NPC No. 33: “Pak Tua Lohnes sedang liburan, jadi kupikir aku bisa mengambilnya sendiri. Dan kupikir jika aku tidak bekerja, ini saat yang tepat untuk melakukan perbaikan.”

Setelah selesai makan siang bersama Klus, saya menuju ke distrik yang penuh dengan bengkel di kawasan industri kota.

Berbagai macam pabrik dan bengkel, besar dan kecil, berjejer di sepanjang jalan di sini. Tentu saja, ada beberapa yang bergerak di bidang peralatan rumah tangga, tetapi ada juga yang membuat senjata untuk keperluan sipil dan militer, alat ukur, perangkat lain, sepeda, gerbong kereta, kapal, pesawat, pesawat ruang angkasa, dan android, di antara banyak hal lainnya. Orang-orang mengatakan bahwa Anda dapat menemukan apa saja di sini selama itu terkait dengan mesin.

Sedangkan aku, aku menuju ke lokasi di mana aku membeli kapalku, Patchwork.

Awalnya, saya membeli model bekas yang saya temukan di toko itu dan membangun kapal saya sendiri dengan mengganti banyak bagiannya.

Pokoknya, bengkel itu dikenal sebagai Dolg Repair Shop, tempat mereka memperbaiki segala macam barang. Bengkel itu tentu saja termasuk mesin yang diminta pelanggan untuk diperbaiki, tetapi mereka juga memperbaiki barang-barang yang dibuang yang mereka temukan atau barang-barang yang diberikan oleh pemilik sebelumnya. Mereka akan menjual barang-barang yang sudah diperbaiki itu setelahnya. Saya sendiri juga membeli semua peralatan rumah tangga dan persenjataan kapal saya dari mereka.

“Bagaimana, Ayah?”

“Hei, sudah lama ya? Sepertinya sejauh ini kamu berhasil menghindari kematian.”

Orang yang memulai percakapan dengan saya segera setelah saya memasuki bengkel itu adalah Bill Dolg, pemilik tempat itu.

Bill adalah seorang mekanik yang terhormat. Dia pendek dan gempal, dan perutnya yang menonjol dipadukan dengan janggut tebal, sehingga semua orang di lingkungan itu—termasuk sesama mekanik—tampaknya memanggilnya “Si Kurcaci.”

Dan seperti yang tersirat dari julukannya—karena kurcaci biasanya dianggap sebagai pengrajin ahli—keterampilannya sebagai mekanik adalah kelas satu. Menurut rumor, ia telah menerima permintaan yang sangat besar untuk bergabung dengan departemen R&D dari sedikitnya sepuluh perusahaan manufaktur mesin papan atas.

Sebagai tanda rasa hormat dan keramahan, saya selalu memanggil Dolg dengan sebutan “Pops.”

“Entah bagaimana aku berhasil bertahan hidup,” kataku.

“Jadi, apa yang kamu cari hari ini?”

“Saya berpikir untuk meminta perbaikan.”

“Apakah kapalmu hancur atau semacamnya?” tanyanya.

“Tidak, bukan itu. Pak Tua Lohnes sedang berlibur, jadi kupikir aku bisa membawanya sendiri. Dan kupikir jika aku tidak bekerja, ini saat yang tepat untuk melakukan perbaikan.”

Baiklah, meminta pekerjaan di serikat akan menjadi pertaruhan hidup dan mati tanpa Lohnes juga, jadi saya tidak bermaksud mencari pekerjaan untuk sementara waktu.

Kebetulan, Pops dan Pak Tua Lohnes juga saling kenal. Menurut Pops, saat Lohnes masih menjadi tentara bayaran aktif, dia sering meminta bantuannya.

“Begitu ya. Wah, Anda beruntung. Kalau Anda membawa kapal Anda sekitar pukul sepuluh besok, dermaga saya akan kosong. Formulirnya ada di rak biasa, jadi isi saja untuk saya.”

“Dimengerti. Terima kasih atas bantuanmu.”

Selama pertukaran pikiran kami, Pops tidak pernah menghentikan pekerjaannya merawat mesin yang tampak seperti gerbong kereta api, bahkan sedetik pun.

Lalu, ketika saya sedang mengisi formulir permohonan perbaikan, dia tiba-tiba menanyakan pertanyaan berikut kepada saya:

“Oh, ngomong-ngomong… Apakah kamu yakin tidak tertarik memasang senjata pesanan khusus yang unik?”

Pak Tua Lohnes pernah menanyakan hal yang sama kepada saya. Meskipun modifikasi semacam itu mungkin tidak terjangkau bagi seorang pemula, begitu seorang tentara bayaran mulai menghasilkan banyak uang, kebanyakan dari mereka ingin melengkapi kapal mereka dengan sesuatu yang membuatnya terasa istimewa.

