NPC No. 48: “Aku benci mendengar suara ini…”

Setelah seseorang ikut campur dalam misiku untuk menangkap para bajak laut cantik dan menghancurkan harapanku untuk mendapat imbalan, aku bergegas kembali ke Planet Ittsu. Aku ingin menghindari pertengkaran dengan orang-orang yang telah mencampuri urusanku.

Sepertinya tentara bayaran berpangkat Uskup dan teman-temannya membenciku (kurasa?) karena merusak kesenangan mereka dengan para bajak laut bersaudara yang cantik… Aku bersiap untuk semacam serangan balik, tetapi serangan itu tidak pernah terjadi.

Aku bersyukur kepada bintang-bintang keberuntunganku saat mendaratkan kapalku di hanggar serikat sebelum menuju resepsi, tetapi aku tak dapat menepis kekhawatiran kalau-kalau orang-orang itu mungkin bersembunyi di suatu tempat.

“’Sup.”

“Hei. Kudengar kau gagal dalam misimu.”

Ketika saya memanggil Pak Tua Lohnes, dia menyambut saya dengan seringai dan tawa kecil.

“Itu bukan kegagalan—itu dibatalkan dan tidak berlaku,” balasku. “Seseorang yang bahkan tidak menerima permintaan itu kebetulan menangkap mereka terlebih dahulu. Aku sudah mengatakannya saat menghubungi guild, bukan?”

“Aku bercanda. Tapi, kenapa kau tidak bilang saja kalau mereka adalah targetmu?”

“Itu sebelum aku mengonfirmasi identitas mereka. Orang-orang itu tampak seperti masalah.”

“Itu benar-benar seperti dirimu,” kata Lohnes. Kali ini, senyumnya begitu lebar hingga aku bisa melihat giginya.

Ngomong-ngomong, aku sudah menyebutkan uang tip yang diberikan pemimpin konvoi itu dalam laporanku, jadi aku tidak punya alasan untuk merasa bersalah tentang itu.

Ketika saya sedang mencari pekerjaan yang cocok, seseorang tiba-tiba muncul di samping saya.

“Ah, Tuan Ouzos. Anda datang di waktu yang tepat!”

“Ugh…”

Sosok yang baru saja muncul adalah Alphonse Zaystall, resepsionis laki-laki yang hanya bisa saya lihat sebagai seorang waria atau gadis yang sangat cantik.

“Ada apa? Tidak ada yang menempel di wajahku, kan?” tanya Alphonse.

“Sejauh yang aku lihat, tidak.”

Aku mohon padamu, tolong jangan bicara padaku.

Bukannya dia telah melakukan apa pun padaku.

Seperti yang sudah kukatakan, karena orang ini terlihat seperti gadis yang sangat cantik (atau waria) di mata dunia, aku mengambil risiko memancing kecemburuan atau niat membunuh pada para tentara bayaran di sekitarku hanya dengan berbicara kepadanya tentang pekerjaan.

Mungkin Pak Tua Lohnes menyadari hal ini, karena ia berbicara kepada Zaystall menggantikan saya.

“Ngomong-ngomong, apakah kau ada urusan dengan orang ini?” tanya Lohnes.

“Ya, saya mau. Ini bukan hanya untuk mata Tuan Ouzos, tetapi permintaan untuk misi ini baru saja mulai beredar.”

Zaystall lalu menunjukkan selembar kertas hologram kepada Lohnes.

“Coba kita lihat… Permintaan bala bantuan untuk pasukan antiteroris di Planet Teura di wilayah Count Icolai? Wah, ini misi yang sangat penting!”

“Ini adalah misi pertempuran di planet ini. Penguasa planet ini, Pangeran Icolai, adalah pendukung permaisuri saat ini, dan warga di wilayahnya tampaknya hidup dalam damai. Meskipun demikian, pasukan perlawanan anti-kekaisaran yang menyebut diri mereka ‘The Righteous’ telah muncul, dan mereka telah mengambil alih beberapa tanah, termasuk pabrik energi dan sektor industri,” jelas Zaystall.

Dari perincian itu, kedengarannya seperti pekerjaan tentara bayaran—misi tempur yang sebenarnya. Namun, meskipun begitu, kedengarannya tidak cukup jelas bagi saya untuk menerimanya begitu saja.

“Apakah Anda yakin bahwa Count tidak melakukan hal buruk di balik layar? Dan bagaimana dengan putranya, misalnya?” tanya saya.

