NPC No. 82: “Dia dan ibu saya saling kenal, jadi saya sudah mengenalnya sejak kecil.”

“Saya sedang mencari radar untuk kapal perang. Yang jangkauannya seluas mungkin,” kataku.

“Seberapa lebar yang kita bicarakan?”

“Saya ingin alat ini mampu mendeteksi objek hingga jarak minimal dua miliar kilometer.”

“Dua ratus, ya? Itu sudah ketinggalan zaman dibandingkan model terbaru tujuh tahun lalu… Sekarang, saya yakin kita bisa mendapatkan yang bisa dipindai hingga 2,8. Anda mencari salah satu model terbaru?”

“Tidak, terima kasih, 2,5 sudah cukup,” kataku padanya. “Apakah Anda punya yang punya banyak pengalaman di medan perang?”

Wanita di balik meja kasir itu mengatakan namanya Greicia Qurees, dan dia adalah pemilik Bengkel Daur Ulang dan Perbaikan Qurees. Setelah saya menjelaskan secara detail apa yang saya cari, dia mulai menyebutkan spesifikasi satu demi satu.

“Coba saya lihat… Bagaimana dengan model ini? Ini adalah PKRE-88 dari Flog Corporation, dengan jangkauan sensor 2,6 miliar kilometer. Dilengkapi dengan semua fitur dasar. Ia juga memiliki fitur hemat energi yang memungkinkan Anda menggunakannya hingga 720 jam nonstop.”

Dalam sekejap mata, dia telah mengeluarkan barang yang persis seperti yang saya cari.

Perangkat itu sendiri berupa kotak dengan panjang sekitar lima puluh sentimeter, lebar tujuh puluh sentimeter, dan tinggi lima puluh sentimeter. Dari segi penampilan, tidak ada yang istimewa, tetapi bobotnya cukup berat.

Yah, kurasa ini memang ukuran standar untuk sebuah radar.

“Berapa biayanya?”

“Kurang lebih segini. Saya sudah menurunkan harganya cukup banyak, jadi maaf, saya tidak bisa menurunkannya lagi,” jawabnya sambil menunjukkan label harga 2,3 juta kredit kepada saya.

Meskipun itu tidak melebihi anggaran saya, saya juga meminta Ayah untuk mencarikan radar untuk saya, jadi saya ragu untuk langsung membelinya.

“Sejujurnya, saya sudah mengajukan permintaan ke Bengkel Perbaikan Dolg untuk radar baru, dan saya berencana untuk menggunakan pilihan mereka jika ternyata lebih baik,” aku mengakui padanya. “Bisakah saya memesan yang ini dulu?” Semoga dia bisa menyisihkannya untuk saya, untuk berjaga-jaga.

“Bengkel Dolg? Maksudmu bengkel yang dikelola oleh orang tua bernama Bill Dolg itu?”

“Ya, mengapa Anda bertanya?”

“Kalau begitu, kurasa kita bisa lanjutkan,” katanya. “Aku baru saja mendapat telepon dari orang tua itu sendiri, menanyakan apakah aku punya radar yang bagus di stok. Aku yakin dia bertanya atas namamu. Biar kupastikan dulu… Siapa namamu?”

“Terima kasih banyak! Nama saya John Ouzos. Jadi Anda dan Pops saling kenal?”

“Dia dan ibu saya saling kenal, jadi saya sudah mengenalnya sejak kecil! Meskipun saya baru membuka toko sendiri baru-baru ini,” kata Greicia.

Setelah saya mengeluarkan Versitool saya dan menghubungi Pops, ternyata panggilan teleponnya ke Qurees memang tentang radar saya. Saya membayar unit tersebut dan mengatur agar dikirim ke Bengkel Perbaikan Dolg.

Ternyata dunia ini memang sempit…

Keesokan harinya, saya meminta Gonzales untuk mencari perangkat lain yang mungkin saya perlukan untuk melengkapi interior kapal saya. Setelah dia melaporkan hasil temuannya, saya membayar semuanya dan mengatur pengiriman di hari yang sama. Saya merasa tidak nyaman meninggalkan semua barang itu di depan pintu rumah Pops, jadi saya menyewa unit penyimpanan di dekat bengkel dan meminta barang-barang tersebut dikirim dan disimpan di sana. Saya hanya bisa mengubah interior kapal agar sesuai dengan kebutuhan saya setelah kapal tiba, jadi ini tampaknya menjadi cara yang tepat.

Dengan begitu, saya telah menyelesaikan semua yang bisa saya lakukan hari itu, jadi saya memutuskan untuk pergi ke izakaya—yang jarang saya lakukan—dan memesan sesuatu dari menu mereka untuk makan malam.

Atau setidaknya, itulah niat saya ketika menuju ke pusat kota, tetapi saya malah bertemu seseorang yang sebenarnya lebih baik saya hindari.

Aku mencoba berbalik dan lari, tapi sayangnya, aku tertangkap.

“Jadi, setelah semua nasihat tanpa pamrih yang kuberikan padamu, kau masih belum memutuskan untuk bergabung dengan tentara?” kata penculikku yang menyebalkan, Riol Barnekust, dengan nada jengkel dalam suaranya.

“Aku sama sekali tidak mengerti bagaimana bergabung akan menguntungkanku,” jawabku, menunjukkan ketidaksenanganku dengan jelas.

Namun, tentu saja, dia tidak memperhatikannya. “Tapi Ami—maksudku, permaisuri kita sedang berada di ambang krisis! Sebagai seseorang dari salah satu dunia koloni yang selalu dia bela, bukankah sudah saatnya kau menyatakan kesetiaanmu kepada Yang Mulia dan membantunya melindunginya?!”

