Bab Dua: Raja Iblis Berikat dengan Keluarganya

Beberapa tahun sebelum dipanggil—

Anima mengunjungi kota terpencil. Dia melihat orang-orang di sana-sini, berkeliaran tanpa tujuan di sepanjang jalan tanah. Biasanya penduduk kota akan melarikan diri saat mereka melihatnya, mati-matian berusaha menyelamatkan hidup mereka, tetapi dia menggunakan tudung besar untuk menutupi wajahnya. Dengan melakukan itu, dia membuat dirinya menonjol, tetapi itu lebih baik daripada menunjukkan wajahnya.

Aku harus menyelesaikan ini sebelum aku ketahuan. Dia memiliki dua tujuan dalam pikirannya ketika mengunjungi kota: satu adalah untuk minum, dan yang lainnya adalah untuk memusnahkan organisasi kriminal lokal yang dikenal sebagai Konfederasi Anima. “Konfederasi Anima” pantatku. Apa lelucon.

Seperti namanya, itu seharusnya menjadi sindikat kejahatan yang dibangun Anima. Dia, bagaimanapun, tidak ingat menciptakan hal semacam itu. Sederhananya, mereka mencuri namanya untuk melanjutkan kegiatan kriminal mereka.

Melemparkan nama Raja Iblis sudah cukup untuk memaksa para korban menyerahkan harta benda mereka tanpa perlawanan; kelompok itu mengumpulkan uang bahkan tanpa mengangkat satu jari pun. Namun, yang membangkitkan kemarahan Anima adalah bahwa aktivitas mereka semakin merusak reputasinya. Karena kesalahan Konfederasi, orang-orang menjadi lebih takut padanya, yang membuat memenuhi impiannya tentang keluarga bahagia secara bertahap lebih sulit.

Itu tidak berarti kelompok itu tidak memiliki nilai. Dengan menghancurkan Konfederasi dan menjernihkan kesalahpahaman, dia pasti akan digembar-gemborkan sebagai pahlawan. Kisah-kisah tentang perbuatan baiknya akan menimpa desas-desus menakutkan yang mengelilinginya.

Setidaknya, itulah harapannya ketika dia memutuskan untuk menghentikan kesalahan mereka. Ada masalah dia tidak tahu siapa yang berada di belakang Konfederasi atau bahkan di mana mereka bermarkas, tetapi dia berencana untuk bertanya-tanya sambil mentraktir dirinya minum di bar.

Setelah memasuki bar usang, Anima duduk di konter dan mengangguk pada bartender, berkata, “Tuangkan saya minuman.” Dia tidak bisa melihat dengan baik di tudungnya yang besar, tetapi bar itu benar-benar sunyi, menandakan bahwa tidak ada tamu lain.

Itu tidak seperti dia mengharapkan orang lain berada di sana; tidak ada orang yang memiliki kebebasan untuk minum di bar saat Konfederasi Anima sedang berkeliaran. Dia harus bertindak cepat untuk menyelamatkan kota.

“Seperti apa?” Bartender itu menjawab dengan kasar.

Dia tidak bisa melihat bartender, tapi dilihat dari suaranya, dia lebih tua. Anima harus sangat berhati-hati untuk tidak mengungkapkan identitasnya, jangan sampai lelaki tua itu mati karena serangan jantung.

“Minuman minuman termurah Anda.”

Jika rumor itu bisa dipercaya, Anima telah menimbun kekayaan yang tak terbayangkan dari penjarahannya yang tak terhitung jumlahnya, padahal kenyataannya, dia sangat miskin.

“Segera datang,” jawab bartender sebelum meletakkan gelas di depan Anima, yang mengulurkan tangan sebelum membeku di tempatnya.

Oh tidak. Saya tidak bisa minum ini.

Untuk minum dari gelas, dia harus mengangkat wajahnya. Itu akan segera meledakkan penyamarannya. Di sisi lain, tidak meminumnya akan terlihat mencurigakan.

“Hm? Apakah kamu tidak ingin minumannya?”

Sangat terlambat. Roda di kepalanya berputar sejenak saat dia menemukan solusi.

“Sial, aku menjatuhkan beberapa koin.”

Dia sengaja menjatuhkan beberapa koin ke lantai, lalu berjongkok dengan gelas di tangannya. Tersembunyi di bawah konter, dia akhirnya bisa menikmati minuman yang dia pesan.

Ahhh… Ini sangat bagus. Saya yakin akan terasa lebih enak jika saya meminumnya dengan pasangan saya…

Setelah beberapa detik, dia meletakkan kembali gelasnya yang kosong di atas meja dan berdiri kembali, berpikir sudah waktunya baginya untuk bertanya tentang Konfederasi.

“Eeeeep!”

Bartender itu tiba-tiba berteriak dan melompat ke atas meja. Meskipun tersandung kursi, dia bergegas keluar dari bar.

“Apa yang terjadi?!”

Berpikir bahwa Konfederasi Anima mungkin telah menunjukkan dirinya, Anima memindai bar, tapi dia sendirian. Tidak ada orang lain yang mungkin lari dari bartender.

Apakah dia mengenali saya?

Jika demikian, dia akan melarikan diri sebelum membuat minuman Anima. Dia tidak mungkin melihat wajah Anima dari balik konter, jadi misteri mengapa dia kabur dari bar tetap tidak terpecahkan.

“Gyahahaha! Anda sudah selesai! Saatnya bagimu untuk menendang ember, Anima yang sangat keji!” Sementara Anima sibuk memeras otaknya, seorang pria raksasa memasuki bar, tawa kemenangannya bergema di seluruh bangunan yang kosong. “Kamu seharusnya tidak minum minuman keras beracun itu, tolol!”

“Minuman keras beracun?”

Raut bingung di wajah Anima membuat pria raksasa itu semakin menjengkelkan.

“Ya, kamu tidak salah dengar! Berkat jaringan informasi saya yang tak terhindarkan, memprediksi tindakan Anda semudah mengambil permen dari bayi! Tapi hei, jangan marah padaku! Saya menentang pembunuhan celengan berharga kami! Hahaha, apakah Anda tahu berapa banyak uang yang Anda hasilkan untuk kami?! Tapi Anda tahu, beberapa orang tahu Anda akan datang dan ingin melihat Anda mati, dan saya bukan orang bodoh yang akan menolak hadiah yang begitu murah hati! Membunuhmu akan mengubahku menjadi pahlawan negeri ini juga! Saya akan menjadi penyelamat agung umat manusia dan menjadi perenang uang sampai hari saya mati! Jadi matikan aku, ya?! Dan itu bahkan bukan bagian terbaiknya! Aku bahkan tidak perlu mengotori tanganku! Kamu tidak akan bertahan lebih lama dengan racun terkuat yang diketahui manusia—langsung dari kalajengking racun yang hanya ditemukan di Gurun Kebinasaan—mengalir melalui pembuluh darahmu!”

Yakin akan kemenangannya, pria itu menjadi agak banyak bicara. Di akhir pidatonya yang panjang lebar, ada dua hal yang pasti: dia adalah anggota Konfederasi Anima, dan dia, bersama warga kota, telah merencanakan untuk meracuni Anima.

“Kalajengking beracun, katamu? Apakah itu setan lem? Yang kamu gigit dan itu mengisi seluruh mulutmu dengan lengket itu, umm…”

“Tepat! Rasanya lengket ketika— Tunggu, apa?” Darah mengalir dari wajah pria kekar itu. “Kamu makan satu? Apakah kamu serius memakan kalajengking beracun ?! ”

“Apa lagi yang bisa dimakan di Desert of Perish?”

Pada puncak pelatihannya selama satu abad, Anima telah melintasi Gurun Kebinasaan yang ditakuti. Ada desas-desus bahwa tidak ada satu orang pun yang kembali setelah mereka menginjakkan kaki di pemandangan neraka yang sunyi dan tanpa ampun itu.

Selama berada di sana, makanannya hanya terdiri dari kalajengking beracun. Dia telah mengkonsumsi iblis berbisa yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya, yang membuatnya hampir kebal terhadap keracunan. Lupakan membunuhnya, memakannya bahkan tidak membuat perutnya sakit. Tidak mungkin sedikit racun kalajengking, yang telah diencerkan dalam alkohol, akan mengganggunya.

“K-Kamu monster! D-Apakah kamu tidak merasakan apa-apa? Bahkan tidak sedikit pusing ?! ”

“Tidak ada apa-apa.”

