NPC No. 29: “Kita tidak bisa melakukan itu! Nasib perusahaan kita bergantung pada peluncuran produk baru ini! Kita tidak boleh terlambat!”

Tanggal dimulainya misi kami telah tiba. Tentu saja, tidak ada yang terlambat hari ini, dan kami semua berkumpul di titik keberangkatan—hanggar serikat—tepat waktu.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Leegus Bandolban, orang yang mengawasi misi ini. Peluncuran produk ini merupakan acara yang sangat penting bagi perusahaan kami. Saya harap Anda dapat mengantar kami ke sana dengan cepat dan aman.”

Klien kami menyambut kami dengan ekspresi kaku yang mungkin sudah ia tunjukkan sejak lahir. Leegus Bandolban, kepala penjualan Neima & Co., adalah klien utama kami untuk misi ini.

Di belakangnya ada kapal kontainer berukuran sedang—Lannoytan. Beberapa staf perusahaan sedang memuat produk untuk acara dan perlengkapan perjalanan ke kapal. Menurut Bandolban, kapal ini milik perusahaan, dan pilotnya untuk misi ini juga seorang karyawan perusahaan.

Tugas kami adalah mengawal kapal kontainer tunggal ini dengan aman ke Planet Galyfe.

Waktu saat ini adalah 06:55 pagi, dan keberangkatan ditetapkan pada pukul 07:00 pagi.

Pertama, kami akan menempuh perjalanan selama dua puluh empat jam menuju gerbang menuju Planet Galyfe. Perkiraan waktu kedatangan kami adalah pukul 7:00 besok pagi.

Pada malam hari, yaitu antara pukul 10:00 malam dan 6:00 pagi hari berikutnya, kami akan beralih ke mode autopilot dan mengambil giliran jaga selama empat jam dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang. Mereka yang tidak berjaga akan memanfaatkan waktu itu sebagai kesempatan untuk beristirahat.

Setelah melewati gerbang itu, kami akan menghabiskan waktu empat belas jam lagi untuk menuju Planet Galyfe. Kami akan mencapai tujuan kami sekitar pukul 9:00 malam pada hari konvensi.

Dengan asumsi kami tidak menemui masalah khusus, kami akan tiba di planet itu dan menyelesaikan misi kami dalam tiga puluh delapan jam.

Staf perusahaan selesai memuat kapal, dan tibalah saatnya bagi kami untuk berangkat.

Segalanya berjalan lancar pada awalnya begitu kami mulai. Tidak ada masalah mekanis.

Mantan polisi tua, Bernard, terus bercerita hal-hal yang tidak penting, dan saya merasa sedikit terganggu olehnya. Molieze menggoda Seira, membuatnya tersipu malu. Namun, tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk mengganggu kedamaian.

Untuk sementara waktu, waktu berlalu dengan sangat damai. Namun, sekitar delapan jam setelah misi dimulai, saya melihat tanda tangan muncul di radar saya. Setelah memeriksanya, saya melaporkannya kepada Arthur.

“Eh… Apakah Anda punya waktu sebentar?” tanyaku.

“Apa itu?”

“Antara pukul dua dan tiga, sekitar 1,6 miliar kilometer jauhnya, saya dapat melihat konvoi yang tidak terdaftar. Saya pikir mereka mungkin bajak laut.”

Seira tampaknya telah melihat konvoi yang tidak terdaftar itu dan menghubungi Arthur juga. “Aku baru saja mengonfirmasi tanda tangan mereka juga. Jika kita tetap pada jalur ini, ada kemungkinan kita berpapasan dengan mereka. Kurasa akan lebih baik bagi kita untuk mengubah jalur atau menunggu mereka lewat.”

Molieze, Lebin, dan Bernard tampaknya sependapat dengan Seira.

“Tidak ada keberatan di sini.”

“Apa pun yang tampaknya tidak terlalu merepotkan.”

“Saya serahkan pada Anda.”

Rencana tindakan ini tampak optimal—rencana ini mengutamakan keselamatan sambil tetap memungkinkan kami mencapai tujuan secepat mungkin.

“Baiklah. Saya akan meminta izin klien saja,” kata Arthur. “Tuan Bandolban, saya rasa Anda tidak punya waktu?”

“Apa yang tampaknya terjadi?”

“Sebenarnya kami baru saja menemukan konvoi yang tampaknya terdiri dari bajak laut. Mereka tampaknya belum menyadari keberadaan kami, tetapi jika kami terus melaju, ada kemungkinan kami akan berpapasan dengan mereka. Kami pikir akan lebih bijaksana untuk mengubah arah atau mengurangi kecepatan dan menunggu mereka lewat.”

