Bab Satu: Raja Iblis Menyelamatkan Seorang Gadis dalam Kesulitan

“Baiklah, ini harus dilakukan untuk hari ini!”

Saat matahari mulai terbenam di atas hutan, Luina Scarlett meregangkan punggungnya yang lelah. Setelah seharian bekerja di ladang, setetes keringat mengalir di wajahnya yang polos dan menawan, dan kulitnya yang cantik dan bersih tertutup lumpur. Itu bukan bagaimana orang mengharapkan seorang gadis cantik untuk melihat di penghujung hari, tetapi senyumnya yang hidup menunjukkan bahwa dia tidak peduli untuk memenuhi harapan seperti itu.

“Mama! Semua selesai?”

Seorang gadis muda, tangannya tertutup lumpur karena meniru Luina untuk sementara waktu, berjongkok di sampingnya. Dia juga memiliki noda lumpur di dahinya, yang mungkin berasal dari menyeka keringatnya dengan salah satu tangannya yang kotor.

“Ya! Berkat bantuanmu, Marie, kita sudah selesai!” Senyum lembut yang Luina tunjukkan saat dia berbicara menyebabkan wajah Marie bersinar karena kegembiraan.

“Mama! Peluk kepalaku!”

“Disana disana. Anda seperti malaikat; bagaimana mungkin aku tidak membelai kepalamu?”

“Biar aku bantu lagi, Bu!” Marie menempel di kaki Luina setelah rambut lembutnya dibelai. “Aku ingin lebih banyak hewan peliharaan!”

“Baiklah, kamu bisa membantuku mencuci tangan!”

“Aku akan membuat mereka gemerlap!” katanya, meraih tangan Luina saat mereka berjalan ke sumur.

◆◆pa

“Heave-ho, Bu!”

“Lihat aku!”

Menjawab senyum cerah Marie, Luina menarik tali kasar itu. Itu menggores tangannya, tetapi ember yang berat itu perlahan-lahan naik dari kedalaman sumur. Setelah berhasil mencapai puncak, dia mengangkatnya dengan tangan gemetar dan dengan lembut meletakkannya di tanah, memastikan tidak ada air yang tumpah di dalamnya. Marie kemudian memasukkan tangannya ke dalamnya dan memercikkan air saat dia membersihkan kotorannya.

“Aku semua gemerlap!” serunya, dengan bangga menunjukkan tangannya yang bersih.

“Eh, lihat kamu! Bagus sekali!”

“Aku melakukannya dengan baik! Bu, bisakah kamu menjadi gemerlap juga? ”

“Hm, aku tidak tahu. Mungkin jika Anda menghibur saya. ”

“Semoga berhasil, Bu! Kamu bisa melakukannya!”

“Terima kasih! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Setelah mencuci tangannya di air dangkal yang tersisa, Luina menunjukkannya kepada Marie, yang dengan hati-hati memeriksanya. Senyum cerah muncul di wajahnya dan dia bertepuk tangan kecil.

“Bu, kamu gemerlap! Anda layak mendapatkan hewan peliharaan! ” Dia menggosokkan tangan kecilnya ke kepala Luina, tapi dengan cepat melepaskannya dan meletakkannya di atas perutnya ketika dia mendengar geraman kecil. “Apakah kamu mendengar perutku berkata ‘Grrrrr,’ Bu?! Itu berbunyi ‘Grrrrr’! ”

“Itu pasti berhasil!”

“Kapan dinny?”

“Begitu kita pulang, oke?”

“Yaaay!”

Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara, menyebabkan lengan longgarnya meluncur ke bawah, memperlihatkan lengannya yang kecil dan ramping untuk anak berusia tiga tahun. Dia tidak kelaparan dengan cara apa pun — jika ada, dia memiliki nafsu makan yang luar biasa. Dia tidak pernah meninggalkan makanan di piringnya. Masalahnya adalah bahwa dietnya hanya terdiri dari sayuran.

Gigi susu terakhirnya muncul sekitar tiga bulan sebelumnya, yang telah membuka banyak pilihan dalam hal makanan sehari-hari. Dia mampu mengunyah daging dan ikan, tetapi mereka tidak mampu membeli hal-hal seperti itu.

Kalau saja aku setengah kuat seperti ayahku, pikir Luina. Kemudian, saya bisa memberi anak-anak saya apa pun yang mereka butuhkan.

Keluarga Scarlett, yang terkenal di seluruh kerajaan Raiten, dibiayai oleh pemerintah dengan imbalan bantuan dalam pertempuran. Ayah Luina, khususnya, digembar-gemborkan sebagai pahlawan. Dia sangat berbakat — yang terkuat dari garis keturunan mereka — dan telah menyelamatkan banyak orang di medan perang, namun tetap menjadi orang yang rendah hati dan baik hati yang memperlakukan semua orang sama dan mencintai keluarganya di atas segalanya.

Dibesarkan oleh ayah yang luar biasa, impian Luina adalah untuk suatu hari menjadi orang yang kuat dan baik yang sama seperti dirinya. Sayangnya, bagaimanapun, alih-alih mewarisi darah Scarlett ayahnya yang hampir sepenuhnya murni, dia mengambil setelah ibunya, seorang wanita tanpa bakat magis. Akibatnya, ketertarikan Luina pada sihir hampir tidak ada.

Kemudian, dua tahun lalu, bencana melanda. Ayah Luina pergi ke medan perang, di mana dia ditebas oleh iblis. Orang yang mengambil alih sebagai kepala keluarga memutuskan perjanjian mereka dengan pemerintah, mengirim mereka ke dalam kemiskinan dalam sekejap mata.

Sudah terlalu umum bahwa anak-anak kehilangan orang tua mereka karena setan. Itulah tepatnya alasan ayah Luina membangun panti asuhan: untuk memberi anak yatim tempat tinggal dan keluarga untuk diandalkan. Sebagian besar dana keluarga digunakan untuk memelihara dan menjalankan panti asuhan, dan sisa uang mereka diperlukan untuk merawat ibu Luina, yang jatuh sakit parah setelah suaminya meninggal. Ketika dana mereka mulai berkurang, keluarga itu terpaksa menjual sebagian besar harta mereka, sampai hari yang menentukan sekitar setahun yang lalu ketika ibunya meninggal.

Di masa kejayaannya, panti asuhan dipenuhi dengan banyak anak-anak yang energik, namun seiring berjalannya waktu dan pendanaannya harus dipotong, sebagian besar diadopsi ke dalam keluarga yang berbeda. Satu-satunya yang tersisa di rumahnya adalah Luina, Marie, dan satu anak lainnya. Keluarga kecil mereka yang terdiri dari tiga orang tidak semeriah sebelumnya, tetapi membesarkan dua anak tanpa sumber pendapatan merupakan tantangan tersendiri. Penduduk kota sering memberi makanan dan berbagai kebutuhan lainnya karena kebaikan hati mereka, tetapi hadiah sesekali itu hanya akan mengurangi begitu banyak tekanan.

Rumah Luina terletak di pinggir kota dan memiliki sarana transportasi yang sangat terbatas; alasan mereka memilih itu adalah halamannya yang luas sehingga mereka bisa membiarkan anak-anak bermain. Dia terkadang berpikir untuk melepaskan rumah yang penuh dengan kenangan keluarganya dan pindah ke flat dengan lokasi yang lebih baik. Melakukan hal itu akan menjadi cara yang masuk akal untuk membuat hidup mereka sedikit lebih mudah, tetapi pindah ke kota dan kehilangan halamannya berarti dia tidak akan bisa lagi menanam sayuran sendiri. Dengan hilangnya swasembadanya, biaya makanan akan meroket, yang dapat mengakibatkan anak-anaknya harus kelaparan untuk sementara waktu. Dia benar-benar terjebak di antara batu dan tempat yang keras.

Berhenti, pikirnya. Aku tidak bisa membiarkan diriku terjebak dalam kesia-siaan ini.

Anak-anak peka terhadap perasaan orang dewasa; Luina selalu harus bersikap ceria agar tidak membuat Marie khawatir.

“Aku ingin bermain setelah dinny!” kata Marie dengan cerah.

Meskipun telah bekerja sepanjang hari, dia tetap hiper seperti biasanya. Matanya yang cerah menghilangkan kekhawatiran gelap Luina.

“Oke, kalau begitu mari kita balapan kembali ke rumah! Apakah kamu siap?”

“Siap! Saya sangat cepat! Lihat!”

Marie membual tentang keahliannya dan mengarahkan pandangannya ke rumah mereka, yang berada tepat di dekatnya. Dia siap untuk buru-buru pergi ketika retak! terdengar dari pagar di belakang mereka.

