NPC No. 85: “Mendengar dia menyebutkan bahwa raja mereka ‘terbaring sakit’ saja sudah membuatnya sangat curiga.”

Saat meninggalkan Persekutuan Tentara Bayaran, alih-alih langsung pulang, saya menuju ke toko Gonzales dengan harapan mendapatkan sedikit informasi.

Saat saya menuju ke sana, saya mendapati kota itu agak kacau. Para pembeli berebut masuk ke toko-toko yang menjual makanan dan obat-obatan, dan bisnis-bisnis seperti restoran, toko pakaian, kantor, dan agen perjalanan semuanya tutup lebih awal. Lagipula, kota itu akan berada di bawah hukum darurat militer dalam waktu enam jam. Selama keadaan darurat, tidak seorang pun diizinkan berada di luar, jadi warga sipil semuanya sangat ingin bersiap-siap.

Di antara kerumunan itu, ada beberapa orang yang tampak tidak memahami situasi, dan terjadi banyak keributan di jalan.

Toko-toko juga tutup satu per satu di Distrik Perbelanjaan Pasar Gelap, tetapi tampaknya toko-toko yang menjual makanan bermaksud untuk tetap buka hingga jam malam diberlakukan.

Di luar toko daging yang selalu saya lewati, ada papan iklan baru hari ini. Bunyinya “Bakso Bulat Sempurna yang Dilapisi Lapisan Lumpur Hitam Kental Sebelum Dicelupkan ke dalam Lumpur Berminyak.” Mereka jelas berharap mendapatkan keuntungan cepat sebelum darurat militer diberlakukan, dan bakso-bakso itu terjual laris manis.

Dengan pemandangan itu masih terlihat di sudut mata saya, saya tiba di tempat operasi informan saya—Apotek Pattson.

“Hai,” kataku sambil melambaikan tangan dengan santai saat melangkah masuk ke toko. Aku mengira toko ini akan ramai seperti toko-toko lain, tetapi tidak ada satu pun pelanggan yang terlihat. Mungkin karena pasien membutuhkan resep dokter untuk membeli obat di sini.

Sementara itu, Gonzales tampaknya tidak terlalu khawatir. Aku menemukannya di dalam, dengan tenang membaca buku.

“Hei. Kau butuh informasi tentang kudeta itu?” tanyanya.

“Ya. Apakah kamu punya cukup makanan, bahan obat, dan hal-hal semacam itu?”

“Saya sudah membeli persediaan dalam jumlah besar beberapa waktu lalu, jadi saya akan baik-baik saja. Saya juga punya banyak baterai dan cairan nutrisi, dan saya punya cukup banyak makanan biasa.”

“Apakah Anda tidak memiliki pelanggan yang berebut untuk mendapatkan resep mereka?”

Gonzales memasang ekspresi seperti biasanya, tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan tentang kemungkinan pemberlakuan darurat militer. “Rumah sakit setempat tutup hari ini, jadi saya tidak mendapat banyak rujukan langsung. Beberapa pesanan memang masuk melalui komunikasi, tetapi saya baru saja selesai memprosesnya.”

“Jangan bilang kau sudah tahu sebelumnya?” tanyaku.

“Saya tahu bahwa faksi bangsawan tertentu telah berkumpul di satu tempat. Ada bukti yang meyakinkan di internet,” kata Gonzales.

Dia mengulurkan tangannya—saya mengartikan ini sebagai bahwa mencari tahu hal lain akan membutuhkan biaya.

Tarif biasanya sekitar 50.000 kredit untuk satu informasi, jadi saya menggunakan 50.000 dari 100.000 kredit yang saya bawa untuk membayar informasi pertama yang saya inginkan.

Gonzales tampaknya puas dengan jumlah tersebut. “Ini ada di Jaringan internal Kerajaan Planet Nekirelma. Saya rasa ini mungkin diambil beberapa saat sebelum kudeta dimulai.”

Dia memutar sebuah video untukku. Di layar tampak seperti podium dengan seorang pria mengenakan pakaian mewah berdiri di belakangnya. Di belakangnya, di dinding, tergantung bendera Nekirelma.

