NPC No. 42: “Orang-orang pergi ke reuni pada umumnya untuk bertemu dengan teman-teman yang sudah lama tidak mereka temui, tapi aku selalu bertemu dengan teman-temanku.”

Ketika Pak Tua Lohnes dan saya pertama kali mendengar berita ini, kami terdiam.

Bagaimanapun, hasil jerih payah banyak orang—termasuk jerih payah saya—baru saja dicuri dengan kejam.

“Siapa pun yang melakukan ini pasti sangat berani,” kata Lohnes.

“Tentunya mereka tidak akan mencurigai kami yang bekerja mengumpulkan asteroid?” tanyaku dalam hati.

“Yah, pencurian itu terjadi di luar angkasa. Mereka tidak cukup bodoh untuk mencurigai orang-orang yang berada di luar angkasa selama mereka tinggal di sana.”

“Saya harap kamu benar.”

Sejujurnya, saya cukup khawatir. Para bangsawan besar yang mengharapkan keuntungan besar dari penjualan logam langka mungkin benar-benar melampiaskan kemarahan mereka kepada para tentara bayaran dan pekerja lain yang kebetulan berada di lokasi kerja. Hal semacam itu sering terjadi.

Dalam skenario terburuk, orang yang dituduh secara palsu harus mencari sendiri pelaku sebenarnya. Namun, itu bukan bidang saya.

“Serahkan saja pada polisi. Ini bukan sesuatu yang harus kau ganggu,” kata Pak Tua Lohnes, dengan lembut menegaskan maksudnya seolah-olah dia baru saja membaca pikiranku.

“Kau benar. Baiklah, kurasa aku akan menghilang hari ini. Aku harus keluar dari sini sebelum mereka meminta uang mereka kembali.”

“Aku yakin mereka tidak akan… Yah, sebenarnya, mereka mungkin…”

Saya hanya mengatakan itu sebagai candaan—saya tidak menyangka Lohnes akan benar-benar mulai khawatir.

Saya putuskan bahwa yang terbaik adalah segera meninggalkan guild untuk saat ini.

Ketika saya pergi, saya langsung menuju ke apotek Gonzales. Tujuan saya adalah untuk mempelajari lebih lanjut tentang pencuri bayangan kita yang sulit ditangkap.

Dalam perjalanan, saya berpikir untuk membeli sesuatu dari tukang daging yang khas itu. Saya masuk ke toko itu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Pemiliknya tidak berubah sedikit pun. Ia adalah pria paruh baya yang ramah. Namun, semua produknya memiliki…karakter tertentu.

Daging Sapi—Daging Minotaur

Daging Babi—Daging Orc

Daging Ayam—Cockatrice

Ham—Selaput Daging yang Dikupas dari Daging yang Mati

Kroket—Kenikmatan Emas

Saat meneliti pilihan-pilihan ini, saya bertanya-tanya seberapa bingungnya pemilik toko itu terhadap pelanggannya. Saya tidak hanya bingung—saya mulai benar-benar khawatir.

Pokoknya, aku beli empat kroket di sana, dan setelah mengambil beberapa botol teh dari toserba, aku menuju ke Apotek Pattson.

“’Sup,” kataku sambil memasuki toko dengan sikapku yang biasa.

“Kau ingin tahu tentang pencurian logam langka itu, kan?”

Gonzales, alih-alih memberikan sapaannya seperti biasa, tiba-tiba menebak dengan tepat apa yang ingin kutanyakan padanya.

Aku menaruh kroket dan botol-botol teh di meja dan menawarkan Gonzales bagiannya. “Apakah kamu punya informasi?” tanyaku.

“Kebanyakan teori konspirasi. Ada juga beberapa spekulasi liar yang terdengar seperti plot twist dalam manga.”

Gonzales mengambil salah satu kroket, jadi saya pun mulai memakannya. Ini pertama kalinya saya makan kroket standar, tetapi rasanya sungguh lezat.