“T-Tidak mungkin…” Luina mencicit setelah berbalik ke arah sumber suara yang mengganggu.

Warna mengering dari wajahnya. Dia memutuskan untuk bersikap ceria di sekitar Marie, tetapi makhluk kecil berwarna tanah yang berdiri di depannya membuatnya ketakutan. “K-Kenapa ada iblis di sini?”

Iblis dirancang untuk memburu manusia. Jika dibiarkan sendiri, mereka akan mengendus habitat manusia dan menyerang mereka. Untuk mencegah serangan semacam itu, Pemburu mempertaruhkan nyawa mereka berpatroli di pinggiran kota mana pun dan semua manusia.

Tidak jarang orang dibunuh oleh iblis di luar kota, tetapi di dalam benar-benar aman. Rumah Luina mungkin berada di pinggir kota, tapi tidak terkecuali aturan itu. Ayahnya, seperti orang waras lainnya, tidak akan pernah membangun panti asuhan di mana pun yang memiliki peluang sekecil apa pun untuk diserang oleh iblis. Untuk semua maksud dan tujuan, kejadian seperti itu tidak mungkin terjadi, namun ada iblis kecil berwarna tanah—goblin—berdiri tepat di depannya.

Meskipun ukurannya hampir sama dengan Marie, goblin tidak bisa diremehkan. Mereka cukup kuat untuk dengan mudah menghancurkan pagar kayu. Luina dalam kondisi yang baik, tetapi seseorang bisa mencabik-cabiknya hanya dalam hitungan detik. Tentu saja, Marie muda juga tidak punya peluang. Mereka hanya punya satu pilihan.

“Lari!” Luina berteriak sekuat tenaga.

“M-Ibu?”

“Lari pulang! Sekarang!”

Marie belum mengetahui kengerian para goblin; dia terlalu muda untuk tahu. Namun, dari suara panik Luina, dia mengerti bahwa situasi mereka mengerikan, jadi dia pergi ke rumah, sambil menangis.

Itu saja tidak menyelamatkan mereka dari bahaya, karena iblis telah dirancang untuk memburu manusia. Setelah membunuh Luina, goblin akan pergi ke rumah dan membunuh Marie juga. Karena itu, tugas Luina bukanlah mengulur waktu. Dia harus membunuh goblin, atau itu akan menjadi akhir dari keluarga mereka.

“Maafkan aku, Ayah dan Ibu! Maafkan saya karena menggunakan artefak berharga kami! ”

Dia merogoh dadanya dan mengeluarkan sebuah liontin—kristal berwarna merah tua. Namun, itu bukan ornamen sederhana. Itu adalah batu ajaib.

Ketika iblis binasa, mereka meninggalkan batu ajaib. Dengan mengisi mereka dengan mana, seseorang bisa meniru kekuatan iblis yang jatuh. Semakin banyak mana yang dituangkan ke dalam batu, semakin kuat efeknya.

Beruntung bagi Luina, yang sangat lemah sehingga memfokuskan semua sihirnya ke dalam batu dengan kualitas terbaik tidak akan memungkinkannya untuk mengalahkan bahkan satu goblin pun, keluarga Scarlett telah mengumpulkan mana ke dalam artefak mereka selama beberapa generasi.

Menggunakannya akan menghancurkan kerja keras selama bertahun-tahun, tetapi dia tidak punya pilihan lain. Dia mencengkeram batu itu dan meneriakkan seruan harapan.

“Aku memohon Anda! Selamatkan Marie!”

Pada saat itu, liontin itu mulai memancarkan cahaya merah yang menyilaukan seolah-olah menanggapi doa Luina. Sinar cahaya ledakan yang tak terhitung jumlahnya berkumpul untuk membentuk satu sinar, yang kemudian menciptakan lingkaran di tanah, yang mengeluarkan cahaya yang mirip dengan matahari terbenam.

Ketika cahaya memudar, seorang pria yang mengenakan jubah sehitam malam yang paling gelap berdiri di hadapannya.

◆◆pa

Ketika cahaya memudar, Anima mendapati dirinya berada di tempat yang asing. Matahari pagi di atasnya tiba-tiba terbenam, dan dia tidak kehilangan kesadaran sama sekali, jadi dia pasti telah diteleportasi.

Ada tanda-tanda lain untuk mendukung teorinya juga: gurun tandus telah digantikan oleh dataran subur dengan hutan lebat di dekatnya, dan menatapnya dengan lemah lembut adalah seorang wanita yang tampak selembut anak domba.

Kulitnya yang bersih ditutupi oleh gaun berlumpur sederhana, dan rambut birunya yang halus, diikat dengan pita, menari-nari di punggungnya. Dengan pengecualian dadanya yang mengesankan, dia tampak halus dan ramping, terutama dengan wajahnya yang cantik telah kehilangan warnanya dan mata birunya bergetar karena gugup. Anima tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Apa aku sedang bermimpi…? dia pikir.

Anima sering melamun tentang seperti apa keluarga idealnya nanti. Jumlah anak dan tipe rumah berubah sesekali, tetapi satu hal tetap: istri yang dia bayangkan selalu memiliki suasana yang tenang dan penuh kasih untuknya. Gadis di depannya jelas gugup, tetapi bahkan melalui air mata, kehangatan lembut terpancar dari matanya. Dia jatuh cinta.

Menatapnya lebih lama hanya akan membuatnya semakin takut, jadi Anima menggeser persneling dan mulai mempertimbangkan pilihannya. Dia bisa segera pergi, atau dia bisa melepas tudungnya dan mengungkapkan identitasnya.

Dengan pergi, dia bisa menghindari membuatnya takut, tapi itu juga berarti menyerah pada wanita impiannya. Dia pasti akan menghabiskan sisa hidupnya menyesali pilihannya. Dia ingin berbicara dengannya—atau lebih tepatnya, membangun keluarga dengannya, dan satu-satunya cara dia bisa melakukannya adalah dengan mengungkapkan identitasnya.

Melakukan hal itu berpotensi menyebabkan dia melarikan diri dalam ketakutan, tetapi bagi Anima untuk menyembunyikan identitasnya saat bersamanya akan menipu. Itu tidak mungkin, karena langkah pertama untuk membangun keluarga yang bahagia adalah kejujuran. Lebih penting lagi, bagaimanapun, dia ingin diterima. Jika dia tidak mencintainya untuk siapa dia sebenarnya, membangun keluarga impiannya tidak mungkin.

“Maksudku tidak ada salahnya.”

Dengan kata pengantar yang menyedihkan itu, Anima dengan takut-takut melepas tudungnya. Dia memiliki rambut seputih salju, mata merah tua yang tampak kejam, wajah kerubik yang mengejutkan, dan dua tanduk yang tumbuh dari sisi kepalanya. Gadis itu mengamati wajahnya, tetapi teriakan yang dia harapkan tidak terdengar di mana pun. Mungkin dia begitu takut padanya sehingga dia tidak bisa mengeluarkan suara.

“U-Umm! Dibelakangmu! Itu di belakangmu!” dia berteriak panik saat pikiran itu terlintas di benaknya.

“Di belakangku?”

Anima berbalik, di mana dia melihat makhluk kecil berkaki dua yang mengerikan. Matanya mendidih karena haus darah, ia menatap langsung ke arahnya dan mulai memukul pinggangnya dengan lengan rampingnya.

Hatinya tenggelam. Dia tidak percaya bahwa cinta dalam hidupnya akan berkencan dengan hal yang buruk, tapi itulah satu-satunya alasan dia ingin melawannya, kan? Untuk menyelamatkan orang yang benar-benar dicintainya dari cengkeraman kejahatan.

Hal serupa pernah terjadi padanya di masa lalu. Pria itu telah melarikan diri dalam ketakutan, tetapi binatang kecil menjijikkan yang dia hadapi saat ini tidak menunjukkan tanda-tanda berlari. Untuk menyerangnya dengan keberanian yang begitu berani menunjukkan bahwa wanita seperti itu berarti dunia baginya, dan meskipun cintanya padanya tidak goyah, dia tidak punya hak untuk menginjak-injak kebahagiaan orang lain.

“Tenang. Aku di sini bukan untuk mencabik-cabik kalian berdua.”

“Apa maksudmu?!”

“Hm? Bukankah kamu berkencan dengan anjing kecil ini? ”

“Tidak! Bahkan tidak dekat! Aku tidak berkencan dengan siapa pun !”

Dia menyangkal klaimnya dan memberikan sepotong informasi yang sangat penting sehingga segala sesuatu yang lain tidak ada lagi untuk Anima. Wanita impiannya tidak berkencan dengan siapa pun. Sementara dia berurusan dengan kupu-kupu di perutnya, gadis itu dengan takut-takut membuka mulutnya.

