NPC No. 91: “Selamat datang… Oh, ternyata kamu. Kurasa kamu tidak sempat bertemu dengan perdana menteri yang mencurigakan dari negara tetangga itu atau kapal perang teman-temannya.”

Rossweisse mengatakan kepada saya bahwa Gerhilde senang mendengar bahwa dia telah menemukan pasangan dalam diri Lambert.

Dia juga mengatakan kepada saya bahwa Gerhilde telah menyatakan bahwa dia akan mencari pasangannya sendiri, dan begitu dia menemukannya, dia akan membawa pasangan itu pada pertemuan mereka berikutnya di medan perang.

Lalu dia memberi tahu saya bahwa Lambert telah jauh lebih dewasa, bahwa dia tidak lagi pingsan dalam pertempuran. Dia telah menjadi petarung yang jauh lebih kuat.

Selain itu, dia bahkan mengatakan kepada saya bahwa dia tidak membawa avatar bioroidnya dalam misi ini, dengan alasan masalah anggaran.

Terlepas dari keluhannya, saya pikir ini adalah informasi yang cukup berguna, tetapi karena dia terlalu bertele-tele, empat jam waktu tidur saya terbuang sia-sia. Karena saya sudah menghabiskan dua jam untuk mengisi bahan bakar, memeriksa kapal, mandi, dan membeli makanan serta minuman, saya hanya punya enam jam waktu istirahat tersisa.

Meskipun tidur enam jam lebih baik daripada tidak tidur sama sekali, jadi saya langsung tidur begitu siaran langsung saya dengan Rossweisse berakhir.

Saat aku terbangun, sudah hampir waktunya bagiku untuk meninggalkan koloni.

Karena berbahaya untuk terbang segera setelah bangun tidur, dan karena saya selalu lebih suka menghindari terbang di ruang yang padat, saya menunggu semua orang pergi terlebih dahulu. Saya adalah orang terakhir yang berangkat, dan saya langsung menuju rumah saya di Ittsu.

Meskipun demikian, karena kurangnya ketersediaan gerbang di arah sebaliknya, perjalanan pulang membutuhkan waktu lebih dari dua kali lipat perjalanan menuju medan perang.

Aku telah menghabiskan dua hari penuh sejak berangkat, dan pada sore hari ketiga, akhirnya aku berhasil kembali ke Persekutuan Tentara Bayaran di Planet Ittsu dengan selamat.

Meskipun sebagian dari diriku ingin langsung pulang, aku masih harus membayar Pak Tua Lohnes, jadi aku menuju ke lobi resepsi perkumpulan tersebut.

Di lobi, saya melihat Lambert dari duo Federhelm, serta Arthur—dia baru saja diangkat menjadi Ksatria. Seluruh cabang serikat telah berkumpul untuk memberi mereka sambutan bak pahlawan.

Meskipun mereka tergabung dalam pengawal pribadi permaisuri, mereka tetaplah tentara bayaran, jadi bukan berarti mereka menjalani seluruh misi tanpa terlibat pertempuran. Bahkan, tampaknya mereka berdua telah menunjukkan hasil yang cukup mengesankan.

Tentu saja, mereka bukan satu-satunya yang telah melakukan pekerjaan hebat. Rossweisse, Seira, Tielsad, dan sejumlah tentara bayaran lainnya juga telah tampil dengan baik, tetapi sambutan hari ini memberikan perhatian khusus kepada kedua pria ini.

Aku menghindari keramaian itu dan langsung berjalan ke jendela Pak Tua Lohnes.

“Aku kembali.”

“Aku senang kau tidak mengingkari kesepakatan kita,” kata Lohnes sambil menyeringai saat kami bersalaman. “Bayaranmu sudah masuk. Sepertinya setiap tentara bayaran dibayar dengan tarif tetap lima juta kredit.”

“Itu cepat, dan juga murah hati. Saya yakin mereka akan pelit soal tarifnya dan ragu-ragu untuk membayarnya.”

Dulu, saat kita menumpas para teroris di Planet Teura, Count Icolai langsung membayar dengan cepat. Tapi, meskipun dia tidak ikut serta dalam pemberontakan ini, ketika saya memikirkan berapa banyak bangsawan yang sama buruk reputasinya seperti dia di militer dan pemerintahan, saya pikir sudah sewajarnya mereka mengeluh tentang pembayaran atau setidaknya berhemat dalam hal jumlah yang harus dibayar.

“Mereka mengatakan itu berkat pertimbangan Yang Mulia Ratu.”

