NPC No. 47: “Dengar, kalian semua sasaran empuk! Semua orang takut pada kita, bahkan—” “Sekarang! Semua kapal, mulai serang!”

Pertemuan strategi kami sempat membuatku ragu, tetapi setelah selesai, para perompak akhirnya mulai mendekati kami.

Sejumlah besar lambang Jolly Roger, baik yang besar maupun kecil, tampak melotot ke arah kami saat kapal-kapal mendekat.

Pria berpangkat Uskup itu berusaha memotivasi semua orang dalam konvoi saat ia mengeluarkan perintahnya. “Oke! Semuanya, tetap tenang! Setelah kita berhasil menangkap mereka, mulailah menembaki sinyalku!”

Setelah beberapa menit hening, sebuah transmisi datang dari para perompak di saluran terbuka.

“Dengar baik-baik, kalian semua adalah sasaran empuk! Semua orang takut pada kita, bahkan—”

“Sekarang! Semua kapal, mulai serang!”

Sementara lelaki yang tampak seperti bos bajak laut itu masih berbicara, tentara bayaran berpangkat Uskup memberikan sinyal, dan semua kapal dalam konvoi kami mulai menembaki.

Meskipun mereka hanya dipersenjatai dengan laser untuk memecahkan batu-batu besar, dengan hampir 150 kapal melepaskan sinar mereka sekaligus, tetap saja tampak seperti cahaya sedang menghujani para bajak laut.

Mungkin penjagaan kapal bajak laut sedang melemah—serangan ini mengakibatkan serangan langsung ke banyak kapal di barisan terdepan armada mereka, sehingga mereka pun tenggelam.

Sementara para perompak masih terguncang oleh kejadian ini, tentara bayaran bernama Batt dan aku berhasil bermanuver di belakang mereka. Namun, kami hanya boleh menyerang mereka setelah mereka terbagi menjadi dua atau tiga kelompok. Tidak ada gunanya menyerang lebih awal.

“Sialan kau! Kau punya nyali!” teriak seorang bajak laut. “Pergilah dan serang sisi-sisi mereka!”

Seperti yang diantisipasi, para bajak laut membagi pasukan mereka menjadi dua.

Bagaimanapun juga, para perompak masih menyiarkan lewat saluran terbuka saat mereka mendiskusikan strategi mereka. Kami mendengar setiap kata. Apakah semuanya baik-baik saja di sana?

Bagaimanapun, jika mereka berbaik hati untuk berpisah demi kita, maka hanya ada satu hal yang tersisa bagi kita untuk dilakukan.

“Booyah! Oke, kawan, aku akan ambil sisi kanan tempat kapal induk berada! Kau tangani sisi kiri!”

“Baik.”

Kemudian, hampir bersamaan, kami masing-masing menembakkan torpedo proton ke kapal paling belakang dari masing-masing bagian formasi. Target kami meledak dengan cara yang spektakuler.

“Sekarang! Lakukan!”

Begitu mereka diberi sinyal, delapan kapal perang lain dari konvoi kami mulai melakukan serangan terkoordinasi terhadap para perompak. Sisa konvoi terbagi menjadi dua kelompok dan kembali menembakkan sinar pemecah batu, memulai serangan mereka sendiri.

Jika kita terus menekan, bisakah kita menang? Saya bertanya-tanya, tetapi keadaan tidak semudah itu.

Meskipun armada bajak laut telah terbagi dua dan kapal-kapal paling belakang dari masing-masing bagian telah hancur berkeping-keping, mereka segera bangkit kembali. Kapal-kapal yang lebih berat memasang penghalang dan mulai bergerak mendekati konvoi kami sambil melindungi armada bajak laut lainnya.

Tentu saja, kami juga punya rencana untuk mengatasi hal ini. Konvoi itu harus mundur sambil terus menembakkan balok pemecah batu.

Akan tetapi, itu hanya akan berfungsi untuk mengulur waktu.

Para tentara bayaran berpangkat Bishop terus mengeluarkan perintah kepada semua orang dalam konvoi dan berusaha menjaga moral tetap tinggi. Konvoi itu berhasil bertahan, tetapi hanya masalah waktu sampai mereka kewalahan.

Selain itu, mata-mata dari pihak bajak laut yang bersembunyi di konvoi kita mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk akhirnya mengambil tindakan.

Tepat saat saya mengira jumlah kami akan segera berkurang, saya melihat sumber panas mendekati armada bajak laut dari atas.

Saya panik dan menjauh dari para perompak. Kemudian, kapal-kapal musuh yang terkena sumber panas itu semuanya hancur berkeping-keping.

Ini, tanpa diragukan lagi, merupakan rentetan tembakan dari armada angkatan darat.

