NPC No. 86: “Jangan konyol! Kamu bisa membayarku saat kamu kembali!”

Ada cukup banyak tentara bayaran di dalam guild itu. Jujur saja, tempat itu tampak seperti lokasi penyelenggaraan acara dua tahunan tertentu.

Meskipun beberapa kenalan saya mungkin ada di antara kelompok ini, akan mustahil untuk menemukan mereka dengan begitu banyak orang yang berdesakan di dalam.

Saat aku sedang berpikir apa yang harus kulakukan, seorang pekerja serikat dengan megafon muncul dan memberi kami instruksi. “Salam, tentara bayaran! Silakan segera menuju aula utama! Saya ulangi! Silakan menuju aula utama!”

Aula yang dimaksud adalah aula yang sama yang digunakan ketika kami berkumpul untuk membahas penyerangan terhadap Kelompok Bajak Laut Kaides. Di aula itu juga berbagai upacara akan diadakan.

Ketika saya memasuki aula utama, saya melihat orang-orang berseragam berdiri di atas panggung. Ada beberapa orang berseragam lagi yang menunggu di dekat dinding tempat para tentara bayaran berkumpul. Setelah semua tentara bayaran berada di dalam, salah satu prajurit mengirimkan komunikasi melalui Versitool-nya sebelum meminta mikrofon.

“Ah, ya. Kita akan segera mendengarkan pidato dari Yang Mulia Permaisuri Amilia Frannodol Orvarus, penguasa ke-38 kekaisaran kita. Mohon berikan perhatian penuh Anda kepada permaisuri,” kata prajurit itu.

Kemudian, sesosok wanita cantik dengan rambut biru keperakan, mata hitam pekat, dan kulit putih diproyeksikan di hadapan kami. Sudah jelas bahwa dia adalah Sang Kecantikan dan Permaisuri Pilihan Kami, alias Amilia Frannodol Orvarus, penguasa ke-38 kekaisaran.

Saya menduga ini adalah siaran langsung yang ditayangkan ke setiap cabang Persekutuan Tentara Bayaran di kekaisaran.

“Hadirin sekalian, prajurit dan tentara bayaran,” ia memulai. “Saya berterima kasih kepada Anda semua yang telah berkumpul di sini hari ini. Meskipun saya yakin Anda semua telah mendengar ini, sebuah faksi bangsawan kita yang telah lama tidak puas dengan kepemimpinan saya akhirnya menyerang saya secara langsung dalam sebuah kudeta. Ini semua disebabkan oleh kurangnya kebijaksanaan saya sendiri. Para bangsawan ini menuntut agar saya menyerahkan takhta kepada mereka.”

Dia melanjutkan, “Mereka bilang jika aku tidak melakukannya, mereka akan menyerang planet lain. Namun! Aku tidak berniat menyerahkan takhta kepada orang-orang yang menyamakan warga negaraku dengan sumber daya dan menyebut pembantaian mereka sebagai sekadar konsumsi!”

Saya sudah beberapa kali mendengarnya berbicara di TV sebelumnya, tetapi saya terkejut betapa indahnya suaranya.

Rasanya sangat tidak sopan jika mengatakan ini, tetapi jika dia belajar berakting sedikit? Saya rasa dia bisa sukses sebagai pengisi suara.

“Syukurlah, Armada Ketujuh telah mengerahkan pasukan mereka. Kedua pihak saat ini berada dalam kebuntuan, sehingga faksi ini belum melakukan serangan lebih lanjut hingga saat ini. Sekaranglah kesempatan kita untuk mengepung mereka dan mencegah kerusakan lebih lanjut! Pada kesempatan ini, saya akan bergabung dengan kalian di garis depan, ditem ditemani oleh pengawal kekaisaran saya. Saya akan mempercayakan Laksamana Breskin, komandan Pasukan Salib Armada Pusat, untuk memimpin kita dalam pertempuran. Kalian dapat yakin bahwa saya, seorang gadis biasa tanpa pengalaman tempur yang sebenarnya, tidak akan memimpin pasukan kita. Sekarang, para prajurit dan tentara bayaran, hadirin sekalian! Mohon berikan kekuatan kalian!” kata Yang Mulia Permaisuri sambil membungkuk.

