Bab Spesial 1: Hari-hari Pemula Saya

Di sebuah bengkel di lahan perkebunan orang tuaku—yang juga dikenal sebagai perkebunan Tielsad Corporation—aku tanpa sadar menyaksikan dari jendela kantor di lantai dua saat kapal perangku, Egalim, menerima perbaikan.

Saya mulai bekerja sebagai tentara bayaran hampir empat tahun lalu, dan ini jauh dari perombakan pertama kapal saya.

Bagian dari prosesnya menarik perhatian saya—mereka mengecat ulang lambang macan tutul betina yang memberi saya alias saya.

Sembari menonton, saya teringat peristiwa yang pada awalnya membuat saya menjadikan macan tutul sebagai lambang saya.

Sejak usia sangat muda, orang-orang di sekitarku tidak pernah melihatku lebih dari sekadar produk bermerek. Mereka menganggapku sebagai putri Viscount Tielsad atau pewaris Tielsad Corporation, produsen pesawat ruang angkasa.

Tentu saja, saya mengagumi ayah saya—yang merupakan seorang viscount kekaisaran sekaligus manajer perusahaan itu—dan saya juga menghormatinya. Namun, meskipun begitu, saya tidak dapat menerima kenyataan bahwa semua orang hanya melihat saya sebagai bagian dari mereknya. Terkadang, hal itu membuat saya marah.

Pada saat-saat seperti itu, saya ingat pernah menonton duo protagonis wanita dalam sebuah film atau semacamnya. Mereka adalah tentara bayaran dan melakukan petualangan. Ketika saya melihat bagaimana karakter lain menilai mereka hanya berdasarkan prestasi mereka sendiri, pikiran kekanak-kanakan saya merasa hal itu sangat menyentuh.

Mereka menginspirasi saya untuk mulai melatih tubuh saya, belajar cara membela diri, belajar cara mengemudikan pesawat luar angkasa, dan sebagainya. Sekitar waktu saya lulus dari sekolah menengah, saya memenangkan kejuaraan junior dalam seni bela diri. Saya bahkan cukup kompeten sebagai pilot untuk memenangkan kompetisi di mana saya harus menerbangkan pesawat tempur dalam simulator.

Kendati telah mencapai prestasi-prestasi ini, orang-orang di sekelilingku tetap melihatku sebagai putri Viscount Tielsad, presiden sebuah perusahaan pembuat pesawat luar angkasa.

Namun pada akhirnya, tepat sebelum aku akan mulai masuk sekolah menengah, aku berhasil meyakinkan orang tuaku untuk mengizinkanku mulai bekerja sebagai tentara bayaran. Saat itulah aku bergabung dengan cabang guild di Planet Ittsu, yang dekat dengan rumah keluargaku di Planet Ifcorzes.

Saya mengambil langkah itu karena ada kemungkinan orang-orang akan mengetahui karier baru saya jika saya mulai bekerja di planet asal saya. Selain itu, saya yakin bahwa dunia tentara bayaran haruslah berlandaskan pada sistem meritokrasi. Jika saya bergabung dengan serikat di planet baru, orang-orang pasti akan berhenti mengaitkan saya dengan merek keluarga saya.

Tentu saja, saya bergabung, meskipun saya tahu betul bahwa itu adalah profesi yang menyangkut hidup dan mati. Namun, saya merasa bahwa jika saya tidak mengambil risiko itu, tidak seorang pun akan menghakimi saya atas prestasi saya sendiri.

Meski sudah mendaftar menjadi tentara bayaran, saya tetap berencana untuk melanjutkan sekolah menengah. Jika ingin menjalankan misi yang lebih menyita waktu, saya akan menunggu hingga liburan. Saya memutuskan untuk menjalankan misi yang lebih singkat setelah sekolah atau di akhir pekan.

Akan tetapi, untuk mencari pekerjaan sebagai tentara bayaran, saya memerlukan sebuah kapal perang.

Untuk memenuhi persyaratan itu, awalnya aku bermaksud membeli kerajinan bekas dengan sejumlah uang yang telah kusimpan sendiri. Namun, ayahku mengajukan dua syarat sebelum ia setuju untuk membiarkanku menjadi tentara bayaran.

