NPC No. 90: “Sialan para pengecut Nekirelman itu! Beraninya mereka mengabaikan perjanjian kita?! Dan soal Barlenton itu, dia meyakinkan saya bahwa dia sudah mengurus semuanya, tapi ternyata dia sama sekali tidak berguna!”

Sebelum saya sempat menyampaikan detail peringatan sistem radar saya kepada Laksamana Muda Areehenge, sebuah siaran dari pasukan pemberontak masuk melalui saluran terbuka saya.

“Ha ha ha! Bala bantuan kita akhirnya tiba! Mereka telah merebut benteng bergerak yang masih dalam pembangunan, dan sekarang mereka akan melemparkannya ke arahmu seperti tombak!”

Marquess Fildeld Vastorg muncul di layar dengan ekspresi wajah yang benar-benar ceria. Dia mencibir kami semua, seolah-olah dia yakin akan kemenangannya sendiri.

Jangan bilang laksamana muda itu mengabaikan hal ini?

Yah, kurasa hal-hal yang sulit dipercaya memang terjadi di medan perang. Bahkan seseorang dengan pangkat setinggi laksamana muda pun mungkin tidak menyadari hal seperti itu.

Apakah kita sudah tamat?

Pada saat yang sama ketika saya mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk, sesuatu datang dari arah benteng bergerak itu, persis seperti yang diklaim oleh sang marquess.

Namun, sesuatu yang aneh terjadi. Meskipun pengumuman Marquess Vastorg telah membuatku mengharapkan benteng bergerak, yang sebenarnya datang ke medan perang adalah konvoi kapal. Marquess yang menang itu tampaknya tidak menyadari perbedaannya.

Kemudian, dari arah konvoi itu, datanglah hujan tembakan sinar—yang diarahkan ke pasukan pemberontak.

Ekspresi percaya diri Marquess Vastorg seketika lenyap dari wajahnya dan digantikan oleh ekspresi terkejut dan panik. “A-Apa-apaan ini?! Kenapa pasukan bala bantuan kita menembaki kita?!”

Sesaat kemudian, Komodor Tornchied—komandan Armada Ketujuh—muncul di layar saya.

“Sungguh disayangkan, Marquess Vastorg. Saya baru saja menerima laporan dari detasemen pengintai armada saya yang mengatakan bahwa bala bantuan yang Anda harapkan sedang dalam perjalanan mundur. Saya rasa mereka pasti melihat bahwa Anda sekalian sedang dalam posisi terdesak dan menjadi takut. Tentu saja, saya tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja, jadi saya telah memberi perintah untuk memusnahkan mereka. Oh, dan satu hal lagi—detasemen yang Anda kirim untuk menyerang planet asal kekaisaran Hain telah dimusnahkan oleh Duke Orvarus!”

Setelah laporan dari Komodor Tornchied ini, sekutu kita menjadi bersemangat, dan musuh kita mulai terlihat patah semangat.

“Sialan para pengecut Nekirelman itu! Beraninya mereka mengabaikan perjanjian kita?! Dan soal Barlenton itu, dia meyakinkan saya bahwa dia sudah mengurus semuanya, tapi ternyata dia sama sekali tidak berguna!”

Dalam amarahnya yang meluap, Marquess Vastorg tanpa sengaja membocorkan bahwa selama ini dia telah berkolaborasi dengan Kerajaan Planet Nekirelma.

Mengesampingkan semua perdebatan antara para petinggi itu, saya terkejut dengan pemandangan yang terjadi di depan saya.

Di antara semburan api yang berasal dari konvoi tersebut, terdapat seberkas cahaya merah tua yang sangat lebar. Sementara berkas cahaya lainnya hanya cukup kuat untuk menimbulkan ledakan kecil pada lambung kapal perang, berkas cahaya ini menembus lambung kapal-kapal tersebut tanpa kesulitan, menenggelamkan banyak kapal.

Awalnya saya takjub melihat keahlian di balik senjata ini, tetapi kemudian semuanya menjadi masuk akal.

“Oh…? Itu Gerhilde, kan…? Kalau dipikir-pikir, dia memang bilang ingin bertemu Rossweisse, tapi… apa yang sedang dia lakukan?”

