NPC No. 45: “Ini adalah Armada Kedua dari Pasukan Kekaisaran Galaksi. Saat ini kami sedang melakukan pencarian anggota kelompok bajak laut berskala besar. Kau salah satu tentara bayaran yang mencari orang yang sama, bukan? Mundurlah sekarang juga. Itu mangsa yang kau incar.”

Setelah menyerahkan penjambret itu ke polisi, saya memutuskan untuk menginap semalam di area layanan sebelum menuju ke Planet Tasshia—Planet Garam Beracun—keesokan paginya.

Karena tidak ada gerbang di dekatnya, saya tidak punya pilihan selain terbang ke sana. Saya menyerahkan kendali kepada autopilot kapal saya dan, seperti yang Anda duga, mulai membaca novel ringan. Kemudian, beberapa saat setelah tengah hari, saya tiba-tiba mendengar panggilan masuk.

Karena saya dapat menghitung jumlah orang yang mungkin berusaha berbicara kepada saya dengan satu tangan, saya melihat untuk mencari tahu siapa sebenarnya orang tersebut.

Panggilan itu datang dari armada Angkatan Darat Kekaisaran.

Apa sih yang mereka inginkan? Saya bertanya-tanya saat menerima transmisi itu.

“Ini Patchwork, kapal sipil. Saya jadi bertanya-tanya, apa yang diinginkan armada Kekaisaran dari saya?” kataku.

Lalu seorang prajurit pria setengah baya dengan wajah tegas muncul di monitor saya.

“Ini Armada Kedua dari Angkatan Darat Kekaisaran Galaksi. Saat ini kami sedang melakukan pencarian anggota kelompok bajak laut berskala besar. Kau salah satu tentara bayaran yang mencari orang yang sama, bukan? Mundurlah sekarang juga. Itu mangsa yang kau incar,” katanya kepadaku dengan nada suara yang cukup tinggi. Ternyata mereka ada di sini untuk membasmi beberapa bajak laut.

Inti pesannya sepertinya berisi peringatan agar menjauh dari mereka, tetapi kedengarannya bajak lautnya bukan yang sama dengan yang saya cari.

Kebetulan, Armada Kedua mengoperasikan salah satu skuadron tentara salib pusat sebagai bagian dari armada pusat Tentara Kekaisaran Galaksi—sama seperti Armada Ketujuh, yang pernah menyelamatkan saya di masa lalu.

Armada Pusat juga terkenal karena fakta bahwa hampir seratus persen komandan dan perwiranya berasal dari keluarga bangsawan. Itu berarti mereka semua berpikir dan berperilaku seperti bangsawan.

Meskipun aku belum memberinya namaku sendiri, orang ini sudah memutuskan bahwa aku harus menjadi tentara bayaran di sini untuk mengalahkan beberapa bajak laut.

Yah, dia tidak salah soal bagian itu, tetapi daripada ketahuan nanti bahwa aku sebenarnya tentara bayaran dan menghadapi segala macam keluhan, aku memutuskan untuk menjawabnya dengan jujur. Namun, jika aku akan melakukannya, aku harus memilih kata-kataku dengan hati-hati. Bergantung pada pilihan kata-kataku, aku bisa tersandung dan akhirnya dituduh melakukan tindakan kriminal yang kurang ajar. Aku bahkan bisa didenda.

“Kalau begitu, kau tak perlu khawatir,” kataku. “Para perompak yang kucari itu adalah kelompok kecil. Kurasa, mungkin mereka hanya kebetulan melarikan diri, atau mereka sudah berada di tempat persembunyian mereka yang searah dengan kelompok yang kau incar.”

“Baiklah, kalau kau punya informasi, ungkapkan sekarang. Kalau tidak, kami akan menganggapmu sebagai kaki tangan bajak laut.”

Mengingat risikonya, saya berhati-hati dalam menanggapinya, tetapi tampaknya saya tidak perlu khawatir tentang apa pun dalam hal itu.

“Saya khawatir saya tidak punya banyak informasi, tetapi…saya mendengar desas-desus bahwa sekelompok bajak laut, baik besar maupun kecil, telah muncul di dekat Tasshia, Planet Garam Beracun. Saat ini saya sedang dalam perjalanan ke sana untuk mempelajari lebih lanjut.”

Karena tidak perlu menyembunyikan kebenaran, saya sepenuhnya terbuka dan jujur ​​kepadanya.