“Dengan plot twist, apakah maksudmu itu semua adalah ilusi gemilang yang dipentaskan oleh pencuri hantu yang hebat? Atau mungkin itu hanya satu insiden dalam perang antara pencuri gadis cantik dan pencuri pria tampan?”

“Hal-hal semacam itu, ya, kurasa begitu.”

Setelah selesai dengan kroket pertamanya, Gonzales meraih botol tehnya.

“Ada teori serius?” tanyaku.

“Tidak ada sama sekali. Meskipun kita hampir yakin bahwa pencuri itu punya kaki tangan di dalam.”

“Saya pikir siapa pun bisa menemukan jawabannya…”

Tampaknya jaringan informan masih belum memiliki informasi konkret.

Baiklah, saya sudah memutuskan bahwa lebih baik saya tidak ikut campur dalam penyelidikan ini, jadi saya rasa saya akan berhenti di situ saja.

Saat dia mengambil kroket kedua, Gonzales bertanya padaku. “Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan untuk reuni kelas besok?”

Undangan untuk reuni kelas gabungan sekolah saya sebenarnya telah diteruskan kepada saya oleh Persekutuan Tentara Bayaran pada hari pertama saya mengerjakan proyek pengumpulan asteroid.

Adapun alasan diadakannya reuni bersama , itu karena sebagian besar teman sekelasku telah tewas dalam insiden itu ketika kami dipaksa bergabung dengan kelompok tentara bayaran. Sekolah kami merasa tidak dapat menyelenggarakan reuni untuk kelas kami sendiri. Reuni bersama ini diadakan untuk menampung mantan siswa tersebut.

Setidaknya, itulah alasan resmi mereka. Semua orang tahu bahwa ini hanyalah alasan bagi para administrator untuk lebih mengenal mayor tentara yang tampan Riol Barnekust dan Scuna Nosweil, si Planet Racer yang terkenal.

“Saya sedang sibuk dengan pekerjaan penagihan saya saat mendapat undangan tersebut. Saya tidak ingin pergi, jadi saya minta izin saat itu juga.”

“Aku juga. Aku sudah bisa bertemu dengan teman-teman yang sebenarnya ingin kutemui. Lagipula, aku benar-benar tidak ingin terjebak berbicara dengan orang itu ,” kata Gonzales dengan ekspresi kesal.

“Serius. Aku yakin dia tidak berubah sedikit pun.”

Adapun siapa orang itu , dia pernah sekelas dengan Gonzales dan aku di tahun kedua sekolah menengah atas. Namanya Arodich Ireblugas, dan dia selalu berada di puncak hierarki siswa. Meskipun dia bukan bangsawan, dia adalah putra presiden Perusahaan Ireblugas. Dia juga, tentu saja, sangat tampan.

Arodich Ireblugas selalu dikelilingi oleh kroni-kroninya, berjiwa elitisme, dan sangat menghargai aura positif di atas segalanya. Ia juga suka bermain-main, suka merayu cewek, dan suka mengungguli orang lain. Anda bisa menyebutnya sebagai contoh nyata dari seorang bajingan yang ekstrovert.

Oleh karena itu, dia bukan saja mengganggu saya, tetapi juga mengganggu setiap orang introvert lain di kelas—tidak, seluruh sekolah .

Jika kukatakan padamu bahwa aku lebih suka bertemu Riol Barnekust lagi, mungkin kau akan bisa mengerti betapa aku tidak ingin terlibat dengan Ireblugas. Setidaknya Mayor Barnekust bukanlah tipe orang yang melakukan kekerasan pada orang lain sambil meremehkan situasi.

Menurut informasi yang diperoleh Gonzales, Ireblugas saat ini sedang belajar di luar negeri untuk mempersiapkan diri mengambil alih perusahaan ayahnya. Kedengarannya gaya hidupnya cukup mewah.

