NPC No. 100: “Aku sudah melatihnya sejak kami masih kecil, jadi dia sangat mudah dimanipulasi. Dia selalu menyayangi kakak perempuannya—dia percaya apa pun yang kukatakan tanpa ragu dan melakukan apa pun yang kukatakan. Jika dia belum rusak, mungkin aku akan menemukan cara untuk memanfaatkannya lagi?”

Setelah berlabuh, saya hendak beristirahat sejenak ketika panggilan lain masuk. Mereka menyampaikan pesan kepada seluruh armada kapal.

“Seluruh rekrutan baru diminta untuk berkumpul di kapal pusat sekaligus. Saya ulangi, seluruh rekrutan baru, harap berkumpul di kapal pusat sekaligus.”

Ini lebih seperti siaran daripada panggilan, ya?

Ketika saya bergabung dengan semua orang di kapal pusat seperti yang telah diberitahu, saya ditunjukkan ke aula pertemuan di dalam kapal. Di dalamnya ada sesuatu seperti panggung. Beberapa orang berdiri di atas panggung itu.

Salah satu dari orang-orang itu, seorang pemuda, melangkah maju untuk berbicara.

“Senang bertemu kalian semua di sini! Aku adalah kepala bajak laut, Enrique! Meskipun sekarang aku hanya seorang bajak laut, suatu hari nanti aku akan menjadi kaisar! Ikuti aku, dan kalian akan mendapatkan semua kemuliaan dan kekayaan yang kalian inginkan! Masa depan yang cerah menanti kalian!” serunya dengan suara lantang.

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti aula. Keheningan itu segera digantikan oleh suara-suara riuh.

Beberapa rekrutan baru telah mempercayai ceritanya sepenuhnya. Mereka bersorak gembira membayangkan kekayaan yang akan mereka peroleh sebagai bajak laut.

Yang lain menertawakan gagasan bahwa pria yang menyebut dirinya Enrique ini bisa menjadi kaisar. Mereka bertanya-tanya apakah semuanya baik-baik saja di dalam pikirannya.

Masih ada pula yang merasa bingung dan marah—mereka mengira akan diperkenalkan pada pekerjaan yang layak di sini.

Namun, saya mengamati wajah pemuda itu dengan saksama setelah ia selesai berbicara kepada kami. Saat itulah saya menyadari bahwa saya mengenalnya dari arsip saya—ia adalah Eibels Vastorg, putra dari mantan marquess.

Tidak diragukan lagi—bahwa “Luna Eleera,” atau Fadiluna Puliliera, pastilah yang mendorongnya melakukan ini.

Dan mungkin wanita di belakangnya itu adalah istri mantan bangsawan wanita? Nyonya Cronelia Vastorg?

Namun ketika saya melihat siapa yang berdiri di sebelahnya, saya harus melihatnya dua kali. Orang di seberang Nyonya Vastorg adalah Tuan Hero, alias Yuri Puliliera. Yuri Puliliera yang sama yang kakak perempuannya—Fadiluna Puliliera, atau “Luna Eleera” seperti yang dia sebut dirinya sekarang—pernah mengkhianatinya.

Setelah kejadian terakhir yang melibatkan kedua saudara kandung ini, saya mendengar bahwa mereka telah berpisah. Apa yang sebenarnya terjadi?

Lagipula, dia tampak sangat setia pada Zaystall saat terakhir kali aku bertemu dengannya. Aku tak bisa membayangkan dia akan mendengarkan apa pun yang dikatakan adiknya lagi.

Mungkin dia punya lebih dari satu saudara laki-laki?

Wah, sepertinya peluang “Luna Eleera” ini sebenarnya adalah Fadiluna Puliliera meningkat drastis.

Entah mengapa, jamuan makan mewah disiapkan untuk kami malam itu. Aku berhasil menyelinap keluar dan mengirim pesan kepada Pak Tua Lohnes.