Misalnya, beberapa memasang sinar laser berdaya tinggi yang hanya dapat ditembakkan setelah mesin kapal mereka dimatikan. Ada juga rudal yang dilengkapi bor untuk menembus lapisan baja kapal lain. Beberapa memasang pedang sinar berbentuk tanduk yang sangat besar di hidung kapal mereka. Saya bahkan pernah mendengar tentang orang-orang yang menggunakan lengan manipulator yang mampu memproyeksikan sinar traktor. Faktanya, Pops telah menerima pesanan untuk jenis itu.

Namun, saya tidak pernah mengubah tanggapan saya.

“Bukankah itu berarti jika senjata itu rusak atau kehabisan amunisi, aku tidak akan bisa memperbaikinya atau mengisinya ulang dengan segera? Lebih penting lagi, senjata-senjata itu mahal.”

Memiliki senjata pesanan khusus berarti hanya sejumlah kecil orang yang dapat membuatnya, dan mereka menggunakan bahan khusus untuk melakukannya. Jika senjata seperti itu rusak atau perlu diisi ulang dengan cara tertentu, mengurusnya akan membutuhkan banyak usaha ekstra. Bahan-bahannya juga akan menghabiskan banyak uang.

Oleh karena itu, kupikir lebih baik tetap menggunakan senjata yang diproduksi massal—senjata itu mudah diperoleh dan harganya relatif tetap. Tentu saja, bukan berarti aku tidak mengerti mengapa tentara bayaran lain meromantisasi senjata pesanan khusus ini, tetapi aku tidak punya nyali untuk mempertaruhkan nyawaku pada senjata-senjata itu.

“Kau tidak berubah sedikit pun,” kata Pops. “Kebanyakan tentara bayaran masa kini sangat ingin memilikinya.”

“Saya kira radar saya seperti itu. Itu satu-satunya saat saya menggunakan model berdaya tinggi.”

Meski begitu, meskipun radar saya saat ini—yang dapat memantau jarak hingga dua miliar kilometer—sangat mahal, itu merupakan produk produksi massal lainnya.

“Yah, melihat bagaimana sebagian orang tidak dapat memanfaatkan peralatan yang dibeli di toko dan diproduksi secara massal dengan baik, bahkan jika mereka mendapatkan suku cadang yang dipesan khusus untuk penggunaan eksklusif mereka, maka mereka tidak akan dapat menggunakannya dengan benar.”

Pops memang menerima pesanan untuk suku cadang khusus, tetapi ketika ia melihat bahwa pelanggan itu benar-benar pemula atau tampak tidak berguna, ia tampaknya akan menolaknya. Ia bahkan melakukan itu dengan para bangsawan. Mungkin ia cukup ahli dalam apa yang ia lakukan sehingga lolos begitu saja, tetapi mungkin Pops sebenarnya berasal dari keluarga bangsawan sendiri…

Keesokan harinya, setelah menyerahkan kapalku kepada Pops, aku berjalan kaki menuju serikat. Rencanaku adalah mencari orang yang mengambil alih tugas penerimaan tamu Pak Tua Lohnes dan kemudian melakukan latihan menembak.

Berdasarkan gagasan bahwa semua tentara bayaran setidaknya harus memiliki keterampilan menggunakan senjata api, kami diharuskan untuk menyelesaikan setidaknya satu sesi latihan menembak setiap tahun. Saya biasanya memenuhi kewajiban ini di akhir tahun, tetapi karena saya sedang senggang, saya pikir lebih baik saya menyelesaikannya sekarang.

Ketika saya tiba di area resepsionis, saya melihat meja resepsionis yang biasa ditempati Pak Tua Lohnes. Ada resepsionis wanita baru yang bekerja di sana dengan kerumunan orang di depannya dan tidak ada tanda-tanda orang yang disebutkan Lohnes.

Setelah mencari-cari selama beberapa saat, saya masih belum menemukan pengganti Lohnes. Saya memutuskan untuk meneleponnya.

“Pak Tua Lohnes?”

“Hai. Apa kabar? Jarang sekali kau meneleponku.”

Saya mendengar banyak orang berbicara di latar belakang di sisi Lohnes seolah-olah dia sedang mengunjungi sebuah resor atau semacamnya.

“Resepsionis laki-laki yang kamu bicarakan tidak terlihat,” kataku.

“Seharusnya tidak begitu. Namanya Alphonse Zaystall. Dia baru saja menyelesaikan masa pelatihannya dan akan datang menggantikanku. Kudengar dia orang yang sangat tekun dan pekerja keras.”

“Seperti apa rupanya?”

“Uh… Aku cukup yakin dia pendek, dengan rambut pirang pendek dan mata biru. Kurasa kudengar dia juga terlihat agak lemah?”

“Jangan bilang kau belum pernah bertemu dengannya?”

