NPC No. 31: “Saya akan menarik api dari salah satu kapal! Sementara saya menangani yang satu itu, tolong buat kapal yang lain tidak bisa bergerak, tetapi Anda tidak boleh menenggelamkannya seluruhnya! Kita harus menangkap awaknya!”

Meskipun kedua kapal itu tidak diragukan lagi memiliki tampilan luar seperti kapal Sunshine Tree Electronics, keduanya jelas dipersenjatai lengkap. Mereka bahkan telah mengerahkan pesawat tempur nirawak.

Dari sudut pandang mana pun Anda melihatnya, itu sama sekali bukan kapal kontainer yang sebenarnya.

Saya yakin perusahaan itu cukup bereputasi baik karena saya belum mendengar rumor yang sangat buruk tentang mereka… Saya kira kita tidak pernah tahu apa yang terjadi di balik layar.

Tunggu dulu. Kalau mereka benar-benar dari STE, kenapa mereka dengan gamblang memajang logo perusahaan dan mengekspos kode lambung kapal mereka seperti itu?! Ini mungkin taktik yang dilakukan oleh perusahaan pesaing lain atau semacamnya.

Saat aku merenungkan hal itu, Arthur melemparkan serangkaian perintah baru kepadaku.

“Aku akan memancing api dari salah satu kapal! Sementara aku menjaga kapal itu, tolong buat kapal yang lain tidak bisa bergerak, tetapi jangan menenggelamkannya seluruhnya!” teriaknya. “Kita harus menangkap awak kapal!”

Kita semua mengerti apa yang akan dia lakukan selanjutnya dari perintah tersebut.

“Kalau begitu aku akan datang dan mendukungmu. Aku akan membungkam mereka!” kata Lebin dan segera menuju ke kapal yang menjadi incaran Arthur.

“Baiklah. Kami yang sudah tua juga harus bekerja keras,” kata Bernard.

“Usiaku masih di bawah tiga puluh!” teriak Molieze.

“Yah, kamu memang masih lebih tua daripada dua orang lainnya,” Bernard, yang juga sudah tua, kemudian berkata.

Sementara Molieze membalasnya, mereka berdua menemani saya, dan kami menuju ke kapal musuh yang tersisa. Kami tentu saja dicegat oleh pesawat tanpa awak saat kami melakukannya.

“Biar aku yang urus ini! Aku serahkan pengisap besar ini pada kalian!” kata Molieze sebelum memasang penghalang dan menuju ke arah kawanan drone.

“Baiklah, kurasa kita tahu apa target kita. Aku mengandalkanmu, anak muda.”

“Roger that. Aku akan mendukungmu.”

Kemudian, Bernard tua dan saya pergi bersama-sama untuk menghadapi kapal yang tersisa.

☆☆☆

Sampingan: Sunshine Tree Electronics?

“Kerusakan kritis pada menara empat di sisi kiri!”

“Nosel nomor satu dan tiga telah dilepas!”

“Sial! Generator penghalang kita rusak!”

Saat saya duduk di kursi kapten di anjungan, saya tidak mendengar apa pun kecuali laporan demi laporan tentang kerusakan pada kapal yang seharusnya memberi saya kekayaan tak terbatas.

“Apa yang dilakukan drone-drone itu?! Aku tahu kau yang mengerahkannya!”

“Dua pertiganya sudah hancur!”

“Kita juga punya pesawat berawak, bukan?! Kerahkan mereka sekarang!”

Kotoran!

Rencanaku adalah menguasai kapal-kapal milik Sunshine Tree Electronics, memodifikasinya, dan berpura-pura bahwa kapal-kapal itu adalah kapal sewaan sambil menyingkirkan atau menguasai kapal-kapal milik perusahaan pesaing. Kemudian, aku akan menjual barang-barang milik perusahaan-perusahaan itu ke negara-negara asing dan semua awak kapal ke dalam perbudakan di dalam wilayah kekaisaran. Dan sampai saat ini, rencanaku telah menjadi sebuah kesuksesan besar.

Dengan hasil tersebut di kantong saya, saya telah memberi tahu Sunshine Tree Electronics bahwa karena aktivitas saya akan membantu mereka mendominasi konvensi peluncuran produk mendatang—sementara juga menciptakan kelangkaan produk dari perusahaan lain yang akan menghasilkan penjualan yang lebih baik bagi mereka—mereka harus membayar kami tiga puluh persen dari pendapatan mereka setiap bulan mulai sekarang.

Jika mereka menolak menandatangani kontrak itu, saya akan memberi tahu pihak berwenang di seluruh kekaisaran bahwa saya telah melakukan semua ini sebagai karyawan STE.

