NPC No. 105: “Aku tidak perlu mencari perlindungan dari seseorang yang lebih lemah dariku, sepertimu. Jika kau menggangguku lagi, aku tidak akan bersikap lunak padamu lain kali.”

☆☆☆

Catatan: Shiora Diloparz

Aku punya begitu banyak potensi.

Selama pelatihan saya di sekolah, saya tidak pernah kalah dalam satu ronde pertarungan. Tentu saja tidak pernah kalah melawan teman-teman sekelas saya, baik yang lebih tua, lebih muda, atau satu angkatan dengan saya—dan bahkan tidak pernah kalah melawan guru-guru saya.

Namun, para guru itu tampaknya adalah pecundang yang buruk. Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya masih akan kalah telak melawan tentara bayaran dan jagoan militer berpengalaman, tetapi saya berpikir bahwa, dengan bakat saya, saya masih bisa menang.

Ketika saya mendaftar ke pasukan pemberontak menggantikan ayah saya, saya tidak pernah membayangkan dalam mimpi terliar saya sekalipun bahwa saya akan berakhir ditembak jatuh.

Faktanya, di awal pertempuran, saya berhasil menembak jatuh banyak kapal musuh. Tidak ada satu pun pilot, baik dari pasukan reguler maupun armada tentara bayaran, yang mampu menandingi saya.

Setelah pertempuran kecil pertama—kesempatan saya untuk menunjukkan kepada semua orang di sekitar saya kemampuan saya—berakhir, pertempuran sesungguhnya akhirnya dimulai. Kali ini, lawan skuadron saya terdiri dari Armada Kesebelas dan tentara bayaran yang bertugas di bawah mereka.

Tentu saja, saya masih berhasil menenggelamkan beberapa kapal di awal pertempuran. Dan karena saya sudah melakukan itu, saya pikir target saya berikutnya—sebuah kapal yang dicat warna cokelat muda—juga akan mudah ditembak jatuh.

Namun…

Saat aku mengira musuhku sudah berada dalam jangkauan pandanganku, kapal berwarna cokelat pucat itu lenyap dari pandangan. Sebelum aku sempat bereaksi, kapal itu telah berputar di belakangku dan menembakkan sinar ke arahku.

Aku nyaris saja lolos dari serangan itu, tetapi ketika aku membalas tembakan dengan sinar kapalku sendiri, lawanku dengan mudah menghindarinya. Terlebih lagi, dia berhasil menembak jatuh beberapa kapal lain sambil menghindari tembakanku.

Seolah-olah dia menggunakan saya sebagai umpan untuk memancing mangsa lain. Seolah-olah saya adalah lawan yang lemah yang tidak ada yang mau repot-repot menyingkirkannya.

Dan dia tidak hanya melakukan ini sekali atau dua kali. Dia berhasil melakukan manuver ini berkali-kali.

Akhirnya, aku sangat marah sehingga aku menembaki kapal musuh lainnya. Aku menyadari bahwa tidak peduli berapa lama aku terus menembaki kapal berwarna cokelat pucat itu, kapal itu akan dengan mudah menghindariku.

Pada saat itu, pikiranku sudah tidak jernih lagi. Mungkinkah dia mampu memprediksi dengan tepat bagaimana aku akan bereaksi terhadap taktiknya? Atau mungkin dia memiliki kemampuan supranatural yang memungkinkannya melihat isi pikiranku?

Begitu pikiran-pikiran seperti itu menguasai benakku, aku diliputi perasaan seolah-olah aku sedang berada di telapak tangan musuh yang sangat besar. Aku diserang oleh gelombang teror yang tak terlukiskan.

Saat itulah aku akhirnya menyadari bahwa peringatan guru-guruku—bahwa aku akan tetap kalah jauh dibandingkan tentara bayaran dan jagoan militer berpengalaman—memang benar. Mereka bukan hanya pecundang yang tidak terima kekalahan.

Sesaat kemudian, kapal saya berguncang hebat.

Saya tertabrak.

Aku ketakutan. Sangat takut pada tentara bayaran berpengalaman di kapal berwarna cokelat pucat itu.

Namun untungnya—atau lebih tepatnya, dengan sengaja—hanya nosel pendorong saya yang terkena.

Saat menyadari hal itu, saya langsung mengaktifkan alat pelontar kokpit saya. Saya bahkan tidak menunggu untuk memeriksa sekeliling terlebih dahulu.

Saat aku bersyukur karena berhasil mundur dari pertempuran tanpa ada yang menembak jatuh kapsul penyelamatku, aku diliputi banyak emosi sekaligus. Lega karena aku tidak mati. Frustrasi karena telah digunakan sebagai umpan dan dibuang ketika aku tidak lagi dibutuhkan. Dan malu karena membiarkan diriku menjadi begitu sombong. Tiba-tiba aku mulai terisak.

