NPC No. 59: “Ya. Aku sudah menerima kenyataan bahwa aku tidak akan pernah beruntung dengan wanita, jadi bisakah kau berhenti saja? Atau, aku bisa saja menembakmu.”

Entah bagaimana saya berhasil memasang suar pelacak ke kapal Hans Brothers, yang merupakan pesawat ruang angkasa berwarna krem ​​yang tampak seperti dua kerucut yang saling menempel. Begitu mereka meninggalkan area layanan, saya mengikuti mereka dari kejauhan.

Beruntungnya, mereka tidak berhenti lagi dalam perjalanan kembali ke asteroid mereka.

Saya menunggu saat mereka memperlambat kecepatan sehingga mereka dapat mendarat di asteroid. Saat itulah saya menembakkan meriam sinar saya, dengan harapan dapat menghancurkan nosel pendorong mereka.

Namun, tepat saat sinar saya akan mengenai mereka, pesawat mereka tiba-tiba bergerak. Akhirnya, saya meleset, dan mesin mereka langsung meraung saat mereka mencoba melarikan diri.

Ini mungkin tidak ada gunanya, tetapi saya kira saya akan mencoba memuji mereka.

“Saya lihat kalian adalah bajak laut yang dikenal sebagai Hans Brothers! Sebaiknya kalian datang diam-diam!” kataku.

“Persetan denganmu! Dan ya, kami adalah Hans Brothers! Semua orang takut pada kami! Bajak laut yang menghargai diri sendiri mana yang akan membiarkan dirinya tertangkap oleh orang tolol sepertimu?!”

“Pria seperti kami bisa menunggu wanita mendekati kami. Tentu saja, orang bodoh sepertimu tidak akan pernah tahu seperti apa rasanya!”

Karena aku menyapa mereka lewat umpan videoku, bukan hanya orang lain yang bisa melihat wajahku yang culun, tapi aku juga bisa melihat duo yang tidak serasi itu dengan pakaian mereka yang berduri. Mereka tertawa vulgar dan jelas hanya menyombongkan diri meskipun dianggap sebagai target peringkat Pion menurut standar guild.

“Ya. Aku sudah menerima kenyataan bahwa aku tidak akan pernah beruntung dengan wanita, jadi bisakah kau berhenti saja? Atau, aku bisa saja menolakmu.”

“Jika kamu merasa mampu, silakan saja dan cobalah!”

Baiklah, saya akan melakukannya.

Tetapi mereka juga menghindari tembakanku berikutnya, sama seperti yang mereka lakukan ketika mereka datang dekat asteroid.

“Bajingan! Kau tidak tahu itu berbahaya?!”

“Bukankah kau yang menyuruhku mengambil gambar itu?!” kataku.

“Apa kau tidak melihat betapa hebatnya pilot kakakku? Dia baru saja menghindari sinarmu saat bersin!”

Ah, saya mengerti apa yang terjadi.

Entah bagaimana, kami menemukan titik temu di sini. Saya mulai merasa simpatik terhadap orang-orang ini, tetapi saya tahu saya masih harus menangkap mereka.

“Baiklah, kalau begitu kurasa aku hanya perlu terus menembak sampai mengenai kamu.”

Aku tembakkan sinarku ke arah mereka beberapa kali, sambil berpikir salah satu tembakanku pasti mengenai sasaran, tetapi mereka semua menghindarinya.

“Wah! Hei! Hentikan itu, sialan!”

Saudara-saudaranya lalu melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Ternyata kapal mereka hanya sedikit lebih cepat dari kapalku, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengimbanginya. Sementara sesekali aku membidik nosel pendorong mereka dan menembakkan sinarku lagi—sebagian hanya untuk menahannya—mereka dengan cekatan menghindarinya juga, meskipun itu mungkin keberuntungan.

Setelah membuntuti mereka selama sekitar tiga puluh menit, saya kembali menarik pelatuk, sambil berpikir, Kali ini, saya tahu saya akan mengenai mereka. Namun saat saya menarik pelatuk, bangkai kapal perang berukuran sedang—yang disebut kapal penjelajah—melayang di antara saya dan target saya. Sinar saya malah mengenai bangkai kapal itu.

Saat saya memperlambat laju dan mengubah arah, mencoba menghindari tabrakan, para perompak itu berhasil menjaga jarak antara mereka dan saya.

Saya segera menghindari bangkai kapal dan menuju ke arah mereka melarikan diri. Namun, setelah terbang selama lima menit, sesuatu yang mengerikan terjadi.

Entah kenapa, aku bertabrakan dengan satu skuadron kapal.

“Kau di sana, di dalam pesawat tempur ringan! Ruang di luar titik ini berada di bawah yurisdiksi eksklusif Yang Mulia, Duke Altishult Bingil Orvorus! Jika kau melangkah lebih jauh, kau akan dieliminasi sebagai pelintas batas ilegal!”

Baiklah, aku tidak punya cara untuk memenangkan pertarungan itu. Aku mematikan mesin utamaku dan menghentikan kapalku.

“Saya anggota Serikat Tentara Bayaran. Saat ini saya sedang mengejar beberapa bajak laut, dan ada kemungkinan mereka telah memasuki wilayah kekuasaan sang adipati,” kataku.

“Kami belum menerima laporan dari siapa pun yang melihat mereka. Jika mereka ditemukan, kami akan menanganinya.”

Orang yang berbicara kepadaku adalah seorang pria setengah baya—jelas seorang bangsawan—yang mungkin adalah komandan skuadron. Dia juga melotot ke arahku seolah-olah aku berlumuran tanah.

Sudahlah, tidak perlu pusing memikirkan sesuatu yang tidak penting.

“Dimengerti,” kataku. “Baiklah, jika kau berhasil menangkap atau menenggelamkan kapal mereka, aku akan berterima kasih jika kau bisa melaporkannya ke polisi atau Serikat Tentara Bayaran. Selain itu, jika kau butuh informasi apa pun tentang para perompak, aku akan dengan senang hati memberikannya kepadamu.”

“Baiklah. Serahkan saja.”

Setelah data ditransfer, pria itu berkata, “Baiklah. Itu saja. Cepatlah pergi.” Dia lalu melambaikan tangan kepadaku, hampir seperti sedang mengusir anjing.

“Ya, Tuan. Mohon maaf.”

Entah bagaimana, aku berhasil lolos dengan selamat.

Saya kira tidak mungkin Hans Bersaudara menjadi antek sang adipati? Jika demikian, semua ini ditangani dengan sangat buruk.

Meskipun… andaikan mereka bertindak atas perintah sang duke, aku yakin dia akan tetap mengorbankan mereka tanpa berpikir dua kali. Tapi kurasa sebaiknya aku tidak melanjutkan ini lebih jauh.

Untuk saat ini, kurasa aku akan menghubungi guild dan meminta mereka membeli info asteroid itu.

“Halo. Saya Lohnes dari Cabang Ittsu dari Serikat Tentara Bayaran.”

“Ah, halo. Ini John, pangkat Knight. Masalahnya, aku sedang membuntuti Hans Brothers, tapi kemudian mereka kabur ke wilayah di bawah yurisdiksi Duke Altishult Bingil Orvorus. Mustahil untuk melanjutkan pengejaranku.”

“Wilayah kekuasaan sang adipati? Tunggu sebentar. Kau tidak mengatakan bahwa orang-orang kecil itu ada hubungannya dengan sang adipati, kan?” tanyanya.

“Saya tidak akan pergi sejauh itu, tetapi salah satu skuadron pribadi Yang Mulia menghalangi jalan saya. Saya pun patuh dan berbalik.”

“Jika Anda benar-benar tidak beruntung dan mengeluh, hidup Anda mungkin dalam bahaya. Keputusan yang bijaksana.”

“Misinya gagal, tetapi aku berhasil menemukan tempat persembunyian mereka, jadi aku berharap bisa menjualnya kepada kalian. Ini koordinatnya.”

“Baiklah. Hati-hati dalam perjalanan pulang.”

“Ya, Tuan.”

Saya tidak dapat menyelesaikan misi tersebut, tetapi mengingat campur tangan sang duke, tidak ada yang dapat dilakukan, dan saya tidak akan dihukum. Dan jika saya dapat membuat guild membeli asteroid mereka dari saya, saya masih akan memperoleh banyak uang darinya.

Namun…sesaat setelah saya mengakhiri panggilan telepon saya dengan Lohnes, alarm bahaya kapal saya berbunyi.

Aku buru-buru berbelok ke satu sisi, dan seberkas sinar meleset tipis dari lambung kapalku.

Saat saya memeriksa sumber sinar tersebut dengan rangkaian multikamera saya, saya melihat dua pesawat tempur G-22—mereka adalah Baste, yang diproduksi oleh Grantros Corporation.

