NPC No. 54: “Wah, kamu sudah lama hidup di sini, jadi kamu bisa mentraktir kami semua minum! Hei, semuanya, ayo kita ke salah satu warung makan! Bar terbuka!”

Setelah semua teroris berhasil ditahan bersama tim bangsawan ekstrovert itu, pesta kemenangan digelar malam itu di base camp.

Empat orang khususnya—Iblis Ebony, Dewi Merah Tua, Helm Bersayap, dan Macan Tutul—dikelilingi oleh kerumunan media yang besar.

Hanya Blue Hornet yang tidak terlihat.

Kebetulan, Lambert Reargraz (yang berarti Tuan Sombong) sangat gugup dengan semua perhatian yang ia dapatkan, tetapi ketiga orang lainnya tampak terbiasa dengan hal itu.

Arthur juga diserbu oleh media. Seira memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekatinya dan membuat namanya dikenal sebagai pacarnya.

Sementara itu, saya mengurusi penyediaan kembali bahan bakar dan amunisi untuk kapal saya. Saya juga mencoba mengambil kembali torpedo proton saya dari tempat penyimpanan…tetapi saya tidak berhasil.

Para ekstrovert itu rupanya telah membawa pergi torpedo proton yang telah saya simpan. Karena ada kemungkinan debu telah masuk ke dalamnya saat jatuh di tanah kosong itu, para mekanik mengatakan kepada saya bahwa mereka harus memeriksa torpedo itu sebelum mengembalikannya kepada saya. Meskipun mereka tidak benar-benar berpikir ada debu yang masuk ke sana, mereka mengatakan bahwa mereka hanya ingin memastikan.

Torpedo Proton pada dasarnya adalah barang habis pakai, dan saya tentu saja bisa saja membeli yang baru. Namun karena harganya cukup mahal, saya memilih untuk menunggu sampai mereka mengembalikannya.

Adapun para mekanik, aku hanya bisa menundukkan kepalaku dengan rasa terima kasih ketika aku menyadari bahwa mereka masih melakukan inspeksi demi keselamatan semua orang. Mereka pasti sangat ingin menghadiri pesta kemenangan seperti yang lainnya.

Pembayaran untuk misi ini sudah dijadwalkan untuk dikirim ke cabang-cabang Mercenaries Guild kami dalam beberapa hari mendatang. Jadi, sejujurnya, saya sudah berencana untuk pulang sebelum pesta dimulai. Jika saya menghadiri pesta kemenangan dan akhirnya berkelahi dengan orang aneh—atau terutama Blue Hornet, yang wajahnya belum pernah saya lihat—itu bukan hal yang lucu.

Akhirnya, aku mendaratkan kapalku di dekat bengkel mekanik. Lalu, setelah namaku dicentang di log partisipasi tempur di markas, aku membeli beberapa tusuk sate dari kios makanan dalam perjalanan kembali ke kapalku. Garasi itu jauh dari pusat markas, jadi suara dari pesta itu terdengar sangat pelan.

Setelah menyiapkan santapan berupa tusuk sate, kopi, dan sepotong roti, aku memastikan untuk mengunci rapat-rapat pesawatku lalu meringkuk di tempat tidur daruratku sambil membaca novel ringan.

☆☆☆

Di samping: Arthur Lingard

Begitu saya akhirnya terbebas dari media, kelelahan saya langsung menyerang saya. Terus terang saja, saya merasa lebih sulit menghadapi media daripada menghancurkan musuh-musuh saya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Arthur?”

“Aku mungkin sudah hampir mati…”

“Kalau begitu, mari kita kembali ke tenda kita, ya?”

“Ide bagus.”

Seira juga mengkhawatirkanku, jadi kami mencoba kembali ke tenda lebih awal malam itu. Namun, Bernard, Molieze, dan Lebin muncul.

Bernard memegang cangkir di tangannya yang sepertinya berisi alkohol. “Hai, Nak. Dari raut wajahmu, kurasa media mengerumunimu.”

“Itu lebih melelahkan daripada pertempuran…”

“Kau masih menyeret gadis itu? Bagaimana kalau mengajakku keluar sesekali?” kata Molieze sebelum tiba-tiba mencengkeram kepalaku.

Dadanya menempel di wajahku, jadi ketika dia berbisik di telingaku, aku tak dapat menahan perasaan sedikit lucu.