Kemudian, beberapa saat sebelum salah satu kapal kargo kami menyelamatkan saya, saya melihat seberkas cahaya merah melesat melintasi garis pertempuran menuju formasi sekutu saya.

Tidak ada yang tersisa setelah cahaya itu.

Skuadron tempat saya berada adalah salah satu yang tersapu bersih.

Aku tidak tahu apa arti lampu merah itu, tetapi sepertinya ditembak jatuh oleh kapal berwarna cokelat pucat itu telah menyelamatkan hidupku.

Tidak lama kemudian, sekutu-sekutuku di pasukan pemberontak, yang kewalahan oleh kekuatan pita cahaya merah itu, mengakui kekalahan.

Berkat kemurahan hati Yang Mulia Permaisuri, dalam penyelesaian perang, saya diizinkan pulang ke rumah orang tua saya alih-alih dipenjara.

Untungnya, ayahku sudah sembuh dari sakitnya saat itu. Kedua orang tuaku menyarankan agar aku kembali melanjutkan studi di sekolah menengah atas di Akademi Kekaisaran Lutoramu, tetapi aku berpikir bahwa karena aku pernah menentang permaisuri, kemungkinan besar aku tidak akan diterima kembali.

Meskipun awalnya saya berencana menjadi tentara setelah lulus SMA, kenyataannya saya pernah menjadi bagian dari pasukan pemberontak. Akan sulit untuk bergabung saat ini.

Karena sudah sampai pada titik ini, saya menyimpulkan bahwa satu-satunya jalan yang tersisa bagi saya jika ingin menunjukkan bakat saya adalah menjadi seorang tentara bayaran.

Ketika aku sampai pada pencerahan ini, aku teringat pada tentara bayaran di kapal berwarna cokelat pucat itu—orang yang telah mempermainkanku dan menghancurkan harga diriku.

Sebagian dari diriku ingin membalas dendam padanya. Ingin mengalahkannya.

Namun aturan tak tertulis, sejak dahulu kala, adalah untuk tidak menyimpan dendam atas apa pun yang terjadi di medan perang.

Jadi, sebagai gantinya, saya memutuskan untuk bergabung dengan cabang Persekutuan Tentara Bayaran di mana saya mungkin bisa menemukan pilot kapal berwarna cokelat pucat itu. Jika saya melakukan itu, saya mungkin berkesempatan untuk melihatnya bertempur dari dekat. Mungkin itu akan membantu saya berkembang sebagai pilot.

Namun, saat itu, saya tidak tahu dia termasuk cabang yang mana.

Saya pikir saya akan mencoba bertanya kepada sepupu Shuneira, putri dari salah satu saudara kandung ibu saya.

Sepupu saya, bernama Shuneira Flos, adalah putri dari kakak laki-laki ibu saya. Dia adalah seorang letnan kolonel di angkatan darat kekaisaran dan saat ini menjabat sebagai wakil komandan Armada Pertama—skuadron salib Armada Pusat.

Aku selalu mengagumi sepupu Shuneira, dan itulah alasan mengapa aku ingin menjadi tentara sejak awal. Karena itu, sungguh disayangkan kami akhirnya berada di pihak yang berlawanan selama perang. Tetapi karena aku tidak mengenal siapa pun yang lebih berpengetahuan tentang urusan militer selain dia, aku tidak punya pilihan selain bertanya.

Untungnya, dia bersedia mendengarkan permintaan saya dan sangat gembira karena saya selamat dari konflik tersebut.

“Setelah mendengarkan versi kejadian Anda, saya memeriksa sejumlah sumber berbeda. Yang saya temukan adalah ini—nama tentara bayaran di kapal cokelat pucat yang Anda hadapi adalah John Ouzos. Dia terdaftar di cabang Persekutuan Tentara Bayaran di Planet Ittsu.”

Ketika sepupu Shuneira mengatakan itu padaku, aku tidak mampu menahan kecemasanku.

Pria dalam foto yang dia tunjukkan padaku tidak tampak seperti orang istimewa. Dia agak gemuk dan tampak agak kelelahan. Tetapi sebagai seseorang yang telah menyaksikan kekuatannya secara langsung, fakta bahwa dia bahkan tidak terlihat kuat membuatnya semakin menakutkan.

Sementara itu, sepupu Shuneira meminta saya untuk menceritakan secara detail bagaimana pertempuran saya dengannya. Dia tampak tertarik untuk mengetahui lebih banyak tentang tentara bayaran yang sangat terampil.

Setelah pertukaran informasi ini, sepupu Shuneira akhirnya mendengarkan penjelasanku tentang bergabung dengan tentara. Dia meyakinkanku bahwa aku tidak perlu khawatir tentang siapa pun di Armada Pertama.

Sejujurnya, saya ingin sekali memanfaatkan kesempatan itu, tetapi saya merasa sudah menetapkan batasan. Saya menolaknya dengan sopan.

Dan begitulah akhirnya aku memulai debutku sebagai tentara bayaran di cabang Persekutuan Tentara Bayaran di Ittsu.

Saya direkomendasikan untuk pekerjaan pertama saya sebagai tentara bayaran oleh wanita cantik di bagian resepsionis yang sama yang telah membantu saya mendaftar di serikat—Zaystall. Pekerjaan itu adalah untuk memberikan keamanan bagi kru pekerja yang telah disewa untuk membongkar sebuah koloni.

Untungnya, saya bisa menemukan Ouzo segera setelah tiba di lokasi kerja.

Namun, meskipun saya ingin langsung berbicara dengannya, saya menghabiskan sekitar dua hari untuk memikirkan bagaimana cara mendekatinya.

Bahkan pada hari ketiga, ketika akhirnya saya memutuskan untuk berbicara dengannya, saya menghabiskan pagi hari mengkhawatirkan waktunya. Saya baru berhasil mendekatinya setelah jam kerja kami berakhir.

Kemudian, setelah saya berbicara dengannya, saya hampir tidak terkejut mengetahui bahwa dia tidak tahu apa pun tentang saya. Setelah mengetahui bahwa dia telah menembak jatuh saya, dia tidak mencoba untuk menyombongkan diri. Sebaliknya, dia tetap tenang. Itu persis seperti ketika saya pertama kali melihat fotonya. Saya bahkan tidak dapat merasakan sedikit pun tekanan yang telah dia berikan di medan perang.

Sejujurnya, saya hampir saja menantangnya untuk berperang pura-pura selama waktu istirahat kami, tetapi karena kami wajib siaga dan siap bergerak kapan saja, saya menahan keinginan itu. Lagipula, kami di sini sebagai personel keamanan.

Perkembangan lainnya adalah saya mendapati diri saya akrab dengan beberapa pekerja pembongkaran yang merupakan gadis-gadis seusia saya di sini. Saya tidak hanya menghabiskan masa sekolah saya di lingkungan di mana saya memperlakukan semua orang sebagai saingan, tetapi saya juga memiliki kepribadian yang membuat semua percakapan selain yang paling basa-basi menjadi sulit bagi saya. Sampai saat ini, saya belum pernah punya teman.

Namun, tepat ketika saya mulai menikmati bersosialisasi, seorang anak laki-laki seusia saya tiba-tiba ikut campur dalam percakapan kami.

Karena kami berdua masih remaja, saya tidak menyangka dia akan berbicara dengan sangat formal kepada saya, tetapi dia terlalu akrab sehingga saya tidak mendapatkan kesan pertama yang baik tentangnya.

Beberapa hari berlalu, dan saya melihat pria yang sangat familiar itu mencari gara-gara dengan Ouzo.

Dia meratap karena harus menjatuhkan Ouzos. Dan dia mengatakan bahwa dia melakukannya atas namaku, untuk membalas dendam.

Jadi, saya memutuskan untuk mengungkapkan perasaan saya dengan sangat jelas kepada anak laki-laki ini, termasuk bagaimana perasaan saya tentang sikapnya yang terlalu santai.

Setelah itu, Ouzos mengajukan sejumlah pertanyaan kepada saya. Bagaimana saya bisa menemukannya? Mengapa saya menyebutkan warna kapalnya, seolah-olah itu adalah nama samaran untuknya? Dan mengapa saya menceritakan pengalaman pribadi saya tentang perang kepada orang yang terlalu akrab itu? Setelah saya memberikan jawaban jujur, dia memperingatkan saya untuk lebih berhati-hati dalam berbagi informasi pribadi di masa mendatang.

Setelah itu, Ouzos dan saya terus memperlakukan satu sama lain sebagai kenalan biasa, hanya saling menyapa sekilas ketika kami berpapasan.

Sejujurnya, saya masih menunggu kesempatan untuk menantangnya bertarung pura-pura untuk menyelesaikan masalah setelah pekerjaan ini selesai, tetapi saya tidak bisa melakukannya sekarang.

Ketika saya menyadari bahwa semua ini adalah kesalahan pria yang terlalu akrab itu, saya merasa sangat kesal.

