NPC No. 44: “Dulu, kasus-kasus seperti itu merajalela. Kita harus berterima kasih kepada para kaisar terdahulu dan sekarang karena telah mengubah keadaan itu.”

Beruntungnya, setelah pertemuanku dengan Nosweil, tidak ada petugas polisi yang datang menyerbu kamarku untuk menangkapku setelah aku pulang ke rumah, jadi aku bisa pergi ke Persekutuan Tentara Bayaran keesokan harinya untuk mencari pekerjaan.

Ada banyak sekali permintaan untuk menghilangkan kelompok bajak laut di papan pekerjaan.

Awalnya, reaksiku adalah kupikir militer sedang bekerja sangat keras untuk membasmi bajak laut saat ini…

Namun setelah melihat rincian permintaan ini, semuanya masuk akal. Sejumlah kelompok bajak laut besar telah dikalahkan, sehingga aktivitas kelompok-kelompok yang lebih kecil mulai terlihat.

Ada permintaan untuk menangani sekelompok bajak laut yang kerusakan totalnya mencapai jumlah yang sangat kecil dan tidak terlihat begitu ganas. Saya mengambilnya dan memberikannya kepada Pak Tua Lohnes.

“’Sup. Saya ingin tahu detailnya.”

“Dari raut wajahmu, aku rasa kau tidak diminta mengembalikan pembayaran untuk pekerjaan terakhirmu atau dicurigai terlibat dalam pencurian itu,” kata Lohnes sambil menyeringai sebelum menyerahkan beberapa data yang lebih rinci kepadaku.

Rupanya, tugas ini hanya melibatkan dua bajak laut. Mereka mengintai di sektor Poshiras di dekatnya dan sejauh ini bertanggung jawab atas kerusakan senilai total 3,6 juta kredit. Fakta bahwa mereka belum membunuh siapa pun di atas kapal yang mereka serang sejauh ini merupakan poin yang menguntungkan misi tersebut.

“Seolah-olah saya akan membiarkan mereka menangkap saya saat saya bahkan tidak berada di tempat kejadian perkara,” kata saya. “Dan tidak masuk akal bagi mereka untuk meminta saya mengembalikan uang saya.”

“Dulu, kasus-kasus seperti itu merajalela. Kita harus berterima kasih kepada para bangsawan kekaisaran terdahulu dan sekarang karena telah mengubah hal itu,” kata Pak Tua Lohnes, terdengar tulus.

Tampaknya Si Cantik dan Permaisuri Pilihan Kita—alias Yang Mulia Amilia Frannodol Orvorus, ratu ketiga puluh delapan yang menduduki takhta—tidak hanya populer karena penampilannya.

Setelah memperoleh informasi yang saya bisa dari Lohnes, saya membuat berbagai persiapan untuk mempelajari lebih banyak lagi sebelum berangkat ke sektor Poshiras.

Di sektor tersebut, sebagian besar planet tidak cocok untuk kehidupan manusia dalam satu atau lain hal. Beberapa planet memiliki gas beracun di atmosfernya, hujan timbal cair, atau badai yang tak pernah berakhir yang bertiup dengan kecepatan sonik yang merusak permukaannya.

Karena alasan itulah serangkaian fasilitas pendukung yang disebut “area layanan” telah ditempatkan di orbit di sekitar banyak planet ini. Beberapa di antaranya adalah koloni lama atau bekas pangkalan militer, sementara yang lainnya hanyalah asteroid raksasa yang telah direnovasi.

Selain berfungsi sebagai tempat peristirahatan bagi kurir terhormat dan pengangkut kargo jarak jauh, tempat-tempat ini juga menjadi tempat persembunyian populer bagi calon tentara bayaran dan penjahat.

Salah satu planet tersebut, Planet Rifs, memiliki permukaan yang sebagian besar ditutupi batu-batu besar dan atmosfer yang sebagian besar terdiri dari gas metana. Suhu permukaannya mencapai minus dua ratus derajat Celsius, dan angin kencang berkecepatan enam ratus kilometer per jam terus-menerus bertiup kencang.

Ketika dilihat dari luar angkasa, planet itu tampak biru cerah dan indah, tetapi itu bukanlah tempat yang akan pernah didatangi manusia.