Arthur melaporkan penampakan bajak laut dan menyarankan dua tindakan yang mungkin dilakukan untuk menghindarinya, tetapi kepala penjualan menolak kedua saran tersebut dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Kita tidak bisa melakukan itu!” teriak kepala bagian penjualan. “Nasib perusahaan kita bergantung pada peluncuran produk baru ini! Kita tidak boleh terlambat!” Ekspresi marahnya sangat terasa. Mungkin karena wajahnya memang galak.

Namun Arthur tidak kewalahan dengan tekanan yang diberikan oleh kepala bagian penjualan. Ia menunjukkan risiko jika tidak mengambil salah satu tindakan yang diusulkannya.

“Namun, jika kami berhasil mencegat para perompak ini, kami akan membuang lebih banyak waktu dalam pertempuran,” tegasnya. “Dalam skenario terburuk, kami mungkin membahayakan Anda dan karyawan Anda.”

Sebenarnya, Arthur benar. Melawan para perompak akan memakan waktu, dan itu akan membahayakan klien itu sendiri.

Nosteu menimpali pada saat itu. “Tuan! Demi keselamatan kita sendiri, mari kita dengarkan para profesional!” Dia diikuti oleh sejumlah anggota staf perusahaan yang semuanya berusaha meyakinkan kepala penjualan bahwa dia salah arah.

“Tidak bisa! Kita harus segera ke gedung pertemuan secepatnya!” teriak kepala bagian penjualan.

Saya tidak tahu mengapa dia begitu putus asa, tetapi ini benar-benar mulai menjadi masalah.

“Kurasa kita tidak punya pilihan lain. Seira, teruskan pengawasanmu terhadap para perompak. Para Ouzo, awasi perimeter kita,” perintah Arthur.

Dia sedang dalam proses mematuhi instruksi klien kami dengan enggan ketika kami mendengar suara berderak melalui sambungan komunikasi Lannoytan. Beberapa saat kemudian, kepala penjualan menghilang dari monitor kami.

Nosteu menggantikan kepala penjualan di layar dengan senyum indah di wajahnya. “Maaf, semuanya. Bisakah kita memilih untuk mengubah arah?” tanyanya, dengan mudah menerima saran Arthur.

Hah? Apakah aku baru saja melihat dia menyembunyikan tongkat setrum di belakang punggungnya…?

Tunggu, itu adalah model tugas berat yang saya lihat dijual di toko daring Milk River. Kelas militer juga.

Yah, mengingat nyawa para karyawan dipertaruhkan, aku bisa mengerti apa maksudnya… Tapi bukankah itu agak kejam?

Anda lebih menakutkan dari yang saya kira, Nona Nosteu…

Setelah kami mengubah arah seperti yang diusulkan Arthur dan telah membuat beberapa kemajuan, saya menerima telepon dari Seira.

“Bolehkah aku bicara sebentar?” tanyanya.

“Ya, tentu. Ada apa?”

Karena mengira dia menemukan sesuatu, awalnya saya panik dan mengecek ulang radar saya sendiri. Namun, saya tidak melihat ada yang berbeda.

Seira lalu mengatakan sesuatu yang benar-benar tiba-tiba.

“Pertama-tama, aku ingin mengatakan bahwa aku minta maaf karena melotot padamu tempo hari. Aku tidak menyangka kapalmu benar-benar bisa mendeteksi objek dalam jarak dua miliar kilometer,” kata Seira. Dia meminta maaf dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Oh, itu? Itu sama sekali tidak menggangguku.”

Saya sebenarnya tidak terlalu mengkhawatirkannya, tetapi nampaknya hal itu mengganggunya.

Ia menjelaskan lebih lanjut. “Dulu saya pernah bekerja dengan seseorang yang mengaku bisa melakukan survei hingga jarak dua miliar kilometer, tetapi ternyata dia hanya mampu melakukan survei hingga 500 juta kilometer. Berkat orang itu, kami menghadapi sejumlah konsekuensi yang tidak diharapkan…”

Begitu ya, jadi itu ekspresi curiga yang ditunjukkannya padaku waktu itu.

Kadang-kadang Anda bertemu orang seperti itu. Orang yang membuat klaim-klaim liar padahal sebenarnya tidak berguna. Mereka akhirnya menimbulkan masalah bagi orang lain…

Molieze memanfaatkan kesempatan itu untuk menyela pembicaraan dari hati ke hati kami.

“Kamu harus belajar untuk melihat apa yang ada di dalam diri pria seperti itu, tahu?” katanya. “Daripada selalu menatap pantat pacarmu.”

Wajah Seira memerah. “Ap—Apa yang kau katakan?!”

Dia hanya mempermainkanmu, kau tahu… Meskipun aku agak berterima kasih padanya karena telah mengangkat suasana hati.

Tiga jam lagi berlalu.

