NPC No. 61: “Anda lihat, justru pada saat-saat seperti inilah beberapa tokoh kekuasaan yang paling bodoh mungkin panik, bertindak berlebihan, dan mendatangkan kehancuran mereka sendiri.”

☆☆☆

Di samping: Perspektif Orang Ketiga

Planet Tannemut—dunia berpenghuni yang dimiliki oleh Duke Altishult Bingil Orvorus.

Di suatu lokasi di planet itu terdapat tanah milik sang adipati, dan di sudut tanah itu terdapat rumah kaca yang luas. Ketika seorang lelaki tua menyiramkan air ke tanaman pot di rumah kaca itu dengan kaleng penyiram, lelaki lain—berpakaian rapi, seperti seorang kepala pelayan—melangkah maju untuk menyapanya.

“Yang Mulia. Saya punya berita untuk dilaporkan.”

“Ada apa?” ​​jawab sang adipati sambil meneruskan menyiram tanamannya.

“Ini berkaitan dengan dua orang yang kita tangkap beberapa jam lalu. Mereka hanyalah bajak laut, seperti yang tertulis dalam dokumen yang kita terima dari tentara bayaran yang tiba pertama kali di tempat kejadian. Kita akan menerima hadiah dari polisi melalui Serikat Tentara Bayaran.”

“Oh? Kalau begitu, itu artinya tentara bayaran itu benar-benar hanya mengejar mereka saat dia memasuki wilayahku… Kalau begitu, kurasa kita telah melakukan kesalahan yang cukup disesalkan.”

” Anjing pemburu yang kami lepaskan sebagai bagian dari kesalahan itu telah kembali setelah ditembak jatuh dalam pertempuran. Mereka mengatakan mereka harus meninggalkan pesawat mereka.”

“Jadi tentara bayaran itu berhasil mengalahkan mereka tanpa membunuh mereka… Kedengarannya dia cukup ahli.”

Setelah selesai menyiram tanamannya, sang adipati pergi mengembalikan kaleng penyiram ke tempatnya.

“Apa yang ingin Anda lakukan dengannya?” tanya kepala pelayan.

“Biarkan saja dia,” kata sang adipati. “Jangan lakukan apa pun. Dari sudut pandangnya, para perompak yang dikejarnya dihentikan oleh pasukan keamanan saya setelah memasuki wilayah saya. Dia memutuskan untuk menyerahkannya kepada pengawal saya untuk menangani mereka dan mundur. Dia punya alasan yang sangat masuk akal untuk melakukannya, dan kami juga tidak memberikan alasan yang masuk akal untuk tindakan kami. Kami katakan kepadanya untuk tidak melintasi perbatasan kadipaten tanpa izin dan bahwa kami akan menangani sendiri para pencuri itu. Begitu kami menyerahkan para perompak yang kami tangkap kepada polisi, dia akan kagum melihat betapa cepatnya pasukan keamanan saya menangani semuanya. Akhir cerita.”

Setelah meletakkan kaleng penyiramnya kembali ke rak, sang adipati duduk di meja yang disediakan untuk minum teh dan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri.

“Anda lihat, justru pada saat-saat seperti inilah beberapa tokoh yang paling bodoh dalam kekuasaan mungkin panik, bertindak berlebihan, dan mendatangkan kejatuhan mereka sendiri.” Sang adipati berhenti sejenak untuk menyesap teh yang telah diseduhnya sendiri. “Jika saya membiarkan diri saya dikuasai oleh kecurigaan dan memerintahkan bawahan saya untuk mengejarnya—terutama karena lawan yang dimaksud tidak menunjukkan tanda-tanda meragukan motif di balik tindakan yang, bagaimanapun juga, merupakan tindakan yang biasa—bukankah itu sama saja dengan mengakui kepalsuan saya sendiri? Saya hanya akan mengulanginya sekali ini. Jangan lakukan apa pun.”

Meskipun dia mempertahankan nada suara tenang selama pidatonya, kata-kata terakhirnya tegas.

“Baiklah, Tuanku,” kata kepala pelayan. “Saya akan memberi tahu para Anjing itu hal yang sama.”

“Mereka anjing pemburu yang baik, dan anjing pemburu yang pergi berburu saat diperintah tidak bersalah. Namun, mengenai komandan pengawalku, orang yang mengirim Anjing Pemburuku berburu tanpa izin… Pastikan dia diganti besok pagi.”