Area layanan yang mengorbit Rifs—bernama Domilusa—cenderung memiliki pelanggan yang relatif terhormat. Dan jika seseorang ingin mendapatkan informasi di tempat seperti ini, cara yang paling aman dan efektif adalah dengan berbicara kepada kurir. Meskipun, tentu saja, itu tergantung pada situasinya. Meminta informasi kepada bartender atau tentara bayaran lainnya dapat menyebabkan identitas saya diteruskan ke target. Dalam skenario terburuk, mereka bahkan mungkin datang untuk membunuh saya. Tentu saja, kurir terkadang juga membocorkan sesuatu, tetapi kemungkinan mereka melakukannya jauh lebih rendah.

Setelah memarkir kapal saya di hanggar Domilusa, saya membawa sebungkus plastik kopi saat menuju mesin penjual otomatis di sudut hanggar tempat saya bisa melihat beberapa kurir berkumpul. Ada tiga orang pria tua, mungkin veteran di profesi mereka, semuanya sedang asyik merokok.

“Hai.”

“Hei. Kerja keras, begitu.”

Saya bergabung dengan kelompok kecil mereka dan mencoba memberi kesan bahwa saya hanyalah kurir biasa. Saya menyesap kopi dan mendesah berat.

Nah, bagaimana cara bertanya kepada mereka? Saya bertanya-tanya. Namun, sebelum saya bisa mengatakan apa pun, orang-orang tua itu mulai melampiaskan kekesalan mereka.

“Keadaan sekarang… Demi Tuhan… Bukankah seharusnya tentara berjuang keras untuk mengusir para bajak laut ini?”

“Anda seharusnya berterima kasih kepada mereka. Semua itu berarti kita bisa bekerja dengan aman.”

“Masalahnya… Bajak Laut justru makin banyak muncul akhir-akhir ini… Meskipun kelompok ini skalanya sangat kecil.”

“Bukankah mereka hanya sisa-sisa dari band yang sudah mereka tinggalkan, yang akhirnya memutuskan untuk membuat nama bagi diri mereka sendiri?”

“Ada satu yang muncul di sekitar sini… Hanya satu kapal itu. Tasshia, ya? Planet garam beracun itu. Di sanalah mereka melihatnya.”

“Tasshia? Dari semua tempat…”

“Tempat persembunyian mereka mungkin ada di dekat sana.”

“Saya mendengar seseorang diserang oleh sekelompok besar bajak laut di suatu tempat sekitar Tasshia.”

“Bahkan dengan tentara yang membasmi begitu banyak orang?”

“Mungkin karena mereka telah membasmi begitu banyak orang. Kau tahu, satu orang mungkin telah membuat mereka kewalahan.”

“Apa pun alasannya, kedengarannya mengganggu…”

Planet Tasshia, yang baru saja muncul dalam percakapan mereka, juga memiliki nama lain—Planet Garam Beracun. Meskipun Tasshia memiliki lautan, kandungan garamnya sangat tinggi, yakni lima puluh lima persen. Selain itu, atmosfernya sendiri terdiri dari hidrogen, oksigen, dan natrium klorida. Semua daratannya memutih menjadi putih bersih karena garam. Terakhir, garam tersebut juga mengandung beberapa racun yang tidak diketahui, jadi saat ini, tidak ada gunanya lagi.

Orang mungkin berpikir bahwa selama ada oksigen di atmosfer, orang-orang dapat bernapas di sana. Namun karena tidak ada nitrogen di atmosfer Tasshia dan proporsi oksigennya sangat besar, menghirup udaranya akan menyebabkan tubuh Anda cepat teroksidasi.

Bagaimanapun, dengan mendengarkan percakapan ini, aku bisa memastikan kira-kira di mana para perompak itu kemungkinan akan muncul berikutnya.

Tepat saat saya bertanya-tanya bagaimana cara melepaskan diri, salah satu dari mereka berkata, “Oh, lihat jamnya. Hei, Nak, kamu juga harus istirahat. Istirahat itu penting saat kamu bekerja jarak jauh.”

Orang-orang tua itu mungkin sudah selesai istirahat—mereka semua melanjutkan dengan mematikan rokok mereka dan kembali ke kapal mereka masing-masing.

Percakapan yang baru saja kudengar telah memberiku banyak informasi. Setelah melihat para kurir veteran itu pergi, aku mulai berjalan kembali ke kapalku sendiri. Namun dalam perjalanan ke sana, aku dihentikan oleh seorang perampok.