“Tidak, itu tidak mungkin benar! Ini harus bekerja! Aku punya gudang mantra yang tak ada habisnya, dan hanya satu akan cukup untuk meledakkanmu berkeping-keping setelah kau dilemahkan oleh racunku! Maksudku, itu pasti berhasil, kan? Benar?! Aku tahu kamu hanya bertingkah keras!”

“Aku bilang, itu tidak berhasil!”

Anima meraih kursi dan melemparkannya ke arah pria itu, yang menerjang dinding dan mendarat di luar bar. Ada kerumunan di sekitar tembok yang hancur dan pria yang pingsan, menunggu di sana untuk menyaksikan kematian Raja Iblis secara langsung. Mereka ketakutan melihat Anima berdiri di sana, bugar seperti biola.

“Aaahhhhhhhh!”

“B-Dia hidup! Anima itu aliiiiiii!”

“R-Ruuuuuuuuuun!”

“S-Sembunyikan wanita dan anak-anak! Dengan cepat!”

“Tidak ada gunanya! Dia hanya akan membakar seluruh tempat! Kita harus melarikan diri dari kota!”

“Tunggu, jangan lari!” Anima menangis. “Dengarkan aku! Aku datang ke sini untuk mengalahkan—”

“Ahhhh! Dia mengejar kita!”

“Mommyyy! Mommyyyy!”

“J-Jangan menangis!” dia memohon. “Aku tidak menakutkan! L-Lihat, ciluk ba!”

“Gyahhhhhhhhh!”

“Tidaaaaaaak! Sayangku! Bukan bayiku!”

“Mommyyyyyyyy!”

“T-Tidak! Tolong dengarkan saya!” Dia putus asa untuk menjelaskan dirinya sendiri, tetapi tidak ada yang mau mendengarkan permintaannya. “Ini semua adalah kesalahpahaman besar! aku tidak menakutkan…”

◆◆pa

Anima perlahan membuka matanya saat sinar matahari yang hangat dan lembut merembes masuk melalui jendela kecil. Dia bisa mendengar kicau burung yang hidup dari luar saat dia memindahkan matanya yang mengantuk dari langit-langit kayu ke potret yang tergantung di dinding.

“Itu adalah mimpi…”

Memang, tapi semua yang dia lihat telah terjadi di masa lalu. Pada akhirnya, tidak ada yang mendengarkan sepatah kata pun yang dia katakan. Kemudian, desas-desus menyebar bahwa dia telah secara paksa mengambil alih kota, yang telah benar-benar kosong meskipun dia tidak melakukan apa-apa.

Dia telah hancur saat itu, tetapi tidak ada yang penting lagi. Bagaimanapun, dia telah menemukan sebuah keluarga. Setiap hari selama sisa hidupnya akan penuh dengan kebahagiaan dan cinta.

“Hm?”

Untuk menghibur dirinya sendiri, dia ingin mengintip wajah kekasihnya saat dia tidur, tetapi Luina tidak bisa ditemukan. Untungnya, meskipun, dia bukan satu-satunya yang dia anggap tercinta.

Anima mengangkat selimut untuk menemukan Marie menempel di pinggangnya. Kehangatan tubuhnya merembes melalui pakaiannya, menenangkan jiwanya. Melihat wajah tidurnya yang menggemaskan memenuhi hatinya dengan kebahagiaan.

Di dunia lamanya, tidak ada satu orang pun yang akan mencintainya. Namun, yang baru, setidaknya memiliki dua, dan dia akan mengunjungi kota bersama mereka di kemudian hari. Dia sangat bersemangat sehingga dia hampir tidak bisa tidur, tapi itu adalah kekhawatirannya yang paling kecil.

Aku ingin tahu apakah orang-orang di dunia ini akan menerimaku…

Tidak ada desas-desus menakutkan tentang dia yang beredar, tetapi dia memiliki tampilan yang mengancam secara alami, dan tanduk di sisi kepalanya. Dia bisa mempermainkan tanduknya dengan mengatakan itu adalah efek samping dari batu ajaib, tetapi hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang penampilannya. Luina dan Marie mencintainya, tetapi tidak ada jaminan bahwa orang lain akan merasakan hal yang sama. Jika mereka menganggapnya monster yang menakutkan, itu bisa dengan mudah melukai orang yang dicintainya juga.

“Apa kah kamu mendengar? Dia menikah dengan monster!”

“Ayahmu menakutkan, Marie!”

Dia sudah bisa mendengar komentar menyakitkan yang dilemparkan ke arah mereka. Dia tidak bisa membiarkan keluarganya menderita karena dia, jadi demi keselamatan mereka, dia memutuskan untuk memakai kerudungnya. Masih ada banyak waktu sebelum mereka berencana untuk berangkat.

Aku harus segera bangun.

Luina sudah bangun, mungkin sibuk dengan pekerjaan rumah. Jika dia ingin mengurangi bebannya, dia harus bangun juga.

“Marie, sudah waktunya bangun,” bisiknya sambil menatap langit-langit.

Dia tampaknya belum siap untuk bangun, tetapi Anima tidak ingin meninggalkannya sendirian. Dia pasti takut terbangun di kamar kosong. Bukan tidak mungkin dia akan panik dan mencoba memanjat keluar jendela untuk mencari Anima dan Luina, atau bahkan hanya berguling dari tempat tidur, tetapi membangunkannya dari tidur yang begitu damai tidak cocok dengannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berbisik padanya.

“Mm… Tidak yemhhh…”

Suaranya yang menggemaskan membuat Anima tersenyum.

“Tapi matahari sudah terbit. Bangkit dan bersinar, tukang tidur.”

“Tidaaak… aku tidak mauaaa…”

Dia tidak akan melepaskan pinggang Anima meskipun dia telah menghabiskan sepanjang hari sebelum berlari.

Dia menempel padaku…

Dia senang menemukan dirinya dalam situasi seperti itu, tetapi tinggal di tempat tidur terlalu lama akan membuatnya melanggar janjinya. Dia bisa saja sedikit lebih keras, tapi dia takut membuat Marie menangis. Satu-satunya solusi adalah membuat Marie ingin bangun sendiri, dan untungnya, dia memiliki alat untuk melakukannya.

“Kita akan melakukan perjalanan hari ini.”

Marie sangat bersemangat untuk pergi ke kota, dan tentu saja, dia tampaknya tertarik dengan pernyataan Anima.

“Hari ini? Perjalanan?”

Dia perlahan mengangkat kepalanya, lalu meletakkan dagunya di dada Anima dan dengan hati-hati memeriksa wajahnya.

“Tuan, siapa Anda?”

Dunia Anima tidak ada lagi. Darah membeku di pembuluh darahnya dan perutnya berkerut.

Tidak. Ini tidak boleh terjadi.

Putri tercintanya tidak memanggilnya “Ayah.” Dalam satu malam, dia telah diturunkan dari ayah yang penuh kasih menjadi orang asing secara acak. Dia tidak lebih dari seorang pejalan kaki di jalanan.

Sementara Anima tenggelam dalam keputusasaan, Marie menggosok matanya. Ketika dia membukanya lagi, wajahnya bersinar karena kegembiraan.

“Ah! Ayah!”

“Ya saya disini! Ayah ada di sini untukmu!”

Kerutan di dahi Anima langsung menghilang. Marie masih setengah tertidur, karena itu dia tidak mengenalinya sebagai ayahnya. Dengan menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, dia pasti akan sampai pada titik di mana dia akan mengenalinya di pagi hari.

“Ayah! Ayah di sini!”

“Aku disini! Ayah di sini! Katakan padaku, siapa yang paling mencintai Ayah?”

“Meee! Siapa yang paling mencintaiku?”

“Saya!”

Saat bermain dengan Anima dia melirik ke samping.

“Di mana Ibu?” dia bertanya.

“Hmm, di mana dia bisa? Kalau saja ada seseorang yang bisa membantuku mencari Ibu…”

“Saya akan!”

Keduanya meninggalkan kamar dengan semangat tinggi. Mereka berjalan menuju dapur, tetapi Luina tidak ditemukan di mana pun.

“Ibu tidak ada di sini…”

“Mungkin dia di luar.”

“Di luar! Kurangi!”

“Ya, ayo pergi, Marie!”