Aku menulis pesanku sambil mempertimbangkan kemungkinan orang lain akan melihatnya. Awalnya, aku menulis, “Untungnya, aku berhasil bertemu dengan kenalan kita,” yang merupakan kode untuk “Target berhasil ditemukan.” Tapi kemudian aku mengubahnya menjadi, “Untungnya, aku berhasil bertemu dengan kenalan kita. Aku juga bertemu dengan seorang pahlawan.” Kalimat kedua itu adalah kode untuk “Apakah kamu melihat Yuri Puliliera di mana pun?”

Jika saya mengirim draf pertama, balasan lelaki tua itu hanya akan berupa “Senang mendengarnya. Anda sedang berlibur hingga pukul XX pada tanggal XX,” yang berarti polisi akan tiba pada waktu itu di hari tersebut.

Namun ketika dia menerima pesan saya yang telah diperbaiki, dia membalas, “Senang mendengarnya. Anda sedang berlibur hingga pukul 13.00 besok. Sang pahlawan ada di sini bersama kami.” Pesan berkode yang dia kirimkan memberi tahu saya bahwa Yuri Puliliera sebenarnya berada di Ittsu.

Selain itu, dia memberi tahu saya bahwa polisi dan militer akan berada di sana pada sore hari berikutnya.

Oke, tapi lalu siapakah “Yuri” yang baru saja kulihat itu?

Nah, penjelasan yang paling mungkin adalah dia salah satu saudara Fadiluna yang lain, atau orang lain yang mirip dengannya. Bisa jadi orang yang sama sekali berbeda telah menjalani operasi plastik. Atau bahkan bisa jadi itu adalah android yang dibuat agar terlihat persis seperti dia.

Alternatifnya, dan ini akan mengejutkan saya, tetapi bisa jadi itu adalah klon Fadiluna atau Yuri. Pengkloningan dilarang oleh hukum, tetapi jika Anda menyewa seseorang yang bekerja di dunia bawah, Anda masih bisa mendapatkan klon yang dibuat untuk Anda. Itu bukan hal yang mustahil.

Tapi…tidak mungkin Yuri yang asli hanyalah klon saudara perempuannya yang berganti jenis kelamin, kan…?

Bagaimanapun juga, sebaiknya aku tetap tenang malam ini.

Setidaknya, aku bermaksud untuk tidak terlalu menonjolkan diri, tetapi sebuah kejadian yang tak terduga terjadi malam itu.

Dulu, ketika saya sedang mengumpulkan informasi di pusat kota asteroid, saya melihat sekelompok orang yang menyebut diri mereka protagonis berkeliaran di jalanan. Mereka tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengan kelompok ideologis yang pernah saya temui sebelumnya, yang mengatakan bahwa kaum aristokrat yang arogan harus membayar perbuatannya.

Bagaimana aku bisa tahu bahwa mereka merasa seperti itu? Aku mengetahuinya dari diskusi yang mereka lakukan saat duduk di teras luar sebuah kafe. Mereka sedang meninjau kembali upaya-upaya mereka baru-baru ini.

Aku tidak bisa memastikan apakah mereka tentara bayaran atau bukan, tetapi ketika aku melihat mereka lagi di Planet Rushellbart, aku tahu mereka pasti telah bekerja sama dengan salah satu perekrut yang mencurigakan itu.

Lalu saya menyadari bahwa, setelah mengetahui bahwa pria yang menyebut dirinya Enrique, kepala bajak laut, sebenarnya adalah putra mantan bangsawan Fildeld Vastorg—dalang dari pasukan pemberontak—mereka memutuskan untuk menunggu sampai semua orang tertidur untuk menyusup ke tempat tinggal Vastorg dan mencoba menangkapnya. Tetapi setelah ketahuan, mereka kehilangan kendali dan membuat keributan besar.

Meskipun saya ingin berpura-pura tidak tahu dan tidur sepanjang malam, ketika saya melihat salah satu kapal di belakang dermaga menghidupkan mesinnya untuk melarikan diri, saya segera mengarahkan kapal saya ke depan.