Saya yakin semua orang yang menonton siaran ini pasti terkejut.

Permaisuri galaksi baru saja menundukkan kepalanya kepada kita. Dan ini bukan perintah—ini adalah permohonan.

Sebagian orang mungkin mengatakan bahwa ini adalah langkah yang buruk dari sudut pandang mempertahankan otoritasnya. Namun, rasanya tidak terlalu buruk menerima permintaan dari Sang Ratu dan Permaisuri Pilihan Kita. Para prajurit dan tentara bayaran di aula semuanya bersorak gembira.

Dan, untuk memanfaatkan antusiasme kita…

Salah satu prajurit di atas panggung meneriakkan perintah. “Kalian yang berasal dari Cabang Persekutuan Ittsu—sebagian besar—akan berada di bawah komando Armada Kesebelas. Pastikan untuk tiba di medan perang di sekitar Planet Gatohaga dalam tujuh puluh dua jam ke depan! Bersiaplah untuk lepas landas!”

Begitu dia selesai berbicara, langkah kaki semua orang yang bergemuruh menuju hanggar guild terdengar seperti longsoran salju.

Untuk menghindari terjebak kemacetan, saya menunggu di aula utama dan mengamati keramaian sampai semua orang pergi. Kemudian, dengan harapan mendapatkan sedikit informasi tambahan, saya dengan tenang pergi menemui Pak Tua Lohnes.

“Kamu terlihat cukup santai, mengingat betapa cepatnya orang lain terbang,” komentarnya.

“Berbahaya untuk terbang keluar saat hanggar begitu penuh sesak. Lebih penting lagi, saya ingin tahu lebih banyak tentang ruang angkasa di sekitar Planet Gatohaga dan mendapatkan petanya.”

Meskipun saya sudah mendapatkan peta dari Gonzales, jika saya menggabungkan peta itu dengan peta dari sumber lain dan membandingkannya, saya akan memiliki peta yang lebih detail lagi.

“Kupikir kau mungkin akan menanyakan itu padaku. Ini dia. Mungkin berguna; ini berisi informasi tentang apa yang tampak seperti pangkalan militer rahasia. Dan ini tidak gratis untukku, oke?” kata Pak Tua Lohnes sambil menyerahkan flashdisk kepadaku.

“Terima kasih,” jawabku. “Anda tidak akan memungut biaya untuk ini, kan?”

“Jangan konyol! Kau bisa membayarku saat kau kembali!” Lohnes terdengar kesal.

“Baiklah. Aku bahkan akan memberimu sedikit tambahan.”

Setelah percakapan itu, saya hendak naik ke atas Patchwork—yang tampak menonjol di hanggar yang kini kosong—ketika saya menyadari bahwa masih ada satu kapal lain di sini selain kapal saya.

Itu adalah Si-09 Egalim dari Perusahaan Tielsad. Dengan kata lain, itu milik Léopard—Fialka Tielsad.

Lalu, entah kenapa, Tielsad sendiri datang menghampiri saya dengan angkuh.

“Kamu selalu terlambat berangkat, ya?” komentarnya. “Padahal semua orang terburu-buru.”

“Ya, baiklah…”

“Jika Anda meluncurkannya sekarang, saya rasa Anda tidak akan terlalu khawatir tentang lalu lintasnya. Tapi bukankah Anda akan terlambat?”

“Yah, kurasa aku bisa menebus waktu yang hilang dengan menggunakan gerbang yang tepat,” kataku.

Meskipun kami pernah berbicara beberapa kali di masa lalu, kami hanya sekadar kenalan. Aku tidak bisa menebak apa yang dia inginkan dariku.

“Semua orang dari Cabang Ittsu akan berada di bawah komando Armada Kesebelas, bukan begitu?”

“Ya, benar. Bukankah itu juga berlaku untuk Anda, Nona Tielsad?”

“Saya menerima perintah langsung untuk bergabung dengan Armada Pertama. Saya telah dipindahkan ke pengawal pribadi Yang Mulia Ratu.”