Mereka berjalan keluar dari rumah, yang berdiri dengan bangga di bawah langit biru yang tak berujung dan dikelilingi oleh halaman rumput hijau zamrud yang indah. Di sebelah kiri rumah itu ada ladang dan sumur, dan di sebelah kanan ada sebuah lumbung kecil. Pintu masuk utama terhubung ke gerbang dengan jalan beraspal, setelah itu jalan tanah, dikelilingi di kedua sisi oleh hutan lebat yang hidup, menuju ke kota. Angin sepoi-sepoi menggoyang dedaunan hutan sebelum melewati Anima dan Marie.

“Mungkin Ibu ada di sini!” Marie membawa Anima ke taman, di mana Luina sedang menjemur cucian hingga kering. “Temukan Ibu! Ayah, lihat! Ibu ada di sana!”

“Oh, jadi dia! Kerja bagus untuk menemukannya!”

“Apakah saya mendapatkan hewan peliharaan?”

Marie menatap Anima dengan binar di matanya. Dia ingin dia membelai kepalanya, tetapi dia tidak pernah melakukan itu untuk siapa pun sebelumnya. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, dia bisa secara tidak sengaja menyakitinya jika dia tidak hati-hati.

“Kau tidak akan membelaiku…?”

“Tentu saja aku akan melakukannya, bodoh. Bagus sekali!”

Melihat air mata menumpuk di sudut matanya, dia tidak bisa ragu lagi. Dia meletakkan tangannya di rambutnya yang lembut dan halus dan dengan lembut menggerakkannya dari sisi ke sisi.

“Ehehe!”

Tawa bahagia Marie menegaskan bahwa Anima telah berhasil mengelus kepala pertamanya. Itu membuatnya merasa sedikit lebih seperti orang tua.

“Aku senang melihat kalian berdua bergaul sepagi ini!”

Luina tersenyum lembut saat dia melihat pemandangan yang mengharukan. Dia basah kuyup oleh keringat meskipun udara pagi yang dingin, dan rambutnya, diikat ke belakang agar tidak menghalanginya saat dia bekerja, melambai tertiup angin.

Anima menganggapnya cantik dengan rambut tergerai, tapi dia juga sangat imut dengan rambut diikat. Menyadari bahwa wanita cantik seperti itu adalah istrinya membuatnya menjadi pria paling bahagia di dunia.

“Pagi, Bu!”

“Selamat pagi, Marie. Selamat pagi juga untukmu, Anima.”

“Ah, selamat pagi. Anda bangun pagi; apa kau sudah bekerja selama ini?”

“Dengan istirahat kecil di sana-sini, ya. Saya membuat sarapan, lalu keluar ke sini untuk menggantung cucian. Berkat bantuanmu, aku sudah selesai dengan semuanya!”

“Apa sebenarnya yang saya bantu?”

“Kamu tahu, ketika Myuke keluar, aku selalu ditemani Marie dan harus bermain dengannya saat mengerjakan tugas. Aku khawatir dia mungkin lari ke suatu tempat, jadi aku selalu ingin dia di sisiku, tetapi dengan kamu di sini untuk menjaganya, aku tidak perlu khawatir tentang itu.”

Sepertinya Luina juga khawatir tentang sesuatu yang terjadi pada Marie sementara dia tidak melihat. Intuisi Anima sangat tepat. Dia ingin mempertahankannya dan menjadi ayah yang bisa dibanggakan Marie, tetapi dia juga harus menjadi suami teladan.

“Aku akan melakukan apapun untuk meringankan bebanmu. Ada yang bisa saya bantu?”

“Kamu pikir kamu bisa membantu Marie mencuci wajahnya sementara aku menyiapkan meja? Apakah Anda tahu cara menggunakan sumur?”

“Saya bersedia! Anda heave-ho dan itu muncul! ” Marie menarik Anima ke sumur. “Ayo, itu ada!”

Sesampai di sana, Anima menarik tali, mengangkat ember air dengan mudah.

“Whoaaa! Wah, Ayah! Kamu sangat kuat! ”

“Aku yakin!”

“Kamu akan mengalahkan orang jahat!”

“Kau yakin aku akan melakukannya!”

Musuh putri kesayangannya adalah musuhnya juga; dia akan menghancurkan siapa pun demi dia. Dia mencuci wajahnya sambil bersumpah untuk melindunginya dengan cara apa pun, lalu keduanya kembali ke rumah untuk sarapan.

Meja memiliki beberapa mangkuk kecil salad di atasnya, dan ada mangkuk kayu besar yang diisi dengan sup merah beruap di tengahnya. Sup itu tidak memiliki aroma yang terlihat di luar aromanya yang sedikit asam, tetapi itu, dikombinasikan dengan betapa lezatnya kelihatannya, sudah cukup untuk membangkitkan selera makan Anima.

“Aku membuat sup tomat pagi ini!”

“Itu terlihat sangat bagus. Bisakah saya mulai makan?”

“Tentu saja! Tolong, gali! ”

“Ayah, kamu ‘member apa yang harus dilakukan?”

“Hm, aku bertanya-tanya. Pikirkan Anda dapat menonton untuk melihat apakah saya melakukannya dengan benar? Terima kasih atas makanannya!”

“Ayah pintar! Perhatikan aku juga! Terima kasih atas makanannya!”

“Anak yang baik! Bagus sekali.”

Anima dengan lembut mengelus kepala Marie. Dia menunjukkan senyum senang padanya, lalu dengan penuh semangat menatap Luina.

“Mama! Ayah luar biasa! Dia sangat kuat! Dia pergi heave-ho dan ember terbang!

“Wow, dia pasti sangat kuat! Aku yakin dia tidak akan kesulitan menggendongmu!”

Ekspresi heran Marie dengan cepat berubah menjadi senyum berseri-seri.

“Membawa?! Kapan?! Aku ingin digendong!”

“Kita akan pergi setelah sarapan.”

“Yaaay!” dia bersorak sambil dengan senang hati memakan saladnya.

Melihatnya makan hanya membuat Anima semakin lapar, tetapi saat dia hendak menggali, ada ketukan di pintu.

“Oh, ada tamu,” kata Luina.

“Apakah itu Myuke?” Anima bertanya padanya.

“Myuke tidak akan mengetuk. Biarkan aku melihatnya.”

“Aku akan pergi bersamamu.”

Tidak mungkin iblis memiliki kesopanan untuk mengetuk, tetapi seseorang bisa saja mencoba mendobrak pintu. Anima telah mengkonfirmasi sehari sebelumnya bahwa iblis dari dunia barunya sangat lemah, jadi tidak aneh jika mereka tidak memiliki kekuatan untuk membuka pintu dengan satu serangan.

Dia mempertimbangkan kemungkinan itu saat dia dan Luina berjalan ke pintu, ketukan terus berlanjut sampai dia membukanya.

“Ah, Luina! Syukurlah kau selamat!”

Seorang pria yang lebih tua tersenyum padanya saat dia membuka pintu. Di antara tubuhnya yang sangat bagus, pakaiannya yang tampak mahal, rambut kuningnya yang terawat baik, dan anting merah tua yang berkelap-kelip di telinga kanannya, jelas bahwa dia adalah pria dengan status tinggi.

“Lord Merkalt…” Seluruh tubuh Luina menegang saat dia melihatnya.

“Tidak perlu formalitas. Tolong, panggil aku Malshan,” katanya sambil tersenyum, tidak mengalihkan pandangannya dari Luina. “Apakah kamu baik-baik saja? Apakah Anda terluka? Kudengar mereka melihat goblin di hutan, jadi aku datang secepat mungkin.”

“Kami memang bertemu dengan goblin, tetapi tidak ada dari kami yang terluka.”

“Aku lega mendengarnya, tapi tidak ada jaminan kamu akan sangat beruntung lain kali. Apakah kamu tidak khawatir apa yang bisa terjadi pada anak-anak jika ada goblin lain yang berani keluar dari sini?”

Kata-katanya yang manis memiliki nada yang menyeramkan. Dia jelas mencoba mengobarkan api teror, tetapi itu tidak berpengaruh pada Luina sama sekali.

“Saya tidak punya alasan untuk khawatir; tidak dengan Anima di sisiku.”

Malshan mengerutkan alisnya.

“Siapa ‘Anima’ ini?”

“Dia.”

Luina melangkah ke samping. Malshan melirik Anima seolah-olah dia baru menyadari ada orang lain yang berdiri di sana, lalu mengabaikan keberadaan pria itu sekali lagi, mengembalikan perhatiannya ke Luina sambil terus berbicara.