Kedua kapal itu memiliki lapisan dasar putih dan lambang wajah anjing yang dicat dengan warna ungu di lambung kapal. Keduanya dapat dibedakan karena yang satu memiliki tepian merah dan yang lainnya berwarna biru.

Kedua orang ini jelas bukan Hans Bersaudara, tetapi saya tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah mereka bukan pembunuh bayaran yang dikirim oleh Keluarga Duke Orvorus untuk membungkam saya.

Sementara saya masih bertanya-tanya tentang hal itu, kedua kapal terus bertukar posisi, melesat ke atas, ke bawah, ke kiri, dan ke kanan. Mereka melanjutkan manuver aerobatik ini saat mereka mendekati saya, sesekali menembakkan meriam sinar mereka.

Para pilot pasti punya keterampilan serius untuk melakukan aksi seperti ini.

Anda pasti bercanda!

Aku tidak berada di wilayah kekuasaan sang adipati, dan aku tidak ingat melihat sesuatu yang memberatkan—tidak mungkin aku membiarkan diriku terbunuh di sini!

Untuk saat ini, satu-satunya jalan yang bisa kuambil adalah melarikan diri ke tempat persembunyian asteroid milik bajak laut. Jika aku bisa sampai sejauh itu, kapal yang dikirim oleh serikat untuk mengambilnya mungkin sudah ada di sana.

Tapi orang-orang ini sepertinya tidak akan membiarkanku lolos. Dan setelah mengejar Hans Brothers, aku juga kehabisan bahan bakar.

Kalau begitu, akan lebih aman untuk pergi setelah membuat mereka tidak bisa bergerak.

Namun, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Sinar mereka datang ke arahku bagai hujan es, dan karena lintasan mereka berulang kali terpisah dan berpotongan, aku merasa sangat sulit untuk memprediksi ke mana mereka akan pergi selanjutnya.

Entah bagaimana aku berhasil menghindari serangan mereka sampai titik ini, tetapi jika ini terus berlanjut, tenagaku akan habis.

Kedua kapal itu tiba-tiba berpisah lagi dan melaju kencang, satu ke kiri dan satu lagi ke kanan.

Rasanya seperti mereka hendak mencoba serangan penjepit. Aku segera menggulingkan kapalku ke kanan, menarik hidungnya, meledakkan pendorong yang terletak di bagian bawah kapalku selama sepersekian detik, dan mematikan pendorong utamaku. Dengan menjalankan semua langkah ini secara bersamaan, aku berhasil melakukan Shot-Down Fake-Out. Aku akhirnya menghadap ke kanan—arah yang dituju kapal biru itu—dan menembakkan sinarku ke lokasi perkiraannya.

Saya hanya berharap untuk menangkis pilot dan menghentikan serangan penjepit mereka, tetapi karena kapal biru itu secara kebetulan memutuskan untuk berbelok pada saat itu juga, saya akhirnya mengenai lambung kapal dan nosel pendorongnya. Karena tidak dapat menyelesaikan belokan, kapal biru itu terus melaju di posisinya saat ini.

Kapal merah itu baru saja menyelesaikan manuver menyapu. Saya nyaris berhasil berada di belakangnya dan berhasil menghancurkan nosel pendorongnya.

Tepat sebelum saya dapat mengeluarkan tuntutan agar mereka menyerah, objek berbentuk kapsul muncul dari kokpit kedua kapal dan melesat dengan kecepatan yang sangat tinggi ke arah yang berlawanan dari asteroid yang saya coba tuju.

Rupanya, kapal mereka telah dilengkapi dengan kapsul pelontar berkecepatan tinggi. Saya ingat melihat model itu harganya cukup mahal.

Bagaimanapun, aku telah lolos dari bahaya mematikan.

Saya memutuskan untuk menarik kedua kapal itu pulang bersama saya, baik sebagai barang bukti maupun sebagai rampasan perang.

Aku cukup yakin aku membawa tali dan kail ke sini…

Saya selalu mengenakan pakaian antariksa saat menerbangkan pesawat saya, dan pakaian itu sangat berguna saat ini karena saya tidak perlu menghabiskan waktu berganti pakaian saat ingin bekerja di luar pesawat.

Ngomong-ngomong, satu-satunya alasan aku bisa lolos adalah karena kapal merah itu membiarkan dirinya terbuka untuk pergi dan membantu kapal biru setelah aku meledakkannya. Berkat keputusan pilot itu, aku nyaris berhasil selamat.