NPC No. 96: “Tuan Ouzos, maafkan saya karena membuat Anda ikut berbelanja dengan saya.”

Ketika polisi membawanya pergi, yang sangat melegakan saya, mantan bangsawan wanita itu masih tertidur lelap. Dia pasti akan membuat keributan jika dia sudah bangun.

Aku menyelesaikan urusan administrasi dengan polisi dan memutuskan untuk kembali ke area utama koloni untuk makan barbekyu di warung pinggir jalan. Setelah itu, aku bermalam di kapal sebelum pulang. Butuh waktu cukup lama, tetapi akhirnya, aku berhasil kembali ke Planet Ittsu dengan selamat.

Pada hari saya sampai di rumah, saya langsung pulang dan tidur. Keesokan harinya saya pergi ke Persekutuan Tentara Bayaran untuk membuat laporan.

“Kau sudah kembali, rupanya,” kata Lohnes.

“Senang rasanya berada di rumah… Kali ini tidak ada pertempuran, tetapi sekadar beraktivitas saja sudah melelahkan…”

Lagipula, perjalanan satu arah ke sana memakan waktu setidaknya lima hari, dan saya juga tidak bisa lengah di perjalanan. Tekanan mental benar-benar menumpuk.

“Tapi itu sepadan, kan? Melihat berkas misi—’Tangkap duo bajak laut ibu dan anak Hochicold’—hadiah untuk mereka berdua adalah 1,6 juta. Hasil penjualan kapal perusak yang mereka gunakan mencapai 16,4 juta lagi. Totalnya 18 juta, kau tahu? Kuharap kau mau berbagi sedikit denganku.”

Meskipun Pak Tua Lohnes terdengar sedikit iri, dia tetap melanjutkan proses pembayaran. Jumlahnya cukup besar, jadi saya mengambil semuanya dalam bentuk uang data.

Setelah itu, Lohnes menunjukkan kepadaku daftar baru para bangsawan yang beralih menjadi bajak laut dan bertanya, “Jadi, siapa yang akan kau buru selanjutnya?”

Aku benar-benar tidak ingin langsung kembali bekerja, jadi aku menolak daftar itu. “Aku akan cuti hari ini dan besok,” jawabku. “Aku merasa lelah secara mental.”

Pak Tua Lohnes tidak mendesak masalah itu setelah itu, tetapi mengangkat topik lain. “Kalau begitu, kenapa tidak pergi ke mal saja? Kudengar sedang ada obral sekarang,” katanya sambil menyerahkan selebaran kepadaku.

Saat aku membolak-balik brosur di jalan keluar dari kantor cabang perkumpulan, aku melihat mereka sedang mengadakan obral sabun dan deterjen—dua barang yang persediaanku hampir habis. Kupikir tidak ada salahnya pergi ke mal sesekali, jadi aku mengikuti saran orang tua itu dan pergi ke sana.

Pusat perbelanjaan Lockbard terletak agak jauh di luar kota. Tempat ini memiliki area yang cukup luas dengan banyak penyewa yang membuka toko di dalamnya. Mal ini memiliki fasilitas relaksasi seperti taman alam dan spa, serta banyak fasilitas hiburan seperti arena permainan, bioskop, dan pusat atletik dalam ruangan. Seseorang bisa bersenang-senang sepanjang hari di sana.

Selain itu, tempat ini juga memiliki koneksi transportasi umum langsung berupa bus antar-jemput dari stasiun kereta terdekat, sehingga mudah diakses.

Ada begitu banyak pembeli di sini sehingga orang seperti saya tidak terlihat mencolok. Saya mulai berpikir mungkin saya bisa bersantai di sana… tetapi perasaan itu tidak berlangsung lama.

“Tuan Ouzos, saya minta maaf karena membuat Anda ikut berbelanja dengan saya.”

“Eh… Tidak, tidak apa-apa…”

“Aku pasti akan membalas budimu atas hal ini.”

Saya bertemu Alphonse Zaystall di sana. Dia akan mengadakan pertemuan dengan kerabatnya dalam waktu dekat dan datang ke mal untuk memilih beberapa barang yang akan dibawanya.

Dia dikenal di kalangan Persekutuan Tentara Bayaran sebagai… yah, sebagai resepsionis wanita . Berkat wajahnya yang tampan dan keandalannya dalam bekerja, dia dianggap sebagai yang paling populer di antara para gadis.

Jika seseorang melihatku jalan-jalan dengan “gadis” tercantik di perkumpulan, aku mungkin akan jadi pusat perhatian juga!

Saat aku melihat sekeliling, aku merasa ada lebih banyak orang di sekitar kami daripada sebelumnya.

Hari ini Zaystall mengenakan celana panjang, dan penampilannya secara keseluruhan maskulin. Namun, fakta bahwa ia tetap disangka perempuan meskipun demikian adalah berkat wajah tampan yang dimilikinya sejak lahir.

Dan di saat-saat seperti ini, selalu ada saja orang menyebalkan yang tak bisa menahan diri untuk mengganggunya.

“Hmmm… Kamu cantik sekali, ya?”

Sampai saat ini, selalu saja seorang tentara bayaran atau mantan teman sekelas, tetapi orang menyebalkan baru hari ini jelas seorang bangsawan.

Dalam pemberontakan baru-baru ini, tidak semua bangsawan yang memiliki keraguan tentang pemerintahan permaisuri saat ini ikut bergabung. Sekitar tiga puluh persen memilih untuk tidak berpartisipasi.