“Berapa lama kamu pikir kamu akan mampu membeli Hunter itu? Jika kamu menikah denganku, kamu akan memiliki Pemburu terkuat di negeri ini yang melindungimu dan anak-anak!”

Dia tidak bisa menyembunyikan kata-kata jahatnya di balik senyuman. Dia memandang rendah Luina karena tidak memiliki uang dan status yang dia miliki.

“Terima kasih atas perhatian Anda, tetapi saya tidak mempekerjakannya. Lagipula, aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa aku tidak akan pernah meninggalkan rumah ini.”

“Tapi bukankah lebih baik bagimu dan anak-anak untuk meninggalkan kehidupan hemat ini dan tinggal bersamaku di mansionku? Jika Anda menjadi istri saya, saya akan merawat anak-anak juga, tentu saja! Mereka akan menjalani kehidupan glamor dan mewah! Hal yang sama berlaku untuk Anda, Luina! Katakan saja dan aku akan membelikanmu pakaian apa saja, kosmetik apa saja, perhiasan apa saja! Apa pun yang Anda lihat! ”

“Aku tidak ingin merepotkanmu dengan semua itu.”

“Apa yang harus aku lakukan untuk menjadikanmu istriku?” dia bertanya, matanya berkedut karena penolakan Luina yang tegas. Meskipun dia mencoba untuk bertindak tenang, suaranya dipenuhi dengan frustrasi.

“Saya percaya bahwa pasti ada pasangan yang lebih cocok untuk Anda di luar sana, Lord Merkalt. Tolong, lupakan aku. Saya berharap Anda beruntung dalam menemukan seseorang yang spesial.”

Kata-katanya menyebabkan Malshan gemetar karena marah.

“Ada apa dengan-”

Anima membanting pintu padanya. Hanya menyaksikan pertukaran mereka sudah cukup baginya untuk memahami bahwa Malshan tidak akan mengalah. Dia tidak bisa membiarkan orang seperti itu mengganggu keharmonisan mereka lagi.

“Ayo kembali sarapan,” katanya.

Malshan, bagaimanapun, tidak bisa memilikinya, dan membuka pintu. Dia memelototi Anima, matanya terbakar amarah.

“Hei, jangan hanya menerobos masuk ke rumah orang lain tanpa diundang.”

“Kamu pikir kamu sedang berbicara dengan siapa, petani ?!”

Anima balas memelototi Malshan yang terengah-engah.

“Aku tidak tahu siapa kamu, tapi jangan berani-berani menyentuh istriku.”

“T-Tunggu, apa? Istri Anda?”

“Kamu mendengarku; Luina dan saya sudah menikah. Sekarang cepatlah pergi, dan jangan pernah kembali. Anda tidak akan pergi tanpa cedera jika saya menangkap Anda berkeliaran. ”

Selesai mengintimidasinya, Anima menutup pintu lagi.

“Ayah akan mengalahkannya?”

“Aku akan melakukannya jika dia datang ke sini lagi.”

“Sangat kuat!”

“Anda bertaruh. Ayahmu adalah yang terkuat di dunia. Aku bisa mengalahkan pengecut itu dengan satu serangan.”

Mata Marie bersinar saat Anima berbicara dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, tapi Luina tidak menanggapinya dengan baik.

“J-Jangan. Pastikan untuk tidak pernah menyerang Lord Merkalt. Dia adalah tentara bayaran yang disewa oleh negara itu sendiri.”

“Seorang ‘tentara bayaran’?”

“Tugasnya adalah melawan iblis dan menjaga warga tetap aman. Menyerang tentara bayaran sama dengan menyatakan perang terhadap negara.”

Membunuh Malshan akan melemahkan negara dan membuat warganya melawan Anima. Dia akan dibenci dan diburu oleh banyak orang, sama seperti dia kembali ke dunianya.

“Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan apa pun yang bisa membuatmu tidak nyaman.”

“Aku lebih mengkhawatirkanmu…”

“Tentang saya?”

“Lord Merkalt terkenal karena memegang batu Crimson Dragon.”

“Apakah itu kuat?”

“’Strong’ berarti enteng,” kata Luina dengan anggukan malu-malu. “Dari semua familiar yang dipanggil oleh Harbinger, Crimson Dragon adalah yang paling kuat—hanya dengan menembus sisiknya memakan puluhan nyawa. Kekuatannya tidak berakhir pada batu yang dimilikinya; bakatnya dalam sihir jauh melebihi milikku. Apa yang saya katakan? Kami bahkan tidak sebanding. Tidak ada seorang pun di negara ini yang bisa menggulingkannya.”

Kekuatan batu ajaib sebanding dengan kekuatan iblis asalnya. Semakin banyak mana yang dituangkan penggunanya ke dalamnya, semakin banyak kekuatan iblis yang jatuh yang bisa mereka gunakan. Dengan kata lain, Malshan, salah satu penyihir terbaik dunia, sama kuatnya dengan Naga Merah.

Karena itu, Anima telah menghabiskan seratus tahun terakhir hidupnya hanya untuk melawan makhluk paling kuat dari dunianya. Menambahkan satu lagi ke daftarnya tidak mengganggunya sama sekali, tapi dia tidak ingin membuat Luina kesal.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan berkelahi dengannya.”

Anima tidak ingin menggunakan kekerasan yang tidak perlu. Yang dia inginkan hanyalah kehidupan yang tenang dan damai bersama istri dan anak-anaknya.

“Anda berjanji? Jika sesuatu terjadi padamu, aku…”

Memikirkan sesuatu yang terjadi pada Anima saja membuat hatinya sakit.

“Saya berjanji. Waktu yang diperlukan untuk melawan pria itu akan lebih baik dihabiskan dengan kalian berdua. ”

Luina merasa lega mendengar ketenangan kembali ke suara Anima.

◆◆

Anima, menundukkan kepalanya agar tidak menarik perhatian pada dirinya sendiri, berjalan melalui jalan-jalan yang ramai di distrik perbelanjaan Garaat dengan istrinya di sisinya dan putrinya dalam pelukannya. Telinganya tidak mendengar apa-apa selain obrolan hidup dan tawa bahagia dari orang-orang yang menikmati hari yang indah di lusinan toko yang berbeda; belum ada satu pun teriakan yang dilontarkan ke arahnya.

“Bisakah Anda melihat seseorang berlari menyelamatkan diri atau membeku ketakutan?” Anima berhenti dan bertanya pada Luina.

Kepalanya terlihat penuh. Dia mengenakan tudung kepercayaannya ketika mereka meninggalkan rumah, tetapi Marie telah melepasnya di tengah jalan ke kota. Ketika dia mencoba memakainya kembali, dia menganggapnya sebagai undangan untuk bermain dengannya dan menariknya kembali. Dia takut menakut-nakutinya dengan menarik tudungnya dengan kasar, jadi dia membiarkannya menikmati rasa kemenangan yang manis dan membuat wajahnya tetap terbuka.

“Tidak ada yang takut padamu,” Luina meyakinkannya. “Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

“Tidak, jelas ada,” Anima memprotes. “Seperti tandukku… dan tampangku yang kejam…”

“Kamu mungkin terlihat berbeda dari orang-orang di sekitarmu, tapi kamu tidak menakutkan. Bagaimana orang bisa takut dengan senyum lembutmu?”

“Tunggu, senyumku?”

“Oh ya. Anda telah tersenyum begitu cerah saat Anda membawa Marie kemana-mana. Itu adalah senyuman yang hanya bisa dikenakan oleh orang-orang yang paling baik hati—senyuman yang sangat kucintai.”

“Luina…”

Dia tiba-tiba ingin memeluk Luina, tetapi dia tidak bisa dengan Marie di pelukannya. Dia bahkan tidak yakin apakah Luina akan menganggap pelukan di depan umum memalukan, dan ada bahaya memeluknya terlalu erat. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah menyakitinya, jadi dia memutuskan untuk mulai dengan memegang tangannya.

Bingung karena pikirannya sendiri, dia berbalik ke arah Luina.

“Katakan, Luina…”

“Apa itu?”

“Tidakkah menurutmu, umm, hari ini dingin?”

“Hah? Yah, saya kira itu. Akhir-akhir ini semakin panas, tapi hari ini lebih dingin dari kemarin. Mengapa? Apakah kamu kedinginan?”

“Tidak. Tubuh saya sangat tangguh; Saya tidak merasa kedinginan. Tapi aku juga tidak bisa membiarkanmu kedinginan, jadi setidaknya aku ingin tanganmu tetap hangat.”

