NPC No. 56: “Baiklah! Setelah makan siang ringan, mari kita pergi ke Animember.”

Saya akhirnya mendengarkan keluhan Gonzales selama satu jam penuh.

Yah, biasanya akulah yang suka mengeluh, jadi kurasa aku bisa mendengarkannya sesekali.

Untungnya, baik Gonzales maupun saya tidak minum alkohol, jadi kami berhasil mengakhiri percakapan kami sebelum terlambat.

Saat itu pukul 9:55 pagi berikutnya, dan saya berdiri di luar Playstar House di depan stasiun, menunggu Gonzales dan Monsieur Klus.

Kurang dari tiga menit kemudian, Gonzales tiba.

“Hei,” kata Gonzales.

“’Sup.”

Hari ini, ia mengenakan sepatu hak hitam, blus putih, dan celana ketat berwarna kemerahan. Meskipun biasanya ia mengenakan semua ini di balik jas lab, ia malah mengenakan mantel cokelat.

“Saya lihat Klus belum muncul,” komentarnya.

Beberapa saat sebelum jam menunjukkan pukul sepuluh, Klus akhirnya tiba.

“Bagus, tepat waktu,” katanya.

Klus mengenakan sepatu kets, celana jins, dan kemeja polo. Di atasnya ada jaket keputihan dengan desain mencolok—jaket itu menampilkan topeng logam dan sarung tangan berwarna merah dan kuning. Aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, tetapi tidak ingat di mana.

“Baiklah, pertama-tama, aku akan menangkap beberapa figur Shinogi Chouka dan Mitsuki Kanmiji dari Demon Killer !” teriak Klus.

“Itu tiba-tiba!” sela Gonzales.

Klus mengabaikannya. “Setelah itu, sebagai penganut agama Maias, aku harus mendapatkan versi gaun bergaya kimono dari figur Maiya dari Konsuba !” katanya sambil melangkah masuk ke dalam toko dan bergegas menuju permainan derek.

Lima puluh menit telah berlalu, dan setelah menghabiskan total 17.000 kredit, Klus berhasil memperoleh figur Shinogi Kachou, Mitsuki Kanmiji, dan Maiya dalam gaun bergaya kimono.

Dia juga memperoleh figur Malona Grescia, karakter dari game simulasi pendidikan sosial SpeedQueen! The Planet Racing . Adaptasi anime dari cerita game tersebut akan segera ditayangkan, dan dia telah dipilih sebagai protagonis. Bagaimanapun, figur Malona ini menampilkan gaun pesta kemenangannya.

Setelah itu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kami menikmati beberapa permainan pertarungan, permainan balapan, dan permainan yang mengharuskan Anda mengumpulkan medali. Setelah agak larut dari waktu makan siang kami, kami meninggalkan toko.

“Sial! Kalau saja aku berhasil menghindari serangan itu…”

“Señor Gon, Anda harus banyak belajar tentang pengaturan waktu giliran Anda,” kata Klus. “Dalam hal itu, Monsieur Ouzos tidak mengecewakan.”

“Biasanya ini soal hidup atau mati bagi saya. Tapi lumayan menyenangkan juga bisa jatuh atau tertembak tanpa mengalami sedikit pun luka.”

Permainan terakhir yang kami mainkan, permainan adu anjing, adalah saran Klus.

“Baiklah! Setelah kita makan siang ringan, mari kita pergi ke Animember.”

Dulu saat kami masih mahasiswa, setiap kali kami pergi ke arena permainan bersama, kami akan terus bermain hingga lewat tengah hari untuk menghindari jam makan siang yang padat. Kami sudah terbiasa untuk datang ke restoran untuk makan siang begitu pengunjung lain mulai berdatangan. Entah mengapa, kami akhirnya melakukan hal yang sama saat sudah dewasa.

“Baiklah kalau begitu, ayo makan di mana saja…”

Saat aku mengatakan itu, sebuah lokasi kafe jaringan yang sedang tren memasuki bidang penglihatanku. Ketiga wajah kami membeku saat kami melihatnya.

“Mungkin tidak di sana,” kataku.

“Kurasa tidak.”

“Bukan yang itu.”

Dulu waktu masih mahasiswa, kami bertiga pernah memutuskan untuk masuk ke kafe trendi itu. Waktu di sana, kami merasa staf dan pelanggan lain semua melotot ke arah kami. Seolah-olah mereka ingin berkata, Otaku seperti kalian seharusnya tidak usah berpikir untuk masuk ke kafe trendi seperti ini!

Tentu saja, baik staf maupun pelanggan lain tidak mengatakan apa pun. Bahkan, mereka tidak melihat ke arah kami.

Kalau dipikir-pikir lagi hari itu, saya rasa kami mungkin terlalu minder, tapi saat itu semuanya terasa nyata.

Namun, tepat saat kami hendak mengambil makanan dan pulang, si brengsek Arodich Ireblugas datang bersama segerombolan gadis. Ia mengganggu kami dengan berkata, “Hei. Kenapa ada segerombolan introvert seperti kalian di kafe trendi ini?”

Terjebak dengan kenangan buruk itu, kami merasa tidak bisa lagi menikmati toko trendi itu. Kami memutuskan untuk tidak pernah mendekati salah satu tokonya lagi.

Meski begitu, kopi mereka enak.

Karena alasan itu, kami akhirnya pergi ke restoran cepat saji yang sudah dikenal.

