NPC No. 83: “Aku tahu dia akan mengulangi hal yang sama lagi. Aku tidak butuh stres seperti ini.”

Jika Yang Mulia Laksamana memutuskan bahwa sayalah pelakunya di sini dan bahwa Barnekust mencoba membujuk saya agar tidak melakukan kesalahan atau menangkap saya, dia dan para anteknya pasti akan bertindak untuk menangkap saya.

Oleh karena itu, saya mengatakan kepadanya kebenaran yang sesungguhnya.

“Dia kenalan saya sejak SMA, dan dia selalu berusaha membujuk saya untuk bergabung dengan tentara,” kata saya.

Yang Mulia Laksamana pasti mempercayai kesaksian saya, karena beliau menoleh ke Barnekust dan menegurnya. “Dahulu, kita punya wajib militer, tetapi sekarang, tentara terdiri dari sukarelawan. Bahkan jika kau berhasil memaksa seseorang untuk bergabung melawan kehendaknya, bukan berarti dia akan meningkatkan statistikmu , kau tahu?”

“Aku sudah bilang begitu berkali-kali padanya, tapi dia tetap tidak mau mendengarkan,” kataku.

Setelah saya menyela dengan kritik tambahan itu, laksamana itu kembali menoleh ke Barnekust. “Hei, sekarang. Jika kau terlalu memaksa, pria dan wanita akan membencimu. Apakah tidak ada yang pernah memberitahumu itu?” katanya. “Apa yang akan kulakukan denganmu?”

“Tapi Pak, saya—”

Sebelum Barnekust sempat membela diri, sang laksamana melanjutkan dengan kata-kata yang lebih keras. “Pria dan wanita juga membenci tipe orang yang memperlakukan nyawa orang lain sebagai sesuatu yang bisa dibuang begitu saja, selama itu memajukan kariernya sendiri.”

Sekalipun Barnekust sendiri tidak memiliki niat seperti itu, siapa pun yang melihat dari luar pasti akan menyimpulkan bahwa dia hanya mencoba memaksa orang untuk bergabung karena hal itu akan menguntungkannya dengan cara tertentu.

Setelah menerima ceramah itu, Barnekust menatap kakinya dan terdiam.

Aku melihat ini sebagai kesempatan untuk melarikan diri dari tempat kejadian. “Baiklah, maafkan aku,” kataku kepada laksamana.

“Tentu. Meskipun dia bukan bagian dari armada saya, sepertinya salah satu bawahan saya telah menyebabkan masalah bagi Anda.”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak. Sekarang, permisi…”

Hore, aku selamat!

Saya kira dia akan menghentikan saya, tetapi untungnya, dia membiarkan saya langsung pulang!

Namun, benarkah itu Laksamana Jack Baldo Breskin? Yang menggunakan alias Venom Tusk? Aku lebih memilih untuk tidak terlalu akrab dengannya…

☆☆☆

Catatan: Jack Baldo Breskin

Aku menatap tajam perwira lapangan muda yang berdiri di hadapanku.

Saya bisa mengerti mengapa dia dipilih untuk memimpin unit propaganda—dia tampan. Rupanya dia juga cukup mahir dalam peperangan. Tapi dia sepertinya kurang cocok untuk mencari bakat baru bagi tentara.

“Letnan Komandan Barnekust, taktik perekrutan yang agresif seperti itu hanya akan membuatmu punya musuh. Akan berbeda ceritanya jika warga sipil itu hanya memusuhimu, tetapi kita tidak bisa membiarkan dia membenci seluruh tentara, bukan?” kataku.

“Tidak, Pak…”

Pemuda itu tampaknya menyadari kesalahannya sendiri, dan dia tidak mencoba memberi saya alasan yang tidak masuk akal. Setidaknya dia lebih baik dari tipe orang yang menolak mengakui kesalahannya dan mencoba menyalahkan orang lain.