“Umm, kamu baik-baik saja? Apa pinggangmu tidak sakit? Benda itu telah memukulmu sejak kamu muncul.”

“Apakah kamu … mengkhawatirkanku?”

“Tentu saja!”

Anima benar-benar terpesona oleh kebaikan hati gadis itu. Dia akhirnya menemukan seseorang yang peduli dengan kesejahteraannya.

“Bolehkah aku menanyakan namamu?”

“Saya Luina…”

“Luina, dengarkan aku,” kata Anima, mengukir namanya ke dalam jiwanya. “Kamu mungkin pernah mendengar desas-desus tentang aku sebagai monster berdarah dingin dan tidak berperasaan, tapi aku punya perasaan. Saya belum menumpahkan darah dalam beberapa dekade, jadi saya tidak tahu apakah itu dingin atau tidak, tetapi saya meneteskan air mata dari waktu ke waktu. Percayalah ketika saya mengatakan bahwa saya bukan orang jahat yang menjijikkan seperti yang dibuat orang. Pasti ada saat ketika aku mengamuk di tanah, dan bertarung dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, tapi aku bukan orang yang kejam— Arghhh, kau menyebalkan!”

Anima meraih kepala goblin itu dan melemparkannya ke tanah, menyebabkan makhluk itu melambung tinggi ke udara dengan jeritan kering.

Apa-? Ini sangat lemah.

Anima tercengang. Dia bermaksud bersikap lembut dengan makhluk itu; dia tidak ingin membunuhnya karena mungkin memiliki keluarga. Bagaimanapun, dia tidak bisa terjebak dalam hal itu. Meski menyakitkan, dia harus fokus pada percakapannya dengan Luina. Meratapi kesalahannya bisa menunggu sampai dia membangun pemahaman yang sama dengannya, jadi dia berdeham dan menatapnya sekali lagi.

“Bagaimanapun, aku bukan monster yang haus darah, jadi tolong jangan takut padaku.”

Tidak ada jawaban, hanya kebingungan. Pasti sulit baginya untuk percaya bahwa Anima bukanlah pembunuh berdarah dingin.

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan,” lanjutnya, “tapi tolong percaya padaku. Saya bukan pria yang menurut rumor membuat saya menjadi seperti itu. ”

Luina dalam keadaan linglung. Setelah Anima melambaikan tangannya di depan wajahnya, dia akhirnya menatapnya, lalu dengan cepat menundukkan kepalanya.

“T-Terima kasih banyak!”

Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya saat air mata mengalir di matanya.

“Apa yang baru saja Anda katakan…?” Meja telah berubah. Anima sangat terkejut setelah mendengar kata-kata itu. Sebagai seseorang yang tidak pernah berterima kasih atas apa pun dalam hidupnya, dia tidak bisa memproses apa yang terjadi. “A-Apa itu? Apakah Anda mengatakan ‘terima kasih’?”

“Ya! Saya sangat berterima kasih!”

“Kenapa kamu berterima kasih padaku?”

“Karena kamu menyelamatkanku!”

“Menyelamatkanmu?” Dia akhirnya memahami situasinya. “Tunggu, benda itu menyerangmu?”

“Itu iblis!”

“Itu? Setan?”

Anima telah bertarung dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dengan manusia dan iblis, tetapi dia belum pernah menghadapi sesuatu yang begitu lemah sebelumnya. Entah iblis dari tanah tempat dia berada saat ini sangat lemah dibandingkan dengan yang menghuni rumahnya, atau yang baru saja dia kirim terbang hanyalah spesimen yang sangat lemah. Tidak seperti itu benar-benar penting, karena, baginya, tidak ada makhluk yang lebih dari seekor lalat sial.

Apapun alasannya, sulit untuk membayangkan bahwa Luina berbohong, yang berarti tidak ada alasan untuk meratapi kematian makhluk itu. Setan diatur oleh aturan sederhana: membunuh atau dibunuh. Sementara Anima sibuk menilai situasinya, Luina mulai menangis.

“Kita baru saja bertemu, tapi kau menyelamatkan hidupku. Saya sangat senang saya bisa memanggil orang yang baik seperti itu. ”

“Saya? Jenis?”

Kata-katanya yang hangat dan lembut membuatnya bingung. Pria yang selalu diperlakukan sebagai monster itu merasakan perhatian, rasa syukur, dan kehangatan untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Serangkaian peristiwa yang membahagiakan seperti itu tidak mungkin nyata. Mungkin dia sedang bermimpi.

“Maukah kamu melakukan sesuatu untukku, Luina?”

“Kau penyelamatku. Selama itu dalam kekuatanku, aku akan melakukan apa pun yang kamu minta. ”

“Besar. Aku ingin kau memukulku.”

“Hah? K-Kenapa?”

“Jangan tanya, pukul saja aku!”

“Aku tidak bisa melakukan itu!”

“Kenapa tidak?”

“Bagaimana saya bisa memukul seseorang yang tidak melakukan apa pun untuk pantas mendapatkannya?”

“Kamu sangat bijaksana.”

Terpesona oleh kebaikannya, Anima menampar pipinya sendiri. Pukulan keras ! bergema di seluruh ladang, tetapi karena ketahanannya terhadap rasa sakit, dia tidak merasakan apa-apa. Dia ingin terkena sesuatu yang lebih kuat, tapi menggunakan sihir bisa melukai Luina juga.

“A-Apakah kamu baik-baik saja?”

Sementara dia sibuk mencari solusi, Luina mengulurkan tangan ke wajahnya. Anima telah kehilangan rasa sakitnya sejak lama, tetapi indera perabanya masih utuh. Ketika diserang, yang dia rasakan hanyalah sesuatu telah menyentuhnya.

Sangat hangat…

Pipinya tidak pernah merasakan kehangatan seperti itu dalam mimpi. Semuanya nyata—Luina nyata. Anima menangis bahagia ketika dia menemukan itu.

“A-Apakah kamu menangis karena itu sangat menyakitkan?”

“Saya tidak merasakan sakit. Aku hanya… bahagia.”

“‘Senang’?”

“Ya. Aku senang telah dipanggil oleh seorang wanita baik sepertimu, Luina.” Saat dia mengatakan itu, dia menangkap sesuatu. “Sebenarnya, apa sebenarnya ‘ dipanggil’?”

“Aku berhutang maaf padamu,” kata Luina, mengalihkan pandangannya. “Batu ajaib yang saya gunakan memiliki kekuatan untuk membawa makhluk dari dunia lain ke dunia ini, tetapi tidak dapat mengirim mereka kembali.”

“‘Dunia lain’? Apakah dunia ini berbeda dari tempat saya tinggal sampai sekarang?”

“Ya. Aku benar-benar minta maaf untuk—”

“Terima kasih telah memanggilku.”

Anima menyela permintaan maaf Luina dengan kata-kata terima kasih.

“Hah? A-Apa?”

“Terima kasih. Kamu menyelamatkanku.”

Dia tidak memiliki keterikatan pada dunia di mana dia diburu dan dibenci oleh semua orang, tetapi di dunia baru, dia bukan siapa-siapa. Desas-desus yang menakutkan dan musuh-musuhnya yang tak terhitung jumlahnya tidak ada lagi. Dia bisa membangun kehidupan baru dari bawah ke atas. Selanjutnya, seorang gadis lembut berdiri tepat di depannya. Dia bukan apa-apa jika tidak diselamatkan.

“A-Apakah kamu tidak marah padaku? Anda tidak akan pernah bisa kembali ke dunia Anda. Kamu tidak akan pernah bisa melihat teman-temanmu yang berharga lagi!”

“Hanya ada satu orang yang berharga bagiku, dan itu adalah kamu.”

“M-Aku? Umm, kita baru bertemu beberapa menit yang lalu, bukan?”

“Kami mungkin tidak memiliki sejarah yang panjang, tetapi Anda memiliki tempat khusus di hati saya. Saya akan mengingat saat kami bertemu selama sisa hidup saya. ”

“Oke, eh, bolehkah aku bertanya apa artinya ‘kamu memegang tempat khusus di hatiku’?”

“Itu artinya aku jatuh cinta padamu.”

“Kau jatuh cinta padaku?! Betulkah?!”

“Ya. Kamu segalanya untukku.”

“Seluruh dunia?!”

Dia lebih merah dari apel, tapi ekspresi Anima tetap tidak berubah.

“Luina, aku ingin menghabiskan hidupku bersamamu.”

“K-Hidupmu … Apakah itu berarti kamu ingin menikah denganku?”

“Aku akan bahagia selama aku memilikimu di sisiku,” katanya sambil mengangguk antusias. “Jika memungkinkan, aku ingin menikahimu.”

