NPC No. 76: “Diam, penyusup. Bergerak dan aku tembak.”

Aku menyalakan senter Wrist-Com-ku dan melihat sekeliling bagian dalam gua. Lebarnya sekitar dua setengah meter dan tingginya tiga meter, dan tanahnya sedikit menurun saat jalan setapak itu semakin dalam.

Lampu dan pipa untuk menyalurkan gas telah dipasang di dinding gua dekat langit-langit, dan pipa serupa lainnya membentang di sepanjang tanah. Saya kira pipa-pipa itu ada di sana untuk mengalirkan udara di dalam gua. Pipa yang ada di langit-langit mungkin memasok oksigen dan pipa yang ada di tanah kemungkinan mengeluarkan karbon dioksida. Karena saya telah melihat unit catu daya besar dan pompa udara di luar, saya merasa yakin bahwa itulah yang terjadi.

Ya, mereka tidak bekerja saat ini.

Selain itu, di bawah pipa dekat langit-langit, serangkaian pelat telah dipasang di dinding dengan interval sepuluh meter untuk mewakili jarak yang ditempuh.

Satu-satunya ciri khas lain di gua ini adalah bahwa dinding dan lantainya sangat datar dan lampu-lampu yang menyala serta sisa-sisa peradaban kuno dapat terlihat di sana-sini.

Lalu saya menemukan sesuatu yang mengerikan—ada retakan di dinding gua. Kerusakan itu mungkin terjadi selama pemboman sebelumnya.

Sepertinya aku harus bergegas dan melarikan diri.

Karena mereka telah menggali gua tersebut, saya pikir pasti masih ada setidaknya satu beliung tergeletak di sana. Saya memutuskan untuk masuk lebih dalam.

Sekitar lima puluh meter dari pintu masuk, jalan setapak gua terbagi menjadi dua arah. Pipa gas juga berbelok ke kiri dan kanan. Jalan setapak di sebelah kanan mengikuti lurus dari pintu masuk sementara jalan setapak di sebelah kiri berbelok sekitar empat puluh lima derajat.

Saya memutuskan untuk mencoba mengambil jalan kanan untuk memulai.

Meskipun tinggi dan lebar gua itu sama seperti sebelumnya di titik ini di jalan sebelah kanan, ada terowongan pendek yang berbelok ke samping di sana-sini, yang menunjukkan bahwa terowongan ini sedang digali.

Semua orang di tim profesor itu pasti sangat teliti—mereka tidak meninggalkan satu pun peralatan mereka tergeletak di sana.

Saya menyusuri terowongan itu selama hampir tiga puluh menit. Setelah melakukan beberapa perhitungan, saya memperkirakan bahwa saya telah menempuh jarak 1.800 meter dari pintu masuk. Saya juga dapat melihat bahwa meskipun jalannya landai, saya telah turun ke bawah tanah yang cukup dalam. Mulai sulit bernapas.

Pada titik 1.850 meter, lampu dan pipa padam. Dua puluh meter setelah itu, saya sampai di jalan buntu—batas penggalian.

Saya tidak punya pilihan selain berbalik, dan saat saya berjalan kembali, perlahan-lahan saya mulai bisa bernapas lebih mudah lagi.

Namun, saya harus melakukan sesuatu untuk mengatasi kesulitan saya, dan segera. Tidak ada yang tahu kapan kerusakan akibat pemboman itu akan menyebabkan runtuhnya bangunan.

Setelah beberapa saat, saya kembali ke persimpangan jalan tadi. Kali ini, saya mengambil rute sebelah kiri.

Jalan setapak ini tidak memiliki terowongan yang mengarah ke samping, dan tidak seperti jalan setapak di sebelah kanan, dinding dan langit-langitnya datar—mirip seperti terowongan yang mengarah langsung dari pintu masuk. Ada juga lampu yang rusak di sana-sini.

Setelah maju sekitar dua puluh meter, aku mendapati diriku berada di sebuah cekungan kecil.

Ketika saya melihat sekeliling, tempat itu tampaknya menjadi pangkalan untuk upaya penggalian. Tidak hanya ada lampu di sana, tetapi juga kotak-kotak untuk menampung artefak yang digali, masker oksigen untuk keadaan darurat, kereta apung untuk membuang tanah, ekskavator, baterai besar dan kecil, sekop, beliung kecil untuk menggali reruntuhan, toilet portabel, meja dan kursi untuk saat mereka beristirahat, radio untuk menghubungi orang-orang di luar, dan pendingin air, di antara barang-barang lainnya.