Ini adalah rencana yang sempurna untuk mendapatkan sapi perah! Namun, rencana itu baru saja hancur berkat seorang bawahan yang tidak kompeten yang telah memutuskan untuk memecat pesaingnya sendirian! Bagaimana semuanya bisa hancur begitu mudah?!

Salah satu bawahanku yang terkutuk itu memeriksa. “Ini adalah ruang kargo! Palka yang biasanya kita gunakan untuk menurunkan barang telah rusak dan tidak bisa dibuka!”

“Kalau begitu, ledakkan saja dengan sinar laser!” teriakku.

“Roger! Oke, semuanya minggir!”

Apakah aku harus menceritakan semuanya kepada orang-orang bodoh ini? Mereka semua tidak kompeten!

Siapa yang ada di balik ini? Siapa yang berkonspirasi melawan saya?

Kelompok Bajak Laut Kaides, kelompok terbesar di dunia, baru saja dihancurkan oleh militer! Dan kelompok yang paling ganas, Kelompok Bajak Laut Grimreap, baru saja dihancurkan oleh serangan gabungan oleh militer, tentara bayaran, dan Planet Racer!

Itu berarti bajak laut berikutnya yang menempati posisi teratas seharusnya adalah aku, Stalba Bandegro, dan Kelompok Bajak Laut Bandegro-ku!

Siapa yang merencanakan ini? Siapa yang mencoba menghentikan saya mendapatkan cukup uang untuk membangun dominasi saya?!

Pada saat itu, saya merasakan getaran kecil di seluruh kapal.

Sebuah laporan datang dari teluk. “Saya telah membuka palka! Kapal berawak kita sekarang dapat dikerahkan!”

“Baiklah! Tepuk-tepuk nyamuk-nyamuk terkutuk itu!”

Musuh kami hanya memiliki lima kapal sementara kami memiliki hampir dua puluh.

Tidak ada jalan keluar bagi mereka!

“Baiklah! Mereka sudah membuntuti kita selama beberapa waktu; saatnya untuk mengubah…”

Tabel!

…?

Sebelum saya bisa selesai meneriakkan perintah saya, kapal berguncang hebat dan kami semua mendengar suara gemuruh yang memekakkan telinga.

“Ruang kargo telah dibobol! Kebocoran oksigen terdeteksi! Aku akan menutup sekat!”

Bagaimana ini bisa terjadi…? Bagaimana mungkin dua pesawat ringan yang sendirian bisa menenggelamkan kapalku?! Kau pasti bercanda!

“Hei! Apa yang terjadi dengan Kapal Dua? Kenapa mereka tidak melindungi kita?!”

Saya kemudian mengeluarkan perintah ke Kapal Dua. Namun…

“Ini Kapal Dua!” teriak mereka. “Kita juga sedang diserang—kita tidak bisa kabur!”

Respons mereka adalah lambang ketidakmampuan.

Sial! Ini semua gara-gara si tolol itu memutuskan untuk bertindak gegabah! Semuanya jadi kacau setelah dia menembaki mereka!

Aku seharusnya tidak membunuhnya secepat itu. Aku seharusnya menyakitinya lebih dulu dan membuatnya mengatakan siapa yang mengirimnya ke sini!

Kemudian datang laporan lain yang membuatku makin kesal.

“Kapal-kapal baru teridentifikasi! Itu kapal militer! Lima… Enam… Tujuh… Delapan… Dua belas semuanya!”

Kamu! Harus! Bercanda! Denganku!

Apa yang dilakukan militer di sini?! Sunshine Tree Electronics tidak mampu membiarkan militer berpikir bahwa ini semua adalah perbuatan mereka, jadi saya pikir mereka sebaiknya tutup mulut!

Mengapa ini terjadi?! Mengapa semuanya tidak berjalan sesuai harapanku?!

Tentara terkutuk itu menyiarkan perintah. “Semua kapal yang terlibat dalam pertempuran, segera mundur. Saya ulangi, segera mundur.”

Saat itu, pemboman terhadap kapal saya akhirnya berhenti.

“Sekarang!” teriakku. “Lepaskan dengan kecepatan penuh!”

Tidak ada alasan bagiku untuk tetap tinggal dan mematuhi perintah seperti seekor domba! Kapal Dua harus dikorbankan, tetapi setidaknya aku bisa lolos.

Namun, meski aku diberi perintah, kapalku tidak bergerak, bahkan sedikit pun tidak.