“Ketika saya mengajukan cuti, saya bertanya kepada HRD apakah mereka memiliki resepsionis pria, dan mereka menjawab ada. Dia pasti pria. Sebenarnya, saya seharusnya berbicara dengannya hari itu ketika kami bertemu di lobi, tetapi sebuah kecelakaan terjadi di dekat gerbang dan dia tidak bisa tiba tepat waktu. Saya harus mengejar pesawat, jadi saya meminta HRD untuk menyerahkan beberapa instruksi yang telah saya tulis. Ah, jika dia tidak ada di resepsionis, dia mungkin ada di belakang untuk memeriksa dokumen, jadi coba tanyakan kepada salah satu pekerja lainnya.”

“Mengerti. Aku akan mencobanya.”

Saya menutup telepon dan bertanya kepada seorang karyawan pria yang kebetulan lewat di mana saya bisa menemukan Alphonse Zaystall ini.

“Oh, kalau itu yang Anda cari, dia ada di sana,” kata pekerja itu, sambil menunjuk langsung ke meja tempat Pak Tua Lohnes biasa duduk.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, masuk akal jika hanya tempat itu yang kosong karena Pak Tua Lohnes tidak ada.

Namun, pada kenyataannya, di tempat itulah kerumunan terbentuk di sekitar resepsionis wanita baru. Bukan hanya itu, beberapa anggota kerumunan itu juga wanita.

Aku mencuri pandang ke celah kerumunan untuk melihat bahwa memang ada seorang resepsionis di sana yang bertubuh kecil, tampak lemah, berambut pirang, dan bermata biru.

Namun, alih-alih potongan rambut pendek, resepsionis ini memiliki rambut panjang berkilau yang dikepang dengan indah. Dan, saat melihat resepsionis ini, dia tampak seperti gadis cantik berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.

Untuk menjadi karyawan serikat, seseorang harus memiliki ijazah SMA atau sertifikat setara SMA. Itu berarti dia harus berusia setidaknya delapan belas tahun. Jika memang begitu, dia berwajah seperti bayi. Dan suaranya terdengar seperti suara gadis cantik.

Namun, saya mempertimbangkan fakta bahwa tidak ada alasan karyawan laki-laki yang saya tanyai itu akan berbohong kepada saya. Ini berarti bahwa, sebenarnya, gadis cantik itu tidak diragukan lagi adalah seorang pria .

Dengan kata lain, Alphonse Zaystall, pekerja serikat yang diminta Pak Tua Lohnes untuk menggantikannya, adalah tipe orang yang bisa disebut sebagai waria !

Sialan kau, Pak Tua Lohnes! Memang, dia mungkin seorang pria, tetapi dengan penampilan seperti itu? Dia mungkin juga seorang gadis!

Oke. Aku pasti akan menjauhinya.

Karena itu, tidak ada cara bagi saya untuk mengajukan lamaran praktik target saya tanpa bekerja sama dengan resepsionis.

Tapi, ya, saya selalu menundanya hingga akhir tahun… Kenapa tidak dilanjutkan tahun ini saja?

Untuk saat ini, saya rasa saya akan bertanya saja kapan Pak Tua Lohnes akan kembali.

Saya bersiap untuk pergi, tetapi…

“Permisi. Bukankah Anda Tuan John Ouzos?” tanya seseorang kepada saya.

“Y-Ya, benar. Siapa kamu?”

Tak perlu dikatakan siapa orang itu, namun aku dengan hati-hati berbalik untuk melihat.

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Alphonse Zaystall. Sejak kemarin, saya ditugaskan untuk bekerja di bagian resepsionis di sini.”

Tuan Alphonse Zaystall, yang baru saja berada di belakang meja resepsionis—dan yang masih dapat saya lihat sebagai seorang wanita muda cantik yang mengenakan setelan jas—telah meninggalkan meja resepsionisnya untuk datang dan menyambut saya dengan senyuman.

Para tentara bayaran yang sedari tadi mengerumuni konternya kini semuanya berbalik menatapku tanpa berkata apa-apa.

Aku bersumpah bahwa aku juga mendengar sejumlah keluhan penuh kebencian.

“Mengapa hanya dia yang mendapat ucapan selamat pribadi?”

“Tidak mungkin aku membiarkan bajingan jelek itu mendekati Ally-poo-ku!”

“Tidak mungkin! Aku tidak akan menyetujui pasangan seperti itu!”

Komentar-komentar ini tampak begitu nyata…

“S-Senang bertemu denganmu juga,” kataku tergagap. “Jadi, apa urusanmu denganku?”

Aku menduga dia akan bisa mendapatkan gambaran tentang penampilanku dari berkasku dan mengenaliku berdasarkan itu, tetapi aku tidak tahu apa alasannya menghentikanku sekarang.

“Saya akan mengurus semua pekerjaan yang perlu Anda selesaikan hingga agen Anda, Antonio Lohnes, kembali dari liburannya. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda,” kata Alphonse.

Dalam pikiranku, aku hanya bisa melihat senyumnya saat ia menyapaku sebagai senyum iblis…meskipun aku yakin bahwa Alphonse sendiri tidak menyimpan niat jahat seperti itu.