“Kalau begitu, dalam keadaan apa pun kamu tidak boleh mendekati calon rekrutan seperti itu lagi. Kita mungkin berasal dari pasukan yang berbeda, tetapi anggap ini sebagai nasihat dari seorang perwira atasan.”

“Baik, Pak…”

“Bagus. Kamu boleh pergi.”

“Baik, Pak. Permisi…”

Dengan sangat enggan, pemuda itu—Letnan Komandan Barnekust—menundukkan kepalanya kepadaku dan segera menjauh.

“Aku yakin dia akan mengulangi hal yang sama lagi,” gumamku dalam hati. “Aku tidak butuh stres seperti ini.”

Mungkin dia telah mengindahkan peringatanku kali ini, tetapi mengingat tipe orangnya, ini tidak akan menjadi yang terakhir kalinya.

Wakil komandan saya, Komandan Shuneira Flos, menyampaikan pemikirannya. “Satu alasan antusiasmenya di sini terlintas dalam pikiran. Letnan Komandan Riol Barnekust dan Yang Mulia Amilia Frannodol Orvarus adalah teman masa kecil,” katanya.

Berdasarkan laporannya tentang letnan komandan itu, saya dapat menyimpulkan sedikit lebih banyak tentang dirinya.

“Begitu ya… Dia pikir dia bisa membuka jalan untuk menjadi permaisuri jika dia mendapatkan hasil. Dan bagaimana dengan warga sipil itu?”

“Tunggu sebentar,” kata Shuneira sambil mengoperasikan komputer tabletnya. Ia langsung menemukan informasi tentang pria itu. “Namanya John Ouzos. Dia seorang tentara bayaran berpangkat Ksatria di serikat. Sepertinya dia bersekolah di SMA yang sama dengan Letnan Komandan Barnekust. Selain itu, seperti Barnekust, dia adalah penyintas Insiden Perekrutan Tentara Bayaran Guru-Murid.”

Meskipun insiden yang dimaksud terjadi beberapa tahun yang lalu, namun peristiwa itu terkenal. Saya mengetahuinya dengan baik.

Hal itu mengingatkan saya bahwa ada sesuatu tentang anak muda itu yang tampak familiar. Ketika saya mendengar nama kejadian itu, saya langsung menyadari bahwa dia adalah salah satu yang selamat—sekaligus salah satu korbannya.

Seandainya salah satu murid yang terbunuh itu adalah anak saya, saya pasti akan memukuli guru bajingan itu sampai mati.

“Aku juga ingat kejadian itu dengan baik. Bukankah korban selamat lainnya adalah seorang perempuan?” tanyaku.

Seingat saya, insiden itu hanya menyisakan dua orang yang selamat. Salah satunya adalah Barnekust. Saya yakin yang lainnya adalah seorang mahasiswi yang sekarang terkenal.

“Ya, Pak. Namanya Scuna Noswile, seorang Pembalap Planet. Dia diperkirakan akan menjadi pembalap yang menghasilkan pendapatan terbanyak dari kemenangan lagi tahun ini.”

“Tapi saya belum pernah mendengar nama John Ouzos sebelumnya,” aku mengakui.

Meskipun saya ingat kejadian itu dengan baik, namanya tidak asing bagi saya. Saya tidak pikun, kan?

“Media pada saat itu hanya fokus pada anak laki-laki SMA tampan yang selamat—yaitu Riol Barnekust—dan Scuna Noswile, seorang gadis cantik. Tampaknya mereka melaporkannya seolah-olah John Ouzos yang kurang menarik tidak pernah terlibat. Sebagian besar artikel surat kabar pada saat itu ditulis dengan kalimat seperti ‘Satu-satunya siswa yang selamat adalah Riol Barnekust (16), Scuna Noswile (16), dan satu orang lainnya.’ Namanya hanya disebutkan dalam buletin harian pertama yang dikeluarkan oleh kekaisaran dan dalam laporan polisi.”

Media terkadang bisa sangat kejam, ya?

