Prolog: Raja Iblis Menginginkan Keluarga yang Nyaman

Meningkat di atas gurun, cahaya pertama matahari mengungkapkan pemandangan yang menakutkan. Sekelompok seratus setan aneh, wajah mereka tertutup goresan dan memar, bersujud di tanah yang dingin.

“Kami sangat menyesal!”

“Kami tidak akan pernah bertindak dengan cara yang bodoh lagi!”

“Tolong maafkan kami, Tuan Anima!”

Bahkan udara itu sendiri bergetar ketika iblis-iblis yang memar memohon untuk hidup mereka. Dipaksa untuk mendengarkan permohonan menyedihkan mereka setelah terjebak dalam perkelahian pertama di pagi hari, dia menghela nafas kesal.

“Pengampunan?” Suara murka itu membuat mereka merinding. “Kau ingin pengampunan?”

Beberapa dari mereka mencoba mencuri pandang ke sumber suara itu, tetapi saat mereka melakukannya, semua warna memudar dari wajah mereka. Mata mereka dipenuhi teror, insting mereka berteriak pada mereka untuk melarikan diri, tetapi rantai ketakutan mereka yang luar biasa tidak mudah diputuskan.

Sumber ketakutan mereka yang melumpuhkan berdiri di atas mereka, mengenakan jubah hitam dan tudung yang menutupi wajahnya.

“Izinkan saya bertanya kepada Anda: bagaimana reaksi Anda jika seseorang melakukan hal yang sama kepada Anda? Maukah kamu memaafkan mereka?” Dia—Anima—memelototi gerombolan itu dengan mata merahnya dan mengajukan pertanyaan sederhana namun kuat.

Setan-setan itu meringkuk lebih erat di bawah tekanan besar, bertukar pandang dalam upaya untuk saling menyalahkan, sampai akhirnya, seorang pria berlidah perak namun lemah menjawab.

“M-Maafkan mereka? Tidak. Jika ada yang berani menyerang kelompok kami, yang meliputi kepala Ksatria Jullal, uskup Gereja Mostor, Sepuluh Elit dari Oracle, dan kepala Klan Baroon, mereka pasti akan menghadapi kematian!” Dia membual tentang kekuatan elit yang mereka kumpulkan untuk operasi mereka.

Sial baginya, Anima tidak tahu siapa orang-orang itu.

Tidak hanya dia keluar dari lingkaran, karena dia sudah pensiun berabad-abad yang lalu, tetapi tidak satu pun dari musuh yang dianggap mengintimidasi itu bahkan menimbulkan ancaman. Bahkan, dia bahkan tidak harus menggunakan sihir; tinjunya yang terpercaya sudah cukup untuk mengirim pasukan mereka, dan karena itu, dia tidak menemukan alasan untuk peduli dengan nama mereka. Tapi selain kekuatan tempur mereka, jawaban pria lemah itu benar. Dosa seperti mereka hanya bisa ditebus dengan kematian.

Dosa mereka adalah mencoba membunuh Anima dalam tidurnya. Mereka telah mengepung rumahnya di bawah naungan malam dan menggunakan mantra yang kuat untuk mengukir lubang yang dalam dan menganga di sekitarnya. Rumah itu sendiri tidak rusak, karena dindingnya telah diperkuat dengan mantra pertahanan, tetapi pemandangan tenang yang sangat dia cintai telah hancur. Mereka mungkin tidak mendaratkan satu pukulan pun pada Anima sendiri, tetapi itu tidak mengubah apa pun.

“Kamu datang ke sini untuk membunuhku,” kata Anima. “Saya kira itu berarti Anda siap untuk kehilangan nyawa Anda dalam melakukannya?”

“Tidak, tidak sama sekali!”

“Aku mohon, tunjukkan belas kasihan!”

“Tolong jangan bunuh aku!”

Dan dia pikir mereka putus asa selama pertempuran mereka.

Dia mungkin tidak perlu khawatir tentang mereka yang datang setelah hidupnya lagi, tapi sayangnya, mereka bukan satu-satunya yang menginginkan dia mati. Bagaimanapun, dia adalah iblis yang paling jahat dan memiliki kekuatan legenda; bahwa ada banyak pahlawan wannabe setelah kepalanya setara untuk kursus.

Beberapa akan menantangnya sendirian; yang lain akan mengumpulkan seluruh pasukan. Beberapa akan menyerang di siang hari bolong; yang lain akan menunggu sampai larut malam. Terlepas dari metode mereka, bagaimanapun, semua yang berani menentangnya memiliki harapan yang hancur. Tak satu pun dari mereka bahkan memiliki kekuatan yang cukup untuk memotong kukunya, apalagi membunuhnya.

Meski begitu, orang-orang bodoh itu terlalu bangga untuk mempercayai rumor tentang kekuatannya yang tak terhitung banyaknya. Ini hanyalah hari lain dia harus mengajar sekelompok orang bodoh itu tentang kebenaran dunia yang keras.

“Aku bisa saja mengirimmu ke kuburanmu kapan saja selama pertempuran kita,” Anima berkata tanpa basa-basi, “namun aku menahan sebanyak mungkin. Menurutmu kenapa begitu?”

“B-Karena kamu menikmati menyiksa korbanmu secara perlahan dan menyeluruh?”

Anima mengerutkan alisnya.

“Bahkan tidak dekat. Dengar, kau punya keluarga, bukan? Itulah alasan saya menahan diri; jika Anda jatuh di sini, keluarga Anda akan berduka.”

Mereka semua tampaknya berasal dari sekelompok organisasi yang berbeda. Bahkan jika beberapa dari mereka tidak memiliki keluarga, mereka pasti memiliki teman yang menunggu mereka di rumah. Sebagai seseorang yang terlalu akrab dengan rasa sakit kesepian yang menyiksa, Anima tidak bisa memaksa dirinya untuk membunuh mereka. Jika dia melakukannya, dia akan menghukum orang lain atas nasibnya. Kemudian lagi, dia akan dengan cepat berubah pikiran ketika berhadapan dengan musuh yang lebih sial.

“Sekarang pergi. Pulanglah sebelum aku berubah pikiran.”

Keinginan mereka hancur, mereka berserakan seperti sekelompok bayi laba-laba. Anima melihat mereka tumbuh semakin kecil dengan tatapan kesepian.

“Mengapa…?”

Mengapa orang biadab pengecut yang menyelinap pada orang lain dan menyerang mereka dengan sihir kekerasan memiliki teman dan keluarga sementara dia sendirian? Anima menanyakan pertanyaan ini kepada dirinya sendiri berkali-kali, dan dia selalu mencapai kesimpulan yang sama: karena menyebut namanya saja sudah menimbulkan ketakutan di hati orang-orang.

“Ini semua salah bajingan itu!” Anima menggerutu pada dirinya sendiri.

“Bajingan itu” adalah ayahnya yang gila wanita. Dia membual harem banyak selir, dan mereka memberinya keturunan yang tak terhitung jumlahnya. Keluarganya begitu besar sehingga dia berharap memiliki setidaknya satu orang yang bisa dia sebut sebagai teman, tetapi penampilannya yang mengancam secara alami membuat semua orang menjauh—ibunya sendiri bahkan tidak mau menyebutkan namanya dengan dia.

Kesepian itu mengikisnya sampai dia mencapai titik puncaknya. Dalam mengejar kontak manusia, dia pergi untuk mencari istri dan menetap dengan keluarga kecil yang bahagia dan nyaman. Akan tetapi, terkutuk dalam kesendirian di tahun-tahun awalnya telah membuat keterampilan orang-orangnya tidak ada. Dia tidak memiliki keberanian untuk berbicara dengan seorang wanita, apalagi merayunya.

Putus asa untuk bantuan, dia menyerah pada rasa malunya dan meminta nasihat dari ayahnya, yang mengatakan kepadanya satu hal: “wanita berduyun-duyun ke yang kuat.” Anima yang muda dan mudah dipengaruhi mengagumi kebijaksanaan yang diberikan kepadanya oleh orang tuanya. Bagaimanapun, dia adalah pria yang kuat dan tangguh dalam pertempuran dengan sekawanan wanita yang memenuhi setiap keinginannya.

Jika menjadi kuat berarti saya bisa membangun keluarga bahagia, maka menjadi yang terkuat di dunia berarti saya bisa membangun keluarga paling bahagia di dunia! Didorong oleh pemikiran itu, Anima menempuh jalan kematian dan kehancuran.

Dia menantang prajurit paling elit di seluruh negeri. Ketika manusia tidak bisa lagi melawannya, dia mulai melawan iblis, dan di akhir perjalanan seratus tahun, dia adalah makhluk paling kuat di dunia.

Selama pertempuran yang tak terhitung banyaknya, Anima mengalami cedera demi cedera sampai dia tidak lagi merasakan sakit. Tubuhnya menjadi sekeras batu; otot-ototnya robek dan rusak setiap hari, hanya untuk sembuh dan menjadi lebih kuat. Dia menjadi begitu kuat sehingga dia bisa melupakan sihir, hanya menggunakan tinjunya untuk mengklaim kemenangan atas musuh-musuhnya.

Dengan kekuatannya yang telah lama melampaui manusia normal, dia hanya dikenal sebagai Raja Iblis. Dianugerahkan dengan gelar yang diberikan hanya kepada yang terkuat dari semua non-manusia, pasti membangun keluarga paling bahagia di dunia berada dalam jangkauannya. Anima sangat gembira karena akhirnya dia bisa mewujudkan mimpinya.

Sisa dunia, di sisi lain, kurang begitu. Setiap wanita yang ditemuinya lumpuh karena ketakutan atau lari sambil berteriak. Tidak peduli sudut dunia mana yang dia kunjungi, tidak peduli negara mana yang dia lewati, wanita — tidak, umat manusia sendiri takut akan keberadaannya. Bagi mereka, “Raja Iblis” bukanlah gelar yang diberikan kepada orang yang memerintah para iblis, tetapi pemimpin dari binatang buas yang meneror mereka. Kisah-kisah suram dan desas-desus yang menghantui tentang pertempuran Anima menyebar jauh dan luas; namanya menjadi identik dengan kematian dan kehancuran.

Diusir oleh umat manusia, Anima tidak hanya dikategorikan sebagai demihuman, tetapi juga dicap sebagai pemimpin iblis. Dia diperlakukan dengan rasa takut dan jijik oleh manusia, yang membuat membangun keluarga bahagia menjadi hal yang hampir mustahil. Lagipula, wanita seperti apa yang akan memilih untuk menikahi monster?

Namun dia tidak menyerah. Bahkan jika dia tidak bisa memulai sebuah keluarga, dia yakin dia pasti bisa membuat setidaknya satu teman. Namun, tidak ada yang mau berteman dengan raja iblis. Ada beberapa yang mengulurkan tangan kepadanya, tetapi sebagai seseorang yang dibenci oleh seluruh dunia, Anima belajar membaca maksud sebenarnya dari orang asing dengan sekali pandang. Mereka mungkin mendekatinya dengan senyum ramah dan kata-kata manis, tetapi membunuhnya hanyalah lelucon.

Dunia melihatnya sebagai musuh. Nasihat ayahnya membuatnya terkutuk dalam kesepian abadi.

“Saya tidak ingin menjadi wanita yang seperti ayah saya; Aku hanya ingin sebuah keluarga. Jika hanya satu orang yang mencintaiku, itu sudah cukup membuatku bahagia.”

Setan hidup selama sekitar tiga ratus tahun, yang berarti Anima dikutuk selama lebih dari seratus lima puluh tahun dalam kesendirian. Dicap sebagai Raja Iblis adalah nasib yang lebih buruk daripada kematian, tetapi itu juga datang dengan satu dampak besar lagi: memiliki orang yang dicintai di sisinya berarti mereka juga mendukung penghancuran umat manusia.

Rekannya akan dihukum dengan cara yang sama seperti dia. Mereka akan diserang setiap hari, diperlakukan seperti monster ke mana pun mereka pergi. Kemungkinan siapa pun yang dengan sengaja mengambil risiko jatuh cinta padanya praktis nol.

Secercah harapan terakhir Anima untuk menemukan cinta terkikis oleh pikiran gelap yang menutupi pikirannya, ketika tiba-tiba, sebuah lingkaran merah muncul di kakinya.

“Hm? Apa ini?”

Cahaya yang dipancarkannya menyelimuti tubuhnya dari segala arah dan dengan cepat menjadi lebih terang, mewarnai penglihatannya menjadi merah. Dia merasa seolah-olah perutnya melakukan jungkir balik.

Ketika fenomena aneh itu akhirnya mereda, Demon Lord Anima bertemu dengan cinta dalam hidupnya.