Tanpa penundaan sesaat pun, datanglah transmisi lainnya.

“Para bajak laut, kami punya pengumuman untuk kalian! Ini adalah Armada Kedua dari Pasukan Kekaisaran Galaksi! Jika kalian melawan, rentetan serangan kedua dari kami akan mengubah kalian semua menjadi debu angkasa! Lawan atau menyerah—pilihlah!”

Seorang pemuda, mungkin komandan armada, menyarankan para perompak untuk meletakkan senjata mereka.

Tampaknya mereka menanggapi laporan saya—dan pengiriman konvoi—dengan serius.

Aku masih berpikir bahwa sangat jahat untuk melancarkan serangan seperti itu dari semua meriam mereka tanpa memberi tahu kami terlebih dahulu. Jika aku bereaksi lebih lambat, aku akan tamat. Sikap itu memisahkan mereka dari Armada Ketujuh—orang-orang itu pasti cukup sopan untuk memberi tahu kami terlebih dahulu.

Polisi segera tiba juga, dan para perompak ditangkap tanpa kecuali.

Adapun Armada Kedua, mereka segera meninggalkan tempat kejadian dan menyerahkan semua pekerjaan pembersihan kepada polisi.

Setelah polisi selesai menahan para perompak, membawa mereka pergi, dan membersihkan reruntuhan kapal mereka, beberapa dari mereka datang untuk memimpin dan menjaga konvoi.

Mengenai mengapa polisi merasa perlu mengawal kami, mereka khawatir sisa-sisa armada bajak laut mungkin muncul untuk menyerang konvoi itu lagi.

Tahukah Anda, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa itu adalah tugas tentara…

Setelah perjalanan setengah hari, kami tiba di Planet Nachilema.

Di lobi pelabuhan antariksa, direktur konvoi mengucapkan terima kasih kepada kami semua yang telah terlibat dalam pertempuran langsung dengan para perompak.

“Saya sungguh tidak bisa cukup berterima kasih kepada kalian semua! Saya tidak menyangka kita akan mampu bertahan melawan bajak laut selama itu!” Direktur itu tampak sangat gembira dengan kenyataan bahwa konvoinya sendiri berhasil mengusir para bajak laut, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.

“Karena kami dipekerjakan untuk memberikan keamanan, yang kami harapkan hanyalah bayaran kami,” kata tentara bayaran berpangkat Bishop itu.

“Tentu saja, kau akan mendapatkannya!” kata sang direktur sambil menjabat tangan tentara bayaran itu dengan senyum lebar di wajahnya.

Kemudian dia menghampiri aku dan kedua saudari yang diduga bajak laut itu.

“Dan saya ingin kalian bertiga memiliki ini. Saya punya banyak pengeluaran, jadi ini saja yang saya miliki. Saya tahu ini tidak banyak, tetapi terimalah,” kata sutradara.

Amplop yang dia berikan kepadaku setelah mengatakan ini berisi dua ratus ribu kredit tunai.

“Terima kasih banyak,” kataku.

“Yah, mungkin itu uang receh, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Sheela, kau sangat kasar.”

Para saudari bajak laut itu dengan yakin menerima amplop mereka sendiri dan mengkonfirmasi isinya.

Sekarang, bagaimana kita bisa memastikan apakah mereka benar-benar bajak laut atau bukan?

“Baiklah. Meskipun aku ingin mengatakan sudah waktunya untuk bubar…” tentara bayaran tingkat Bishop itu memulai, dan pada saat itu, teman-temannya menahan para bajak laut bersaudara itu.

“Tunggu sebentar, apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Tidak!” teriak gadis lainnya. “Tolong, lepaskan!”

“Diam kau, dasar bajak laut sampah! Karena kita dalam situasi darurat sampai beberapa saat yang lalu, aku memutuskan untuk meninggalkanmu sendiri untuk sementara waktu, tetapi sekarang setelah aku tahu kalian bajak laut, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan!”

“Mana buktinya?!”

“Ikeh ikeh!”

Para saudari bajak laut itu melotot ke arah tentara bayaran berpangkat Uskup, tetapi dia hanya menatap tajam ke arah mereka. Teman-teman tentara bayaran berpangkat Uskup itu kemudian menyita amplop milik para saudari bajak laut itu.

Ya, itu agak kejam.

Bagi saya, sepertinya mereka menunggu hingga kedua saudari itu dibayar untuk menuduh mereka. Dengan begitu, mereka bisa mengantongi lebih banyak uang untuk diri mereka sendiri.

Setelah saya menerima informasi tambahan dari Pak Tua Lohnes, saya dapat memastikan identitas wanita-wanita itu berdasarkan penampilan mereka, tetapi saya tidak dapat tidak bertanya-tanya bagaimana orang-orang ini dapat memastikan bahwa mereka adalah bajak laut.

