NPC No. 46: “Pertama-tama, mari kita asumsikan formasi yang kita sepakati! Jika kita bertahan, kita tidak perlu takut pada bajak laut mana pun. Dan jika kita semua menembak bersama begitu mereka berada dalam jangkauan, kita seharusnya bisa mengusir setidaknya beberapa dari mereka!”

Pagi berikutnya tiba.

Ketika saya melihat konvoi yang telah berkumpul, saya terkejut.

Aku tidak tahu di mana mereka menemukan semua orang, tetapi ada hampir seratus lima puluh kapal kargo dan sipil yang berkerumun di sekitar area layanan Planet Tasshia. Mungkin ada beberapa tentara bayaran di antara mereka juga.

Saya harus mengakui bahwa bajak laut yang lemah sekalipun mungkin akan ragu sebelum mengganggu konvoi ini. Namun, para profesional sejati dari kelompok bajak laut yang lebih besar tidak akan terpengaruh. Orang-orang itu semua adalah veteran pertempuran dan perampok, dan perlengkapan mereka akan lebih baik daripada kelompok ini. Selain itu, jika para bajak laut memiliki komandan yang terampil, mereka akan lebih tangguh daripada beberapa divisi tentara yang lebih lemah.

Dengan tim tentara bayaran yang terkoordinasi dengan baik seperti yang kami miliki pada tugas keamanan untuk Neima & Co., mereka mungkin punya peluang. Namun, bahkan jika beberapa tentara bayaran muncul di sini, mereka mungkin tidak akan banyak berguna dalam pertempuran.

Kau seharusnya mengajukan permintaan ke Persekutuan Tentara Bayaran…

Namun, ide itu mungkin baru saja terlintas di benak mereka. Mungkin mereka punya alasan lain mengapa mereka tidak sempat mengajukan permintaan resmi, seperti tenggat waktu pengiriman.

Tidak butuh waktu lama bagi orang yang menyarankan konvoi itu untuk membuat pernyataan kepada semua orang.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada kalian semua karena telah menjawab panggilan kami dan berkumpul di sini pagi ini! Dengan banyaknya kapal di pihak kita, saya rasa tidak ada bajak laut yang akan menyerang kita dengan cepat, tetapi mereka mungkin saja menyerang kita, dan kita tidak dapat memprediksi kapan! Mari kita semua berhati-hati saat kita bergerak cepat menuju tujuan kita, Planet Nachilema! Sekarang, mari kita berangkat, dimulai dengan konvoi terdepan!”

Dan konvoi pun mulai bergerak.

Waktu penerbangan ke tujuan mereka, Planet Nachilema, sekitar dua hari.

Aku memposisikan diriku setinggi mungkin di atas konvoi lainnya dan menyalakan radarku.

Untuk beberapa saat—sebenarnya pada hari pertama—perjalanan kami berjalan tanpa kejadian apa pun.

Selama periode yang ditetapkan oleh Waktu Standar Galaksi sebagai malam hari, awak kapal yang lebih besar bergantian berjaga. Saya pikir sesuatu akan terjadi selama waktu ini, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Pagi berikutnya juga tidak ada kejadian apa-apa, dan konvoi terus berjalan sesuai rencana.

Namun tepat setelah tengah hari pada hari kedua itu, terjadi perubahan.

Dua kapal ringan dalam konvoi itu tiba-tiba memisahkan diri dari formasi kami. Dan saat mereka melakukannya, saya menilai bahwa mereka pasti bajak laut. Namun, saya tidak tahu apakah mereka termasuk kelompok besar yang dikejar Armada Kedua atau duo kecil yang saya kejar. Bahkan, mereka bisa saja bersekongkol dengan keduanya.

Orang-orang dalam konvoi itu jelas bingung dengan tindakan mereka, tetapi mereka belum bereaksi apa pun. Mereka mungkin hanya bersikap hati-hati karena mereka tahu bahwa musuh juga akan memahami satu hal dengan sangat baik. Jika bajak laut akan menyerang dua kapal ringan itu, ini akan menjadi waktu yang tepat untuk melakukannya. Meski begitu, kita masih belum bisa sepenuhnya yakin bahwa kedua kapal itu milik para bajak laut.

