NPC No. 55: “Benarkah? Baiklah, sebaiknya aku pergi. Kalau aku tidak memetik terong dari kebun tepat waktu untuk makan malam, ibumu akan memarahiku.”

Meskipun saya senang bisa segera meninggalkan pesta demi kemenangan kita atas teroris, saya masih belum dibayar.

Hal ini membuat saya sedikit terkejut, tetapi saya juga dapat melihat mengapa ada penundaan.

Saya ragu bahwa sang pangeran enggan membayar kami. Ia harus fokus mengamankan wilayahnya dan menghidupkan kembali pembangkit listrik. Di antara urusan dengan komando militer dan pemerintahannya, segalanya pasti sangat sibuk bagi sang pangeran. Ia juga tidak tampak seperti orang yang akan mengabaikan komitmennya untuk membayar kami para tentara bayaran, jadi yang harus saya lakukan hanyalah menunggu dengan sabar.

Waktu yang tepat. Kurasa aku akan bersantai selama dua atau tiga hari.

Hari sudah sore ketika saya akhirnya kembali ke apartemen, tetapi saya memutuskan untuk segera membereskannya. Tidak ada sampah, tetapi debu sudah mulai menumpuk, dan menjaga kamar saya tetap bersih membuat saya merasa lebih baik.

Setelah selesai, saya harus pergi berbelanja kebutuhan sehari-hari. Saya perlu membeli makanan untuk makan malam dan sarapan keesokan paginya. Ditambah lagi, saya harus membeli lebih banyak air, minuman ringan, kopi, dan ransum untuk menjaga kapal saya tetap terisi.

Setiap kali saya pergi berbelanja kebutuhan sehari-hari, saya cenderung naik ke salah satu skuter roda tiga yang dilengkapi dengan keranjang yang dapat digunakan secara bebas oleh penghuni gedung apartemen saya dan mengendarainya ke supermarket terdekat.

Supermarket di lingkungan tempat tinggal saya merupakan bagian dari jaringan Gulminek Stores—salah satu jaringan supermarket berukuran sedang di dunia. Supermarket ini menawarkan layanan umum seperti pengiriman barang ke rumah menggunakan droid, informasi tentang asal produk, belanja proksi melalui droid yang dikendalikan dari jarak jauh, dan belanja tanpa registrasi melalui pembayaran uang data. Toko-toko ini populer karena menawarkan beraneka ragam makanan siap saji—meskipun baru-baru ini, saya membeli makanan saya dari toko daging di Distrik Perbelanjaan Black Market.

Tapi bukan berarti makanan di sini tidak enak.

Berbelanja di sini bisa sangat menyenangkan dan mengasyikkan. Saya selalu datang ke toko ini untuk membeli barang-barang yang saya butuhkan, tetapi terkadang, ketika saya melihat produk baru, saya membelinya karena penasaran. Di sisi lain, saya akhirnya merasa kecewa ketika barang-barang favorit saya tidak lagi tersedia.

Setelah saya selesai membeli barang-barang yang saya butuhkan, saya hendak pergi ketika saya melihat seorang anak kecil memasuki toko sambil berpegangan tangan dengan orang tuanya.

Ketika saya melihat mereka, saya tiba-tiba teringat keluarga saya sendiri.

Sejak aku lulus SMA dan menjadi tentara bayaran, meski aku tetap berhubungan dengan orang tuaku dan melihat wajah mereka lewat panggilan video, aku belum pernah bertemu mereka secara langsung.

Aku sempat berpikir untuk mengunjungi mereka, tetapi karena aku gagal menemukan pekerjaan selain menjadi tentara bayaran—yang sebenarnya bukan pekerjaan yang paling terhormat—aku tidak tahu apa yang akan dikatakan tetangga-tetangga di kampung halamanku di desa tentangku di belakangku. Itulah sebabnya sejauh ini, aku hanya mengirim uang kepada orang tuaku dan berbicara dengan mereka lewat telepon.

“Kurasa aku akan menelepon mereka…”

Saya melangkah keluar ke tempat parkir supermarket dan mencoba menelepon ke rumah melalui Wrist-Com saya. Karena model yang saya miliki dapat menampilkan gambar, saya dapat melihat wajah orang yang saya telepon.

Ayah saya, Jack Ouzos, muncul di layar. “Halo, ini Ouzos.”

Berbeda dengan saya, ayah saya bertubuh tinggi dan kurus. Saya punya firasat bahwa saat ia masih bekerja di perusahaannya, ia mungkin populer di kalangan rekan kerja wanitanya.