Bagi pengamat luar, saya—yang jelas-jelas seorang otaku—sedang duduk bersama seorang pria dengan logam di seluruh lengan dan wajahnya serta kecantikan berkacamata. Kelompok kami yang tidak biasa itu pasti menonjol.

Terutama Gonzales.

Meskipun dia tidak menonjol dalam tubuh aslinya, penampilannya sekarang benar-benar mencolok.

Tetap saja, tidak mungkin aku menyerah pada persahabatan kita karena alasan seperti itu.

Setelah kami semua memesan burger dan minuman dan duduk, Klus berbicara kepada saya.

“Ngomong-ngomong, Monsieur Ouzos. Anda bergabung dengan misi baru-baru ini untuk menenangkan para teroris di Planet Teura, kan?”

“Tentu saja,” kataku. “Entah bagaimana aku berhasil bertahan hidup.”

Pertarungan itu telah dilaporkan oleh berita di seluruh kekaisaran, jadi sudah dapat diduga bahwa Klus telah mendengarnya. Dan karena aku adalah seorang tentara bayaran, wajar saja jika dia bertanya-tanya apakah aku ikut serta.

“Jadi, apakah kau berhasil melihat Dewi Merah? Mungkin kau bahkan sempat berbicara dengannya?” tanyanya.

Aku mengira dia akan bertanya sesuatu seperti, “Berapa bayarannya?” tetapi ternyata, pria ini penuh rasa ingin tahu dan ingin bergosip tentang seorang tentara bayaran wanita yang cantik. Dia memang temanku.

“Saya melihatnya dan mendengarnya lewat radio, tetapi saya tidak sempat berbicara langsung dengannya. Mana mungkin saya punya kesempatan.”

“Angka…”

Saya hanya mengatakan yang sejujurnya kepada Klus, dan dia pun menerimanya dengan senang hati.

Klus sama sepertiku, jadi dia juga tidak akan mampu mendekati karakter yang mencolok seperti itu. Kami saling memahami dengan sangat baik dalam hal itu.

Sementara kami menundukkan kepala, Gonzales mengemukakan pokok bahasan yang berbeda kepada Klus.

“Ngomong-ngomong, bagaimana pengobatanmu?”

Dia bertanya tentang luka-luka yang dialami Klus. Sebagai seseorang yang bekerja di bidang perawatan kesehatan, Gonzales bahkan memperkenalkan Klus pada salep yang efektif untuk mengobati bekas luka keloid.

Ekspresi serius muncul di wajah Klus. “Sebenarnya…”

Dia melepas sarung tangan yang menutupi lengan kirinya.

Di bawahnya ada lengannya yang telanjang. Kulitnya mulus, dan tidak ada satu pun bekas luka keloid yang terlihat.

“Sehari sebelum kemarin, kedua lenganku sembuh total!” serunya kegirangan, dan ia mulai melepaskan sarung tangan di lengan kanannya. Lengan itu tampak sama sempurnanya dengan lengan kirinya.

Meskipun…karena kedua lengan itu tidak terkena sinar matahari selama bertahun-tahun, keduanya menjadi sangat pucat.

“Bagus sekali! Selamat!” kataku.

“Lalu, mengapa kau menyembunyikannya?!” bentak Gonzales.

Meski begitu, kami berdua senang melihat luka teman kami telah pulih sepenuhnya.

“Yah… Wajahku belum pulih sepenuhnya, dan masih ada kemungkinan aku akan kambuh,” jelasnya. “Lagipula, aku jadi tidak merasa nyaman kecuali aku memakainya.”

Rupanya, ia masih belum pulih sepenuhnya dan masih dalam masa transisi. Namun, meski begitu, saya senang melihat bekas luka teman saya sudah berkurang, meski sedikit.

“Ngomong-ngomong, Señor Gon, kapan kau akan mendapatkan tubuh lamamu kembali?” tanya Klus. Sepertinya ia mencoba membalas Gonzales karena mengkhawatirkannya.

Gonzales mengunyah kentang goreng. “Untuk mendapatkannya kembali, aku harus membuktikan bahwa itu milikku, jadi aku memerlukan semua jenis tanda pengenal… Dan masih ada biaya di atas semua itu,” gumamnya.

Apa pun yang dikatakannya, dia menuai apa yang dia tabur.

“Anda menuai apa yang Anda tabur,” kataku kemudian dengan lantang. “Maksudku, itu salahmu karena membeli kapsul sterilisasi yang seharusnya digunakan di fasilitas medis. Dan semua itu karena kamu tidak ingin kembali ke tubuh lamamu, meskipun pengalamanmu yang tidak mengenakkan di konferensi itu.”

Aku lemparkan alasan yang pernah diberikan Gonzales kepadaku mengapa ia tidak mampu mendapatkan kembali tubuh lamanya tepat di bawah hidungnya.

“Itu salah perhitungan,” katanya. “Konferensi itu sendiri diadakan sebulan sekali dan mencakup seminar. Apoteker yang lebih muda seharusnya menjadi moderatornya satu kali dalam sepuluh tahun pertama setelah mereka memperoleh lisensi, dan saya pikir saya masih punya waktu satu tahun lagi sampai giliran saya. Namun kemudian beberapa apoteker lain berhenti, meninggal, atau mencapai batas sepuluh tahun, jadi giliran saya datang lebih cepat dari yang saya kira.”

Gonzales nampaknya tidak merasakan apa pun kecuali penyesalan atas kenyataan bahwa kesalahan dalam perhitungannya telah menempatkannya dalam situasi seperti itu.