NPC No. 77: “Baiklah, aku akan meninggalkan tempat ini dan pergi menemui adikku. Sekarang, kamu boleh menyelidiki tempat ini sepuasnya.”

Sejujurnya, saya punya banyak pertanyaan lain yang ingin saya tanyakan padanya.

“Apa yang kau lakukan di sini?” sebagai permulaan, bersamaan dengan “Mengapa kau memiliki wujud manusia sementara Rossweisse tidak?” Aku juga akan bertanya, “Apa yang menyebabkanmu aktif di sini dan saat ini?” dan “Bisakah kau memberitahuku di mana pintu keluar lainnya?”. Namun, mengistirahatkan tubuhku adalah hal yang utama, dan karena aku merasa bahwa keadaan pasti akan menjadi rumit jika aku menanyakan hal-hal itu padanya, aku memutuskan untuk tidak bertanya.

Namun, ada satu hal lagi yang ingin saya katakan.

“Maaf, tapi apakah Anda keberatan jika saya beristirahat di dalam lift ini?” tanya saya. “Saya kembali ke sini untuk beristirahat…”

“Begitu lift kembali, lakukan apa pun yang kau mau. Tapi jangan mengintip-intip di sana.”

Setelah dengan tenang memberiku izin, Gerhilde kembali ke lantai bawah. Saat aku mengambil sekop dan senjata yang dipaksanya untuk kubuang, lift kosong itu kembali.

Saya akhirnya punya kesempatan untuk melepas pakaian pilot saya sekarang.

Setiap kali menerbangkan pesawat, saya selalu mengenakan pakaian pilot. Berkat kebiasaan itu, hanya wajah saya yang basah karena hujan deras di luar, dan saya pun tidak perlu khawatir masuk angin.

Namun, saat menggali, tentu saja saya mulai berkeringat. Jadi, meskipun saya tidak basah kuyup karena hujan, saya tetap bisa masuk angin karena keringat.

Sebelum saya melepaskan pakaian saya, saya mengaktifkan fungsi pengeringannya. Dengan begitu, kelembapan di bagian dalam dan luar pakaian akan menguap. Pakaian itu juga akan menghilangkan baunya sendiri. Itu adalah fitur yang luar biasa.

Kebetulan, demi mobilitas dan penyerapan, saya mengenakan pakaian olahraga di balik pakaian pilot saya.

Kalau dipikir-pikir, saya ingat para peneliti mengatakan mereka menemukan dokumen dari kertas plastik dan drive memori di bawah tanah ini. Mungkinkah mereka ada di dalam lift ini?

Ketika saya membayangkan mencari dokumen di dalam lift seukuran ruangan, saya merasa seperti pernah melihat manga atau film yang menceritakan tentang seluruh kantor yang bekerja di dalam lift.

Bagaimanapun, setelah meletakkan pakaian pilotku di atas meja, aku melakukan urusanku di toilet portabel, menata beberapa kursi untuk dijadikan tempat tidur, dan berbaring. Aku pasti lelah—aku langsung kehilangan kesadaran.

Saya merasa tidak enak badan saat bangun keesokan paginya. Saya rasa beberapa kursi yang berderet tidak akan membuat tempat tidur menjadi lebih nyaman.

Mungkin lebih baik aku tidur di tanah.

Untuk memulai hari, saya pergi ke tempat pendingin air dan minum sampai rasa haus saya hilang. Kemudian, saya memeriksa baterai ekskavator, buang air di toilet portabel, dan, untuk amannya, mengenakan pakaian pilot saya. Setelah memuat kereta antigravitasi dengan peralatan apa pun yang mungkin saya perlukan, saya meninggalkan pangkalan penelitian dan lift, berniat untuk kembali ke pintu masuk.

Mataku kemudian tertuju pada celah dinding dekat pintu masuk.

Jangan bilang kalau seluruh tempat ini hanya lift untuk reruntuhan kuno ini. Siapa yang akan percaya?

Sambil berpikir demikian, saya mengetuk pelan bagian dinding yang retak. Batu-batu berjatuhan dari area itu, memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti tombol naik turun untuk lift.

Para peneliti mungkin telah menggunakan semua jenis alat ukur saat menyelidiki reruntuhan ini tetapi gagal melihat melalui sepotong kamuflase yang sederhana.

Saya kira “Camodust” yang disebutkan Gerhilde memang sangat efektif.

Sesuatu yang masih ingin kutanyakan pada Gerhilde muncul di pikiranku.