Sebenarnya, untuk keperluan pertempuran ini, bukan hanya tentara bayaran berpangkat Raja yang ditugaskan ke pengawal pribadi permaisuri—tentu saja—tetapi juga sejumlah tentara bayaran lain yang saya kenal. Itu termasuk dua pasangan Lambert dan Rossweisse serta Arthur dan Seira.

Jenderal Kielect Erundibar, komandan pengawal kekaisaran, tidak hanya mengenal Rossweisse tetapi juga rekam jejaknya dalam pertempuran. Terlepas dari apakah dia percaya Rossweisse adalah senjata super kuno atau tidak, wajar baginya untuk ingin memanfaatkannya.

Apa yang terjadi sekarang adalah mimpi buruk bagi pasukan pemberontak.

Setelah pancaran sinar Gerhilde yang lebar dan berwarna merah tua menghancurkan beberapa lusin kapal musuh, sisanya kehilangan semangat untuk bertempur dan segera menyerah. Pertempuran dimenangkan kurang dari dua jam setelah Gerhilde tiba di medan perang.

Sekarang, yang tersisa hanyalah menangkap para prajurit yang menyerah—suatu tugas yang dilakukan bersama-sama oleh para tentara bayaran dan prajurit biasa.

Kebetulan, Marquess Vastorg—dalang di balik pemberontakan—berusaha menyamar sebagai tentara dan menyelinap pergi bersama rombongannya. Namun, dia dan anak buahnya ditangkap oleh tentara yang dia kira adalah sekutunya.

Setelah semua anggota pasukan pemberontak yang tersisa ditangkap, kami para tentara bayaran diizinkan untuk mengisi bahan bakar di salah satu koloni sebelum beristirahat selama dua belas jam. Para prajurit ditugaskan untuk mengawal para tahanan kembali ke ibu kota.

Melayani istana kekaisaran terdengar sangat berat… Kerja bagus, kawan-kawan.

Kembali ke koloni, semua orang begitu mabuk oleh kemenangan kami sehingga mereka dengan cepat mulai membuat keributan yang bodoh. Jadi, setelah mengisi bahan bakar dan melakukan pemeriksaan perawatan pada kapal saya, saya membeli persediaan yang bisa saya dapatkan dan menggunakan fasilitas mandi yang tersedia sebelum kembali ke kapal saya untuk tidur.

Namun, tepat ketika saya selesai makan dan hendak tidur, saya menerima pesan dari Rossweisse.

“Ah, siapa itu?”

Rossweisse muncul di layar holografikku. Dia tampak agak lelah. “Sudah cukup lama, Kapten Ouzos. Bolehkah aku meminjammu sebentar?”

“Mungkinkah ini tentang Gerhilde?”

“Jadi, kaulah yang memberi tahu kakak perempuanku di mana aku berada?” Rossweisse menghela napas panjang.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah memberitahu Gerhilde namaku, kan?

“Ahhh… Apakah itu salah?”

“Tidak. Malahan, dia adalah orang yang sangat penyayang—atau lebih tepatnya, kapal—dan saya senang bertemu dengannya setelah sekian lama.”

Jika dia bahagia, agak misterius mengapa dia mendesah, tetapi saya memutuskan untuk tetap mengajukan pertanyaan saya.

“Namun, Gerhilde luar biasa hari ini. Bisakah kau menembakkan sinar merah tua yang lebar seperti itu juga, Rossweisse? Aku belum pernah melihatmu menggunakan sesuatu seperti itu sebelumnya.”

“Merah Tua…? Ah, maksudmu Panah Keunggulan? Aku tidak dilengkapi dengan senjata itu.”

“Ah, begitu ya?”

“Jika saya harus menggambarkan peran yang memang ditakdirkan untuk kakak perempuan saya, saya akan menggambarkannya sebagai kapal tempur penyergapan yang dirancang untuk mencegat kapal musuh ketika mereka datang menyerang pangkalan sekutu. Saya muncul di medan perang lebih lambat darinya karena saya adalah kapal mata-mata dan peperangan elektronik, tetapi saya sama sekali tidak sebanding dengan Gerhilde dalam hal daya tembak. Sebagai saudara perempuan, kami memiliki peran yang berbeda, dan ukuran kapal kami juga berbeda. Di antara saudara perempuan kami yang lain, ada kapal anti-kapal tempur, kapal anti-kapal perang, kapal anti-benteng, dan kapal pengangkut, serta kapal pengisian bahan bakar dan pemeliharaan. Salah satu dari kami bahkan memiliki persenjataan anti-planet. Ngomong-ngomong, sinar merah tua itu—Panah Keunggulan—adalah senjata anti-kapal tempur.”