“Ya, saya sangat berterima kasih,” jawab saya.

Sekalipun kemurahan hatinya semata-mata untuk menggalang lebih banyak dukungan, kepeduliannya terhadap rakyatnya adalah salah satu alasan mengapa penguasa kita saat ini memiliki tingkat persetujuan yang tinggi.

Saat saya mempertimbangkan hal ini, saya memilih untuk menerima 300.000 kredit dari gaji saya dalam bentuk uang tunai dan sisanya dalam bentuk uang data. Kemudian, saya mengambil 100.000 kredit dari pembayaran tunai saya dan memberikannya kepada Pak Tua Lohnes.

“Ini dia. Ini untuk petanya.”

“Dan aku senang mendapatkannya. Sekarang aku akhirnya bisa membeli pakaian olahraga yang diinginkan putriku sebagai hadiah!” kata Lohnes sambil dengan riang memasukkan uang tunai itu ke sakunya. “Apakah ini berguna?”

“Memang ada sesuatu yang muncul di peta, tetapi saya tidak mendapat kesempatan untuk memanfaatkannya.”

“Begitu. Kalau begitu, maaf saya harus membuat Anda mengeluarkan uang,” kata Lohnes, meskipun dia masih terlihat cukup ceria. Kemudian, dia melirik kerumunan di belakang kami. “Oh, ya. Kalian kenal Lambert, Arthur, dan Tielsad? Kudengar mereka semua diundang ke resepsi yang diselenggarakan oleh Yang Mulia Ratu, meskipun itu masih lama lagi.”

“Astaga, merepotkan sekali!” seruku. Aku yakin Rossweisse dan Seira akan marah besar karena harus hadir.

“Jadi, apa rencana Anda selanjutnya?” tanya Lohnes.

“Aku sebenarnya ingin langsung pulang dan tidur, tapi ada satu tempat yang ingin kukunjungi dulu. Tapi setelah itu aku akan langsung pulang. Kurasa aku akan mengambil cuti mulai besok.”

Setelah menyelesaikan urusan saya dengan Lohnes dan kami mengobrol, saya terus mengabaikan keributan di dalam guild dan meninggalkan gedung.

Pertama-tama, saya pergi ke bank dan mentransfer sepertiga dari gaji saya—1,7 juta kredit—kepada orang tua saya. Secara tepat, sepertiganya adalah 1,66 juta (berulang), jadi saya membulatkannya dan memberi mereka 1,7 juta.

Setelah pemberontakan berhasil dipadamkan, kontrol terhadap informasi dan jam malam yang diberlakukan di bawah hukum darurat militer telah dicabut di kota. Sorak sorai perayaan terdengar di jalan-jalan—merayakan keberhasilan penangkapan begitu banyak bangsawan korup. Ters также terdapat layar digital dan poster di mana-mana yang memuji permaisuri.

Meskipun Distrik Perbelanjaan Pasar Gelap tidak terkecuali, slogan-slogannya sedikit berbeda. “Mari kita nyanyikan pujian untuk permaisuri ilahi kita, pembawa harta karun terbesar dari dasar laut!” adalah salah satu slogan yang mencurigakan. “Mari kita kuras darah kita sendiri untuk permaisuri kekaisaran kita, yang sudah berlumuran darah setelah menjatuhkan hukuman kepada musuh-musuhnya!” bunyi slogan lainnya.

Bahkan tukang daging pun memasang beberapa poster baru. “Pesta hari ini untuk memperingati hukuman para konspirator bodoh” adalah slogan mereka yang mengumumkan beberapa penawaran baru. “Keturunan Naga Bersayap Terperosok ke dalam Lumpur Berminyak, lalu Dipaksa Merangkak di Tanah, dengan Para Tahanan Terikat di Dasar Lautan” adalah salah satu item tersebut. Variasi lain yang ditawarkan adalah “Keturunan Naga Bersayap Terperosok ke dalam Lumpur Berminyak, lalu Dipaksa Merangkak di Tanah, dengan yang Lain Tenggelam dalam Air Mata Para Protean yang Merajalela di Bumi.” Kedua pilihan ini dijual seharga lima puluh kredit untuk dua ratus gram. Karena batch baru baru saja keluar dari penggorengan, saya secara impulsif membeli empat ratus gram “Keturunan Naga Bersayap Terperosok ke dalam Lumpur Berminyak, lalu Dipaksa Merangkak di Tanah, dengan Para Tahanan Terikat di Dasar Lautan.”

