NPC No. 58: “Itu akan menjadi 700 kredit. Hanya tunai.”

Setengah hari setelah keberangkatanku, aku tiba di sektor tempat kawanan bajak laut kecil yang dijelaskan dalam permintaan misi terlihat. Karena mereka beroperasi tanpa menyimpang jauh dari sektor ini, tempat persembunyian mereka jelas berada di suatu tempat di sekitar sini.

Setelah mengamati sekeliling dengan cepat, saya pikir bertanya-tanya di tempat servis terdekat akan menjadi ide bagus.

Ketika saya baru menghabiskan sekitar dua jam di sektor itu, saya menemukan sebuah asteroid yang tampak seperti tempat persembunyian. Saya memutuskan untuk setidaknya mencoba menyapa orang-orang di dalam, tetapi tidak ada tanggapan.

Sepertinya mereka sedang bekerja atau semacamnya.

Namun, tidak ada tempat bagi saya untuk bersembunyi di sekitar asteroid tersebut, jadi setelah memasang pelacak di sana, saya menuju ke area servis. Mungkin saja saya bisa menemukan mereka di sana, merayakan pekerjaan yang dilakukan dengan baik sambil minum-minum.

Area layanan terdekat dengan posisi saya adalah gugusan yang mengorbit Planet Lugo. Lugo adalah planet gas yang berwarna merah muda yang cantik. Namun, meskipun tampak cantik, suhu di dalam atmosfernya melebihi 240 derajat Celsius. Dan karena kandungan asam atmosfer yang sama, dianggap terlalu berbahaya untuk dimasuki. Meski begitu, itu dianggap sebagai planet yang disebut fotogenik dan diorbit oleh banyak area layanan.

Dari semua ini, menurutku para perompak kemungkinan besar sedang merayakan sesuatu di restoran satelit yang mengklaim memiliki bar tertua di dalamnya—Service Area Conca.

Sangat mudah untuk mengetahui seberapa tua tempat itu hanya dari cat yang mengelupas di dinding di sana-sini. Tanpa fasilitas apa pun selain kamar mandi, restoran sekaligus bar, dan tempat pengisian daya listrik untuk kendaraan Anda, tempat itu sangat sederhana sehingga tidak ada turis yang datang ke sana. Sebaliknya, pelanggannya yang khas adalah para penjahat, kurir, dan tentara bayaran.

Akibatnya, mudah bagi bajak laut untuk berbaur di sana juga. Orang-orang cenderung berpikir bahwa tidak mungkin bajak laut akan tetap berada begitu dekat dengan area layanan yang lebih ramai di klaster tersebut, tetapi itu hanya membuat upaya kamuflase mereka lebih berhasil.

Begitu aku masuk ke dalam, aku melihat orang-orang yang kukira kurir atau sesama tentara bayaran sedang makan, minum, dan menikmati percakapan tak penting di antara mereka.

Saya duduk di kursi kosong di sudut restoran. Begitu saya duduk, seorang android perempuan yang bagian luarnya merupakan campuran kulit buatan dan komponen mekanis datang untuk menerima pesanan saya.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyanya.

Dia tidak memulai dengan menyambutku, bahkan tidak ada sedikit pun nada ramah dalam suaranya. Setidaknya dia telah menyerahkan menu kepadaku dengan tertib.

Menu tersebut mencantumkan pilihan seperti burger, hot dog, sandwich, kentang goreng, ayam goreng, sosis rebus, kentang tumbuk, kacang campur, dendeng, dan acar. Semua itu adalah makanan ringan atau camilan yang cocok dengan minuman keras, dengan setiap pilihan minuman—kecuali cola dan air—juga mengandung alkohol. Ini adalah menu yang sangat cocok untuk para penjahat luar angkasa.

Tentu saja, tidak ada pilihan untuk ukuran porsi juga.

Yah, dengan pilihan seperti ini, saya rasa masyarakat umum tidak akan datang ke sini.

“Saya mau burger, kentang goreng, dan segelas cola.”

“Ada alkohol?” tanyanya.

“Nanti saja. Aku tidak suka minum saat makan,” jawabku tergesa-gesa. Aku curiga kalau aku mengaku tidak minum sama sekali, seseorang dari meja sebelah mungkin akan berkelahi denganku.

Begitu aku memberi tahu pelayan pesananku, dia segera pergi ke dapur tanpa memberi tahu lebih lanjut.

Sambil menunggu makanan, saya melihat-lihat sekeliling restoran. Meskipun ada beberapa orang yang menikmati minuman perayaan di sini, target saya tidak terlihat.

Beberapa saat kemudian, pesanan saya diletakkan di meja tanpa ada ucapan “Terima kasih atas kesabaran Anda.”

“Totalnya 700 kredit. Hanya tunai,” kata pelayan itu, menuntut pembayaran tanpa sedikit pun nada ramah dalam suaranya.

Mengingat jumlah klien mereka, mereka mungkin akan melihat banyak pelanggan makan dan pergi jika mereka membiarkan orang membayar di pintu setelah makan. Wajar saja mereka mengadopsi sistem ini.

Ketika saya menyerahkan koin seribu kredit kepada pelayan, dia merogoh kantong kulit yang dikenakannya di pinggangnya.

“Uang kembalianmu—300 kredit,” katanya sambil mengulurkannya.

Meskipun aku mengulurkan tangan untuk menerima kembalianku, dia tidak menjatuhkannya ke tanganku yang sedang menunggu. Sebaliknya, dia menatapku lebih dari satu kali dengan penuh harap.

Ah, aku mengerti.

“Silakan simpan kembaliannya…”

“Oh, bolehkah? Terima kasih!” jawabnya dengan suara merdu.