Meskipun begitu, aku berhasil menyelesaikan pekerjaanku. Ketika giliran kerjaku di hari terakhir berakhir, Miya dan Tenoi—dua gadis dari kelompok kerja yang telah menjadi temanku—mengundangku untuk bergabung dengan mereka dalam pesta minum teh.

Ngomong-ngomong, ada aturan bahwa, meskipun giliran kerja Anda sudah berakhir, Anda harus tetap berada di lokasi sampai giliran kerja semua orang berakhir.

Saat saya sedang menikmati kue dan parfait di ruang minum teh kompleks administrasi, pria yang sama, yang terlalu akrab itu, kembali menghampiri saya.

“Shiora, kau harus dengar ini! Si pengecut itu mengakui kekalahannya padaku dalam pertarungan udara! Aku membuatnya berjanji untuk menjauh darimu mulai sekarang, jadi kau bisa tenang!” dia mengoceh tanpa menunggu jawabanku, dengan ekspresi puas di wajahnya.

Saya rasa warga sipil ini tidak akan mampu mengalahkan tentara bayaran berpengalaman seperti Ouzos. Saya ragu dia bahkan memiliki perlengkapan tempur sama sekali.

Tenoi rupanya ada di sana dan menyaksikan apa yang terjadi. “Aku melihat pria ini mencari gara-gara dengan seorang satpam yang agak gemuk pagi ini. Dia bilang mereka harus mengadakan kontes VR, tapi satpam itu hanya mengabaikannya, mengatakan sesuatu seperti ‘Ya, ya. Anggap saja kau menang.’” Begitu ya. Sepertinya Ouzos tidak terlalu peduli apa yang orang pikirkan tentangnya, jadi dia mungkin merasa mudah untuk mengabaikan orang itu.

Nah, saya cukup yakin saya sudah mengatakan kepada pria ini dengan tegas untuk tidak memanggil saya dengan nama saya, karena kedengarannya terlalu akrab.

Lagipula, jika dia memerintahkan Ouzos untuk tidak pernah mendekatiku lagi, itu akan semakin mempersulitku untuk meminta pertarungan pura-pura sendiri…

“Sudah pernah kukatakan sebelumnya, tapi aku tidak ingat pernah mengizinkanmu memanggilku dengan namaku seolah-olah kita berteman. Jika kau terus menggangguku, aku terpaksa akan menyerahkanmu ke polisi,” aku memperingatkan pria yang terlalu akrab itu.

“Kenapa kau mau melakukan itu?! Aku hanya memikirkan yang terbaik untukmu, Shiora! Aku melindungimu, kau tidak mengerti?!” teriak pria yang terlalu akrab itu dengan amarah yang tak ters掩掩. Kemudian, dia meraih pergelangan tangan kiriku dengan tangan kanannya.

“Lepaskan saya. Ini sudah termasuk penyerangan fisik.”

“Aku tidak akan melepaskannya!”

Dia tidak mau melepaskan saya bahkan setelah saya memperingatkannya, jadi saya terpaksa bertindak untuk membela diri.

Pertama-tama, saya bangkit dari kursi dan, sambil menarik tangan kiri saya ke belakang, saya menggunakan tangan kanan saya untuk meluruskan sikunya dan mengunci persendiannya. Kemudian, saya menyapu kakinya dari bawah tubuhnya dari kiri ke kanan dan membantingnya ke lantai.

“Gah!”

Aku sebenarnya bermaksud bersikap lembut padanya, tetapi sepertinya aku telah membantingnya ke tanah dengan cukup keras. Dia sangat kesakitan sehingga tidak bisa bergerak.

Setelah pria yang terlalu akrab itu tak bergerak, saya berkata, “Saya tidak perlu mencari perlindungan dari seseorang yang lebih lemah dari saya, seperti Anda. Jika Anda mengganggu saya lagi, saya tidak akan bersikap lunak kepada Anda lain kali.”

Saat saya menyampaikan peringatan terakhir ini kepadanya, saya dengan lembut meletakkan tangan saya di atas pistol yang tergantung di sarung di pinggang saya.

“B-Baiklah! Aku tidak mau!”

Akhirnya saya mendapatkan jawaban yang saya inginkan, meskipun disertai rasa takut.

Saat pria yang terlalu akrab itu diantar pergi oleh salah satu karyawan kedai teh, Miya dan Tenoi sama-sama mengangkat tangan mereka dengan telapak tangan menghadap ke arahku.

Dan demikianlah, persis seperti yang telah mereka ajarkan kepada saya, saya dengan antusias mengangkat tangan saya sendiri untuk menepuk tangan mereka.