Jika dia membalasnya dengan mengatakan sesuatu seperti, “Jangan bohongi aku! Aku tahu kamu punya informasi yang lebih berharga dari itu!” maka aku tidak tahu harus berbuat apa lagi.

“Hmm… Kedengarannya kau tidak berbohong. Jika kau mendapatkan informasi apa pun tentang sekelompok bajak laut besar-besaran, pastikan untuk segera melaporkannya ke tentara,” katanya.

“Ya, Tuan.”

Untungnya, saya tidak menghadapi tuduhan seperti itu.

Jika dipikir-pikir dengan kepala jernih, tidak mungkin aku akan mencoba menghadapi sekelompok bajak laut yang cukup besar sehingga militer menargetkan mereka sendirian. Mungkin beberapa keadaan telah menyebabkan prajurit ini menjadi sedikit tidak sabar…

Bagaimanapun juga, tidak ada cara bagiku untuk mengetahui apa yang sedang terjadi di kalangan militer, jadi tidak perlu khawatir tentang hal itu.

Aku pikir berangkat sebelum Armada Kedua akan menimbulkan banyak masalah, jadi aku membiarkan mereka pergi terlebih dahulu sebelum melanjutkan perjalananku ke Planet Tasshia.

Itulah salah satu alasan mengapa, saat saya tiba di Luteta, wilayah layanan Planet Tasshia, hari sudah sore.

Meskipun Planet Tasshia juga disebut Planet Garam Beracun, jika dilihat dari luar angkasa, planet ini sangat indah. Permukaannya yang putih bersih berkilauan karena memantulkan cahaya bintang-bintang yang jauh.

Banyak wisatawan yang datang hanya untuk melihat pemandangan ini, sehingga militer dan polisi cukup sering datang untuk berpatroli.

Meskipun demikian—atau lebih tepatnya, karena orang-orang cenderung berkumpul di sana—daerah tersebut juga sering menjadi sasaran bajak laut.

Agak ironis bahwa kejatuhan banyak kelompok bajak laut besar baru-baru ini mengakibatkan jumlah kelompok-kelompok kecil bertambah.

Meskipun saya tidak yakin apakah itu ada hubungannya, saya melihat cukup banyak kapal berlabuh di area layanan. Ada berbagai jenis kapal, termasuk kapal kurir.

Saya kira mereka mungkin ada di sini hanya karena para bajak laut telah menjebak mereka.

Untuk mencari tahu akar permasalahannya, saya menuju ke sebuah bar di dalam area layanan. Di sana, saya menemukan kerumunan orang yang tampak seperti kurir.

Bagian dalam bar ini tampak sangat tua sehingga saya pikir bar ini dibangun sebelum berdirinya kekaisaran. Ada meja dan kursi yang terbuat dari kayu asli.

Aku duduk di kursi kosong dekat kerumunan kurir dan memesan bir. Aku tidak begitu suka alkohol, tapi aku tahu aku akan baik-baik saja jika hanya minum satu gelas.

Setelah mendengarkan percakapan para kurir, apa yang saya dengar tampaknya menjelaskan banyak hal.

“Tetap saja, itu benar-benar ide yang bagus—membentuk konvoi pilot komersial untuk bepergian ke tujuan kita berikutnya!”

“Dengan angka-angka ini, mereka akan berpikir dua kali sebelum main-main dengan kita!”

“Tapi bukankah si idiot Juro baru saja bertemu dengan bajak laut beberapa hari yang lalu? Semua muatannya dicuri.”

“Dia bilang mereka hanya dua, kan? Jadi kita akan tetap mengalahkan mereka dalam hal jumlah!”

“Kurasa kau benar! Kita akan meledakkan mereka sampai berlubang!”

Tampaknya para pengemudi ini memilih untuk bekerja sama dan melakukan perjalanan dalam konvoi.

Memang, melakukan hal itu akan membuat bajak laut sedikit lebih sulit menyerang mereka, dan bahkan jika mereka hanya memiliki balok untuk memecahkan batu-batu besar, serangan terkoordinasi tetap akan menghancurkan sebagian besar bajak laut menjadi debu. Mereka mungkin memiliki beberapa kapal di antara armada mereka yang dilengkapi dengan kapal perang untuk pertahanan, dan beberapa pekerja bisa jadi mantan tentara atau tentara bayaran. Jadi, dengan mempertimbangkan risiko tersebut, akan lebih bijaksana bagi sebagian besar kelompok kecil bajak laut untuk tidak menyerang mereka.