Sekarang setelah aku mengerti maksudnya dan membiarkannya menyimpan kembaliannya, dia tersenyum padaku untuk pertama kalinya sejak aku tiba. Dia berbicara dengan manis sambil memasukkan koin-koin itu ke dalam sakunya dan kemudian berjalan meninggalkan mejaku.

Awalnya, saya mengira dia adalah android, tetapi sekarang saya sadar bahwa dia mungkin sebenarnya manusia dengan anggota tubuh sibernetik.

Setelah itu, saya memutuskan untuk makan apa yang saya pesan. Burger dan kentang gorengnya memiliki kualitas yang sangat tinggi. Kalau saja saya tidak merasa suasana restoran, pelanggan, dan stafnya tidak begitu menyenangkan, saya mungkin akan kembali dan makan di sana lagi.

Saat saya sedang menikmati hidangan, sepasang pelanggan yang jelas-jelas kasar—meski sebenarnya picik—datang ke restoran. Salah satu dari mereka tinggi, sementara yang lain pendek. Mereka bisa dibilang pasangan yang tidak serasi.

Dan tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa mereka adalah bajak laut kecil yang sedang saya cari.

Bagaimanapun, kedua orang ini memanfaatkan setiap kesempatan untuk menunjukkan wajah mereka kepada korban melalui layar komunikasi. Mereka memperkenalkan diri sebagai Hans Brothers dan menyiarkan keganasan mereka ke mana-mana.

Oleh karena itu, dokumen yang saya terima dari serikat itu juga memuat foto wajah mereka yang sangat jelas.

Tentu saja ada kemungkinan bahwa karena mereka sengaja memperlihatkan wajah mereka, mereka mungkin telah mengubah penampilan mereka, tetapi saya dapat melihat bahwa mereka masih terlihat sama persis sekarang.

Hans Bersaudara duduk dua meja dariku dan melontarkan kata-kata kasar yang tak terucapkan kepada pelayan yang lesu yang baru saja menerima pesananku.

“Bawakan kami dua porsi bir, sosis, dan ayam! Cepatlah, dasar bocah! Kalau kalian tidak cepat, aku akan menampar pantatmu itu!”

“Tapi kalau kami, Hans Brothers, menyukaimu, kami akan membuatmu merasa senang!” teriak yang lain. “Kami punya banyak uang!”

Dilihat dari apa yang mereka katakan, kedengarannya seperti mereka baru saja kembali dari pekerjaan lain. Karena tidak tahu bahwa saya mendengarkan, mereka terus membual tentang prestasi mereka.

Meskipun saya bisa saja menyerang dan menahan mereka saat itu juga, itu akan merepotkan semua orang di restoran. Ditambah lagi, ada sesuatu tentang pelayan itu yang benar-benar membuat saya takut, jadi saya memutuskan untuk diam saja.

Tidak lama kemudian pelayan yang dimaksud membawakan makanan untuk para bajak laut itu.

“Jumlahnya 12.900 kredit. Hanya tunai.”

Harga yang dimintanya tidak masuk akal.

Setiap gelas bir ukuran sedang berharga 500 kredit. Sepiring ayam goreng—yang hanya berisi enam potong—berharga 900 kredit. Dan sepiring lima sosis rebus seharusnya berharga 750 kredit.

Mengingat mereka memesan dua porsi masing-masing, totalnya seharusnya hanya 4.300 kredit. 12.900 kredit yang dimintanya justru tiga kali lipatnya.

Kekasaran mencolok para pria itu pasti telah menyinggung perasaannya—ekspresi pelayan itu menunjukkan ketidaksenangan yang nyata.

Tentu saja Hans Bersaudara tidak akan menerima begitu saja sikap pelayan itu.

“Tidak mungkin bir, sosis, dan ayam untuk dua orang sebanyak itu !”

“Jangan main-main dengan kami, dasar jalang! Kau mau kami memberimu pelajaran?!”

Meskipun kedua Hans Bersaudara tampak agak tangguh, seperti yang kukatakan sebelumnya, mereka lebih atau kurang adalah sepasang penjahat kelas teri. Tak seorang pun yang terbiasa berkelahi akan menganggap mereka sedikit pun menakutkan.

“Harga itu sudah termasuk ganti rugi atas masalahku ! Sekarang bayar saja!” teriak pelayan itu. Dia meremas buku-buku jarinya. Dia jelas terbiasa bersikap kasar dan tidak merasa terintimidasi sedikit pun.

Sebaliknya, dialah yang menakutkan di sini—bahkan saya merasa sedikit kewalahan olehnya. Dia begitu tangguh sehingga saya bahkan melihat pelanggan lain mulai gemetar.

Mungkin dia bekerja ganda sebagai penjaga di sini?

“S-Sial! Sepertinya kita salah memilih tempat untuk datang dan merayakan! Ayo pulang!”

“Sungguh memalukan! Anda bisa menghasilkan lebih banyak uang daripada yang Anda tahu harus diapakan!”

Meskipun mereka terus berbicara panjang lebar, Hans Brothers jelas bukan tandingan pelayan tangguh itu. Mereka meninggalkan restoran itu dengan tergesa-gesa.

Saya langsung melahap sisa burger dan cola saya, menyelipkan koin seribu kredit di bawah piring burger saya untuk menebus alkohol yang seharusnya saya pesan, lalu keluar restoran untuk mengikuti Hans Brothers.

Saya melakukan itu untuk memastikan bahwa asteroid yang saya lewati benar-benar tempat persembunyian mereka dan untuk memastikan tidak ada orang lain yang akan menghalangi saya saat saya pergi menangkap mereka.