Untungnya, konvoi tak terdaftar yang kami kira sebagai bajak laut telah berbalik arah dan menghilang dari radar kami. Meskipun jika mereka benar-benar bajak laut, maka mereka mungkin telah menemukan mangsa lain—jadi secara tegas, kami mungkin tidak seharusnya merayakannya.

Empat jam setelah itu, tibalah waktunya bagi kami untuk mulai bertugas secara bergantian pada shift malam.

Kelompok pertama yang beristirahat terdiri dari tiga orang: Arthur, Seira, dan Bernard.

Karena Seira dan aku memiliki radar yang kuat, kami tidak bisa beristirahat pada waktu yang bersamaan, dan jika kami ingin mengabulkan keinginannya untuk melakukan semuanya bersama-sama dengan Arthur, beginilah caranya.

Rupanya, mereka juga bergantian bertugas pada shift malam di atas Lannoytan. Awak pertama yang bertugas memberi kami salam singkat.

Memang benar bahwa dalam hal pekerjaan keamanan, bagian tersulit adalah ketika tidak ada yang terjadi. Meskipun perjalanan yang lancar tentu diinginkan, ketika tidak ada yang terjadi, Anda akan bosan. Dan ketika Anda bosan, Anda akan mengantuk.

Terlebih lagi, mengingat Seira dan aku memiliki kemampuan radar terkuat dan tidak mampu mengabaikan perubahan apa pun dalam pembacaan kami, tak seorang pun dari kami dapat tidur saat bertugas, tidak peduli seberapa bosan atau mengantuknya kami.

Saat-saat seperti inilah saya akan menyambut seseorang yang tidak bisa berhenti berbicara, tetapi sejauh ini pembicara yang paling banyak di sini, Molieze, sedang tertidur lelap. Tidur saat bekerja.

Saya dapat mendengar dengkurannya dengan jelas, jadi tidak ada keraguan tentang hal itu.

Saya memutuskan untuk terhubung ke saluran komunikasi eksklusifnya dan mengiriminya peringatan yang sangat keras. Namun, tepat saat saya hendak melakukannya, Lebin menelepon saya.

“Hei. Ada waktu sebentar?” katanya.

Saya cukup yakin kita tidak punya kepentingan yang sama untuk dibicarakan. Apa sih yang dia inginkan?

Kemudian dia bertanya, “Katakan, apakah Anda sudah lama mengenal Pattson sang informan?”

Ternyata dia ingin membahas Gonzales.

“Ya, kami sudah berteman sejak sekolah menengah.”

Lebin tampak sedikit terkejut dengan hal itu dan kemudian melontarkan pertanyaan yang berapi-api kepadaku. “Apakah itu berarti kamu tahu apa saja yang dia suka? Makanan, aksesori, apa saja boleh! Katakan saja padaku!”

Ada apa dengannya? Tunggu, jangan beri tahu aku…

Mungkinkah Lebin jatuh cinta pada Gonzales?!

Kalau dipikir-pikir… Saya agak punya kesan seperti itu.

Jika memang begitu, maka Gonzales mungkin belum memberi tahu Lebin tentang identitas aslinya. Yah, kurasa dia tidak akan memberi tahu kecuali ditanya. Itu memang kepribadiannya.

Haruskah aku mengatakan yang sebenarnya sekarang, sebelum terlambat? Atau mungkin aku harus berbohong untuk menghancurkan hatinya sekarang, sebelum dia mengetahui kebenarannya? “Aku cukup yakin dia sedang bersama seseorang, meskipun itu bukan aku.” Itu mungkin cara terbaik untuk membuatnya melupakan masa lalunya…

Akan tetapi, karena tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk mengambil salah satu pilihan itu, saya lari dari tanggung jawab saya.

“D-Dulu waktu SMA, Gonzales suka anime dan novel ringan,” kataku. “Mungkin masih suka…”

Kebetulan, Gonzales selalu menjadi salah satu teman otaku saya, jadi itu memang benar.

“B-Benarkah…?” kata Lebin dengan ekspresi sedikit bingung.

Nah, Gonzales sekarang tampak seperti wanita karier, jadi mungkin sulit untuk membayangkannya.

Setelah perbincangan kami selesai, saya cukup yakin bahwa Lebin menghabiskan sisa shiftnya dengan melakukan penelusuran web untuk hal-hal otaku.

Saat giliran kerja kami berakhir, saya menghubungi Seira dan memberitahunya bahwa Molieze sendiri pernah berkata, “Saat kamu membangunkanku, kirimi aku peringatan yang sangat keras. Kalau tidak, aku tidak akan bisa bangun. Nikmati giliran kerjamu.”

Sementara saya tetap bungkam tentang Molieze yang tidur saat bertugas, saya harus memastikan dia dihukum karena tidur saat bekerja.