NPC No. 88: “Oleh karena itu, aku akan memusnahkan kalian semua—penyebab sebenarnya dari masalah kita.”

Pertempuran kecil awal yang tiba-tiba meletus telah berakhir. Pasukan sekutu kami kembali ke armada kapal koloni, dan kami dapat beristirahat.

Meskipun begitu, kami tidak memiliki kesempatan untuk benar-benar bersantai di koloni. Setiap kelompok diharapkan untuk menunggu dalam keadaan siaga di kapal mereka setelah mengisi ulang persediaan. Karena kami tidak dapat memprediksi penyergapan atau kapan detasemen musuh mungkin muncul, tingkat kewaspadaan ini memang sudah sewajarnya.

Demikian pula, pasukan pemberontak telah mundur ke orbit satelit di sekitar Planet Gatohaga—mereka pasti juga sedang beristirahat.

Aku memanfaatkan waktu luangku dari medan pertempuran untuk mempelajari peta yang kubeli dari Gonzales. Aku menyalakan radar yang baru saja kupasang dan membandingkannya dengan lingkungan sekitarku yang sebenarnya.

Menurut peta Gonzales, terdapat koloni benteng yang tersebar di sekitar Planet Gatohaga, kemungkinan karena sektor tersebut dekat dengan perbatasan wilayah kekaisaran. Semuanya ditandai dengan detail yang cermat, bersama dengan koloni-koloni tua yang ditinggalkan dan menunggu pembongkaran, serta bangkai kapal luar angkasa.

Saat aku mengagumi hasil kerja para kartografer, radarku mendeteksi sesuatu di lokasi yang tidak ditandai di peta. Aku meneliti sinyal radar lebih detail dan menemukan bahwa sekitar 1,8 miliar kilometer dari Planet Gatohaga, ada sesuatu yang menyerupai benteng satelit bergerak.

Fakta bahwa bangunan itu bahkan tidak ada di peta yang saya peroleh dari Gonzales berarti bahwa militer atau pemerintah pasti telah membangunnya secara rahasia, atau orang lain telah membangunnya tanpa izin. Ketika saya mempertimbangkan bahwa Armada Ketujuh telah mengabaikan struktur tersebut meskipun mereka telah berpatroli di sektor sekitarnya hingga konflik dimulai, saya menyimpulkan bahwa bangunan itu pasti milik militer.

Tidak mungkin Laksamana Muda Areehenge melewatkan hal seperti itu, jadi kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Namun, untuk berjaga-jaga, sebaiknya aku memasang alarm yang akan berbunyi jika terjadi sesuatu di sana.

Akhirnya, enam jam setelah istirahat dari pertempuran dimulai, kami menerima perintah untuk maju dan bergabung kembali dalam pertempuran.

Pasukan pemberontak keluar dari orbit mereka di sekitar Planet Gatohaga, dan kami bersiap untuk mencegat mereka.

Kedua kekuatan tersebut awalnya bergerak berlawanan arah, dan jarak di antara keduanya secara bertahap semakin mengecil.

Pada saat itulah sebuah transmisi diterima dari kapal kerajaan permaisuri kepada semua kapal yang bersekutu dengan pasukan kekaisaran.

Yang Mulia Permaisuri menyapa kami dengan ekspresi wajah yang mulia dan cantik. “Para prajurit, kalian telah berjuang dengan baik dalam bentrokan tak terduga tadi. Sangat beruntung bahwa kerugian kita sangat sedikit. Namun, pertempuran sesungguhnya masih di depan kita, dan saya berdoa untuk keberuntungan kalian. Saya berterima kasih kepada komandan angkatan laut kita, Laksamana Breskin, karena telah memberi saya, seorang pemula dalam pertempuran, izin untuk mengeluarkan perintah pertama ini. Dengan memberikan perintah ini, saya meninggalkan bukti bahwa saya mengangkat tangan melawan warga negara saya sendiri, betapapun tidak adilnya tindakan mereka. Namun, mengingat para pemberontak kejam ini telah membantai rakyat dan pengikut setia kekaisaran saya yang tidak bersalah, saya tidak punya pilihan selain menghukum mereka!”

Sembari mendengarkan pidatonya, kami mendekati musuh kami—pasukan pemberontak—dan kini sudah cukup dekat untuk terlibat dalam pertempuran dengan mereka.