Setelah kami melumpuhkan kedua kapal Sunshine Tree Electronics, tentara datang dan mengepung mereka.

“Arthur! Kau baik-baik saja?” teriak Seira.

Setelah membawa pasukan bersamanya, dia telah sepenuhnya keluar dari mode profesional dan berteriak penuh semangat kepada Arthur. Jika dia berada di ruangan yang sama, saya yakin dia akan melompat ke arahnya dan menghujaninya dengan ciuman.

Dengan kemampuan Arthur, aku yakin dia selalu punya peluang untuk bertahan hidup, tetapi kita tidak pernah benar-benar tahu apa yang akan terjadi di medan perang. Kurasa wajar saja jika dia khawatir.

Aku ingin dia juga mengkhawatirkan kami berempat—termasuk aku—tapi kurasa wajar saja kalau dia mau memberikan perhatian lebih pada pacarnya.

Kebetulan, kapal kontainer—Lannoytan—bersiaga bersama kapal-kapal militer yang berada tidak jauh darinya.

Setelah itu…reuni yang mengharukan, kami hendak melanjutkan misi kami ketika sebuah panggilan dari salah satu kapal tentara masuk.

Di monitor itu ada seorang selebriti yang kita semua kenal. Dia adalah seorang wanita berambut hitam, bermata ungu, dan berkulit putih—Kapten Priscilla Hyliat.

“Bagus sekali,” katanya. “Bayangkan hanya lima dari kalian yang berhasil melumpuhkan dua kapal perang yang dimodifikasi sendirian.”

Apa yang dilakukan mesin propaganda putri pengawal kekaisaran di sini?

Kami berenam kebingungan.

Kapten Hyliat kemudian menyapa Arthur seolah-olah sudah menjadi hal yang wajar untuk melakukannya. “Tuan Arthur Lingard… Anda yang memimpin, bukan?”

Aku bisa mengerti kenapa dia mengabaikanku, tapi meski ada Bernard yang jauh lebih tua dan Molieze yang berpangkat Ksatria, dia tidak membuang waktu untuk fokus pada Arthur.

Wah, dia langsung mengarahkan pandangannya pada bintang yang sedang naik daun, ya? Meskipun saya kira Seira mungkin sudah menceritakannya padanya.

“Ya. Semua orang mempercayakanku untuk mengambil alih komando misi ini, jadi, meskipun mungkin agak lancang bagiku untuk melakukannya, aku menerima tanggung jawab itu,” kata Arthur, menjawab dengan sopan dengan nada… rendah hati, kurasa.

Kapten Hyliat menatap Arthur dengan senyum penuh harap di bibirnya. “Begitukah? Akan sangat melegakan jika ada seseorang dengan bakat sepertimu di antara jajaran militer kita,” katanya.

Dia agak licik. Aku membayangkan bahwa para petinggi telah menerapkan kebijakan merekrut bakat baru yang menjanjikan setiap kali memungkinkan. Ada banyak yang telah diyakinkan untuk bergabung dengan metode seperti itu, dan sekarang dia mengarahkan pandangannya pada Arthur.

Meskipun mungkin hanya kebetulan Hyliat ternyata ada di dekat situ, dia tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk mendekatinya. Jika dia mendaftar, dia akan menjadi anugerah bagi mereka.

Tentu saja, ada satu orang yang lebih baik mati sebelum dia membiarkan hal itu terjadi…

“Maaf, Kapten Hyliat, tetapi apakah Anda yakin tidak perlu repot-repot menangkap para penjahat ini?”

“Ah, tidak. Anak buahku sudah mendapat perintah, jadi tidak masalah.”

Benar—dia harus bersaing dengan Seira.

Seira menyela pembicaraan Hyliat dan Arthur dengan kesopanan yang jelas-jelas tidak tulus.

“Oh, begitu ya? Yah, sayangnya kami masih punya pekerjaan yang harus dilakukan, jadi kami harus permisi dulu. Arthur, ayo kita kembali ke pekerjaan kita . Ayo, semuanya,” perintah Seira, sambil menyeret Arthur kembali ke lingkungan pengaruhnya sendiri.

Dia kemudian segera mempercepat lajunya dan kembali menuju ke tempat Lannoytan berdiri.

Kebetulan, Kapten Hyliat terdiam sesaat karena agresi Seira.

Belakangan saya mendengar bahwa, dengan senyum menawan di bibirnya, dia bergumam, “Aku heran apakah mereka berdua sepasang kekasih. Tapi aku benar-benar menginginkan Arthur itu.” Sebagai sumber daya manusia, tentu saja.

Namun, itu hanya rumor.