaga penampilan di sekitar Marie, bukan?”

Setelah menatap mata Anima sejenak, dia mengangguk.

“Ya. Untuk menutupi kekuranganku.”

“Hal-hal macam apa yang menurutmu kurang?”

“Yah, aku tidak sekuat kamu, dan aku tidak bisa melakukan pekerjaan rumah serapi Luina. Marie tidak punya alasan untuk menghormatiku.”

Mendapatkan kekaguman Marie adalah hal terpenting di dunia bagi Myuke. Untuk melakukan itu, dia mengisi kantongnya dengan kerikil agar terlihat seperti penuh dengan uang, namun itu pun tidak cukup untuk membuat Marie berhenti menjilat Anima. Berpikir bahwa adik perempuan tercintanya telah dicuri darinya, dia memandang Anima sebagai musuh.

“Kamu tidak harus mengudara di sekitar Marie; dia sangat menyayangimu. Beberapa hari yang lalu, dia bertanya kapan kamu pulang dengan air mata berlinang.”

“Betulkah?”

“Benar-benar. Jadi pastikan untuk menghabiskan banyak waktu bermain dengannya ketika kita sampai di rumah, terutama karena uang tidak akan menjadi masalah untuk sementara waktu. Atau apakah Anda lebih suka bekerja? ”

“Tidak, ayo pulang,” jawabnya, menggelengkan kepalanya. “Matahari hampir terbenam, dan aku lapar. Saya ingin makan dan mandi air hangat yang bagus!”

“Saya juga. Maukah kamu mandi bersama?”

“Tidak mungkin! Apa yang kamu pikirkan?! Umur saya dua belas tahun! Astaga!” Anima dengan sedih menundukkan kepalanya karena penolakannya yang cepat. “T-Tapi aku akan membasuh punggungmu.”

Satu kalimat itu cukup untuk menarik Anima kembali dari kedalaman keputusasaan. Myuke tidak langsung membencinya; dia hanya malu.

“Saya sangat senang mendengarnya. Terima kasih.”

Dengan senyum lega, Anima menyerahkan kantong uang itu padanya. Setelah mengambilnya, dia menatap tepat ke matanya.

“Terimakasih ayah.”

“Sama-sama,” jawabnya, tersenyum lebih cerah. “Bisa kita pergi? Luina dan Marie sedang menunggu kita.”

Dia mengulurkan tangannya ke arah Myuke, yang dengan senang hati menghubungkan tangan mungilnya dengan tangannya. Seperti itu, mereka berjalan pulang di bawah matahari terbenam.

“Ah! Mama! Ayah dan Myukey sudah kembali!”

“Selamat Datang di rumah!”

Melihat mereka tiba di rumah bergandengan tangan, Luina mau tidak mau menunjukkan senyum hangat kepada mereka.

◆◆pa

Pada malam yang sama, Krain tanpa berpikir berlari melintasi ladang yang diterangi cahaya bulan dengan kecepatan manusia super. Dia menggunakan batu centaur untuk memperkuat otot-ototnya, memungkinkan dia untuk mencapai kecepatan yang mustahil bagi manusia normal. Dia telah meninggalkan Garaat jauh lebih awal, tetapi dia tidak bisa lengah; kelegaan adalah kemewahan yang tidak mampu dia beli pada saat kritis seperti itu. Dia harus menyeberangi sungai yang menandai perbatasan negara tetangga. Jika tidak, dia sama saja sudah mati.

Jadi, dia berlari. Bukan dari Anima, tapi dari Malshan. Membunuh Anima di siang hari bolong akan menempatkan target di punggungnya, jadi dia menyusun rencana: dengan menggunakan cintanya pada keluarganya untuk membuatnya marah, lalu menuduhnya melakukan kejahatan yang mengerikan, dia akan melukis dirinya sendiri sebagai pahlawan dunia. kota.

Namun, meja-meja itu berbalik padanya. Dia telah gagal dalam misinya, dan kemarahan Malshan sudah dekat, jadi dia lari. Meninggalkan segalanya—kecuali beberapa batu ajaib yang kuat dan seratus emas—dia berangkat di bawah naungan malam.

Seratus emas lebih dari cukup untuk memungkinkan Krain menjalani kehidupan mewah. Satu-satunya masalah adalah bahwa dengan Malshan mengejarnya, dia harus bersembunyi. Tiba di kota besar berikutnya dan membeli rumah besar tidak diragukan lagi akan menimbulkan kecurigaan, mengarahkan musuh terburuknya ke depan pintunya. Dia tidak punya pilihan selain pensiun dan menjalani kehidupan yang tertutup, dan itu semua salah Anima.