Jika aku menjadi tokoh utama, mungkin aku akan menyerah pada rasa ingin tahuku. Aku akan mengabaikan peringatannya, menekan tombol turun pada lift, dan memanjakan diri dengan menjelajahi reruntuhan kuno.

Sebaliknya, saya mengaku sebagai NPC. Saya mengabaikan dorongan itu dan kembali ke lokasi penggalian saya di dekat pintu masuk.

Kebetulan, alasan saya tidak menggunakan senjata yang saya temukan untuk menembaki tanah adalah karena saya pikir itu tidak akan membantu saya membuat lubang di tanah. Selain itu, dampak ledakan dapat memengaruhi retakan di dinding, yang berpotensi menyebabkan runtuhnya dinding dan membahayakan nyawa saya sendiri.

Seperti hari sebelumnya, saya menghabiskan dua jam menggali dengan ekskavator, diikuti dengan istirahat sepuluh menit, lalu dua puluh menit memindahkan tanah dengan sekop. Setelah empat kali melakukan rutinitas itu, akhirnya saya berhasil membuat terowongan yang mengarah ke luar. Saya bisa melarikan diri.

Waktu menunjukkan lewat pukul 6 sore. Hujan dan angin masih bertiup kencang di luar.

Bahkan dari kejauhan, saya dapat melihat kapal saya hancur total. Kabin yang berfungsi sebagai ruang istirahat dan gudang penyimpanan sementara bagi para peneliti juga telah hancur menjadi puing-puing, membuat saya tidak dapat meminta bantuan.

Dan, tentu saja, kecuali yang saya simpan di Wrist-Com, semua buku berharga dan kartu data anime saya telah menjadi abu. Meskipun nilainya tidak sebanding dengan hidup saya, saya bersumpah bahwa orang-orang itu akan membayar untuk menghancurkan novel ringan, manga, dan anime saya yang sangat berharga menjadi abu!

Akan tetapi, mengingat keadaannya saat itu, tidak ada cara bagi saya untuk kembali ke Ocean Palace.

Aku tidak punya pilihan. Jika aku berbicara dengan Gerhilde… Tidak, aku tidak bisa melakukannya. Dia menyuruhku untuk tidak naik lift ke lantainya.

Namun, apa yang akan dilakukannya terhadap retakan di dinding gua? Jika dia tidak memperbaikinya, tim penggali pasti akan segera menemukan apa yang ada di balik retakan itu.

“Hai.”

“Wah!”

Ketika saya sedang berada di tengah hujan dan mempertimbangkan pilihan saya, Gerhilde tiba-tiba memanggil dari belakang saya.

“Saya lihat kamu sudah keluar. Kamu tidak pulang?” tanyanya.

“Jangan mengejutkanku seperti itu. Tapi kau datang di waktu yang tepat. Apa kau punya kapal, pesawat, atau perahu di sana? Coba lihat kapalku.”

Ketika Gerhilde melihat apa yang terjadi pada kapalku, dia mempertimbangkan pertanyaanku sejenak. Kemudian, dia mengatakan sesuatu yang membuatku sangat senang mendengarnya.

“Coba kupikirkan… Aku yakin ada perahu nelayan di sudut hanggar itu.”

“Baiklah! Apakah kamu bersedia meminjamkannya kepadaku?”

Jika aku punya perahu, aku bisa kembali ke Istana Laut. Itu tentu pilihan yang lebih baik daripada menunggu Dokter Duzbroot kembali dan membunuhku.

“Tentu saja, aku tidak keberatan,” katanya. “Yang lebih penting, kau bilang kau kenal adik perempuanku. Di mana dia?”

“Dia bermarkas di Planet Ittsu di Sektor Pooto. Dia tentara bayaran sepertiku, meskipun dia bekerja dengan seorang rekan.”

“Bisakah kau memberiku peta ruang angkasa? Petaku sudah agak ketinggalan zaman.”

“Baiklah.”

Saat saya menyalin peta di Wrist-Com untuk diberikan kepadanya, saya melihat hujan tiba-tiba berhenti turun. Namun, saya masih bisa melihat hujan turun sedikit dari saya.

Aku mendongak dan melihat sebuah kapal perang ramping melayang di atasku. Siluetnya mirip dengan Rossweisse, tetapi sedikit lebih besar. Kapal itu dicat dengan garis-garis hitam dan memiliki lambang busur dan anak panah hitam pada latar belakang perak.

Ia melayang di tempat, tidak bergetar sedikit pun meski angin bertiup kencang.

Saya segera menyadari bahwa kapal itu adalah wujud asli Gerhilde.

