NPC No. 97: “Ini adalah intuisi seorang wanita tua dengan banyak pengalaman hidup. Orang yang menanamkan ide-ide di kepala mereka akan menjadi seorang wanita jika mereka mendekati putranya, atau seorang pria jika mereka mendekati ibunya. Sang putra akan mudah dipengaruhi, dan tidak peduli berapa pun usia ibunya, dia tetaplah seorang wanita. Dia akan seperti boneka di tangan pria tampan.”

Sehari setelah aku berbelanja dengan Zaystall, aku kembali ke Persekutuan Tentara Bayaran.

Sejujurnya, saya ingin setidaknya satu hari libur lagi, tetapi saya mulai merasa memiliki terlalu banyak waktu luang. Saya pikir setidaknya saya akan datang dan melihat misi apa yang tersedia.

Pak Tua Lohnes menatapku dengan ekspresi terkejut yang tulus saat aku duduk di konternya. “Hah? Bukankah kau akan pergi sedikit lebih lama?” tanyanya.

“Aku merasa punya terlalu banyak waktu luang. Apakah ada misi yang tersedia?”

“Memang ada, tapi saya harus memberi tahu Anda bahwa seluruh perkumpulan sedang berada di bawah pengamanan ketat saat ini; mereka sedang mencari seseorang.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanyaku.

“Istri dan anak dari dalang pemberontakan beberapa waktu lalu— mantan bangsawan, Fildeld Vastorg—telah berkeliaran tanpa kendali. Mereka mengatakan memiliki kekuatan militer yang cukup besar. Jika tidak dihentikan, mereka bahkan bisa menguasai seluruh planet,” kata Lohnes, sambil menyerahkan sebuah berkas kepada saya dan menjelaskan detail perburuan tersebut.

“Bagaimana keluarga seorang bangsawan yang tercela dan dihukum karena pemberontakan bisa mengumpulkan kekuatan militer sebesar itu?”

Yah, kurasa jika mereka bercerai sebelum harta milik marquess disita, sang istri mungkin bisa mempertahankan bagiannya…

“Sepertinya mereka menahan pasukan itu di wilayah mereka sebagai pasukan cadangan, meskipun kartu AS Armada Ketujuh mungkin telah menghancurkan armada utama mereka sebelum mereka dapat memanggilnya.”

Saat Lohnes memeriksa berkas itu, ekspresinya seolah berkata, ” Memang pantas mereka mendapatkannya.”

Adapun kartu AS Armada Ketujuh, yang pasti ia maksud adalah Gerhilde, senjata super kuno yang memiliki kesadaran.

Tidak heran mereka tidak bisa menandingi yang Ketujuh.

Tapi aku jadi penasaran, siapa yang berhasil memikat hati Gerhilde? Berdasarkan kesan pertamaku padanya, sepertinya akan sangat sulit untuk membuatnya menyukaimu.

Tapi aku sudah bertanya padanya… dan dia tidak mau memberitahuku.

“Lagipula, kau akan dibayar atas kerja samamu meskipun kau hanya memberikan informasi yang mengarah pada penangkapan mereka. Jadi aku harus memberitahumu.”

Saat aku melihat sekeliling, aku melihat kerumunan besar tentara bayaran yang semuanya tampak akan bergabung dalam pencarian. Suasana di lobi semakin kacau.

Yah, kurasa aku juga sebaiknya ikut melihat-lihat. Akan sangat menyenangkan jika dibayar hanya untuk memberikan informasi yang membantu mereka tertangkap.

Meskipun begitu, sepertinya aku akan tinggal di sini dalam jangka waktu lama, jadi sebaiknya aku mampir ke apartemen dulu. Aku harus membawa makanan, pakaian, novel ringan, dan kartu data anime.

Dan aku juga tidak bisa pergi tanpa mendapatkan informasi dari Gonzales atau wanita peramal tua itu.

Meskipun kawasan perbelanjaan yang lebih umum terus memuji sang permaisuri setelah kemenangannya, suasana di Kawasan Perbelanjaan Pasar Gelap dengan cepat kembali normal.

Kebetulan, toko daging itu tidak hanya memiliki berbagai macam daging goreng, tetapi juga menu baru yang dipanggang: “Mayat Orc Terikat yang Lahir dari Lendir Hitam Panas Membara.”

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan aroma yang menggoda saat menuju ke Apotek Pattson dan meminta informasi apa pun yang bisa dia temukan tentang istri dan anak dari mantan bangsawan Fildeld Vastorg.