“Seluruh pasukan, siapkan meriam kalian. Sasaran kalian adalah pasukan musuh di depan kalian… Tembak!”

Begitu kami menerima perintah permaisuri, hujan sinar laser menghujani pasukan pemberontak.

Tentu saja, karena mereka menyadari apa yang akan terjadi, mereka semua mengaktifkan penghalang mereka, melakukan tindakan menghindar, atau membalas tembakan. Mereka menyerang kami sambil terus mendekat dan mengambil tindakan defensif dasar.

Tidak diragukan lagi, sepertinya ini akan seperti medan perang lainnya—ini sudah familiar.

Saat aku maju dari dekat bagian belakang pasukan sekutu kami, aku mengarahkan haluan kapalku ke bawah, sedikit demi sedikit, menukik agar bisa menyelinap di bawah formasi musuh. Ketika saatnya tepat bagi sekutu-sekutuku untuk memberikan perlindungan, aku mempercepat dan menjauh dari zona pertempuran.

Sekarang, karena semua orang memiliki radar, lokasi saya dapat ditemukan dengan sangat mudah. ​​Tetapi dengan semua orang fokus pada pertempuran, mereka akan rentan terhadap pandangan terowongan (tunnel vision), dan mereka akan sangat rentan terhadap serangan dari bawah kapal mereka.

Saya hendak mengeksekusi taktik yang akan memanfaatkan titik buta itu. Awalnya, ini adalah manuver yang digunakan oleh pilot tempur di dalam atmosfer planet, artinya di udara. Ini juga merupakan salah satu manuver yang kurang bijaksana. Tetapi saya telah melakukan beberapa modifikasi sendiri pada teknik tersebut agar sesuai untuk pertempuran luar angkasa.

Taktik ini melibatkan menukik di bawah formasi kapal musuh dan melancarkan serangan dari bawah setelah menciptakan jarak tertentu antara kapal saya dan kapal mereka. Saat menembak, saya akan naik sambil membentuk spiral di ruang antara kami, memungkinkan saya untuk menyebarkan serangan saya ke area yang sedikit lebih luas.

Karena taktik ini melibatkan penyerangan terhadap bagian bawah pesawat musuh yang terbang di atas, namanya dipinjam dari artileri yang dirancang untuk menembak pesawat di permukaan planet. Kami menyebutnya Serangan Kejutan Antipesawat.

Pada dasarnya, Anda perlu mundur dari zona pertempuran segera setelah serangan mendadak Anda mengenai sasaran. Kemudian, setelah menciptakan jarak tertentu antara diri Anda dan musuh, Anda seharusnya berbalik dan membombardir mereka lagi.

Ada juga keuntungan dalam menggunakan taktik ini dalam operasi pertempuran massal.

Jika serangan mendadak itu berhasil, beberapa target pasti akan marah dan mengejar Anda. Ketika mereka melakukannya, tentu saja mereka akan membuat diri mereka tidak berdaya terhadap serangan dari sekutu Anda. Bahkan jika musuh melakukan itu hanya sesaat, kemungkinan mereka ditembak jatuh akan meningkat.

Meskipun taktik ini tidak akan efektif melawan skuadron musuh yang sama lebih dari sekali, namun akan efektif untuk membubarkan formasi mereka.

Dan meskipun siapa pun yang mengetahui tentang Serangan Mendadak Antipesawat mungkin dapat melihat tipu daya itu, sebagian besar musuh hanya akan mengira saya sedang melarikan diri. Bahkan ada kemungkinan sekutu saya akan melihat saya dan berteriak, “Jangan lari, dasar pengecut!” Mereka bahkan mungkin mencoba menembak jatuh saya.

Kunci sukses untuk melakukan manuver ini adalah menunggu hingga sesaat sebelum pertempuran berubah menjadi baku tembak—atau setelah pertempuran sudah terjadi—lalu mengeksekusi gerakan tersebut.

Untungnya, tidak satu pun sekutu saya yang menegur saya kali ini saat saya melakukan pergerakan.

Dan lebih beruntungnya lagi, saya berhasil masuk ke bawah formasi musuh. Saat saya melakukan manuver spiral ke atas, saya berhasil menembak jatuh tiga kapal mereka. Beberapa musuh yang mengejar saya dengan ganas ditenggelamkan oleh sekutu saya.