“T-Tapi kita baru saja bertemu! Aku bahkan tidak tahu namamu!”

“Saya Anima. Tolong menikahlah denganku, Luina.”

Anima tidak punya pengalaman berurusan dengan orang—dia tidak tahu seperti apa lamaran yang tepat. Satu-satunya pilihannya adalah langsung terjun.

Kebingungan Luina mungkin karena kecanggungannya, tapi dia tidak bisa menyerah. Dia menginginkan cinta Luina lebih dari apapun. Itulah mengapa dia memutuskan untuk tidak bertele-tele; dia hanya akan mengatakan padanya bagaimana perasaannya.

“Anima, mengapa kamu ingin menikah denganku?”

“Aku ingin memulai sebuah keluarga.”

“Apakah kamu merindukan satu?” dia bertanya, sepertinya akhirnya mengerti dia.

“Aku mau,” katanya dengan anggukan. “Saya selalu bermimpi memiliki keluarga. Sebuah keluarga yang dapat diandalkan di saat-saat sulit, untuk berbagi kegembiraan saya. Sejujurnya, saya pikir saya akan baik-baik saja menikahi siapa pun selama saya bisa memiliki keluarga seperti itu, tetapi sekarang, saya tidak dapat membayangkan menghabiskan hidup saya dengan siapa pun kecuali Anda. Kehangatan matamu menjerat jiwaku saat aku melihatnya, dan perhatian lembut yang kau tunjukkan dalam perhatianmu padaku mencuri hatiku. Aku mencintaimu, Luina.”

Anima mencurahkan isi hatinya padanya untuk memastikan perasaannya pada dirinya sendiri. Pasti ada gadis lain di dunianya yang tidak takut padanya; pasti ada wanita lain yang baik dan lembut. Meski begitu, saat dia melihat Luina, dia tahu dia adalah gadis impiannya. Tidak ada orang yang lebih cantik di dunianya atau dunianya sendiri, dan dari banyak makhluk yang bisa dia panggil, dialah yang berdiri di sana. Jika bukan karena itu, mereka tidak akan pernah bertemu—apa itu jika bukan bukti bahwa mereka ditakdirkan untuk satu sama lain?

Dia tidak bisa membayangkan hidup dengan orang lain, dan untuk membangun keluarga dengannya, dia siap mengorbankan segalanya. Akhirnya, dia menemukan kata-kata yang ingin dia katakan padanya, ketika seorang gadis muda bergegas keluar dari rumah terdekat.

“Mama!” Air mata mengalir di wajahnya, dia menarik sapu saat dia mendekatinya. “A-aku akan, hic… dapatkan… hic… pria menakutkan itu!”

Anima panik saat gadis yang menangis itu memelototinya. Dia terbiasa melihat pria dewasa menjerit ketakutan ketika mereka menyadari kesia-siaan mereka sendiri, tetapi melihat seorang anak menangis selalu menarik hati sanubarinya.

Tanpa trik apa pun untuk menghibur anak-anak, menenangkan anak yang menangis adalah tugas yang sangat berat baginya. Desas-desus mengerikan tentang dia mungkin tidak beredar di dunia barunya, tetapi itu tidak membuat tatapannya yang jahat secara alami hilang, belum lagi tanduk di kedua sisi kepalanya.

Itu wajar bagi iblis untuk memiliki tanduk, tetapi baik Luina maupun anak itu tidak memilikinya, yang menyinggung fakta bahwa Anima dianggap tidak biasa di dunia mereka. Lupakan menghibur anak itu, dia akan senang untuk tidak membuatnya trauma.

“Tenang, Marie.” Luina dengan lembut mengelus kepala gadis itu tepat saat Anima hampir kehabisan akal. “Anima tidak menakutkan sama sekali. Dia mengusir monster itu.”

Kata-kata baik Luina mengejutkan gadis kecil itu.

“Betulkah…?”

“Ya, benar-benar. Anima melindungi kami berdua.”

“Kamu mengalahkannya?”

Anak kecil bernama Marie terisak dan menatap Anima, yang jantungnya berdebar kencang karena ditatap oleh seorang anak untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Bingung, dia memilih anggukan sederhana.

“Jangan khawatir. Aku mengalahkan iblis itu.”

Wajah Marie berkembang menjadi senyum berseri-seri. Dia menjatuhkan sapu dan menempel di pinggang Anima.

“Terima kasih, Tuan!”

Bagian bawah mata Anima dengan cepat menghangat saat dia melihat senyum murni dan cerah Marie. Di dunia lamanya, orang tua sering memberi tahu anak-anak mereka, “Jika kamu melakukan sesuatu yang buruk, Anima akan datang dan memakanmu!” membuat mereka takut padanya, tapi Marie bergegas menghampirinya sambil tersenyum dan bahkan memeluknya. Secara keseluruhan, tidak heran jika Anima meneteskan air mata.

Gadis kecil yang lugu, bagaimanapun, tidak tahu tentang keadaannya. Dalam benaknya, air mata berarti sesuatu yang buruk telah terjadi.

“Tuan, Anda terluka? Ooh! Aku akan membuat luka itu pergi sampai jumpa!”

Mengatakan itu, dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara dan meregangkan dirinya sebanyak yang dia bisa.

“Kepalamu!” dia menangis. “Kepalamu!”

“Bagaimana dengan kepalaku?”

“Terlalu tinggi!”

Melihat air mata mulai menggenang di mata Marie, Anima sekali lagi menjadi panik.

“Apa yang harus saya lakukan?”

“Mungkin kamu bisa jongkok?” Luina menyarankan.

“Seperti ini?”

Saat dia berjongkok, Marie mulai mengelus kepalanya. Dia memiliki tanduk yang tumbuh dari sisi tengkoraknya, namun gadis kecil itu bahkan tidak bergeming.

“Sakit, sakit, pergi! Semuanya lebih baik?”

Dia tidak mengerti bagaimana itu bisa menyembuhkan luka, tetapi dia tahu bahwa dia dengan sungguh-sungguh berusaha membantunya. Perasaan lembut tangan Marie yang menggosok kepalanya menyelimuti tubuh, pikiran, dan jiwanya dengan kehangatan penuh kasih.

“Terima kasih. Ini jauh lebih baik sekarang.”

“Kau dengar itu, Bu?” Marie membujuk, tersenyum gembira pada Luina. “Dia berterima kasih padaku!”

“Ya! Bagus sekali!”

“Mm-hm! Dan, dan, perutku keroncongan!”

“Oh, kalau begitu mari kita makan malam saat kita kembali ke dalam. Maukah kamu bergabung dengan kami, Anima?”

“A-Apakah kamu yakin?”

“Tentu saja! Aku akan memasak ekstra malam ini.”

“Maksudmu?” Anima gemetar. Dia menatap Luina dengan matanya yang keruh dan merah. “Kau benar-benar akan mentraktirku makan malam hangat buatan rumah?”

“Kenapa kamu menangis?”

“Saya tidak pernah lebih bahagia sepanjang hidup saya.”

Makanan biasa Anima terdiri dari setan. Sesekali, dia akan mengunjungi kota-kota manusia untuk mencari minuman keras, tetapi begitu dia menginjakkan kaki di salah satunya, jeruji ditutup dan semua orang bergegas masuk atau penduduk desa langsung meninggalkan rumah mereka. Jika dia menendang pintu karena dia tahu pemiliknya hanya berpura-pura keluar, mereka akan memberinya semua makanan, alkohol, dan uang yang mereka miliki sambil memohon untuk hidup mereka, hanya untuk memberi tahu semua orang keesokan harinya tentang bagaimana Raja Iblis sendiri. telah merampok mereka.

Harus menghabiskan hari-harinya mengunyah iblis sendirian adalah sesuatu dari masa lalu; Luina telah memintanya untuk makan bersamanya sambil tersenyum lembut. Dia pasti satu untuknya.

“Menikahlah denganku, Luina.”

Dia melamar sekali lagi, yang membuat Luina mengerutkan alisnya.

“T-Tapi, aku selalu sibuk dengan—”

“Dengan apa?”

“Sehat…”

Anima melihatnya mencuri pandang ke arah Marie.

“Saya harus menjaga anak-anak. Bahkan jika kita menikah, saya tidak akan punya waktu untuk bertindak seperti istri yang tepat. Belum lagi kami miskin, dan karena saya mengelola panti asuhan, selalu ramai dengan anak-anak berlarian. Anda tidak akan punya uang untuk melakukan apa pun, atau bahkan waktu untuk bersantai.”

“Apa itu panti asuhan?”