Selain toko daging, ada juga toko yang menjual makanan siap saji dengan nama-nama seperti “Salad Mandrake” dan “Sup Daging Orc yang Lumat”. Keduanya diiklankan hanya tersedia untuk waktu terbatas. Sebuah toko kelontong di dekatnya mengiklankan “Diskon Spesial untuk Labu Halloween” dan “Diskon Dua Puluh Persen untuk Apel Emas dan Persik Donat!” Sebuah selebaran yang ditempel di luar toko minuman keras bertuliskan “Varietas Nektar Baru Tersedia!”

Sambil menikmati hiruk pikuk khas Distrik Perbelanjaan Pasar Gelap, saya menuju ke Apotek Pattson.

Saya disambut oleh pemandangan Gonzales yang sedang membaca koran, seperti biasanya.

“Hai,” kataku, sambil memasuki apotek dengan santai seperti biasanya.

“Selamat datang… Oh, ternyata Anda. Saya kira Anda tidak sempat bertemu dengan perdana menteri yang mencurigakan dari negara tetangga itu atau kapal perang teman-temannya.”

“Dia memang muncul di medan perang, tetapi kudengar dia melarikan diri begitu mengetahui bahwa Sang Hantu ada di sana.”

Tanpa meminta izin, saya menarik kursi dan duduk di konter di seberang Gonzales.

“Apakah berkat Revenant kau tidak mati?”

“Kurasa aku juga harus berterima kasih kepada Armada Kesebelas untuk itu,” kataku. “Aku dipercayakan kepada mereka.”

Ini adalah percakapan yang biasa kami lakukan.

“Jadi, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Saya ingin pesanan permen pelega tenggorokan saya seperti biasa. Dan saya ingin memberi Anda sesuatu sebagai ucapan terima kasih atas peta yang Anda berikan. Saya mendapatkan beberapa informasi bagus dari peta itu, meskipun saya tidak sempat memanfaatkannya.”

“Begitu,” kata Gonzales sambil menata permen pelega tenggorokan saya di atas meja. “Tapi kalau kamu mau berterima kasih, bawakan saja saya camilan.”

Saya meletakkan buku “Scions of Winged Dragons Plunged into the Greasy Mire, then Forced to Crawl on the Ground, with Prisoners Bound at the Bottom of the Ocean” yang baru saja saya beli di atas meja.

“Itu dari Alowan’s Monster Meat Emporium, kan?”

“Itu baru saja diangkat dari penggorengan. Aku tak bisa menahan diri…”

Gonzales mengambil dua minuman bersoda dari kulkasnya dan memberikan satu kepada saya, jadi saya membuka wadah minuman bertuliskan “Keturunan Naga Bersayap Terperosok ke dalam Rawa Berminyak, lalu Dipaksa Merangkak di Tanah, dengan Para Tahanan Terikat di Dasar Lautan.” Minuman itu masih hangat, tentu saja, dan kepulan uap keluar dari wadah tersebut.

Kami berdua membuka tutup botol minuman kami dan bersulang dalam diam. Karena botol-botol itu terbuat dari plastik, tidak terdengar bunyi dentingan yang memuaskan .

Kebetulan, tiga bulan kemudian, saya mengetahui nasib orang-orang yang ikut serta dalam pemberontakan tersebut.

Rakyat jelata yang dipaksa menjadi tentara oleh pemberontak diperintahkan untuk membayar denda sebesar dua belas juta kredit atau menghadapi hukuman penjara maksimal dua tahun. Rakyat jelata yang ikut serta secara sukarela dijatuhi hukuman kerja paksa minimal lima tahun, dengan hukuman tambahan diterapkan dalam kasus-kasus tertentu.

Para bangsawan yang dipaksa untuk ikut serta dalam pemberontakan diperintahkan untuk membayar denda sebesar 540 juta kredit atau menghadapi hukuman kerja paksa hingga lima tahun.

Para bangsawan yang berpartisipasi atas kemauan sendiri semuanya dicabut gelar dan wilayahnya serta dijatuhi hukuman kerja paksa minimal sepuluh tahun. Hukuman mati juga diterapkan dalam beberapa kasus.

Pada akhirnya, para pemimpin pemberontakan semuanya kehilangan gelar dan wilayah mereka serta menghadapi eksekusi di depan umum.

Demikianlah vonis yang dijatuhkan kepada para pemberontak. Beberapa bangsawan telah mencoba mengajukan banding, tetapi permintaan mereka ditolak.