Sebaliknya, ibu saya, Stella Ouzos, bertubuh pendek. Dan meskipun dia tidak terlalu gemuk, saya menganggapnya montok. Dengan kata lain, dia lebih mirip saya.

“Hai, Ayah. Apakah sekarang saat yang tepat?”

“Ada apa? Jarang sekali mendengar kabarmu.”

Saya melihat ayah saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan dia tampak santai seperti biasanya.

Dulu saat ia masih bekerja di perusahaan lamanya, ia selalu lelah dan hampir tampak kerasukan. Dan setelah ia disalahkan atas kesalahan orang lain, saya hampir tidak melihat tanda-tanda kehidupan dalam dirinya.

Namun, sejak ia keluar dari perusahaan itu dan kembali ke planet asalnya, Tabul—yang tidak terlalu perkotaan maupun pedesaan—dan memulai pertaniannya sendiri di pedesaan, ia menjadi lebih santai. Seolah-olah hantu apa pun yang merasukinya telah pergi. Itu mungkin karena ia telah menyingkirkan segala macam kendala dan tanggung jawab.

“Saya hanya ingin tahu bagaimana Anda melunasi utang Anda,” tanya saya. “Saya yakin utang Anda akan segera lunas.”

“Ya. Setelah transfer terakhir yang kamu lakukan, saldo yang tersisa sekitar 1 juta kredit.”

“Senang mendengarnya. Pembayaran untuk pekerjaan yang saya lakukan tempo hari akan segera diterima, jadi mari kita gunakan itu untuk melunasinya.”

“Saya seharusnya bisa menghasilkan cukup uang untuk memenuhi kebutuhan saya sendiri. Saya baru saja selesai memanen kubis, jadi saya mendapat penghasilan dari situ,” katanya.

“Tetap saja, aku ingin membayarnya. Tidakkah kau ingin menyelesaikannya lebih cepat, meskipun hanya sehari sebelumnya?”

“Kurasa begitu. Baiklah. Terima kasih.”

Ayah saya baru dibebani utang ini setelah dijebak. Kami tidak tahu apakah atau kapan para kreditor akan membuat tuduhan palsu lainnya dan menambah sisa utang.

Untuk mencegah hal itu, beberapa rekan kerja ayah saya yang lebih mendukung telah memindahkan utang tersebut ke bank yang lebih baik yang tidak mau mendengarkan tuntutan semacam itu. Jadi, meskipun peluang para kreditor untuk melakukan sesuatu sangat kecil, kami tidak dapat mengesampingkan kemungkinan apa pun. Itulah sebabnya pasti lebih baik untuk melunasi utang tersebut sesegera mungkin.

Dan karena ayahku pun mengetahui hal itu, dia diam-diam menundukkan kepalanya dan menerima saranku.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar ibu?”

“Setelah selesai bekerja di sore hari, dia pergi keluar untuk berkaraoke dengan beberapa teman. Dia bilang dia sedang menjalani ‘diet karaoke.’ Dia pernah menyeret saya…tetapi itu benar-benar membuat saya lelah.”

Karena ayahku terlihat agak malu mengatakan hal itu, aku mencoba mengalihkan pembicaraan tetapi dia malah menceritakan betapa agresifnya semangat ibuku sambil mendesah pasrah.

Jika karaoke membuat Anda lelah, bukankah itu berarti itu cukup efektif?

“Kedengarannya ibu tidak berubah sedikit pun,” kataku.

Ketika saya masih tersadar dari cerita perjalanan diet ibu saya, ayah saya mengemukakan suatu topik yang mengejutkan saya.

“Bagaimana denganmu? Tidakkah kau mau mencoba menjalani perawatan pelangsingan itu?”

Perawatan yang dimaksud melibatkan konsumsi pil diet untuk memaksa tubuh membakar lemak, sehingga membuat tubuh menjadi langsing. Namun, hal ini mengakibatkan demam yang cukup tinggi yang berlangsung selama sekitar dua hari. Termasuk waktu yang dibutuhkan kulit untuk berkontraksi—karena kulit akan berlebih akibat kehilangan lemak—prosedur ini berarti Anda harus menghabiskan seminggu di rumah sakit. Dan meskipun perawatan tersebut menghabiskan biaya yang cukup besar, bukan berarti tidak mungkin untuk membelinya—bahkan bagi orang biasa.

Akan tetapi, masalahnya adalah hal itu mengharuskan pasien dirawat di rumah sakit. Itu berarti ada kemungkinan besar reservasi yang dibuat oleh rakyat jelata dapat dicuri oleh bangsawan. Bahkan ada rumor tentang rumah sakit yang sangat jahat yang mengantongi biaya pengobatan rakyat jelata.