Masih ada satu hal yang harus saya lakukan. “Ah… Bisakah saya bicara sebentar?”

“Apa?!”

Saat aku berbicara pada tentara bayaran berpangkat Uskup, dia berbalik menatapku dengan tatapan jengkel.

“Apa alasanmu mengatakan bahwa mereka bajak laut?” tanyaku.

“Seorang kenalan klien kami adalah salah satu korban mereka. Mereka mengidentifikasi keduanya.”

Pada saat yang sama tentara bayaran berpangkat Uskup itu mengatakan hal itu, seorang pemuda melangkah maju dan melotot ke arah kedua saudari bajak laut itu.

“Karena kalian berdua, muatanku dicuri, dan aku jadi mendapat banyak masalah!” teriaknya sambil memaki mereka.

Sang kakak memalingkan mukanya dengan gusar, sedangkan sang adik hanya melotot marah ke arah laki-laki itu.

Sejauh pengetahuan saya, tidak ada keraguan bahwa pria ini adalah korban kedua saudara perempuan itu.

“Begitu ya. Jadi, apakah korban mengajukan permintaan ke Serikat Tentara Bayaran?”

“Tidak, dia bilang dia tidak punya uang sebanyak itu.”

“Jadi, itu berarti permintaan yang saya terima diajukan oleh orang lain,” kataku.

Sekarang setelah saya mengetahui sebanyak ini, sisanya menjadi sederhana.

Kurasa bahkan jika aku memberi tahu tentara bayaran tingkat Bishop dan teman-temannya bahwa aku telah melihat para bajak laut bersaudara terlebih dahulu, mereka tidak akan mendengarkanku. Aku memutuskan akan lebih mudah jika membiarkan mereka memegang kalung itu.

Tepat saat aku tengah memikirkan hal itu, sebuah keluhan pendahuluan dilontarkan kepadaku.

Si tentara bayaran berpangkat Bishop itu mencibirku dengan nada mencemooh. “Jadi? Apa maksudmu? Apa kau bilang kau ingin mencuri pujian dari kami?”

Baiklah, saya sudah menduganya.

“Aku tidak akan melakukan hal semacam itu,” kataku. “Pertama-tama, aku menerima permintaan ini dan menyelidiki ke mana-mana untuk mencoba menangkap keduanya. Aku sudah mengincar mereka ketika kelompok bajak laut yang lebih besar menyerang kita. Namun karena aku tidak yakin mereka adalah orang yang kucari, aku tidak menangkap mereka. Kau mengonfirmasi bahwa mereka adalah bajak laut dan menangkap mereka sebelum aku bisa melakukannya. Dalam kasus seperti ini, kami mengatakan mereka ‘ditangkap karena faktor eksternal,’ dan meskipun permintaan yang kuterima sekarang batal demi hukum, tidak akan ada penalti. Hadiah yang dicantumkan akan dibayarkan kepada para penculik mereka. Aku hanya memeriksa untuk memastikan prosesnya berjalan lancar. Sebagai tentara bayaran berpangkat Bishop, aku yakin kau familier dengan prosedur tersebut?”

Kalau mereka telah merampas kedua saudari itu dari hadapanku, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Mereka tidak tahu aku sedang mengejar mereka, dan kalau mereka berhasil mengidentifikasi dan menangkap mereka setelah aku meninggalkan pelabuhan ini, aku tidak akan bisa mengatakan apa pun tentang itu.

“Kau bilang kau menerima permintaan? Apa kau benar-benar tentara bayaran?” tanya tentara bayaran berpangkat Bishop. Sepertinya dia mulai panik.

“Ya. Saya terdaftar di cabang yang berbeda dari kalian semua. Ngomong-ngomong, kalian sudah familiar dengan prosedur penanganan kasus penangkapan karena faktor eksternal, bukan?”

“Ah! Benar, benar, benar! Ya! Akan sangat bagus jika kamu bisa mengurusnya!”

Dia jelas-jelas tidak tahu prosedurnya.

Bagaimanapun, aku harus menghubungi Persekutuan Tentara Bayaran dan polisi.

“Baiklah. Baiklah, aku sudah menyelesaikan bagianku dari prosedur ini. Tolong laporkan penangkapan ini ke cabang serikatmu, dan ambil pembayaranmu. Polisi seharusnya tidak terlalu… Ah, mereka sudah ada di sini.”

Yang mengejutkan saya, polisi datang dengan sangat cepat. Para petugas ini mungkin berada di salah satu kapal yang mengawal konvoi tersebut.

