NPC No. 68: “Itu karena aku tidak sengaja mendengarmu meminta dia meminjamkan kapalnya kepadamu untuk pertama kalinya, nona muda. Lagipula, cantik dan menawan tidak selalu berjalan beriringan, tahu?”

Setelah dengan cepat memastikan bahwa dia tidak bisa bergerak lagi, saya menekan nomor yang diberikan Detektif Royman ke Wrist-Com saya dan meneleponnya.

Saya tahu apa yang baru saja saya lakukan mungkin terlihat mengerikan bagi siapa pun yang menonton dari pinggir lapangan, tetapi dialah yang mengarahkan pistol ke saya dan mengancam akan menembak terlebih dahulu. Semoga dia tidak bersikap terlalu keras kepada saya.

“Ya, halo? Ini Royman.”

Detektif itu segera menjawab telepon, jadi saya mengarahkan kamera Wrist-Com saya ke wanita itu dan melaporkan situasi saya saat itu.

“Maaf mengganggu. Saya baru saja diserang di hanggar koloni. Saya sudah mengaturnya agar penjahat itu tidak bisa bergerak dengan mudah, dan saya sedang mengawasinya sekarang,” jelas saya.

“Begitu ya. Kedengarannya kau bertemu dengan kaki tangan pembunuh yang tidak sabaran. Aku akan segera datang untuk menangkapnya, jadi tolong jangan biarkan dia lolos.”

“Dimengerti,” kataku, mengakhiri panggilan dan meletakkan Wrist-Com-ku dalam mode kamera.

Bahkan saat dia mengerutkan wajahnya karena kesakitan, wanita itu masih bisa terus melotot ke arahku. Namun, dia segera memasang ekspresi menangis.

“Tolong aku! Dia akan membunuhku!” teriaknya tiba-tiba.

Dia berhasil menangkapku. Pasti ada yang masuk ke hanggar, jadi dia membuat keributan untuk menarik perhatian mereka.

Kalau Detektif Royman, aku akan baik-baik saja, tapi kalau orang lain, bisa dipastikan aku dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam situasi seperti ini.

Tergantung pada bagaimana keadaannya, dia bahkan mungkin bisa lolos.

Wanita itu mengetahui semua ini, dan saya melihatnya tersenyum lebar.

“Tolong, bantu aku! Cepat!” teriaknya lagi.

Siapa pun yang memasuki hanggar tampaknya telah mendengarnya dan perlahan mendekati kami.

Melihat bahwa ini adalah kesempatannya, dia pun berbohong satu demi satu. “Si tolol ini tiba-tiba menuntut agar aku memberinya kunci kapalku, dan ketika aku menolak, dia menembakku! Cepat tangkap dia!”

Akan tetapi, sosok yang mendatangi kami tampaknya tidak terkejut dengan ceritanya, dan mereka tampaknya tidak datang untuk menyelamatkannya.

“Aneh sekali,” kata orang itu. “Nona muda, bukankah Anda baru saja meminta dia untuk meminjamkan kapalnya kepada Anda?”

Orang yang baru saja datang adalah…

“Dan?!”

Dia mengambil sisir dan merapikan rambutnya sambil menatap wanita itu dengan waspada. “Nona muda, tadi aku melihatmu menuju hanggar. Kupikir kau mungkin berencana mencuri kapal milik tentara bayaran yang ceroboh,” katanya.

Ketika dia melihat Dan tidak bertindak sesuai harapannya, wanita itu menjadi marah.

“Kenapa kau malah berpihak pada si tolol menjijikkan ini dan bukannya aku?! Biasanya, saat seseorang bertemu wanita cantik nan menawan seperti dirimu yang baru saja terjatuh ke tanah, siapa pun yang waras akan berpihak padanya tanpa syarat, kan?!” bentaknya pada Dan, menunjukkan bahwa ia cukup percaya diri dengan penampilannya sendiri.

Tetap saja, tempat-tempat yang telah kutembak masih terasa sakit. Aku harus mengakuinya karena dia tetap pandai bicara meskipun begitu.

Mungkinkah dia menghasilkan begitu banyak adrenalin sehingga dia hampir tidak bisa merasakan sakit lagi karena amarahnya?

“Itu karena aku tidak sengaja mendengarmu meminta dia meminjamkan kapalnya kepadamu untuk pertama kalinya, nona muda. Lagipula, cantik dan menawan tidak selalu berjalan beriringan, tahu?”

Saat dia terus marah, Dan menghadapi kemarahannya dengan seringai nihilistik, menyangkal keberadaan apa yang dia pikir adalah senjata terhebatnya.

“Kau pasti bercanda! Bisakah kau menyebutkan satu hal tentangku yang tidak menarik?!” balasnya dengan keras.

Tunggu, dia pasti masih tidak bisa bergerak karena rasa sakitnya, kan? Sepertinya dia akan kabur, jadi sebaiknya aku mengawasinya.

“Maaf membuat Anda menunggu. Di mana pelakunya?”

Tepat pada saat itu, Detektif Royman tiba dengan satu regu polisi di belakangnya.

Seolah-olah dia mengira ini adalah kesempatannya untuk membalikkan keadaan, wanita itu mulai berteriak lagi. “Tolong! Bajingan-bajingan ini menembakku! Mereka berdua adalah penjahat!” desaknya.

Saat regu polisi mendekati kami, raut wajah penuh kemenangan tampak di wajahnya. Namun, polisi tidak segera menolongnya. Sebaliknya, mereka memborgolnya.

Tentu saja dia tidak akan menerimanya begitu saja. “Tunggu sebentar! Kenapa kau memborgolku ?! Si tolol itu yang menembakku! Dan pria dengan rambut disisir ke belakang itu adalah komplotannya!”