“Anda akan menggunakan salah satu kapal perusahaan saya, dan Shelley akan menemani Anda di kapal induk,” katanya.

Oleh karena itu, saya tidak punya pilihan lain selain menggunakan kapal yang disediakannya.

Awalnya, saya menolak sarannya. Saya sudah mengeluh selama bertahun-tahun karena menjadi bagian dari merek keluarga, jadi saya tidak merasa nyaman menggunakan salah satu produk bisnis keluarga. Namun, saya harus menelan harga diri saya untuk menjadi tentara bayaran.

Meskipun…aku sebenarnya sangat senang mendengar Shelley akan ikut denganku.

Jadi saya menjadi pemilik dua kapal agar saya bisa mulai bekerja sebagai tentara bayaran: sebuah kapal tempur ringan Si-09—Egalim—dan sebuah kapal kontainer kelas menengah—Uklimo. Keduanya dibuat oleh Tielsad Corporation.

Kalau dipikir-pikir lagi, saya hampir tidak percaya bahwa ibu dan ayah saya menyetujui permintaan konyol seperti itu dari anak mereka. Saya hanya bisa mengucapkan terima kasih kepada mereka. Mereka percaya dan menyemangati saya.

Bagaimanapun, langkah pertamaku memasuki dunia tentara bayaran cukup damai.

Setelah mendapat nilai tertinggi pada ujian masuk SMA Akademi Egibilis di Planet Ifcorzes, aku pergi ke Serikat Tentara Bayaran untuk mendaftar setelah minggu pertama sekolahku selesai. Pada hari Jumat itu juga, aku memilih perburuan bajak laut berisiko rendah dari papan pengumuman dan membawa lamaranku ke bagian penerima tamu.

“Maaf, tapi saya tidak punya waktu untuk menghibur anak-anak. Bisakah Anda pergi?” kata wanita itu saat saya mendekati meja resepsionis, meskipun dia jelas tidak sedang sibuk.

Saat dia berbicara seperti itu padaku, ada sesuatu dalam diriku yang tersentak.

“Oh, aku tahu kau sedang sibuk,” kataku. “Maaf. Aku tidak bermaksud menghalangi seorang nenek tua yang sedang mengoleskan semacam resin di wajahnya.”

Kalau dipikir-pikir lagi kejadian itu, aku jadi malu karena kurang ajar sekali aku waktu itu masih pemula.

Resepsionis itu mulai berteriak kepada saya, tetapi saya mengabaikannya. Saya mendekati seorang resepsionis laki-laki yang duduk agak jauh dari saya.

Dia membantuku tanpa ragu. “Saya minta maaf atas sikap rekan saya. Saya akan berbicara dengannya nanti. Nah, apakah Anda yakin ini adalah misi yang ingin Anda lakukan?”

“Ya, Tuan! Terima kasih telah membantu saya!”

Target pertama saya adalah kelompok bajak laut wanita yang dikenal sebagai Tuxedo Cat Sisters. Mereka konon mengemudikan kapal dengan lambang kucing dua warna di bagian luarnya.

Ketika kelasku selesai pada hari keberangkatanku, aku langsung menuju ke kapal indukku, yang telah kuminta Shelley untuk menyamar sebagai kapal kargo biasa. Aku naik ke atas kapal dan mengatur arah untuk berpatroli di sektor tempat para suster kemungkinan besar akan muncul. Tentu saja, karena kapal kami menyamar sebagai kapal kargo biasa, aku mencari rute pelayaran paling populer di area itu dan mengikuti salah satunya.

Pada hari pertama patroli kami, kami tidak menemukan apa pun.

Keesokan harinya, kami mengisi bahan bakar di guild dan berpatroli di perimeter lagi.

Sore harinya, target kami akhirnya memakan umpan tersebut.

Mereka memiliki satu pesawat yang menyerupai kapal kargo dan dua pesawat tempur. Ketiganya memiliki lambang kucing dua warna.

Saat kami mendekat, kami menerima pesan dari para perompak. Untuk menyembunyikan fakta bahwa kami sedang bersiap menyerang mereka, saya menjawab panggilan itu dengan kamera yang diperbesar dan difokuskan pada wajah saya.

Dua wanita mengenakan topeng kucing—lengkap dengan telinga kucing—muncul di monitor saya untuk menuntut penyerahan diri saya.