“Ini adalah tempat untuk membesarkan anak-anak yang tidak memiliki kerabat yang masih hidup.”

“Itu berita bagus!” teriaknya, menyadari itu berarti keduanya bukan ibu dan anak sedarah. “Sekarang aku ingin menikahimu lebih lagi!”

Luina menatapnya seperti dia baru saja menumbuhkan dua kepala ekstra.

“Bagian mana dari apa yang saya katakan adalah ‘berita bagus’?”

“Memiliki masalah berarti aku bisa membantumu. Bukankah membantu orang yang Anda cintai adalah hal terbesar yang pernah ada? Ditambah lagi, aku tidak akan pernah membiarkan seorang anak merasa kesepian, karena… Aku terlalu akrab dengan rasa sakit kesepian yang menyiksa. Mengangkat sebagian beban dari bahu Anda, memungkinkan Anda untuk fokus pada anak-anak, dan memastikan semua orang selalu bahagia akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya. Luina, aku serius. Jika aku tidak bisa menikahimu, setidaknya aku ingin bekerja di sini.”

Bahkan jika mereka tidak bisa menikah saat itu juga, Anima masih bisa berteman dengan Luina dan membantu membesarkan anak-anak. Menghabiskan waktu di rumah yang ramai akan membebaskannya dari kesepian yang menyiksa, dan itu saja sudah cukup untuk membuatnya bahagia.

“Begitu…” katanya saat raut wajahnya menjadi lebih santai. “Kau aneh, Anima.”

“Dalam arti yang buruk? Jika demikian, katakan saja padaku dan aku akan segera berubah!”

Luina menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak harus berubah. Saya ingin Anda tetap menjadi orang yang baik dan kuat. Kau tahu, aku selalu berharap pria seperti itu ada di sisiku. Marie sepertinya juga menyukaimu.”

“B-Benarkah?”

“Jika kamu tidak percaya padaku, mari kita tanyakan padanya. Apakah kamu menyukai Anima, Marie?”

“Aku mencintai nya! Dia menghajar monster itu!”

Tidak ada anak yang pernah mengatakan hal seperti itu padanya sebelumnya. Sementara Anima berjuang untuk menahan kebahagiaannya, Luina menoleh ke arah Marie.

“Marie, apakah kamu menginginkan seorang ayah?”

“Uh huh! Karena aku ingin dia menggendongku seperti ayah-ayah lainnya!”

Kerinduan Marie akan pelukan dari ayahnya sudah sangat familiar bagi Anima. Dia selalu iri dengan anak-anak lain yang digendong oleh orang tuanya atau dibiarkan tidur di gendongan mereka. Lupa digendong, ayahnya sendiri bahkan tidak akan membawanya kemana-mana. Jika Marie baik-baik saja dengan dia yang melakukannya, Anima siap memeluk dan membawanya ke mana pun di dunia.

“Marie, apakah kamu ingin Anima menjadi ayahmu?”

“Ya! Aku ingin Tuan sebagai Ayah!”

Marie memeluk kakinya dengan senyum berseri-seri, dan Luina berbalik menghadapnya lagi sementara dia kehilangan dirinya dalam ekspresi murni dan polos itu.

“Apakah kamu yakin tentang ini, Anima? Apakah kamu benar-benar ingin menikah denganku?”

“Saya tidak pernah lebih yakin tentang apa pun. Aku akan selalu mencintaimu, apa pun yang terjadi.”

Darah mulai mengalir deras ke pipi Luina.

“Kamu tidak akan bisa menjalani kehidupan yang nyaman denganku …”

“Tidak ada yang penting selama aku bisa tinggal di sisimu, Luina. Yang saya harapkan hanyalah keluarga yang bahagia. Saya akan melakukan apa saja untuk memenuhi keinginan itu dan membangun rumah yang hangat penuh dengan senyuman dan cinta.”

Pengakuan langsung Anima membuat Luina semakin tersipu. Dia mengarahkan matanya ke bawah dan merenung sejenak sebelum mengangkatnya lagi.

“Oke. Mari kita memiliki masa depan yang indah bersama-sama.”

Dia setuju, memenuhi satu-satunya mimpi Anima. Itu membuatnya meneteskan air mata—dia sangat bahagia sehingga dia bahkan tidak bisa mengucapkan kata-kata.

“Mama!” Marie berkata, menggosok perutnya. “Perutku lapar!”

Luina tersenyum lembut padanya.

“Kalau begitu mari kita makan malam. Saya akan menuju ke dapur melalui pintu belakang dan bersiap-siap, jadi tolong tunjukkan Anima ke meja. Bisakah kamu melakukan itu untukku, Marie?”

“Aku caaan! Ayo, Ayah!”

Setelah menyeka air mata dari wajahnya, Anima menyusul Marie, yang berlari sedikit ke depan, dan mereka masuk ke dalam rumah.

◆◆pa

Luina meletakkan tangan di dadanya saat dia melihat Anima berjalan menuju rumah bersama Marie, jantungnya berdebar kencang.

Seberapa keras aku jatuh cinta padanya?

Dia tidak menyangka akan terkena panah Cupid ketika dia memanggil Anima. Saat dia melihatnya, dia melihat seorang pria dihancurkan oleh kesepian. Rasa sakit yang bersarang jauh di dalam matanya berbicara banyak; dia adalah seorang pria yang telah sangat terluka melalui penolakan terus-menerus berdasarkan rumor yang tidak adil.

Kemudian, dia menatapnya dengan mata gemetar, sangat takut ditolak sekali lagi. Melihat ekspresi ketakutannya, Luina ingin melakukan sesuatu untuknya—bagaimanapun juga, dia telah menyelamatkan mereka dari kematian. Bahkan jika dia tidak melakukannya, Luina masih tidak bisa meninggalkannya sendirian. Dia ingin menyembuhkan luka-lukanya dan membuatnya pindah bersama mereka, tetapi ketika dia berusaha menemukan kesempatan sempurna untuk mengajukan tawarannya, Anima memintanya untuk menikah dengannya.

Usulannya telah mengirim hatinya ke dalam kekacauan. Dia ingin berteman dengannya terlebih dahulu dan mengambil langkah demi langkah, tetapi berubah pikiran setelah mendengar ceritanya.

Ini bukan pertama kalinya dia dilamar secara tiba-tiba, tapi semua orang yang melakukannya telah memandang anak-anak itu sebagai hama, penghalang dalam cara hidup yang mereka bayangkan bersama Luina. Namun, Anima berbeda. Dia tidak hanya mencintainya, tetapi dia juga dengan tulus merawat anak-anak. Satu pandangan ke matanya menegaskan bahwa itu bukan hanya lelucon untuk merayunya.

Aku tidak percaya takdir mempertemukanku dengan orang yang begitu luar biasa.

Sepanjang ingatannya, Luina telah memandang orang-orang dengan kekuatan dan hati seperti ayahnya, dan Anima adalah orang seperti itu. Tidak sulit untuk melihat mengapa dia akan jatuh cinta padanya, terutama setelah betapa kerasnya dia berusaha meyakinkannya. Dia memiliki kekuatan untuk melindungi mereka dari bahaya, dan dia mencintai anak-anak orang lain seperti anaknya sendiri. Ketika dia menyadari bahwa membangun keluarga yang bahagia dengan pria seperti dia sangat mungkin, dia memutuskan bahwa dia akan menikah dengannya.

Keluarga ideal Luina sama dengan keluarga Anima: rumah yang hangat penuh senyum dan cinta. Tetapi untuk membangun itu, pertama-tama dia harus membuatnya tersenyum. Itu adalah kewajibannya sebagai istrinya.

Kuharap dia menyukai masakanku.

Bersemangat untuk dipuji atas makan malam yang akan dia taruh di atas meja, Luina pergi ke dapur.

◆◆pa

Anima mengikuti Marie melewati rumah, lantai kayu berderit di bawah kakinya saat mereka berjalan ke ruang makan. Di tengahnya ada meja kayu tua yang dikelilingi oleh empat kursi, salah satunya telah usang oleh pasir waktu dan tampak goyah. Itu pasti akan patah jika dia duduk di atasnya.

“Di mana saya harus duduk?” Anima bertanya dengan takut-takut.

Dia baik-baik saja saat Luina bersama mereka, tetapi sendirian dengan Marie menyebabkan badai kecemasan yang bergolak mengamuk jauh di dalam dirinya. Bagaimana jika dia tiba-tiba menangis? Dia mencoba menggunakan suaranya yang paling lembut, tetapi tidak ada jaminan bahwa penampilannya yang mengancam secara alami tidak akan membuatnya takut.

“Aku ingin duduk di sebelahmu!”

Kecemasannya menghilang saat dia melihat senyum polos Marie.