“Sakit sekali. Tolong lepaskan aku.”

“Molieze! Tolong jangan terlalu dekat dengan Arthur -ku .”

“Ooh, menakutkan. Bercanda saja!”

Ketika Seira berteriak pada Molieze, dia langsung melepaskanku.

Sambil berpikir dalam hati bahwa aku tidak akan membiarkan diriku tertangkap lagi, aku mendekati Lebin, yang berdiri di dekatnya.

“Hai,” kataku. “Kudengar kau menghasilkan hasil yang bagus.”

Dia meninjuku sebagai salam—sesuatu yang telah diajarkannya kepadaku. “Bisa dibilang begitu. Meskipun ada lima tentara bayaran yang tidak akan pernah bisa kutandingi—mereka yang ada di kapal hitam, merah, dan biru, juga Winged Helmet dan Leopard.”

“Kelima orang itu, ya… Khususnya Chartreuse Winged Helmet, mereka sangat berbeda dengan kita,” komentarku.

“Yang merah juga luar biasa. Cara dia menangani para idiot itu—menonaktifkan kemampuan menyerang mereka sambil tetap memberi mereka cukup mobilitas untuk pendaratan paksa? Itu pasti tidak mudah dilakukan.”

“Saya yakin Ouzos bisa melakukannya.”

Dengan keterampilannya yang hebat, jika Ouzos mencobanya, dia mungkin berhasil , pikirku.

“Orang itu memang punya kemampuan yang hebat. Dia berhasil menembakkan rudal melalui lubang kotak pil dari jarak dua kilometer,” kata Molieze, memberi kami laporan tentang eksploitasi Ouzos.

Saya merasa agak sulit mempercayainya, tetapi karena dia tidak punya alasan untuk berbohong tentang hal itu, mungkin itu adalah kebenaran.

“Jika dia memang luar biasa, lalu mengapa dia tetap berada di peringkat Knight?” tanyaku. “Meskipun aku paham bahwa dia pikir itu akan lebih merepotkan daripada menguntungkan.” Pertanyaan ini sudah ada di pikiranku sejak lama, dan aku telah mengarahkannya ke Molieze.

“Alasannya sama denganku. Saat kamu mencapai pangkat Uskup, kamu memiliki lebih banyak tanggung jawab dan itu jauh lebih merepotkan. Pangkat Ksatria lebih baik. Itu lebih mudah.”

Jawabannya sama dengan yang kudengar sebelumnya dari Seira. Namun, ini juga membuatku mengetahui bahwa Molieze juga sengaja mempertahankan pangkat Knight.

“Jadi, di mana pria yang dimaksud?” tanya Lebin.

Jawaban Bernard ternyata sangat mementingkan diri sendiri. “Kurasa dia pulang. Dan aku akan menyuruhnya membelikanku minuman.”

“Bukankah biasanya kamu yang akan membelikannya minuman?”

“Hei, aku masih pemula dibandingkan denganmu,” kata Bernard. “Membelikan minuman untuk pemula adalah tanggung jawab seorang veteran.”

Kemudian, Molieze memutuskan untuk mencoba dan mengambil keuntungan dari pernyataan Bernard.

“Wah, kamu sudah lama hidup di sini, jadi kamu bisa mentraktir kami semua minum! Hei, semuanya, ayo kita ke salah satu warung makan! Bar terbuka!” teriaknya.

“T-Tunggu sebentar. Kudengar kau terkenal sebagai peminum berat! Hentikan! Kau akan menghabiskan seluruh gajiku!”

Saat Molieze menuju salah satu kios makanan, Bernard mencoba menariknya kembali dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

Baiklah, kukira ini hanya salah satu cara tentara bayaran bergaul.

Keesokan paginya tiba. Sebelum matahari terbit sepenuhnya, saya pergi ke garasi untuk mengambil torpedo proton saya. Saat melakukannya, saya bertanya tentang apa yang terjadi pada gerombolan ekstrovert itu.

Putri marquess itu tampaknya telah mengajukan banding atas dasar nama ayahnya. Itu tidak berhasil, dan tampaknya, ayah marquess telah memutuskan hubungannya dengan dia.

Teman-temannya juga pernah mengalami situasi yang sama. Bersama putri marquess, mereka semua adalah prajurit biasa—pangkat gadis itu adalah kapten, dan yang lainnya berpangkat letnan atau letnan dua. Mereka tampaknya akan diadili di pengadilan militer.