Bangsawan yang hanya berpura-pura baik dan kebaikannya hanya tampak di permukaan saja banyak sekali jumlahnya.

“Tidak ada rumor negatif tentang mereka berdua. Hitungannya tampaknya agak eksentrik, tapi itu saja.”

Apakah saya saja, atau memang pria-pria eksentrik inilah yang selalu menjadi sumber masalah?

“Ngomong-ngomong, bukankah biasanya militer yang menangani hal semacam itu? Kau berbicara tentang landasan pasokan energi kekaisaran,” kataku.

“Mereka mengatakan telah mengajukan permintaan kepada militer, tetapi mereka menanggapi bahwa faksi anti-kekaisaran mungkin akan mencegah mereka melakukan pengerahan pasukan. Mereka tidak dapat diharapkan untuk menanganinya dengan cepat.”

“Aku benci mendengar suara ini…”

Mengapa misi ini diperlakukan sebagai sesuatu yang begitu penting?

Alasannya adalah karena itu adalah landasan pasokan energi kekaisaran. Hal ini telah muncul dalam pembicaraan kita sebelumnya, tetapi perlu ditegaskan kembali.

Pada masa Kerajaan Planet Nekirelma, Planet Teura dianggap sebagai planet yang tidak berharga. Kerajaan itu telah menguasai planet tersebut hingga menjadi bagian dari wilayah kekaisaran, sehingga tidak pernah dikembangkan.

Ketika Planet Teura diserbu oleh kekaisaran, penguasa saat itu tidak berusaha untuk mempertahankannya. Ia hanya meninggalkannya seolah-olah mengatakan bahwa ia tidak peduli jika warganya terbunuh.

Seratus tahun yang lalu, planet ini dianugerahkan kepada Keluarga Pangeran Icolai, yang saat itu masih bergelar baron, oleh kaisar dari empat generasi sebelumnya. Kaisar tersebut adalah kakek dari Yang Mulia Adipati. Ketika itu terjadi, planet ini telah dikembangkan untuk pertama kalinya dalam sejarahnya. Baru pada saat itulah kehidupan penduduknya mulai membaik. Empat puluh tahun yang lalu, survei planet pertama yang layak akhirnya dilakukan di sana juga.

Sebagai hasil dari survei selama lima tahun itu, ditemukanlah urat bijih Tridam—sumber energi. Ini adalah kisah yang cukup terkenal hingga muncul dalam buku teks sejarah di sekolah-sekolah kekaisaran.

Untuk memproses bijih Tridam, bijih tersebut harus dicairkan terlebih dahulu, kemudian dimurnikan untuk menghilangkan segala kotoran. Hasilnya, bijih tersebut menghasilkan kristal-kristal berwarna oranye yang cantik. Mencairkan kristal-kristal tersebut sekali lagi menghasilkan sejenis bahan bakar yang diperlukan untuk menjalankan berbagai fungsi kota-kota kekaisaran serta sebagai penggerak berbagai moda transportasi.

Survei Planet Teura menyimpulkan bahwa terdapat cukup bijih Tridam di sana untuk menyediakan energi bagi seluruh Kekaisaran Galaksi selama sekitar sepuluh ribu tahun. Menjadikan sumber bahan bakar ini sebagai target teroris adalah masalah serius.

Saya kira, setelah semua rincian tugas diteliti, Anda dapat mengharapkan pengumuman berita terkini kapan saja.

“Tidak ada permintaan untuk bergabung dengan pasukan teroris, tapi kurasa itu sudah jelas. Bagaimana? Maukah kau bergabung?” tanya Pak Tua Lohnes sambil menyerahkan kertas hologram itu kepadaku.

Bukannya aku tidak punya pengalaman bertempur di atmosfer planet, tetapi aku juga tidak bisa mengatakan bahwa aku punya banyak pengalaman. Aku tidak merasa yakin untuk menerima pekerjaan itu.

Lagi pula, ketika aku mempertimbangkan fakta bahwa pertikaian antar faksi di antara para bangsawan bisa menjadi bagian dari konflik ini, aku benar-benar mendapat firasat buruk tentang hal itu.

Pada saat yang sama, fakta bahwa itu tidak akan melibatkan pertempuran antara tentara bayaran membuatnya sedikit lebih mudah untuk diterima.