“Itulah masalahnya. Sebagai seseorang dari dunia koloni, aku tidak bisa berkarir di militer. Apa pun yang kucapai, para bangsawan dan imperialis berdarah murni akan mencuri pujiannya. Yang berarti aku akan tetap dianggap tidak berguna,” kataku, hampir mengulangi persis apa yang kukatakan saat pertama kali dia mencoba merekrutku.

“Kalau begitu, saya akan mengatur agar Anda ditugaskan ke unit di bawah komando langsung saya. Jika kita melakukan itu…”

“Kalau begitu, aku yakin aku tidak akan berguna,” balasku. “Jika aku ditugaskan ke unit yang dipimpin oleh seorang bintang sepertimu, semua orang akan membenciku—orang sepertiku tidak pantas berada di sini. Satu-satunya cara aku mungkin berguna adalah sebagai kambing hitam ketika bawahanmu melakukan kesalahan.”

Barnekust terdiam ketika saya menunjukkan hal itu.

Sepertinya dia punya firasat tentang bagaimana bawahannya mungkin bertindak. Sekalipun Barnekust sendiri tidak memiliki rencana seperti itu, dia pasti bisa meramalkan bagaimana bawahannya—atau bahkan atasannya—mungkin akan menggunakan saya sebagai kambing hitam.

Saya kemudian mendesaknya untuk memberikan beberapa informasi yang tanpa sengaja ia sampaikan kepada saya.

“Lagipula, apa maksudmu bahwa permaisuri berada di ambang krisis? Di bawah pemerintahan kaisar sebelumnya dan permaisuri saat ini, sebagian besar rakyat mereka berterima kasih atas kebijakan mereka. Bukannya tentara akan kalah dari sekelompok bajak laut atau teroris juga. Dari mana sebenarnya krisis ini berasal?”

Ketika saya menanyakan hal itu kepadanya, Barnekust mengerutkan alisnya sejenak. Kemudian, setelah menghela napas panjang, dia berbicara.

“Kau tahu kan, beberapa bangsawan membenci permaisuri? Ada desas-desus bahwa mereka sedang merencanakan pemberontakan. Jadi kita butuh semua sekutu yang bisa kita dapatkan,” aku Barnekust. Tangannya kemudian bertumpu pada pistol yang disandangkan di pinggangnya.

Dia tidak menggambarnya, tetapi saya bisa tahu dia serius.

Setidaknya, aku tahu dia jauh lebih baik daripada Arodich Ireblugas, si idiot terakhir yang mencoba hal ini padaku.

“Mungkin aku tidak menunjukkannya, tapi aku sangat menghargai tatapanmu , ” tambahnya.

“Oh? Tapi saya belum dipasangi implan sibernetik.”

Aku selalu bertanya-tanya, kenapa dia begitu bertekad merekrutku, ya? Pasti ada banyak kandidat yang lebih baik di kalangan bangsawan.

Karena tidak ada alternatif lain, saya mulai meraih pistol saya sendiri.

Tiba-tiba, seseorang memanggil kami. “Apa yang kalian lakukan?”

Aku dan Barnekust segera menoleh untuk melihat siapa itu. Kami disambut oleh pemandangan sekelompok tentara kekaisaran yang mengenakan seragam yang sama dengan Barnekust. Yang paling kekar di antara mereka menatap tajam ke arah kami.

Ketika Barnekust melihat pemimpin itu, dia langsung berdiri tegak dan memberi hormat kepadanya.

Pria itu sama sekali tidak menunjukkan reaksi terhadap pengakuan Barnekust. “Apa yang dilakukan seorang prajurit kekaisaran—dari pasukan kekaisaran kita yang agung—dengan menantang warga sipil untuk baku tembak ala perbatasan? Ini bukan yang ingin kulihat. Apakah ini pertengkaran memperebutkan seorang wanita? Jika ya, simpan pistolmu di sarung dan bertarunglah dengan tinjumu, bung!” kata pria itu. Dia menyeringai sambil sedikit melakukan gerakan tinju bayangan.

Wanita yang berdiri di sebelahnya menegurnya. “Yang Mulia, tolong jangan beri dia ide macam-macam.” Wajahnya tampak seperti ratu es—situasi itu menunjukkan ketidakpercayaan.

Pria itu menoleh ke arah Barnekust dan, sebagai perkenalan, berkata, “Kau, anak muda. Siapa namamu, pangkatmu, dan unitmu? Ngomong-ngomong, saya Jack Baldo Breskin. Seorang laksamana. Saya komandan Skuadron Pencegat Armada Pusat dan Armada Pertama.”

Aha, jadi itu sebabnya Barnekust langsung memberi hormat begitu cepat. Karena orang ini memiliki pangkat yang sama dengan komandan pengawal kekaisaran Kielect Erundibar—orang yang memimpin penyerangan terhadap Kelompok Bajak Laut Kaides—dia mungkin juga seorang marquess.

Barnekust memberi hormat lagi dan memperkenalkan dirinya. “Tuan, saya Letnan Komandan Riol Barnekust! Saya memimpin Divisi Luar Angkasa Kedelapan Belas di dalam Armada Pertahanan Planet, yang bermitra dengan Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran!”

“Itu divisi propaganda, kan? Kalau kau memimpin humas untuk angkatan darat, apakah kau seharusnya terlibat duel gara-gara perempuan?” kata Lord Breskin, menatap kami berdua dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

Dari tatapannya, aku menyadari bahwa dia juga bersedia menghakimiku.