“Baiklah, Tuanku.”

Kepala pelayan itu membungkuk dalam-dalam sementara sang adipati dengan tenang menyeruput tehnya.

☆☆☆

Di samping: Anjing Pemburu

“Brengsek!”

Suara helm yang dilempar ke lantai bergema di asrama pelayan di tanah milik Duke Orvorus.

“Kakak, aku minta maaf. Ini salahku…”

“Itu bukan salahmu… Lawan kita hanya pilot yang lebih baik dari kita.”

Dua orang yang mengenakan pakaian pilot antariksa duduk di tempat tidur sambil menundukkan kepala karena cemas. Kedua gadis itu tampak berusia akhir belasan tahun.

“Aku tidak percaya dia punya cukup waktu untuk bereaksi… Lain kali, aku bersumpah akan menembaknya.”

“Itu mungkin sulit.”

“Tapi kenapa, kakak?!”

“Dia mungkin bersikap lunak pada kita. Aku yakin dia bermaksud menginterogasi kita setelah melumpuhkan kapal kita.”

Dia terkesiap. “Oh!”

Orang yang memanggil “kakak perempuan” lainnya—adik perempuannya—menggigit kuku jempolnya sambil berteriak-teriak mengumpat. Kakak perempuannya membalas celaannya. Namun setelah menyadari keterkejutan dari ucapan kakak perempuannya, dia menggigit kukunya lebih keras lagi.

“Kita harus meningkatkan permainan kita supaya kita bisa menang lain kali, bukan?” kata sang kakak.

“Kakak, kau benar!”

Dengan itu, kedua saudari itu membuat resolusi tegas.

“Meskipun begitu, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya… Pria macam apa yang sebenarnya kita hadapi, karena melawan kita sepertinya hal yang mudah baginya? Seorang pemuda tampan berwajah segar?! Seorang pria tua yang tampan?! Dia mungkin juga seorang pemuda yang berpakaian silang yang imut!”

“Kakak…”

Beberapa saat setelah mereka memutuskan untuk mengalahkan musuh mereka, hati sang kakak yang mudah berubah telah berubah haluan, dan sekarang dia berkhayal tentangnya. Jalan pikirannya yang menyimpang dari jalur membuat adik perempuannya sakit kepala.

“Anda dapat dengan mudah mengetahuinya jika Anda meminta pasukan keamanan untuk menunjukkan rekaman video mereka, bukan? Dan Anda menyadari bahwa dia mungkin ternyata adalah seorang pria jangkung, kekar, kutu buku yang gemuk, atau orang yang narsis, ya?”

“Oh, kau mengatakan itu hanya untuk membuatku kesal!”

Dua saudara perempuan yang suka bertengkar itu—yang tertua berkhayal tentang lelaki yang telah mengalahkan mereka sementara yang lebih muda tetap fokus pada kenyataan—tidak menunjukkan tanda-tanda akan melupakan masalah mereka dalam waktu dekat.

Saya menuju Animember untuk menghapus memori tentang pelecehan yang saya alami di Mercenaries Guild. Di sana, saya mengambil volume terbaru dari sejumlah seri, termasuk Ultimate Load , Line Cook in Labyrinth , The Omori Family’s Drag King Butler , The Pharmacist Mutterings, dan Bakemonobanashi: Comic Edition .

Kemudian, di Seizaban, saya berhasil menemukan novelisasi The Standard Septuplets , sesuatu yang sudah lama ingin saya dapatkan. Saya juga membeli beberapa doujinshi untuk serial game populer Creature Hunter .

Namun saat aku dengan riang berjalan pulang, wanita berambut merah jambu itu—Ako Shandela, kukira namanya—muncul di hadapanku.

“Wah, senang sekali melihatmu di sini! Kurasa Tuhan ada di pihakku !” katanya sambil menyeringai sambil melotot ke arahku. Lalu, meskipun kami berdua berdiri di tengah jalan, dia mengarahkan senjatanya ke arahku.

Tindakan ini membuat orang-orang di sekitar kami terkesiap.

Apa yang dia pikir sedang dia lakukan? Dengan begitu banyak orang di sekitarnya—yang juga dapat melihat bahwa aku tidak menyerangnya—mengapa dia mengeluarkan senjatanya?