“Tuan-tuan! Kesempatan kita akhirnya tiba!” pria itu memulai. “Kekaisaran Galaksi, yang telah menginvasi dan menjajah begitu banyak negara di seluruh galaksi, mulai menunjukkan tanda-tanda keruntuhan! Permaisuri saat ini, Amilia Frannodol Orvarus, adalah pemimpin yang begitu tidak menginspirasi sehingga lebih dari setengah warga kekaisaran menolak untuk mendukungnya! Buktinya adalah warga kekaisaran telah meminta perlindungan kita! Mereka telah memohon kepada kita untuk memimpin pemerintahan baru setelah permaisuri saat ini disingkirkan! Kita telah mendengarkan permohonan mereka dan memberi mereka dana dan senjata! Yang Mulia, raja kita, meskipun beliau masih terbaring sakit, mengharapkan hal-hal besar dari operasi ini! Setelah rakyat kekaisaran menang dalam pertempuran, jalan baru yang gemilang menanti kita sebagai penguasa baru galaksi! Ini adalah seruan untuk angkat senjata! Kita akan berjuang untuk merebut galaksi untuk diri kita sendiri!”

Pria berpakaian mencolok itu tersenyum seolah-olah dia merasa telah menyampaikan pidatonya dengan sangat baik, dan video berakhir di situ.

Setelah mencerna video itu, aku hanya bisa menutupi wajahku dengan tangan.

Saya telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Kerajaan Planet Nekirelma berada di balik pemberontakan tersebut. Namun, masalahnya terletak pada detail yang disampaikan dalam pidato itu.

“Ada banyak hal yang bisa saya bantah dari apa yang dia katakan, tetapi…mengenai klaimnya bahwa permaisuri saat ini adalah pemimpin yang tidak menginspirasi dan bahwa lebih dari setengah warga negara kita menolak untuk mendukungnya…permaisuri memiliki tingkat persetujuan tujuh puluh lima persen, bukan?”

“Saya menduga bahwa, sejauh yang dipikirkan oleh orang yang menyampaikan pidato itu, hanya kaum bangsawan yang dianggap sebagai warga negara. Mungkin akan terlihat seolah-olah mayoritas orang menentangnya jika Anda hanya melihat kaum aristokrasi,” kata Gonzales.

“Setelah itu, katanya mereka akan memimpin pemerintahan baru setelah permaisuri disingkirkan… Mana mungkin para bangsawan kita benar-benar mengajukan permintaan seperti itu! Bahkan seorang anak kecil pun bisa tahu bahwa mereka hanya menunggu kesempatan untuk menyingkirkan para kolaborator mereka! Meskipun kurasa dia sengaja mengatakan sebaliknya…” kataku.

“Tentu saja. Dia tahu para bangsawan di kekaisaran sedang mengawasi, dan dia berharap dapat meyakinkan mereka untuk lengah. Dia mungkin juga berpikir mereka akan sangat kelelahan setelah pertempuran melawan pasukan kekaisaran sehingga Nekirelma dapat dengan mudah mengalahkan mereka.”

“Mendengar dia menyebutkan bahwa raja mereka ‘terbaring sakit’ saja sudah membuatnya sangat curiga.”

“Kalau saya tidak salah, pria itu adalah perdana menteri mereka, Marquess Kaiesse Dawin. Orang-orang bilang dia menteri yang cerdas dan sangat dipercaya oleh raja.”

“Ya, dia pasti orang pertama yang akan mengatakan itu.”

Ada banyak klaim lain yang bisa saya bantah dalam pidatonya, tetapi itulah celah terbesarnya.

Bagaimanapun, karena pertanyaan-pertanyaan lanjutan ini hanya membuat kepala saya pusing, saya memutuskan untuk langsung beralih ke pertanyaan yang awalnya ingin saya ajukan kepada Gonzales.

“Katakan padaku, kira-kira seberapa besar armada mereka saat ini?”

Meskipun Gonzales mungkin tidak dapat memberi saya angka pasti dengan sumber yang dimilikinya, semakin banyak informasi yang saya miliki, semakin baik.

“Dengan kekuatan para bangsawan saja, termasuk drone, kapal perang kendali jarak jauh, dan sejenisnya, kemungkinan besar jumlahnya sekitar 400.000 kapal. Selain itu, belum diketahui seberapa besar kekuatan yang akan disumbangkan Nekirelma, tetapi mereka mungkin akan menambahkan setidaknya 500.000 kapal ke pihak bangsawan,” kata Gonzales. “Namun, karena kehadiran Armada Ketujuh sudah cukup untuk menghentikan mereka, tampaknya para bangsawan sedang menunggu bala bantuan. Armada Ketujuh hanya memiliki sekitar 10.000 kapal, termasuk kapal-kapal tanpa awak mereka.”

