NPC No. 79: “Saya tidak keberatan dengan itu. Profesor Thezu-lah yang menemukannya. Saya sudah meminta semua orang yang terlibat untuk berjanji tidak menyebut nama saya.”

Butuh waktu hampir tujuh puluh dua jam dan berpindah ke dua belas lokasi penggalian lainnya untuk kembali ke Ocean Palace dari lokasi Profesor Thezu, tetapi saya akhirnya berhasil kembali.

Karena saya tidak tahu siapa saja orang-orang jahat Dokter Duzbroot, saya tidak bisa meminta bantuan siapa pun. Sungguh perjalanan yang berat.

Saya tidak punya makanan, tetapi untuk urusan air, saya beruntung karena saya naik perahu nelayan. Ember-ember yang tertinggal di perahu terisi air hujan, sehingga saya bisa tetap terhidrasi.

Kebetulan, ada pelabuhan khusus di Ocean Palace untuk perahu nelayan yang bisa saya gunakan saat ingin mendarat. Karena hari sudah pagi, saya memberi tahu orang-orang di pelabuhan bahwa saya memancing untuk bersenang-senang tadi malam, tetapi ada seekor ikan besar yang membawa tongkat pancing saya. Begitu perahu diamankan di pelabuhan, saya bergegas pergi dari sana.

Sejujurnya, saya ingin membeli baju ganti, kembali ke hotel, mandi, dan makan untuk pertama kalinya dalam empat hari. Namun, saya tidak dapat menahan rasa khawatir tentang apa yang terjadi pada Profesor Thezu, dan saya juga tidak tahu di mana antek-antek Dokter Duzbroot berada.

Jadi, alih-alih melakukan semua itu, saya menuju ke area yang tercantum dalam deskripsi pekerjaan sebagai pusat penelitian yang ditugaskan Profesor Thezu. Di sana, saya menemukan beberapa orang memindahkan kotak penyimpanan berisi artefak ke dalam brankas.

Tampaknya Profesor Thezu kembali memegang kendali lagi.

Aku memanggilnya saat dia mengarahkan anggota tim yang membawa kardus. “Maaf sudah membuat kalian menunggu. Aku baru saja kembali.”

“Ouzos! Kamu masih hidup! Syukurlah!”

Untuk sesaat, tampaknya sang profesor hendak memelukku.

“Saat ini aku sedang sangat kotor, jadi sebaiknya kau tidak usah…” kataku, menolak pendekatannya dengan tegas.

Selain karena aku kotor, aku bahkan lebih khawatir dengan siswi perempuan tadi—dia mungkin akan membunuhku jika aku menerima pelukan dari profesor itu.

“Saya tidak hanya tidak bisa menghubungi, tetapi saya juga tidak dapat melakukan pekerjaan saya selama beberapa hari. Saya benar-benar minta maaf,” kata saya, merasa harus meminta maaf karena tidak dapat melakukan pekerjaan yang diberikan kepada saya.

Meskipun itu tidak dapat dihindari, saya telah meninggalkan pekerjaan saya. Beberapa pengusaha pasti akan mengeluh tentang situasi seperti ini, dan mereka bahkan dapat menuntut saya karena melanggar kontrak.

“Tak satu pun yang terjadi adalah kesalahanmu. Akulah penyebabnya,” kata sang profesor.

Sepertinya saya tidak akan dihukum. Itu melegakan.

Pasti ada yang melaporkan kejadian itu ke polisi karena saat itu juga mereka datang dan meminta identitasku. Rupanya, mereka sudah mencariku sejak kemarin. Mereka sudah mencari di sekitar lokasi penggalian Profesor Thezu dan tempat-tempat lain di dekatnya.

Setelah itu, polisi mengatakan mereka bersikeras mendengar apa yang saya katakan. Dengan kata lain, mereka ingin mewawancarai saya. Saya menjawab dengan menanyakan apakah mereka dapat menjelaskan secara rinci apa yang terjadi saat saya tidak ada.

Mereka setuju tanpa ragu. Setelah membawa beberapa kursi lipat ke dalam brankas kosong, saya mendengarkan apa yang dikatakan polisi dan Profesor Thezu.

