NPC No. 74: “Sebenarnya, aku lupa bahwa aku meninggalkan beberapa data penelitian penting di kabin yang kami gunakan sebagai ruang istirahat dan gudang sementara! Jika aku tidak memiliki data itu, aku tidak dapat melanjutkan penelitianku!”

Ketika kami kembali dengan selamat ke Ocean Palace dan saya memeriksa lambung kapal sementara kru membongkar apa yang telah digali hari itu, tidak ada yang tampak salah dengan kapal tersebut. Namun, kapal itu tetap tersambar petir, dan karena hujan menghentikan penggalian untuk sementara waktu, saya pikir mungkin sebaiknya kapal itu dibawa ke sana untuk diperiksa lebih lanjut.

Tentu saja, saya harus mendapatkan izin profesor terlebih dahulu.

“Profesor. Saya rasa kapalnya baik-baik saja, tetapi apakah Anda keberatan jika saya membawanya untuk diperbaiki?” tanya saya.

“Kurasa tidak. Kita tidak akan bisa melakukan penggalian lagi untuk sementara waktu, jadi lanjutkan saja.”

Sekarang setelah mendapat izinnya, saya memindahkan kapal kargo ke bengkel di lantai satu kota, meminta perbaikan, dan kembali ke pusat penelitian.

Begitu saya kembali, profesor itu tampak agak cemas.

“Oh, Ouzos! Mereka belum membongkar kapalnya, kan?!” tanyanya.

Terkejut dengan keputusasaan sang profesor, saya hanya melaporkan status terkini kapal kargo itu. “Mereka mungkin sudah… Saya memang memeriksa bagian dalam terlebih dahulu untuk memastikan Anda tidak melupakan apa pun, dan ketika saya membawanya ke bengkel, mekaniknya tampaknya tidak punya banyak hal lain untuk dilakukan, jadi mereka mungkin langsung mulai bekerja,” jawab saya.

“Sebenarnya, saya lupa bahwa saya meninggalkan beberapa data penelitian penting di kabin yang kami gunakan sebagai ruang istirahat dan gudang sementara! Jika saya tidak memiliki data tersebut, saya tidak dapat melanjutkan penelitian saya!”

Jika ungkapan profesor itu dapat dijadikan acuan, data tersebut memang sangat penting.

Meskipun saya melakukannya hanya demi keselamatan, saya merasa tidak enak karena telah menyarankan perombakan itu sejak awal.

“Haruskah aku naik ke kapalku untuk mengambilnya?” usulku.

“Oh! Kau tentara bayaran, jadi tentu saja kau akan punya kapal sendiri!” seru sang profesor, sambil menatap kapalku dengan pandangan memohon. “Aku akan ikut denganmu, karena kau tidak akan tahu berkas mana yang berisi data penelitian itu, kan?”

Itu benar. Saya hampir tidak tahu drive memori atau file mana yang berisi data yang dia butuhkan.

Mengenai kapalku—Patchwork—aku belum banyak menerbangkannya sejak tiba di Tosray, tetapi aku mencoba menerbangkannya sesekali selama waktu luangku di sore hari. Kapal itu pasti dalam kondisi baik. Selain itu, karena itu adalah kapalku sendiri, aku tahu kekhasannya dengan lebih baik, jadi aku seharusnya bisa menerbangkannya dengan lebih stabil daripada kapal mereka.

Selain itu, hujan dan angin sudah agak reda, jadi kemungkinan sambaran petir lainnya juga berkurang. Jika kami ingin mengambil data itu, inilah kesempatan kami.

Aku hanya senang bahwa siswi perempuan tadi tidak ada di sana untuk melihat kami menaiki kapalku bersama-sama.

Saya masih takut dengan apa yang mungkin terjadi saat kami kembali.

☆☆☆

Di samping: Florina Thezu

Astaga, ada apa denganku? Aku tidak percaya aku lupa membawa drive memori yang berisi data penelitian penting itu…

Mungkin aku kehilangan ketenanganku karena hujan? Tidak, aku hanya mencari-cari alasan.

Selain itu, perjalanan ini jauh lebih aman daripada perjalanan di kapal kargo dalam perjalanan kembali ke pangkalan sebelumnya. Mungkin karena badai telah mereda sejak saat itu, tetapi ada juga fakta bahwa ini adalah kapalnya . Kapal pribadi John Ouzos.

Dia mungkin terbiasa mengemudikan kapal ini dalam pekerjaannya sebagai tentara bayaran sehingga kapal ini seperti perpanjangan tubuhnya.

Setelah penerbangan yang jauh lebih stabil daripada perjalanan pulang kami ke kota, kami kembali ke lokasi penggalian dalam waktu singkat.

“Baiklah, aku akan pergi mengambilnya. Tunggu di sini,” kataku.

Ouzos memiliki keterampilan yang hebat sebagai seorang pilot. Saat mendarat, ia bahkan cukup cermat untuk memposisikan palka kapal sehingga terbuka di dekat kabin.

Jika memungkinkan, saya ingin mempekerjakannya sebagai pilot pribadi saya, tetapi saya ingat bahwa saya sudah memiliki pilot khusus yang terikat kontrak. Ouzos juga sudah berkarier sebagai tentara bayaran.

Aku seharusnya tidak menekannya.

Saya baru berada di kabin kurang dari satu menit ketika saya menemukan drive memori yang saya cari.

Astaga… Aku benci melupakan sesuatu. Ini semua karena aku lupa memeriksa sebelum berangkat. Pekerjaan yang seharusnya memakan waktu kurang dari satu menit kini membutuhkan tenaga kerja sepuluh kali lebih banyak…

Saat saya kembali ke kapal, tiba-tiba sebuah cahaya menyinari kami dari atas.