Setelah tiba di tempat kejadian dengan tiba-tiba, para petugas tidak membuang waktu untuk menangkap kedua saudari bajak laut itu. Para wanita itu terus menangis dan memohon, tetapi mereka tidak bisa melarikan diri.

Pada saat itu, teman-teman tentara bayaran berpangkat Uskup melotot ke arah polisi seolah berkata, Kenapa kalian tidak mengurusi urusan kalian sendiri?

Ini hanya tebakanku, tetapi kelompok mereka mungkin berencana untuk bersenang-senang dengan para bajak laut bersaudara itu. Mungkin mereka berencana untuk menyerahkan mereka ke polisi setelah itu. Atau mungkin mereka berencana untuk menjual mereka. Ini jelas merupakan kejahatan, tetapi dalam beberapa keadaan, itu juga dapat dianggap sebagai tempat berlindung bagi penjahat atau membantu dan mendukung pelarian seseorang…

Tapi…ada yang bilang kalau orang-orang ini tidak mengerti apa-apa. Bahkan, apakah orang ini berpangkat Bishop?

Yang lebih penting dari itu, saya agak curiga apakah dia benar-benar seorang tentara bayaran.

Tapi, baiklah, saya tidak akan membahas masalah itu lebih jauh.

Tentu saja para saudarinya tidak menyadari semua ini.

“Lebih baik kau terima saja, Kloa,” kata seorang bajak laut kepada saudara perempuannya. “Ini jauh lebih baik daripada ditangkap oleh lelaki culun di sana.”

“Kurasa begitu… Aku tahu kau setidaknya akan sedikit lebih bahagia jika ditangkap oleh pria tampan, Sheela.”

“Kloa…? Apa maksudnya?”

“Ih! Maaf, Sheela!”

Dua saudara bajak laut cantik itu sangat gembira karena setidaknya mereka terhindar dari penangkapanku.

“Baiklah. Kalau begitu, aku pergi dulu,” kataku sebelum meninggalkan pelabuhan.

Tidak ada yang bisa dilakukan selain melarikan diri sekarang sebelum keadaan menjadi buruk.

☆☆☆

Di Samping: Mercenary Berperingkat Uskup (?) dan Kompi

Di dalam kapal kargo berat itu ada tujuh orang yang bersemangat, masing-masing memegang segelas minuman keras di satu tangan.

“Harus kukatakan, itu berjalan cukup baik!”

“Bicara tentang bajak laut bodoh!”

“Kalau saja si bajingan culun itu tidak menghalangi, kita pasti bisa bersenang-senang lebih lama lagi…”

“Tapi, kau tahu, aku tidak percaya kalau si tolol itu benar-benar seorang tentara bayaran…”

Saat kelompok itu tengah asyik mengobrol, salah satu monitor di ruangan itu tiba-tiba beralih ke gambar lain.

“Pekerjaan yang luar biasa.”

Saat rombongan itu melihat hal itu, para awak kapal langsung berdiri dan memberi hormat.

“Rencana yang Anda sarankan—menggunakan warga sipil sebagai umpan, menyerahkan informasi kepada para perompak, membuat mereka bertempur dengan warga sipil, lalu menyapu bersih rampasannya saat debu mereda—berjalan lancar. Kembalilah ke markas dan tunggu perintah Anda berikutnya.”

Setelah menyatakan itu, pemuda di monitor hendak mengakhiri transmisi, tetapi…

“Ayo, beri kami sedikit waktu istirahat,” salah satu pria di kapal itu meminta. “Kau tahu kami kehilangan ‘bonus’ kami.”

Pemuda di monitor tampak kesal. “Jangan melakukan hal bodoh. Kau harus mengikuti perintah dari atas tanpa bertanya.” Ia kemudian segera mengakhiri transmisi dan menghilang.

Pada saat berikutnya, seseorang melemparkan gelas ke monitor.

“Sialan! Dia benar-benar menganggap dirinya hebat. Dia menjadi komandan berkat kedua orang tuanya.”

“Aku tahu, kan? Kenapa kita tidak pergi dan membunuh bajingan culun itu untuk melampiaskan amarah?!”

Para pria itu terang-terangan mengungkapkan kemarahan mereka dan menyarankan suatu jalan keluar untuk meredakan stres mereka, tetapi tentara bayaran berpangkat Uskup menahan agresi mereka.

“Tenanglah,” katanya. “Jangan melakukan apa pun yang bisa menarik perhatian kita. Lagi pula, mengapa tidak membiarkannya bertindak sok hebat? Untuk saat ini , begitulah.”

Setelah kata-kata dari tentara bayaran berpangkat Bishop itu, kru lainnya kembali tenang. Senyum mereka perlahan berubah menjadi sinis.