“Itu luar biasa, meskipun saya sama sekali tidak terkejut.”

Orang-orang populer di kalangan elit benar-benar hidup di dunia yang berbeda.

Dan karena dia juga sangat cantik, dia akan terlihat sangat serasi di samping permaisuri.

Kurasa dia akan berada di dalam pesawat tempur saja.

Entah mengapa, Tielsad kemudian menatapku seolah ingin mengatakan sesuatu yang lain. Jika dia memang ingin bertanya sesuatu kepadaku, aku berharap dia langsung mengatakannya saja.

Namun beberapa waktu berlalu, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengatakan apa pun itu.

“Baiklah, maafkan saya,” kataku, memilih untuk bertindak daripada menunggu percakapan selesai. “Jika kita tidak mulai sekarang, kita benar-benar tidak akan успеh tepat waktu, jadi mari kita bersiap untuk lepas landas.”

Kebetulan, memang sudah cukup larut sehingga kami harus pergi sekarang.

“K-Kau benar. Kita tidak boleh terlambat,” kata Tielsad. Ia mengalihkan pandangannya entah mengapa sambil berbalik dan bergegas kembali ke kapalnya.

Maka, dalam sebuah misi langsung dari Yang Mulia Kaisar Amilia Frannodol Orvarus, penguasa ke-38 kekaisaran kita, saya berangkat menuju sektor Zon, tempat Planet Gatohaga berada, untuk membantu menumpas pemberontakan.

☆☆☆

Catatan: Fialka Tielsad

Setelah mendaratkan kapal andalanku, Egalim, di dermaga kapal indukku, Uklimo, aku menghela napas panjang.

Saya hanya bermaksud menyapa kenalan kerja secara santai, tetapi malah terasa canggung!

“Setelah akhirnya berhasil berbicara dengannya, kamu gagal melakukan percakapan yang berarti, bukan?” kata Shelley.

Saat saya kembali ke area bersantai Uklimo, saya mendapati dia sudah menyiapkan minuman olahraga untuk saya.

“Yah, aku… aku tidak yakin bagaimana cara memulai pembicaraan tentang hal itu.”

Dalam karier saya sejauh ini, saya telah mengalami beberapa konflik kecil antara bangsawan dan beberapa perburuan bajak laut, tetapi saya memiliki sedikit pengalaman dalam pertempuran di mana pasukan sekutu dan musuh sama-sama berskala besar. Saya hanya pernah melihat jenis pertempuran seperti itu dalam simulasi pelatihan VR.

Terlebih lagi, belum pernah ada pertempuran sebesar ini selama pemerintahan tiga kaisar terakhir. Pengalaman ini benar-benar akan menjadi yang pertama bagi semua orang.

Namun terlepas dari itu, dia sama sekali tidak terlihat khawatir.

Karena dia lebih tua dariku dan seorang tentara bayaran yang lebih senior, aku sempat berpikir untuk bertanya padanya bagaimana pola pikirnya saat menghadapi misi seperti itu… tapi aku belum bisa mengutarakan hal itu.

“Mengapa Anda tidak terbuka dengannya sejak awal? Anda bisa saja mengatakan, ‘Saya belum pernah ikut serta dalam pertempuran seperti ini di luar simulasi. Saya sangat khawatir, dan saya ingin mendengar saran Anda.'”

“B-Bagaimana mungkin aku menanyakan itu padanya?!” kataku, meninggikan suara karena tak percaya dengan apa yang baru saja Shelley sarankan.

Memang benar, itulah yang ingin kutanyakan padanya, tetapi cara Shelley berakting—menyilangkan tangannya di depan dada dan menatapku dengan malu-malu? Aku tidak akan pernah berani berbicara dengannya seperti itu!

“Ayo! Cepat berangkat! Kita tidak boleh terlambat!” kataku.

“Benar sekali, Nyonya,” jawab Shelley.

Nah, jangan terlihat acuh tak acuh, Shelley… Kau akan menyesal, aku jamin!

★★★

Meskipun saya telah beberapa kali bertempur bersama pasukan militer dalam pertempuran melawan bajak laut dan teroris, pertempuran ini akan berskala jauh lebih besar.