Respons Rossweisse membuat saya terdiam.

Dari nama kode Rossweisse—WVS-09—saya dapat menyimpulkan bahwa ia pasti memiliki kapal-kapal sejenis lainnya, dan saya juga memperhatikan bahwa kapal Gerhilde lebih besar daripada kapal Rossweisse. Saya memahami bahwa ada berbagai macam kapal sejenis di antara kapal-kapal sejenis; saya hanya berasumsi bahwa mereka kurang lebih memiliki spesifikasi dasar yang sama.

Namun Rossweisse adalah pesawat mata-mata dan peperangan elektronik, sedangkan Gerhilde adalah pesawat tempur penyergapan?

Namun, jika Rossweisse tak terkalahkan di zaman sekarang ini meskipun berspesialisasi dalam spionase dan peperangan elektronik… apa artinya itu bagi Gerhilde?! Hanya membayangkan kekuatannya saja membuatku merinding!

Kemudian, saya menyadari sesuatu dan mengajukan pertanyaan lain.

“Tapi Rossweisse, jika kamu adalah pesawat yang dirancang untuk melakukan peperangan elektronik, mengapa kamu tidak menggunakan kemampuan itu? Kurasa kamu bisa melakukan hal-hal yang luar biasa.”

Baiklah, jika memang itulah tujuan pembuatan senjata super kuno ini, seharusnya ia mampu menguasai kapal musuh dengan mudah.

“Pertanyaan bagus. Kurasa aku bisa meretas kapal musuh atau sekutu mana pun yang kutemui dari era ini dan mengendalikan semuanya. Tapi apakah perlu bagiku untuk melakukan itu? Dengan kekuatan lawan seperti yang baru saja kita hadapi, bahkan aku pun bisa memusnahkan mereka semua sendirian tanpa terluka sedikit pun, kau tahu? Hanya saja mungkin butuh waktu. Saat Gerhilde menembakkan Panah Keunggulannya tadi, meskipun dia berhati-hati agar tidak mengenai kita, selain itu, dia tidak khawatir tentang bidikannya.”

Yang mengejutkan saya, jawaban Rossweisse seolah menyiratkan, Mengapa Anda menanyakan hal itu kepada saya?

Seberapa gila sebenarnya era ketika Rossweisse dan kota-kota sejenisnya dibangun?!

Saya benar-benar harus memberikan pujian kepada Lambert karena tidak memiliki ambisi yang muluk-muluk dan berhasil mempertahankan kemitraan yang stabil dengan Rossweisse! Itulah sosok protagonis sejati!

“Lupakan itu—mohon dengarkan apa yang ingin saya katakan!” kata Rossweisse, mengubah arah pembicaraan. “Saya pikir para prajurit akan lebih baik dalam menjunjung tinggi semacam standar, tetapi satu demi satu orang melontarkan begitu banyak komentar kepada saya. ‘Jadilah bawahan saya.’ ‘Jadilah kekasih saya.’ ‘Jadilah selir saya!’ Dan itu belum semuanya! Akan berbeda ceritanya jika mereka hanya mengucapkan omong kosong seperti itu saat istirahat, tetapi siapa pun yang mengatakan hal seperti itu di tengah pertempuran perlu diperiksa kewarasannya! Kita mungkin tidak banyak bergerak karena kita berada di pengawal kerajaan, tetapi tetap saja…!”

“Bagaimana Lambert menangani semua itu?”

“Dia menolak cukup banyak dari mereka—bahkan beberapa lusin—atas nama saya. Tetapi sementara dia melakukan itu, dia sendiri mulai didekati oleh lebih banyak tentara wanita. Dia sangat kelelahan karena semua itu sehingga dia pingsan di tempat tidurnya segera setelah tentara pergi.”

“Kedengarannya seperti cobaan yang cukup berat…”

Kurasa Lambert adalah pria yang cukup tampan… Dia akan menjadi target.

“Lalu, perempuan licik itu muncul…”

Pada saat itu, saya menyadari sesuatu.

Ini akan menjadi cerita panjang…

Tapi meskipun saya mengakhiri transmisi di sini, dia akan tetap memaksa transmisi lain melalui saluran saya. Dia tidak akan membiarkan saya lolos…