NPC No. 104: “Ya, ya. Kurasa kau menang. Maksudku, aku tidak berniat mendekatinya lagi. Ya. Pertunjukan sudah berakhir.”

“Ah. Hanya ada satu hal kecil yang ingin saya tanyakan. Anda tidak keberatan, kan?”

Baru setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, saya berhenti dan memulai percakapan dengan Nona Diloparz.

Dia pun berhenti berjalan. “Tidak apa-apa. Ada apa?”

“Bagaimana kau bisa menemukanku?”

Ini adalah misteri nomor satu yang ada di benak saya.

Saya tidak hanya berhasil menenggelamkan cukup banyak kapal perang selama perang—termasuk kapal berawak dan tanpa awak—tetapi ada banyak tentara bayaran lain di sekitar saya yang mencapai hasil yang hampir sama.

Selain itu, seseorang harus memperhatikan apa yang terjadi di sekitarnya di medan perang. Tentu akan sulit untuk memastikan identitas hanya satu musuh.

Sambil memperbaiki postur tubuhnya, dia menjawab pertanyaan saya.

“Saya tahu bahwa skuadron saya sedang berhadapan dengan Armada Kesebelas,” dia memulai. “Karena pasukan reguler semuanya memiliki kapal perang dengan spesifikasi yang sama, saya tahu bahwa kapal Anda—yang tidak sesuai—pasti milik tentara bayaran. Setelah saya tahu itu, saya hanya bertanya kepada seorang kenalan saya di angkatan darat. Lagipula, saya bisa mengingat warna kapal Anda.”

Oh, begitu. Tidak ada yang aneh jika seseorang di militer mengetahui di mana saya ditempatkan.

Meskipun begitu, sungguh menakjubkan bahwa dia mampu mengingat karakteristik musuh yang dia temui di medan perang itu.

Aku bertanya tentang hal selanjutnya yang ada di pikiranku. “Begitu. Satu pertanyaan lagi. Saat kita pertama kali bertemu, kau memanggilku ‘Khaki,’ tapi kau berbicara dengan nada yang menunjukkan bahwa itu bukan hanya tentang warna kapalku… Jadi, apa maksudnya?”

Dia mengucapkan kata yang menggambarkan warna kapal saya hampir seolah-olah itu adalah nama samaran .

Mengenai nama samaran seorang tentara bayaran—atau dengan kata lain, julukan mereka—meskipun standarnya tidak dijelaskan secara rinci di mana pun, nama samaran hanya diberikan kepada orang-orang yang telah mencapai setidaknya pangkat Uskup dan memiliki rekam jejak yang cukup signifikan.

Satu-satunya pengecualian yang bisa saya pikirkan adalah Lambert—atau, sebenarnya, Rossweisse. Jika Anda menunjukkan kehebatan seperti yang mereka miliki, Anda bisa mendapatkannya lebih cepat.

Ngomong-ngomong, jika saya mencoba memperkenalkan diri dengan nama samaran sebelum mencapai pangkat Uskup, saya yakin saya akan ditertawakan dan diusir dari ruangan.

Entah mengapa, Diloparz tampak antusias dengan pertanyaan saya.

“Ini juga menurut kenalan saya di militer, tetapi saya diberitahu bahwa sekelompok tentara di pasukan kami, yang Anda hadapi, memanggil Anda dengan nama samaran itu,” jelasnya.

Mengapa? Yang saya lakukan hanyalah bekerja dengan sederhana namun tekun di balik layar. Mengapa mereka memberi saya nama samaran?!

Dan aku baru sampai pangkat Ksatria!

Yah, musuh kita memang tidak peduli dengan barisan tentara bayaran kita. Kecuali jika aku memberi tahu mereka, mereka bahkan tidak akan tahu.

Namun sisi positifnya adalah hanya sedikit dari mereka yang menggunakannya.

Di sisi lain, kenalannya di militer mengetahui hal itu. Mungkinkah Letnan Komandan Barnekust juga tahu? Jika demikian, dia pasti akan mencoba merekrutku lagi. Ah, sungguh menyebalkan.

Yah, kurasa aku akan menghadapi masalah itu nanti…

Terakhir, saya sampai pada pertanyaan yang paling penting dari semuanya.

“Saya hanya punya satu pertanyaan lagi untuk Anda. Mengapa Anda berbicara dengan pria itu tentang apa yang terjadi?”

Dengan menceritakan kisahnya, meskipun dia berisiko membuat orang lain tahu bahwa dia telah berjuang di pihak pemberontakan, hal itu memberinya kesempatan utama untuk membocorkan informasi tentang saya kepada pihak ketiga. Dia mungkin memilih untuk menceritakan kisahnya tentang perang tersebut, karena telah memperkirakan tindakan seperti apa yang akan dilakukan pemuda itu, sehingga dia kemudian dapat mengorbankannya ketika keadaan menjadi buruk.

Itu hanya dugaan saya, tetapi jika itu benar, maka dia adalah wanita yang sangat jahat.

“Yah… Awalnya, aku tidak berbicara dengannya, tapi aku hanya mengobrol dengan beberapa—yah, beberapa pekerja pembongkaran paruh waktu. Mereka adalah gadis-gadis seusiaku, dan kami menjadi teman. Kemudian, salah satu dari mereka bertanya mengapa aku menjadi tentara bayaran. Awalnya, aku menolak untuk menjawab, tetapi kemudian mereka bersikeras, jadi aku memberi tahu mereka…”

Saat dia mulai bercerita, saya perhatikan bahwa dia tampak cukup senang karena suatu alasan.

Mungkin dia belum punya banyak teman sampai saat itu dan belum terbiasa berbicara dengan wanita lain seusianya?