Saya sudah mendapatkan beberapa hasil yang cukup baik sejak dimulainya permusuhan, tetapi pertempuran baru saja dimulai.

Untuk bisa melewati ini, saya akan menggunakan semua cara yang tersedia—bahkan jika orang-orang menyebut saya menyedihkan atau pengecut.

Mereka bisa memanggilku apa pun yang mereka suka. Saat kau mati, semuanya akan berakhir.

☆☆☆

Catatan: Fialka Tielsad

Sekitar tiga jam telah berlalu sejak pasukan pemberontak tiba-tiba menembaki kami, dan sejauh ini, kami entah bagaimana berhasil bertahan hidup.

Meskipun merupakan suatu kehormatan besar untuk dipanggil bergabung dengan Garda Kekaisaran Yang Mulia, ada satu hal yang tidak menyenangkan tentang hal itu.

Mengapa para prajurit selalu menggoda saya? Mereka akan melakukannya baik saat kami siaga maupun tidak. Saya kesulitan memahami mereka.

Semua ini bermula sebelum dimulainya permusuhan pertama. Para prajurit telah melakukan pendekatan yang terus-menerus dan tidak sopan, bukan hanya kepada saya, tetapi juga kepada tentara bayaran wanita lainnya. Para pria mulai dengan membual tentang status sosial mereka sebelum memberi saya ceramah panjang tentang betapa suatu kehormatan bagi saya untuk menjadi wanita mereka. Selain itu, mereka terus bertanya apakah saya bersedia menjadi pengawal mereka selama sisa pertempuran. Sangat jelas bahwa mereka hanya mencari tameng hidup.

Kurasa mereka berharap aku percaya bahwa mereka akan memberikan imbalan yang setimpal—jika aku tidak mati, tentu saja.

Tepat ketika saya mulai muak dengan itu, salah satu kapal musuh melepaskan tembakan.

Dan sinar itu kebetulan mengarah langsung ke kapal induk kekaisaran Yang Mulia.

Oh, sial! …pasti itulah yang dipikirkan semua orang, tetapi tidak ada yang menjawab.

Namun di saat berikutnya, saya melihat duo Federhelm memasang penghalang dan memblokir serangan langsung terhadap permaisuri.

Seandainya aku berpikir jernih, aku mungkin menyadari bahwa kapal yang membawa Yang Mulia Ratu pasti akan memasang penghalangnya begitu sinar itu ditembakkan.

Namun, Federhelm tidak hanya merespons ketika tidak ada orang lain yang tampaknya mampu melakukannya, mereka juga berhasil memposisikan diri untuk menjadi perisai bagi permaisuri. Tingkat keahlian mereka hampir seperti dewa.

Kemudian, tentu saja, karena musuh baru saja menyerang kami, kami seharusnya membalas, tetapi beberapa pasukan kami tidak bergeming. Kami adalah pengawal pribadi Yang Mulia—tentu saja, kami tidak mampu mengerahkan setiap orang dari kami untuk menyerang, tetapi para prajurit ini tampaknya tidak merasa cemas sama sekali. Dua dari prajurit yang dimaksud adalah pilot pesawat tempur dari Armada Kedua yang sebelumnya telah menggoda wanita.

Setelah menerima perintah dari komandan armada, para tentara bayaran yang bertugas di bawah Armada Pertama terlibat dalam pertempuran melawan musuh.

Namun, para pilot tempur dari Armada Kedua itu tampaknya sama sekali tidak khawatir saat pertempuran berlangsung. Mereka terus-menerus menggoda saya.

“Aku sedang berada di tengah pertempuran,” jawabku kepada mereka dan memutus transmisi mereka. Kemudian, aku berbicara kepada pelayanku. “Shelley. Aku ingin kau menyaring semua transmisi yang ditujukan kepadaku secara pribadi. Hanya izinkan transmisi yang benar-benar diperlukan,” pintaku.

“Baik, Nyonya. Hati-hati.”

Sekarang aku bisa berkonsentrasi pada pertempuran tanpa ada yang menggangguku.