“Aku… aku juga ingin duduk di sebelahmu, Marie.” Setelah memeras kata-kata itu, dia duduk di kursi di sebelah kursi yang dia naiki. “Seberapa besar keluargamu?”

Hanya ada empat kursi di sekeliling meja, artinya tidak mungkin ada lebih dari dua orang yang belum ditemui Anima.

“Aku, Ibu, dan Myukey!”

“Apakah Myukey saudara perempuanmu?”

“Mm-hm! Dan kemudian kamu, Ayah!”

Anima sekali lagi mendapati dirinya hampir menangis saat Marie menunjuk tepat ke arahnya. Dia menyambutnya, monster besar dan menakutkan di dunianya, ke dalam keluarganya. Saat itulah dia bersumpah untuk menjadi ayah terbaik yang dia bisa dan untuk membesarkan Marie dengan cinta dan perhatian yang pantas dia dapatkan.

Saya tidak tahu apa yang membuat ayah menjadi baik, tetapi terima kasih kepada ayah saya, saya sangat sadar apa yang membuat ayah menjadi yang terburuk.

Kehidupan ayahnya berputar di sekitar menggoda wanita. Dia tidak berkomitmen pada satu pun, malah menghujani setiap wanita yang terlihat dengan kasih sayang. Mereka juga menikmati kebersamaan dan cinta yang tak henti-hentinya, tetapi karena gaya hidup itu, tidak ada yang memperhatikan Anima.

Untuk menghindari gadis kecil yang manis itu mengalami kesepian yang sama seperti yang dia alami, dia tidak bisa memonopoli semua perhatian Luina untuk dirinya sendiri. Anima akan mencintai semua orang di keluarganya secara setara; kebalikan dari pola asuh ayahnya seharusnya membuatnya menjadi orang tua yang baik.

“Maaf sudah menunggu!”

Saat dia memikirkan cara untuk menjadi ayah yang ideal, Luina memasuki ruang makan dengan panci besar. Di dalamnya ada sup putih yang kaya dengan sayuran cincang halus. Itu adalah jenis makanan yang Anima rindukan saat dia mengunyah daging iblis goreng sendirian. Mengambil napas dalam-dalam, aromanya yang manis dan menggugah selera memasuki lubang hidungnya.

“Ini sup hangat dengan campuran sayuran! Silakan menikmatinya.”

Setelah mengisi mangkuknya sampai penuh, Luina duduk, meninggalkan kursi goyah terakhir untuk Myuke. Anima tidak bisa membiarkan seorang anak duduk di kursi seperti itu, jadi dia memutuskan untuk bertukar tempat duduk dengannya begitu dia tiba.

“Di mana Myukey?”

“Oh, kamu mendengar tentang Myuke?”

“Marie memberitahuku sebelumnya. Apakah dia tidur?”

Luina balas menatapnya dengan sedikit kekhawatiran di matanya.

“Dia adalah…”

“Myukey tidak ada di rumah!”

“Apakah dia sedang dalam perjalanan?”

Itu akan menjelaskan ekspresi perhatian Luina. Dia pasti kesepian tanpa Myuke.

Anima ingin bertemu dengannya sesegera mungkin. Dia ingin dia menerimanya juga, dan mengalami hiruk pikuk kehidupan sebagai keluarga berempat.

“Aku akan memperkenalkanmu begitu dia kembali minggu depan.”

“Saya sangat bersemangat untuk bertemu dengannya. Ngomong-ngomong, bisakah aku mulai makan?”

“Tentu saja, gali! Saya harap Anda menyukainya.”

“Aku akan menyukai semua yang kamu masak untukku.”

Anima dengan bersemangat mengambil sendoknya dan siap untuk menggali pada saat itu juga.

“Ahhh! Kamu harus mengucapkan terima kasih dulu!”

Dia buru-buru meletakkan sendoknya kembali setelah dimarahi oleh Marie.

“Bagaimana aku melakukan itu? Apakah anda bisa mengajari saya?”

“Jam tangan! Seperti ini! Terima kasih atas makanannya!” katanya sambil bertepuk tangan, suaranya yang hidup memenuhi ruangan. Dia kemudian menatap Anima dan bertanya, “Apakah kamu melihatnya, Ayah?”

“Terima kasih atas jamuannya. Bagaimana itu?”

Marie tersenyum cerah saat melihat Anima dengan canggung bertepuk tangan.

“Woow! Ayah sangat pintar! Ibu, apakah kamu melihat? Apakah Anda melihat apa yang Ayah lakukan? Dia sangat pintar!”

“Saya melihatnya. Bagus sekali, Anima!”

“Saya juga! Aku melakukannya dengan baik juga!”

“Ya, kamu melakukannya, Marie. Bagus sekali!”

“Ehehe!” Dengan senyum yang menyenangkan, dia mengambil sesendok sup, dan membawanya ke mulut mungilnya. “Enak!”

Dia meletakkan tangannya di pipinya, kegembiraan terpampang di seluruh wajahnya, dan Luina tersenyum lembut.

“Aku senang kamu menyukainya! Menelan!”

“Saya akan! Ayah, bisakah kamu mengunyah? ”

“Apa artinya?”

“Dia bertanya apakah kamu bisa menggunakan sendok.”

“Saya mengerti. Saya bisa menggunakan sendok, tetapi bagaimana Anda tahu apa yang dia minta?

“Karena aku ibunya.”

“Itu masuk akal. Kemudian sebagai ayahnya, saya harus belajar bahasanya dengan cepat.”

“Ayah, bisakah kamu mengunyah? Biarkan aku membuat kubis!”

“‘Kubis’?” Dia mencoba mencari tahu, tetapi tidak berhasil. “Apa itu?”

“Dia ingin memberimu makan. Buka mulutmu ketika dia berkata, ‘Ini dia keretanya .’”

“Oh baiklah. Kalau begitu, bisakah kamu melakukannya, Marie?”

“Uh huh!” Marie menyendok sup. “Ini kubisnya!”

Dia memindahkan sendok ke mulut Anima. Dia membuka lebar dan menggigitnya.

“Mph—!”

Aroma manis rebusan hangat menyebar ke seluruh mulutnya. Itu tebal dan kaya, dan sayuran cincang meninggalkan rasa yang luar biasa. Rasanya sederhana dan lembut, namun meninggalkan kesan yang lebih kuat padanya daripada makanan apa pun yang pernah dia makan sebelumnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap ke luar angkasa dalam upaya untuk menginternalisasi apa yang baru saja dia alami.

“Apakah kamu menyukainya?” Luina bertanya dengan gugup.

“Aku suka masakanmu,” jawabnya, mengangguk seperti kepala berbandul setelah tersentak kembali ke dunia nyata.

Perasaan hangat dan kabur yang Anima rasakan dalam dirinya saat dia melihat senyum lembut dan mempesona yang mekar di wajah istrinya hampir membuatnya menangis.

“Saya sangat senang,” kata Luina. “Aku menghasilkan banyak, jadi jangan menahan diri! Makanlah sebanyak yang kamu mau!”

“Saya juga!” Marie berkicau. “Aku akan makan banyak!”

“Bagus! Makanlah sebanyak yang kau mau, Marie!”

Anima meletakkan sendoknya dan memperhatikan saat Luina mulai memakan makan malamnya.

“Apakah saya menggunakan sendok saya dengan aneh?” dia bertanya.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Lalu kenapa kau menatapku?”

“Karena melihatmu membuatku bahagia. Memikirkan bahwa seorang wanita dengan mata selembut ini sekarang istriku membuatku sangat bahagia hingga membuatku ingin menangis.”

“A-aku mengerti …” Pipinya tiba-tiba berubah menjadi merah padam. “Kalau begitu, bisakah aku melihatmu juga?”

“Perhatikan wajahku?”

“Ya. Memikirkan bahwa seorang pria dengan mata selembut ini sekarang suamiku membuatku sangat bahagia hingga membuatku ingin menangis.”

“Mataku tampak lembut bagimu?” Anima telah diusir oleh saudara-saudaranya karena penampilannya yang kejam, jadi mengapa Luina berpikir mereka terlihat lembut? “Tidakkah menurutmu mereka menakutkan, seperti aku terus-menerus cemberut padamu?”

“Matamu memang sipit, tapi tidak terlihat seperti sedang cemberut sama sekali. Sebenarnya, saya merasa lucu betapa basahnya mereka sekarang. ”

“B-Sungguh… aku senang, tapi itu agak memalukan…”

“Heee. Itu balasannya.”

Tawa menggoda Luina membuat darah Anima mengalir deras ke pipinya. Dia benar-benar diliputi oleh perasaan bahagia dan canggung yang intens. Dia ingin berbuat lebih banyak untuk membuat keluarga kecil yang nyaman ini lebih bahagia.