Meski begitu, aku mengangkat kedua tanganku untuk menunjukkan kalau aku tidak berniat melawan.

“Apa sebenarnya yang kau inginkan dariku?” tanyaku.

“Sudah kubilang, kan? Beli kembali pesawat tempur Bastes itu dari Guild, perbaiki, dan berikan padaku!” teriaknya. “Oh, dan selagi kita membicarakannya, aku tidak keberatan dengan G-32 Dilita baru dari Maxborg Corporation, atau mungkin G-42 Rassjalt dari Jelmakin Romiks Corporation!”

Setelah meneriakkan perintah yang sama seperti yang dia berikan kepadaku di Persekutuan Tentara Bayaran, dia menambahkan beberapa tuntutan yang bahkan lebih tinggi.

Ngomong-ngomong, kedua model yang dia tambahkan ke permintaannya adalah pesawat tempur utama yang digunakan oleh militer kekaisaran! Apakah dia tahu bahwa kedua model itu masing-masing berharga lebih dari 10 juta kredit?

Tentu saja, saya menolak permintaannya tanpa berpikir dua kali. “Saya khawatir saya harus menolak. Mengapa saya harus melakukan hal seperti itu?”

“Tentunya wajar saja jika orang seperti kalian ingin hasil jerih payah kalian digunakan oleh salah satu dari sedikit orang terpilih—seseorang sepertiku?” tanyanya dengan tenang.

Terus terang saja, ada sesuatu yang aneh pada dirinya.

Bagaimana dia bisa mengajukan tuntutan itu tanpa ragu-ragu padahal kita baru saja bertemu?

Meskipun aku punya kecurigaan sendiri tentang hal itu, bagaimanapun juga, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan terhadapnya. Menggunakan Wrist-Com-ku, aku menelepon.

“Ah, halo, apakah ini polisi? Saya berada di depan gedung dengan banyak penghuni bernama Gedung Bazun di Blok 65. Seorang wanita asing mengancam saya. Bisakah Anda segera datang?”

Saya punya model Wrist-Com yang dapat menampilkan umpan video siapa pun yang saya panggil, sehingga wajah operator polisi wanita terlihat jelas.

Dari gambar di layar saya dan topik pembicaraan saya dengannya, penyerang saya rupanya dapat mengetahui bahwa saya sebenarnya tidak membuat panggilan untuk membelikannya sebuah kapal perang, melainkan menghubungi seorang polisi.

“Tunggu dulu!” teriak Ako. “Kenapa kau melaporkanku ke polisi?! Tutup teleponnya sekarang juga!”

“Yah, begitulah situasinya, jadi tolong datanglah secepat mungkin—”

Wah!

Sebelum saya sempat menutup telepon, dia menembak tanah di dekat kaki saya dengan pistolnya.

“Aku bertanya padamu… Apa yang kau lakukan, melaporkanku ke polisi?! Jawab aku, sekarang!”

Bagaimana dia bisa mengajukan tuntutan ini tanpa ragu-ragu ketika kami baru saja bertemu? Itulah yang kutanyakan pada diriku sendiri beberapa saat sebelumnya, tetapi sepertinya aku sudah mendapatkan jawabannya sekarang. Mungkin karena dia seorang wanita bangsawan.

Terlebih lagi, jika dia termasuk salah satu golongan bangsawan anti-kekaisaran—golongan yang membenci permaisuri saat ini dan berpendapat bahwa mereka seharusnya diizinkan untuk hidup “lebih seperti bangsawan”—maka aku bisa memahami kata-kata dan tindakannya.

Namun jika dia seorang wanita bangsawan, maka dia pasti memiliki kekuasaan dan dukungan finansial tertentu. Dan jika dia hanya bekerja sebagai tentara bayaran untuk bersenang-senang, maka dia pasti hanya perlu mengganggu orang tuanya jika dia menginginkan Bastes miliknya sendiri.

Mempertimbangkan semua itu… Dia mungkin berasal dari keluarga bangsawan yang bangkrut. Pilihan lainnya adalah mungkin ayahnya telah dilucuti gelarnya dan mereka bukan lagi bangsawan.

Bagaimanapun, tidak mungkin aku membiarkan diriku tertembak. Aku memberinya jawaban yang diinginkannya.