Itu adalah cara yang luar biasa untuk bertanya, tetapi Luina tersenyum sebagai tanggapan.

“Ya ampun, maukah kamu melihat itu ?! Tanganku tiba-tiba merinding! Apakah Anda pikir mungkin Anda bisa menghangatkannya, Anima? ”

“L-Serahkan padaku!”

Dengan sangat hati-hati, dia memegang tangan Luina. Kehangatan lembut yang terpancar dengan lembut menyelimuti jiwanya.

“H-Bagaimana? Apa kau merasa lebih hangat sekarang?”

“Kurasa begitu, tapi aku ingin sedikit lebih hangat.”

Dia menjawabnya dengan manis, seolah dia sedang memanjakannya.

“‘Sedikit lebih hangat’?”

Anima tersesat. Memegang kedua tangannya akan menghangatkannya lebih cepat, tetapi dia tidak bisa melakukan itu sambil memegang Marie. Dia mulai mencari dengan putus asa apa yang harus dilakukan, ketika tangannya sendiri tiba-tiba terasa lebih hangat daripada sebelumnya. Luina telah menjalin jari-jarinya yang ramping dengan jarinya.

“Berpegangan tangan seperti ini akan membuatku lebih hangat.”

“Aku mengerti.”

Dia benar; itu pasti hangat. Bahkan, itu sangat panas. Dia praktis memuntahkan uap dari telinganya karena sarafnya.

“Ayah, ayo! Datang! Pada!”

Sementara pasangan bahagia itu sibuk berbicara, Marie, yang pasti sudah bosan, melingkarkan lengannya di leher Anima dan berteriak ke telinganya. Jantungnya berdebar kencang—dengan cara yang menyenangkan—sambil berpegangan tangan dengan Luina, dan dengan semangat tinggi, dia menjawab Marie dengan suara gembira.

“Baiklah, ini dia!”

“Ayo pergi, Ayah! Mari kita goo!”

Bergandengan tangan, mereka mulai berjalan lagi, tetapi dengan cepat dihentikan.

“Yah, aku akan. Jika bukan Luina!” seorang wanita tegap berteriak ke arah mereka. Dia berdiri di depan kios buah, melambai pada mereka.

“Apakah dia temanmu?” tanya Anima.

“Ya. Sebagian besar orang di sini telah mengenal saya sejak saya seusia Marie. Orang tua saya sering membawa saya ke sini untuk berbelanja. Bisakah kita pergi dan menyapa?”

“Tentu saja kita bisa.”

Mereka mendekati kios buah.

“Senang bertemu denganmu,” kata Luina kepada wanita yang lebih tua saat mereka mendekati kios. “Sudah lama.”

“Itu benar-benar ada!” Wanita itu tertawa terbahak-bahak saat Luina membungkuk. “Saya mulai khawatir; Aku sama sekali tidak melihatmu di sekitar akhir-akhir ini. Apakah Anda makan dengan baik? Dapatkan lebih tipis dan Anda akan runtuh, Anda tahu. Tunggu di sini! Aku akan menjodohkanmu dengan buah-buahan yang indah!”

“T-Tidak, aku tidak mungkin menerima semua itu!”

“Tentang apa ini? Jangan malu; kamu seperti anak perempuan bagiku! Sekarang, katakan padaku, apa yang bisa aku dapatkan untukmu?”

“Woow! Sangat merah! Apel itu terlihat enak!”

“Matamu bagus, nona kecil! Apel saya selalu manis dan berair! Aku akan mengepakmu banyak, jadi pastikan kamu memakannya— Nah, apa yang kita miliki di sini?”

Ada kilatan penasaran di matanya saat mereka berhenti di Anima, memeluk Marie. Dia mulai menjadi gugup karena dia takut padanya, tetapi sebelum kecemasannya bisa mengambil alih, dia tersenyum nakal.

“Oh, aku mengerti bagaimana ini! Akhirnya kau menjadi seorang pria, kan?” Luina menjadi semerah apel yang dipajang di kios. Wanita itu jelas bingung dengan kesunyiannya. “T-Tunggu, jangan bilang kau benar-benar melakukannya?! Aku hanya bercanda, tapi… Kamu di sana, bagaimana kamu dan Luina saling mengenal?”

“Aku suaminya.”

“Suaminya? Kamu telah menikah?! Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa ?! ”

“Kami baru saja menikah kemarin …”

“Kemarin?! Ini panggilan untuk perayaan! Oh, tapi yang kumiliki hanyalah buah. Oke, ambil semua yang Anda lihat di sini! Anda suka gadis Anda dengan beberapa daging pada mereka, bukan? Aku akan membuat Luina cantik dan montok untukmu!”

“Kegemukannya tidak relevan. Aku jatuh cinta dengan matanya yang lembut.”

“Astaga, apakah kamu mendengar itu, Luina? Dia jungkir balik untukmu! Bagaimana dengan kamu? Apa kau mencintainya?”

“Dia baru saja memberitahuku bahwa dia menyukai senyumku.”

“Ya ampun, kalian berdua sejoli! Aku masih bisa mengingat Luina kecil yang mungil di pelukan ayahnya, tapi kamu sudah tumbuh menjadi pengantin!”

“Aku yakin dia gadis kecil yang menggemaskan.”

“T-Tolong hentikan… Kau membuatku malu…”

“Aku akan memberitahumu sebuah rahasia kecil, anak muda. Dia mungkin menolak, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia senang mendengar Anda mengatakan hal-hal seperti itu. Begitulah gadis-gadis.”

“Saya mengerti. Aku mencintaimu, Luina.”

“Kamu jahat…” kata Luina, dengan malu-malu melihat ke tanah karena Anima mempraktikkan saran yang baru saja dia terima. Ucapannya yang begitu saja menghantamnya dengan kekuatan seribu matahari.

“A-Apakah kamu membenciku sekarang ?!”

“A-aku tidak! Aku senang, sungguh! Ini hanya memalukan. Kamu juga akan malu jika aku mengatakan itu padamu.”

“Aku tidak mau,” Anima menghela nafas. “Cobalah. Aku berjanji, aku tidak akan malu.”

Setelah gelisah sebentar, dia mulai berbicara dengan bisikan terkecil.

“Aku mencintaimu, Anima…”

“K-Kamu tidak mengatakan …”

“Melihat! Sudah kubilang itu memalukan!”

“Tidak, tidak sama sekali.”

“Dia! Sangat banyak sehingga! Anda harus melihat wajah Anda! Warnanya merah seperti tomat!”

“Ini masih tidak semerah milikmu.”

“L-Lalu bagaimana dengan ini?! Aku mencintaimu sayangku. Kamu membawa arti dalam hidupku.”

“…”

Anima bisa merasakan darah mengalir deras ke wajahnya, dan kata-katanya tertahan di tenggorokan. Bukan rasa malu yang dia rasakan, tapi rasa malu. Lebih dari itu, dia merasakan kebahagiaan.

“Melihat? Kamu bahkan lebih merah sekarang! ”

“Baiklah, aku menyerah. Kemenangan adalah milikmu.”

Sementara Anima dengan gembira mengulangi kata-kata Luina dalam pikirannya, seorang pria keluar dari gudang penyimpanan di belakang kios. Dia jelas bingung melihat wanita itu memegang sekantong besar buah-buahan.

“A-Apa yang kamu lakukan, wanita ?!” dia berteriak. “Apakah kamu menjual semua itu ?!”

“Menjualnya? Apakah Anda keluar dari pikiran Anda? Aku akan memberikannya!”

“’B-Memberikannya’?! Kaulah yang keluar dari pikiran mereka! Anda mencoba membuat kami bangkrut ?! ”

“Sekarang bukan waktunya pelit, pak tua! Luina kecil kita menikah!”

“Apa?! Luina menikah?!”

Mendengar teriakan kaget laki-laki itu, sejumlah perempuan dari warung tetangga langsung menghampiri.

“Kau sudah menikah, Luina?”

“Saya turut berbahagia untuk anda!”

Saat berita pernikahan Luina menyebar ke seluruh distrik perbelanjaan, semakin banyak orang berkumpul di sekelilingnya dan Anima. Mereka tidak takut padanya; semua orang senang untuk mereka. Mereka semua mengucapkan selamat kepada pengantin baru dan menghujani mereka dengan hadiah. Dari penjual buah hingga tukang daging, tukang roti hingga penjual bunga, penjahit hingga pembuat sepatu, mereka menerima hadiah dari beberapa penjual lainnya. Luina tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di tempat, memasang ekspresi khawatir.