Lebih jauh lagi, karena mereka telah mencoba menentang keputusan itu dan melarikan diri, tuduhan terhadap mereka akan semakin berat.

Yah, saya rasa itulah yang Anda harapkan setelah apa yang mereka lakukan.

Meskipun masih pagi, masih banyak orang yang bekerja keras. Sebagian memasak di ruang makan sementara yang lain menawarkan makanan di kios-kios makanan. Khususnya, para pemilik kios makanan tampaknya ingin berjualan selagi masih ada kesempatan. Apa pun yang terjadi, mereka semua akan menutup toko setelah menghidangkan sarapan.

Tak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini, aku mengambil sarapan dan duduk di salah satu meja yang disediakan untuk menyantapnya. Namun, tiba-tiba ada seseorang yang duduk tepat di hadapanku.

Awalnya, saya bertanya-tanya apakah itu Tn. Pahlawan, tetapi ternyata itu orang lain. Dan meskipun itu orang lain, mereka tetap menjadi salah satu orang terakhir yang ingin saya lihat.

Pernahkah Anda mendengar seseorang berkata, “Dia, tanpa melebih-lebihkan, sangat tampan?” Bagi seseorang seperti saya, seseorang yang tidak tertarik pada artis atau aktor, bahkan saya akan menggambarkan pria yang baru saja duduk di seberang saya sebagai “Ah, ya, kurasa dia tampan.”

Kebetulan, ternyata ada juga gadis-gadis yang, tanpa berlebihan, cantik, tetapi saya belum pernah bertemu satu pun.

Pokoknya, orang ini kelihatannya masih seumuran anak SMA, tapi tidak seperti gerombolan orang ekstrovert yang mengenakan pakaian mereka sendiri, dia mengenakan seragam militer yang pantas. Aku tahu dia salah satu pasukan garnisun atau salah satu prajurit pribadi bangsawan.

Setelah duduk, dia mulai berbicara dengan suara yang cukup keras. “Kemarin benar-benar berat…”

Apa? Kenapa dia tiba-tiba berbicara padaku…? Tidak, dia pasti sedang berbicara dengan orang lain.

Bagi seseorang seperti saya, yang agak canggung dalam bersosialisasi, saya merasa sangat tertekan ketika orang asing tiba-tiba berbicara kepada saya. Hasil terbaik yang mungkin terjadi adalah mereka benar-benar berbicara kepada orang lain.

Sebenarnya tidak ada alasan orang ini harus berbicara kepada saya, tetapi…

“Keluargaku penuh dengan tentara, kau tahu,” katanya, melanjutkan. “Ayahku, kakekku… Semua pria suka minum, tetapi kebanyakan tidak bisa mengendalikan minuman keras mereka. Jadi selalu sangat sulit untuk membersihkannya, dan menjaganya sampai mereka sadar kembali… Tetapi aku menghormati mereka, jadi tidak mungkin aku bisa membentak mereka… Ugh…”

Setelah melontarkan segudang keluhan dengan ekspresi cukup lelah, bocah lelaki misterius itu mendesah penuh tekad.

Aku agak bisa mengerti apa yang dikeluhkannya.

Bagi seorang anak di bawah umur, menemani orang yang sedang minum akan membosankan, dan jika orang-orang itu juga saudara, akan semakin sulit baginya untuk pergi. Selain itu, pangkat mereka juga lebih tinggi darinya sebagai prajurit, jadi dia tidak bisa menegur mereka.

Meski begitu, mengapa dia melampiaskan keluhannya padaku? Kita baru saja bertemu.

Apakah ini salah satu dari hal-hal itu? Apakah dia menunggu saya untuk bertanya kepadanya, “Ada apa?” Jika demikian, orang ini akan menjadi pengganggu yang nyata.

Mungkin dia tidak punya orang lain untuk mengeluh dan hanya ingin mengeluarkan semua keluh kesahnya. Namun jika memang begitu, saya lebih suka dia melakukannya dengan suara yang sedikit lebih pelan. Dan saya pikir dia mungkin sebaiknya segera dibawa ke rumah sakit.

Yah, mengingat dia ada di sini, dia pasti juga bagian dari operasi kemarin. Dia jelas sedang mengalami masa sulit. Kurasa aku akan membiarkannya berlalu.

