NPC No. 78: “Maaf membuat kalian menunggu! Apakah semuanya baik-baik saja?!”

Badai masih berkecamuk keesokan paginya.

Nah, profesor itu mengatakan bahwa hujan akan turun selama dua sampai tiga hari.

Lagi pula, makin deras hujannya, makin bagus. Kalau aku masih di sini saat badai reda, aku yakin si bajingan Duzbroot itu akan kembali untuk membunuhku.

Sebagian dari diriku berpikir akan lebih baik untuk mencoba melarikan diri setelah keadaan membaik, tetapi itu harus terjadi sebelum Duzbroot kembali. Langit yang cerah akan memudahkan mereka menemukanku.

Saya akan berangkat hari ini, saat badai masih berkecamuk.

Tujuanku juga bukan Istana Laut. Aku akan menuju lokasi penggalian terdekat. Pasti ada fasilitas seperti yang ada di sini, dan meskipun aku tidak yakin bisa menghubungi siapa pun, setidaknya aku mungkin bisa kembali ke daratan.

“Baiklah, ayo berangkat,” kataku dalam hati sambil menyalakan mesin perahu.

☆☆☆

Di samping: Florina Thezu

Meski tangan dan kakiku terikat sepanjang waktu, kurasa butuh waktu sekitar dua jam bagi kami untuk mencapai Ocean Palace.

Anginnya kencang, jadi saya yakin sulit untuk menjaga kapal tetap stabil. Kapal berguncang hebat beberapa kali selama penerbangan.

Berbeda dengan saat Ouzos mengemudikan kapal kami. Meskipun kapal berguncang beberapa kali, namun tidak pernah sekeras saat perjalanan ini.

Dia memang pilot yang hebat. Saya makin berpikir untuk mempekerjakannya secara permanen.

Akan tetapi, itu semua tergantung pada kemampuan melarikan diri dari bajingan Duzbroot ini…

Saat aku merenungkan hal ini, kami tiba di Istana Laut, dan aku dibawa ke area yang telah ditugaskan untuk timku. Sekelompok orang yang mungkin adalah bawahan Duzbroot sedang menodongkan senjata kepada para peneliti dan muridku, memaksa mereka masuk ke dalam brankas penyimpanan.

Ketika semua orang telah tergerak, seorang pria pendek berkacamata menghampiri kami.

“Sepertinya kau sudah selesai memindahkan dokumen penelitianku ,” kata Duzbroot kepadanya.

“Ya, Dokter! Dengan muatan yang baru saja diangkut, kami telah berhasil memindahkan semuanya.”

Pria ini, yang membungkuk dan berusaha keras untuk mendapatkan dukungan Duzbroot, adalah Neimas Bolta. Ia adalah seorang profesor madya di Imperial Capital University yang bersikap sangat patuh saat berhadapan dengan dekan—atau guru-guru lain dan bahkan murid-murid bangsawan—tetapi ia bersikap mendominasi saat berhadapan dengan rakyat jelata. Mereka pun membencinya.

“Itu penelitian kami ! Kalau dekan mendengar tentang ini, aku tahu kau akan diselidiki!” kataku.

Duzbroot memegang daguku dengan satu tangan. “Sebaiknya kau tidak bicara lagi. Hanya dengan satu kata dariku, kau tahu apa yang akan terjadi pada peneliti dan murid-muridmu, bukan? Dan padamu, tentu saja,” katanya mengancam.

Aku menggertakkan gigiku karena frustrasi, tetapi tetap diam.

“Benar sekali. Kalau kau bertingkah baik, aku akan menunjukkan waktu yang menyenangkan nanti. Kurung dia di sana untuk sementara waktu.”

“Ya, Dokter Duzbroot,” kata Neimas. Sambil menyeringai, dia membawaku pergi dan akhirnya melemparkanku ke dalam brankas penyimpanan.

“Profesor!”

“Merindukan!”

Saya harus memastikan para peneliti dan mahasiswa saya tidak terluka. “Kalian semua baik-baik saja? Kalian tidak terluka, kan?” tanya saya.