Setelah saya menunggu sekitar satu jam, yang memang sudah biasa terjadi, Gonzales kembali dengan sesuatu yang tak terduga.

“Berdasarkan kesaksian para saksi mata, yang dapat saya tentukan sejauh ini adalah di mana mereka muncul dan perkiraan kasar beberapa tempat yang mungkin mereka gunakan untuk bersembunyi di sekitar wilayah tersebut,” ujarnya memulai. “Istri dan anak dari mantan Marquess Vastorg adalah amatir dalam hal mengemudikan dan mengoperasikan kapal—dan mereka kehilangan semua bawahan mereka yang ahli dalam hal itu dalam pertempuran baru-baru ini. Namun, jika mereka menggunakan sistem kendali AI, bahkan amatir seperti mereka pun dapat terlibat dalam pertempuran laut. Dan jika mereka telah menggunakan sistem kendali AI, pergerakan mereka dijamin telah direkam oleh AI itu sendiri. Jadi, saya berpikir untuk mencoba meretas sistem kendali AI dari kapal mana pun yang sedang terbang atau berlabuh di area tersebut, dan memeriksa log mereka. Namun, saya tidak menemukan kapal apa pun dengan log yang mencurigakan. Jika ada kapal yang saya periksa milik istri dan anak dari mantan Marquess Vastorg, kapal itu pasti memiliki perlindungan yang cukup kuat terhadap peretasan atau mereka sebenarnya telah mengemudikan kapal mereka tanpa mengandalkan AI kendali.”

Yang mengejutkan saya, bahkan dengan keahliannya, Gonzales tidak mampu melacak mereka.

Nah, jika mereka ingin menghindari penggunaan AI pengendali, mereka bisa dengan mudah melakukannya. Mereka hanya perlu mempekerjakan seseorang yang tahu cara mengemudikan dan mengoperasikan kapal.

Meskipun begitu, situasi saya masih lebih baik daripada tidak tahu apa-apa tentang mereka sama sekali. Saya membayar biaya Gonzales lalu keluar dari toko.

Selanjutnya, saya pergi ke peramal tua itu untuk meminta pendapatnya. Namun…

“Maaf, saya tidak tahu,” jawabnya singkat. “Tapi tidak mungkin istri dan anak dari mantan marquess itu mengetahui cara-cara canggih untuk menyembunyikan diri seperti itu, jadi saya tidak bisa membayangkan mereka melakukannya. Saya yakin ada orang lain yang menanamkan ide itu di kepala mereka. Oh, saya tahu. Pergilah dan lihat-lihat kota asteroid yang mengorbit bintang Oduedo. Saya yakin Anda akan menemukan sesuatu yang berguna di sana.”

Setelah mengatakan itu, dia mengulurkan tangannya dan meminta dua kali lipat biaya yang telah saya rencanakan untuk dibayarkan kepadanya.

“Tapi itu bukan informasi yang bisa diandalkan, kan?” tanyaku.

“Ini adalah intuisi seorang wanita tua yang berpengalaman. Orang yang menanamkan ide-ide di kepala mereka akan menjadi seorang wanita jika mereka mendekati putranya, atau seorang pria jika mereka mendekati ibunya. Sang putra akan mudah dipengaruhi, dan tidak peduli berapa pun usia ibunya, dia tetaplah seorang wanita. Dia akan seperti boneka di tangan pria tampan,” kata wanita tua itu sambil tersenyum.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak melihat ekspresinya seperti ekspresi seorang penyihir dari dongeng.

Keesokan harinya saya berangkat dari Planet Ittsu untuk bergabung dalam pencarian istri dan putra mantan bangsawan Vastorg, yang telah beralih ke dunia perompakan.

Tempat pertama yang saya tuju adalah kota asteroid yang mengorbit bintang Oduedo, yang telah disebutkan dalam informasi yang diberikan kepada saya oleh peramal tua dan Gonzales.

“Kota asteroid” adalah nama lain untuk sabuk asteroid yang dipenuhi asteroid dengan bagian dalamnya telah dimodifikasi untuk berbagai keperluan. Misalnya, asteroid tersebut dapat digunakan untuk membangun rumah, kantor, toko, bengkel, dan pabrik tanaman.

Markas pertambangan yang pernah saya kunjungi sebelumnya di dekat Planet Negola dipenuhi dengan kapal dan koloni, tetapi pangkalan ini terbuat dari asteroid yang dimodifikasi. Ukurannya sekitar sepuluh kali lebih besar dari pangkalan pertambangan, dan ada banyak kapal yang berlabuh di sana. Ini menjadikannya tempat persembunyian yang ideal bagi seseorang yang mencoba bersembunyi, dan merupakan lokasi terdekat yang sesuai dengan setiap tempat para bajak laut terlihat.