Anda hanya menunggu, bajingan! Aku akan membuatmu membayar untuk ini!

Kemarahannya terhadap Anima mulai mengalahkan rasa takutnya pada Malshan. Kemarahan yang membengkak tidak akan mereda sampai dia membalas dendam, tetapi dia telah melihat secara langsung betapa kuatnya Anima. Dia setidaknya setara dengan Malshan—menghadapnya secara langsung sama dengan berjalan ke sarang iblis tanpa senjata—tapi Krain tidak harus membunuh Anima untuk membalas dendam.

“Aku akan menghancurkan semua yang dia sayangi! Tandai kata-kataku, aku akan membunuh anak-anak nakal itu, mengejar Luina, dan membalas dendam manisku!”

Jika ada satu hal yang dia pelajari selama seminggu terakhir, Anima adalah seorang pria keluarga. Membunuh gadis-gadis dan melanggar Luina akan menghancurkannya.

Membayangkan wajah Anima yang dipenuhi dengan keputusasaan dan kesedihan, kemarahan Krain mulai mereda, hanya untuk sekali lagi digantikan dengan ketakutan memikirkan kemarahan Malshan. Dia berlari melewati dataran sambil menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Malshan adalah penurut!” dia berteriak di malam yang sunyi, berusaha melawan rasa takutnya. “Dia pengecut yang memaksakan pekerjaannya padaku saat dia merasakan bahaya! Aku jauh lebih kuat dari si bodoh itu!”

“Haruskah kita mengujinya?”

Suara dingin dan tanpa emosi itu menghentikan langkahnya. Dia dengan takut-takut melihat ke langit, di mana binatang merah tua yang mengerikan sedang menatapnya.

Seolah-olah telah bangkit dari lautan darah, sisik merahnya berkilauan di bawah sinar bulan yang menyilaukan. Kepakan sayapnya yang lebar menghantam Krain dengan angin sepoi-sepoi, sementara kepalanya yang seperti ular berputar dan berputar dengan cara yang menghipnotis.

Sisik yang menutupi wajah monster itu mencegah Krain mengenali ekspresi tertentu, tapi dia sangat menyadari identitas aslinya. Satu makhluk ditakuti lebih dari yang lain karena kekuatan penghancurnya, dan hanya ada satu batu ajaib milik makhluk itu, Naga Merah.

“L-Lord Malshan…” Dia hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata itu dari mulutnya—bahkan, dia bahkan hampir tidak bisa berdiri. Seolah-olah otot-ototnya yang ditingkatkan langsung berhenti berkembang. “K-Kenapa kamu…”

Saat dia akhirnya berhasil merangkai beberapa kata, Malshan perlahan mendarat dan melanjutkan dengan nada dinginnya.

“Aku sudah memperhatikanmu. Lebih tepatnya, saya menonton Anima selama ‘pertarungan’ kecil Anda.

“K-Kamu menonton?”

Jika Malshan terbang ke langit di dalam kota, dia pasti akan melihat Krain melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya. Krain tidak bisa berbicara keluar dari kesulitan yang dia alami, yang berarti dia hanya memiliki satu pilihan tersisa: Malshan harus mati saat itu juga.

Namun, prestasi seperti itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Krain tahu bahwa dia tidak memiliki peluang untuk memenangkan pertarungan satu lawan satu. Dia harus fokus menurunkan penjagaan Malshan.

“Aku memerintahkanmu untuk membunuh Anima, tetapi kamu berbalik dan melarikan diri. Betapa bodohnya. Katakan padaku, apakah kamu menyadari nasib yang kuhukum pengkhianat? ”

Dia tahu betul apa yang dimaksud dengan nasib itu. Malshan hidup dengan mantra “lakukan atau mati,” jadi Krain telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan bahwa Malshan akan mencoba membunuhnya. Itulah sebabnya dia mengambil waktu ekstra untuk mengumpulkan batu ajaibnya yang paling berharga—batu yang akan membantunya bertahan hidup, dan batu yang akan membantunya melarikan diri. Dia mengenakan cincin di masing-masing dari sepuluh jarinya, masing-masing membawa satu batu seperti itu.