“Saya tidak berpikir untuk menjalani perawatan apa pun saat ini.”

Lagipula, aku tidak tertarik pada hal itu.

“Kamu benar-benar mirip ibumu dalam hal itu.”

“Andai saja tinggi badanku sama sepertimu,” kataku.

Meskipun ayah saya tingginya sekitar 180 sentimeter, saya tingginya kurang dari 170 sentimeter. Saya sungguh ingin menjadi seperti ayah saya dalam hal itu.

“Jadi, bagaimana kabarmu?” tanyanya padaku.

“Saya baik-baik saja. Saya mencoba untuk tidak menerima pekerjaan yang tidak dapat saya tangani.”

“Setelah aku selesai melunasi utang, aku akan meneleponmu. Datanglah dan kunjungi kami kapan-kapan. Kamu tidak perlu khawatir tentang apa yang akan dikatakan tetangga kita.”

Rupanya ayahku menyadari aku khawatir dengan potensi rumor.

Aku rasa, aku tak bisa melewatinya.

“Tentu saja, saat aku punya waktu.”

“Benarkah? Baiklah, sebaiknya aku pergi. Kalau aku tidak memetik terong dari kebun tepat waktu untuk makan malam, ibumu akan memarahiku.”

“Saya juga mau makan malam, jadi saya tutup dulu.”

Dengan itu, kami berdua menutup telepon.

Aku yakin suasananya akan terasa lebih canggung jika aku meneleponnya dari rumah—memang benar kalau aku meneleponnya dari tempat parkir supermarket.

Setelah saya kembali ke apartemen dan menyantap makan malam yang saya buat sendiri, saya menerima panggilan video dari Gonzales. Dia biasanya tidak pernah menelepon.

Anehnya, ini merupakan pembalikan peran kami dari saat saya meneleponnya tepat sebelum saya berangkat untuk bergabung dalam pertempuran melawan teroris.

“Hei,” kata Gonzales. “Sepertinya kau kembali dengan selamat.”

“Ya, begitulah. Jadi, apa kabar?” tanyaku. “Tidak sering kau meneleponku.”

Ekspresinya tidak tampak terlalu serius, jadi saya menduga kalau ia tidak menyampaikan berita tentang kemalangan.

“Sebenarnya, aku bertemu Klus hari ini. Kita berdua libur besok, jadi kami akhirnya membicarakan untuk bertemu. Kupikir sudah waktunya kau kembali dan memutuskan untuk menelepon,” jelasnya. “Jadi, bagaimana?”

Kurasa sejak menjadi tentara bayaran, aku kehilangan kesadaran akan hari apa sekarang.

“Saya baru saja memutuskan untuk mengambil waktu istirahat, jadi saya siap berangkat.”

“Baiklah, sampai jumpa besok jam sepuluh. Kita akan bertemu di Playstar House di depan stasiun. Aku akan menelepon Klus untuk memberi tahu dia.”

“Mengerti.”

Meskipun aku pernah bertemu dengan kedua teman lamaku atau cukup sering mengunjungi mereka di sela-sela kesibukanku bekerja, ini adalah kali pertama setelah sekian lama kami bertiga bisa berkumpul.

Kebetulan, Playstar House adalah nama sebuah arena permainan yang dulu sering kami kunjungi saat kami masih mahasiswa. Mereka tidak hanya memiliki lemari analog dengan tuas dan tombol, tetapi juga lemari tempat Anda menggunakan gelombang otak untuk mengendalikan permainan. Mereka juga memiliki beberapa yang menggunakan VR dengan imersi penuh. Permainan yang mereka tawarkan berkisar dari judul-judul terbaru hingga yang terkenal dan retro. Toko itu besar, suasananya ceria, dan karena beberapa staf bertubuh seperti pengawal, tidak pernah ada penjahat di sana. Kami bersyukur memiliki tempat seperti itu.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi dengan konferensi yang kamu hadiri saat terakhir kali aku meneleponmu?” tanyaku santai, mengingat saat aku berbicara dengan Gonzales tentang upaya mendapatkan informasi sebelum berangkat menjalankan misi terakhirku.

“Dengar, kawan… Serius, aku dilecehkan secara seksual sejak aku datang sampai aku pergi!”

Nada bicaranya penuh dengan kebencian yang mendidih—kedengarannya seperti pengalaman itu benar-benar mengguncangnya.

Dia selalu membantuku, jadi kurasa aku bisa membiarkan dia mengeluh dari waktu ke waktu.