Tentu saja, semua orang mulai panik dan ikut lari, seperti laba-laba yang meninggalkan sarangnya.

Para tentara bayaran dalam kelompok kami yang sengaja menyusup ke dalam rencana tersebut, seperti saya, berusaha memanfaatkan kekacauan dan bergabung dalam pertempuran melawan pasukan Vastorg sendiri.

Biasanya, saya juga akan ikut bergabung, tetapi saya memiliki satu kekhawatiran kecil yang mendorong saya untuk mengamati adegan itu dari posisi yang agak terpisah.

Seperti yang sudah saya duga, saya melihat sebuah pesawat tempur sendirian melarikan diri dari pertempuran.

Aku diam-diam mengejar pesawat itu sampai ia keluar ke angkasa luar. Setelah yakin bahwa kami berada di luar pengaruh gravitasi planet, aku mencoba melumpuhkan nosel pendorong dan mesin pesawat itu dengan tembakan meriam yang tepat sasaran. Sayangnya, rencanaku gagal sebelum aku berhasil melakukannya.

“Ada yang bisa saya bantu?”

Seperti yang diharapkan, “Luna Eleera”—atau Fadiluna Puliliera—muncul di monitor saya.

“Saya datang dari Persekutuan Tentara Bayaran. Karena Anda telah bekerja untuk istri dan putra mantan bangsawan Vastorg, saya diharuskan untuk menangkap dan menahan Anda,” kata saya.

“Mereka mengancamku! Mereka bilang kalau aku tidak menuruti mereka, mereka akan membunuh adikku!” teriaknya, langsung memasang ekspresi sedih. “Aku juga korban, lho!”

Aku tahu taktik ini. Dia mencoba membujukku agar aku membiarkannya pergi atau bersimpati padanya hingga menjadi sekutunya.

“Jika itu benar…di mana saudaramu sekarang? Bukankah ini juga kesempatan baginya untuk melarikan diri?”

“Saudaraku…tinggal di belakang sebagai umpan, untuk memberiku kesempatan melarikan diri!” katanya sedih, sambil memalingkan matanya saat berbicara. Bagiku, itu malah membuatnya tampak semakin mencurigakan.

“Begitu. Meskipun begitu, faktanya tetap bahwa Anda ikut serta dalam pembajakan,” jawab saya. “Jika Anda datang dengan tenang sekarang, saya yakin Anda akan mendapatkan hukuman yang lebih ringan, karena Anda dipaksa.”

Jika dia benar-benar diancam, itu mungkin bisa dianggap sebagai keadaan yang meringankan. Meskipun dia mungkin keberatan jika saya mengatakannya seperti itu, datang dengan tenang justru akan menguntungkannya.

“Tapi… aku punya adik laki-laki lain, dan dia mengidap penyakit yang sulit diobati bahkan dengan ilmu kedokteran saat ini! Demi anak itu, aku tidak boleh sampai ketahuan! Kumohon! Tolong berpalinglah!”

Namun, dia tampaknya masih keberatan dengan persyaratan saya.

“Sayangnya, saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu. Saya perlu menangkap semua orang yang terlibat di sini.”

Mengatakan “semua orang” adalah sebuah kebohongan, tetapi saya benar-benar harus menangkap siapa pun yang berperan penting dalam kejadian tersebut.

Dia menghela napas panjang. “Jadi kau benar-benar tidak mau berpaling… Biasanya, ketika wanita cantik sepertiku memohon bantuan, kau seharusnya membiarkannya pergi dan bahkan melindunginya, kan? Sekalipun kau memberikan semua yang kau miliki dan bersumpah setia sepenuhnya padaku, babi jelek sepertimu tetap hanya bernilai satu kredit saja—jadi bagaimana kau bisa menolakku? Aku benar-benar tidak mengerti!”

Sikap dan intonasi suaranya berubah saat dia mengungkapkan kekesalannya padaku. Aku tidak terkejut—aku sudah menduga bahwa itu kurang lebih adalah perasaan sebenarnya.