Tampaknya melarikan diri mungkin lebih mudah dari yang saya kira.

Sebenarnya, saya hanya berharap saya memilih rute ini sejak awal.

Lampu-lampu itu menggunakan baterai dan masih berfungsi dengan baik. Saya menyalakannya dan melihat ke dinding—dindingnya juga retak.

Tidak mungkin profesor beserta timnya mengabaikan hal itu, jadi saya yakin itu pasti tercipta akibat serangan sebelumnya, seperti retakan lain di dalam gua.

Setelah memeriksa baterai di dalam ekskavator dan memastikannya masih berfungsi, saya mengangkatnya di atas bahu saya. Saya juga membawa beberapa lampu kembali ke pintu masuk sehingga saya bisa mulai menggali jalan keluar.

Awalnya saya pikir saya akan bisa menggali jalan keluar dalam waktu singkat.

Namun, setelah sekitar dua jam menggunakan ekskavator, dinding tanah di hadapanku tidak menunjukkan tanda-tanda akan menipis. Namun, udara semakin menipis, jadi aku mulai khawatir.

Perjalanan pulang saya menyusuri terowongan penggalian sebelah kanan memakan waktu satu jam, dan saya menghabiskan dua jam untuk upaya penggalian saya sendiri. Saat itu baru lewat pukul 8 malam, dan saya terkejut udara di dalam gua masih bertahan selama ini.

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk kembali ke base camp untuk beristirahat dan memanfaatkan sepenuhnya pendingin air.

Di base camp, saya duduk di salah satu kursi di area istirahat. Saya minum air dan menarik napas dalam-dalam…dan menyadari bahwa ternyata bernapas tidaklah sesulit itu.

Gua ini menurun. Meskipun kondisi udara di dekat pintu masuk seharusnya tidak terlalu buruk, namun pada titik ini, kondisi udara di dalam gua cukup rendah sehingga sulit untuk bernapas. Mengingat ukuran gua, mungkin sudah saatnya untuk mempertimbangkan mengenakan masker oksigen juga. Namun pada kenyataannya, saya masih bisa bernapas dengan baik.

Apakah ini berarti ada lubang agar udara bisa masuk di suatu tempat?

Satu-satunya penjelasan yang terlintas dalam pikiran adalah bahwa setidaknya satu retakan pada dinding itu terhubung ke luar, sehingga udara di dalam gua ini kembali segar.

Bagaimanapun, ini berarti saya dapat melanjutkan upaya penggalian saya tanpa ada keraguan.

Kalau dipikir-pikir, batu dan tanah yang kugali mulai mengganggu , pikirku, dan kuputuskan untuk menyingkirkannya dengan sekop.

Setelah istirahat sekitar sepuluh menit, saya kembali menggali lagi.

Berkat pasokan oksigen yang misterius, saya tidak kesulitan bernapas, bahkan setelah sekitar dua puluh menit menyingkirkan kotoran.

Namun, setelah sekitar dua jam menggali terus-menerus, saya masih belum berhasil menembusnya.

“Sudah jam setengah sepuluh…?”

Karena saya tiba di sini sedikit sebelum jam 5 sore dan hujan serta angin diperkirakan akan terus berlanjut selama tiga hari, saya masih punya waktu luang sampai si bajingan Duzbroot dan gerombolannya kembali.

Kurasa aku akan tidur dulu. Aku bisa menata beberapa kursi di base camp untuk dijadikan tempat tidur.

Saya mulai berjalan kembali ke base camp, tetapi karena suatu alasan, saya menemui jalan buntu.

“Hah… Bagaimana?”

Saya pikir tidak mungkin saya mengambil jalan yang salah, dan saya juga tidak merasakan getaran apa pun yang dapat menyebabkan tanah longsor.

Saat saya masih bergelut dengan misteri ini, seberkas cahaya vertikal muncul di dinding di depan saya. Kemudian, cahaya itu terbuka tanpa suara.

Naluriku mengatakan ini adalah berita buruk, jadi aku berbalik dan kembali ke lokasi penggalian untuk bersembunyi.