“Tapi entah kenapa, pria itu muncul di tengah percakapan kami. Dan yang lebih parah, dia mendekati saya dengan cara yang terlalu akrab…”

Oh, begitu. Jadi, kaum muda itu adalah zona bencana sosial berjalan.

Dan yang saya maksud dengan itu adalah tipe orang yang langsung menyapa semua orang dengan santai, bahkan jika mereka baru pertama kali bertemu. Tipe orang yang akan menerobos masuk ke percakapan yang sedang berlangsung tanpa diundang. “Zona bencana sosial berjalan” adalah istilah pribadi saya untuk orang-orang seperti itu.

Menurut teks-teks kuno, dahulu ada cara yang lebih singkat untuk menyebut orang-orang seperti itu.

Meskipun saya sendiri tahu bahwa saya bersikap berprasangka, saya sudah sering bertemu orang seperti itu sebelumnya. Mereka telah menyebabkan banyak masalah bagi saya.

Namun… mengesampingkan fakta bahwa pemuda itu kebetulan berada di dekat saya saat itu, pada akhirnya keputusan gadis inilah untuk menceritakan kisahnya yang membuat saya berada dalam dilema.

Dan meskipun saya tidak tahu seberapa efektifnya hal itu, saya merasa harus mengatakan sesuatu.

“Jika kamu benar-benar menyesal atas apa yang terjadi hari ini, aku akan berterima kasih jika kamu menghindari menceritakan kisah pribadi yang mungkin disalahartikan oleh pria seperti itu mulai sekarang,” kataku padanya. “Juga, untuk menjaga jarak yang pantas antara kita berdua, kurasa kita harus kembali seperti dulu. Bisakah kita kembali hanya saling menyapa sekilas ketika kita berpapasan di lorong? Kurasa itu akan lebih baik untuk kita berdua.”

“Baiklah. Akan saya ingat mulai sekarang dan akan lebih berhati-hati dengan ucapan saya,” jawabnya. Ia juga memberi hormat tanpa alasan yang jelas.

Itu respons yang sangat biasa saja, tapi… bisakah aku mempercayainya?

Namun, jika tingkah lakunya barusan memang sudah direncanakan, aku akan sangat takut sampai tidak tahu harus berbuat apa.

Enam hari berikutnya berlalu tanpa insiden.

Pembongkaran koloni lama berjalan dengan baik. Pekerjaan tersebut diharapkan selesai tepat waktu dan pada hari kerja terakhir yang dijadwalkan.

Nona Diloparz menjaga jarak yang lebih jauh dari saya daripada sebelumnya, dan meskipun saya tidak memastikannya, dia tampaknya telah berhenti sesekali mengintip kapal saya.

Saya berharap masa tinggal saya di sini akan berakhir tanpa masalah lagi.

Namun pada pagi hari di hari terakhir kontrak saya, pemuda itu kembali menunjukkan wajahnya.

Saya yakin dia akan menjadi pengganggu, tetapi saya pikir dia tidak akan pergi jika saya menolak untuk berbicara dengannya.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanyaku.

“Hadapi aku dalam pertarungan udara VR! Ini sebuah kontes!”

Untuk sesaat, aku bahkan tidak yakin apa yang baru saja dia katakan.

Gagasan bahwa dia menantang seorang tentara bayaran dengan pengalaman nyata mengemudikan pesawat tempur untuk duel udara—meskipun dalam VR—sudah membuatku bertanya-tanya apa yang salah dengannya. Dan aku tidak mengerti mengapa dia ingin menjadikannya sebuah kontes.

“Eh? Kenapa?” ​​tanyaku dengan sungguh-sungguh.

Wajahnya berubah marah saat dia menyatakan, “Kau mungkin telah menembak jatuh Shiora, tapi aku yakin kau curang! Jika kita bertarung di VR, maka kau tidak akan bisa curang, kan? Aku pasti bisa menghajar habis-habisanmu! Jika aku menang, kau harus bersumpah untuk tidak pernah mendekati Shiora lagi!”

Tunggu, bukankah Diloparz marah padanya karena bersikap begitu santai dengannya? Dia juga sudah bilang padanya untuk tidak memanggil nama depannya…

Dia punya ketahanan mental yang luar biasa. Benar-benar bencana sosial berjalan.

Atau mungkin mereka berdua sudah berbaikan sejak saat itu, dan dia mendapat izin?

Sebenarnya, aku memang tidak pernah mendekatinya, dan aku tidak berniat melakukannya di masa depan. Itu membuat semuanya jadi sederhana.

“Ya, ya. Kurasa kau menang,” kataku. “Maksudku, aku tidak berniat mendekatinya lagi. Ya. Pertunjukan sudah berakhir.”

Sejak awal aku memang tidak pernah berniat untuk mendekati Diloparz. Lagipula, sebagai seorang tentara bayaran, jika orang-orang mengira aku kalah dalam pertempuran melawan warga sipil, itu juga akan membantu menyingkirkan “nama samaran” konyolku.

Pemuda itu tampak terkejut ketika pertama kali mendengar jawabanku, tetapi kemudian, dia memberiku senyum kemenangan dan berseru dengan lantang, “Sudah kuduga! Seolah-olah pengecut sepertimu akan pernah menerima pertarungan yang adil! Lebih baik kau menjauh dari Shiora mulai sekarang!” Setelah itu, dia dengan riang meninggalkan tempat kejadian.

Astaga. Sekarang akhirnya aku bisa menyelesaikan pekerjaan.

Aku beranjak pergi, naik ke kapal, dan memulai giliran tugas keamanan berikutnya.