Sementara itu, Shelley rupanya telah melaporkan keluhan saya kepada Armada Kedua, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda berusaha menghentikan para pilot tersebut. Mereka baru berhenti setelah kami juga melaporkan mereka kepada Armada Pertama.

Apakah para idiot di Armada Kedua itu mengira pertempuran ini hanya demonstrasi? Jika demikian, saya benar-benar ingin mereka segera memahami situasinya.

☆☆☆

Catatan: Perspektif Orang Ketiga

Para anggota pasukan pemberontak—atau lebih tepatnya, Pasukan Revolusioner—sangat antusias melihat planet asal kekaisaran, Hain, menjulang di angkasa di hadapan mereka. Mereka sedang mendengarkan pidato dari Count Rebiltos Barlenton, perwakilan dari detasemen mereka.

“Tuan-tuan! Kita adalah kaum bangsawan yang sah dari Kekaisaran Galaksi ini! Sudah menjadi tugas kita untuk menjatuhkan hukuman ilahi, atas kejahatan menyingkirkan kita, kepada gadis lemah yang saat ini duduk di atas takhta—gadis yang mencoba mencari muka dengan rakyat jelata yang seharusnya dipandang sebagai sekadar sumber daya! Sudah menjadi tugas kita untuk merebut kembali takhta bagi kaum bangsawan yang sah!” seru Count Rebiltos Barlenton.

Pada saat itu, semangat sang bangsawan sangat tinggi, dan kegembiraannya dapat dimengerti. Ia hanya memiliki wilayah yang sangat biasa—meskipun luas—tetapi jika revolusi ini berhasil, ia berpeluang naik ke pangkat bangsawan yang lebih tinggi dan bahkan mungkin mendapatkan beberapa wilayah di pusat kekaisaran.

Selain itu, ia memiliki keyakinan mutlak akan keberhasilan revolusi tersebut.

“Selain itu, kita memiliki satu sekutu yang sangat dapat diandalkan!” serunya.

Kemudian sebuah hologram diproyeksikan di aula. Pria yang ditampilkan adalah adik laki-laki kaisar dari dua generasi sebelumnya, menjadikannya paman kaisar sebelumnya dan paman buyut permaisuri saat ini. Namanya adalah Adipati Altishult Bingil Orvorus.

“Tuan-tuan,” sang adipati memulai. “Terima kasih telah berkumpul di sini hari ini. Anda semua tidak puas dengan pemerintahan permaisuri saat ini, Amilia Frannodol Orvarus—yang juga putri keponakan saya. Saya mengerti bahwa Anda merasa sedih dengan keadaan kekaisaran saat ini. Saya menyambut Anda semua.”

Mendengar kata-kata sang adipati, semua bangsawan sah , termasuk Count Barlenton, langsung bersorak gembira.

Sang adipati melanjutkan, “Sejak zaman dahulu kala, sudah menjadi akal sehat bahwa warga negara dan rakyat jajahan kekaisaran harus bekerja dengan tekun, menghormati mereka yang berstatus lebih tinggi, dan dengan senang hati mempersembahkan hasil kerja mereka kepada atasan mereka. Namun, saat ini, hal itu tidak terjadi. Ya, saya pikir semua masalah ini dapat ditimpakan kepada permaisuri —banyak kebijakan yang kurang bijaksana telah menyebabkan hal ini. Dan saya tidak ragu untuk menyingkirkan penyebab masalah ini atau berbagai manifestasinya dari kekaisaran.”

Saat sang adipati mengangkat tangannya, armada-armada yang tergabung dalam Armada Pusat yang tertinggal di dekat planet asal kekaisaran Hain—Armada Ketiga, Keempat, Kelima, Keenam, dan Kesembilan—muncul di belakang konvoi para revolusioner.

Sorak sorai terdengar di antara para bangsawan ketika pemandangan ini menyambut mereka. Jika sekutu mereka, sang adipati, memiliki begitu banyak divisi Armada Pusat di bawah komandonya? Revolusi mereka pasti akan berhasil.

Namun, kata-kata selanjutnya dari sang adipati langsung membekukan ekspresi kemenangan di wajah mereka.

“Oleh karena itu, aku akan memusnahkan kalian semua—penyebab sebenarnya dari masalah kita.”

Pada saat itu, alarm berbunyi di semua kapal di bawah komando Tentara Revolusioner.