“A-aku sangat berterima kasih atas hadiahmu,” katanya, “tapi aku tidak bisa membawa pulang semua ini!”

“Kalau begitu aku akan meminjamkanmu ini!” seseorang menyatakan saat mereka mengeluarkan gerobak.

Tidak sopan menolak kebaikan seperti itu, jadi Luina tidak punya pilihan selain menerima semua hadiah mereka.

“Mereka benar-benar peduli padamu,” kata Anima sambil menumpuk hadiah ke gerobak. Dia ingin memberi tahu seluruh dunia betapa luar biasanya istrinya.

Sambil menghargai kebahagiaan murni yang dia temukan, pada saat mereka selesai mengemas semua hadiah, langit di atas mereka telah terhalang oleh awan gelap yang tebal.

“Sudah agak mendung, bukan?” Luina mencatat.

“Ayo pulang sebelum hujan,” Anima menyarankan. “Marie, apakah kamu ingin berpegangan tangan dengan Mommy dalam perjalanan pulang, atau kamu lebih suka duduk di lenganku?”

“Maukah kamu menggendongku?”

Anima tersenyum pada Marie, yang telah menempel di kakinya.

“Tentu saja saya akan. Aku mencintaimu, Marie. Aku akan menggendongmu kapanpun kamu mau!”

“Saya juga! Aku juga mencintaimu, Ayah!”

Setelah membelai kepala Marie, mereka berangkat, dengan Anima menarik gerobak berisi hadiah di belakangnya. Dia mungkin memiliki lebih banyak untuk dibawa, tetapi diterima oleh penduduk kota dan menerima begitu banyak berkah membuat langkahnya terasa lebih ringan dari sebelumnya.

◆◆pa

“Hah! Dingin sekali!”

Marie sedang menikmati dibawa menyusuri jalan tanah, berlumpur karena hujan yang turun segera setelah awan mendung. Mereka bergegas pulang untuk menyelamatkan cucian yang mengering, tetapi hujan perlahan mulai reda, dan saat mereka kembali ke rumah, itu benar-benar berhenti.

“Semua selesai?” Marie bertanya.

“Sepertinya baru saja selesai mandi,” kata Luina padanya.

“Aku senang hujan berhenti,” kata Anima, “tapi cuciannya basah kuyup. Apakah kita akan membiarkannya menggantung di sini?”

“Aku akan memeras semuanya. Jika kita membiarkan semuanya menggantung, itu akan kering pada malam hari. ”

“Memeras semuanya sendiri terdengar sulit. Biarkan saya membantu Anda.”

“Bisakah kamu membawa hadiah itu ke dalam? Tinggalkan makanan di dapur, dan taruh sisanya di salah satu kamar kosong.”

“Tentu saja, tapi apa yang harus saya lakukan dengan roti itu? Semuanya basah.”

“Kami masih bisa menggunakannya untuk memasak. Ah, setelah kamu selesai dengan hadiahnya, maukah kamu berbaik hati memandikan Marie? Kami tidak ingin dia masuk angin.”

“Kamu bahkan tidak perlu bertanya. Aku akan melakukan apapun untukmu.”

Dengan hati-hati, satu per satu, Anima mulai membawa semuanya ke dalam. Dia ingin memastikan tidak ada hadiah pernikahan berharga mereka yang rusak.

“Ayo ayah! Pergi!”

“Hanya melihat! Ayah akan selesai dalam sekejap! ”

Dengan Marie yang menyemangatinya dari samping, dia dengan cepat membawa semua hadiah ke dalam, lalu membawanya ke ruang ganti.

“Ngh, rghhh… Tidak mau lepas! Itu tidak akan lepas!”

Marie menghentakkan kakinya. Dia tidak punya masalah untuk menanggalkan pakaian sehari sebelumnya, tetapi pakaiannya basah, jadi pasti menempel padanya.

“Sini, biarkan aku membantu.” Dia mencoba melepas kaus kaki Marie, yang menutupi semuanya dari pahanya ke bawah, tetapi kaus kaki itu menolak untuk mengalah, malah mengeluarkan suara robek. Mereka sepertinya terjebak pada sesuatu. “Hah? Tunggu, ini bukan rok?”

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti rok dan kaus kaki, tetapi jika dilihat lebih dekat, itu adalah satu kesatuan, dibuat seperti celana biasa.

“Ambillah! Cepat!”

“Oke oke. Tenang saja sedikit.”

Setelah Marie tenang, dia berhasil melepas celananya yang seperti rok. Dia tidak yakin berapa panjang kaus kakinya, tapi kaus kaki itu terlepas di samping roknya. Kaus kaki di dunianya sendiri lebih pendek, tapi ini mungkin hal yang biasa terjadi di dunianya. Either way, dia sudah memahami sepenuhnya struktur pakaian itu, jadi dia selesai melepas pantatnya.

“Angkat tangan; biarkan aku melepas atasanmu. Siapa yang bisa menyemangati Ayah?”

“Meee!” Dia juga melepas atasannya. Dengan telanjang bulat, Marie dengan bersemangat membuka pintu kamar mandi dan mempersilakan Anima masuk. “Ayah, Ayah! Ayo cepat!”

“Beri aku waktu sebentar.”

Jawabannya terasa sedikit tidak berjiwa. Melepas pakaian Marie lebih melelahkan daripada saat dia melawan seratus tentara sendirian, tetapi dia dengan cepat melepas pakaiannya sendiri dan memasuki kamar mandi bersamanya. Dia berharap air mandinya benar-benar dingin—tidak diganti setiap hari, jadi itu adalah air yang sama dari hari sebelumnya—tapi rasanya cukup hangat saat dia mengujinya dengan tangannya.

“Bagaimana airnya?” Luina bertanya melalui jendela. Dia sepertinya telah menghangatkan bak mandi sebelum mengurus cucian.

“Sedikit lebih hangat dan itu akan sempurna!”

“Oke, kalau begitu aku akan menyalakan apinya sedikit lebih lama.”

“Ayah! Ke atas! Ke atas!” Marie melompat ke arah Anima. Menghindari bahaya dia memukul dirinya sendiri di sisi bak mandi, Anima dengan cepat menangkapnya dan mengangkatnya ke jendela. Dia mendorong wajahnya ke sana dan menatap Luina. “Mama, ayo! Mandi!”

“Saya? Apakah kamu tidak suka mandi dengan Ayah?”

“Saya ingin keduanya!”

Luina tampak terganggu oleh permintaan Marie. Mereka mungkin sudah menikah, tetapi mereka baru saja bertemu baru-baru ini. Bahkan memiliki tangan sebelumnya tidak sebanding dengan melihat satu sama lain telanjang. Tidak aneh baginya untuk malu membuka pakaian di depan Anima. Karena itu, dia punya proposal.

“Marie benar; kami tidak bisa membuatmu masuk angin. Aku akan menutup mataku dan menutup telingaku, jadi jangan khawatir. Masuk.”

“Kamu tidak harus melakukan itu. Menutup mata dan menutup telinga akan membuatnya tampak seperti aku membencimu, tapi sebenarnya tidak. Aku mencintaimu, dan tidak ada yang memalukan untuk telanjang di depan orang yang kamu cintai.”

“Luina…”

“Mama, ayo!”

“Masuklah ke kamar mandi, Marie. Aku tidak ingin kamu masuk angin. Aku akan ke sana sebentar lagi.”

Setelah mendesak gadis kecil yang bermain-main untuk masuk ke kamar mandi, Luina berjalan menjauh dari jendela. Anima masuk ke air hangat bersama Marie dan mereka menunggu dengan gelisah untuk kedatangan Luina.

“Hampfw!”

Bosan hanya duduk di bak mandi, Marie mulai mengayunkan kakinya. Untuk orang seukuran Anima, bak mandinya tidak terasa terlalu besar, tapi Marie kecil pasti merasa seperti berada di lautan.

“Maaf sudah menunggu!”

Sementara Anima sibuk mencari Marie, Luina, yang benar-benar telanjang, memasuki kamar mandi. Lengan dan kakinya relatif kurus, tetapi dia memiliki pinggul yang lebar dan payudara yang indah dan penuh.

“T-Tolong jangan terlalu sering melirikku…”

“Maaf. Kamu sangat cantik, aku tidak bisa menahan diri.”

“Ini dia lagi… Kenapa kamu selalu memujiku?”