“Hei! Serahkan uangmu!”

Dia adalah seorang anak laki-laki kurus yang tampaknya berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Dengan pisau elektromagnetik di satu tangan, dia melangkah maju untuk mengancamku.

Dalam situasi seperti ini, akal sehat mengatakan bahwa jika Anda bisa membalas dendam, tidak ada masalah untuk melakukannya. Jika ini hanya tentang uang, saya tidak akan keberatan, tetapi tidak mungkin saya akan melepaskan hidup saya juga.

“Sudah kubilang serahkan uangmu! Kau mau mati?” anak laki-laki itu mengomel dan mengamuk padaku.

Aku bisa melihat bahwa dia tidak terbiasa dengan hal semacam ini, jadi kupikir aku akan mencoba memamerkan keterampilanku yang memang belum terlatih. Aku menembak perut perampok muda itu.

“Ugh!”

Meskipun saya telah menyetel daya tembak saya ke tingkat yang cukup rendah, masih ada kekuatan pemicunya. Pasti sangat menyakitkan.

Seperti yang kuduga, bocah itu sekarang kesakitan dan tidak bisa bersuara lagi. Dia mungkin akan mengalami luka bakar dan lepuh di tempat aku memukulnya.

“Halo, apakah ini polisi? Saya baru saja menjadi korban percobaan penjambretan di Domilusa, area layanan Planet Rifs… Ya… Ya, begitu. Kalau begitu, saya sudah melumpuhkannya, jadi silakan tangkap dia.”

Saya menentang pisau elektromagnetik milik penjambret anak laki-laki itu dan terus mengarahkan pistol saya kepadanya saat saya menghubungi polisi.

Beruntungnya bagi saya, sebuah kapal polisi kebetulan sudah berlabuh di Domilusa, jadi mereka akan segera datang untuk menangkapnya.

“Aduh…” Kedengarannya seperti si penjambret bocah itu akhirnya bisa menggunakan suaranya lagi.

“Jangan bergerak, Nak. Kalau kau bergerak, aku akan menembakmu lagi.”

Tentu saja aku terus mengarahkan laras senjataku padanya.

Anak lelaki itu melotot ke arahku dengan penuh amarah, tapi aku berpikir, Kaulah yang pertama kali melakukan kesalahan, tahu?

“Sialan…” gerutunya. “Bagaimana aku bisa dikalahkan oleh NPC konyol sepertimu?”

“Yah, aku masih tentara bayaran, dan aku sudah belajar sedikit tentang bela diri. Aku tidak begitu hebat menggunakan senjata, jadi aku mengatur daya rendah agar tidak menimbulkan kegaduhan saat tembakanku meleset. Itulah mengapa kau bisa lolos dengan mudah. ​​Jika kau berhadapan dengan seseorang yang benar-benar kejam, kau pasti sudah mati, tahu?”

Sesaat setelah aku mengatakan ini, dia melompat ke arah pisau elektromagnetiknya di bawah kakiku. Aku mengangkat kakiku, menghindar ke kanan, dan begitu ada jarak di antara kami, aku menembak tiga kali, kurang lebih, di sekitar lengannya.

“Argh!”

Dari tiga tembakanku, satu mengenai lengan kanannya—lengan yang digunakannya untuk meraih pisau—satu mengenai bahu kirinya, dan satu mengenai lantai.

“Bukankah sudah kubilang jangan bergerak atau aku akan menembakmu?”

Aku ambil lagi pisau elektromagnetik itu, dengan hati-hati mengarahkan senjataku ke arah penjambret bocah yang menggeliat itu sekali lagi, dan menunggu polisi datang.

Jika aku menjadi tokoh utama seperti Arthur, aku mungkin akan berbicara dengan anak itu. Aku akan meyakinkannya untuk berubah, dan jika ternyata dia yatim piatu, aku akan mencari seseorang untuk mengasuhnya. Namun, aku tidak pernah melakukan hal semacam itu, dan aku juga tidak ingin melakukannya.

Tak lama kemudian, seorang polisi dan droid penahanan akhirnya tiba.

Tak perlu dikatakan lagi, anak seperti itu tidak memiliki hadiah apa pun untuk kepalanya. Dia juga bukan salah satu bajak laut yang kuincar.

Astaga. Kenapa ini harus terjadi tepat setelah senjataku disetel?

Saya yang paling bernasib buruk.