“Yah, dari sudut pandang mana pun, apa yang kamu lakukan adalah kejahatan, bukan?” tanyaku. “Tentu saja aku akan melaporkanmu.”

“Hah? Kenapa seorang bangsawan sepertiku bisa melakukan kejahatan dengan hanya memintamu, seorang rakyat jelata yang hina, untuk memberiku sebuah kapal perang baru?!”

“Berdasarkan dekrit kekaisaran, kaisar sebelumnya menetapkan hukum untuk menghentikan para bangsawan melakukan hal semacam itu, dan permaisuri kita saat ini terus menegakkannya. Apakah kamu tidak tahu itu?”

“Aku tidak perlu menuruti perintah wanita itu!” teriaknya balik.

Jadi dia memang seorang bangsawan, dan sepertinya dia punya semacam hubungan—atau setidaknya kenal—dengan permaisuri kita.

Mungkin dia memiliki dendam tertentu terhadap penguasa kita saat ini?

Yah, mereka kelihatannya seumuran, jadi mungkin saja terjadi sesuatu di antara mereka…

“Jangan hiraukan hukum itu! Cepatlah—terima permintaanku dan belikan aku sebuah pesawat tempur!” teriaknya melengking, tampaknya telah mencapai batas kesabarannya, sebelum menembaki tanah di dekat kakiku lagi.

Namun, tak lama setelah itu, beberapa orang yang membawa senjata menangkapnya dan melemparkannya ke tanah.

“Polisi! Anda ditangkap karena pemerasan!”

Polisi telah tiba. Saya menduga mereka telah mendekati tempat kejadian tanpa membunyikan sirine agar dia tidak menyadari seberapa dekat mereka. Total ada empat petugas—dua di antaranya menahan penyerang saya sementara dua lainnya menginterogasi warga sipil di sekitar tempat kejadian perkara.

“Apa yang kau pikir kau lakukan?!” protes Ako. “Aku hanya mengajari orang biasa yang hina ini untuk mengetahui kedudukannya di masyarakat!”

“Ya, ya. Kau bisa menceritakan semuanya kepada kami di stasiun.”

Pelakunya berteriak-teriak meminta maaf kepada para petugas, tetapi mereka tidak mendengarkan. Setelah memborgolnya, mereka langsung mendorongnya ke dalam mobil patroli.

Saat itulah operator polisi yang selama ini selalu saya hubungi berbicara melalui Wrist-Com saya.

“Halo, Tuan. Sepertinya petugas kami tiba tepat waktu.”

“Ah, ya. Maaf soal itu, aku lupa menutup telepon,” kataku.

“Tidak, tidak. Karena itu, mudah bagi kami untuk menilai situasinya. Silakan serahkan sisanya kepada petugas di tempat kejadian.”

“Terima kasih banyak.”

Setelah percakapan itu, saya mengakhiri panggilan.

Salah satu petugas kemudian berjalan ke arah saya. “Anda korbannya?”

“Ya.”

“Kami sudah mendengar apa yang terjadi, jadi kami tidak memerlukan pernyataan lebih lanjut dari Anda. Kami akan menyiapkan formulir untuk mendaftarkan klaim Anda, jadi kami hanya perlu melihat identitas Anda.”

“Tentu saja.”

Saya mengulurkan Wrist-Com saya, mengirimkan data identifikasi saya ke tablet yang dipegang petugas.

Sementara itu, pelakunya—Ako Shandelar—melotot ke arahku bahkan saat dia terjepit di antara dua petugas polisi di bagian belakang mobil patroli. Aku pura-pura tidak melihatnya.

“Baiklah, kami akan mengajukan tuntutan ganti rugi sebagai akibat dari ancamannya terhadap Anda,” kata petugas itu.

“Terima kasih banyak.”

Begitu tuntutan saya selesai, petugas polisi itu masuk ke dalam mobil patroli dan melaju kencang sambil membawa pelakunya.

Karena reputasi Persekutuan Tentara Bayaran sudah mulai merosot karena beberapa skandal baru-baru ini, aku tak dapat menahan perasaan bahwa petinggi-petinggi mungkin akan memintaku untuk menarik kembali klaimku demi menghindari kerusakan lebih lanjut…

Baiklah, saatnya bergegas pulang dan membaca rilisan baru ini…