Setelah kami berpisah, Profesor Thezu dibawa kembali ke Istana Laut, di mana dia mengetahui bahwa para mahasiswa dan penelitinya benar-benar telah disandera. Setelah semua data penelitiannya dicuri, dia dipenjara di salah satu brankas.

Terlebih lagi, Duzbroot punya kaki tangan di kalangan polisi setempat, jadi dia tidak punya cara untuk melarikan diri atau mendapatkan bantuan.

Pada saat itu, seorang mahasiswa bernama David Tryce—yang kebetulan pergi untuk mencoba menjemput wanita—berhasil menyelamatkan profesor tersebut, melumpuhkan para penjahat yang menjerat dokter tersebut, dan mengumpulkan bukti yang mengarah pada penangkapan para kaki tangan polisi serta mengungkap kejahatan yang dilakukan dokter tersebut.

Berkat usahanya, si bajingan Dokter Duzbroot itu ditangkap. Selain itu, ia tampaknya juga kehilangan jabatannya di universitas.

Tentu saja, Dokter Duzbroot mengklaim bahwa ia tidak bersalah. Setelah penangkapannya, berbagai kesalahannya yang lain mulai terungkap. Semua orang yang pernah menjadi korbannya memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan tuntutan terhadapnya. Meskipun ada beberapa kejahatan yang telah melewati batas waktu, tampaknya tetap penting bagi orang-orang tersebut untuk menyampaikan keluhan mereka.

Ya, tidak ada yang akan mengubah fakta bahwa dia terlibat dalam begitu banyak insiden.

Puncaknya adalah ketika putra Duzbroot sendiri mengungkap semua kesalahan ayahnya. Rupanya, dialah yang berhasil meyakinkan semua korban untuk bersuara.

Ketika Dokter Duzbroot mengetahui hal ini, tentu saja ia sangat marah, tetapi putranya tidak merasa keberatan untuk menasihatinya.

Meskipun Ocean Place memiliki gedung pengadilannya sendiri, gedung tersebut saat ini tidak beroperasi. Sebuah pengawalan polisi membawa Duzbroot kembali ke Ibukota Kekaisaran untuk diinterogasi lebih lanjut.

Terkait kapal saya, Profesor Thezu, universitas, dan putra Dokter Duzbroot masing-masing akan menanggung sepertiga biaya penggantian. Dan karena saya juga berharap menerima sejumlah uang asuransi, keadaan menjadi lebih baik.

Namun masalahnya adalah di mana saya bisa menemukan model kapal yang sama tetap ada…

Berikutnya, tibalah giliranku untuk menceritakan apa saja yang telah kulakukan selama ketidakhadiranku.

Setelah menjelaskan semua alasan mengapa saya harus tetap tinggal di lokasi penggalian pada awalnya, saya melanjutkan dengan memberi tahu mereka bahwa saya meninggalkan lokasi tersebut karena Dokter Duzbroot dan antek-anteknya mungkin akan kembali untuk membunuh saya jika saya tetap tinggal di sana.

“Berikut adalah percakapan mereka saat itu.”

Setelah saya menunjukkan kepada polisi sebuah drive memori yang berisi rekaman video komunikasi dokter tersebut dengan antek-anteknya di lokasi penggalian, mereka mengucapkan terima kasih dan meminta untuk menjabat tangan saya.

Saya memutuskan untuk tidak membagi fakta bahwa saya telah bertemu Gerhilde, tetapi saya melaporkan telah menemukan reruntuhan peradaban kuno di dalam gua, dan bahwa saya telah kembali dengan menggunakan perahu yang saya temukan di dalamnya.

Saya meminta polisi berjanji memberi penghargaan kepada Profesor Thezu atas penemuan reruntuhan itu dan tidak menyebut nama saya.

Setelah diskusi kami selesai, Profesor Thezu bertanya di mana saya menemukan perahu itu dan kemudian pergi dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Polisi mengatakan bahwa mereka tidak punya pertanyaan lebih lanjut untuk saya dan saya bebas pergi. Setelah membeli baju ganti di toko di lantai dua kota terapung itu, saya pergi ke fasilitas spa untuk mandi pertama saya dalam waktu sekitar empat hari. Saya melanjutkannya dengan makan pertama saya dalam waktu sekitar empat hari dan kemudian kembali ke kamar hotel saya. Begitu saya berbaring di tempat tidur, kesadaran saya mulai memudar.