“Karena aku mencintaimu, dan aku benar-benar berpikir kamu cantik.”

“T-Lihat? Anda memuji saya lagi. Sekarang aku harus membalas pujianmu, atau sepertinya aku tidak mencintaimu. Saya menemukan Anda menarik juga; ototmu luar biasa.”

“Payudara besarmu juga luar biasa.”

Anima membalas pujian itu, di mana Luina segera menyembunyikan payudaranya. Dia hanya ingin memuji penampilannya tanpa makna tersembunyi, tetapi dia hanya membuat situasinya jauh lebih canggung dari yang seharusnya.

“Anima… Dasar cabul!”

“A-aku tidak! Aku tidak bermaksud seperti itu, sumpah!”

“Saya tahu. Jangan khawatir, aku percaya padamu.” Luina terkekeh mendengar penolakannya yang putus asa saat dia mengambil ember, mengisinya dengan air mandi, dan menuangkannya ke dirinya sendiri. “Bukankah ini agak terlalu panas ?!”

“Apakah itu? Tidak terasa panas bagiku.”

Karena ketahanannya yang tinggi terhadap… hampir semuanya, pendapatnya tentang masalah ini tidak terlalu berarti. Jika Luina mengatakan airnya terlalu panas, dia mungkin benar.

“Aduh! Saya melamun dan benar-benar lupa memadamkan apinya!”

“Kenapa kamu diberi jarak?”

“Karena aku gugup saat mandi bersamamu…”

“Oh. Maaf.”

“I-Itu bukan salahmu. Ayo mandi bersama setiap hari mulai sekarang, oke?”

“Apa kamu yakin?”

“Mm-hm, aku yakin. Kami sudah menikah, setelah semua. Selain itu, Marie suka mandi dengan setiap—”

Luina tiba-tiba memotong dirinya sendiri.

“Agak… terlalu panas…”

Marie membaringkan kepalanya di tepi bak mandi dengan lidah terjulur.

“Mari?”

“M-Marie?! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Anima buru-buru berdiri untuk membantunya.

“Hah!”

Saat matanya melayang di atas pinggang Anima, wajah Luina memerah dan dia pingsan di tempat.

“L-Luina?! Apakah kamu baik-baik saja? mari! Marie, jawab aku!”

Dengan putrinya dan istrinya menjadi merah padam, Anima lebih panik daripada sebelumnya.

◆◆pa

Mendengarkan rintik hujan yang mengetuk jendela sebuah vila di Garaat, Malshan membuat dirinya nyaman di sofa, lalu memelototi pria di depannya.

“Saya berharap saya bisa menawarkan sesuatu yang lebih mewah, Pak.”

Yang membuatnya kecewa, pemilik rumah, Krain, memberinya cokelat sambil menyajikan secangkir teh berkualitas tinggi dalam cangkir porselen yang indah.

“Tidak seperti aku mengharapkan sesuatu darimu.”

Malshan adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa berbicara dengan Krain, orang terkaya di kota setelah kejatuhan keluarga Scarlett, dengan cara yang kasar dan arogan.

Krain memiliki seluruh Persekutuan Pemburu — bersama dengan semua Pemburu di kota — di bawah ibu jarinya. Dia tidak hanya memiliki kekayaan yang luar biasa, tetapi juga kekuatan yang hampir tak tertandingi. Dia dapat dengan mudah melarang siapa pun yang bertentangan dengan keinginannya untuk mempekerjakan Pemburu, yang serupa dengan hukuman mati di Garaat, sebuah kota yang tidak dapat secara efisien mengintai dan menghancurkan habitat iblis. Bahkan walikota sendiri tidak mampu untuk tidak mematuhinya.

Namun, kekayaan dan pengaruhnya tidak seberapa dibandingkan dengan Malshan, kepala keluarga Merkalt, yang dengan mudah mampu mempertahankan rumah megah di ibukota kerajaan. Krain hanya naik ke posisinya saat ini sebagai hasil dari menjaga dirinya di sisi baik Malshan. Dia sepenuhnya menyadari apa yang akan terjadi jika dia membuat Malshan marah, jadi dia tidak punya pilihan selain terus menjilat sepatunya.

“Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke sini hari ini, Tuan?”

Pertanyaan malu-malunya memicu kilatan mengancam di mata Malshan.

“Apakah kamu menganggapku semacam orang bodoh?”

“W-Dengan segala hormat, Pak, saya tidak begitu mengerti—”

“Jangan main-main denganku. Saya tahu Anda berbohong dalam laporan Anda. Apa yang saya tidak tahu adalah mengapa, bahkan dengan pengetahuan penuh tentang rencana saya, ide untuk melakukan hal seperti itu akan sangat terlintas di benak Anda. ”

Semua darah terkuras dari wajahnya saat Malshan menyentuh batu merah tua yang tertanam di anting-antingnya.

“Aku tidak berbohong!” Krain memohon. “Seperti yang saya nyatakan dalam laporan saya tadi malam, saya menabur benih ketakutan pada Lady Luina!”

Malam sebelumnya, Malshan telah menerima laporan Krain melalui batu ajaib yang digunakan untuk menghubungi orang lain. Dia tidak punya alasan untuk meragukan laporan itu, karena Krain tidak punya nyali untuk membohonginya, itulah sebabnya, keesokan paginya, dia dengan percaya diri melangkah ke rumah Luina dengan maksud untuk memberinya tawaran. dia tidak bisa menolak.

“Luina menikah dengan pria berambut putih bernama Anima.”

“A-Apa? Dia menikah dengan pria itu?”

“Jadi kamu memang tahu tentang itu, dasar kretin!”

“T-Tidak sama sekali! Saya tidak tahu tentang pernikahan; A-aku hanya melihatnya melalui mata goblin yang kupanggil! Pria itu tiba-tiba muncul setelah kilatan merah terang dan menghancurkan goblin dengan satu serangan!”

Malshan mengerutkan alisnya.

“Dia ‘tiba-tiba muncul’?”

“B-Tepat sekali! Saya tidak percaya ada kekurangan dalam rencana saya. Saya membuat semua persiapan yang diperlukan dan memastikan tidak akan ada Pemburu di dekatnya, tetapi saya tidak mungkin memperhitungkan seorang pria yang muncul begitu saja! Meski begitu, aku sangat yakin bahwa Luina benar-benar merasakan teror sebelum dia muncul, jadi aku memenuhi tugasku, Lord Malshan!”

Krain berusaha mati-matian untuk menyelamatkan kulitnya sendiri, tetapi Malshan tidak mendengarkan alasan remehnya.

Aku mengerti, pikirnya. Dia menggunakan batu Harbinger dalam keputusasaannya.

Keluarga Merkalt dan Scarlett memiliki sejarah panjang; mereka telah berhubungan baik selama berabad-abad. Setelah krisis Harbinger tiga ratus tahun sebelumnya, untuk melindungi dunia dari bencana seperti itu yang pernah terjadi lagi, Scarletts mengambil alih batu Harbinger sementara Merkalts mengambil batu Crimson Dragon.

Malshan, bagaimanapun, tidak senang dengan apa yang telah disetujui oleh nenek moyangnya. Mereka adalah yang lebih berguna dari dua batu ajaib, tetapi Scarlett jauh lebih berharga. Batu Crimson Dragon mungkin memiliki kekuatan yang tak tertandingi, tetapi batu Harbinger mampu memanggil familiar permanen; dia tidak bisa menerima bahwa, meskipun telah kehilangan bangsawan mereka, mereka memegang batu yang lebih berharga daripada dia.

Scarletts digembar-gemborkan sebagai pahlawan, sebagai keluarga besar yang menebang Harbinger yang menghebohkan. Bahkan ayah Luina, yang lahir lebih dari dua abad setelah insiden itu, diperlakukan sebagai penyelamat, dan kematiannya di medan perang hanya meningkatkan reputasi mereka.

Malshan merasa pahit tentang kepemilikan batu ajaib paling berharga di dunia, serta reputasi mereka yang bersih dan tak tergoyahkan. Karena itu, dia menginginkan batu Harbinger untuk dirinya sendiri. Dengan batu di tangannya, dia bisa mengukir nama keluarganya ke dalam sejarah sebagai pahlawan legendaris.

Rencananya sederhana: memanggil familiar dan memerintahkannya untuk mati dengan pedangnya. Dengan melakukan itu, dia akan dilihat sebagai penyelamat dunia dan dihujani pujian sebanyak Scarlett, jika tidak lebih.