“Apa rencanamu setelah makan malam?”

“Aku akan mencuci piring, lalu mandi, memandikan Marie, dan menidurkannya. Setelah itu, saya berpikir untuk mencuci pakaian.”

“Ada yang bisa saya bantu?”

“Maukah kamu membantu Marie mandi? Saya akan mencuci piring sementara itu. ”

“Apa artinya itu?”

“Awasi dia saat dia di bak mandi. Dia suka bermain-main di air, jadi jika kita tidak hati-hati, dia bisa pusing dan akhirnya tenggelam.”

Keselamatan Marie ada di tangan Anima. Tekanannya sangat besar, tetapi itu menunjukkan seberapa besar kepercayaan yang dimiliki Luina padanya. Dia siap untuk memenuhi tugasnya, tidak peduli kesulitan yang harus dia hadapi.

“Mengerti. Aku akan membantunya mandi.”

“Terima kasih! Aku akan menyiapkannya untuknya setelah kita selesai makan malam.”

“Bagaimana kamu menyiapkan bak mandi? Jika sulit, saya dapat membantu Anda. ”

“Bak mandinya penuh hari ini, jadi aku hanya perlu menghangatkannya. Di luar semakin panas, tapi aku tetap tidak ingin Marie masuk angin.”

Mengumpulkan air dan kemudian memanaskannya. Proses menyiapkan mandi sepertinya sama seperti di dunianya sendiri. Membiasakan diri dengan kehidupan barunya tidak akan terlalu sulit dengan kesamaan antara dua dunia tersebut.

“Apakah kamu mengisi bak mandi sendiri?” tanya Anima.

“Ya, dari sumur di kebun.”

“Saya mengerti. Lalu aku akan mengambil pekerjaan itu mulai besok. Biarkan saya menangani semua pekerjaan fisik di sekitar rumah.”

“Aku sangat senang aku memanggil seseorang yang baik sepertimu. Saya khawatir tentang apa yang akan terjadi jika saya memanggil seseorang yang menakutkan — saya bisa membuat mereka mendengarkan perintah saya, tetapi siapa yang tahu berapa banyak kekuatan yang saya perlukan untuk mengendalikan mereka.

“Bagaimana apanya?”

Luina meraih liontin yang tergantung di lehernya dan menatap lurus ke mata Anima.

“Aku memanggilmu menggunakan batu ajaib ini. Batu ajaib adalah—”

Dia menjelaskan bahwa, di dunianya, iblis meninggalkan kristal ketika mereka mati. Kristal itu disebut batu ajaib, dan dengan memfokuskan mana seseorang ke dalam batu, mereka bisa meniru kekuatan iblis yang lewat.

“Misalnya…” Dia mengulurkan tangan kanannya ke arah Anima. Di jari manisnya, dia mengenakan cincin yang disematkan dengan kristal kecil. “Ini adalah batu yang ditinggalkan oleh kadal api. Aku tidak punya banyak mana, dan ini adalah batu yang murah dan berkualitas rendah, tapi setidaknya aku bisa menggunakannya untuk membuat api kecil.”

Terlepas dari kekuatannya, dia tampaknya mampu menghasilkan api tanpa masalah. Anima mempertimbangkan untuk membantunya juga, tapi mungkin lebih baik menyerahkannya padanya.

Iblis dari dunia Anima memiliki empat kelas elemen yang bisa mereka manfaatkan: api, tanah, air, dan angin. Beberapa unggul dalam satu bidang, sementara yang lain mahir dalam keempatnya. Anima sendiri, misalnya, bisa menggunakan sihir tanah dan api. Dia mampu membangun rumah yang kokoh dengan membentengi bumi dengan sihirnya, dan bisa membakar seluruh hutan menjadi abu dalam sekejap mata.

Dia telah mengasah kekuatannya—baik fisik maupun magis—selama lebih dari seratus tahun; kesalahan sederhana dalam mengendalikan kekuatan apinya bisa membuat rumah, atau dalam skenario terburuk, seluruh negeri, terbakar. Lebih baik untuk keselamatan semua orang membiarkan Luina mengurus pemanasan air.

“Ini mungkin mengejutkan, tapi aku harus menyebutkannya saat kita membahas topik ini… Aku menumbuhkan ekor saat aku menggunakan batu kadal apiku.”

“Sebuah ekor?”

“Mm-hm. Mereplikasi kekuatan iblis dapat menyebabkan Anda untuk sementara mewarisi beberapa sifat fisik mereka.”

Kecemasan mulai menumpuk di dalam dirinya. Bagaimana jika Luina mengira tanduknya adalah hasil sementara dari penggunaan batu ajaib? Bagaimana jika dia ketakutan setelah mengetahui bahwa itu adalah tanduknya sendiri yang permanen? Dia harus segera menjernihkan kesalahpahaman.

“Luina… Apa kau takut pada pria bertanduk?”

Dia memahami perjuangan batin Anima, dan dengan lembut menyentuh liontin di kalungnya.

“Dua tanduk di kepalamu itu sama sekali tidak penting bagiku. Aku jatuh cinta padamu karena kau kuat, namun lembut dan baik. Saya tidak akan mengubah apa pun tentang Anda. ”

Kata-katanya yang hangat menarik hati sanubarinya; dia bahkan tidak bisa menjawab. Luina menerimanya apa adanya. Dia masih tidak percaya bahwa dia telah diberkati untuk memiliki bidadari seperti istrinya. Jika seseorang datang kepadanya kemarin dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan bertemu gadis seperti itu, dia akan menganggapnya sebagai semacam lelucon kejam.

“Aku sangat bersyukur telah bertemu denganmu, Luina.”

“Saya juga. Saya tidak pernah membayangkan bahwa seseorang seperti Anda dapat dipanggil dengan batu Harbinger. ”

“Apakah ‘Harbinger’ makhluk yang meninggalkan batu ajaib itu?”

“Tepat. Pertanda tampaknya memegang kekuatan untuk memanggil familiar, yang akan terikat pada kehendaknya. Alasan kami dapat berbicara satu sama lain meskipun dari dunia yang berbeda adalah karena perlu ada komunikasi dan saling pengertian agar perintah dapat dilaksanakan.”

“Pertanda itu tampak seperti makhluk yang rapi bagiku.”

“Sama sekali tidak. Sudah menjadi rahasia umum di sini bahwa Harbinger menggunakan familiar yang tak terhitung jumlahnya untuk membuat kekacauan di dunia ini. Saya mendengarnya bahkan memanggil naga, dari semua hal! Kekuasaan terornya berakhir setelah familiarnya dikalahkan, tetapi banyak orang kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran.”

Anima terkejut melihat betapa jahatnya Harbinger terdengar.

“Apakah itu berarti kamu sendiri belum pernah melihat Harbinger mengamuk?”

“Tidak. Tirani mereka terjadi lebih dari tiga ratus tahun yang lalu. Ada juga perang yang sedang berlangsung selama waktu itu, tetapi negara-negara yang bertikai membentuk aliansi untuk menghentikan Pertanda.”

“Oh begitu. Jadi salah satu leluhurmu yang membunuh iblis itu.”

Luina memiliki sebuah batu ajaib, jadi dapat diasumsikan bahwa batu itu telah diturunkan oleh keluarganya. Mengkonfirmasi kecurigaan itu, dia mengangguk.

“Keluarga saya telah menyalurkan kekuatan mereka ke batu ini selama beberapa dekade dengan harapan batu itu akan menghentikan Harbinger jika batu itu bangkit kembali. Secara pribadi, saya tidak pernah ingin menggunakannya, tetapi saya tidak punya pilihan lain.”

Luina diserang oleh iblis, yang memaksa tangannya untuk menyelamatkan Marie, namun dia tampaknya merasa bersalah karena menggunakan batu itu.

Anima tidak bisa membiarkannya merasa cemas, karena itu bertentangan dengan gambarannya tentang keluarga ideal: keluarga yang penuh senyuman.

“Jangan khawatir, kamu menggunakan kristal itu seperti yang seharusnya. Jika Pertanda bangkit lagi, saya akan pastikan untuk menghancurkannya; Anda bahkan tidak perlu menggunakan kekuatan Anda untuk memesan saya. Seperti yang aku katakan, aku akan melakukan apapun untukmu, termasuk memandikan Marie dan menidurkannya.”

“Ayah, pergilah malam-malam denganku!”

Marie mengangkat kepalanya dan berbicara sambil dengan gembira mengunyah makan malamnya.

“Selama kamu dan Luina baik-baik saja dengan itu,” jawab Anima.