Perlu juga dipertimbangkan bahwa hasil konflik ini dapat memengaruhi kehidupan kita semua mulai sekarang—saya tidak dapat menolak.

Namun, cara saya melakukan sesuatu menghalangi saya menerima misi tanpa mendapatkan informasi latar belakang terlebih dahulu.

“Untuk saat ini, biar aku pikir-pikir dulu,” kataku. “Masih ada waktu tersisa sebelum batas akhir pendaftaran, kan?” Aku lalu berjalan meninggalkan meja kasir.

Setelah keluar dari guild untuk mempelajari lebih lanjut, saya menuju ke Apotek Pattson untuk berbicara dengan Gonzales.

Suasana Distrik Perbelanjaan Pasar Gelap tidak berbeda hari ini, tetapi sepertinya tukang daging tidak mengiklankan produk baru.

Ketika saya tiba di Apotek Pattson, ada secarik kertas di pintu. Bunyinya “Tutup Sementara.”

Dia jelas tidak bekerja di bagian depan toko hari ini, tetapi ketika saya membunyikan interkom di rumahnya tepat di belakang apotek, dia juga tidak menjawab. Saya meneleponnya melalui Wrist-Com saya.

“Hei. Aneh sekali, biasanya kamu tidak meneleponku,” jawab Gonzales, terdengar sedikit lelah.

“Saya sedang berada di depan toko Anda sekarang, tetapi tertulis bahwa toko Anda tutup sementara. Mengapa demikian?”

Apakah badannya rusak atau bagaimana?

“Saya sedang menghadiri pertemuan Asosiasi Apoteker. Peran moderator berganti-ganti, dan akhirnya tiba giliran saya. Tidak ada yang bisa dilakukan di sini kecuali mendengarkan orang-orang tua berceloteh, jadi saya ingin melewatkannya… Saya pernah mendengar desas-desus bahwa mereka akan mencabut lisensi Anda jika Anda tidak muncul.”

Ternyata tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tetapi Gonzales menunjukkan ekspresi paling kesal di wajahnya saat ia mengeluh begitu banyak. Kedengarannya seperti ia ingin aku datang dan menyelamatkannya. Ia biasanya bersikap begitu tenang dan kalem, tetapi ia ternyata tidak mampu mengatasi kesulitan.

Bagaimanapun, kedengarannya tidak ada cara bagiku untuk menyelamatkannya.

Itu akan menjadi hal yang wajar jika kita berhadapan dengan situasi pertempuran, tetapi tidak ada yang dapat kulakukan mengenai kewajiban seperti fungsi pekerjaan. Lagipula, aku sama sekali tidak berhubungan dengan profesinya.

“Kedengarannya kasar…”

“Tidak hanya itu, ada orang tua yang menyentuh pantatku dan berkata, ‘Mungkin kami akan memintamu untuk memoderasi ini secara eksklusif mulai sekarang…'” rengek Gonzales.

“Kedengarannya sangat kasar…”

Jika orang tua itu tahu siapa Gonzales di dalam, itu lain cerita. Tapi dari segi penampilan, dia tetaplah gadis berkacamata.

Gonzales baru mendapatkan lisensi untuk bekerja sebagai apoteker setelah kecelakaannya, dan itu terjadi saat ia masih menjadi mahasiswa.

Biasanya, prostesis seluruh tubuh dibuat agar terlihat persis sama dengan tubuh orang tersebut saat masih hidup. Dan meskipun penampilannya berbeda, orang-orang biasanya tidak mengubah jenis kelaminnya.

Dengan kata lain, sejauh yang diketahui para tua-tua itu, Gonzales pasti terlahir sebagai wanita dan sekarang menjadi apoteker cantik berkacamata.

Kalau dia mengaku kalau dia sebenarnya orang dalam, dia mungkin tidak lagi memoderasi pertemuan para apoteker… tapi bajingan-bajingan itu mungkin bisa mencabut lisensinya, ya?

“Yah, begitulah adanya. Jadi kalau kamu ingin informasi, kamu harus bertanya pada peramal tua itu.”

“Mengerti. Baiklah, bertahanlah.”

“Ah, celakalah aku…” gerutu Gonzales, terdengar kecewa sampai akhir sebelum ia mengakhiri panggilannya.

Lain kali aku bertemu dengannya, mungkin aku harus mentraktirnya dengan barang dagangan atau sesuatu…