Namun, beberapa saat kemudian, beberapa kapal baru muncul di radar kapal saya. Dan, tentu saja, semuanya tidak teridentifikasi.

“Konvoi besar kapal datang! Mungkin bajak laut!” laporku.

Kapal-kapal biasa tidak pernah menyembunyikan registrasi mereka seperti ini. Jadi, jika semua kapal dalam konvoi baru ini menyembunyikan registrasi mereka, mereka pastilah bajak laut.

“Hei! Kamu yakin?”

“Saya rasa tidak ada ruang untuk keraguan.”

Seorang operator di salah satu kapal yang lebih besar melengkapi informasi saya. “Saya juga baru saja melihat mereka di radar saya! Tidak diragukan lagi, mereka adalah bajak laut! Jaraknya, 1,8 miliar kilometer!”

Setelah itu, orang-orang di konvoi kami mulai panik.

Kemudian saya mendengar suara seorang pemuda terdengar melalui saluran komunikasi saya. Sebuah rekaman video segera menyusul.

“Semuanya, tenanglah! Mari kita mulai dengan menarik napas dalam-dalam dan menghubungi polisi dan militer! Jika kita menghadapi ini dengan tenang, kita pasti bisa keluar hidup-hidup!”

Pidato ini jelas hanya basa-basi, hanya dimaksudkan untuk mencegah orang terlalu panik, tetapi sebenarnya pidato ini membantu banyak orang untuk menenangkan diri.

“Pertama-tama, mari kita asumsikan formasi yang kita sepakati! Jika kita bertahan, kita tidak perlu takut pada bajak laut mana pun. Dan jika kita semua menembak bersama begitu mereka berada dalam jangkauan, kita seharusnya bisa mengusir setidaknya beberapa dari mereka!”

Terinspirasi oleh kata-kata pria ini, kapal-kapal dalam konvoi itu tersusun rapi dalam formasi payung, dengan orang-orang yang bertanggung jawab berada di pusatnya.

Tampaknya mereka sudah mempunyai rencana untuk menanggapi ancaman yang tidak saya ketahui.

“Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari seorang tentara bayaran berpangkat Uskup! Kita semua bisa mengandalkannya!”

Aku menduga bahwa orang yang mengusulkan konvoi itu telah menyewa tentara bayaran ini. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, jadi dia mungkin dari cabang lain.

Saya pribadi sangat ingin segera melarikan diri, tetapi para perompak itu pasti lebih cepat dari saya. Jika kita melakukan sedikit perlawanan di sini, kita pasti bisa membantu mengulur waktu hingga militer datang menyelamatkan.

Mengingat hal ini, saran pemuda itu untuk menghadapi para bajak laut dalam pertempuran bukanlah tindakan yang buruk.

Pria itu melanjutkan. “Meskipun begitu, aku tidak akan bisa berbuat banyak sendirian. Jika ada tentara bayaran dalam konvoi ini atau orang lain yang bisa bertarung, tolong beri aku dukunganmu. Ikutlah denganku ke lokasi di mana kedua kapal itu memisahkan diri untuk menyerang musuh kita.”

Saya melihat enam kapal meninggalkan konvoi untuk mendukung tentara bayaran utama.

Jadi, termasuk aku, tentara bayaran berpangkat Bishop, dan “dua kapal yang memisahkan diri untuk menyerang musuh kita,” seperti yang dia katakan, totalnya ada sepuluh kapal. Dari kelompok ini, dua pilot yang paling kuduga sebagai bajak laut adalah perempuan. Alasan aku menduga demikian adalah karena mereka berdua mengenakan pakaian yang mirip dan memiliki wajah yang sangat mirip. Kemungkinan besar mereka adalah saudara perempuan.

Kalau saja gerombolan bajak laut besar tidak muncul dan aku mencoba menyerang mereka berdua, aku tetap akan dianggap sebagai orang jahat walaupun mereka ternyata bajak laut, ya?

Bagaimanapun juga, masyarakat selalu berada di pihak orang-orang cantik.