Hal berikutnya yang saya tahu, hari sudah pagi. Dengan gugup, saya langsung menuju ke pusat penelitian Profesor Thezu dan mendapati tidak hanya sang profesor, tetapi juga para peneliti dan mahasiswanya, berkerumun di sekitar perahu yang saya tumpangi dari lokasi penggalian. Mereka semua sibuk menyelidikinya dengan mesin dan mencatat pengamatan mereka.

Meski agak salah jika mengganggu peneliti saat mereka berada di zona tersebut, saya hanya harus berbicara kepada mereka.

“Selamat pagi…” kataku.

Semua orang menoleh ke arahku.

“Kami sudah menunggumu, Ouzos! Sekarang, ayo cepat kembali ke lokasi penggalianku!” kata profesor itu.

Mereka semua segera mulai menaiki kapal kargo miliknya.

“Y-Ya, profesor!”

Kegembiraan mereka hampir setara dengan orang-orang yang siap pergi ke Comic Bazaar. Tidak—sebenarnya, saya pikir mereka bahkan lebih bersemangat.

Saya mengetahui bahwa ketika mereka pertama kali menemukan tempat istirahat yang saya gunakan sebagai base camp saat saya terdampar, mereka selalu menganggap tata letaknya mencurigakan. Mereka juga merasa aneh karena menemukan dokumen di sana.

Begitu mereka melihat terowongan yang mengarah ke bawah, mereka bertanya-tanya dalam hati mereka apa yang ada di bawah sana dan mencoba menggali ke segala arah.

Saya memanggil lift dan membawa Profesor Thezu dan timnya ke fasilitas bawah tanah. Mereka sangat gembira.

Saya tidak ingin menghalangi mereka, jadi setelah memberi tahu mereka di mana saya menemukan perahu itu, saya kembali ke atas tanah.

Saat saya kembali ke permukaan, orang-orang di sana sudah mulai memindahkan kapal saya yang hancur dan puing-puing dari kabin. Mereka juga mulai membangun kabin sementara.

Karena pekerjaan yang sedang berlangsung, tidak banyak tempat yang bisa saya gunakan untuk memarkir kapal kargo hari itu. Setelah saya menemukan semua yang tersisa dari reruntuhan kapal, saya memutuskan untuk kembali ke pangkalan.

Saat aku sedang memilah-milah apa yang telah kuambil dari sisa-sisa kapalku, gadis yang pernah berselisih denganku sebelumnya—siswa elit berkacamata—berbicara kepadaku lagi karena dia telah ditugaskan untuk berjaga di atas tanah.

“Apakah Anda punya waktu sebentar?” tanyanya.

“Apa itu?”

Dia menatapku dengan penuh rasa tidak suka. “Karena kau menemukan reruntuhan kuno itu, aku akan melepaskanmu dari tanggung jawab karena gagal melindungi profesor. Tapi ingat, profesorlah yang menemukannya, bukan kau. Tolong jangan katakan apa pun yang tidak perlu tentang ini, oke?”

Meskipun kata-katanya cukup sopan, dia mengancam saya seperti seseorang yang sedang memegang pisau.

Melewatkan pelukan dari profesor itu mungkin telah menyelamatkan hidupku.

Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa jika aku tidak melakukannya, gadis ini pasti sudah membunuhku.

“Saya tidak keberatan dengan itu,” kataku. “Profesor Thezu-lah yang menemukannya. Saya sudah meminta semua orang yang terlibat untuk berjanji tidak menyebut nama saya.”

“Begitu ya… Kalau begitu, tidak apa-apa.”

Dia tampak sedikit terkejut dengan jawabanku, tetapi merasa puas. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia kembali memantau pembangunan kabin baru.

Akan lebih baik jika aku tidak lagi berurusan dengan orang seperti dia di masa mendatang.

Baiklah, sebaiknya aku kembali dan mulai mencari kapal baru.

Kebetulan, tidak ada barang berguna yang tersisa di reruntuhan Patchwork.