“Kamu yang ada di kapal kargo, berhenti di situ!”

“Jika kau tidak berhenti, kami akan menembakmu!”

Dari segi usia, mereka berdua tampak sedikit lebih tua dari saya. Mereka mengenakan pakaian pilot ketat yang dihiasi motif yang senada dengan topeng kucing mereka.

“Apakah kalian berdua dari kelompok bajak laut yang dikenal sebagai Tuxedo Cat Sisters?” tanyaku.

“Ya, benar. Takut? Kalau begitu, hentikan kapalmu sekarang juga.”

“Kamu tidak bisa melarikan diri dari kami!”

Karena mereka menyebut diri mereka sebagai Tuxedo Cats, saya pikir mereka mungkin berbicara seperti kucing, mungkin mengakhiri kalimat mereka dengan “meong,” tetapi ternyata tidak.

Pokoknya aku senang mereka tampaknya meremehkanku.

“Baiklah. Aku akan berhenti, oke.”

Setelah menghentikan Uklimo sepenuhnya, aku membuka pintu kargo. Kemudian, tiba-tiba aku menghidupkan mesinku hingga penuh dan menyerang para suster dalam satu garis lurus, menghancurkan semua nosel pada pendorong mereka.

Taktikku untuk membuat para suster berpikir aku menyerah dan membuat mereka mematikan mesin mereka sendiri telah membuahkan hasil.

“Beraninya kau menipu kami?! Kau akan membayarnya!”

“Menutup jalur pelarianmu adalah hal yang wajar,” kataku pada mereka.

Salah satu kucing itu berani mengeluh, tetapi saya merasa mereka mungkin tahu apa yang akan mereka alami saat menjadi bajak laut.

“Maysho! Kamu baik-baik saja?!”

“Ya, Milke, aku baik-baik saja! Kak, jangan khawatir, aku akan segera memperbaiki nosel itu!”

Kedengarannya seperti salah satu saudari lainnya sedang mengemudikan kapal kargo, berarti totalnya ada tiga saudari.

“Sekarang kau sudah melakukannya!”

“Aku bersumpah akan menembakmu!”

Tentu saja dua saudari lainnya datang untuk melawan saya.

Bukan hanya saya telah mengalami banyak pertarungan satu lawan dua dalam simulasi, tetapi saya bahkan menang dalam pertarungan melawan tiga atau empat lawan. Sayangnya bagi mereka, tiga Tuxedo Cat Sisters bukanlah tandingan saya.

Saya menahan para suster di atas kapal Uklimo dan menunggu polisi tiba.

Salah satu dari ketiga saudari itu tiba-tiba menyerangku, tetapi karena tangannya terikat, aku tidak kesulitan melawannya.

“Sial! Bagaimana aku bisa kalah semudah itu?”

Orang yang menyerang itu tampaknya adalah anak tertua kedua dari para saudari itu. Dia memukul-mukul lantai dengan tinjunya karena frustrasi.

“Saya sangat menyukai binatang. Saya sangat pandai menangani anak kucing yang nakal.”

Harus diakui, ini bukan ejekan yang hebat, tetapi ketiga saudari itu tetap melotot kesal ke arahku.

Kakak kedua, yang sama yang baru saja aku turunkan, bertanya, “Siapa namamu?”

“Itu Fialka Tielsad,” jawabku.

“Tidak! Maksudku nama samaranmu. Nama panggilanmu!” katanya.

“Aku baru saja debut, jadi aku belum punya satu pun,” jawabku.

“Baiklah, sebaiknya kau jadi cukup terkenal untuk mendapatkannya!” katanya. “Dengan begitu, suatu hari nanti kita bisa membanggakan diri, ‘Kita pernah ditangkap oleh tentara bayaran terkenal itu!’”

“Seperti aku peduli.”

Bagaimanapun, begitu ketiga saudari itu aman dalam tahanan polisi, seorang spesialis yang telah dipilih oleh serikat itu mengurus penjualan kapal-kapal mereka untukku. Namun, ketika aku kembali ke serikat untuk mengambil pembayaran untuk menyelesaikan misiku, petugas penerima tamu laki-laki itu tidak terlihat di mana pun.