Sebagai permulaan, saya memutuskan untuk pergi ke asteroid terbesar di kota itu. Asteroid kolosal itu dikenal sebagai Central Boulder, karena terletak di jantung kota. Berbagai macam toko, kantor, hotel, dan layanan publik berjejer di lorong-lorongnya. Ada banyak tempat lain seperti ini, karena setiap kali orang memutuskan untuk tinggal di suatu tempat, toko-toko seperti itu akan selalu bermunculan. Kebetulan, pembangunan semacam ini dulunya ilegal. Sekarang setelah diakui oleh hukum, Anda dapat memiliki alamat yang sah di tempat seperti ini. Namun, meskipun demikian, pembangunan ini masih dianggap sebagai tempat persembunyian ideal bagi para penjahat.

Setelah menambatkan kapal saya di hanggar di Central Boulder, saya berjalan ke distrik perbelanjaan pusat kota asteroid tersebut.

Meskipun aku berhasil menangkap target terakhirku dengan menggeledah tempat hiburan dewasa, jika aku mengikuti apa yang dikatakan peramal tua itu, putra Vastorg mungkin sedang menjalin hubungan dengan seorang wanita. Aku tidak bisa berharap terlalu banyak dari situ.

Karena saya sudah memutuskan untuk mencari mereka di daerah ini, saya pikir saya akan memeriksa tempat nomor satu yang selalu saya kunjungi untuk mengumpulkan informasi—sebuah bar.

Meskipun begitu, karena layanan publik beroperasi di asteroid tersebut, tidak ada bar yang tampak terlalu berbahaya. Selain itu, karena saya tiba sangat awal di malam hari, masih banyak orang di jalan—pria-pria tua yang bekerja sebagai buruh kasar, karyawan muda, dan wanita-wanita pekerja kantoran.

Ah, baiklah. Untuk hari ini, kurasa aku akan makan dulu dan memulai penyelidikanku dengan sungguh-sungguh besok.

Dengan pertimbangan itu, tempat pertama yang saya tuju bukanlah pub atau bar yang terutama menyajikan minuman, melainkan izakaya yang juga menyediakan banyak pilihan makanan. Karena saya jarang minum alkohol, saya hampir tidak pernah mengunjungi tempat-tempat seperti itu, tetapi ini adalah tempat di mana Anda bisa menikmati makanan enak, dan saya bersyukur karenanya.

Sambil makan, saya menyusun rencana untuk upaya pencarian saya, yang akan dimulai keesokan harinya.

Jika Anda ingin menemukan bangsawan yang bersembunyi di tempat seperti ini, triknya adalah mencari siapa pun yang hidup mewah.

Pasangan ibu dan anak dari Hochicold yang sebelumnya saya lacak sangat sesuai dengan deskripsi tersebut, meskipun tidak ada jaminan bahwa hal yang sama akan terjadi kali ini. Namun demikian, ada baiknya melakukan pencarian ke arah itu.

Oleh karena itu, saya memutuskan untuk memulai dengan melihat-lihat semua fasilitas akomodasi mewah.

Meskipun begitu, tempat-tempat itu memiliki protokol keamanan yang ketat, dan mereka tidak akan begitu saja menunjukkan daftar tamu mereka kepada saya. Bagaimana cara melakukan pencarian seperti itu selalu menjadi pertanyaan yang membingungkan.

Salah satu cara yang tersedia bagi saya adalah menghubungi Gonzales dan memintanya untuk memeriksa daftar tamu mereka. Itu akan membutuhkan biaya, tetapi mungkin itu adalah pendekatan terbaik.

Saya akan memilih beberapa tempat yang menurut saya mungkin akan dipilih oleh istri dan putra mantan bangsawan itu, lalu bertanya kepadanya.

Jika itu tidak berhasil, kurasa aku akan mencari rumah biasa? Lebih baik mencari rumah asteroid yang lebih besar dulu.

Seandainya aku adalah protagonis, aku bisa berharap targetku akan langsung menghampiriku. Pencarian akan selesai dalam sehari, dan aku akan mendapatkan tepuk tangan meriah di guild.

Pikiran-pikiran ini melintas di benakku saat aku makan yakitori dan menyesap teh oolong yang telah kupesan.