Selain pengawal kekaisaran yang melindungi Yang Mulia Ratu, enam dari dua belas armada di bawah Armada Pusat telah berkumpul di sini: Armada Pertama, Kedua, Ketujuh, Kedelapan, Kesebelas, dan Kedua Belas. Semuanya membawa lebih dari sekitar 10.000 kapal yang biasanya mereka bawa dalam patroli. Jumlah mereka juga diperkuat oleh drone, kapal perang kendali jarak jauh, dan cadangan darurat, sehingga setiap armada memiliki 50.000 kapal. Bersama dengan pasukan pengawal kekaisaran, total ada sekitar 350.000 kapal yang berkumpul.

Selain itu, tentara bayaran yang berdatangan dari seluruh galaksi berjumlah antara 300.000 hingga 400.000 orang.

Barisan kami semakin diperkuat oleh Pasukan Pertahanan Planet, yang dapat dianggap sebagai pasukan pribadi para bangsawan yang bersekutu dengan armada-armada salib yang tersisa di bawah Armada Pusat.

Saya menduga bahwa separuh armada salib Armada Pusat lainnya tetap berada di ibu kota kekaisaran untuk bersiap menghadapi yang terburuk.

Selain semua kapal perang ini, sekitar planet tersebut juga ramai dengan kapal pengisian bahan bakar dan koloni yang menyediakan basis bagi para pekerja di rantai pasokan.

Setelah perjalanan sekitar sembilan jam melalui serangkaian gerbang untuk sampai ke medan perang, saya tiba di lokasi kejadian. Saya disambut oleh beberapa instruksi dari komandan Armada Kesebelas yang diberikan kepada tentara bayaran yang dikirim dari cabang Ittsu milik guild, termasuk saya.

“Para prajurit dan tentara bayaran, dengarkan baik-baik. Kita terutama akan menyerang sayap kanan musuh. Saya tidak akan meminta kalian untuk terlalu memikirkan detail rencana pertempuran kalian, tetapi pastikan kalian mematuhi perintah saya. Jika kalian mengamati perubahan atau anomali dalam jalannya pertempuran, pastikan untuk melaporkannya. Sekalipun kalian salah, saya tidak keberatan. Saya lebih takut mengabaikan sesuatu di sini. Selain itu, bahkan di belakang garis sekutu, kalian harus menunggu perintah dari saya sebelum bergerak di medan perang atau mengejar musuh kita. Untuk saat ini, kalian harus tetap siaga. Hadirin sekalian, saya berdoa semoga kalian beruntung dalam pertempuran. Itu saja.”

Komandan kami, Lord Laksamana Muda Melingz Areehenge, adalah pria tampan berkacamata. Ia bahkan kadang-kadang tampil di majalah mode.

Saya rasa saya ingat dia dipromosikan sebagai “jenderal yang penuh akal.”

Kebetulan, pernah beredar rumor bahwa di sebuah acara yang diadakan sekali selama musim panas dan sekali di akhir setiap tahun, ada semacam buku yang tersedia. Konon, buku itu terinspirasi oleh Kielect Erundibar, komandan Garda Kekaisaran, Komodor Salamas Tornchied, komandan Armada Ketujuh, dan Melingz Areehenge, komandan Armada Kesebelas. Buku itu bisa membuat seseorang mendapat masalah besar jika ada yang mengetahuinya.

Armada Kesebelas dan Kedua Belas bergabung di sayap kiri pasukan kita, sedangkan Garda Kekaisaran, Armada Pertama, dan Armada Kedua membentuk bagian tengah.

Sayap kanan kami terdiri dari Armada Ketujuh dan Kedelapan yang telah diperkuat.

Dan, tentu saja, kita tidak bisa melakukan pertempuran yang memadai tanpa tempat untuk mengisi bahan bakar dan beristirahat. Untuk itu, mereka yang telah menempuh jarak terjauh diharapkan untuk mengisi bahan bakar sebagai prioritas utama.

Pada saat siaga itulah, di dekat pusat pasukan sekutu kita, tanda pertama tembakan dari musuh terkonfirmasi.