Konon, mereka tidak melakukannya karena mereka berharap dapat memperoleh wilayah milik bangsawan yang meninggal dalam perang atau kehilangan aset mereka sebagai hukuman setelah dikalahkan secara sah. Mereka berharap, bahkan jika pemberontakan gagal, mereka dapat terus menikmati hak istimewa “yang pantas bagi seorang bangsawan” tanpa menarik perhatian pada diri mereka sendiri.

Namun, saya pribadi percaya bahwa sebagian besar dari mereka hanya ingin menghindari terbunuh dalam pertempuran.

Yah, kurasa itu alasan yang cukup baik untuk tidak terlibat dalam perang.

Bagi pria ini—yang mungkin putra seorang bangsawan, dilihat dari usianya—aku bahkan bukan apa-apa dalam benaknya.

“Aku mengizinkanmu untuk melayaniku sebagai salah satu pelayanku! Kau boleh menangis bahagia sekarang!” kata pria itu sambil mendengus puas, meletakkan beberapa jarinya di bawah dagu Zaystall.

Namun, sesaat kemudian, Zaystall telah meraih lengan bangsawan itu. Lengan itu kini terpelintir di belakang kepala pria tersebut.

“Aduh aduh aduh aduh aduh aduh! Apa yang kamu lakukan tiba-tiba?!”

“Kau berbicara sangat kasar padaku, ‘tiba-tiba,’ dan bahkan mencoba menciumku, bukan? Seharusnya kau sudah menduga ini!” kata Zaystall, menunjukkan ketidaknyamanannya sambil terus memelintir lengan bangsawan itu.

“Aku… aku putra seorang baron, perlu kau tahu! Apa kau benar-benar berpikir kau akan lolos begitu saja?!”

Tidak mengherankan jika pemuda itu mencoba menggunakan statusnya untuk memaksa Zaystall, tetapi Zaystall sendiri tidak terpengaruh.

“Kaisar sebelumnya mengeluarkan dekrit yang menghentikan orang-orang yang membenarkan tindakan pemaksaan berdasarkan kedudukan sosial mereka, dan permaisuri saat ini terus menerapkan hukum tersebut. Apakah Anda akan terus melakukan tindakan seperti itu padahal Anda tahu itu berarti menentang Yang Mulia?” tanya Zaystall. Kemudian dia melanjutkan penjelasannya dengan tenang. “Lagipula, jika Anda benar-benar seorang bangsawan, lalu apa yang Anda lakukan di pusat perbelanjaan yang sering dikunjungi oleh rakyat jelata? Bukankah bangsawan biasanya memanggil langsung pedagang butik ke rumah mereka?”

“Grrr…”

Tanpa ragu, Zaystall melontarkan komentar pedas kepada pewaris baron, yang telah bersusah payah datang ke toko yang diperuntukkan bagi rakyat jelata.

Saya menduga bahwa putra baron ini adalah salah satu bangsawan kelas atas, dan keluarganya tidak memiliki wilayah kekuasaan apa pun.

Apakah Anda menguasai wilayah atau tidak, itu sangat memengaruhi pendapatan Anda… Hmm. Sebaiknya saya tutup mulut saja.

Dengan senyum yang sama seperti saat bekerja di belakang meja resepsionis serikat pekerja, Zaystall mengungkapkan kartu trufnya. “Satu hal terakhir. Saya seorang pria. Bukan wanita, sayangnya,” katanya, memberikan pukulan telak kepada putra baron itu.

“Aku tahu itu! Aku pertama kali melihatmu keluar dari toilet pria, tapi aku kehilangan jejakmu, dan aku mencarimu sejak saat itu!” kata lawan Zaystall, melancarkan serangan balik yang dahsyat. “Akan kukatakan ini sekali lagi! Aku mengizinkanmu untuk mengabdi di sisiku! Lepaskan lenganku sekarang dan bersumpah setia kepadaku! Jika kau melakukannya, aku akan menjagamu dengan sangat baik!” teriak putra baron itu dengan suara penuh percaya diri.

Saya pernah mendengar bahwa kecenderungan semacam itu—kegemaran terhadap pria muda yang tampan—sangat umum di kalangan bangsawan zaman dahulu.

Zaystall enggan mempertimbangkan tawaran pria itu. “Bagaimanapun juga, aku tidak akan pernah menuruti orang brengsek sepertimu!”

“Ugh!”

Zaystall dengan cepat mengubah posisi dan membuat lawannya pingsan dengan kuncian leher.

Kau tahu, aku sudah lama memikirkan hal ini tentang Zaystall, tapi dia memang petarung yang luar biasa!

Tidak lama kemudian seseorang melaporkan pertikaian tersebut, dan petugas keamanan pusat perbelanjaan bergegas ke lokasi kami.

“Pria ini menyerang saya tanpa peringatan, jadi saya terpaksa melawannya,” kata Zaystall, sambil menunjuk ke arah putra baron tersebut.

Para petugas keamanan membawa pergi bangsawan yang tak sadarkan diri itu sambil melirik Zaystall.

Setelah mereka pergi, Zaystall menoleh ke arahku. “Aku sangat menyesal telah membuat keributan seperti ini,” katanya.

“Ah, tidak, tidak, tidak… Itu pasti sangat menyedihkan bagimu. Maaf, aku tidak bisa berbuat apa pun untuk membantu.”

“Butuh lebih dari sekadar perkelahian kecil seperti itu untuk membuatku kesal. Sebagai ucapan terima kasih dan permintaan maaf, izinkan aku mentraktirmu makan siang,” kata Zaystall, dan kami pun menuju ke arah food court mal tersebut.

Sepertinya sebaiknya aku menghindari berurusan dengan Zaystall. Aku tidak punya alasan maupun keberanian untuk melakukannya.