Kemudian, dalam wujud manusianya, Gerhilde berkata kepadaku, “Baiklah, aku akan meninggalkan tempat ini dan pergi menemui adikku. Sekarang, kau boleh menyelidiki tempat ini sepuasnya.”

Dengan lompatan yang luar biasa, dia naik ke atasnya dan terbang dalam sekejap mata.

Meskipun mungkin terlalu berlebihan untuk meminta, saya ingin setidaknya mendapat tumpangan ke Ocean Palace. Namun, kami tidak hanya akan menonjol, tetapi jika orang tahu bahwa mereka sedang melihat senjata super kuno yang berakal budi, mereka mungkin akan melakukan lebih dari sekadar panik.

Lebih jauh lagi, bahkan jika saya bersikeras bahwa dia hanya memberi saya tumpangan, hal yang sama yang saya takutkan akan terjadi jika saya naik ke atas Rossweisse pasti akan terjadi.

Ditambah lagi, fakta bahwa dia sudah memiliki wujud humanoid berarti aku pasti akan mendapat lebih banyak masalah jika kami berhubungan satu sama lain. Pada akhirnya, Gerhilde meninggalkanku dan aku tidak meminta tumpangan padanya adalah keputusan yang masuk akal bagi kami berdua.

Baiklah, sebaiknya aku segera pergi mencari perahu yang menunggu di bawah tanah itu. Kalau rusak, aku juga harus memperbaikinya.

Setelah saya naik lift ke bawah, saya mendapati lampunya masih menyala. Di lorong lift yang sempit, ada dinding di sebelah kiri saya, koridor di sebelah kanan saya, dan sofa kulit tepat di depan saya.

Aku berbalik dan berjalan menyusuri koridor di sebelah kananku. Ada hanggar yang sangat luas di ujung sana. Stadion di Ocean Palace bisa dengan mudah masuk ke dalamnya.

Akan tetapi, tidak hanya tidak ada pesawat luar angkasa di sini, tetapi juga tidak ada peralatan atau mesin yang dapat digunakan untuk merawatnya. Pintu keluar yang mungkin digunakan Gerhilde tetap terbuka, sehingga angin dan hujan dapat masuk.

Saya tidak menyangka Gerhilde akan berbohong kepada saya, jadi pasti ada perahu di suatu tempat. Saya mengamati sekeliling dan akhirnya menemukan lubang persegi di dinding dengan tangga yang mengarah ke atas. Saya juga melihat jendela kaca di puncak tangga, jadi saya menuju ke sana dan memanjat.

Tangga itu tampaknya mengarah ke sebuah menara kontrol. Sepertinya semua yang ada di hanggar dapat dikontrol dari sana.

Sesaat kemudian, pintu keluar yang digunakan Gerhilde mulai tertutup.

Pasti diatur supaya mati secara otomatis , pikirku sambil memperhatikan bagian konsol di hadapanku menyala.

Ada banyak sekali kontrol menarik lainnya di sini, tetapi sebaiknya saya tidak menyentuhnya.

Untungnya, konsol itu tampak memiliki garis besar bagian dalam hanggar. Saya tidak dapat membaca tulisan di sana, tetapi saya melihat area yang tampaknya digunakan untuk menyimpan perahu.

Saya langsung pergi memeriksa perahu-perahu itu. Di sana, saya menemukan tiga perahu dan satu pintu keluar ke laut. Salah satu perahu itu juga dilengkapi dengan mesin.

Meskipun saya tidak dapat membaca tulisan apa pun, kontrolnya tampak cukup sederhana sehingga saya dapat mengemudikan perahu. Perahu itu tidak tampak rusak, dan ada banyak bahan bakar di tangki.

Sepertinya saya bisa melarikan diri.

Namun, mengingat betapa lelahnya saya, saya merasa akan berbahaya untuk keluar sekarang. Meskipun hujan masih akan menakutkan saat itu, akan lebih baik untuk keluar di siang hari.

Agar aman, saya memindahkan dayung dari salah satu perahu dayung ke perahu bermesin.

Setelah itu, saya kembali ke aula lift, melakukan urusan saya di toilet di dalam lift, dan tidur di sofa kulit di aula lift.

Tidak mengherankan, ini jauh lebih nyaman daripada tidur di tiga kursi keras yang disatukan.

Sepertinya menggali jalan keluar hanya membuang-buang waktu…

Meskipun Gerhilde tidak mungkin akan memberi tahuku tentang hal ini dengan sikapnya itu.

Baiklah, anggap saja ini semua adalah bagian dari program penurunan berat badan baru saya.