Dengan kata lain, satu-satunya orang yang benar-benar tahu seberapa hebat dia adalah sesama tentara bayaran dan dua orang yang selamat itu. Dia mungkin bukan salah satu tentara bayaran yang paling terkenal, tetapi kurasa ada nilai tersendiri dalam merekrutnya…

“Selidiki dia lebih lanjut. Tapi jangan sampai melakukan kesalahan saat mencoba membawanya masuk, oke?”

“Baik sekali, Pak.”

Mungkin tetap tidak mungkin untuk merekrutnya, tetapi mungkin kita masih bisa membujuknya untuk bekerja sama dengan kita.

★★★

Tiga hari setelah aku bertemu dengan orang menyebalkan itu, akhirnya aku mendapat telepon dari Ayah.

“Sudah sampai,” katanya.

Dua kata itu sudah cukup untuk membuatku diliputi kegembiraan yang luar biasa. Keesokan harinya aku pergi ke toko dengan semangat tinggi.

Kendaraan baruku sedikit lebih besar daripada Patchwork yang kumiliki sebelumnya, tetapi terlepas dari ukurannya, siluetnya hampir sama.

“Anda sebaiknya mulai dengan menyetel kontrolnya, ya?”

“Ya. Bisakah saya menyewa tempat untuk mengerjakannya?” tanyaku.

“Tentu.”

Patchwork sebelumnya didasarkan pada model kapal Slits bekas dari Eyofs Corporation. Saya mencari-cari banyak suku cadang murah dan telah melakukan sekitar tujuh puluh persen pekerjaan untuk merakitnya kembali. Saat itulah saya pertama kali bertemu Pops, dan dia mengajari saya banyak hal saat kami menyelesaikan perakitannya.

Pada saat itu, kendala terbesar adalah sistem kendali. Saya memahami kebiasaan saya sendiri dalam hal mengemudikan pesawat, jadi saya dapat menyesuaikan berbagai hal agar mendapatkan performa terbaik. Saya bahkan lebih teliti tentang aspek kapal tersebut daripada sistem radar dan pertahanannya.

Sekarang setelah saya memiliki model Noltegame Eyofs Corporation yang baru di hadapan saya, saya tidak perlu lagi mencari berbagai macam suku cadang untuk mengganti yang lama. Namun, saya tetap harus meningkatkan dan menyesuaikan sistem kontrolnya.

Jika saya tidak melakukan ini, ini bukan kapal saya.

Aku mengerjakannya dengan tenang sendirian di ruangan yang Ayah izinkan aku gunakan. Tentu saja, aku tidak lupa meminta Ayah untuk memeriksa ulang pekerjaanku juga.

Saya melakukan beberapa penyesuaian, saya melakukan uji terbang, dan saya melanjutkannya dengan penyesuaian lebih lanjut dan uji terbang lagi. Ini berlangsung selama lima hari sampai akhirnya terasa tepat.

Setelah menyelesaikan bagian itu, akhirnya tiba saatnya untuk memasang radar canggih yang telah saya beli—PKRE-88 dari Flog Corporation—bersama dengan beberapa persenjataan tambahan dan perlengkapan yang saya inginkan untuk interiornya.

Setelah tiga hari lagi, akhirnya saya selesai memasang dan mengkonfigurasi semuanya, tetapi kapal ini masih belum siap untuk beroperasi.

Saya masih harus mengisinya dengan makanan, perlengkapan tidur, kotak P3K, dan peralatan, dan saya juga perlu membeli setelan pilot cadangan untuk diletakkan di sana. Belum lagi saya harus memastikan saya memiliki cukup senjata di sana, mengisinya dengan beberapa peralatan dapur dan piring dasar, serta menyimpan beberapa produk kebersihan juga, seperti tisu toilet, pasta gigi, dan sabun.

Begitu saya menyelesaikan semua urusan itu, kapal itu akhirnya akan siap untuk mulai beroperasi sebagai kapal baru saya.