“Semua orang di sini baik-baik saja, tetapi mereka mencuri semua data penelitian…” Veena Chuls, salah satu siswiku, berkata dengan sedih. “Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi pada pilot itu?”

“Entahlah. Bahkan jika dia masih hidup, tidak ada cara baginya untuk kembali ke sini. Lebih tepatnya, di mana polisi?”

Saya tidak percaya polisi tidak datang setelah perbuatan seperti ini dilakukan.

“Sebenarnya, ada kecelakaan serius di lantai satu yang memecah belah kepolisian. Lalu beberapa petugas tampaknya berada di bawah kendali dokter. Aku memberi tahu mereka apa yang terjadi, tetapi mereka tidak mau mendengarkanku! Lalu mereka mencuri Versitool-ku…” kata Veena, sambil memukul lantai dengan tinjunya karena frustrasi. Kemudian, dia bergumam, “Oh, dan David Tryce telah menghilang.”

David Tryce adalah salah satu muridku. Dia cukup tampan, tetapi karena kejahilannya dalam mengejar rok begitu kentara, dia tidak begitu populer di kalangan gadis-gadis.

“Aku yakin dia hanya pergi untuk mencoba menjemput beberapa gadis… Akan sangat membantu jika dia bisa melaporkan apa yang terjadi pada dekan atau polisi luar angkasa… tapi aku tidak akan berharap terlalu banyak padanya.”

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

☆☆☆

Di samping: David Tryce

Sial, sial, sial!

Setelah gagal menggaet beberapa cewek, saya kembali ke pusat penelitian Profesor Thezu dan mendapati penjilat Duzbroot—Neimas Bolta, si udang berkacamata—bekerja sama dengan beberapa pria jahat untuk mengambil data penelitian profesor itu.

Tampaknya mereka berencana untuk mencuri penghargaan atas karya profesor itu.

Baiklah, lebih baik jangan mencoba mengambilnya kembali dengan paksa. Aku yakin itu juga berharga bagi mereka, jadi aku yakin mereka tidak akan memperlakukannya dengan kasar.

Aku perlu memastikan profesor dan teman-teman sekelasku aman, tapi sebelum itu, aku harus menelepon polisi.

“Halo, Departemen Kepolisian Ocean Palace.”

“Hai. Sekelompok pria bersenjata baru saja masuk ke area penelitian profesor universitas saya…”

“Maaf, Nak. Kami sudah kewalahan membereskan kecelakaan di lantai satu itu,” kata petugas itu. “Dan kami sudah menerima beberapa telepon iseng dari kalian para siswa. Kalau kalian terus melakukannya, kami mungkin harus menangkap kalian.”

“Begitu ya. Maaf atas ketidaknyamanannya.”

Ini benar-benar buruk—polisi bersekongkol dengan mereka.

Kalau aku tak berhati-hati dengan siapa aku bicara, bahkan polisi luar negeri pun bisa jadi tidak aman.

Aku tahu, aku akan menelepon dekan! Tapi…tentu saja aku tidak punya nomor telepon langsungnya, dan mungkin ada lebih banyak orang jahat Duzbroot di kantor universitas.

Selesai sudah: Aku harus mengalahkan para penjahat Duzbroot dan menemui profesor. Itu artinya aku butuh senjata sebagai permulaan.

Aku cukup yakin ada tongkat setrum cadangan di kantor keamanan… Dan kupikir ada tiga penjaga di sana—seorang pria muda, seorang pria setengah baya, dan seorang pria tua.

Saya harap orang tua itu sedang bertugas. Tunggu, anak muda itu mungkin sedang malas-malasan, jadi mungkin lebih baik kalau dia yang bertugas…

Atau begitulah yang saya pikirkan saat mendekati kantor keamanan. Beruntungnya, tidak ada seorang pun di sana. Berkat ketidakhadiran mereka, saya tidak hanya mendapatkan tongkat setrum, tetapi juga pistol penenang yang dimaksudkan untuk mengendalikan kerusuhan.

Beruntung.

Nah, di sinilah aksinya dimulai.

Aku mendekat ke lemari besi tempat profesor dan yang lainnya ditahan.