Saya merasa tidak punya pilihan selain mendatangi resepsionis lain. Saya mendatangi seorang wanita di dekat situ yang berambut hijau dan dikuncir kuda. Tidak seperti wanita dengan riasan tebal yang saya ajak bicara saat pertama kali ke sini, dia membantu saya tanpa ragu.

“Selamat atas keberhasilan misi pertamamu. Penjual kembali telah mentransfer hasil dari kapal yang kamu tangkap, jadi kami akan membayarmu bersama dengan hadiahmu. Kamu lebih suka uang tunai atau uang data?” tanyanya.

“Uang data, tolong.”

Hadiah untuk menangkap Tuxedo Cat Sisters adalah 900.000 kredit. Bersama dua kapal perang mereka yang masing-masing bernilai dua juta dan kapal kargo senilai 2,5 juta, total pembayaran saya mencapai 5,4 juta kredit.

Saya sangat menyadari bahwa ini adalah jumlah yang cukup besar untuk pekerjaan pertama saya.

Untuk makan malam malam itu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ibu saya tampil habis-habisan. Ia menyiapkan jamuan makan yang mewah.

Aku dengan senang hati mengisi perutku, tetapi Shelley menunjukkan bahwa aku bahkan belum menyentuh pekerjaan rumahku. Aku panik dan mulai mengerjakannya. Aku bisa mengerjakannya sambil menunggu untuk memancing Tuxedo Cat Sisters, tetapi kurasa aku begitu tegang dan bersemangat hingga lupa. Meski begitu, pekerjaan rumahku cukup mudah akhir pekan itu, jadi aku menyelesaikannya dalam waktu sekitar satu jam.

Kemudian, ketika sedang mandi, aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan salah satu Tuxedo Cat Sisters kepadaku.

Dia benar, tentara bayaran memang bercita-cita untuk memiliki alias atau nama panggilan mereka sendiri…

Meskipun setiap tentara bayaran dapat memperoleh izin untuk menggunakan alias setelah mencapai pangkat Bishop, itu seharusnya menjadi sesuatu yang orang lain putuskan untuk memanggilmu secara alami. Memberikan dirimu alias yang berlebihan meskipun kamu kurang ahli adalah hal yang memalukan.

Di sisi lain, saya tidak menginginkan alias yang buruk. Taruhan yang paling aman adalah dengan menghiasi pesawat tempur Anda dengan emblem yang sangat Anda sukai. Jika Anda melakukannya, Anda dapat, sampai batas tertentu, mendorong orang untuk memilih nama panggilan pilihan Anda.

Kalau begitu, apa yang saya inginkan menjadi milik saya?

Aku terlalu lama berpikir dan akhirnya pusing sekali karena terlalu lama berendam. Akibatnya, Ibu dan Shelley memarahiku habis-habisan. Itu sangat memalukan.

Pada Senin pagi, minggu sekolah berikutnya dimulai. Aku duduk di kelas 1-D di Sekolah Menengah Atas Egibilis Academy dan terus memikirkan emblem apa yang ingin kulukis di kapal perangku.

“Selamat pagi. Sepertinya ada yang mengganjal pikiranmu. Apa terjadi sesuatu?”

Orang yang menanyakan hal ini kepadaku adalah Myca Fienidas, putri bangsawan yang pernah mencoba mencuri Shelley dariku.

“Hai. Apa kamu bisa memikirkan hewan yang tidak hanya imut, tapi juga keren?” tanyaku padanya. Itulah yang kupikirkan saat aku berendam terlalu lama sampai akhirnya aku pusing.

Aku ingin menghiasi kapalku dengan sejenis binatang. Jika aku melakukannya, maka begitu aku diakui atas prestasiku sebagai tentara bayaran, aku pasti akan menerima julukan yang merujuk padanya. Begitu aku memikirkannya, aku mulai merasa gelisah tentang binatang apa yang harus kupilih.

“Bagaimana dengan hewan dari keluarga kucing? Seperti macan tutul atau cheetah.”

“Benar juga… Sesuatu seperti itu akan terlihat lucu dan keren.”

“Meskipun kau lebih mirip harimau!” serunya.

“Siapa yang kau panggil harimau?!”

Meskipun kami pernah bermusuhan saat dia mencoba mencuri Shelley, kami menghabiskan banyak waktu bersama akhir-akhir ini. Kami cukup dekat sekarang sehingga kami bisa mengatasi pertengkaran semacam ini.