Aku menghabiskan makananku sekitar lima menit kemudian. Memutuskan untuk meninggalkan si tampan dengan masalahnya, aku pergi.

Saya khawatir seseorang akan mengganggu saya dalam perjalanan kembali ke kapal, tetapi hari masih pagi, dan terlebih lagi, sebagian besar pejuang dari kemarin tertidur setelah mabuk berat. Mereka belum akan bangun untuk beberapa saat.

Jadi, saya memutuskan untuk segera kembali ke kapal. Saya segera naik ke dalam dan meninggalkan Planet Teura.

☆☆☆

Di samping: Fialka Tielsad

Kemarin sungguh mengerikan.

Sebab, meski kami masih berada di medan pertempuran yang baru saja terjadi, media tak membuang waktu untuk mengerumuni saya.

Mereka tak henti-hentinya bertanya, dan saya tak akan keberatan seandainya mereka menanyakan pertanyaan serius.

Seperti “Bagaimana pertempurannya?” misalnya. Atau “Apakah Anda mendapatkan gambaran tentang motif musuh Anda?” Bahkan “Apakah menurut Anda akan ada serangan lagi?” juga tidak apa-apa.

Sebaliknya, mereka mengajukan pertanyaan seperti “Merek pakaian apa yang kamu suka?” dan “Apa yang kamu suka dari lawan jenis?” serta “Apakah kamu punya pacar?”

Semua pertanyaan mereka benar-benar masuk dalam ranah gosip. Aku benar-benar membencinya.

Saat itu, Shelley dan aku pergi untuk menyambut Pangeran Icolai, yang telah mengambil alih komando pasukan selama operasi perebutan kembali. Ia kenal dengan ayahku, Olbart Tielsad, dan aku juga telah bertemu dengannya berkali-kali semasa kecil. Meskipun wajahnya menakutkan, menurutku ia tampak sangat baik.

Kebetulan, saya teringat saat pertama kali bertemu putranya, Tony Icolai, dia sempat menyingkap rok saya ke atas, lalu saya menamparnya sekuat tenaga.

Saya pikir ayahnya mungkin marah kepada saya, tetapi kenyataannya justru sebaliknya. Sebaliknya, saya ingat betul bagaimana dia berteriak, “Beraninya kau menyingkap rok seorang gadis?!” kepada Tony Icolai dan kemudian memukul kepalanya dengan buku-buku jarinya.

Saat aku mengenang kembali pertemuan itu, kami baru saja sampai di deretan kios yang terdapat meja dan kursi ketika Shelley tiba-tiba melangkah di depanku seolah-olah ingin melindungiku.

“Tunggu sebentar, Shelley, ada apa?” tanyaku.

“Pria itu.”

Aku mengikuti pandangannya dan melihat seorang anak laki-laki—yang kemungkinan masih seorang pelajar—dengan wajah tampan dan mengenakan seragam militer yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Apa yang bisa dilakukan anak itu?”

“Pria itu adalah Blue Hornet,” katanya. “Saya mengonfirmasi hal ini ketika kapalnya kembali dan dia turun.”

“Hm…”

Setelah mendengar identitas anak laki-laki itu dari Shelley, tiba-tiba aku merasakan amarah mendidih dalam diriku.

Karena kami berdua adalah tentara bayaran, akan selalu ada saat-saat ketika kami akan berakhir di pihak yang berseberangan dalam pertempuran. Aku tidak bisa mengeluh jika dia kemudian muncul sebagai sekutu. Namun, aku masih frustrasi karena kalah darinya dalam pertempuran sengit.

Dan yang terpenting, saya sangat marah karena dia mencoba menembak saya sebelum saya selesai menggunakan kapsul pelarian saya. Itu tindakan pengecut yang sekarang dilarang keras.

Anda mungkin berpikir bahwa saya bersikap naif dan saya seharusnya mengharapkan hal semacam itu di medan perang, tetapi setidaknya kita memiliki beberapa aturan—bahkan dalam perang. Saya tidak dapat disalahkan karena marah pada seseorang yang bahkan tidak dapat mematuhinya.

Jika dia ingin berkelahi denganku, aku akan dengan senang hati menghadapinya, tetapi aku tidak perlu sengaja mencari masalah. Dia tampak sedikit lelah, dan sudah ada beberapa gadis yang memeluknya juga, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya.