NPC No. 51: “Skuadron pendukung udara, bisakah kau mendengarku?! Aku Tony Icolai! Putra Pangeran Jack Icolai!”

Saat itu pukul enam pagi berikutnya, dan alarm yang saya setel malam sebelumnya berdering.

Setelah menggosok gigi dan mencuci muka, aku berganti pakaian dan merapikan rambutku yang acak-acakan sebelum melangkah keluar dari kapalku.

Saya keluar dan mendapati sisa-sisa acara barbekyu dari tadi malam masih tergeletak di luar. Dengan kata lain, mereka telah meninggalkan sampah mereka di sini—sisa arang, kaleng kosong, piring kertas, pisau plastik, dan garpu. Tidak mungkin saya membersihkan semua itu sendiri, jadi saya mengabaikannya dan menuju ke tenda untuk sarapan.

Setelah berhasil menghindari bertemu dengan seorang pun yang kukenal saat sarapan, aku kembali ke kapalku dan mendapati para tentara bayaran yang ekstrovert itu tengah berdebat dengan pasukan pribadi sang bangsawan tepat di dekatnya.

Setelah melirik mereka sekilas, saya mulai memeriksa kapal saya untuk misi yang akan datang. Namun, saat saya memeriksa tingkat bahan bakar dan amunisi, fungsi radar, dan kinerja setiap nosel pendorong, seorang wanita di kubu ekstrovert mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal.

“Hei, dasar NPC tolol! Kau harus membersihkannya! Kau yang membuang semua sampah itu, kan?”

“Dia benar. Kita tidak akan meninggalkannya di sana, jadi tidak ada alasan bagi kita untuk membersihkannya,” kata salah seorang pria yang bersamanya. Dia mengoceh tentang hal yang sama seperti yang dia katakan.

Kalian jelas-jelas membuat kekacauan ini sendiri, jadi mengapa ini menjadi tanggung jawabku? Namun, sebenarnya mereka mungkin benar-benar percaya bahwa mereka tidak punya kewajiban untuk membersihkan kekacauan yang mereka buat sendiri.

Saya pernah diganggu oleh orang-orang seperti mereka saat saya masih mahasiswa, jadi saya tahu tipe mereka.

Tetapi mereka nampaknya lupa bahwa pasukan pribadi sang bangsawan ada tepat di samping mereka.

“Berhentilah bersikap egois dan bersihkan sampahmu sendiri!” teriak pemimpin kelompok prajurit bangsawan itu. “Hanya kalian yang membiarkan tumpukan sampah berserakan sampai pagi! Semua orang di sini telah mengonfirmasi bahwa kalianlah yang membuat keributan konyol tadi malam, dan aku juga menyadarinya! Jangan salahkan kekuranganmu pada orang lain!” Dia memarahi mereka sampai semua orang yang mendengarnya melotot ke arah para pengunjung pesta.

Kedengarannya seperti saat saya sibuk berbicara dengan orang-orang tadi malam, mereka telah membuat hidup semua orang di sekitar mereka sengsara.

Bahkan mereka tidak cukup malu untuk terus beraksi di bawah pengawasan semua orang di dekatnya. Dan, meskipun dia adalah seorang prajurit biasa, perwakilan pasukan bangsawan jauh lebih tinggi pangkatnya, jadi mereka dengan patuh mulai membersihkan sampah mereka.

Tetap saja, aku tidak bisa memprediksi apa yang akan mereka lakukan sebagai balasannya. Bahkan setelah aku selesai memeriksa kapalku, aku berpura-pura masih mengerjakannya sampai mereka selesai membersihkan. Mungkin sebagian karena pasukan bangsawan masih mengawasi mereka dengan saksama, tetapi mereka semua diam-diam kembali ke kapal mereka sendiri setelah selesai.

Wanita yang pertama kali melontarkan omong kosong tentang sampah itu milikku kembali ke kapal mewah yang berlabuh tepat di sebelah kapalku.

Setelah selesai memeriksa kapalku tanpa masalah, aku mengikatkan ransel bertahan hidup yang dilengkapi parasut. Aku bisa menggunakannya jika aku tertembak jatuh. Kemudian, setelah aku duduk di kokpit, transmisi semua tangan disiarkan ke setiap anggota skuadron pendukung udara untuk pasukan darat.

“Skuadron pendukung udara, bisakah kau mendengarku?! Aku Tony Icolai! Putra Pangeran Jack Icolai!”

Tiba-tiba aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap.

Ketika putra Count Icolai—yang memperkenalkan dirinya sebagai Tony Icolai—muncul di layar saya, saya mengenalinya sebagai putra seorang bangsawan yang saya lihat di toko senjata beberapa hari yang lalu.

Saya tidak pernah menyangka dia adalah putra Count Icolai.

Meskipun Pangeran Icolai sendiri tidak memiliki reputasi yang buruk, mungkin tidaklah tepat untuk meneruskan reputasi sang ayah kepada putranya… Tidak ada kekurangan keluarga bangsawan seperti itu.

Aku menyiapkan diri menghadapi tuntutan tak masuk akal apa pun yang mungkin keluar dari mulutnya selanjutnya.

“Hari ini aku akan menjadi komandanmu, jadi aku akan memberikan perintah kepadamu! Setidaknya, itulah yang ingin kukatakan! Tapi aku tidak ingin ikut campur dalam urusanmu, jadi ikuti saja permintaan pasukan darat dan bereskan urusan kalian! Ngomong-ngomong, aku masih perlu mencatat keadaan pertempuran di petaku dan memberi tahu ayahku sesekali, jadi jangan lupa laporkan kepadaku tentang apa pun yang kau lihat, kapan pun kau terlibat dalam pertempuran, dan apa pun yang kau tembak jatuh, oke?! Tidak mungkin aku membiarkan para teroris ini merampok angsa emas keluargaku, tidak ketika mereka menghasilkan cukup uang untukku bermain-main selamanya! Itu akan menjadi pembangkit energiku suatu hari nanti, jadi sebaiknya kau tidak menghancurkannya dalam keadaan apa pun, mengerti?! Kami punya banyak persediaan yang siap untukmu, dan juga uang tunai! Jadi pergilah ke sana dan pastikan kau mengalahkan para teroris terkutuk yang berani merampok kekayaan masa depanku dan membunuh warga negaraku di masa depan! Hajar mereka habis-habisan!”

Pidatonya memperlihatkan semacam kesombongan setengah matang dan cintanya terhadap tanah airnya…kurasa?

“Baiklah, kalian akan mendengar kabar dari ayahku sebentar lagi. Semuanya, lihat ke layar di langit.”

Seperti yang dikatakan Tony, sebuah hologram tiga dimensi diproyeksikan ke udara. Gambar yang ditampilkan di sana adalah seorang pria tua yang tampan, berusia sekitar lima puluh tahun.

Orang ini pastilah penguasa Planet Teura—Pangeran Jack Icolai.

Dia memang pria tua yang tampan, tetapi dia sama sekali tidak tampak seperti bangsawan. Sebaliknya, sikapnya yang agak liar mengingatkan kita pada bos bajak laut atau kelompok tentara bayaran.

Saya rasa Tony agak mirip dengannya. Mungkin karena matanya?

Saat semua mata tertuju pada sang pangeran—dengan orang-orang di dekatnya dapat melihatnya secara langsung—dia mulai menyampaikan pidatonya.

“Tentara bayaran, pasukan garnisun, pasukan swasta, dan milisi warga! Saya berterima kasih kepada kalian semua karena telah berkumpul di sini hari ini! Saya Jack Icolai, yang bertanggung jawab atas planet ini—Teura. Saya mewarisi gelar bangsawan dari ayah saya sendiri. Teroris berani meninggalkan jejak sepatu bot mereka yang kotor di seluruh planet saya ini. Dengan semua kerja keras kakek saya, ayah saya, dan kemudian saya, kami akhirnya menemukan urat bijih Tridam di planet ini, dan sekarang para teroris ini berani meminta saya untuk menyerahkannya. Tidak hanya itu, tetapi mereka juga telah mengambil alih sebagian dari pembangkit energi saya! Saya punya ide tentang dari mana orang-orang brengsek ini berasal, tetapi tidak ada yang mengubah fakta bahwa mereka adalah pencuri! Awalnya, saya memprioritaskan mengevakuasi warga saya, dan itu membuat para teroris menguasai saya. Tapi! Sekarang setelah semua warga telah dievakuasi, tidak perlu menahan diri lagi! Beri mereka pukulan yang tidak akan pernah mereka lupakan, dan buat mereka menyesal telah meremehkan saya sedemikian rupa sehingga mereka lebih suka “Mati saja! Untungnya, untuk mencegah mereka melarikan diri, Armada Kelima dan Ketujuh dari pasukan kekaisaran saat ini sedang menyiapkan blokade di orbit. Dengan mereka mengepung planet ini, bahkan tidak ada satu pun sampah luar angkasa yang bisa lolos! Sekarang, lepas landas dan pergilah menghajar habis para teroris itu! Jangan berani-berani menunda!”

Setelah mengucapkan alamat yang sama liarnya dengan penampilannya, sang bangsawan secara pribadi naik ke kendaraan lapis baja yang berhenti di sampingnya.

Eh? Jangan bilang dia sendiri yang akan ke garis depan?

Yah, dari penampilannya, dia tampak seperti tipe orang yang akan melakukan hal itu…

Setelah itu, pasukan darat dan skuadron udara mulai berbaris keluar.

Terbang menjauh sekarang saat kemacetan sedang memuncak akan membuatku berisiko bertabrakan. Begitu kapal-kapal yang ada di sekitarku berada pada jarak aman, aku perlahan lepas landas.

Skuadron udara—atau dikenal sebagai Skuadron Perebutan Keunggulan Udara—memiliki pengarahan sendiri, tetapi skuadron pendukung pasukan darat harus menyesuaikan kecepatan dengan pasukan darat. Kami akan membutuhkan waktu untuk mencapai pembangkit listrik.

Dalam perjalanan, saya teringat sesuatu yang ada di alamat sang pangeran.

Aku terkejut mendengar Armada Kelima dan Ketujuh mengepung Planet Teura. Mereka tidak hanya bersikeras agar teroris tidak boleh lolos, tetapi mereka mungkin juga tidak ingin teroris membawa bala bantuan. Armada Ketujuh telah menyelamatkanku di masa lalu, tetapi ini akan menjadi pertama kalinya aku berbagi tempat dengan Armada Kelima.

Baiklah, sepertinya aku tidak akan bertemu langsung dengan mereka.

Meski begitu, aku pernah mendengar bahwa Armada Kelima tidak boleh diganggu.

Menurut mesin pencari yang saya gunakan—Doctor Lookup Locus—komandan Armada Kelima adalah Laksamana Muda Lunaris Bradwell. Ia adalah komandan wanita langka dengan pangkat bangsawan Countess. Meskipun ia cantik dan cakap, ia juga dikenal sebagai seorang rasionalis yang kejam dan bengis. Ia tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya, bawahannya, atau atasannya. Saya pernah mendengar bahwa ia bahkan pernah berteriak kepada Jenderal Kielect Erundibar—pemimpin Pengawal Kekaisaran.

Semua orang yang berada di bawah panjinya, baik bangsawan maupun rakyat jelata, bersikap tenang dan disiplin, dan mereka tidak akan pernah terlihat melakukan hal yang tidak efisien. Menurut rumor, jika mereka memergoki seseorang yang menggunakan pangkat atau kedudukan mereka sebagai tameng dari kritik—seperti agar terhindar dari intimidasi dan pelecehan orang lain—orang tersebut akan dijuluki hama, yang menyebabkan inefisiensi. Kemudian, mereka akan menggunakan hama tersebut sebagai target latihan dan mengisinya dengan lubang. Setidaknya, saya pernah mendengar orang mengatakan itu.

Sebagai orang biasa, saya senang mendengar bahwa mereka tidak menoleransi perundungan atau diskriminasi, tetapi pada saat yang sama, pelatihan mereka dikenal sangat keras. Tidak banyak orang yang ingin bergabung dengan mereka.

Bagaimanapun, dengan dua armada yang menakutkan mendukung kami, tidak ada peluang bagi bala bantuan musuh yang menyerbu dari luar angkasa atau siapa pun yang melarikan diri. Saya hanya perlu tetap tenang dan fokus pada pelaksanaan strategi pasukan kami.