“Menyembunyikan penjahat juga merupakan kejahatan,” saya mengingatkannya. “Itu bukan sesuatu yang biasanya saya lakukan.”

“Aku bukan penjahat. Bocah manja itu dan ibunya adalah bajak laut! Aku hanya ditugaskan untuk duduk di planet itu dan menunggu sementara mereka melakukan pekerjaan mereka! Aku tidak tahu apa yang mereka lakukan!”

Tanpa sedikit pun penyesalan, dia menyatakan bahwa dia tidak bersalah atas kejahatan apa pun.

Meskipun benar bahwa tampaknya istri dan putra Vastorg adalah pelaku kejahatan, Andalah yang memberi mereka informasi dan mengumpulkan rekrutan untuk mereka, bukan?

“Kalau dipikir-pikir, bukankah itu saudaramu yang berdiri di sebelah Nyonya Vastorg?” tanyaku.

“Ah, itu? Itu adalah robot. Aku membuatnya agar menyerupai dia.”

“Seperti Yuri Puliliera, maksudmu?”

“Kau kenal saudaraku?”

“Dia cukup terkenal akhir-akhir ini,” kataku padanya.

Oh, begitu… Semuanya masuk akal. Setelah kesalahan adiknya membuatnya dikucilkan di perkumpulan, dia mulai serius dalam pekerjaannya. Tidak mungkin dia muncul di sini.

Hal selanjutnya yang dikatakan oleh saudara perempuan Yuri, Fadiluna Puliliera, benar-benar membuatku terkejut.

“Aku sudah melatihnya sejak kami masih kecil, jadi dia sangat mudah dimanipulasi. Dia selalu menyayangi kakak perempuannya—dia percaya apa pun yang kukatakan tanpa ragu dan melakukan apa pun yang kukatakan. Jika dia belum hancur, mungkin aku akan menemukan cara untuk memanfaatkannya lagi?”

Kurasa bencana sebenarnya dalam hidup Yuri adalah terlahir sebagai adik laki-laki wanita ini. Tapi akan butuh banyak usaha untuk menjelaskan padanya bahwa dia sudah tahu sifat aslinya, dan dia mungkin juga tidak akan percaya padaku. Aku tak akan repot-repot.

Kupikir itu sia-sia, tapi aku tetap memberinya peringatan terakhir. “Bagaimanapun, akan lebih baik jika kau ikut dengan tenang,” kataku.

“Jangan membuatku tertawa. Mungkin sekarang aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku pernah menjadi tentara bayaran berpangkat Uskup! Aku tidak akan dikalahkan oleh orang kecil sepertimu!”

Namun, tentu saja, upaya saya sia-sia. Kapalnya dengan cepat berputar, dan dia menembakkan sinar ke arah saya secara langsung.

Tentu saja, aku tidak akan pernah terkena serangan seberani itu. Setelah berbelok tajam, aku mendekatinya dari belakang dan menembakkan sinarku sendiri. Dia menghindarinya dengan mudah.

Situasi ini berubah menjadi pertempuran sengit, di mana masing-masing dari kami berusaha untuk menyerang bagian belakang lawan. Tak satu pun dari kami berhasil mengenai lawan dengan tepat.

Dia mungkin dipromosikan ke pangkat Uskup melalui beberapa manuver licik yang dilakukannya, tetapi ketika berbicara tentang pertempuran dalam permainan perang, tampaknya kualifikasinya memang sesungguhnya.

Namun, manuvernya menjadi sangat mudah diprediksi. Mungkin karena dia panik. Aku menunggu kesempatan, dan akhirnya aku berhasil mengenai salah satu pendorong belakangnya secara langsung.

Namun, tepat ketika saya mengira itu sudah cukup untuk membuatnya ikut dengan tenang, seberkas cahaya datang dari tempat lain dan menghantam langsung lambung kapalnya.