“A-Apa itu?!” teriakku.

“Itu adalah kapal. Kurasa ada dua,” jawab Ouzos.

Aku bertanya-tanya apakah mereka juga melupakan sesuatu di sini.

Tunggu dulu. Kalaupun mereka melakukannya, akulah yang mengawasi lokasi penggalian ini. Untuk apa mereka datang ke sini?

Pada saat itu, komunikasi jarak pendek terdengar di kapal Ouzos.

“Haruskah saya melakukannya?” tanya Ouzos.

Aku mengangguk, dan dia menekan tombol. Seorang pria kurus dengan hidung bengkok dan wajah yang kejam muncul di monitor.

“Dokter Duzbroot…” kataku.

“Selamat malam, Profesor Frolina Thezu. Senang bertemu Anda di sini.”

Harold Duzbroot.

Duzbroot adalah seorang viscount kekaisaran dan seorang profesor terkenal di Imperial Capital University. Ia juga seorang Doktor Arkeologi. Ia licik sekaligus pendendam. Dan meskipun agak pemalu dan tidak mampu memberikan ceramah yang layak, ia memiliki nafsu untuk meraih kejayaan seperti sepuluh orang. Karena itu bajingan itu tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mencoba mengalahkanku, tetapi ia tetap seorang bangsawan.

“Bagaimana aku bisa membantumu?” kataku dengan nada meremehkan.

Saat dia memulai percakapan dengan saya, dia hampir tidak pernah memiliki sesuatu yang layak untuk dibicarakan.

Dokter Duzbroot menatapku dengan getir. “Kamu muda, cantik, dan berbakat. Dan penggalianmu telah menemukan sejumlah artefak. Ini telah membuatmu sangat dihormati, dan kamu mulai menjadi terkenal di bidangmu,” katanya, meskipun dia jelas tidak suka menghujaniku dengan pujian.

Namun, pada saat berikutnya, ekspresinya berubah menjadi kemarahan.

“Tetapi Anda tidak pantas mendapatkan kemuliaan seperti itu!” serunya. “Karena saya seorang viscount dan memiliki gelar doktor di bidang arkeologi, maka itu adalah hak saya!”

Aku balas menatap dengan rasa tidak percaya ketika keraguan yang sudah lama kupendam muncul kembali dalam pikiranku.

Apakah dia benar-benar memiliki gelar doktor?

“Bukankah Anda yang bersikeras bahwa tidak akan pernah ditemukan apa pun di sini dan bahwa situs yang Anda awasi sekarang pasti menyimpan penemuan terbesar abad ini?” tanya saya. “Bukankah itu sebabnya Anda menekan badan penyelenggara untuk memaksa mereka mengubah tugas kita?”

Pengawas untuk setiap lokasi penggalian awalnya ditentukan melalui undian. Akan tetapi, seperti yang baru saja saya sebutkan, Duzbroot tidak menyukai lokasi yang sekarang menjadi tanggung jawab saya, dan ia telah menggunakan posisinya di universitas dan kekuasaannya sebagai bangsawan untuk memaksa para pengawas mengubah penugasan.

Namun, setelah memeriksa dengan saksama bagian dalam, Dokter Duzbroot—bajingan yang mulia—menemukan bahwa lokasi penggalian yang dicurinya dariku tidak menemukan artefak berharga apa pun. Dan di lokasi yang dipaksakannya kepadaku, kami menemukan fasilitas bawah tanah yang menyimpan drive memori dan dokumen kertas plastik dari masa ketika bangunan itu pertama kali dibangun.

Merupakan hal yang umum untuk tidak menemukan apa pun saat menggali reruntuhan, tetapi mengetahui di mana artefak tidak ditemukan pun merupakan informasi yang berharga.

Meskipun begitu…

“Namun,” Dokter Duzbroot melanjutkan, “jika aku hanya melaporkan ke akademi bahwa kau adalah salah satu bawahanku dan bahwa akulah yang memerintahkanmu untuk mencari di sini, aku masih bisa mengklaim semua penghargaan itu.”

Meski aku tidak mempercayai telingaku, ekspresinya menunjukkan bahwa dia bangga dengan sarannya.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan mengizinkannya?” kataku, mengabaikan kepura-puraanku dan melotot ke arahnya.

Dia meringis sejenak. “Jika kau tidak mengizinkannya, maka kau mungkin mendapati bahwa tim penelitimu akhirnya melakukan perjalanan kecil ke luar kota selama badai ini. Mereka bahkan mungkin menemui bencana.”

Dia lalu langsung menyeringai dan mengusap dagunya.

Dia menyandera kru dan murid-muridku?!

Saya segera mencoba menghubungi mereka, tetapi tidak ada yang menjawab.

Pada saat itu, Ouzos menoleh ke arahku dan berbisik, “Kedengarannya seperti gertakan bagiku. Mungkin itu hanya gangguan dari salah satu kapal mereka yang membuat panggilanmu tidak bisa tersambung.”

Tetapi aku tahu seperti apa Duzbroot itu.

Bangsawan bajingan itu pasti mampu melakukan itu…

“Baiklah… Aku akan melakukan apa yang kau minta,” kataku. “Tapi pertama-tama, aku ingin kau memastikan keselamatan tim penelitiku. Dan pilot kapal ini bukanlah seorang peneliti, melainkan seorang karyawan sementara. Aku ingin kau menjamin keselamatannya juga.”

Tampaknya puas karena telah mendorong saya untuk bersikap seperti yang diinginkannya, Duzbroot kembali menyeringai ke arah saya. “Tentu saja. Sekarang, pertama-tama, matikan mesin kapal itu. Lalu, saya ingin Anda dan pilot keluar. Bawa kunci kontak bersama Anda,” perintahnya kepada kami.