NPC No. 89: “Astaga. Setidaknya kita telah menyelamatkan diri dari satu cobaan. Nah, sekarang. Bagaimana dengan kalian semua? Kami akan sangat berterima kasih jika kalian bisa menyelamatkan kami dari cobaan-cobaan lainnya.”

☆☆☆

Catatan Tambahan: Perspektif Orang Ketiga, Lanjutan

Ketika mendengar kata-kata sang adipati, ekspresi terkejut terpancar di wajah Count Rebiltos Barlenton.

Sebelumnya, Marquess Vastorg telah mengatakan kepadanya, “Karena kita memiliki adipati di pihak kita, reformasi kita pasti akan berhasil.” Karena itu memang benar, dia tidak mengerti mengapa adipati menatapnya dengan begitu dingin saat ini.

“Yang Mulia! Apa maksud semua ini?! Kami menganggap Anda sebagai pendukung! Tidak, sebagai pemimpin kami!” seru Barlenton tanpa berpikir.

Sang adipati menjawab dengan tenang, “Ketika saya mendengar apa yang dikatakan pemimpin Anda, Marquess Fildeld Vastorg, saya memang mengatakan kepadanya bahwa situasi Anda tampak gawat. Tetapi yang saya maksud adalah bahwa ada terlalu banyak orang seperti Anda. Orang-orang yang cara berpikirnya hanya akan menghambat kemajuan di kekaisaran kita dan tindakannya hanya akan menyebabkan kekuasaannya berkurang. Saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai pemimpin Anda, dan saya juga tidak pernah memberi Anda bimbingan apa pun. Sementara itu, Anda menuruti semua yang dikatakan Marquess Fildeld Vastorg dan datang ke sini bersama dengan seluruh kekuatan militer Anda. Satu-satunya tujuan Anda adalah untuk menggulingkan penguasa Anda saat ini dan merebut lebih banyak kekuasaan untuk diri Anda sendiri.”

Pangeran Barlenton gemetar—hanya itu yang bisa ia lakukan sebagai respons terhadap jawaban sang adipati.

Pada akhirnya, Count Scad—seorang bangsawan muda, yang tampaknya berusia akhir dua puluhan dan memiliki ambisi yang sama dengan Count Barlenton—lah yang dengan berani mencoba membantah klaim sang adipati.

“Tapi kita sudah tidak mampu lagi mempertahankan gaya hidup yang layak bagi kaum bangsawan, tidakkah kau lihat itu?!” teriaknya balik. “Kontribusi yang kita terima dari rakyat kita dalam bentuk pajak terus menurun dari bulan ke bulan, dan beberapa dari mereka bahkan berani melarikan diri dari wilayah kita saat kita lengah! Tuanku, Anda sendiri yang mengatakan itu! ‘Sejak dahulu kala, sudah menjadi akal sehat bahwa warga negara dan rakyat jajahan kekaisaran harus bekerja dengan tekun, menghormati mereka yang berstatus lebih tinggi, dan dengan senang hati mempersembahkan hasil kerja mereka kepada atasan mereka,’ kata Anda! Apakah Anda benar-benar bermaksud menyangkal apa yang baru saja Anda katakan?”

Scad menatap sang duke dengan ekspresi wajah yang menyiratkan bahwa bangsawan muda itu mengira dia telah mengalahkannya.

Namun, bukan sang duke yang menjawab.

“Jangan terbawa suasana padahal kau bahkan belum mengerti maksud perkataan Adipati Orvarus, dasar bocah!”

Seorang pria dengan janggut lebat dan wajah berwibawa muncul di layar hologram—dia adalah Letnan Jenderal Sawlock Mauston, komandan Pasukan Pertahanan Planet.

Ia melanjutkan, “Sudah jelas bahwa rakyat kekaisaran ini harus bekerja dengan tekun, menghormati mereka yang memerintah, dan membayar pajak yang sesuai. Tetapi jika kita membuat warga negara kita dapat hidup sejahtera dan cukup aman sehingga mereka mampu membayar pajak tersebut, maka mereka secara alami akan menghormati mereka yang memerintah! Namun, Anda tidak hanya gagal membuat kehidupan warga negara Anda sejahtera, Anda juga telah menguras semua kekayaan mereka, hanya untuk memperkaya diri sendiri. Anda juga tidak melihat kebodohan dalam membunuh rakyat Anda sendiri hanya karena keinginan sepele! Siapa yang bisa menghormati seorang penguasa yang berperilaku seperti itu?! Ketika saya melihat Anda, saya hanya melihat sekumpulan hama! Anda seperti nyamuk, menghisap darah orang hidup!” teriak Letnan Jenderal Mauston, yang secara terbuka marah kepada Count Scad dan seluruh pasukan pemberontak.

Sang adipati kemudian menyela dengan ekspresi tenang di wajahnya, sangat kontras dengan Letnan Jenderal Mauston.

“Sawlock, apa yang baru saja kau katakan itu tidak sopan. Makanan pokok nyamuk terdiri dari nektar bunga dan sari buah—hanya nyamuk betina yang akan bertelur yang menghisap darah. Selain itu, kita harus berterima kasih kepada mereka karena telah mengusir beberapa spesies yang lebih berbahaya, dan masih ada makhluk lain yang memangsa mereka. Nyamuk memainkan peran mereka sendiri dalam menjaga keseimbangan rantai makanan. Mereka sama sekali tidak seperti orang-orang sebelummu yang gagal memainkan peran mereka sendiri dalam masyarakat dan malah memilih untuk hidup dari darah, keringat, dan air mata orang lain sepanjang waktu.”

Sang adipati menegur Letnan Jenderal Mauston, sahabatnya selama bertahun-tahun, karena membuat analogi antara para pemberontak dan nyamuk.

“Oh, begitu. Kurasa itu tidak sopan dariku. Sepertinya aku harus meminta maaf kepada nyamuk nanti.”

Namun sang duke masih memiliki banyak hal untuk dikatakan.

“Namun, saya yakin ada beberapa di antara kalian yang datang ke sini bertentangan dengan akal sehat kalian sendiri hanya karena kalian tidak mampu menentang seorang bangsawan dengan pangkat yang lebih tinggi dari kalian. Jika itu berlaku untuk kalian, saya berbicara langsung kepada kalian: Kibarkan bendera putih tanda menyerah segera dan berikan perintah kepada semua kapal di bawah komando kalian untuk mematikan mesinnya. Jika kalian melakukan ini, saya dapat menjanjikan pengampunan kepada kalian. Tidak perlu bagi kalian untuk mematuhi perintah dari orang-orang yang selalu mengeksploitasi kalian dan memaksa kalian melakukan hal-hal yang bertentangan dengan keinginan kalian. Buktikan kepada saya sekarang bahwa kalian tidak lebih rendah dari nyamuk.”

Pengumuman sang adipati menyebabkan sekitar enam puluh persen dari pasukan pemberontak mematikan mesin kapal mereka dan menyerah.

“Hmph. Sepertinya banyak di antara kalian yang datang ke sini dengan enggan,” kata sang duke, sambil mengelus dagunya dengan ekspresi puas.

Ketika menyadari bahwa para bangsawan rendahan miskin yang telah menjadi bawahannya telah mengkhianatinya, Count Barlenton menatap dengan ekspresi takjub sebelum berlutut.

Namun, ada satu orang yang bereaksi dengan cara yang sangat berbeda, malah menunjukkan kemarahan secara terang-terangan.

“Mari kita singkirkan para pengkhianat ini! Mereka tidak memiliki sedikit pun loyalitas dan terlalu lemah untuk menyerah pada rasa takut! Namun, mereka masih bisa menjadi perisai kita! Tidak ada yang menghalangi kita! Kita akan maju dan membombardir planet asal kekaisaran, Hain!”

Dengan itu, bangsawan muda Count Scad memberi perintah kepada bawahannya untuk maju. Senyum angkuh teruk spread di bibirnya.

Armadanya mulai bergerak. Namun, tepat ketika menara meriam mereka bergerak untuk mengunci target, serangkaian ledakan kecil meletus di seluruh kapal utama sang bangsawan, diikuti oleh satu ledakan besar terakhir di anjungan kapal. Di layar tampilan kapal-kapal di sekitarnya, sang bangsawan muda terlihat mengeluarkan teriakan terakhir sebelum menghilang.

Pemandangan itu meninggalkan dampak yang begitu besar sehingga tidak ada seorang pun di pasukan pemberontak yang memperhatikan dua pesawat tempur ringan—satu merah, satu biru—yang melaju menjauh dari apa yang dulunya adalah kapal tersebut. Puing-puingnya kini tak lebih dari bongkahan puing angkasa yang sangat besar.

“Astaga. Setidaknya kita telah menyelamatkan diri dari satu persidangan,” komentar sang duke. “Nah, sekarang. Bagaimana dengan kalian semua? Kami akan sangat berterima kasih jika kalian bisa menyelamatkan kami dari kesulitan persidangan lainnya.”

Dengan ekspresi tenang yang sama pantasnya jika ia memesan secangkir teh lagi, sang duke menunggu jawaban dari para bangsawan yang tersisa—para bangsawan yang “berusaha merebut kembali takhta untuk aristokrasi yang sah.”

“Aku… aku menyerah,” gumam Count Barlenton, masih berlutut.

Sisa pasukan pemberontak dengan patuh mengikuti perintah tersebut.

★★★

Sekitar satu jam telah berlalu sejak pertempuran kembali berlanjut bagi kami para tentara bayaran.

Sejujurnya, moral pasukan pemberontak tampaknya tidak begitu tinggi. Seperti yang bisa diduga dari orang-orang yang secara keliru menyamakan status dengan kemampuan dan dengan penuh semangat menantikan kesempatan untuk mengambil pujian atas prestasi orang lain, serangan mereka cukup lemah.

Perlu disebutkan bahwa sebagian dari angkatan laut mereka tampaknya sedang menunggu sesuatu. Namun demikian, tidak diragukan lagi bahwa kita sedang mendorong mereka mundur. Selama kita mempertahankan garis pertahanan, tidak ada kemungkinan kita kalah.

Namun, meskipun begitu, kita tetap tidak boleh lengah. Aku masih harus berhati-hati di sini. Aku tidak bisa begitu saja bermalas-malasan.

Tentu saja, Lord Laksamana Muda Areehenge juga memahami hal ini. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda lengah saat terus memberikan perintah kepada para tentara bayaran dan prajurit di bawah komandonya.

Jika ini adalah novel ringan atau semacamnya, pasti akan ada sesuatu yang salah terjadi sekarang… tetapi hal seperti itu tidak terjadi di dunia nyata.

Namun kemudian, saya teringat pepatah “setiap mawar memiliki durinya.”

Meskipun aku tahu bahwa aku tidak mewujudkannya hanya dengan memikirkannya, pada saat itulah alarm berbunyi di kapalku. Peringatan itu memberitahuku bahwa sebuah struktur yang berjarak 1,8 miliar kilometer dari Planet Gatohaga—yang tampak seperti benteng satelit bergerak—telah mulai bergerak.