Aku selangkah terlalu lambat.

Begitu dinding di jalan buntu itu terbuka tanpa suara, beberapa peluru laser menghantam tanah di dekat kakiku.

“Diam, penyusup. Minggir dan aku tembak,” kata sebuah suara di belakangku yang terdengar seperti suara seorang wanita.

Saya melakukan apa yang dikatakan suara itu.

“Mungkin kau bisa memberitahuku apa yang kau lakukan di sini?” tanya mereka. “Lakukan persis seperti yang kukatakan. Jika kau bisa melakukannya, aku tidak akan membunuhmu. Lempar sekop yang kau bawa jauh-jauh untuk menunjukkan padaku bahwa kau mengerti.”

Saya membuang sekop itu, tepat seperti yang diperintahkan.

“Sekarang, berbaliklah menghadapku. Pelan-pelan.”

Ketika saya berbalik seperti yang diperintahkan untuk melihat ke belakang, saya melihat bahwa orang yang memerintah saya adalah seorang wanita yang sangat tinggi—sekitar 180 sentimeter. Matanya gelap dan menengadah dengan kilatan tajam. Dia juga memegang pistol.

“Berikan padaku benda yang kau bawa di pinggangmu itu,” katanya.

Tentu saja, aku juga menyerahkan blaster yang kubawa. Kupikir aku tidak akan bisa mengalahkannya dalam pertarungan.

“Sekarang, kembali ke pertanyaanku. Atas dasar apa kau berani datang ke sini?”

Aku menceritakan semuanya padanya, mulai dari awal. Aku menjelaskan bahwa tempat ini saat ini dianggap sebagai reruntuhan kuno, dan upaya penggalian sedang berlangsung. Aku juga mengatakan padanya bahwa orang yang bertanggung jawab atas penggalian itu telah melupakan sesuatu di sini dan kembali untuk mengambilnya.

Saya terus menjelaskan bahwa beberapa pria datang untuk mencuri pujian atas keberhasilan penggaliannya, dan ketika mereka menyerang saya, saya melarikan diri ke dalam gua; bahwa, sebagian karena dendam, pria-pria itu telah menembaki gua; dan bahwa sekarang saya mencoba menggali tanah dan batu untuk melarikan diri.

“Begitu. Aku mengerti mengapa kau di sini. Sekarang, aku ingin kau kembali menggali dan pergi secepat mungkin,” katanya, yang tampaknya sudah kehilangan minat padaku. Dia melangkah mundur ke dalam lift yang muncul sebelumnya untuk kembali ke tempat asalnya.

“Eh, apa kamu keberatan kalau aku bertanya satu hal dulu?” seruku.

“Apa?”

“Mengapa profesor dan timnya gagal menyadari bahwa ruangan ini adalah lift selama penyelidikan mereka?”

Melihat semua peralatan penggalian mereka, bagaimana mungkin mereka gagal menyadari hal ini?

Itulah alasan utama saya menghentikannya.

Dia kemudian berbalik dan dengan acuh tak acuh memberiku jawabannya. “Fasilitas ini disamarkan oleh sesuatu yang disebut Camodust—tanah yang dicampur dengan nanomesin. Itu menghambat deteksi oleh sonar dan radar. Alat-alat remeh yang kalian gunakan saat ini tidak akan pernah bisa mengungkapnya.”

Meskipun saya percaya kita mungkin memiliki sesuatu seperti itu saat ini, kecakapan teknis peradaban kuno ini tampaknya berada jauh di atas kita.

Ada alasan lain mengapa aku menghentikannya—ada hal lain yang kurasa harus kuperiksa sejak pertama kali aku melihatnya.

“Lalu aku punya satu pertanyaan lagi. Apakah nama Rossweisse berarti sesuatu bagimu?” tanyaku.

“Saya punya adik perempuan bernama itu. Apakah Anda mengenalnya?”

“Ya.”

“Begitu ya. Aku adalah kapal perang ringan Gerhilde, Lot Nomor 2 dari Wagner Valkyria Sisters.”

Aku tahu itu.

Meski mereka tidak memiliki kemiripan satu sama lain dalam hal fitur wajah atau perawakan, saya pikir mereka entah bagaimana memancarkan aura yang mirip.