“Jika kamu memang tertarik pada binatang, kenapa tidak pergi ke kebun binatang dan melihat binatang yang sebenarnya?” usulnya.

Itu sangat masuk akal. Saya memutuskan untuk pergi ke Planet Ifcorzes’s Hotol Zoo sepulang sekolah hari itu.

“Saya mendengar beberapa bayi hewan lahir di kebun binatang tempo hari! Beruang, gajah, dan macan tutul!”

Sepulang sekolah hari itu, saya menelepon Shelley dan memintanya untuk membawa mobil udara. Saya tidak dapat menahan senyum ketika mengingat apa yang saya dengar tentang binatang di kebun binatang saat jam istirahat di sekolah. Saya siap berangkat ke kebun binatang, masih mengenakan seragam sekolah.

Entah mengapa putri sang pangeran, Myca Fienidas, naik ke mobil udara di sebelahku.

“Tunggu sebentar, Myca! Apa yang kau lakukan di mobil udaraku ?!”

“Saya juga ingin pergi dan melihat-lihat. Saya ingin melihat beberapa bayi beruang, gajah, dan macan tutul!”

Mengetahui sepenuhnya bahwa gadis ini tidak akan mudah menyerah begitu dia menyatakan niatnya, aku tidak punya pilihan selain membawanya. Lagipula, keluarganya lebih tinggi kedudukannya daripada keluargaku. Jika dia mengaku bahwa aku mencoba menculiknya atau semacamnya, aku akan berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

“Sudah lama tak jumpa, Lady Myca.”

“Lama tak berjumpa, Shelley. Apakah terakhir kali kita bertemu musim panas lalu?”

“Ya, Nona. Saya yakin begitu,” jawab Shelley.

“Jika kamu bosan dengan gadis ini, datanglah dan bekerjalah untukku. Kami akan menyambutmu dengan tangan terbuka.”

“Saya menghargai sentimen tersebut.”

Ngomong-ngomong, Myca masih belum menyerah sepenuhnya pada Shelley. Dia mencoba untuk memenangkan hatinya setiap kali mereka bertemu. Meskipun tentu saja, ini masih lebih baik daripada saat kami masih anak-anak, seperti saat dia mencoba menggunakan kedudukan keluarganya untuk merebutnya dariku.

Saat kami tiba di kebun binatang, masih cukup banyak pengunjung yang datang untuk melihat bayi beruang, gajah, dan macan tutul meskipun saat itu adalah malam hari kerja.

Tentu saja, kami melompat ke salah satu platform transportasi kebun binatang dan langsung menuju ke setiap kandang hewan.

Nah, untuk bayi-bayi hewan… Anak-anak beruang masih seukuran boneka beruang. Anak-anak gajah, yang baru saja lahir, masih mengikuti induknya dengan saksama. Sedangkan untuk anak-anak macan tutul, mereka tampak seperti kucing rumahan dan sangat menggemaskan. Saya bahkan memenangkan undian untuk kesempatan menggendongnya.

Kami juga mengamati banyak hewan lainnya. Saya sangat senang karena berkesempatan untuk mengelus burung shoebill yang ada di kandang hewan peliharaan karena suatu alasan.

Setelah itu, kami menuju ke toko suvenir dan membeli beberapa boneka dan kartu hologram.

Ketika kami dalam perjalanan pulang dengan mobil udara, saya akhirnya mengambil keputusan.

“Sudah kuputuskan. Aku akan menggunakan ini sebagai lambangku,” kataku sambil memeluk boneka macan tutul yang kubeli di toko suvenir. Aku akan menaruh salah satunya di kapalku.

Meski saya merasa bimbang mempertimbangkan keputusan itu, saya merasa memilih sesuatu yang terasa tepat pada saat itu adalah jalan keluar yang tepat.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kau sedang memikirkan lambang kapalmu pagi ini, ya?” tanya Myca saat aku memeluk boneka macan tutul itu.

“Benar sekali. Kalau kamu ingin membuat simbol, bukankah lebih baik jika kamu memilih sesuatu yang lucu dan keren?”

“Yah, kukira begitulah ,” kata Myca sambil mendesah jengkel.