“Sayangnya, Andalah yang akan kami tahan dan tangkap. Kami punya rekaman video dan audio dari Wrist-Com miliknya. Begitu kami menerima informasinya, petugas saya dan saya mulai memeriksa semua rekaman kamera pengawas koloni, dimulai dari hanggar. Kami segera menemukan rekaman Anda yang mengarahkan senjata ke arahnya terlebih dahulu. Dan kami juga menemukan bukti bahwa Anda adalah kaki tangan pembunuhan yang terjadi di koloni lainnya. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa lolos dari masalah ini dengan cara bicara?”

Nada suara Detektif Royman yang acuh tak acuh, senyum tipisnya, dan kilatan di matanya saat ia menjelaskan semua itu membuat wanita itu ketakutan.

Ketika dia terdiam, detektif itu menoleh padaku. “Terima kasih atas kerja samamu. Aku sudah diberi tahu bahwa pembunuhnya sendiri telah ditangkap di koloni lain, jadi status siaga akan dicabut sebentar lagi,” katanya.

Dia melaporkan situasi di koloni lain dengan sikap yang berbeda dari yang ditunjukkannya kepada wanita itu. Ekspresinya tampak lebih lelah.

Dan dengan demikian wanita tersebut—Maerie Dilliban, seorang anggota kelompok ideologis yang menentang kekaisaran—ditangkap.

Kemudian, saya ketahui bahwa meski saya yakin detektif hebat itu telah memecahkan kasusnya, namun para penyelidik forensiklah yang menjadi pemenang sesungguhnya.

Kebetulan saja bahwa penyelidik amatir di tempat kejadian adalah seseorang yang cenderung sedikit tersesat.

Meskipun para pelaku telah ditangkap dan polisi telah lama pergi, ketika tiba saatnya bagi para bangsawan untuk pulang, mereka berhamburan ke segala arah seperti laba-laba bayi. Ini sama sekali berbeda dengan saat mereka datang. Kurasa mereka tidak ingin berlama-lama di koloni setelah pembunuhan.

Setelah semua tamu pergi, kepala keamanan, Tn. Doetas Twill, memberi tahu kami bahwa akan ada sesi tanya jawab mengenai insiden dan pekerjaan kami. Untungnya, klien berjanji untuk membayar penuh biaya awal kami ditambah bonus karena berhasil mengusir para perampok.

Setelah pekerjaan kami selesai dan pertemuan itu berakhir, para tentara bayaran mulai pulang. Setelah sebagian besar yang lain pergi, saya pun meninggalkan koloni.

Butuh waktu sekitar delapan belas jam untuk menempuh perjalanan pulang dari koloni yang mengorbit Planet Ratakasa melalui gerbang antarbintang. Saat akhirnya aku kembali ke Planet Ittsu setelah perjalanan yang begitu lama, bukan hanya saat itu tengah malam, tetapi Pak Tua Lohnes juga tidak ada di sana. Aku keluar dari gedung serikat tanpa berhenti di bagian resepsionis. Sambil memanggil taksi yang lewat, aku langsung pulang dan langsung tidur.

Saya menghabiskan sepanjang hari berikutnya dengan membersihkan, membeli bahan makanan, dan menikmati anime.

Namun, pada hari berikutnya saya menuju ke guild untuk menjalani prosedur pembayaran.

“Itu adalah insiden buruk yang melibatkanmu. Maksudku, ketika seorang bangsawan terbunuh, masih banyak bangsawan idiot yang akan tanpa syarat berusaha menjadikan orang biasa sebagai pelakunya,” gumam Pak Tua Lohnes saat dia menjalani prosedur itu agar aku bisa dibayar.

“Aku sedang berpikir untuk meminta seseorang mengusir setan dalam diriku…” kataku.

Lagipula, aku sudah berkali-kali ditodong pistol dalam waktu yang singkat. Aku mulai bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang jahat menghantuiku.

Saat saya merenungkan hal itu, Lohnes angkat bicara lagi.

“Oh ya. Tentang gadis itu, Ako Shandelar…”

Rasa simpatiku telah mendorongnya untuk membicarakannya.

Menurutnya, selama interogasi, dia telah mengatakan sejumlah hal yang menyebabkan kebanyakan orang meragukan kewarasannya.

“Itu salah rakyat jelata itu karena menentangku, seorang wanita bangsawan.”

“Apa salahnya seorang wanita bangsawan sepertiku mengarahkan senjatanya pada orang biasa?”

“Tentu saja rakyat jelata harus menyerahkan semua aset mereka kepada bangsawan.”

Akan tetapi, telah ditunjukkan kepadanya bahwa dia bukan lagi seorang bangsawan. Dan terlebih lagi, ketika dia diperlihatkan salinan surat perintah kekaisaran yang dikeluarkan oleh permaisuri yang secara tegas mencabut gelar baron dari ayah Ako—Ulcamus Shandelar, kepala keluarga Shandelar—, dia tampaknya mulai berteriak dan menyerang polisi.

Meskipun tampaknya pasti bahwa dia akan dijatuhi hukuman penjara, kemungkinan dia akan dikurung di fasilitas kesehatan mental di ibu kota kekaisaran juga telah muncul.

“Baiklah, ini pembayaranmu untuk misi ini. Kerja bagus.”

Saat dia selesai bercerita tentang Ako Shandelar, Pak Tua Lohnes sudah menyelesaikan proses transfer gajiku.

Sesuai janji, saya tidak lagi hanya mendapatkan jumlah kredit awal yang ditetapkan sebesar 360.000. Sebaliknya, saya telah memperoleh 450.000 kredit.