Meski dokumen yang awalnya saya terima tidak menyebutkan apa pun tentang seperti apa rupa para bajak laut itu, saya memutuskan untuk mengirim pesan ke Pak Tua Lohnes untuk memeriksa apakah dia mendapat informasi tambahan.

Saat aku melakukan itu, sebuah transmisi tiba-tiba datang dari tentara bayaran tingkat Bishop di saluran pribadi. Transmisi itu terbatas pada sepuluh kapal di kelompok kami.

“Ini hanya urusan kita berdua. Para perompak mungkin punya kontak di dalam konvoi. Kita tidak bisa membiarkan mereka menguping saat kita membicarakan strategi.”

Aku yakin semua tentara bayaran di sini mengerti situasinya, tapi bagaimana dengan kemungkinan para saudari bajak laut itu?

Padahal menurutku karena mereka juga bajak laut, besar kemungkinan mereka akan pergi ke pihak lain dan meminta pembagian hasil rampasan…

“Saya ingin memperkenalkan diri, tetapi tidak ada waktu. Saya punya strategi, jadi ikuti saja arahan saya. Jika kapal-kapal dalam konvoi itu membombardir mereka dengan laser, pasukan utama bajak laut itu akan terbagi dua. Itulah kesempatan kita untuk melawan mereka. Pada saat yang sama, dua dari kita bisa berputar di belakang mereka dan menangkap mereka dalam formasi penjepit. Saya pikir itu pendekatan standar di sini.”

Rencananya benar-benar sesuai dengan buku dan hampir sama dengan yang saya pikirkan. Itu akan menjadi pendekatan yang efektif.

Tapi, yah, saya yakin itulah yang kurang lebih diharapkan para bajak laut…

Dan ada masalah lainnya.

“Jadi, saya mencari beberapa orang untuk berjaga di belakang konvoi musuh…” katanya.

Siapa yang akan menjadi sukarelawan untuk itu?

Idenya adalah seseorang akan berada di belakang musuh sementara rentetan tembakan konvoi kami membuat mereka panik. Namun, tetap saja ada risiko ketahuan, yang berarti mereka pasti akan tertembak jatuh.

“Kamu yang ada di kapal berwarna cokelat muda, aku ingin kamu yang mengurusnya. Kurasa kamu berpangkat Ksatria, kan?”

Aku bahkan belum memperkenalkan diriku sebagai tentara bayaran, tapi dia berasumsi aku seorang tentara bayaran dan memaksakan peran kepadaku.

Ekspresi di wajah tentara bayaran berpangkat Bishop itu mengingatkanku pada si brengsek ekstrovert—Arodich Ireblugas—dulu saat aku masih menjadi mahasiswa.

“Tentu. Diterima,” kataku.

Seseorang harus mengisi peran itu, dan aku tidak punya alasan untuk menolaknya. Lagipula, dia benar-benar benar tentang pangkat Ksatriaku.

“O-Oh…? Baiklah, aku mengandalkanmu. Kita hanya butuh satu lagi… Batt, bolehkah aku mengandalkanmu?”

“Serahkan saja padaku! Aku akan menghancurkan mereka, tidak perlu repot!” jawab orang lain—mungkin Batt.

Tentara bayaran berpangkat Bishop itu sepertinya tidak suka dengan tanggapanku yang begitu santai terhadap permintaannya. Dia mungkin berharap aku akan mengeluh, dan pada saat itulah dia bisa memarahiku. Dia bisa saja mengatakan sesuatu seperti “Beraninya kau bersikap begitu egois ketika nyawa semua orang di sini dipertaruhkan!”

Dilihat dari fakta bahwa dia memanggil yang lainnya dengan nama mereka meskipun tidak pernah memperkenalkan dirinya, saya menduga bahwa keenam tentara bayaran lainnya kemungkinan adalah teman-temannya.

“Baiklah. Kalian berdua, pergilah segera setelah konvoi kita mulai menyerang. Mengenai anggota kelompok kita yang tersisa, ketika para bajak laut itu berpencar dan menuju ke arah yang berlawanan, kita juga akan berpencar untuk melawan mereka!”

Dan begitulah cara operasi kami untuk mengulur waktu hingga pasukan kavaleri tiba—dalam bentuk Tentara Kekaisaran dan polisi—akan dimulai.