NPC No. 28: “Baiklah, semuanya. Saya sangat menantikan kerja sama dengan kalian selama dua hari ke depan!”

Setelah pertemuan antara para tentara bayaran yang ikut serta dalam misi, ada pertemuan lain dengan klien. Staf serikat selalu menghadiri pertemuan semacam itu. Selain itu, kecuali klien meminta sebaliknya, pada dasarnya dipahami bahwa hanya pemimpin pasukan keamanan yang akan menghadiri pertemuan kedua itu.

Sistem ini diberlakukan karena, di masa lalu, tentara bayaran mengancam klien untuk memeras sejumlah kompensasi yang tidak adil dari mereka. Sebagai tindakan balasan, klien akan bertemu dengan pemimpin saja, dan seorang anggota staf serikat akan hadir untuk menyaksikan jalannya persidangan. Pertemuan awal yang hanya dihadiri oleh tentara bayaran telah menjadi kebiasaan untuk memudahkan pemimpin melapor kepada klien pada pertemuan kedua.

Namun pada kesempatan ini, klien telah meminta agar kami semua menghadiri pertemuan kedua.

Sejujurnya, saya menganggap hal itu menyebalkan, tetapi saya tahu mungkin lebih baik diskusi ini segera berakhir.

Maka dari itu, untuk dapat bertemu dengan klien, kami para tentara bayaran yang telah mendaftar untuk misi tersebut pun menuju ke ruang pertemuan yang telah ditentukan.

Di dalam ruangan itu ada dua orang: anggota staf serikat yang datang untuk menyaksikan proses tersebut dan seorang wanita yang berpakaian sangat rapi dalam balutan jas. Wanita yang terakhir itu tampak seperti wanita karier.

Begitu wanita itu melihat kami, dia langsung berdiri dan berkata dengan nada meminta maaf, “Senang bertemu dengan Anda! Nama saya Roenu Nosteu. Saya bekerja di departemen penjualan Neima & Co. Meskipun awalnya kami telah merencanakan agar kepala departemen—maksudnya orang yang bertanggung jawab atas kontrak ini—datang ke rapat ini, kami harus membuat perubahan. Sayangnya, salah satu eksekutif kami tiba-tiba tidak dapat menghadiri rapat penting yang telah dijadwalkan jauh-jauh hari, dan kepala penjualan kami dikirim untuk mewakilinya. Oleh karena itu, saya, sebagai wakil kepala kami dalam misi ini, akan menghadiri rapat ini menggantikannya.”

Nosteu tampak berusia sekitar pertengahan dua puluhan. Dengan potongan rambut pendek dan tubuh langsingnya, dia adalah wanita cantik dengan aura energik.

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Arthur Lingard. Saya akan memimpin tim keamanan untuk misi ini.” Sambil tersenyum riang, ia segera menawarkan tangannya untuk menjabat tangan Nosteu.

Ya, itulah Arthur.

Begitu jabat tangan selesai dan kelima orang lainnya memperkenalkan diri, kami langsung memulai rapat. Karena kami telah memutuskan pendekatan kami dalam rapat sebelumnya, Nosteu, Arthur, dan karyawan serikatlah yang berbicara. Kami yang lain hanya mendengarkan dalam diam.

Sementara empat dari kami yang tidak ikut berdiskusi menduga seorang tentara bayaran—maksudnya Seira—akan menghabiskan waktu rapat dengan menggertakkan gigi dan menatap tajam ke arah klien, ternyata tidak demikian. Dia mendengarkan diskusi antara Arthur dan Nosteu dengan ekspresi serius di wajahnya.

Kebetulan, rincian deskripsi pekerjaannya adalah sebagai berikut:

Mengenai pengangkutan lini produk baru yang akan dipamerkan pada konvensi peluncuran produk yang diadakan di Planet Galyfe.

Uraian tugas: Menjaga satu kapal kontainer besar milik Neima & Co.

Durasi tugas: Waktu yang dibutuhkan antara keberangkatan dari Planet Ittsu hingga transfer barang di Planet Galyfe selesai—diperkirakan hingga 48 jam.

Kondisi kerja: Bahan bakar akan disediakan untuk pesawat luar angkasa kontraktor. Klien juga akan membayar tol gerbang antarbintang.

Persyaratan tugas: Kontraktor harus membawa pesawat ruang angkasa sendiri.

Kontraktor bertanggung jawab atas biaya perbaikan pesawat ruang angkasa mereka jika terjadi kerusakan.

Kompensasi: 1,3 juta kredit per orang. Pembayaran setelah kedatangan. Jika terjadi situasi pertempuran, manfaat tambahan akan dibayarkan untuk risiko yang timbul sesuai dengan jumlah pertempuran.

Pertemuan berjalan lancar.

Akhirnya, Nosteu berkata, “Baiklah, semuanya. Saya sangat menantikan untuk bekerja sama dengan kalian selama dua hari ke depan!”

Dan dengan itu, pertemuan hari ini berakhir.

Kebetulan, segera setelah kami meninggalkan ruang pertemuan, Molieze berbicara kepada Seira.