Namun, jika mereka akhirnya bentrok dengan kelompok bajak laut yang lebih besar, pihak lawan dijamin akan memiliki persenjataan yang lebih baik. Konvoi mereka akan berakhir seperti sederetan bebek yang sedang duduk.

Di sisi lain, meski saya tahu mereka semua mabuk, mereka masih membanggakan rencana mereka dengan cara yang bisa didengar semua orang…

Saya tidak dapat memutuskan apakah saya harus melaporkan hal ini ke tentara atau tidak.

Untuk sementara waktu, saya memutuskan untuk berpura-pura menjadi seorang musafir dan memulai percakapan dengan pria yang tampaknya menjadi pemimpin konvoi kurir.

“Permisi. Apakah Anda berencana pergi ke Planet Nachilema?” tanyaku.

“Benar sekali, tapi siapa kamu?”

“Aku hanya seorang pengembara sendirian, tapi kudengar bajak laut mungkin akan muncul di sekitar sini, jadi aku bertanya-tanya, apakah tidak apa-apa jika aku bepergian bersama kalian?”

“Ya, tentu. Semakin banyak jumlah yang bisa kita kumpulkan, semakin takut para perompak itu. Ada banyak orang selain kalian yang punya ide yang sama. Tapi kita akan berangkat besok jam enam pagi. Jangan terlambat. Kalau kalian terlambat, kita akan berangkat tanpa kalian.”

“Terima kasih banyak! Kamu benar-benar menyelamatkan kulitku!”

Ini terlihat buruk.

Kupikir untuk saat ini, aku akan bepergian bersama mereka dan menunggu untuk melihat bagaimana reaksi para bajak laut, besar atau kecil, tetapi ini benar-benar buruk.

Jika ini adalah konvoi yang hanya terdiri dari kurir, hal itu mungkin tidak akan menjadi masalah besar, tetapi dengan jumlah orang lain yang tidak ditentukan, setidaknya ada kemungkinan seorang bajak laut mungkin telah menyusup ke dalam barisan mereka.

Jika kita hanya berhadapan dengan duo bajak laut, itu tidak akan terlalu buruk. Namun, jika ada kelompok yang lebih besar yang menyusup ke konvoi? Mereka tidak akan punya harapan sama sekali untuk menang.

Tetapi meskipun saya katakan pada mereka untuk mengurungkan rencana mereka, saya tahu mereka tidak akan mendengarkan saya.

Kurasa aku akan permisi dulu dan menghubungi Tentara Kekaisaran.

Setelah membayar bir dan meninggalkan bar, saya kembali ke kapal dan menghubungi militer.

Seorang wanita android cantik muncul di monitor saya. “Halo. Ini biro intelijen Angkatan Darat Kekaisaran Galaksi. Tolong jelaskan tujuan Anda.”

Android ini menyapa penelepon dengan ramah dan selalu tersenyum. Dia sangat mudah diajak bicara. Jauh lebih baik daripada berurusan dengan wanita yang hidup dan bernapas yang pasti akan menjawab panggilan saya dengan ekspresi kesal yang kentara.

“Sebenarnya, aku baru saja menghubungi Armada Kedua, salah satu skuadron tentara salib Armada Pusat, dalam perjalananku ke Planet Tasshia. Mereka menyuruhku melaporkan informasi apa pun yang mungkin kutemukan mengenai kelompok bajak laut besar. Aku menelepon untuk menyampaikan laporan seperti itu,” kataku padanya.

“Terima kasih atas kerja samanya. Sekarang, tolong ceritakan secara rinci apa yang Anda ketahui.”

“Ya, Nyonya. Saat ini saya berada di area layanan Planet Tasshia, di mana saya mengetahui bahwa konvoi pilot kapal kurir akan berangkat besok pagi. Ada kemungkinan bahwa seorang anggota kelompok bajak laut besar ada di tengah-tengah mereka. Tujuan mereka adalah Planet Nachilema. Meskipun saya tidak tahu pasti apakah mereka telah disusupi, bisakah Anda memberi tahu Armada Kedua?”

“Dimengerti. Terima kasih telah memberikan informasi ini kepada kami.”

Itu seharusnya cukup untuk meyakinkan militer untuk pergi ke sektor tetangga, meskipun saya tidak dapat mengharapkan mereka untuk bertemu dengan konvoi tersebut.