Gonzales adalah orang yang mengumpulkan materi ini, jadi pasti isinya sangat sedikit kesalahan. Meskipun begitu, saya tetap berpikir dia salah tentang sikap para bangsawan.

“Nah. Kurasa sekitar sembilan puluh persen bangsawan berkata, ‘Siapa sih si “Revenant” ini?! Dia hanyalah bangsawan palsu yang terpuruk, lahir dari wanita biasa, yang mengumpulkan sekelompok petani tak becus untuk membantunya berpura-pura menjadi komandan hebat! Dia beruntung aku belum punya kesempatan untuk menunjukkan kehebatanku melawannya—dia bahkan tidak memiliki sebagian kecil pun dari kemampuanku! Bahkan, dia sangat lemah sehingga tidak akan ada kepuasan dalam menghancurkannya—aku akan menyerahkan kesempatan ini untuk menyerangnya kepada Anda, Tuan.’ Mereka banyak bicara, tetapi karena mereka semua sebenarnya takut pada Komodor Tornchied, mereka akan mencoba mendorong satu sama lain ke garis tembak,” saranku.

Detail percakapan mereka mungkin sedikit berbeda, tetapi kurang lebih seperti itulah bentuknya, kan?

Pada saat itu, minat saya terhadap para bangsawan ini sudah habis, jadi saya beralih ke permintaan kedua yang saya miliki untuk Gonzales.

“Satu hal lagi. Apakah Anda punya peta detail sektor yang mereka pilih sebagai medan pertempuran?”

“Ya. Tunggu sebentar.”

Meskipun saya bisa mendapatkan peta di toko buku atau minimarket biasa, peta detail yang saya inginkan akan dilengkapi dengan formasi armada yang megah—serta lokasi struktur militer dan kepolisian, asteroid di sekitar planet-planet di sekitarnya, dan tata letak interiornya—yang tertera di dalamnya.

Saat Gonzales sedang menyiapkan peta untukku, aku jadi penasaran dengan buku yang dibacanya sebelum aku tiba. Aku melirik sampulnya dan melihat bahwa itu adalah novel ringan lama berjudul The Blustery Continent .

Setelah menerima peta rinci sektor tempat pertempuran akan berlangsung, saya segera keluar dari Apotek Pattson. Saya harus pulang sebelum darurat militer diberlakukan.

Namun, saya penasaran dengan “Bakso Bulat Sempurna yang Dilapisi Lapisan Lumpur Hitam Kusam Sebelum Dicelupkan ke dalam Lumpur Berminyak,” jadi saya membeli satu porsi besar sebelum pulang.

Setelah sampai di rumah, saya membersihkan apartemen dan mencuci pakaian sebelum makan siang agak terlambat dengan hidangan pendamping berupa “Bakso Bulat Sempurna yang Dilapisi Lumpur Hitam Kusam Sebelum Dicelupkan ke dalam Lumpur Berminyak”. Setelah itu, saya bersantai dan menonton beberapa anime yang belum sempat saya tonton.

Saat itulah surat panggilan yang telah lama kutunggu-tunggu tiba dari Persekutuan Tentara Bayaran. Lebih dari tujuh jam telah berlalu sejak keadaan darurat diumumkan, jadi hukum darurat militer sudah diberlakukan. Sebagian diriku ingin mengabaikan panggilan itu, tetapi karena panggilan ini wajib, aku tidak bisa melakukannya.

Dengan berat hati aku bersiap-siap dan melangkah keluar untuk melihat bahwa jalanan benar-benar kosong karena sudah melewati jam malam. Rasanya seperti kota hantu.

Bahkan layanan transportasi umum pun dihentikan, jadi saya bertanya kepada pengelola gedung apartemen saya apakah saya bisa meminjam salah satu sepeda sewaan yang tersedia untuk penghuni. Saya mengendarai sepeda itu ke Persekutuan Tentara Bayaran.

Dalam perjalanan ke sana, saya dihentikan oleh polisi, seperti yang sudah diduga, tetapi setelah menunjukkan pemberitahuan saya dari Persekutuan Tentara Bayaran, mereka membiarkan saya melanjutkan perjalanan.

Ketika saya tiba, tempat itu penuh sesak dengan tentara bayaran yang dipanggil untuk ikut serta dalam operasi tersebut.