Sambil menyeringai, dia menyampaikan sesuatu yang mengejutkan. “Karena mengenalmu, aku yakin kau akan menghabiskan waktu rapat dengan menggertakkan gigi dan menatap tajam ke arah klien. Kerja bagus untuk menekan perasaan itu.”

Namun, Seira memberikan tanggapan yang sangat rasional.

“Kurasa kekhawatiranmu didasarkan pada gagasan bahwa aku begitu bergantung pada Arthur sehingga sekadar melihatnya berbicara dengan Nosteu, klien kita, akan membuatku cemburu dan aku akan mengabaikan kewajiban profesionalku untuk mengintimidasinya?” tanyanya. “Namun—mengesampingkan fakta bahwa, jika kita berada di tempat pribadi atau jika seorang wanita benar-benar mencoba merayunya, aku mungkin akan melakukan hal itu—jika aku mengabaikan kewajiban profesionalku untuk bermesraan dengan pacarku selama bekerja atau melotot mengancam pada seseorang yang tidak melakukan apa pun selain berbicara dengan Arthur, maka aku akan membahayakan reputasi Arthur dan juga reputasiku sendiri, bukan?”

Meskipun begitu, Anda cukup cepat melotot ke arah saya ketika saya hanya menyebutkan jangkauan efektif radar saya, bukan? Tapi saya rasa saya mungkin tidak perlu terlalu khawatir tentang hal semacam itu…

Bagaimanapun, pertemuan antara kelompok tentara bayaran kami dan klien sudah berakhir, jadi aku memutuskan untuk segera menuju ke Apotek Pattson di Distrik Perbelanjaan Black Market. Tak perlu dijelaskan lagi apa tujuanku.

Dalam perjalanan ke Pasar Gelap, saya melihat bahwa Lebin—pemuda Pasar Gelap—juga menuju ke sana.

Yah, tidak ada yang aneh dengan dia pergi ke sana juga. Dia jelas masih menderita sindrom edgelord remaja.

Faktanya, dia terlalu mudah berbaur.

Meski begitu, tidak peduli seberapa sering saya datang ke tempat ini, daerah itu selalu tampak kumuh. Bahkan bangku-bangku di jalan tempat para pembeli beristirahat pun tampak mencurigakan.

Oh, tukang daging itu masih memasang tanda yang sama. “Dengan merebus lumpur berminyak secara perlahan, kita menghasilkan emas yang paling pahit dan paling gelap.”

Saya tahu bahwa ini sebenarnya merujuk pada kroket kari pedas dengan tinta cumi yang dicampur ke dalam kulitnya. Saya pernah mencoba kroket itu pada kunjungan sebelumnya, dan meskipun pedas, rasanya cukup lezat. Saya bisa mengerti mengapa kroket itu menjadi produk yang populer.

Setelah berjalan melewati toko itu, saya melihat sekelompok wanita—yang semuanya menderita sindrom edgelord seperti Lebin—berkerumun di sekitar toko lain.

Sepertinya seseorang telah mendirikan warung pinggir jalan yang menjual berbagai jenis permen. Di warung itu ada tanda di sebelahnya. “Berkah dari laut dengan isi perut berwarna pelangi dan kehidupan yang dihembuskan ke dalamnya oleh pepohonan.”

Slogan lain yang tidak dapat dipahami… Ah, tunggu, saya mengerti.

Mereka menjual taiyaki dengan pasta kacang rasa buah dan saus buah di bagian dalamnya. Meskipun mereka menulis seperti itu, ada ilustrasinya juga, jadi mudah dipahami. Tidak hanya itu, gambarnya juga memiliki gaya yang sangat fantastis.

Saya merasa itu kebalikan dari estetika distrik perbelanjaan ini. Apakah Anda yakin itu tampilan yang Anda inginkan?

Bagaimanapun, kedai taiyaki menawarkan tujuh rasa isian pasta kacang: stroberi, pisang, jeruk keprok, anggur, persik, melon, dan mangga. Selain itu, jajaran produk mereka juga mencakup isian yang lebih konvensional seperti pasta kacang hitam, pasta kacang putih, pasta kacang matcha, cokelat, puding, dan karamel. Tiba-tiba saya sangat tertarik dengan taiyaki mereka, tetapi saya tidak bisa ikut dengan kerumunan gadis untuk membeli satu, jadi saya memutuskan untuk melewatkannya untuk sementara waktu.

Saat saya berjalan melewati Pasar Gelap, saya melihat sejumlah tanda lainnya.

Toko buku dengan poster “Buku Terlarang Kini Tersedia.”

Tanda di depan toko perkakas. “Pedang Iblis, Pedang Ajaib, dan Rantai Pengikat Iblis Dijual. Setengah Harga.”

Poster butik mode. “Kain Twilight Kini Tersedia.”

Saya berjalan lurus melewati semua itu dan akhirnya tiba di Apotek Pattson…hanya untuk menemukan bahwa, karena suatu alasan, Tuan Edgelord—alias Lebin—juga ada di sana.