“W-Dengan segala hormat, Tuan, saya mungkin telah gagal dalam misi ini, tetapi apakah satu kegagalan membatalkan semua yang saya lakukan untuk Anda selama bertahun-tahun ?!”

“Kamu melakukan banyak hal. Anda membunuh orang yang jujur ​​dan tidak bersalah atas perintah saya, demi saya. Itulah mengapa Anda harus mati. Anda adalah penghalang di jalan saya untuk menjadi pahlawan. ”

Malshan mengucapkan kata-kata perpisahannya. Serangan Crimson Dragon agak menarik perhatian, jadi dia dengan sabar menunggu Krain tiba di area terpencil.

Krain, bagaimanapun, tidak berniat hanya berguling. Dia akan membunuh Malshan dan mengambil batu Crimson Dragon untuk dirinya sendiri.

“Betulkah? Aku harus mati di sini?” Dia menuangkan semua mananya ke dalam batu yang ada di jari tengah kanannya. Itu adalah batu neraka, mampu menghasilkan api neraka. “Kamu bodoh! Kaulah yang akan mati! ”

Tiba-tiba, jejak api hitam meletus dari tangan kanan Krain. Itu meliuk-liuk melintasi ladang menuju Malshan, menghanguskan semua yang ada di jalurnya.

“Kamu seharusnya tahu lebih baik, Malshan! Ini akan menjadi pelajaran terakhirmu untuk tidak pernah lengah di sekitarku!”

Krain tertawa terbahak-bahak ketika dia melihat nyala api merayap di Malshan dan membakarnya hidup-hidup. Sisik Crimson Dragon dipuja sebagai salah satu bahan terberat di dunia, tidak dapat dirusak oleh pedang atau panah sederhana; hanya yang paling terampil dan siap yang bisa menggaruknya.

Meski keras, bagaimanapun, mereka tidak lebih dari baju besi—dan tidak ada baju besi yang bisa melindungi pemakainya dari panasnya api neraka. Malshan menjerit kesakitan saat dia terbakar sampai mati. Kulitnya meleleh, dan darahnya yang mendidih dimuntahkan ke tanah yang dingin hanya untuk menguap.

Setidaknya, begitulah yang terjadi di kepala Krain.

“Anak nakal yang kurang ajar.”

Hembusan angin kencang memadamkan api yang mengamuk. Dengan kepakan sayapnya yang paling kecil, Malshan telah menerbangkan mantra yang telah digunakan Krain dengan seluruh kekuatannya untuk disulap.

“I-Tidak mungkin… K-Kenapa kamu tidak mati…?”

“Anak bodoh. Apakah Anda benar-benar berpikir api kecil Anda bisa menyakiti saya?

“Kenapa kamu tidak mati ?!”

Krain tidak bisa mempercayai matanya. Nyala apinya mungkin sudah padam, tetapi dia telah melihat api itu menggerogoti sisiknya selama sekitar lima detik. Panasnya api neraka yang menyala pasti telah merusaknya, namun Malshan berdiri di sana seolah-olah itu tidak pernah terjadi.

“Inti dari Naga Merah terletak pada ketangguhannya. Dengan mereplikasi kekuatannya, aku telah menjadi legenda Naga Merah, mewarisi semua perlawanannya. Anda tidak dapat merusak saya, bahkan dengan api neraka.”

Bosan dengan lelucon itu, Malshan mengangkat kedua tangannya di atas kepalanya. Saat dia melakukannya, bola api yang cukup besar untuk menelan seseorang muncul di atas kepalanya.

Seperti matahari kecil, ia menghalau malam di sekelilingnya. Derak ringan bisa terdengar saat rumput dan tanaman di sekitarnya terbakar. Ledakan angin yang terik dan menyesakkan membawa jeritan ketakutan Krain ke tengah malam.

“Naga Crimson mungkin dipuji karena ketangguhan mereka, tetapi kekuatan penghancur mereka tidak bisa diremehkan. Bersyukurlah, karena hidupmu akan dipadamkan oleh api dari binatang buas dongeng, yang dikatakan telah menghujani kematian dan kehancuran di atas tanah.”

Malshan menurunkan tangannya, mengirim bola api meluncur ke arah Krain. Sepertinya tubuhnya akan dihancurkan oleh bola raksasa yang menghanguskan itu, tetapi bola itu malah menelannya, dan dia menghilang dari dunia tanpa jejak.