“Orang-orang pergi reuni biasanya untuk bertemu dengan teman-teman yang sudah lama tidak mereka temui, tapi aku selalu bertemu dengan teman-temanku,” kata Gonzales sambil membuka korannya dan mengambil kroket ketiga.

Aku menyesap tehku. “Ya, kurasa kau benar,” aku setuju sebelum memasukkan sisa kroketku ke dalam mulutku.

Kemarin, ketika saya pergi ke Gonzales untuk melaporkan bahwa saya masih hidup dan sehat, saya merasa lega karena tidak menerima pesan apa pun dari klien saya di Corcos yang menuntut uang mereka kembali.

Jadi hari ini, aku memutuskan untuk membersihkan kamarku dan mengerjakan pekerjaan rumah tangga lainnya hingga sore hari, saat aku akan mengurus senjataku untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Karena saya hampir tidak pernah menyalakannya, saya hanya melakukan perawatan sebulan sekali atau setelah menggunakannya. Saya pikir saya harus meminta bantuan profesional untuk memeriksanya sesekali.

Toko yang saya percayai untuk menyimpan senjata saya berada di ruang bawah tanah sebuah gedung dengan banyak penyewa di kota itu. Toko ini bernama Svanson’s Firearms.

“Hai.”

“Selamat datang! Lama tak berjumpa.”

“Yah, aku tidak terlalu sering menggunakan senjataku,” akuku.

Di dalam toko, ada meja kasir besar dan berat yang dilindungi pelat akrilik tebal yang dilapisi agar tahan ledakan dan laser. Pelanggan harus memilih barang dengan menggunakan monitor layar sentuh.

Setelah itu, putri pemilik, Linda, akan mengambilkannya untukmu. Dia benar-benar melayani pelanggan di sini. Kudengar dia masih di sekolah menengah.

Mengapa dia tidak masuk sekolah sekarang? Aku menduga dia sering membolos.

Saya tidak melihat tanda-tanda pemiliknya, jadi saya berasumsi ia pasti sedang memperbaiki atau memulihkan senjata api di bagian belakang toko.

Setelah memasukkan pistolku ke dalam celah di meja, Linda mengambilnya. “Sepertinya kamu cukup berhati-hati.”

Setelah mengatakan itu, dia duduk di meja di belakang meja kasir dan mulai membongkar senjataku. Tidak seperti aku, yang selalu melakukannya dengan perlahan, dia berhasil menghancurkan senjataku dalam sekejap mata. Namun, terlepas dari keterampilannya yang jelas, dia mengatakan kepadaku bahwa dia masih harus banyak belajar.

Saat dia sedang bekerja, dia tiba-tiba berbicara kepadaku. “Hei, apakah kamu sudah berpikir untuk memesan senjata khusus dari kami?”

“Apa yang akan dilakukan seseorang yang ceroboh seperti saya dengan senjata api khusus?”

“Ayo, kita buat satu! Kamu tentara bayaran; tidakkah kamu menginginkannya?”

“Tidak,” kataku. “Itu akan sia-sia.”

Sejak dia mulai bekerja di konter ini, kami selalu melakukan percakapan yang sama setiap kali saya berkunjung. Rupanya, dia sangat bersemangat dengan ide untuk mendesain dan membuat senjata dari awal. Jadi, karena tahu bahwa saya tidak pernah membawa senjata khusus, dia selalu berusaha mendapatkan pesanan—yang pada akhirnya berarti pendanaan untuk proyeknya sendiri—dari saya.

“Bahkan jika saya diberi senjata khusus, saya jarang menggunakan senjata yang sudah saya miliki. Model yang diproduksi secara massal sudah cukup bagi saya.”

“Hmph… Dan aku juga sangat ingin menguji bahan-bahan baru itu…” dia mendesah sambil terus bekerja. Menurutku ekspresi wajahnya saat dia mengeluh itu agak lucu.

Tepat saat dia selesai merombak senjataku, pintu toko terbuka lebar. Setelah itu, beberapa pelanggan yang jelas-jelas mengganggu langsung masuk.