Sepertinya ada dua penjaga. Aku akan menidurkan salah satu dari mereka dengan panah bius terlebih dahulu…

“Aduh…”

Ketika perhatian penjaga kedua tertuju pada penjaga pertama yang telah saya tenangkan, saya menyerbunya dengan tongkat setrum.

“Hah? Ada apa? Argh!” teriaknya.

Setelah saya melumpuhkan kedua penjaga dengan aman, saya mengambil kunci brankas dan membuka pintunya.

“Maaf membuat kalian menunggu! Apakah semuanya baik-baik saja?!” tanyaku.

“Tryce!” mereka semua berteriak karena terkejut.

“Ke mana saja kau selama ini?! Bagaimana dengan para penjaga di luar?” tanya Veena.

Lalu dia mencengkeram kepalaku.

“A…aku mengeluarkan mereka…” kataku sambil sedikit meronta. “Mereka berdua tidak sadarkan diri sekarang, di luar pintu… Kita harus mengikat mereka selagi ada kesempatan…”

Aku memberikan instruksi itu kepada teman-teman sekelasku dan para peneliti sementara Veena terus mencengkeram kepalaku. Yang lain tetap mengikuti apa yang kukatakan, mengikat kedua penjahat itu di luar dan menyembunyikan mereka di brankas bersama senjata mereka.

Tetap saja, mengapa Veena selalu marah padaku? Aku tidak mengerti.

Tiba-tiba, sang profesor berteriak, “Tryce! Pinjamkan aku ponselmu.”

Dia begitu memaksa, sehingga saya menyerahkannya tanpa berpikir.

☆☆☆

Audio-Only Aside: Kantor Dekan di Universitas Imperial City Glorums

“Dean Campbell! Ini aku, Florina Thezu!”

“Oh, Profesor Thezu. Bagaimana penggaliannya?”

“Ada hal yang lebih mendesak untuk saya bahas. Sebenarnya, Dokter Duzbroot mencuri artefak dan data penelitian saya dan mencoba membunuh pilot yang saya sewa! Polisi setempat tampaknya bersekongkol dengannya dan tidak akan mengambil tindakan!”

“Begitu ya… Dimengerti. Serahkan saja padaku untuk menghubungi polisi. Kumpulkan bukti apa pun yang bisa kau kumpulkan. Aku akan memastikan bahwa Dokter Duzbroot—bukan, Viscount Duzbroot—dikeluarkan dari fakultas.”

“Terima kasih banyak!”

Klik.

“Apakah itu bisa?”

“Ya. Tolong pastikan dia dilaporkan dan kehilangan jabatannya.”

“Tetapi bagaimana aku bisa yakin bahwa kau tidak hanya di sini untuk memanipulasi aku demi situasi seperti ini?”

“Jangan khawatir soal itu. Aku sendiri menyimpan dendam terhadap ayahku.”

“Sejak muda hingga sekarang, dia selalu punya banyak musuh. Dan akhirnya dia punya musuh dari anaknya sendiri.”

“Dia menuai apa yang dia tabur.”

Tiga jam telah berlalu sejak aku meninggalkan lokasi penggalian Profesor Thezu. Aku baru saja berhasil mencapai pulau yang menjadi lokasi penggalian terdekat.

Sayangnya, garis pantainya hanya berupa tebing. Saya tidak dapat mencapai kabin yang saya lihat di atas saya, tetapi saya pikir saya mungkin dapat menggunakan jaringan komunikasi mereka sebagai relai untuk meminta bantuan.

Sayangnya, ternyata tidak ada harapan. Entah jaraknya terlalu jauh, atau mereka memasang semacam pengaman di sana. Saya tidak bisa melewatinya.

Pada saat-saat seperti inilah saya benar-benar menghargai stasiun relai yang tepat…

Yah, meskipun aku tidak bisa berkomunikasi dengan siapa pun, aku masih bisa menuju ke Istana Laut sambil menyembunyikan diri dari si bajingan Duzbroot. Aku berdoa agar tidak ada anak buahnya yang melihatku dalam perjalanan pulang.

Setelah istirahat sebentar, saya berangkat sekali lagi.