“Aku ingin bersamamu dan ibu!”

“Tentu saja aku akan tidur denganmu,” kata Luina. “Melihat wajah tidurmu pasti akan membuat jantungku berdebar kencang, tapi seorang istri harus selalu tidur di sebelah suaminya. Selain itu, kami hanya memiliki satu tempat tidur. ”

“Betulkah? Di rumah yang begitu mengesankan dengan begitu banyak kamar?”

“Kami memiliki banyak kamar, tetapi kami menjual hampir semua yang akan dijual. Jika tidak, kami tidak akan mampu membeli apa pun.” Itu menempatkan kursi goyah ke dalam perspektif; tidak ada yang akan membeli itu. “Ah, tapi selalu ada makanan di atas meja berkat lapangan yang indah di luar!”

Suara ceria Luina mengangkat suasana berat dari ruangan itu, dan Marie menggandakannya.

“Aku banyak membantu Ibu hari ini!”

“Apakah kamu sekarang? Kamu gadis kecil yang sangat baik. Berapa usiamu?”

“Umm … aku tiga!”

“Tiga tahun? Anda praktis baru lahir. Dan Luina, jika aku harus menebak, kamu mungkin sekitar… seratus, kan?”

“SERATUS?! E-Permisi! Apa aku terlihat seperti wanita tua keriput bagimu?”

“Sama sekali tidak; kamu sangat muda. Delapan puluh, mungkin?”

“Itu tidak berbeda! Ini mungkin mengejutkan, tapi aku baru berumur dua puluh tahun.”

“Dua puluh?! Itu berarti ada lebih dari seratus tahun di antara kita.”

“Ada perbedaan usia sebesar itu?! Berapa umurmu, Anima?”

Seratus tiga puluh.”

“Kau tampak tua. Saya pikir Anda lebih tua dari saya, tetapi Anda bisa menjadi kakek buyut saya. ”

“Di duniaku, seratus tiga puluh adalah puncak hidupmu, jadi jangan khawatir. Aku akan membantumu dengan segalanya mulai dari membawa air hingga memandikan Marie!”

“Itu akan luar biasa. Kalau begitu, maukah kamu membantuku di ladang lusa?”

“Hm? Kalau begitu, apa yang kita lakukan besok? ”

“Aku akan menyelesaikan pekerjaan rumah di pagi hari dan menunjukkanmu berkeliling Garaat di sore hari.”

“Kau akan pergi ke kota?” Marie bertanya, menyela pembicaraan mereka. “Saya juga! Saya suka kota!”

“Tentu! Kita semua bisa pergi bersama!”

“Yaaay! Ayah, bawa! Bawa aku berkeliling!”

“Kamu mengerti! Serahkan barang bawaannya padaku! ”

Keesokan harinya, Anima akan pergi ke kota dengan putrinya di lengannya dan istrinya di sisinya. Memikirkannya saja sudah membuatnya pusing dengan kebahagiaan. Sambil membayangkan hari mereka bersama, dia menggigit besar rebusan paling menakjubkan di dunia yang dibuat oleh istri paling menakjubkan di dunia.

◆◆pa

Sekitar waktu ketika Anima melamar Luina…

Seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan berjalan gelisah di rumahnya di Garaat. Rambut cokelatnya yang tidak terurus mencapai bahunya. Lapisan tanah yang tebal menutupi wajahnya yang bulat, diukir dengan garis-garis goyah oleh butiran keringat yang dihentikan oleh janggut yang menutupi rahangnya yang bergetar dengan gugup. Nama pria itu adalah Krain.

“A-Apa yang terjadi?!” Dia memukulkan tongkatnya, dihiasi dengan kristal biru, ke dinding dan menggaruk kepalanya dengan marah. “Tidak mungkin! Tidak mungkin goblinku dikalahkan dengan satu serangan! Ini tidak masuk akal!”

Krain adalah seorang kolektor batu ajaib. Dari antara batu ajaibnya yang tak terhitung jumlahnya, dia menggunakan salah satu yang paling langka dan paling berharga—batu Raja Goblin, yang memanggil goblin gumpalan kuat sebagai bonekanya—untuk menyerang Luina. Itu bukan tindakan yang disengaja; dia telah menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk merencanakan serangan itu, tetapi dia lalai dalam persiapannya. Dia telah melihat sekilas liontin Luina sebelumnya, tetapi meskipun dia tidak dapat menilai kekuatannya hanya dari itu, dia memutuskan untuk mengambil kesempatan itu.

Rencananya seharusnya sempurna. Dia memilih hari ketika Myuke, satu-satunya di keluarga dengan lisensi Hunter, keluar, dan memastikan untuk menunggu sampai akhir hari ketika Luina sudah kelelahan dari pekerjaan, mengurangi peluangnya untuk berlari hingga hampir nol. .

Di bawah selubung malam, dia menyelinap ke jantung hutan, memanggil goblin gumpalan, dan memerintahkannya untuk tetap siaga sampai saat yang tepat. Ketika semuanya sudah siap, goblin telah menerobos pagar dan menyerang Luina.

Namun, saat itulah yang tak terpikirkan terjadi. Seorang pria berambut putih bermata merah muncul entah dari mana. Krain hanya ingin Luina dan anak-anaknya mengalami kengerian setan, bahkan jika itu mengakibatkan beberapa tulang patah, dan sementara dia tidak ingin melihatnya terbunuh , itu tidak berlaku untuk pria berambut putih misterius itu. Benih-benih teror pasti akan berakar dalam jiwa Luina jika seseorang mati di depannya, jadi Krain telah memerintahkan anteknya untuk membunuh pria itu.

Goblin gumpalan jauh lebih kuat daripada goblin biasa. Mereka mampu memecahkan batu-batu besar dengan tangan kosong; tubuh lemah manusia hancur di bawah serangannya.

Namun entah bagaimana, pria berambut putih itu tidak terlalu gentar. Tidak hanya tidak ada tanda-tanda kerusakan setelah serangan tanpa henti dari goblin, itu juga seolah-olah dia bahkan tidak merasakan serangan iblis yang perkasa itu. Untuk menambah penghinaan pada luka, dia membunuhnya semudah dia memukul lalat. Tanduk seperti sapi yang mencuat dari sisi kepalanya membuat Krain percaya bahwa itu pasti efek dari batu ajaib minotaur, yang mampu meningkatkan kemampuan fisik seseorang, tapi itu tidak sepenuhnya menjelaskan kekuatan luar biasa yang dia tunjukkan.

“Aku tidak siap menghadapi hal seperti itu…”

Krain benar-benar panik. Dia memiliki pengalaman dengan metode yang dia gunakan; sejumlah orang telah jatuh di depan goblinnya. Dia bahkan menggunakannya untuk membunuh beberapa Pemburu bergengsi, membuatnya sangat menyakitkan karena gagal mengintimidasi seorang gadis desa sederhana dan anak-anaknya.

“A-Aku mungkin tidak menyakitinya, tapi dia sangat takut!”

Goblin gumpalan tuli, tetapi mereka memiliki penglihatan. Krain mungkin tidak bisa mendengar jeritan Luina, tapi dengan melihat melalui mata si goblin, dia pasti melihat semua darah mengalir dari wajahnya. Tugasnya adalah menanam benih teror ke dalam jiwanya, dan gagasan bahwa hidupnya bisa tiba-tiba berakhir di tangan iblis seharusnya sudah lebih dari cukup untuk menyiksanya.

Dia tidak memiliki sarana untuk menyewa Pemburu, atau kekuatan untuk melepaskan belenggu ketakutan. Menikah dengan pria kuat yang akan melindunginya selama sisa hidupnya akan menjadi satu-satunya cara untuk melepaskan diri dari ketakutan yang luar biasa. Jika pria itu juga kaya raya, dia bisa membebaskannya dari kehidupannya di desa juga. Daya pikat keamanan dan kemewahan untuk dirinya dan anak-anaknya seharusnya membuat Luina lebih dari bersedia menerima lamaran dari pria seperti itu, jadi meskipun sedikit tersendat, Krain berhasil menyelesaikan tugasnya.

Gagal menjalankan tugasnya akan menghasilkan hukuman yang berat, tetapi memenuhinya akan mendapat ganjaran yang adil. Dengan uang yang akan dia terima, dia akan bisa hidup dalam kemewahan. Dia akan dapat memiliki wanita mana pun yang dia inginkan, menikmati alkohol terbaik, dan menikmati makanan paling lezat.

“Saya tidak sabar untuk memberi tahu Lord Malshan tentang kesuksesan besar saya!”

Bersemangat untuk hadiahnya, Krain pergi untuk melapor ke majikannya, Lord Malshan.