Tanpa sedikit pun rasa terkejut, dia berkata padaku, “Kau di sini juga untuk mendapatkan faktanya?”

Tampaknya dia juga salah satu pelanggan Gonzales (dalam kapasitasnya sebagai informan).

Saya menjawab dengan sederhana. “Bisa dibilang begitu.” Kemudian, saya mendorong pintu apotek hingga terbuka dan masuk ke dalam.

“Selamat datang… Nah, ini pasangan yang tak terduga…”

Dilihat dari cara Gonzales berbicara, saya menyimpulkan bahwa Lebin juga pelanggan tetap.

Lebin menaruh segepok uang di meja kasir dan mengajukan permintaan langsung. “Saya ingin informasi tentang Neima & Co. dan mantan polisi Bernard Zug.”

“Baiklah. Bagaimana denganmu?” kata Gonzales, menyapaku.

“Kurasa aku juga akan mengalami hal yang sama. Aku sudah menerima pekerjaan yang sama, kau tahu.”

“Begitu ya. Ini mungkin akan memakan waktu sekitar satu jam. Anda bisa berkeliling di sini sambil menunggu.”

Setelah Gonzales meletakkan korannya dan menerima pembayaran tunai Lebin, ia mengangkat kuncir kudanya—yang telah diikatnya tepat di atas bahunya—dan membawanya ke depan. Setelah membuka soket di tengkuknya yang kini terbuka, ia mengeluarkan kabel yang terhubung ke komputernya.

“Kedengarannya bagus. Kurasa aku akan mengurus perawatan senjata atau semacamnya,” kata Lebin sebelum keluar dari toko.

Begitu Lebin menghilang dari pandangan, saya sendiri menyerahkan sejumlah uang. “Apakah dia sudah lama datang ke sini?” tanya saya.

“Dia mulai datang baru-baru ini, kurasa. Kedengarannya dia mendengar tentangku dari lelaki tua yang mengelola toko penganan manis. Saat ini, dia menjual taiyaki rasa buah.”

“Saya merasa toko daging lebih cocok dengan suasananya,” kataku.

Saya tidak menyangka Lebin suka makanan manis. Anehnya, dia mungkin berencana membeli taiyaki saat senjatanya diperiksa.

Sekarang, waktunya saya membaca, seperti biasa.

Kebetulan, meskipun saya selalu mendapati Gonzales sedang membaca koran saat mengunjunginya, saya tahu bahwa ia sebenarnya menyimpan novel ringan dan manga di balik meja dan di bawah komputernya. Ia langsung beralih ke koran saat mendengar seseorang membuka pintu. Namun, saya tahu bahwa tidak menyebutkan hal itu adalah langkah yang tepat. Sepertinya ia sedang sangat menyukai serial novel ringan lama berjudul Reading Island Saga saat ini.

Tepat satu jam kemudian, Gonzales sang informan telah mengumpulkan informasi yang kami cari.

Dan kebetulan, ternyata Lebin telah menyusup ke kerumunan wanita itu dan membeli sendiri taiyaki rasa buah.

“Tidak ada yang benar-benar penting tentang Neima & Co. Mereka tampak seperti produsen peralatan rumah tangga yang terhormat, membuat dan menjual semua jenis peralatan rumah tangga beserta beberapa barang lainnya, seperti peralatan audio. Tujuan misi Anda tampaknya benar-benar untuk mengawal mereka saat mereka mengangkut lini produk baru untuk dipamerkan di konvensi peluncuran produk di Planet Galyfe. Meskipun saya yakin mereka menjelaskannya dalam iklan lowongan kerja mereka.”

Setelah mencabut kabel dari soket di belakang lehernya, dia meneguk air mineral.

Saat Lebin melihatnya melakukan itu, wajahnya menjadi sedikit merah.

“Sekarang, tentang Bernard Zug, mantan polisi… Berdasarkan catatan resminya, itu adalah pemecatan karena alasan disiplin, tetapi sepertinya ada petugas karier yang melimpahkan kesalahannya sendiri kepada Zug.”

“Seorang perwira karier… Maksudmu seorang bangsawan?” tanyaku.

“Kedengarannya seperti rekannya, beberapa perwira junior, dan beberapa orang dari golongan karier yang pernah dibantu Zug di masa lalu telah bersaksi bahwa tuduhan terhadapnya tidak berdasar, tetapi tampaknya, tidak ada yang mendengarkan mereka. Tampaknya juga perwira karier itu sangat dibenci oleh seluruh kepolisian.”

“Aku berani bertaruh. Kurasa itu artinya, kalau boleh jujur, Zug membenci mereka.”

Kalau begitu, kedengarannya tidak ada banyak kemungkinan bagi siapa pun untuk menyerang kami, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Bagaimanapun, saya bersyukur mengetahui bahwa ini tampaknya pekerjaan yang aman. Yang tersisa hanyalah memanfaatkan pekerjaan itu sebaik-baiknya.

Satu-satunya hal lain yang ada dalam pikiranku adalah tatapan mata Lebin yang tampaknya terlalu mantap tertuju pada Gonzales… Itu sedikit membuatku khawatir.