Faktanya, Myca telah membantuku meyakinkan orang tuaku untuk mengizinkanku menjadi tentara bayaran.

“Begitu ya. Kalau begitu, kenapa tidak pakai ini juga?” Shelley mengambil ikat kepala bertelinga macan tutul dari kantong belanja dan memakainya di kepalaku.

Tunggu, bukankah mereka menjual ini di toko suvenir?

“Tunggu dulu! Kapan kamu membeli ini?” tanyaku.

“Kupikir itu cocok untukmu, jadi aku harus membelinya. Sekarang kalian terlihat seperti ibu dan anak.”

“Lucu sekali. Sekarang kau benar-benar menjadi macan tutul,” kata Myca sambil terkekeh sambil mengarahkan Versitool-nya ke arahku.

“Saya punya beberapa telinga beruang untuk Anda, Lady Myca,” kata Shelley, lalu ia mengenakan ikat kepala bertelinga beruang di kepala Myca.

“Kau juga manis sekali, nona beruang,” sahutku sambil mengarahkan Versitool milikku ke arah Myca.

Saya masih ingat betapa menyenangkannya kami di dalam mobil saat pulang malam itu.

Kalau dipikir-pikir lagi hari itu, saya jadi merasa Shelley mulai lebih sering menggoda saya sejak saat itu. Tentu saja, saya tidak keberatan dengan hal itu. Kalau pun keberatan, saya akan menegurnya dengan tegas.

Ketika saya tengah mengenang masa lalu, seorang pekerja perempuan dari bengkel datang ke kantor dan memberi tahu saya bahwa kapal saya telah siap.

“Nona. Perombakannya sudah selesai.”

“Terima kasih. Apakah ada perubahan?” tanyaku.

“Tidak ada, kecuali mengganti beberapa bagian yang sudah usang.”

“Baiklah, setelah kau mengisi ulang bahan bakarnya dan mengisi kembali amunisinya, silakan kembalikan ke Uklimo.”

“Ya, Nona.”

Saat pekerja itu pergi, Shelley memasuki kantor.

“Mereka benar-benar menjadi lebih lunak selama bertahun-tahun, bukan?” tanyanya.

“Tentu saja.”

Faktanya, pekerja yang baru saja meninggalkan kantor itu tidak lain adalah Maysho, yang termuda dari tiga bajak laut Tuxedo Cat Sisters yang saya tangkap pada misi pertama saya.

Karena ketiga Tuxedo Cat Sisters hanya menyebabkan sedikit kerusakan dan tidak membunuh siapa pun—begitu pula alasan mereka menjadi bajak laut—mereka diberi keringanan hukuman tertentu. Mereka dijatuhi hukuman kerja paksa selama tiga tahun.

Ngomong-ngomong, mereka menjadi bajak laut pada awalnya untuk membayar hutang yang ditinggalkan orang tua mereka, yang keduanya meninggal dalam suatu kecelakaan.

Ketiga wanita itu telah belajar mengemudikan dan merawat kapal perang, meskipun setengah hati. Mereka juga mewarisi kapal kargo yang digunakan orang tua mereka untuk pengiriman barang beserta kapal perang untuk mempertahankannya. Karena itu, mereka memutuskan untuk menjadi bajak laut daripada berakhir di pekerjaan perhotelan yang kumuh.

Sekitar waktu mereka menyelesaikan masa hukuman, ayah saya kebetulan terlibat dalam beberapa kegiatan dengan harapan untuk merehabilitasi para mantan narapidana. Alhasil, ketiganya dipekerjakan oleh Tielsad Corporation.

Saat ini, adik perempuannya yang termuda, Maysho, bekerja sebagai mekanik, dan adik perempuannya yang kedua, Cial, juga menjadi bagian dari kru perawatan. Sedangkan adik perempuannya yang tertua, Milke, bekerja sebagai akuntan.

Ketika para suster melihat lambang di pesawat tempurku, mereka berkata, “Apakah kamu merobek lambang kami?”

Itu tentu saja sedikit membuatku jengkel.

Ngomong-ngomong, anak macan tutul yang kulihat waktu itu namanya ditentukan melalui pemungutan suara umum. Namanya Clare, dan dia melahirkan anak-anaknya sendiri setahun yang lalu.