Merampok batu adalah permainan anak-anak, tetapi dia tidak bisa dituduh mencuri jika dia ingin dikenal sebagai pahlawan. Membunuh Luina juga tidak mungkin; jika ada yang mengetahui bahwa dia berada di balik tindakan keji seperti itu, separuh dunia akan berbalik melawannya. Satu-satunya pilihannya adalah menikahi gadis itu dan mengambil batu itu untuk dirinya sendiri melalui cara damai, tetapi dia menemui jalan buntu.

Ketika dia melamar untuk pertama kalinya tiga tahun sebelumnya, ayah Luina telah menolaknya dengan alasan bahwa Luina terlalu muda untuk menikah. Tahun berikutnya, ibunya menolaknya dengan alasan bahwa Luina harus memilih calon suaminya untuk dirinya sendiri, dan tahun setelah itu, Luina menolaknya dengan alasan bahwa dia sibuk membesarkan anak-anak dan tidak menginginkan pelayannya. untuk menghadiri mereka.

Malshan membenci anak-anak—terutama anak yatim piatu, yang dia pandang sebagai orang yang sangat kotor dan kotor—tetapi Luina merawat mereka lebih dari apa pun. Jika dia takut anak-anaknya yang berharga bisa mati kapan saja, dia akan mencari pria kuat yang bisa melindungi mereka, dan kebetulan tidak ada orang yang lebih kuat darinya.

Dengan mengingat rencana itu, dia memutuskan untuk meminta salah satu pionnya, Krain, menyusun serangan. Seorang pengecut serakah yang berlendir seperti Krain, yang terlalu takut untuk melawan iblis sebagai Pemburu dan ingin mendapatkan uang dan kekuasaan dengan usaha sesedikit mungkin, sangat cocok untuk pekerjaan itu, dan semuanya tampak berjalan sesuai rencana. Sampai, yaitu, Malshan telah menampilkan dirinya kepada Luina sebagai calon pernikahan yang sempurna hanya untuk mengetahui bahwa dia sudah menikah.

Setelah menolak Malshan berkali-kali, dia memiliki keberanian untuk menikahi siapa pun. Dalam menghadapi penghinaan seperti itu, yang tidak dapat ditoleransi oleh orang seperti dia, dia pergi ke rumah Krain untuk menjatuhkan hukuman yang sesuai dengan kebohongannya.

Namun, hal-hal telah berubah setelah mendengar laporan itu. Malshan membutuhkan lebih banyak informasi tentang sesuatu tertentu, yang berarti Krain masih berharga baginya. Menemukan pion baru yang dapat dipercaya akan sia-sia.

“Maaf, Pak,” kata Krain malu-malu. “Bolehkah aku bertanya apa yang akan terjadi padaku sekarang?”

“Anda gagal dalam tugas Anda; Luina tidak takut pada iblis,” jawab Malshan, dan Krain menjadi lebih putih dari hantu. “Yang mengatakan, saya harus mengakui bahwa kegagalan Anda adalah hasil dari keadaan yang tidak terduga. Saya juga harus memuji kemampuan Anda untuk melakukan serangan tanpa ketahuan oleh siapa pun. Itu bukan prestasi yang mudah, dan karena itu, saya akan memberi Anda kesempatan untuk menebus diri Anda sendiri. ”

“Kamu akan?”

“Memang. Hadiah Anda akan berlimpah—lebih banyak daripada yang saya tawarkan untuk misi terakhir Anda. Itu, tentu saja, dengan asumsi Anda tidak gagal lagi.”

“U-Dimengerti!”

Malshan memastikan bahwa Krain, yang mengangguk lemah, mengerti dengan jelas bahwa dia telah gagal dalam misinya. Seseorang dengan rasa keadilan yang kuat akan menghalangi rencananya untuk menjadi orang yang paling dihormati di seluruh negeri; pion tanpa tulang adalah alat yang sempurna untuk membuang rintangan seperti itu. Dia memberi pionnya semua uang, batu ajaib, dan sumber daya lain yang mereka butuhkan untuk melaksanakan tugas mereka, dan mereka dengan senang hati melakukannya untuk mengejar hadiah besar yang dia tawarkan.

Namun dua tahun sebelumnya, ketika dia memerintahkan salah satu pionnya untuk membunuh kepala keluarga Scarlett, mereka menolak. Tidak masalah jika mereka menganggap membunuh pahlawan yang masih hidup itu tidak terhormat atau jika mereka malah takut dibunuh; satu-satunya hal yang penting adalah bahwa boneka telah melawan tuannya. Seorang dalang tidak menggunakan boneka yang rusak, dan yang membuang boneka itu adalah mainannya yang baru, Krain. Setelah berada di sisi lain, Krain tahu secara langsung nasib kejam yang menunggu mereka yang mengkhianati Malshan.

“A-Apa yang harus saya lakukan, Tuan?” Krain menyaksikan dengan gugup ketika Malshan merogoh sakunya, tetapi kegugupan itu dengan cepat digantikan oleh keserakahan ketika Malshan melemparkan kalung dengan liontin batu ajaib hitam legam ke meja di antara mereka. “B-Batu itu adalah—!”

Mata yang tidak berpengalaman tidak akan pernah bisa membedakan jenis batu ajaib yang tepat dengan sekali pandang, tetapi Krain bukan apa-apa jika tidak berpengalaman. Dia menyukai batu yang sangat langka dan berharga, dan yang diberikan kepadanya hanya itu.

“Aku akan memberimu batu ajaib ini untuk memenuhi tugas barumu. Gunakan dengan bijak, dan buang pria berambut putih bernama Anima.”

Setelah mendengar perintah yang mengerikan itu, kilatan di mata Krain memudar. Setetes keringat dingin mengalir di pipinya, dan dia mengangkat matanya.

“W-Dengan segala hormat, tuan, pria itu menepis serangan mendadak goblinku seolah-olah itu bukan apa-apa. Pembunuhannya mungkin tidak semulus pembunuhan Lord Scarlett…”

“Itulah tepatnya mengapa aku memberimu batu ajaib itu.”

“J-Tentu saja, menggunakan batu ajaib itu akan membuat membunuhnya menjadi sepele, tetapi melakukannya di depan umum tidak diragukan lagi akan membuatku dikirim ke penjara seumur hidup.”

“Maka tugas Anda sederhana: jadilah pintar, dan jangan sampai ketahuan.”

“T-Tapi, Tuan…”

Malshan memelototi Krain yang gelisah.

“Ketahui tempatmu! Anda telah mendapatkan sedikit di depan diri sendiri, bukan begitu? Saya harap Anda tidak lupa siapa yang mengubah hidup Anda yang menyedihkan dan memberi Anda cukup uang dan kekuatan untuk bertahan seumur hidup!”

“T-Tidak sama sekali! Aku akan memanfaatkan batu ajaib berharga yang telah kau berikan kepadaku dengan baik dan membunuh Anima!”

Krain menjawabnya dengan suara yang kuat, mencoba mengatasi ketakutannya, tetapi Malshan lebih suka dia gagal dalam tugasnya. Untuk menjadi pahlawan yang diturunkan sepanjang sejarah, dia membutuhkan Anima untuk mengamuk sebelum mengakhirinya.

Itulah yang terjadi jika Anima kuat, setidaknya. Jika familiar yang dipanggil oleh batu Harbinger yang perkasa itu jatuh ke tangan seorang pengecut tak bertulang seperti Krain, mendapatkan tangannya di atas batu itu jelas tidak sepadan dengan kesulitannya. Pada saat yang sama, kegagalan Krain akan membuktikan kekuatan Anima, dalam hal ini Malshan harus mendapatkan batu Harbinger secepat mungkin.

Satu-satunya orang yang tahu tentang keberadaan batu itu adalah keturunan keluarga yang telah mengambil bagian dalam perang melawan mereka tiga abad sebelumnya. Akibatnya, Krain tidak mengetahuinya, tetapi memerintahkan seorang pengumpul batu ajaib untuk mengambilnya untuknya akan seperti meminta tikus jalanan untuk mengembalikan sepotong roti yang dicuri.

“Kamu punya waktu satu minggu untuk melaksanakan tugasmu. Jika Anda tidak melaporkan kesuksesan Anda dalam jangka waktu tersebut, saya akan menganggap Anda sebagai pembelot. Pastikan kamu mengingatnya.”

Pada saat Malshan menyelesaikan bisnisnya dan meninggalkan rumah, hujan telah benar-benar reda.